Premier projet : le train transsibérien

4Ce projet est le plus simple : la prolongation du transsibérien à travers toute la péninsule coréenne. La plupart des lignes existantes datent de l’époque coloniale (même au Sud, il a fallu attendre le TGV-KTX, mis en service en 2004, pour trouver une ligne nouvelle), autrement dit elles sont trop vieilles et destinées au départ à l’exploitation du sous-sol et des greniers à riz au seul profit du colon japonais. Ressouder la péninsule entière au continent, c’est faire en sorte que la Corée du Sud cesse d’être une île de facto et donc, nécessairement, rouvrir la RPDC. Gommer ou ouvrir des frontières étanches depuis 61 ans.

5Si c’est si simple, pourquoi attendre, demanderont les gens normaux. Parce que c’est simple, précisément, Docteur Watson. Parce que les contremaîtres sont trop nombreux et semblent n’être là que pour saboter les travaux. Traduction : les grands amis, RPC (République populaire de Chine), États-Unis, Japon ont chacun leur agenda et leurs intérêts.

6Si l’ouverture d’une ligne de train digne de ce nom entre la Sibérie/Mandchourie et la Corée du Nord puis celle du Sud (et plus loin le Japon) est si évidemment intéressante et porteuse de paix, où se trouve donc le problème ? Procédons par élimination. Les Russes ont accepté le projet. Les Chinois ont accepté le projet. Les Sud-Coréens ont accepté le projet. Restent donc les États-Unis et, éventuellement les Japonais.

7Mais rien n’est simple dans la région : chaque phénomène doit être aussi évalué en fonction de chacun de ses acteurs potentiels et des multiples combinaisons bilatérales. Ainsi ce train concerne-t-il la péninsule de Vladivostok, ville sur laquelle les Chinois ont exprimé un intérêt croissant ces dernières années.

Ji’an, ancienne capitale coréenne aujourd’hui en Chine.

Second projet : le gaz

8Un dossier très lourd. Dont les conséquences pourraient être vertigineuses. Il suffit d’imaginer qu’un gazoduc connecte la Sibérie et la Corée du Sud via la RPDC. Mille objections viennent à l’esprit dès qu’on évoque cette possibilité, rarement mille avantages. Et pourtant !

9De quoi s’agit-il un peu plus précisément ? De mille kilomètres environ de gazoduc, destinés à faire transiter 10 milliards de mètres cubes. Je vois ce que contient un briquet, 10 milliards, je vois moins bien, mais ça à l’air de faire beaucoup. D’autant que la question ne semble pas la quantité mais le principe lui-même.

10Mais ce n’est pas parce que c’est sur le principe que le bât blesse que le projet est infaisable. En juillet 2014, des représentants des sociétés Posco (acier), Hyundai (transports) et Korail (train), toutes chaebol du Sud, ont visité la zone économique spéciale de Rason (Rajin-Sonbong), qui se trouve au nord-est de la RPDC, établie pour attirer les entreprises chinoises et russes. Après une bonne dizaine d’années de retard à l’allumage, les deux grands voisins ont décidé d’y investir. Quant aux Sud-Coréens, ils ont exprimé leur soutien au projet de faire passer par là le charbon russe vers chez eux. C’est-à-dire en sachant pertinemment que les bénéfices nord-coréens, ne serait-ce que sous forme de péage, seraient énormes. Et c’est bien parce que les Russes ont exprimé leur intérêt définitif que les patrons sud-coréens ont pris le train en marche, excédés de se voir laissés à l’écart des nombreux accords signés par les Nord-Coréens.

L’estuaire du fleuve Yalu, qui marque la frontière entre la RPC et la RPDC, commence à hauteur de la ville de Dandong, rive droite, et de la ville de Shinuiju (rive gauche – on peut l’apercevoir au fond de la première photo).

11L’intérêt des Russes ? Avant même l’effacement de la dette, ils avaient financé les 54 kilomètres de train entre Rason et Khasan (il y a une frontière commune entre les deux pays), permettant d’atteindre un terminal pour le charbon russe à Rason, infrastructure qui viendra s’ajouter aux trois ports déjà construits (depuis la fondation en 1991). Les Sud-Coréens se sont proposé d’administrer la moitié du chantier. Certainement pas le genre de cadeau que l’on fait à un État « imprévisible » ou « insolvable ». Les auteurs d’articles répétitifs sur la RPDC se rendent-ils compte (mais s’y intéressent-ils ?) que chacune de leurs affirmations est une insulte à l’intelligence des Russes et des Chinois, qui, de toute évidence ne connaissent pas le sujet et ne savent pas ce qu’ils font ?

12Entre les petits symboles, comme l’inauguration de l’église orthodoxe de Jongbaek en août 2011, et les décisions lourdes de conséquence à terme, comme la possibilité d’opérer des transactions en roubles, les négociations avancent, sans être trop touchées par les mouvements de menton des Américains surarmant l’île de Cheju contre la volonté de ses habitants. Il est même très vraisemblable que les déclarations américaines et japonaises répétées sur le « danger militaire » chinois, en particulier maritime, ont joué un rôle dans le rapprochement réaliste sino-nord-coréen (la Corée du Nord représentant un autre « danger » selon les États-Unis), qui n’ont d’égal que le poids des lieux communs concernant « l’agacement des Chinois » devant la politique « imprévisible et provocatrice » de la RPDC. Pour s’affranchir de ces arguments débités ad nauseam, il suffit pourtant de longer la frontière sino-nord-coréenne côté chinois. Il suffit pour cela de s’intéresser aux faits. De Yanji à Ji’an puis dans les environs de Dandong (l’immense port chinois qui ne peut se développer sans l’accord de la RPDC), et très bientôt d’un bout à l’autre, on traverse une zone baignée par la poussière des travaux, couvertes d’usines et de commerces qui semblent d’abord plantés au milieu de nulle part, jusqu’à ce que l’orientation manifeste vers la RPDC ne saute aux yeux. Tout cela le long d’une frontière de plus en plus poreuse. On peine à croire que la Chine aurait tant investi dans la région sans réflexion stratégique préalable. Les investissements de Dandong et de la zone de Sinuiju-Hwanggumpyong et le retour en force dans la zone de Rason sont une politique de première importance, et, conformément aux pratiques chinoises, destinées à durer.

Entre Changbaishan et Ji’an, en Chine, un exemple des chantiers qu’on peut voir tout au long de la frontière.

13Le plus étonnant dans l’histoire, ce sont sans doute les contradictions de la Corée du Sud, qui commencent à ressembler un peu à celles de la RPDC ! Schématiquement, le (grand) patronat pousse au dialogue intercoréen, après avoir vu tant d’opportunités lui échapper sous le quinquennat de Lee Myong-bak, tandis que les bureaucrates politiques et militaires hurlent au « danger » nord-coréen à la moindre des occasions. Faire passer le train puis le gazoduc par le territoire de la RPDC ? Ce serait donner gratuitement à celle-ci un pouvoir de chantage sur le Sud. Argument typique de la guerre froide, et en cela déjà démonétisé. Qui surtout omet les effets du droit international (que coûterait à la RPDC l’interruption du trafic du gaz chinois ou russe ?) et surtout l’intérêt économique bien compris de la Corée du Nord. Interrompre le péage serait aussi désastreux que ridicule. Mais c’est surtout contraire à l’évolution actuelle et aux choix du pays.

14Il semble donc temps de tourner son attention vers le Programme de développement du fleuve Tumen, commencé en 1991 mais maintenant au cœur des intérêts communs (province du Hamgyong du Nord, Primorsky, district de Yanbian, Ryanggang). Bien des bêtises ont été débitées avec le temps sur la Chine et la Russie. Mais il n’a jamais été dit que c’étaient, en économie, des plaisantins. Ni les Nord-Coréens.