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Histoire du royaume latin de Jérusalem. Tome second

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Joshua Prawer

Troisième partie. Espoirs et désillusions

Chapitre II. La guerre des communes

Texte intégral

1Intérêts internationaux et intérêts palestiniens. — Les ordres militaires et les communes italiennes. — La rivalité pour les marchés. — Gênes, Pise et Venise dans le port d’Acre. — Renversement des alliances. — Saint-Sabas. — Alliance entre Venise et Pise contre Gênes. — Scission de la noblesse franque. Guerre civile à Acre. — Tentatives pontificales de médiation. — Victoire de Venise à la bataille de la baie d’Acre. — La vengeance génoise et la ruine de l’empire latin de Constantinople.

  • 1 Voir le détail dans le chapitre suivant.

2Parmi les infirmités dont souffrait le royaume de Jérusalem, il y avait le fait que des groupes, corps et institutions, dont la tête se trouvait bien loin des frontières du royaume, en étaient les piliers. L’Église romaine, sans laquelle on n’imagine ni les croisades, ni la survie du royaume latin après Hattîn, était occupée à des affaires plus pontificales que chrétiennes : une série d’alliances en Italie pour défendre le «patrimoine de saint Pierre », une guerre contre l’Empire. S’il est vrai que la papauté n’abandonna pas le royaume, son effort financier et politique pour conserver ses positions en Italie se fit aux dépens de la Terre Sainte et de la croisade1.

3Les ordres militaires, confréries de moines-chevaliers créées expressément pour la défense du royaume latin, se mêlèrent à la politique internationale, et en dépit de leur mission originelle, eurent bientôt d’autres champs d’action : l’ordre teutonique en Prusse, le Temple et l’Hôpital à travers toute l’Europe et surtout en Espagne, en France, en Angleterre et en Italie. Il arriva que des problèmes politiques européens déterminassent leur attitude en Terre Sainte, comme ce fut le cas pour le Temple, dont les rapports avec les Hohenstaufen fixèrent en grande partie le destin de la croisade de Frédéric II. En outre, l’évolution des ordres militaires en Terre Sainte même était dangereuse pour le royaume. Depuis le commencement du xiiie siècle, ils étaient devenus politiquement autonomes, et il était prévisible qu’ils en viendraient à s’opposer les uns aux autres. L’ordre teutonique, moins puissant du fait du petit nombre des germanophones, n’atteignit pas ce stade, mais les deux autres, les Hospitaliers et les Templiers, participèrent à toutes les intrigues politiques, et cherchèrent à renforcer leurs positions en faisant pour leur compte tantôt la guerre et tantôt la paix avec les musulmans. Le royaume latin, dont la puissance militaire déclinait au point qu’il avait besoin de troupes venues du dehors, françaises ou chypriotes, ne pouvait subsister sans le secours des Ordres : ils assumaient la charge de la défense des frontières menacées et de la garde des châteaux qui les protégeaient. Mais le prix que le royaume fut contraint de payer, ce fut sa soumission à leur politique. Et comme il était difficile de trouver dans le même camp les deux Ordres rivaux, il n’y eut plus de politique franque au Moyen-Orient.

  • 2 Dans la deuxième moitié du xiiie siècle, les promoteurs des croisades proposèrent de créer une flo (...)

4Parmi ceux sans lesquels le royaume ne pouvait survivre, mais dont le plus clair des intérêts, politiques et économiques, était hors des frontières, il y avait les communes italiennes. Pise, Gênes et Venise, qui avaient accaparé presque tout le commerce avec l’Orient chrétien et musulman, depuis la mer Noire, en passant par le Moyen-Orient, la Petite Arménie, la Syrie, la Terre Sainte, jusqu’à l’Égypte et aux ports de l’Afrique du Nord, fournissaient l’appui de leur flotte au royaume de Jérusalem qui, tout maritime qu’il était, ne parvint cependant jamais à se donner une vraie flotte pendant ses deux siècles d’existence. Il est vrai que la menace qui venait de la mer au début du xiie siècle avait disparu, puisque les Aiyûbides semblaient avoir renoncé à une grande force navale musulmane. Mais les flottes des communes étant les seuls moyens de communication entre les ports de Terre Sainte et ceux de l’Europe méridionale, tout plan politique était dépendant de la collaboration des communes2. À quoi il faut ajouter une grave incidence financière, le royaume renonçait à d’importantes rentrées d’argent en octroyant des privilèges étendus aux marchands italiens.

5Républiques autonomes au xie et encore au xiie siècle, les cités marchandes étaient devenues, dans le cours du xiie, et surtout au xiiie siècle, des empires importants et riches. Mais elles s’intéressaient surtout à l’Italie et, après la quatrième croisade, aux rives de l’Asie Mineure, à la presqu’île balkanique et aux îles de la mer Égée : le royaume latin n’occupait pas une position privilégiée dans leurs calculs politiques. Elles voyaient même parfois leur trafic perturbé par les croisades ou par l’action du royaume latin, car la guerre avec les musulmans fermait les voies de communication et les grands marchés orientaux. Or les communes pouvaient subsister, conserver leur position et leur richesse, sans Antioche, Tripoli, Tyr, Acre et Jaffa : en revanche ces villes ne pouvaient survivre sans les communes. L’intérêt commercial et l’intérêt chrétien n’étaient pas identiques, et la ploutocratie marchande des cités italiennes n’était pas toujours prête à obéir à la voix de la conscience chrétienne.

  • 3 Son titre complet était : Dei gratia inclitus Dux Venetie, Dalmatie et Croatie, dominus quarte par (...)

6La rivalité entre les communes était permanente, la guerre pour les marchés devenait une affaire « nationale » : le patriotisme des Pisans, des Génois, des Vénitiens, peut en un sens être taxé de nationalisme. La rivalité pour l’obtention de privilèges commerciaux jouait aussi bien dans les ports musulmans que dans les ports chrétiens. Il arrivait qu’une commune obtînt des exemptions de taxes qui lui assuraient des avantages si grands qu’ils équivalaient à un monopole. Cette concurrence dégénéra plus d’une fois en conflit armé. C’est ce qui arriva en Sardaigne, où les Génois réussirent à prendre pied pour un temps (1256) et à ravir à Pise sa prépondérance traditionnelle : Pise dut faire appel à toutes ses forces pour reprendre l’île. Le fait que Pise et Gênes avaient toutes deux naturellement tendance à s’étendre vers l’ouest, créait dans cette région une tension permanente, qui réagissait sur toute la politique italienne. Pise était traditionnellement du côté des Hohenstaufen et des Gibelins, tandis que Gênes, sa rivale, était du côté des Guelfes, et trouvait dans ce conflit l’aide de Florence, grâce à qui elle l’emportait sur Pise. Mais ni Florence, ni Pise ne pouvait vaincre Gênes, dont la grande rivale était Venise. La prise de Constantinople fut la grande victoire de Venise, aussitôt manifestée dans la nouvelle titulature du doge3, et il est superflu d’ajouter que cette victoire militaire et politique, qui fit de Venise une grande puissance méditerranéenne, s’exprima immédiatement dans le domaine économique. Gênes fut évincée du commerce avec l’empire latin de Constantinople, et elle se heurta dans son commerce en mer Noire à des difficultés qui lui causèrent un tort immense.

Fig. 11. — Besant sarracénat d’Acre (Paris, Cabinet des Médailles).
(Cf. aux Addenda la lecture des légendes).

  • 4 Voir le chap, précédent, p. 327.

7Dans ce climat de rivalité incessante, aggravée de jalousie patriotique, la moindre échauffourée entre marins pouvait dégénérer en conflit. Mais, dans la plupart des pays méditerranéens, les ports se trouvaient sous le strict contrôle des autorités locales. Un seul faisait exception, c’était Acre, où il n’existait pas d’autorité efficace, et où les quartiers italiens étaient contigus et imbriqués autour du port. Dans cette grande ville, il était toujours possible de trouver, même en dehors des colonies italiennes, des alliés disposés à appuyer l’un ou l’autre camp, et la moindre étincelle risquait d’y allumer un incendie. Cette tension existait déjà depuis plusieurs années. La petite guerre de 1249 avait dû s’interrompre à cause de l’attitude énergique de Saint Louis, et de la campagne d’Égypte4. Mais cela ne résolut pas le problème, et la tension entre Pise et Gênes, entre Gênes et Venise, apaisée pour un temps du fait de leur haine commune pour le Hohenstaufen, puis réveillée, ne fit que s’exaspérer entre 1250 et 1256. Aucun chercheur n’a encore réussi à découvrir une cause particulière à la guerre qui éclata entre les communes en 1256 : elle s’explique par la tension qui préexistait.

  • 5 Cf. J. Prawer, Cartes historiques d’Acre, Eres-Israël, II, p. 175 et suiv. [en hébreu]. Voir fig. (...)

8Le port d’Acre5 était défendu du côté de la mer par deux môles, dont l’un, à l’est, portait le prolongement du rempart oriental, qui se terminait par une grande tour à son extrémité sud, tandis que le môle occidental était fait d’un amas de rocs et de pierres, immergés depuis l’époque fâtimide, et portait lui aussi à son extrémité une haute tour. Entre ces deux tours, on tendait, comme presque partout en Orient, une lourde chaîne de fer : en temps normal, elle était abaissée et laissait un libre accès au port ; la nuit et en temps de guerre, on la tendait, interdisant ainsi le port aux vaisseaux. La ligne côtière dessinait un arc, tourné au nord vers la terre. À l’est, Venise occupait une portion notable du port ; Gênes était installée plus à l’ouest, et au sud-ouest la commune de Pise. Le quartier de Gênes n’avait à la mer qu’un accès assez étroit, entre les quartiers de Venise et de Pise. Les rues menant au port formaient frontière entre les communes.

  • 6 La chronologie de la « Guerre des Communes » est loin d’être établie. En 1249 il y eut, comme on l (...)
  • 7 Sur le plan de Marino Sanudo : Lamençoia (c’est-à-dire le Montjoie, diverses orthographes). Les cr (...)
  • 8 Ou Saint-Sabe. Ce monastère appartenait, semble-t-il, aux Grecs orthodoxes ; il avait aussi des bi (...)
  • 9 Dans une lettre du pape (voir note 11) : Vicus qui catena dicitur. Le nom de ce quartier lui venai (...)
  • 10 Les Vénitiens avaient d’autres accès à la mer, alors que les Génois, à en juger par le plan de Mar (...)
  • 11 Liber Iurium, 1097, n° 818 (27 juin 1251) ; ibid. 1098, n° 819.

9Vers 12516 une alliance fut conclue entre Gênes et Pise, contre Venise. La situation de Venise, qui dominait sans partage l’Adriatique et Constantinople, était toute différente à Acre : l’alliance entre Gênes et Pise, alliance étrange si l’on pense à la haine traditionnelle qui les opposait, était si étroite, disent les sources génoises, qu’il aurait été possible d’expulser les Vénitiens d’Acre. Il est certain que cette situation devait beaucoup aux nobles d’Acre, dont les relations avec Venise étaient tendues depuis que Tyr avait été prise au légat impérial. Les Vénitiens furent contraints de solliciter la protection de l’Église, et firent flotter sur le palais de la commune l’étendard du patriarche, dont le palais se trouvait au nord du quartier vénitien. Mais cette alliance se défit entre 1251 et 1256. En 1251 déjà, la tension monta, par suite d’un conflit pour une colline située à la limite des quartiers vénitiens et génois. Au sommet de cette colline, que de mauvais prophètes avaient baptisée Montjoie7, il y avait une maison appartenant à l’abbé de Saint-Sabas8 : cette maison (et non l’église, comme on l’a écrit) commandait la route menant au « quartier de la Chaîne »9 tant du quartier vénitien que du quartier génois10. En fait la maison était dans l’enceinte du quartier génois, sans être propriété génoise, et naturellement les Génois la revendiquaient. Sur leur demande, le pape Innocent IV, en 1251, invita l’abbé de Saint-Sabas à vendre ou louer la maison aux Génois pour dix ans, et à prolonger la location d’une durée égale à l’expiration du premier bail ; il demanda à l’archevêque de Tyr de veiller à l’exécution de ces mesures11 ; et il subit une telle pression qu’il en vint même à déclarer que toute location ou vente à d’autres que Gênes serait nulle et non avenue, et que le bailleur ou vendeur serait anathématisé. Cette affaire déchaîna la fureur des Vénitiens, qui y virent une atteinte à leurs droits, et peut-être une menace pour la sécurité de leur quartier et son libre accès à la mer. Pour comble un citoyen génois fut tué par un Vénitien (1249 ou 1250), et les autorités locales eurent la faiblesse de ne point rendre de jugement : les Génois se firent eux-mêmes justice et attaquèrent les Vénitiens dans leur quartier. Enfin, un bateau marchand vénitien qui faisait route vers l’Orient fut attaqué et pillé par des pirates, chrétiens ou musulmans, qui pullulaient sur les routes de la Méditerranée, et un marchand génois racheta le bateau aux pirates ; fort de la position de ses concitoyens dans la cité, il ne trouva pas de meilleur port d’attache pour ce bateau qu’Acre même. Les Vénitiens ne purent se contenir : ils firent irruption sur le port et s’emparèrent du bateau volé à leurs concitoyens. La réaction des Génois ne tarda pas : ils firent à leur tour irruption sur le port, et arrachèrent le bateau aux Vénitiens. Une tentative pour calmer les esprits tourna court, car il fut impossible d’amener les parties à s’entendre sur une compensation.

  • 12 Lettres d’Alexandre IV à l’abbé de Saint-Sabas, au prieur de l’église génoise de Saint-Laurent et (...)
  • 13 L’église Saint-Démètre (Stus Demetrius) est citée dans Annales de T. S., p. 447. Cette église véné (...)
  • 14 G. Müller, Documenti, pp. 447 et suiv. Selon Marino Sanudo, les Pisans adoptèrent de leur plein gr (...)
  • 15 Ses relations se détériorèrent avec les Génois. Bayle du royaume, il fit couper la main d’un Génoi (...)
  • 16 On ne sait quand fut construite la fortification, car en 1255 la place n’était pas entre leurs mai (...)

10Le séjour de Saint Louis en Terre Sainte, la réorganisation du pouvoir local, parurent mettre un terme aux conflits. Mais deux ans après le départ du roi, ils faisaient de nouveau rage, et devaient durer, avec des trèves, près de quatre ans, et après une interruption reprendre jusqu’à la chute aux mains des musulmans du dernier bastion franc. Le pape Alexandre IV qui, comme son prédécesseur, avait veillé à la remise de Saint-Sabas aux Génois au printemps de 1255, se ravisa pour des raisons mal définies au début de l’été12. Il semble que deux lettres contradictoires parvinrent à Acre : les consuls génois apportèrent la leur au prieur de l’Hôpital, et le bayle vénitien, Marco Giustiniani, apporta la sienne au patriarche de Jérusalem. On imagine aisément le désarroi du patriarche et des autorités locales. La cité obéissait alors à Jean d’Ibelin, sire de Jaffa, régent du royaume : avec son appui et l’aide de leurs alliés pisans (1256), les Génois réussirent à pénétrer dans le quartier vénitien, semant la mort sur leur passage, avant de s’arrêter devant l’église Saint-Marc, bien qu’ils eussent pénétré plus à l’est jusqu’à l’église Saint-Démètre, dans le petit quartier des Marseillais et des communes provençales13. Ce fut une défaite humiliante pour les Vénitiens, mais la fortune leur sourit soudain. Les relations entre Pise et Gênes se firent de jour en jour plus tendues, par suite du conflit au sujet de la Sardaigne. Les Génois cherchèrent alors à se réconcilier avec les Vénitiens, qui se dérobèrent, et se cherchèrent au contraire des alliés. Lors d’une rencontre entre Vénitiens et Pisans à Modène (mai 1257), un traité fut conclu pour dix ans entre les deux communes, proclamant leur volonté de combattre les Génois, et déclarant nul et non avenu le traité naguère conclu entre les Pisans et les Génois d’outre-mer. La nouvelle alliance était si étroite, que les navires de l’une et l’autre commune se rendant outre-mer devaient arborer les deux bannières, de même que les hérauts ou ambassadeurs devaient porter sur leurs bâtons les emblèmes des deux communes14. Les Pisans pouvaient ainsi espérer le soutien vénitien dans leurs conflits avec les Génois en Italie, et les Vénitiens étaient bien décidés à tirer vengeance des Génois à Acre. Pourtant ceux-ci y étaient solidement établis : ils avaient l’appui de la noblesse locale ; ils pouvaient compter sur la protection de Philippe de Montfort, sire de Tyr, et sur celle de Jean d’Ibelin, sire d’Arsûf, nouveau bayle du royaume à la place de Jean d’Ibelin, sire de Jaffa15. En effet, loin de rien faire pour dominer la situation, le nouveau bayle aida les Génois à attaquer le quartier pisan, et à s’emparer des deux tours appartenant à la commune. Il est à noter que nous n’entendons pas parler de Geoffroy de Sergines, commandant de l’armée française laissée en Terre Sainte par Saint Louis, durant toute cette guerre des communes. Les Vénitiens se préparèrent à la guerre : une flotte puissante quitta Venise sous les ordres de Lorenzo Tiepolo. Les Génois tenaient pratiquement Acre, puisque les Vénitiens n’avaient pas encore de tours pour défendre leur quartier. Ils en profitèrent pour fermer le port. Mais l’amiral vénitien réussit à forcer la chaîne, entra dans le port, incendia les vaisseaux génois. Une fois la jonction faite entre matelots vénitiens, et habitants du quartier vénitien commandés par Marco Giustiniani, on donna l’assaut au quartier génois. Les Génois essayèrent d’enrôler à prix d’or la population locale, mais cela ne suffit pas : les Vénitiens firent irruption dans leur quartier, s’emparèrent de la tour qu’ils avaient bâtie sur la colline de Saint-Sabas16 et la livrèrent aux flammes. Les combats de rue durèrent jusqu’à ce que les Vénitiens eussent réussi à s’emparer de la vieille ville, et à atteindre les accès des quartiers neufs de Mont-Musard. Mais les Génois, retranchés dans leur quartier aux puissantes tours, tinrent bon.

  • 17 La chronique génoise cite également l’ordre Teutonique aux côtés des Vénitiens et des Pisans : Ann (...)
  • 18 Jean Brice (Johannes Briccius), connu comme un des jurés de la Cour des Bourgeois d’Acre, était pa (...)
  • 19 Annales Ianuenses, p. 240 : Fratrie de terra.

11Le conflit durait depuis plus d’une année, lorsqu’un changement survint, à Acre, dans le rapport des forces. L’alliance entre Venise et Pise, et les premiers succès remportés avaient rallié à ce camp beaucoup de ceux qui jusque-là avaient appuyé Gênes, ou étaient restés neutres. En outre, la guerre des communes posait à nouveau la question du régime politique, soulignait l’absence de pouvoir effectif. Alliance vénitienne d’une part, alliance génoise de l’autre, fondées d’abord sur des intérêts économiques, se transformèrent alors en partis politiques, autour desquels s’opéra un regroupement. Le premier parti accueillit, aux côtés des Vénitiens et des Pisans, les forces intéressées au maintien du statu quo, avec le prince d’Antioche Bohémond VI et sa sœur Plaisance, prétendante à la couronne ou à la tutelle du royaume ; le bayle Jean d’Ibelin-Arsûf, ainsi que le bayle précédent, Jean d’Ibelin-Jaffa ; l’ordre puissant et riche du Temple, adversaire décidé des Hohenstaufen17, une bonne partie de la noblesse d’Acre, bien que Bohémond se montrât incapable d’empêcher certains chevaliers de se louer aux Génois et de combattre à leurs côtés. Vinrent se ranger aussi dans ce camp plusieurs communes poussées par des intérêts économiques, et peut-être aussi par la jalousie envers Gênes : ainsi la commune de Marseille, et les communes de Provence, qui jouissaient en général des mêmes avantages ; les Marseillais avaient obtenu des privilèges des Ibelin de Beyrouth (1232) et des princes d’Antioche-Tripoli (1243). Quant à la masse des habitants d’Acre, elle se partageait, mais la majorité des Poulains inclinait du côté des autorités officielles et du patriciat urbain, qui avaient pris l’initiative de l’alliance entre Venise et Pise18 : c’est ainsi que plusieurs frairies se joignirent à l’alliance vénitienne19.

  • 20 Gestes des Chiprois, § 271 : « Suriens de la loi de Grece, quy estoient de la flarie (frairie) de (...)

12En face, il y avait les Génois. Parmi la haute noblesse, seul Philippe de Montfort, sire de Tyr, qui naguère avait chassé les Vénitiens de sa cité et redoutait leur retour et leurs anciennes prétentions sur un tiers de la ville et de sa seigneurie, se rangea à leurs côtés. Les Génois obtinrent aussi le ralliement du sire de Gibelet. de la famille Embriaco de Gênes : il amenait une brigade d’archers fameux, des maronites des régions montagneuses du Liban. Puisque l’ordre du Temple s’était rangé aux côtés de Venise, il allait de soi que celui de l’Hôpital fût aux côtés de Gênes, non par amour des Génois ou des Hohenstaufen mais par haine des Templiers. La petite commune d’Ancône était encore dans ce camp, ainsi que les Catalans, c’est-à-dire les Barcelonais. Et comme la plupart des Francs étaient du côté de Venise, les Génois trouvèrent l’appui de la minorité syrienne (grecque orthodoxe) d’Acre, organisée en une confrérie dite de Saint- Georges et de Bethléem, protégée par l’ordre de l’Hôpital20.

13Les tentatives de médiation faites par le protecteur des Génois, Philippe de Montfort, et par l’ordre teutonique, échouèrent. Les deux camps se préparèrent, à Acre et en dehors d’Acre, à un affrontement décisif. Les fortifications furent pourvues de machines de jet, qui commencèrent à tirer : de proche en proche, l’action s’étendit à toute la ville. Le quartier génois, coupé de la mer au sud par les quartiers de Marseille, Venise et Pise, et bordé au sud-ouest par le quartier hostile du Temple, manqua bientôt de ravitaillement pour les huit cents combattants enfermés dans sa citadelle, sans compter les vieillards, les femmes et les enfants venus s’y réfugier. C’est grâce à l’ordre de l’Hôpital, qui était limitrophe des Génois au nord, et d’autre part des murailles de la vieille ville, qu’un convoi de ravitaillement, envoyé de Tyr par Philippe de Montfort, parvint aux assiégés.

  • 21 Le pouvoir effectif de la Maison Hohenstaufen appartenait à Manfred au nom de Conradin. La questio (...)

14Acre chrétienne semblait une cité attaquée par des musulmans. Les lourdes machines semaient la destruction, les arbalétriers du haut des tours visaient leurs adversaires dans les rues. Une flotte génoise qui tentait de pénétrer essuya une terrible défaite et s’enfuit vers Tyr, désormais bastion génois : les eaux territoriales entre Acre et Tyr, le long de la côte d’Akhzib, de Râs al-Nâqûra et de Râs al-’Aïn, virent s’affronter en permanence les vaisseaux des deux partis. L’arrivée en février 1258 de Bohémond VI d’Antioche-Tripoli et de sa sœur Plaisance, reine de Chypre, qui amenait avec elle son jeune fils Hugues (II), arrêta pour un temps les combats de rues. Mais la tentative de Plaisance pour obtenir que le pouvoir fût remis à Hugues II, comme héritier légitime du royaume, ne fit qu’envenimer les choses. Le parti vénitien accepta pour roi de Jérusalem Hugues II, qui confirma naturellement Jean d’Ibelin-Arsûf dans sa charge de bayle du royaume. Le parti génois repoussa les prétentions d’Hugues et soutint l’héritier légitime, Conradin, descendant de Frédéric II21. Et il n’est peut-être rien de plus révélateur de la situation du royaume, que ce fait que les communes italiennes et les ordres militaires, seules forces organisées, aient eu à décider de la légitimité du roi de Jérusalem. Bohémond, n’ayant pas réussi à obtenir l’accord sur les prétentions de son neveu, engagea huit cents chevaliers qu’il mit au service du bayle, à qui il appartenait de contraindre les adversaires de Hugues II de Chypre à reconnaître sa suzeraineté. Dans la situation du moment à Acre, cela signifiait un renfort du parti vénitien contre Gênes.

  • 22 Mss Rothelin, p. 635.

15À en croire une chronique franque, durant cette année terrible, quelque quatre-vingts vaisseaux furent coulés, tous les bâtiments fortifiés d’Acre furent détruits à l’exception de ceux des ordres militaires, quelque vingt mille hommes furent tués22. Même s’il y a là quelque exagération, il n’est pas douteux que destructions et pertes furent considérables. Pendant ce temps, par mer, affluaient des renforts, tant de Venise que de Gênes, vers Acre et vers Tyr. La situation devint dramatique, et encore les chrétiens eurent-ils la chance que les musulmans fussent alors occupés à leurs propres affaires et ne se souciassent pas du royaume latin en décomposition. En l’absence d’un pouvoir efficace en Terre Sainte, la noblesse et le clergé palestiniens se tournèrent vers le pape, réclamant énergiquement le rétablissement de la paix entre les communes. Alexandre IV adressa, en juin 1258, aux communes de Venise, Pise et Gênes, une invitation à envoyer leurs représentants à Viterbe. Un accord de principe fut conclu pour un armistice et pour la cessation des envois de bateaux et armes à Acre, ainsi que pour que l’ordre fût donné aux communes d’Acre de cesser immédiatement les combats et de livrer toutes leurs fortifications au légat dépêché sur place par le pape. Après le rétablissement de la paix, on déciderait du sort de ces fortifications. Mais pendant les négociations entre le pape et les représentants des communes, qui se prolongèrent pendant tout le mois de juin 1258 et la première semaine de juillet, la situation se trouva entièrement renversée à Acre même.

16Une grande escadre génoise, commandée par Rosso della Turca, arriva à Tyr, où l’on prépara une attaque générale contre le parti vénitien d’Acre. Philippe de Montfort, sire de Tyr, devait opérer de concert avec l’ordre de l’Hôpital à Acre, qui ouvrirait les portes de la ville au moment même où la flotte génoise attaquerait le port : les soldats de Philippe débarqueraient et feraient irruption par le sud dans les quartiers vénitien et pisan. Les Génois essayèrent jusqu’au dernier moment d’accroître leurs forces en promettant une solde très élevée à tous ceux qui consentiraient à monter sur leurs vaisseaux. Le 23 juin, l’escadre génoise partit de Tyr vers Acre. Le lendemain, 24 juin 1258, elle se heurta à l’escadre vénitienne commandée par Lorenzo Tiepolo et Andréa Zéno. Les Vénitiens craignirent que les soldats du quartier fortifié des Génois d’Acre ne donnent l’assaut aux quartiers vénitien et pisan, dépourvus de tours de défense : mais grâce aux bons offices de Jean d’Ibelin-Jaffa, les Templiers acceptèrent de faire une démonstration militaire à proximité du quartier génois, prévenant ainsi une attaque génoise tant que dura le combat naval. Ce combat, qui se déroula au sud du port d’Acre, dans la baie entre Acre et Haïfa, se termina par une brillante victoire vénitienne : la flotte génoise fut annihilée; quelques vaisseaux qui cherchaient refuge vers Haïfa et ‘Athlîth furent capturés ; seul un petit nombre parvint à s’échapper et à rallier Tyr.

  • 23 Gestes des Chiprois, § 285.
  • 24 La magnifique forteresse génoise avait été édifiée après que les Pisans eussent incendié son aînée (...)
  • 25 Annales Ianuenses, p. 240 : Turris Ianuensium navigal !
  • 26 Les pierres apportées d’Acre à Venise étaient de marbre, sans doute d’époque byzantine. On les voy (...)
  • 27 Dans un document écrit en 1260, les Vénitiens décrivent leur nouveau quartier : « Dans l’enceinte (...)
  • 28 Martino de Canale, La cronaca dei Veneziani, Florence 1845, p. 470 : « Ora issa, issa ! All’aiuto (...)

17Philippe de Montfort, venu de Tyr avec ses troupes au rendez-vous qu’il avait à la « Vigne Neuve »23 avec le Maître de l’Hôpital, vit avec peine la défaite navale de ses alliés : il ne lui était plus possible d’entrer dans Acre avec ses seules forces, il n’avait plus qu’à regagner Tyr. Dans la cité les Génois, voyant du haut de leurs tours le désastre de leur flotte, baissèrent pavillon, demandèrent un asile provisoire dans le quartier de l’Hôpital, et proposèrent de livrer leur propre quartier avec ses fortifications en échange de la faculté de quitter Acre pour Tyr. Venise tenait sa vengeance. Lorenzo Tiepolo conduisit l’œuvre de pillage et de destruction. Les Vénitiens se vengèrent sur les fortifications génoises, et principalement sur Saint-Sabas et sur la citadelle24, orgueil de la colonie : ils n’en laissèrent pas pierre sur pierre, descellant même les fondations de la tour, au point que l’eau déborda du puits près duquel avaient été posées les fondations de la citadelle. «La tour des Génois nage» fut le cri de victoire25. Les Génois quittant Acre furent contraints d’accepter des conditions humiliantes : interdiction d’arborer leur pavillon dans les eaux d’Acre ; suppression de la cour de justice communale et de son symbole, le héraut de la commune. Contrainte d’abandonner entièrement son établissement principal dans le royaume, Gênes tentera de réorganiser son commerce à partir de Tyr, qui l’abrita sous la protection de son seigneur Philippe de Montfort. Les pierres de la tour génoise d’Acre furent portées en triomphe à Venise par Tiepolo. Une colonne, qui servait pour la proclamation des mandements de la commune à Acre, fut aussi emportée à Venise où elle remplit le même office, en souvenir de la victoire26. Les pierres du quartier génois serviront à la construction des nouvelles fortifications de Venise et de Pise27. Venise en ligne de bataille face aux Génois : « A présent sur eux, sur eux ! Avec l’aide de Notre Seigneur Jésus-Christ et de notre seigneur saint Marc de Venise ! »28

  • 29 Instructions secrètes des autorités de Gênes à leurs représentants à Viterbe : G. Caro, op. cit., (...)

18Ces événements mettaient les métropoles et le pape devant un fait accompli. Le légat et l’évêque de Bethléem, arrivés quatre semaines plus tard à Acre, le 18 avril 1258, ne purent rien faire : Venise et Pise trouvèrent de bonnes raisons pour ne pas livrer leurs fortifications au légat, et la commune génoise n’avait plus rien à lui remettre. Revanche du sort : Gênes, lors des pourparlers, s’était refusée à livrer ses tours, parce qu’il n’était pas admissible qu’elle y fût seule contrainte, tandis que ses rivales n’avaient point de tours à Acre29 ; elle réclamait à présent énergiquement l’application de la sentence pontificale et la remise des fortifications au représentant du pape. Mais les espoirs qu’elle avait de l’obtenir diminuaient de jour en jour. Le scandale de cette lutte fratricide dans un pays au bord d’un gouffre avait enfin ému l’opinion. Les ordres militaires acceptèrent, en octobre 1258, de collaborer dans le royaume comme en Chypre et en Arménie, mettant ainsi un frein à leur rivalité. Au bout d’une année, en octobre 1259, des relations correctes se rétablirent même entre Bohémond VI prince d’Antioche et l’ordre de l’Hôpital.

19Les Génois virent leurs efforts réduits à rien et leur situation au Moyen-Orient compromise. Ils résolurent de se venger en frappant au point le plus sensible de l’empire vénitien, à Constantinople. L’empire latin de Constantinople constituait une base solide pour Venise : Gênes résolut de conclure une alliance avec l’ennemi de l’empire latin, Michel Paléologue. Par le traité de Nymphaeon (mars 1261), elle s’engagea à fournir la flotte sans laquelle Michel Paléologue ne pouvait songer à attaquer Constantinople. Le sort voulut d’ailleurs que les Grecs réussissent à rentrer dans leur capitale, le 25 juillet 1261, avant l’arrivée de la flotte génoise, et trois semaines plus tard, le 15 août 1261, l’empire byzantin fut solennellement rétabli. Gênes hérita de la place de Venise à Constantinople : le quartier vénitien devint quartier génois, et ce furent les navires de Gênes qui chargèrent à Constantinople les pierres du palais vénitien, emportées triomphalement à Gênes. Ce transfert de pierres, comme celui de reliques, devenait un phénomène habituel.

20La vengeance fut complète : Gênes contribuait à la ruine de l’empire latin de Constantinople, créé par des croisés, venus sur des bateaux vénitiens, conduits par des pilotes vénitiens à la conquête du plus ancien État chrétien, alors qu’ils devaient délivrer la Terre Sainte. Une vague d’amertume déferla sur l’Europe lorsque furent connues la trahison génoise et la perte de l’empire latin. Seule la vacance du Saint-Siège à ce moment, sauva Gênes de l’interdit, quoique Urbain IV, quand il fut élu, n’épargnât aucun effort pour la frapper. Mais le monde chrétien était placé devant le fait accompli.

21À l’heure où les communes italiennes rivalisaient pour ruiner le royaume latin, les sabots des chevaux mongols ébranlaient le Moyen-Orient.

Notes

1 Voir le détail dans le chapitre suivant.

2 Dans la deuxième moitié du xiiie siècle, les promoteurs des croisades proposèrent de créer une flotte pontificale, afin de se dégager de la dépendance italienne. Cf. maintenant M. Mollat, Problèmes navals… des croisades, Cah. Civil. Méd., 10, 1967, 345-359.

3 Son titre complet était : Dei gratia inclitus Dux Venetie, Dalmatie et Croatie, dominus quarte partis et dimidie totius Imperii Romanie (Par la grâce de Dieu, illustre Doge de Venise, de Dalmatie et de Croatie, seigneur du quart et demi de tout l’Empire Romain).

4 Voir le chap, précédent, p. 327.

5 Cf. J. Prawer, Cartes historiques d’Acre, Eres-Israël, II, p. 175 et suiv. [en hébreu]. Voir fig. 10 et le plan d’Acre au dernier chapitre du présent volume.

6 La chronologie de la « Guerre des Communes » est loin d’être établie. En 1249 il y eut, comme on l’a vu, des combats à Acre entre Génois et Pisans. Venise était alors probablement en paix avec Gênes. En 1238 un traité fut conclu entre Venise et Gênes. Les bateaux des deux communes portaient à leur mât les oriflammes des deux cités. Renouvelé en 1251, le pacte s’explique par l’opposition à l’ennemi commun, le Hohenstaufen. Mais, dès 1251, la tension montait à Acre entre Venise et Gênes ; à cette époque, Pise fut aux côtés de Gênes. Cette situation ne peut avoir duré au-delà de 1254, année où éclata en Italie la guerre entre Pise et Gênes.

7 Sur le plan de Marino Sanudo : Lamençoia (c’est-à-dire le Montjoie, diverses orthographes). Les croisés nommèrent ainsi Nébi Samwîl, d’où, venant de la côte, l’on apercevait pour la première fois Jérusalem. Mais il n’y a pas de rapport entre les deux. Si l’on ne se contente pas d’une interprétation purement topographique de cette appellation, il faut y rattacher un petit ordre chevaleresque palestinien appelé d’après Nébi Samwîl l’Ordre de Montjoie. Cf. ROL, I, p. 42-57.

8 Ou Saint-Sabe. Ce monastère appartenait, semble-t-il, aux Grecs orthodoxes ; il avait aussi des biens à Alexandrie. Saint Sabas est probablement le Mar Sabas du ve siècle qui avait donné son nom au monastère grec sur la route Jérusalem-Bethléem. Dans les rapports mal définis entre la communauté grecque et la communauté latine en Terre Sainte, l’Église grecque reconnaissait l’autorité des évêques latins sans renoncer à sa propre hiérarchie : Rôhricht, GKJ, p. 897, se fondant sur E. Winkelmann, Jahrbùcher d. deutsch. Geschichte. Philipp von Schwaben, p. 41, selon lequel l’abbé de Saint-Sabas d’Alexandrie était à Césarée. Il y a une substitution de l’Alessandria italienne à l’Alexandrie d’Égypte, la première ayant été bâtie sur l’initiative du pape Alexandre III en guerre contre l’empereur Frédéric Barberousse. Battue, la cité dût changer son nom en Césarée, mais elle redevint Alessandria au temps de l’empereur Philippe de Souabe.

9 Dans une lettre du pape (voir note 11) : Vicus qui catena dicitur. Le nom de ce quartier lui venait de la chaîne citée plus haut, avec laquelle on fermait l’accès au port du côté de la mer.

10 Les Vénitiens avaient d’autres accès à la mer, alors que les Génois, à en juger par le plan de Marino Sanudo, ne pouvaient l’atteindre que par un chemin qu’ils partageaient avec les Vénitiens ou avec les Pisans au sud de leur quartier. Une chronique franque (Mss Rothelin, p. 633-4) décrit ainsi l’endroit : « Une maison sur la mer entre la terre des Vénitiens et celle des Génois ».

11 Liber Iurium, 1097, n° 818 (27 juin 1251) ; ibid. 1098, n° 819.

12 Lettres d’Alexandre IV à l’abbé de Saint-Sabas, au prieur de l’église génoise de Saint-Laurent et chantre de l’église de Tyr, du 22 avril 1255 : Registres d’Alexandre IV, éd. B. de la Roncière, J. de Loye et A. Coulon (Paris 1895), n° 390-391. Le 12 juillet de la même année, le pape écrit au prieur de l’ordre des Hospitaliers et au curé de l’église vénitienne Saint-Marc, que cette vente nuirait au monastère, que « d’autres complications en découleraient », et qu’il ne fallait pas y procéder sous peine d’excommunication : ibid., n° 606.

13 L’église Saint-Démètre (Stus Demetrius) est citée dans Annales de T. S., p. 447. Cette église vénérable se trouvait à l’extrémité du quartier vénitien (Tafel-Thomas, op. cit., I, pp. 84-89). Le quartier marseillais tout proche nous est connu par un document de 1212 (Méry, Hist. anal. (…) de Marseille, I, pp. 226-7), il est mentionné en tant que Vicus Provincialium en 1260. Pour autant que l’on puisse reconstituer la topographie, le quartier se trouvait à l’extrémité est (le quartier génois étant à l’ouest) du quartier vénitien. C’est dans les environs que les Provençaux avaient bâti S. Maria Provincialium. On localisera le quartier entre celui des Vénitiens et l’arsenal royal auprès duquel se trouvent également une cour (loggia) et une boulangerie royales (Tafel-Thomas, III, pp. 31-38). L’église Saint-Démétrius, construite au bord de la mer, fut entièrement détruite par un raz de marée au début de l’année 1290. Cf. Registre de Nicolas IV, éd. E. Langlois, Paris, 1886, n° 2919.

14 G. Müller, Documenti, pp. 447 et suiv. Selon Marino Sanudo, les Pisans adoptèrent de leur plein gré lecaban et mensuras Venetorum, les poids et mesures de Venise, dans les affaires marchandes d’Acre. La faculté de se servir de ses propres poids et mesures était un des attributs de l’autonomie communale. Le mot lecaban semble être une déformation de le ban, c’est-à-dire le privilège de faire des proclamations et de donner des mandements administratifs. Marino Sanudo, 1. 3, pars 12, c. 5.

15 Ses relations se détériorèrent avec les Génois. Bayle du royaume, il fit couper la main d’un Génois, ce que les membres de la commune ne lui pardonnèrent pas. Au terme de sa régence, il fut assailli sur la plage d’Acre et il ne dût son salut qu’au fait d’avoir pu se cacher dans le quartier pisan : Chronique d’Amadi, p. 204.

16 On ne sait quand fut construite la fortification, car en 1255 la place n’était pas entre leurs mains. Il n’est pas impossible que les Génois aient loué la place dès 1251, mais pas pour dix années, comme le demandait le pape.

17 La chronique génoise cite également l’ordre Teutonique aux côtés des Vénitiens et des Pisans : Annales lanuenses, p. 240. On discerne mal les raisons qui poussèrent l’ordre Teutonique à se joindre à un bloc anti-Hohenstaufen, acceptant de confirmer le statu quo politique qui portait atteinte à la position des Hohenstaufen : Mss Rothelin, p. 634. En tout cas, nous les voyons se poser en médiateurs entre les rivaux, avec Philippe de Montfort, sire de Tyr et allié des Génois : Gestes des Chiprois, § 270.

18 Jean Brice (Johannes Briccius), connu comme un des jurés de la Cour des Bourgeois d’Acre, était parti d’Acre pour l’Italie pour obtenir confirmation de l’alliance entre Venise et Pise : Gestes des Chiprois, § 268.

19 Annales Ianuenses, p. 240 : Fratrie de terra.

20 Gestes des Chiprois, § 271 : « Suriens de la loi de Grece, quy estoient de la flarie (frairie) de Saint Jorje et de Belian (Beleem ?) ». Sur cette frairie, voir J. Richard, La confrérie des Mosserins d’Acre et les marchands de Mossoul au xiiie siècle, L’Orient Syrien, t. XI (1966), pp. 451-460.

21 Le pouvoir effectif de la Maison Hohenstaufen appartenait à Manfred au nom de Conradin. La question de la légitimité de l’héritier ne fut naturellement qu’un prétexte face aux forces rebelles d’Acre. En juillet et en septembre 1257, Manfred lui-même conclut des traités d’amitié avec Venise et Gênes à la fois, grâce à une promesse de neutralité dans le conflit entre les deux communes.

22 Mss Rothelin, p. 635.

23 Gestes des Chiprois, § 285.

24 La magnifique forteresse génoise avait été édifiée après que les Pisans eussent incendié son aînée en 1222 : Annales Ianuenses, p. 150.

25 Annales Ianuenses, p. 240 : Turris Ianuensium navigal !

26 Les pierres apportées d’Acre à Venise étaient de marbre, sans doute d’époque byzantine. On les voyait encore au siècle dernier dans l’église Saint-Marc et près de la maison de Lorenzo Tiepolo à San-Pantaleone. Cf. M. Weber, in E. A. Cicogna, Delle inscrizioni Veneziane, t. I, Venise, 1824, pp. 271 et 371 et suiv.. Et les compléments de G. Saccardo, I pilastri Acritani, Architio Veneto, t. 34, 1887, pp. 285-309.

27 Dans un document écrit en 1260, les Vénitiens décrivent leur nouveau quartier : « Dans l’enceinte des nouveaux remparts, qui viennent d’être construits en direction du quartier génois et des bâtiments de l’ordre de Saint-Jean et les nouvelles portes que l’on vient d’ériger et de rebâtir à Acre en direction du quartier dit des Provençaux ».

28 Martino de Canale, La cronaca dei Veneziani, Florence 1845, p. 470 : « Ora issa, issa ! All’aiuto di Nostro Signore Gesù Cristo e di Monsignore San Marco di Vinegia ! »

29 Instructions secrètes des autorités de Gênes à leurs représentants à Viterbe : G. Caro, op. cit., p. 351, n. 1.

Table des illustrations

Légende Fig. 11. — Besant sarracénat d’Acre (Paris, Cabinet des Médailles).(Cf. aux Addenda la lecture des légendes).
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