Carl Menger entre Aristote et Hayek
|Introduction
Texto completo
1Les historiens de la pensée économique reformulent ce qui est, ou ce qui a été, connu – comme les philosophes, qui peignent gris sur gris et ne rajeunissent pas une figure de la vie devenue vieille, mais la font connaître. C’est pourquoi une grande part de leur tâche consiste à interpréter les auteurs classiques de leur discipline, contribuant ainsi à appréhender problèmes et solutions conceptuelles, pratiques et théoriques, du passé. Les historiens de la pensée économique reconstituent ainsi la généalogie de l’économie en la liant aux événements historiques généraux et à l’histoire intellectuelle des avancées de l’analyse, sans laisser de côté ni les autres disciplines, ni les idées du temps en général. Ils sont souvent transportés d’enthousiasme par la découverte de ce que leurs aïeux avaient déjà conçu et parfois accablés de mélancolie en réalisant à quel point leur héritage a été ensuite négligé pendant de longues périodes, voire complètement oublié, et combien de grandes « visions du monde » ont été englouties par l’arrogante naïveté de leurs contemporains.
2Dans le présent ouvrage, nous tenterons de restituer la grandeur d’une époque, d’une ville et d’un monde qui, depuis qu’ils ont disparu avec l’Empire, ont pris pour devise « C’est du passé ». Mais c’est dans l’apocalypse viennoise du tournant 1900, l’Autriche-Hongrie des Habsbourg n’ayant pas encore disparu, que la pensée européenne brilla de tous ses feux : les sciences s’y renouvelèrent, de la logique à la psychologie en passant par l’économie et la philosophie des sciences. L’économie voisinait alors dans la recherche avec la sociologie, la démographie, voire la géographie et l’anthropologie – à l’histoire de la formation des disciplines de cerner chacune rétrospectivement. Un des grands débats auxquels Carl Menger (1840-1921) a participé, dans les décennies 1870 à 1910, concerne la méthode : la science économique devait-elle procéder comme les sciences de la nature ?
- 1 La description des réalités de la vie humaine individuelle et sociale est sans doute différente des (...)
3Cette « Querelle des méthodes » impliquait des enjeux plus larges que ceux de sa stricte discipline, touchant en particulier la théorie de la connaissance. Ce débat qui, aujourd’hui que la science économique est quasi entièrement mathématisée, s’appliquerait à l’économétrie férue de modélisation1, concernait, en terre germanophone dans le dernier tiers du xixe siècle, l’historicisme et sa revendication à une validité exclusive. Des tensions entre l’École historique allemande, le socialisme, notamment sous sa forme marxiste, en plein essor et l’« école autrichienne », dont il devait être considéré comme le fondateur, Carl Menger fit surgir une science économique exacte et « pure ». Car il construisit non seulement une théorie économique neuve par rapport aux paradigmes classique, historiciste, socialiste, mais il posa aussi ses bases méthodologiques dans le cadre général des sciences sociales, et particulièrement en économie. Autant que l’économiste fondateur d’une école de pensée, c’est le philosophe des sciences qui doit donc nous intéresser.
- 2 Pour le public francophone, il n’existe à notre connaissance aucun travail de synthèse sur la vie e (...)
4Le présent ouvrage2 a pour ambition de présenter ce penseur qui a révolutionné non seulement sa discipline, au point de la refonder à nouveaux frais, à l’égal d’un Adam Smith, mais encore l’ensemble des sciences de l’esprit (Geisteswissenschaften), qui furent dès lors soumises à l’enquête de l’épistémologie. Menger marqua un nouvel intérêt de la philosophie pour des sciences toutes devenues « positives », après un long travail sur le contenu de leur connaissance.
5L’accès à la science n’est pas aussi direct que le prétend une certaine philosophie de la nature humaine, notamment d’inspiration britannique, en mettant en avant l’universalité de principe de l’objet de la science économique qu’est l’idéal homo oeconomicus. À cette naïveté répondit, dans le monde germanique, l’insistance mise sur la réalisation de cet agent économique dans le cadre du développement historique du marché mondial. Cette juste critique aboutit cependant, elle aussi, à enfermer la science dans une impasse en la réduisant à une « voie allemande particulière » (le Sonderweg). Menger, depuis Vienne, ébranla la théorie économique, puis défendit, au cours d’une véhémente polémique, une philosophie de la connaissance devant prévenir de telles erreurs. Il réinstaurait ainsi le dialogue le plus fécond entre philosophie et économie politique, celui qui avait vu naître cette science sous les Lumières.
- 3 Voir entre autres la revue, History of Political Economy (Duke University Press) vol. 37, n° 2, été (...)
6Pour comprendre Menger, le grand penseur, l’« honnête homme », digne du xviiie siècle autrichien, des « Lumières joséphiennes », mais contemporain de l’« apocalypse viennoise », il convient de remonter aux origines de sa pensée. Or, les historiens de la pensée économique ne se présentent pas en général comme des découvreurs ; ils mettent rarement en lumière des faits nouveaux. Leurs confrères économistes jugent alors qu’ils en savent eux-mêmes déjà bien assez, et ils tombent à leur tour dans l’erreur en prétendant apporter sur leurs propres recherches quelque éclairage conceptuel tiré d’un passé qu’ils connaissent en réalité souvent bien mal3. Nous apporter des éléments nouveaux qui permettent de reconsidérer les vérités apparemment établies. Ce réexamen est nécessaire pour évaluer exactement la vulgate dispensée à propos d’un penseur...
7Cette doxa est ici celle dispensée par l’« école » tout entière dont la dénomination même, nationale (puisqu’il s’agit de l’« École autrichienne »), renvoie au professorat viennois de Menger, mais aussi à la première génération de ses collègues et disciples que furent Eugen von Böhm-Bawerk, Friedrich von Wieser, etc. (les générations les plus récentes, jusqu’aujourd’hui étant désignées, par le qualificatif plus pertinent d’« austro-américain »).
- 4 On y trouve environ vingt mille volumes de la bibliothèque privée de Menger, la plupart d’entre eux (...)
8Or, la réévaluation des connaissances n’est possible que grâce aux archives, dont il ne reste dans le cas présent quasiment rien en Europe : la partie la plus intéressante, en particulier les révisions de Menger, se trouve au « Centre pour la littérature des sciences sociales occidentales » de l’Université Hitotsubashi au Japon4.
9Rendre effectivement accessible le work-in-progress d’un auteur en étudiant les archives et en choisissant le matériau le plus significatif destiné au lecteur non spécialiste, voilà qui devrait renouveler la vision d’un auteur sur des bases philologiques incontestables.
10Le présent ouvrage propose une synthèse des connaissances actuelles sur la vie et l’œuvre de Menger. Le premier chapitre est une présentation du contexte familial et national de la vie de Menger, entre deux frères avec qui il a partagé le destin d’une Autriche en quête de modernité (politique, sociale et économique), sous le feu d’artifice de ses élites intellectuelles et artistiques. Entre Anton et Max, qui se sont également illustrés à leur époque, le prince héritier de la couronne dont Menger fut le précepteur, Carl fut, outre ses travaux journalistiques, un haut fonctionnaire et un fondateur. Ses disciples immédiats furent eux aussi à la fois des théoriciens et de grands commis de l’État impérial.
11Après l’effondrement de la Première Guerre mondiale, une autre histoire commença dont traitera le dernier chapitre. Mais, élèves directs de Menger, des plus célèbres, comme Friedrich Hayek, ou « Autrichiens » d’aujourd’hui, quelle que soit leur nationalité, tous se rattachèrent à Menger et tous se réclament de sa pensée. C’est donc elle, saisie dans son intégralité et dans toutes ses nuances grâce aux archives, pas toujours respectées tant par ses adversaires que par ses thuriféraires, que présenteront les trois chapitres centraux, en suivant le développement de sa pensée au fur et à mesure des publications :
-
la théorie exposée dès les Grundsätze der Volkswirtschaftslehre de 1871 (chapitre II) ;
-
la méthode dont le texte majeur demeure les Untersuchungenüber die Methode der Socialwissenschaften und der politischen Ökonomie insbesondere de 1883 (chapitre III) ;
12L’ordre chronologique de cette présentation n’est pas le plus fréquemment utilisé dans les exposés scolaires de la pensée de Menger, car on juge que commencer par la méthode va de soi. Pourtant le choix de cet ordre nous paraît plus éclairant, il est le plus fidèle aux combats que ne cessa de mener Menger sa vie durant : s’il crut d’abord que la théorie seule, avancée de bonne foi, lui permettrait de convaincre ses confrères, il comprit, à leur accueil, que des préjugés méthodologiques profonds empêchaient le renouveau de la science de son temps, et c’est eux qu’il combattit tout en jouant notamment un rôle majeur dans l’orientation de la politique économique, directement comme conseiller sur la question monétaire en particulier et indirectement à travers ses disciples.
13Théorie et jugement pratique, dans l’ordre de la pensée et dans la vie sociale et économique : Menger dut bien, en philosophe, non seulement convoquer les concepts fondamentaux sur lesquels reposait sa science, mais encore les expliciter. Cette dernière tâche relève de l’épistémologie et de la méthodologie propres à l’économie. Les censeurs de la recherche dans une discipline ne peuvent que venir de l’intérieur de celle-ci, si leur discours prétend à quelque légitimité. Mais ils doivent également s’extraire de leur discipline où, comme dans toute activité humaine, les routines risquent de l’emporter sur les innovations. Ainsi, ils peuvent suggérer une approche originale et se rapprocher de l’idéal de tout chercheur scientifique digne de ce nom, la simple vérité.
Notas
1 La description des réalités de la vie humaine individuelle et sociale est sans doute différente des facultés mises en œuvre dans la modélisation. Mais la première ne saurait se passer des secondes, faute de tomber dans une simple relation des faits – laquelle, demandant une sélection, n’est elle-même jamais exempte de choix implicites suggérant une position philosophique sous-jacente. Une narration « brute » ne se conçoit pas plus qu’une modélisation sans effort d’interprétation, et les historiens de la pensée économique sont au premier rang pour révéler la coopération indispensable entre économistes historicistes et théoriciens. La détermination de la relation de sens inverse (savoir si ceux qui modélisent ont besoin de connaître la réalité socio-économique) est essentielle pour le champ d’application de la science économique. Aucune des deux relations ne va en fait de soi.
2 Pour le public francophone, il n’existe à notre connaissance aucun travail de synthèse sur la vie et l’œuvre de Menger, économiste et philosophe des sciences. Notre livre ouvrira, nous l’espérons, la voie à d’autres études.
3 Voir entre autres la revue, History of Political Economy (Duke University Press) vol. 37, n° 2, été 2005 consacré au thème « Misusing History and Misunderstanding the History ».
4 On y trouve environ vingt mille volumes de la bibliothèque privée de Menger, la plupart d’entre eux abondamment annotés de sa main, dont son propre chef-d’œuvre, les Grundsätze der Volkswirtschaftslehre de 1871, envoyé par son éditeur, Wilhelm Braumüller, en vue des révisions à apporter pour une seconde édition que Menger lui-même ne donna jamais mais que son fils mena à terme, sinon à bien, en 1923. L’autre partie des archives, contenant des carnets de notes précieux, se trouve à la Perkins Library de l’Université Duke (Caroline du Nord, États-Unis), et comprend les archives que le fils de Menger, le mathématicien Karl Menger, avait emportées dans son exil américain à partir de 1938.
5 Le seul texte existant en français, devenu quasiment introuvable, signé de Menger, « La monnaie mesure de valeur », publié par la Revue d’économie politique en 1892, est donné en appendice.
Salvo indicación contraria, el texto y otros elementos (ilustraciones, archivos adicionales importados) se puede utilizar bajo licencia OpenEdition Books License.