Langues minoritaires, régionales et d’héritage
p. 176-179
Texte intégral
1Dans l’État français, seul le français est langue officielle, inscrit depuis 1992 dans la Constitution. Toutes les autres langues parlées sont des langues minoritaires. Certaines sont des langues régionales, liées historiquement à un espace relativement stable, et d’autres non territorialisées, comme les langues parlées par des populations nomades à l’intérieur d’un territoire (romani chib, sintó, kaló), ou rassemblées par des pratiques communes (yiddish, judéo-espagnol).
2Elles sont regroupées sous la notion de langues de France, définies comme langues régionales ou minoritaires parlées par des citoyens français sur le territoire de la République depuis assez longtemps pour faire partie du patrimoine culturel national, et n’étant langue officielle d’aucun autre État (définition selon la Charte européenne de langues minoritaires, le rapport ministériel Cerquiglini 1999, et la Délégation générale à la langue française et aux langues de France-DGLFLF). La notion est donc fondamentalement politique. Elle est bornée par un espace politique dessiné historiquement par les frontières de l’État français, et elle dépend aussi explicitement de décisions politiques d’autres entités territoriales. La reconnaissance du bislama comme langue officielle par le Vanuatu à son indépendance en 1980, ou du berbère par le Maroc en 2011 implique leur élimination de l’inventaire. Le wallon y reste car la Belgique ne lui a reconnu en 1990 que le statut de « langue régionale endogène » sans lui donner celui de langue officielle. Autre dimension politique, la définition des langues de France rend visible aussi ce que l’État considère comme communautés incluses traditionnellement en son sein (avec l’arménien occidental de la diaspora, le hmong de Guyane, les arabes dialectaux), en contraste avec d’autres communautés considérées comme exogènes. Le Mali n’a pour langue officielle que le français, ce qui laisse sa langue nationale le bambara sans statut, et ferait du bambara des descendants d’immigrés une langue de France si la communauté malienne y était reconnue comme traditionnelle (avec un historique d’installation depuis les années 1960, 80 000 personnes dès 1992). Le rapport Cerquiglini recensait 75 langues de France. La DGLFLF en compte maintenant 82, dont plus de 50 sont parlées dans les territoires d’outre-mer.
3La science ne fournit pas de méthode indépendante de comptage des langues, et au contraire tout indique que les dialectes d’une langue sont aussi fondamentalement… des langues. Le breton doit-il compter pour une seule langue, ou doit-on compter la variété vannetaise comme une langue à part puisqu’elle se distingue nettement du groupe dialectal formé par le cornouaillais, le léonard et le trégorrois ? Tout dépend de la granularité (la taille du plus petit élément du système) de différentiation linguistique dont on veut rendre compte pour appréhender la diversité du réel. La généalogie des langues fournit une approche scientifique qui permet d’organiser notre vision de la diversité linguistique. Imparfaite, elle ne rend pas compte des phénomènes de contact comme l’emprunt lexical d’une langue à une autre, mais elle est assez fidèle à la diversité grammaticale. Voyons donc quelles sont ces langues de France, appréhendées par le prisme de leur six familles linguistiques. Combien vous sont familières ?
4Le basque est un isolat célèbre qui constitue à lui seul un type de langue humaine. Une seule langue de France représente ensuite la famille hmongmien (hmong de Guyane) ou nigéro-congolaise (mahorais, dialecte du swahili parlé à Mayotte). La famille linguistique amérindienne vient ensuite avec six langues illustrant trois de ses grandes branches en Guyane : les branches arawak (arawak, palikur), tupi (émérillon, wayãpi), et caribe (kali’na, wayana). C’est la famille linguistique austronésienne qui est ensuite largement représentée, avec huit langues de la branche malayo-polynésiennes, le javanais caribéen, le futunien et wallisien des îles Wallis et Futuna, le tuamotu, mangarévien, marquisien et tahitien de Polynésie française, et le shibushi (malgache de Mayotte), puis trois langues de branche polynésienne australe à Ra’ivavae, Rapa, et Ruturu. Pour finir, sa branche océanienne comprend les vingt-huit langues kanakes parlées en Nouvelle-Calédonie à Grande-Terre (ajië, arhâ, arhö, nraa drubéa, caac, cèmuhi, fwâi, jawe, kumak, langue de Voh-Koné, neku, nemi, numèè, nyelâyu, ôrôwe, paicî, pije, pwaamei, pwapwâ, sîchë, tîrî, xârâcùù, xaragurè, yuanga), aux îles Loyauté (drehu, faga-uvea, iaai, nengone), et sur l’île Belep (le belep).
5La famille des langues indo-européennes dont fait partie le français clôt l’inventaire, représentée pour six de ses huit grandes branches (ne manquent dans l’État français que la branche balto-slave et l’albanais). Commençons par la branche indo-iranienne, avec les langues indo-aryenne que sont le romani, le sintó, et le kaló de populations nomades et sédentarisées. Suit la branche héllène avec le gréco-corse parlé sur l’île, l’arménien occidental, qui constitue à lui seul une branche avec l’arménien oriental, puis la branche germanique avec l’alémanique (alsaco) et le yéniche d’Alsace, le francique, le flamand occidental et le yiddish, et enfin la branche celtique avec le breton. La branche italique est de loin la plus représentée en métropole avec une langue gallo-italique, le ligurien ; une langue italo-romane, le corse ; neuf langues ibéro-romanes, le catalan, le judéo-espagnol et l’ensemble des langues d’Oc que sont l’auvergnat, le gascon, le languedocien, le limousin, le niçois, le provençal, le vivaro-alpin ; et finalement au moins treize langues d’Oïl, avec le champenois, le berrichon, le bourbonnais, le français, le franc-comtois, le franco-provençal, le gallo, le lorrain, le bourguignon-morvandiau, le normand, le dgèrnésais et le jèrriais, le picard, le poitevin-saintongeais et le wallon. Un traitement particulier doit être fait aux créoles, langues « nouvelles » de base lexicale française : guadeloupéen, guyanais, martiniquais, réunionnais, le tayo de Saint-Louis en Nouvelle-Calédonie et dans une moindre mesure la langue des signes française. Les branches germanique et romane peuvent réclamer les créoles bushinenges de Guyane à base anglo-portugaise (aluka, njuka, paramaca, saramaca). Dans cet ensemble, le groupe roman est remarquable par son influence sur toutes les autres branches et il se distingue lui-même de tous les autres descendants du latin par l’influence remarquable des langues anciennes germaniques et celtiques (gaulois †, lépontique †).
6L’approche scientifique permet aussi d’appréhender la diversité des relations entre ces langues et leurs propres locuteurs. La notion de langue d’héritage décrit ainsi un rapport cognitif entre un locuteur et sa langue. Toute langue humaine constitue certes un héritage culturel, mais cette appellation suggère sa réduction à une dimension d’héritage, l’absence ou la dégradation de sa pratique au temps présent. Une langue dite d’héritage est acquise par un enfant tôt dans la vie, lorsque son cerveau est en formation, ce qui en fait un locuteur natif, mais dans un contexte de détérioration linguistique de l’input et d’empêchement des pratiques : la langue lui est parlée peu, ou dans des circonstances très circonscrites, ou avec l’interdiction de l’utiliser lui-même, ce qui amène sa compétence linguistique cognitive à se construire centralement avec une autre langue, ici probablement le français.
7Ce sont les pratiques sociales, les situations politiques et de politique linguistique, qui créent des langues minorisées, ou d’immigration, et par là les langues d’héritage et leurs profils de locuteurs « empêchés », à la pratique réduite ou entravée. Le résultat de cette création sociale est testable sur les corps des locuteurs adultes. Même des locuteurs passifs ne produisant pas d’énoncés peuvent avoir des jugements de grammaticalité sur leur langue comparable à ceux des autres natifs, une compétence linguistique observable sur leur cerveau par imagerie de résonance magnétique (FMRI). Pour finir, soulignons que ces langues d’héritage montrent des profils de locuteurs d’une grande variété. Selon ses circonstances particulières, un enfant de langue d’héritage peut grandir sans pouvoir produire une langue qu’il comprend, ou encore être très aisé dans sa pratique, avec juste quelques trous lexicaux thématiques. Une langue minoritaire à l’échelle d’un État peut en effet être majoritaire dans les pratiques de certains locuteurs sur des échelles plus petites, avec des bilingues pratiquant la langue au quotidien dans leur milieu tant familial que professionnel ou de loisirs. Sans oublier que ces langues ont aussi, et dans certains cas même majoritairement, des locuteurs non-natifs à l’éloquence parfois aisée, mais qui, eux, ont appris la langue scolairement ou par immersion, à un âge cognitivement plus tardif (les locuteurs de langue seconde).
Bibliographie
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Cerquiglini B., Rapport ministériel sur les langues de France, 1999.
Jouitteau M., Entrelangues – Site d’information sur les langues minoritaires parlées dans l’État français, 2010, IKER, CNRS.
Scontras G. et al. « Heritage language and linguistic theory », Frontiers in Psychology: Language Sciences, 2015, 6 (1545), p. 1-20.
10.3389/fpsyg.2015.01545 :Secr. général à l’Intégration, Min. des Affaires sociales et de l’Intégration, L’Immigration en France des ressortissants des pays d’Afrique noire, 1992.
Auteur
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Mélanie Jouitteau
Mélanie Jouitteau est linguiste, chargée de recherche au CNRS, membre du Centre de recherche sur la langue et les textes basques (IKER, UMR 5478).
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