Introduction de la partie 1
Humanité/animalité
p. 12-13
Texte intégral
1Ce syntagme recouvre un ensemble d’interrogations parmi les plus vives qui traversent les sciences humaines et sociales, tout en ayant un ancrage dans la longue durée de l’histoire des sociétés humaines et de leurs relations au vivant. En attestent nos créations littéraires, mythes, fables, récits, souligne Anne Simon. S’agit-il d’aborder la relation des êtres humains aux animaux dans toute leur diversité, et des formes de cette relation ? Il y a des distinctions communes mais sujettes à la critique et incarnées de façon variable d’une société à une autre : sauvages versus domestiqués ; ceux avec lesquels on cohabite et ceux que l’on abat parce qu’on les craint ; ceux que l’on chasse ou que l’on élève et ceux que l’on ne saurait, sinon sur un mode transgressif, consommer ou tuer ; ceux à qui l’on confère des droits, ou que l’on protège juridiquement, selon des modalités que présente ici Olivier Le Bot ; ceux qui constituent de véritables « bestiaires » de métaphores et de symboles, la louve romaine, l’abeille ouvrière, l’âne de Buridan, etc. Ceux aussi sur lesquels on expérimente et d’autres pour lesquels cette perspective paraît inimaginable. Le syntagme est ainsi le nom d’« un problème philosophique que toutes les sociétés ont tenté de résoudre » selon les termes de Claude Lévi-Strauss, qui se cristallise selon lui dans le meurtre des animaux, par contraste avec une « nostalgie » confuse mais réelle à l’égard d’une « solidarité première entre toutes les formes de vie » : la recherche nous invite à réfléchir à la possibilité de refaire monde commun avec l’animal, c’est le propos de Romain Espinosa.
2Ce syntagme renvoie aussi à des questions de connaissances d’au moins deux ordres : elles concernent pour une part notre capacité à connaître les animaux. Longtemps caractérisés par ce qu’ils n’ont, ou n’auraient, pas – la raison, le langage, les émotions, etc., – ils mettent les chercheurs au défi de les appréhender d’une manière autre que privative. De la phénoménologie qui cherche à appréhender l’émergence d’une condition existentielle de l’animal aux travaux des éthologues, biologistes, écologues, paléontologues, en passant par ceux des géographes qui étudient leurs déplacements, leur rapport aux espaces urbanisés, l’animal est lui-même un objet de connaissance.
3Aujourd’hui, l’on se demande si l’on a les hypothèses et outils à même de décrire et analyser leur comportement, plutôt que de conclure d’entrée qu’ils ne communiquent pas ou n’éprouvent rien : Joël Candau montre qu’il faut aller jusqu’à interroger nos capacités en explorant ce qu’est la connaissance sensible. On peut aller jusqu’à renverser la charge de la preuve, lorsqu’on met les êtres humains au défi de penser comme un animal : l’animal conduit à une recherche qui touche autant à la philosophie éthique qu’aux sciences cognitives, comme le montre le texte de Jean-Luc Schwartz. Les sciences du langage cherchent aujourd’hui à dépasser certaines limites, notamment en développant une linguistique de primate, comme l’explique Anne Reboul. La géographie se transforme pour promouvoir une approche désanthropisée de l’environnement et de la conservation de la biodiversité, selon Sarah Bortolamiol et Céline Clauzel.
4Il s’agit d’autre part de savoir si l’on peut connaître d’un seul mouvement l’être humain et les animaux, l’humain étant un animal parmi d’autres, partageant un certain nombre de caractéristiques physiologiques, au point que l’expérimentation sur certaines espèces animales est partie intégrante de certaines approches biologiques et que l’on peut soigner certaines pathologies avec des éléments de certains corps animaux. L’interrogation s’étend au champ des émotions, ce que Darwin inscrivit dans le champ de la science évolutionnaire dès 1872 dans L’expression des émotions chez l’homme et les animaux, qui pose la question de l’hominisation.
5Sandrine Prat montre que l’enjeu porte tout autant sur l’être humain lui-même, ce qui le définit et ce qui attesterait de sa spécificité. Gilles Raveneau met en lumière la façon dont le corps humain cristallise des questionnements individuels et collectifs sur ce que nous sommes. Emmanuel Grimaud interroge « ce qui se machine » dans les vies humaines et se demande ce qui distingue l’humain de la machine. Le langage est aussi au cœur des travaux scientifiques, non sans lignes de tension entre analyse des « universaux » évoqué par Jean-Rémy Hochmann, et examen de la diversité des langues et de l’enjeu de l’intercompréhension, comme le soulignent Isabelle Roy et Bridget Copley.
6Les enjeux de connaissance ne sont pas nécessairement dissociés de ceux liés à la perception d’une solidarité, la question du langage étant ici essentielle, tout comme la réflexion sur le rapport spécifique de l’humain à l’ordre du symbolique, comme le suggère Christian Bromberger, et finalement à la machine. La machine, le robot, un autre miroir possible de l’Homme ? Les frontières entre l’humain, l’animal, la machine, rappelle Benoît Fliche, sont constamment établies mais en réalité toujours évanescentes. Soi-même comme un autre ?
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