Introduction. La politique et l’âme
p. 11-17
Texte intégral
1Parmi les philosophes politiques français de sa génération, Pierre Manent est sans doute l’un des plus lus et respectés, en France mais aussi en Europe et dans le monde1. Son influence sur la philosophie et la science politiques est discrète, mais profonde. Ce livre, le premier entièrement consacré à son œuvre, vise à en donner les principales clés de lecture. Ce faisant, il entend souligner l’importance de la contribution de Pierre Manent pour l’étude des grands problèmes d’histoire et de philosophie politiques et, plus spécifiquement, pour la compréhension de la « dynamique occidentale » et des ressorts de la vie humaine. Avant de présenter notre démarche générale, nous voudrions expliquer au lecteur les raisons pour lesquelles une telle entreprise nous semble utile et nécessaire, au-delà de l’intérêt intrinsèque que représente la lecture de cet auteur.
Vers la politique et vers l’âme
2Depuis Naissances de la politique moderne. Machiavel, Hobbes, Rousseau, son premier ouvrage paru en 1977, jusqu’à Montaigne. La vie sans loi, qui paraît en 2014, Pierre Manent trace une voie originale, en dehors des sentiers battus et des modes qui traversent la vie des idées. Dans son œuvre, il jette une lumière intense sur l’histoire « occidentale », en s’appuyant sur la lecture soigneuse des auteurs qui ont marqué cette histoire.
3À l’annonce de ce projet, levons d’emblée un malentendu possible : l’étude des auteurs du passé n’a pas pour Pierre Manent, ni pour ceux qui s’en inspirent dans ces pages, une signification ou une portée essentiellement historique (au sens de l’histoire des « idées »). Elle nous aide à penser notre propre condition politique.
4Prenons par exemple ses études sur Machiavel. Dans ces textes, Manent ne cherche pas d’abord à situer le Florentin en son temps ou à caractériser sa contribution à l’histoire intellectuelle. Il cherche surtout à montrer en quoi Machiavel dessine les contours du « nouveau monde » de la politique moderne, qui rompt avec « l’ancien monde » de la cité. Machiavel est à la fois le témoin et le fondateur d’un ordre politique nouveau, qui entend s’émanciper des autorités morales reçues pour donner libre cours à l’action. Nous n’avons pas cessé de fuir ce qu’il nous invitait à voir comme des « républiques imaginaires », de chercher le « mouvement ».
5Dans le même ordre d’idées, le dernier livre de Pierre Manent, qui porte sur Montaigne, n’est pas un commentaire de plus sur l’auteur des Essais, visant à introduire le lecteur à sa pensée. Manent cherche plutôt à faire ressortir en quoi Montaigne exprime la volonté inouïe de peindre et d’instaurer « la vie sans loi », c’est-à-dire une vie dans laquelle l’homme s’émancipe du commandement suprême de la Loi pour devenir un individu délivré de tout lien et de toute règle commune de l’action. Cette volonté inouïe, c’est celle de l’homme moderne qui a substitué les droits individuels, selon un dispositif libéral, à la Loi naturelle ou religieuse.
6Ces brefs exemples visent à faire ressortir un point que le lecteur devra garder à l’esprit en lisant ce livre : l’histoire de la philosophie politique, telle que Manent l’envisage et telle que nous l’envisageons avec lui, n’est pas close sur elle-même. Le travail sur les concepts et les auteurs est mené dans le but de formuler les questions essentielles qui se posent à l’être humain lorsqu’il pense et agit politiquement. Pour Pierre Manent, la philosophie politique constitue en ce sens la première « science politique » et la première « science de l’homme » au sens où la condition humaine est originellement une condition politique. Elle nous fait entrer au cœur même de l’âme humaine dans la mesure où l’homme est, selon la formule célèbre d’Aristote, un « animal politique ». Tout n’est pas politique dans la vie humaine, loin s’en faut, mais la vie humaine n’est pas intelligible sans inscription dans l’ordre politique.
7La politique et l’âme forment ainsi le couple notionnel qui donne son titre à cet ouvrage. Ce couple fournit selon nous la clé de lecture d’une œuvre dont l’ambition s’est affirmée livre après livre. Politique et âme sont étroitement imbriqués dans le « regard politique » de Pierre Manent ; elles définissent l’humanité de l’homme, elles orientent à la fois sa pensée et son action selon des polarités fondatrices : la vie et la loi, la parole et l’action, la philosophie et la cité ; la politique et la religion… Ces polarités sont antérieures aux séparations qui, dans nos régimes modernes et libéraux, organisent l’action, à l’image de la séparation entre l’État et la société, entre l’Église et l’État, ou encore entre le privé et le public. En somme, une philosophie ou une science politique qui prendrait au sérieux son objet aurait, selon Manent, l’âme humaine comme support et comme visée ultime. Aller vers la politique, c’est aller vers l’âme, et réciproquement.
L’ambition du livre
8Le projet de ce livre autour de Pierre Manent est né lorsque ce dernier a fait part de sa décision de prendre sa retraite, en juin 2014, de l’École des hautes études en sciences sociales où il a été élu directeur d’études en 1993. Spontanément, ses élèves, ses collègues, ses amis ont jugé nécessaire et évidente l’élaboration d’une telle entreprise : d’une part, il s’agissait de rendre hommage au philosophe, au professeur et à l’ami ; mais d’autre part, il s’agissait de faire partager aux lecteurs la profondeur d’une réflexion sur l’histoire et la philosophie politique.
9D’emblée, ce livre a pris une forme un peu différente de celle des « Mélanges » offerts au professeur admiré lorsque celui-ci quitte l’enseignement. Du reste, Pierre Manent, loin d’arriver au terme d’un parcours, engage une nouvelle série de travaux commencée avec le livre récemment paru sur Montaigne. Aussi, notre souci n’était pas simplement de rassembler des textes d’amis pour marquer notre reconnaissance, mais d’écrire un « vrai » livre, articulé autour des problèmes philosophiques et politiques que Pierre Manent a traités et traite dans ses travaux actuels. Le sommaire de l’ouvrage a été pour l’essentiel conçu en amont. Le but ici n’est pas de saluer l’œuvre de Pierre Manent en faisant le « commentaire du commentaire ». Pour ses amis, anciens élèves, collègues, qui sont aussi ses premiers lecteurs, saluer Pierre Manent revient à revisiter les grands thèmes, les lignes de force, les articulations d’une œuvre dont l’amplitude impressionne et la variété peut surprendre le lecteur habitué à des approches plus spécialisées ou thématisées. De la politique à la religion, de la nation à la démocratie, d’Aristote à Raymond Aron, c’est l’histoire intellectuelle et politique du monde occidental qui est dessinée, mais aussi notre situation politique présente qui est explorée. Outre qu’il regarde dans le miroir du passé, Pierre Manent questionne à travers ses écrits la nature et la dynamique de l’Europe politique et, plus largement, de l’aire occidentale. Fidèle à sa manière de conduire la raison, l’ouvrage s’appuie sur les œuvres de pensée pour éclairer notre histoire, mais aussi les problèmes politiques actuels.
Organisation du livre
10L’ouvrage est organisé de trois grandes parties, qui correspondent aux trois grandes lignes de crête des travaux de Pierre Manent.
11La première partie se consacre aux grands « pôles » du questionnement de Manent, à savoir la politique, la philosophie, la religion. On trouvera d’abord des contributions qui précisent la nature et la portée de son projet théorique, puis d’autres sur la relation complexe entre politique et religion dans la modernité politique. Cette partie permettra au lecteur de mieux connaître la démarche de Pierre Manent, ses concepts les plus importants, les controverses dans lesquelles il est engagé. Elle permettra aussi de resituer Pierre Manent dans le contexte intellectuel et académique de l’École des hautes études en sciences sociales et, plus particulièrement, du Centre d’études sociologiques et politiques Raymond-Aron où s’est déroulé l’essentiel de son parcours intellectuel. On verra également que Pierre Manent a noué un dialogue étroit avec les États-Unis, autour de questions religieuses et politiques. L’occasion nous est donnée ici de remercier vivement les contributeurs américains qui ont donné un texte pour ce volume, et les traducteurs qui ont accepté d’en faire une version française.
12La deuxième partie propose de revenir sur les « grandes étapes de la pensée politique » occidentale à travers les principaux auteurs que Pierre Manent a traités, d’Aristote à Raymond Aron, en passant par Machiavel, Hobbes, Rousseau ou encore Tocqueville. Cette partie donnera un excellent aperçu de l’histoire intellectuelle dessinée par Manent. Elle permettra aussi au lecteur de se repérer dans cette histoire et dans cette interrogation sur l’humanité aujourd’hui. Pierre Manent n’a jamais séparé le savoir du pédagogue, qui présente les œuvres de manière claire et précise, et celui du chercheur qui se poste sur les « épaules des géants » afin de mieux voir ce qu’il y a devant, à l’horizon, mais aussi les choses importantes que nous risquons de laisser derrière nous. Cette partie, qui réunit quelques-uns des meilleurs spécialistes internationaux d’histoire de la philosophie politique, est fidèle à cette double ambition de mieux connaître et de mieux faire connaître.
13La troisième partie s’attache plus particulièrement à l’observation du monde contemporain. Pierre Manent a toujours manifesté une passion pour la chose politique telle qu’elle apparaît directement aux yeux du citoyen. Son œuvre s’interroge ainsi sur la crise politique qui touche l’Europe ; sur les formes contemporaines du roman et leur signification pour l’individu démocratique ; sur les conflits internationaux et la guerre, sur le destin de la forme politique nationale ou encore sur la portée et les limites du libéralisme. Pierre Manent a toujours gardé vivante l’idée d’une science politique qui contribue à l’élucidation des problèmes de la cité. Idée à la fois ancienne et moderne qui était aussi celle de son maître Raymond Aron. Cette partie en porte le témoignage.
L’intercesseur
14L’ouvrage s’achève par une partie plus courte intitulée « l’intercesseur2 », dans laquelle est dessiné le portrait de l’homme au-delà du philosophe. Ce portrait nous semble important précisément parce qu’il dit beaucoup de ce qu’est le philosophe.
15À travers les années, nombreux sont ceux qui ont appris à lire et à réfléchir sur la politique au contact de Pierre Manent, notamment en suivant son séminaire de l’EHESS. Ce séminaire a vu passer plusieurs générations d’étudiants et d’auditeurs qui, pour certains d’entre eux – dont les auteurs de ces lignes –, sont devenus eux-mêmes des enseignants et des chercheurs. Nous avons appris notre métier auprès d’un homme qui, sans vouloir jamais s’imposer comme un maître à penser ou un chef d’école, s’est révélé un « intercesseur » à la fois discret et généreux. Tout en poursuivant une œuvre personnelle exigeante, Pierre Manent a toujours donné son temps pour la transmission du savoir dans son petit bureau du 105, boulevard Raspail où il reçoit avec simplicité et amitié, ainsi que dans un café du quartier. Si cet ouvrage a été conçu différemment d’un livre d’hommages, cela ne doit pas faire perdre de vue que l’hommage rendu par ses collègues, amis et étudiants est profond, sincère, appuyé. Les contributeurs de cet ouvrage savent ce qu’ils doivent à Pierre Manent, sur le plan humain et intellectuel. À travers ce livre, ils veulent lui exprimer une profonde gratitude en même temps qu’une sincère amitié. De notre côté, nous sommes reconnaissants à l’ensemble des contributeurs du livre d’avoir aussi bien fait honneur à Pierre Manent en contribuant à éclairer les grandes questions qu’il a lui-même traitées, en poursuivant son interrogation.
16Les contributions de ce volume portent le témoignage d’une œuvre authentiquement libre et inclassable. Elles sont à l’image de Pierre Manent : d’une grande amplitude thématique et chronologique, mais concentrées et articulées autour des dimensions les plus importantes du phénomène humain. À l’heure du cloisonnement des disciplines et de la spécialisation, à « l’âge des séparations », l’œuvre de Pierre Manent parle à l’ensemble des sciences humaines et sociales, dans la mesure où celles-ci visent à mieux comprendre l’humanité dans son rapport au monde.
17Les contributeurs de ce livre ont beau venir d’horizons et de générations très variés, ils ont quelque chose d’essentiel en commun. Ce qui leur est commun, ce n’est ni l’ancrage disciplinaire, ni les opinions politiques, ni même les choix méthodologiques et épistémologiques ; c’est un même questionnement sur le politique en tant qu’élément structurant des sociétés humaines, redoublé par une interrogation sur le passé, le présent et l’avenir du monde occidental. La somme des compétences réunies dans ce livre – qui comprend une trentaine de contributeurs – prouve que l’œuvre de Manent constitue une source d’inspiration très forte par-delà les spécialisations académiques. Ce livre porte le témoignage d’une profonde reconnaissance, mais aussi la preuve indélébile que, en dépit d’une discrétion peu commune qui a quelque chose d’inactuel, Pierre Manent est un véritable éducateur3.
Notes de bas de page
1 Le présent livre, coordonné par un chercheur italien, un américain et un français, témoigne de cette réception internationale d’une œuvre traduite en plusieurs langues. Pour une vue d’ensemble de son œuvre et de sa réception à l’étranger (par le biais des traductions), le lecteur se reportera à la bibliographie figurant en fin de volume, réalisée par Agnès Louis.
2 Pour reprendre une formule que Pierre Manent emploie dans un dialogue avec Claude Lefort à propos du rôle que la lecture d’une œuvre comme celle de Machiavel peut jouer quand on vise la compréhension du monde.
3 Ce projet a été conçu au départ sans que Pierre Manent soit au courant de l’entreprise et, lorsqu’il l’a été, il a voulu nous laisser travailler en toute liberté. Nous espérons que ce livre lui soit fidèle, comme nous essayons de l’être en faisant vivre son œuvre et son enseignement.
Auteurs
-
Giulio De Ligio
Chercheur associé au Centre Raymond-Aron de l’EHESS et membre fondateur de la Rivista di politica (Rome). Ses travaux portent sur la philosophie politique au xxe siècle.
-
Jean-Vincent Holeindre
Maître de conférences de science politique à l’Université Panthéon-Assas et chercheur associé au Centre Raymond-Aron où il a réalisé sa thèse sur l’histoire de la pensée stratégique. Il en prépare actuellement la publication (Perrin).
-
Daniel J. Mahoney
Professeur de science politique à Assumption College. Spécialiste de Raymond Aron et de Soljenitsyne, il a notamment publié Le libéralisme de Raymond Aron. Introduction critique (De Fallois, 1998).
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Lucien Lévy-Bruhl
Entre philosophie et anthropologie. Contradiction et participation
Frédéric Keck
2008
Modernité et sécularisation
Hans Blumenberg, Karl Löwith, Carl Schmitt, Leo Strauss
Michaël Foessel, Jean-François Kervégan et Myriam Revault d’Allonnes (dir.)
2007
La crise de la substance et de la causalité
Des petits écarts cartésiens au grand écart occasionaliste
Véronique Le Ru
2004
La voie des idées ?
Le statut de la représentation XVIIe-XXe siècles
Kim Sang Ong-Van-Cung (dir.)
2006
Habermas et Foucault
Parcours croisés, confrontations critiques
Yves Cusset et Stéphane Haber (dir.)
2006
L’empirisme logique à la limite
Schlick, le langage et l’expérience
Jacques Bouveresse, Delphine Chapuis-Schmitz et Jean-Jacques Rosat (dir.)
2006
