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    Plan détaillé Texte intégral CONSTRUIRE UN AQUEDUCLE PROJET D’IMPLANTATIONDEUX CANALISATIONS SUCCESSIVES : LES VICISSITUDES D’UN PROJET D’ADDUCTION Notes de bas de page

    L’aqueduc de Vorgium, Carhaix (Finistère)

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre IX. L’aqueduc : de sa conception à son abandon

    p. 287-307

    Texte intégral CONSTRUIRE UN AQUEDUCUN CHOIX D’URBANISMEDÉCIDEURS ET FINANCIERSCONSTRUCTEURSGESTIONNAIRES DE L’EAU ET DES ÉQUIPEMENTSLE PROJET D’IMPLANTATIONLES SOURCESLE CHOIX DE LA SECTION DE PASSAGEL’INFRASTRUCTURE DU CHANTIERLA CONSTRUCTIONLes matériaux et leur mise en œuvreL’organisation du chantierLe déroulement du chantierReconstitution du chantier de construction de la conduite en boisQUALITÉ D’EXÉCUTION, RÉGLAGES ET RESTAURATIONSVOLUME, DURÉE ET COÛTSQuantification des matériaux et économie de la mise en œuvreQuantification de la durée et du coût du chantierCHRONOLOGIEDEUX CANALISATIONS SUCCESSIVES : LES VICISSITUDES D’UN PROJET D’ADDUCTIONLA PREMIÈRE CANALISATIONLA SECONDE CANALISATION Notes de bas de page

    Texte intégral

    CONSTRUIRE UN AQUEDUC

    UN CHOIX D’URBANISME

    1Le confort et la salubrité sont les arguments invoqués par les Romains eux-mêmes pour justifier la construction des aqueducs. Le lien étroit avéré entre l’édification d’un aqueduc et l’aménagement de réseaux d’égouts le démontre : l’existence d’un réseau d’assainissement souterrain impliquait l’assurance d’apports constants et abondants d’eau pour garantir la chasse des déchets qui y transitaient ; sans l’abondance d’eau apportée par les aqueducs, le fonctionnement d’un réseau d’égouts n’aurait, bien souvent, pas été envisageable. C’est d’ailleurs sur ce constat que Frontin peut s’exclamer : « Aux masses si nombreuses et si nécessaires de tant d’aqueducs, allez donc comparer des pyramides qui ne servent évidemment à rien, ou encore les ouvrages des Grecs, inutiles mais célèbres partout ! » (Frontin, 16). Il place d’ailleurs l’hygiène parmi les principaux arguments justifiant la mise en œuvre des aqueducs : « […] l’administration des eaux […] intéresse autant que l’utilité, l’hygiène et même la sécurité de la Ville… » (Frontin, 1).

    2L’eau servait d’abord aux besoins publics et collectifs ; peu de particuliers étaient branchés sur le réseau de distribution public. Les fontaines publiques, qui coulaient en permanence, procuraient un confort dans le ravitaillement ménager et amélioraient la salubrité en nettoyant les rues et les égouts. L’aqueduc était ainsi profitable à l’infrastructure sanitaire que constitue le réseau d’égouts. Considéré comme un atout majeur pour l’alimentation des thermes publics, très grands consommateurs d’eau, l’aqueduc facilitait également la lutte contre les incendies en mettant à disposition de grandes réserves d’eau. À Carhaix, comme dans bien d’autres villes, l’aqueduc dispensateur de confort alimente probablement les thermes publics, des bassins au sein d’édifices prestigieux et les fontaines publiques. Pour la salubrité de la ville, il assure le nettoyage des égouts organisés en un réseau cohérent.

    3Au cours des trente dernières années, l’archéologie hydraulique a démontré que, dans bien des cas, les villes qui s’équipèrent d’une ou plusieurs adductions furent en mesure de répondre à leurs besoins par la collecte et le stockage des eaux pluviales ainsi que par l’exploitation des ressources disponibles dans leur sous-sol. Notons cependant que l’édification d’un aqueduc ne constituait en rien une condition sine qua non à l’existence et au développement d’une ville romaine, loin de là. En l’occurrence, le cas de la ville de Carhaix disposant de ressources en eau suffisantes à son quotidien comme à son développement illustre pleinement cette réalité, souvent vérifiée1, que confirme Ph. Leveau : « Les aqueducs conduisaient vers les villes antiques des masses d’eau dont, au fond, elles n’avaient que faire pour exister, et, de plus, leur conception est souvent loin d’être la plus économique pour réaliser cet objectif. Les aqueducs, un luxe inutile et coûteux ? » (Leveau, 1987b, p. 98).

    4En plaçant les aqueducs et les égouts parmi les œuvres architecturales les plus représentatives au travers desquelles se manifeste la grandeur de Rome, non seulement en raison de leur utilité mais également au regard des dépenses somptuaires engagées dans leur réalisation, Denys d’Halicarnasse (III, 67, 5), historien grec contemporain d’Auguste, exprime clairement cette ambivalence de la fonction de l’aqueduc à la fois utilitaire et ostentatoire.

    5Poursuivant sa réflexion, Ph. Leveau estime que l’aqueduc « remplit une fonction symbolique essentielle. Signe de romanité, il représente jusqu’au fond des campagnes le pouvoir de la ville et celui de Rome. Son “utilité” est autant d’ordre symbolique et esthétique que d’ordre social et sanitaire : il embellit toujours la ville, et l’assainit lorsque l’eau coule dans son canal. Apparemment fonctionnel, ce monument est en fait presque aussi “gratuit” qu’un amphithéâtre ou un cirque » (Leveau, 1987b, p. 104). Si la finalité de l’aqueduc est urbaine, la ruralité de son tracé affirme l’appropriation par la ville de son territoire et de ses ressources. Le caractère monumental et ostentatoire de l’entrée des villes dotées d’aqueducs sur arcades participait à la mise en scène de ce symbole.

    6Au même titre que les autres grands monuments publics de prestige, l’aqueduc contribue à la représentativité symbolique et au statut de la ville romaine2. Emblème de la romanité dans les provinces, il accentue le rôle de vitrine de Rome que jouait la ville, en premier lieu la capitale de cité3. À Carhaix, l’aqueduc est un élément clé de l’apparat de la ville, à l’instar des cités méditerranéennes où l’eau débordant librement des fontaines publiques et des bassins reflète leur opulence. Ainsi, le voyageur venant de l’Est armoricain, de Corseul, de Rennes ou de Vannes, découvrait puis longeait sur un kilomètre les arches du pont de Kerampest avant de pénétrer dans la cité. Cependant, attribuer l’essor et la suprématie de la capitale osisme à son adduction publique appelle à la controverse : c’est sans aucun doute plutôt dans le but d’affirmer son rang que la ville s’est dotée d’une adduction ; l’aqueduc conférait à celle-ci un statut de ville romaine prestigieuse, la seule parmi les cinq capitales de cités de la péninsule armoricaine à être pourvue d’un tel équipement. Selon Ph. Leveau (1987b, p. 100), « L’aqueduc ne fait pas la ville, mais il confère le statut de cité à ce qui ne serait autrement qu’une agglomération sans dignité ».

    DÉCIDEURS ET FINANCIERS

    7Dans l’aménagement d’une ville, l’aqueduc représente l’équipement le plus coûteux semble-t-il. À titre de comparaison, on évalue à 1 million de sesterces la rénovation du centre urbain de Conimbriga à la période flavienne ; selon une étude de T. Pekary concernant l’Italie au Haut-Empire, le coût de construction d’un mille d’aqueduc pourrait être évalué à un demi-million de sesterces et entre 66 000 et 110 000 sesterces pour la restauration (Pekary, 1968, p. 93-95, repris dans Leveau, 1991, p. 235). Bien qu’en Gaule les constructions témoignent, pour la plupart, d’un coût de réalisation moindre du fait d’un recours moins fréquent aux ouvrages d’art, ces estimations fournissent un ordre de grandeur des investissements colossaux qu’impliquait l’édification d’un aqueduc pour l’alimentation en eau d’une ville.

    8Pour couvrir ces sommes dispendieuses, les sources de financements étaient généralement variées. Dans certains cas, l’épigraphie donne une indication sur la provenance des fonds à l’origine de la construction d’un aqueduc. Dans le cas de Carhaix, le dossier épigraphique étant vide, on aura alors recours à des comparaisons avec ce qui est attesté ou présumé ailleurs.

    9Les fonds impériaux semblent avoir été souvent sollicités, l’empereur participant à l’investissement à la fois en tant qu’entité publique et en qualité de premier évergète de l’Empire. Souvent financière, comme l’attestent les documents épigraphiques, l’aide impériale pouvait également revêtir une forme différente comme à Autun, par exemple, où les légions furent mises à la disposition de la ville afin qu’« elles fassent couler dans les entrailles presque desséchées de la ville épuisée les eaux dont le cours s’était interrompu ainsi que des sources nouvelles » (Eumène, Discours pour la restauration des écoles d’Autun (printemps 298), 4).

    10Les libéralités de l’empereur s’étendaient à l’ensemble de l’Empire, elles profitaient à des villes fort éloignées de Rome4. Les évergésies impériales prenaient en charge tout ou partie de la construction d’un système d’adduction, mais il semble qu’elles aient été régulièrement requises pour permettre de terminer des travaux interrompus par le manque de fonds. Dans sa correspondance avec l’empereur Trajan, Pline le Jeune, légat de la province de Pont-Bithynie, relate les difficultés rencontrées par la ville de Nicomédie pour se doter d’un aqueduc ; il y fait état de deux investissements successifs de 3,389 millions et 2 millions de sesterces sans pour autant avoir réussi à acheminer l’eau (Pline le Jeune, X, 37-38). Pour achever les travaux entamés, Pline en réfère à l’empereur qui le charge de se mettre « à l’ouvrage avec le zèle voulu », c’est-à-dire de prendre des mesures d’arbitrage et d’assainissement pour endiguer l’escalade des dépenses. L. Maurin pense que les difficultés rencontrées durant la construction des aqueducs de Saintes, matérialisées par une hétérogénéité singulière des différentes sections, pourraient trouver leur origine dans le tarissement des subventions impériales. Il propose de les relier au remplacement de Saintes par Poitiers au rang de capitale provinciale ; les faveurs impériales se seraient alors tournées vers la nouvelle capitale, expliquant ainsi que Poitiers fut dotée de trois aqueducs (Maurin, 1978, p. 100-105). Faut-il voir, de la même manière, dans les difficultés rencontrées pour l’achèvement des aqueducs armoricains une absence ou une insuffisance des fonds impériaux dans leur financement ?

    11Si des aqueducs entièrement financés par l’empereur existent, ils sont une minorité. Il semble que, le plus souvent, le rôle de l’empereur consiste plus à impulser voire aider à la concrétisation des projets d’aménagements hydrauliques. De nombreuses attributions impériales ont ainsi été remises en cause. L’un des exemples les plus probants est sans doute celui de l’aqueduc du Gier à Lyon dont le commanditaire et financeur avait été identifié comme étant Hadrien sur la base de la technique de construction employée (opus reticulatum) et la découverte de la pierre de Chagnon (CIL XIII 1623)5. Mais cette interprétation a depuis été largement battue en brèche par la reprise des éléments du dossier documentaire et la découverte, place du Verbe-Incarné à Lyon, d’une fontaine publique datée de l’époque de Claude, vraisemblablement alimentée par cette adduction6. Dans son étude des inscriptions relatives aux travaux hydrauliques réalisés en Afrique romaine, A. Belfaïda démontre que, sur cinquante-six inscriptions, aucune structure n’est attestée comme relevant de l’initiative seule du pouvoir impérial, que seulement cinq inscriptions mentionnent une intervention directe de l’empereur, et que quatre adductions relèvent de l’initiative du gouverneur (Belfaïda, 2000).

    12Les aqueducs, investissements des plus coûteux, étaient auréolés d’un prestige certain, les classant parmi les infrastructures les plus convoitées des villes romaines au même titre que les édifices de spectacle ou les grands sanctuaires. Pour se doter de tels équipements, les cités pouvaient avoir recours à la pecvnia pvblica. Y. Burnand suppose que l’absence de source épigraphique pour la plupart des aqueducs gaulois pourrait s’expliquer par le fait que les travaux auraient été financés par la collectivité et non par un « mécène désireux de rappeler à ses contemporains et à la postérité l’acte de munificence ainsi accompli » (Burnand, 1983, p. 65). La requête de Pline auprès de l’empereur Trajan concernant la construction de l’aqueduc de Nicomédie (supra) met en exergue le rôle de la cité dans la construction des adductions, mais aussi les difficultés qu’elles pouvaient rencontrer pour financer leur réalisation. En Afrique, selon les documents épigraphiques étudiés par A. Belfaïda, les adductions d’eau attribuables à la trésorerie des cités sont au nombre de six ou sept.

    13La collectivité n’avait généralement pas les moyens d’offrir seule le luxe des aqueducs à la population ; c’est souvent l’investissement des évergètes fortunés de la ville qui permettait d’y accéder. La très grande majorité des inscriptions d’Afrique du Nord mentionne que ce sont principalement des particuliers qui ont financé les travaux hydrauliques (Belfaïda, 2000). Il en est de même pour les aqueducs de Gaule et de Germanie ; selon Y. Burnand, ce sont « surtout des particuliers qui sont nommés dans les inscriptions commémorant des travaux d’adduction d’eau. […] le plus souvent [ils] agissaient comme mécènes pour le compte de la collectivité » (Burnand, 1983, p. 67-68). Les connaissances acquises sur le financement des ouvrages hydrauliques d’Italie offrent un exemple significatif du fonctionnement et de la place qu’occupait l’évergésie (Corbier, 1984)7. L’adduction d’eau, par les travaux qu’elle engendrait, était donc non seulement une marque de prestige et de pouvoir pour la cité bénéficiaire, mais aussi un moyen d’expression du pouvoir et de la fortune du commanditaire. Ainsi, parmi ses nombreux actes d’évergétisme, l’un des plus importants évergètes de l’histoire romaine, Hérode Atticus, a investi des sommes colossales dans des infrastructures hydrauliques : Philostrate rapporte qu’il a financé, entre autres, l’aqueduc d’Olympie, célèbre pour son fastueux nymphée, le complexe de bains curatifs des Thermopyles, près du golfe Lamiaque, et assuré l’approvisionnement en eau de Canusium (Canosa, Italie) (Philostrate, Vie des sophistes, II, 551).

    14Cette contribution des riches donateurs couvrait le plus souvent une part seulement de la somme nécessaire. L’épigraphie montre en effet que, lorsqu’il est fait état de dons, ceux-ci concernent plutôt une fontaine, un ouvrage particulier ou une portion de canalisation et non l’ensemble de l’aqueduc. Ainsi à Ephèse, C. Sextilius Pollio, Offillia Bassa, sa femme, C. Offilivs Procvlvs, son fils, et leurs autres enfants ont offert un pont et non la totalité d’un aqueduc (CIL III 424 = 7117 = ILS 111, cité dans Leveau, 1991, p. 234). Ph. Leveau propose d’interpréter dans le même sens la célèbre inscription de Bordeaux qui fait état d’un don de deux millions de sesterces effectué par C. Iulius Secundus (CIL XIII 596-600), contrairement à R. Étienne qui lit dans le terme aquas l’ensemble d’un système complet d’alimentation et de distribution (Leveau, 1991, p. 234 ; Id., 1992, p. 263-264). S’il existe des exemples de financement d’un aqueduc par une seule entité, publique ou privée, il semble que, dans de nombreux cas, des montages financiers entre plusieurs investisseurs ont été réalisés, mêlant souvent fonds privés et fonds publics. C’est notamment ce qui transparaît dans les documents épigraphiques relatifs aux adductions d’eau8. Dans la plupart des cas, les montages financiers entre les fonds d’État, municipaux et privés sont impossibles à préciser.

    15Comme nous l’avons évoqué précédemment, le dossier épigraphique de Carhaix est vide. Aussi, en sommes-nous réduits à quelques conjectures, surtout pour tenter de comprendre le cas particulier de Carhaix dans la péninsule armoricaine. La richesse de la cité ne transparaît guère dans son équipement monumental – en l’occurrence, il faut incriminer le manque d’opportunités de fouiller le centre urbain – si ce n’est dans son infrastructure hydraulique. Sur la réalité d’une classe de citoyens fortunés – bien évidemment la cité était, comme ailleurs, administrée par des magistrats issus des classes aisées – on ne peut guère citer, avec quelque certitude, que les vestiges d’un mausolée dans le quartier de Poulpry (Le Cloirec, 2005). Le territoire de la civitas, par son étendue, ses activités économiques et commerciales, son réseau d’agglomérations secondaires et ses ports, se distingue des autres civitates de la péninsule. L’exploitation du plomb argentifère – son territoire recèle l’essentiel des ressources de la péninsule – et surtout les activités liées à la mer générées par sa position, au premier rang desquelles il convient de citer le commerce circum péninsulaire et les usines à salaisons de poisson ou à garum de la baie de Douarnenez, dégageaient des profits substantiels. Ces dernières ont engendré une puissante organisation économique reposant sur de riches entrepreneurs pour lesquels on suppose une origine méditerranéenne comme en témoigne l’inscription dédicatoire d’une statue à la divinité Auguste et à Neptune Hippius, érigée par Caius Varenius Varus de la tribu Voltinia, curateur du conventus des citoyens romains (Wuilleumier, 1963, n° 338 ; Galliou, 1983, p. 125-135). Ces conventus de citoyens isolés avaient leur siège dans les capitales de cités. Ce document épigraphique témoigne d’actes d’évergétisme accomplis par ces entrepreneurs. Ainsi, la pratique avérée de l’évergésie par ces citoyens aisés pose-t-elle la question de leur éventuelle participation au financement de l’aqueduc de Carhaix. Mais rien à ce jour ne permet de l’affirmer.

    CONSTRUCTEURS

    16Les projets d’aqueducs impliquaient une étude de la région du site à alimenter afin d’en connaître le potentiel hydraulique et de choisir les sources à capter. La phase relative aux études préliminaires et à l’implantation d’un aqueduc n’a pas laissé de vestiges ; le chercheur est donc contraint, comme le notent J.-L. Fiches et J.-L. Paillet pour l’aqueduc de Nîmes (Fiches, Paillet, 1991b, p. 318), de les restituer sur la base des traités antiques d’arpentage et d’architecture. L’auctor, commanditaire, maître d’ouvrage, confiait la réalisation de l’entreprise à un maître d’œuvre adjudicataire (redemptor ou locator operis). Celui-ci devait avoir une parfaite connaissance des ressources et des compétences locales, et se chargeait du recrutement de l’ensemble du personnel employé à la construction d’un aqueduc, depuis les ingénieurs, les topographes et les techniciens jusqu’aux manœuvres (Fiches, Paillet, 1991b, p. 320-321).

    17Bien des auteurs soulignent le rôle incontournable du génie militaire dans la conception et la mise en œuvre des infrastructures à vocation collective dans l’Empire, tant pour les routes que pour les canaux, les barrages ou les aqueducs (Février, 1979 ; Id., 1983). Frontin évoque l’intervention de militaires dans la conception de l’Aqua Virgo lorsqu’il explique que cet aqueduc tient son nom du fait qu’une petite fille a indiqué à des soldats la source qui fut captée (Frontin, 10, 3). L’inscription de Lambèze (CIL VIII 2728 = ILS 5795), quant à elle, relate comment intervînt Nonius Datus, un ingénieur-topographe de la IIIe légion Auguste, dans la réalisation d’un aqueduc à Saldae (Bejaia, Algérie) au iie siècle. Il y est mentionné que le librator remit au gouverneur de la province de Maurétanie césarienne la forma de l’aqueduc (Laporte, 1995 ; Laporte, 1999 ; De Waele, 1996). La forma consistait vraisemblablement en un rapport définissant le tracé topographique du conduit et les instructions pour la réalisation de ce projet. Le choix du site de captage était certes issu d’une étude sur la qualité et les débits des sources, mais il devait également prendre en compte les impératifs techniques liés à la réalisation du conduit : la faisabilité du tracé, notamment en fonction des contraintes topographiques rencontrées, et la garantie d’un dénivelé suffisant entre le point de distribution et celui de la captation. Les ingénieurs-concepteurs des aqueducs étaient des experts de haute compétence. Les connaissances particulières du librator en matière de topographie et d’hydraulique le rendaient indispensable à l’élaboration du projet de réalisation d’un aqueduc (Chanson, 2002). Toujours d’après l’épigraphie, il semble que le librator n’était pas présent en permanence durant l’exécution des travaux de construction mais qu’il exerçait une surveillance à distance, effectuant des déplacements ponctuels sur les lieux (Février, 1979). L’inscription de Lambèze précise que l’on fit appel à Nonius Datus – alors qu’il était devenu vétéran – pour résoudre le problème rencontré lors du percement du tunnel d’El Abel : les deux équipes chargées de son forage, ayant dévié de l’axe de creusement, n’étaient pas parvenues à se rejoindre (Laporte, 1995).

    18Des hommes dotés de telles compétences ne se trouvaient pas dans toutes les provinces, aussi avait-on généralement recours à des ingénieurs venus d’autres régions de l’Empire, parfois de Rome. Ainsi, dans sa correspondance avec Trajan, le gouverneur de province Pline le Jeune demanda-t-il à l’empereur d’envoyer un « aquiligem uel architectum » pour reprendre et achever les travaux mal engagés de l’aqueduc de Nicomédie (Pline le Jeune, X, 37, 3). Si Pline situe sur un plan d’égalité l’ingénieur hydraulicien et l’architecte, le rôle de ce dernier, bien qu’il soit difficile à cerner, semble toutefois distinct : à en croire les sources antiques, il était chargé de définir la proportio, l’harmonie des ouvrages d’art nécessaires à la construction, le choix des matériaux et la qualité d’exécution relevant du redemptor (Gros, 1983, p. 432). Les travaux menés sur l’aqueduc de Nîmes ont permis de nuancer cette affirmation issue des textes : l’unité architecturale observée tend à indiquer qu’un architecte-concepteur « assura aussi la direction des travaux et la surveillance des différentes équipes » (Fiches, Paillet, 1991b, p. 321-322). D’autres spécialistes intervenaient dans la conduite du chantier à la mesure de G. Candidius Benignus. D’après une inscription funéraire, ce membre de la corporation des charpentiers d’Arles excella dans l’art de construire par son goût de la science, tout en faisant preuve de modestie ; personne ne le surpassa dans la construction des machines ni dans la conduite des cours d’eau (Leveau, 1991, p. 232).

    19Comme pour les techniciens spécialisés, la main-d’œuvre chargée de la réalisation des projets d’adduction pouvait être fournie par l’armée. Concernant l’aqueduc de Fréjus, l’absence de garnison en Narbonnaise a nécessité que l’on fasse appel à des troupes extérieures où à la flotte (Février, 1979). Toutefois, l’utilisation de civils, hommes libres et esclaves, est également attestée, comme en témoignent les inscriptions incisées et peintes des aqueducs de Bologne et de Serino (Zanovello, 1997, p. 15).

    20Que le maître d’œuvre de l’adduction de Vorgium ait fait appel à un topographe chevronné pour réaliser l’étude et l’implantation du tracé de l’aqueduc de Carhaix est une évidence, bien qu’aucune inscription ne nous renseigne sur son identité ou son origine, d’autant qu’il s’agit d’une infrastructure conséquente, à la pente moyenne très faible, requérant une grande expérience du nivellement. Il en est de même pour l’architecture du pont de Kerampest. Logiquement, les compétences locales furent mises à contribution ; pour preuve, le choix de l’implantation de l’axe du tunnel résultant d’une bonne connaissance de la direction et du pendage de la schistosité, des paramètres que maîtrisaient bien les carriers locaux. Selon la même logique, il a été fait appel à une main-d’œuvre locale composée de carriers, maçons, manœuvres et mineurs, peut-être recrutés parmi les personnels des mines de plomb voisines de Poullaouen et Plélauff, pour creuser le tunnel de Kervoaguel.

    21Le percement du tunnel était une opération particulièrement coûteuse en outillage9. Pour assurer l’entretien et le renouvellement des outils, le recours à des forgerons était indispensable au chantier de construction de l’aqueduc, comme en témoignent vraisemblablement les rebuts de forge associés à des tessons gallo-romains, en remblai sur la couverture, à Krec’h-ar-Werchez 2 (inv. n° 21). Les savoir-faire de cette corporation s’avéraient également précieux pour la mise en œuvre du tronçon construit en bois de la petite canalisation ; en effet, il revenait à ces artisans le forgeage des frettes d’assemblage et l’entretien des outils des charpentiers recrutés pour façonner les coffrages en bois et les échafaudages des ponts.

    GESTIONNAIRES DE L’EAU ET DES ÉQUIPEMENTS

    22Dans les grandes villes de l’Empire, Rome en particulier, il existait de véritables services des eaux chargés de gérer et d’entretenir les réseaux urbains d’alimentation et de distribution, et qui travaillaient en lien étroit avec un personnel s’occupant des questions d’évacuation. Fondé par Agrippa qui le laissa en legs, à sa mort, à l’État romain, le service des eaux de Rome est particulièrement bien renseigné grâce au traité de Frontin qui en assuma la responsabilité sous Nerva et Trajan10. Composé de plusieurs centaines de membres (environ sept cents au iie siècle), le personnel de la cura aquarum – qui reposait sur la compétence des ingénieurs hydrauliciens, les architecti – se répartissait en techniciens, intendants, gardiens de châteaux d’eau, inspecteurs, paveurs, stucateurs, niveleurs, plombiers, maçons et manœuvres en tout genre, ainsi que d’un personnel administratif chargé des écritures et de la comptabilité. Certains intervenaient hors de la ville pour effectuer les travaux d’urgence ou d’entretien et d’autres à l’intérieur de la ville, notamment dans les châteaux d’eau pour répartir l’eau en fonction des besoins. Le service des eaux avait parfois recours à des techniciens et ouvriers privés pour des travaux spécifiques. Essentiellement chargé des questions d’alimentation et de distribution, la tâche d’assurer la chasse des égouts lui incombait également ; aussi, devait-il travailler en lien étroit avec le service en charge de la gestion de l’assainissement, la cura alvei Tiberis et riparum créée en 15 après J.-C. et devenue cura alvei Tiberis et riparum et cloacarum sous Trajan. Le maintien de ces services jusqu’à la fin de l’Empire démontre leur importance à la fois pour les empereurs et le mode de vie urbain (Pelletier, 1979 ; Bonnin, 1984, p. 53).

    23Si l’ampleur des services des eaux et des égouts de Rome n’a jamais trouvé d’équivalent dans tout l’Empire, il est incontestable que – toute proportion gardée – ils ont servi de modèle à la composition de services du même type dans les villes italiennes et provinciales. Divers curateurs des eaux, en majorité des magistrats nommés par l’empereur, sont connus en Italie centrale par l’épigraphie, entre autres à Este, colonie de vétérans, et à Padoue, simple municipe, où les timbres sur tuyaux de plomb (publicum municipii patavii) attestent l’intervention municipale dans la gestion et l’équipement du réseau de distribution (Zanovello, 1997, p. 77-81 et 103-119).

    24Même dans les petites cités provinciales pourvues d’aqueducs, comme Carhaix, un tel service devait exister. Les aqueducs nécessitaient un entretien constant afin de débarrasser les canalisations des sédiments qui s’y déposaient et d’y effectuer les petites réparations qui s’imposaient. En ville, la surveillance et l’entretien du réseau de distribution – du château d’eau aux fontaines – comme le nettoyage des égouts étaient indispensables au bon fonctionnement du système.

    25À Carhaix, le retrait des sédiments était une nécessité pour assurer le bon fonctionnement des conduites, notamment pour la petite canalisation caractérisée par la réduction de sa section dans la partie en bois. Pour la grande canalisation, la gestion hydraulique dynamique présumée imposait un personnel capable de commander régulièrement le système de vannes du réseau à l’étiage. Seules les constructions nouvelles – telle la grande canalisation de Carhaix – et les interventions lourdes, comme les réfections de niveau sur de grandes longueurs, exigeaient le recours à une entreprise et à un spécialiste du nivellement.

    LE PROJET D’IMPLANTATION

    LES SOURCES

    26Le choix des sources était un préalable à l’implantation d’un aqueduc. La situation topographique de Carhaix, à l’extrémité d’un plateau limité par la profonde vallée de l’Hyères au nord et à l’ouest, et celle du ruisseau de Kergoat, emprunté par le canal de Nantes à Brest au sud, réduisait les possibilités (fig. 382).

    27Au nord, le captage des ressources du massif de Fréau aurait nécessité, en théorie, un imposant ouvrage de franchissement de l’Hyères dont le lit est à une altitude inférieure de 65 m au centre de la ville antique. Avec une telle profondeur, supérieure à 50 m, il ne pouvait être question d’un pont. Si un siphon était théoriquement possible, sa mise en œuvre présentait des difficultés insurmontables. Pour obtenir une perte de charge suffisante, c’est un siphon de 4 km de longueur qu’il aurait fallu construire ; au nord de Carhaix, en amont de l’Hyères, la cote de niveau 150 NGF est éloignée de la rivière de plus de 3 km.

    28Au sud, vers Plévin, capter les eaux des Montagnes Noires au plus près représentait le tracé le plus court avec le même inconvénient : un passage obligé en siphon de la dépression du canal et, à nouveau, un ouvrage démesuré à construire. On a déjà souligné que le siphon n’était employé qu’en dernier ressort, lorsqu’il était impossible de faire autrement.

    29Capter les sources à l’est représentait la seule possibilité pour éviter une solution technique coûteuse et délicate à mettre en œuvre, mais au prix d’un tracé long et d’une pente moyenne faible. Le seul obstacle incontournable – la dépression de Kerampest – était franchissable au moyen d’un pont, certes important mais largement dans les capacités techniques de l’époque.

    30Dans une région non karstique et dépourvue de réserves souterraines importantes, où les émergences sont nombreuses mais faibles, l’assurance d’un débit régulier n’est pas acquise, comme l’a montré l’étude de la ressource de la petite canalisation (chap. VII, p. 272). Pour la grande canalisation, le captage des sources du versant nord des Montagnes Noires, à l’extrémité orientale de la chaîne, garantissait un débit relativement régulier par l’importance du bassin versant et par le réservoir que constitue la faille bordière des formations du Paléozoïque inférieur. Ce choix répond, de surcroît, aux prescriptions de Vitruve (VIII, 1-3) qui recommande de capter les eaux des terrains graveleux et siliceux, en évitant les eaux argileuses. Le concepteur du projet avait toutefois la possibilité de capter les eaux des deux grands ruisseaux de Roc’h-an-Burtul et Pont-Cam. Mais, outre un débit très irrégulier (chap. VII, p. 270), ces ruisseaux ont pour inconvénient majeur d’avoir un parcours aérien important, source de pollution, notamment par les déjections animales, dans une zone habitée, et de traverser les terrains argilo-limoneux des colluvionnements en tête de vallée. Ces eaux ne répondaient pas aux critères vitruviens sur la salubrité. Il est acquis que le choix des sources n’a pu se faire qu’avec le concours pragmatique des habitants, bons connaisseurs de la qualité et du débit des sources.

    Fig. 382 – Carte du relief de la région de Carhaix et profil sud-nord faisant apparaître les obstacles topographiques au nord et au sud de la ville (dessin A. Provost, S. Jean).

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    LE CHOIX DE LA SECTION DE PASSAGE

    31Ni les modalités pratiques ni la durée de la phase d’implantation ne sont mesurables. Après le choix des sources, il est impératif de vérifier si l’altitude du captage est compatible avec l’altitude des quartiers ou des édifices que l’on prévoit de desservir. Une opération préliminaire de nivellement est nécessaire, précédée du défrichement d’une bande de passage évaluée à une trentaine de mètres (Fiches, Paillet, 1991b, p. 318). Pour cette raison, il est préférable de concevoir l’aqueduc dans un territoire déjà occupé et organisé. Abattre des zones forestières entières pour vérifier le dénivelé paraît inconcevable. Le cheminement du nivellement préliminaire est réalisé à partir des voies et chemins existants : des points de référence sont implantés et un plan du secteur est levé. Dans les zones cadastrées, ces opérations sont facilitées par des points de niveau connus antérieurement (Fiches, 1991, p. 86).

    32Les vérifications effectuées et la compatibilité du choix du captage avec la distribution étant acquises, le concepteur doit déterminer et implanter la section de passage avec le souci de respecter une pente suffisante. C’est à ce stade que sont décidés et conçus les ouvrages d’art, les tunnels et les passages en tranchée profonde. Par exemple, à Nîmes, il a été prévu une pente plus forte en amont qu’en aval du Pont du Gard afin d’abaisser le niveau du pont sur le Gardon et d’éviter la construction d’un siphon (Leveau, 1991, p. 226).

    33De l’observation des sections de construction des aqueducs de Siga en Algérie et Cologne en Allemagne, où le principe d’une construction simultanée de sections de 1,5 km pour le premier et de 4,4 km à 5,2 km pour le second a été vérifié, K. Grewe a pu restituer le mode d’implantation. Le librator effectue le report du travail planifié sur le terrain par un nivellement principal ; il implante des points de repère fixes de niveau (tous les 1 mille romain à Siga et tous les 3 milles et plus à Cologne), sa tâche s’arrêtant là. Il incombait ensuite à l’entrepreneur de mettre en place, entre les points fixes, des chaises de niveau (modalités toujours en vigueur sur les canaux) afin d’éviter que le raccord entre les sections ne se fasse trop bas (Grewe, 1985, p. 34-37).

    L’INFRASTRUCTURE DU CHANTIER

    34L’importance des voies de communication pour l’implantation de la section de passage d’un aqueduc puis pour l’acheminement des matériaux lors de sa construction, comme pour son contrôle et son entretien, a été fréquemment soulignée11.

    35À ce jour, aucune recherche n’a été menée dans la région de Carhaix sur le thème de la cadastration antique. Des indices d’arpentage ont été proposés en divers secteurs de la péninsule armoricaine, notamment dans la ceinture de Rennes, autre chef-lieu de cité (Aumasson, 1980). Quoi qu’il en soit, l’aqueduc de Carhaix serpente dans une zone largement humanisée. Le tissu de l’occupation humaine aux époques gauloise et gallo-romaine se révèle progressivement à la faveur des fouilles et sondages conduits par Y. Menez et des prospections récemment menées sur le territoire du Pays du Centre-Ouest-Bretagne. Tout d’abord, la forteresse du Second âge du Fer de Saint-Symphorien en Paule est une résidence aristocratique qui témoigne d’une forte emprise sur le territoire (Menez, Arramond, 1997). Pour la période romaine, outre la villa suburbaine de Persivien en phase avec l’aqueduc, de grandes villae rurales ont été récemment repérées dans la zone du bassin des aqueducs : à Plévin, Paule, Le Moustoir et Maël-Carhaix. Par leur extension apparente, l’emprise des bâtiments et l’importance de leurs thermes privés (pour deux d’entre elles au moins), ces établissements témoignent de l’implantation de grandes propriétés foncières à la périphérie de la ville.

    36Aucun cours d’eau susceptible de servir à l’acheminement des matériaux du chantier n’est en interface avec l’aqueduc et, au nord-ouest, l’Hyères est une rivière trop modeste pour permettre la circulation de barges de transport. Le secteur est sillonné par un dense réseau de voies terrestres, en étoile autour de Carhaix, dans lequel s’inscrit l’aqueduc (fig. 383). Trois de ces routes relient Carhaix aux chefs-lieux des cités de l’est et du sud de la péninsule armoricaine : au nord, la voie de Corseul, au sud celle de Vannes, qui croise le chemin protohistorique de la crête des Montagnes Noires reliant le nord-est au sud-ouest de la péninsule et, au centre, la voie de Rennes qui selon J.-Y. Éveillard se sépare de celle de Vannes au niveau du Moustoir12 (Éveillard, 1975). En outre, des voies secondaires et des chemins sont attestés ou vraisemblables. Le chemin croisé par l’aqueduc à La Pie, au niveau d’un tronçon bétonné ponctuel de la grande canalisation (inv. n° 18), a été récemment identifié comme une voie d’origine protohistorique reliant probablement Le Yaudet (Côtes-d’Armor) à l’oppidum de Sainte-Anne en Plouay (Morbihan) (Provost, Philippe, 2011, p. 8-9 et 46). Repérée en limite orientale de la forteresse de Saint-Symphorien, cette voie date au moins du vie siècle avant J.-C. (information Y. Menez). À 490 m à l’ouest13, une deuxième section bétonnée ponctuelle (inv. n° 20) doit être associée à la préexistence d’un autre chemin de direction sud-nord. Selon la même logique, la troisième section bétonnée ponctuelle, reconnue à Kernevez (inv. n° 47) pourrait correspondre au passage d’une troisième voie d’orientation sud-nord, d’une largeur supérieure à 7,50 m, qui rejoignait manifestement, à une centaine de mètres au nord, le tronçon commun des voies de Corseul, Rennes et Vannes.

    37Un autre chemin qui se sépare de la voie de Vannes à 4,5 km de Carhaix mérite l’attention. À cet endroit, la voie de Vannes opère une inflexion marquée au sud-est en direction du Moustoir, mais le tronçon qui précède l’inflexion se prolonge indubitablement vers l’est. Sur les cartes et les cadastres, ce prolongement est avéré par une succession de chemins ruraux jusqu’au lieu-dit Roscoat au-dessus de la vallée de Pont-Cam. Ce long linéament, qui s’affranchit des contraintes topographiques et du réseau rural actuel reliant les lieux-dits aux routes vicinales, forme une véritable épine dorsale de l’aqueduc, le croisant à plusieurs reprises ou le longeant et joignant entre eux des secteurs clés comme les fonds de vallées et la sortie du tunnel. Ce cheminement aurait pu être créé pour les diverses opérations concernant les infrastructures hydrauliques. Quoi qu’il en soit, aucun point de l’aqueduc n’est à plus de 1 km de l’une des voies et des chemins décrits et cette distance se réduit à 400 m dans la partie aval du tracé. À l’arrivée à Carhaix, l’aqueduc et le tronçon commun des voies de Corseul, Rennes et Vannes, qui empruntent tous les deux l’isthme de la dépression de Kerampest, sont tangents.

    Fig. 383 – L’aqueduc et le réseau des voies et chemins antiques (dessin A. Provost, S. Jean).

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    38Nous avions considéré que les talus de bocage parallèles à l’aqueduc de Carhaix, à quelques mètres de celui-ci, pouvaient représenter soit les ultimes vestiges d’un chemin de bordure, soit les limites de l’ager publicus. Un senatus-consulte daté de 11 avant J.-C., confirmé par une loi, stipulait qu’un espace de 15 pieds de part et d’autre des sources et des arcades et de 5 pieds de part et d’autre des canaux souterrains devait être laissé libre. L’application de cette loi est illustrée par la célèbre inscription de Chagnon (découverte à proximité de l’aqueduc du Gier à Lyon) précisant que « […] à personne n’est accordé le droit de labourer, de semer ou de planter dans cet espace de terrain qui est destiné à la protection de l’aqueduc. » (Burdy, 1996, p. 295-297). Ce serait aussi, outre la protection de l’ouvrage, pour en faciliter l’entretien et l’accès, que fut adoptée cette règle (Bonnin, 1984, p. 343).

    39Les sondages de Kergonan en Carhaix-Plouguer (inv. n° 49) ont permis de réfuter ces propositions en démontrant la postériorité des talus par rapport au démantèlement de la voûte de la grande canalisation. Néanmoins, la mise au jour à Persivien (inv. n° 50) d’un établissement rural du haut Moyen Âge, dont l’enclos est axé sur la grande conduite, interroge. En effet, cette occupation se développe en longueur de part et d’autre de l’aqueduc : le fossé d’enclos s’établit entre 15 et 17 m au nord-est et probablement à une dizaine de mètres au sud-ouest. Une telle concordance pose la question d’une survivance au moins partielle dans le paysage, après l’abandon de l’aqueduc et durant plusieurs siècles, d’une bande de terrain relotie, vestige de l’ager publicus.

    LA CONSTRUCTION

    Les matériaux et leur mise en œuvre

    40La pierre des maçonneries, le grauwacke ou le schiste à faciès plus ou moins gréseux, était extraite sur place, tout au long du tracé, dans des carrières aujourd’hui remblayées ou masquées par l’érosion. Sans doute une partie des blocs extraits du tunnel ont-ils été réutilisés dans les maçonneries. Le tracé de l’aqueduc, comme on l’a vu, s’insère en totalité dans ces faciès schisteux à intercalations de grauwacke. Au sud de Pors-en-Place, une ancienne carrière remblayée a récemment été coupée par une rectification routière, mais rien n’indique qu’elle ait servi pour l’aqueduc. Les matériaux locaux ont en effet été extraits jusqu’au xixe siècle. Le grauwacke ou arkose est la pierre de construction employée à Carhaix depuis l’époque romaine jusqu’à la période moderne. Le granit n’est utilisé que pour le grand appareil des édifices monumentaux. Les colonnes et corniches de Vorgium étaient en granit de Locuon, gisement éloigné de plus de 20 km de la ville antique (Éveillard et al., 1997).

    41Pour les parements, les moellons étaient grossièrement équarris ; l’orthogonalité de la direction des diaclases par rapport au plan de schistosité permettait de dégager une face plane positionnée en parement interne dans les piédroits du canal. Le granulat utilisé dans les bétons de radier mais aussi dans les recharges en tuileau provient du concassage du schiste ou du grauwacke. Pour une part, on a dû utiliser les chutes de taille et, sans doute, les déblais extraits de la fouille du tunnel et du terrassement de la tranchée de fondation. Pour la couverture en tas de charge ou en dalles jointives du tunnel et de la partie amont de la grande canalisation, le schiste à faciès ardoisier en interface avec l’aqueduc dans les vallées de Pont-Cam et Roc’h-an-Burtul fournissait le matériau adéquat.

    42L’utilisation de la pierre locale est une constante dans la construction des aqueducs. Le transport des matériaux depuis les carrières vers les lieux d’utilisation par des charrettes tirées par deux chevaux, de 500 kg de charge maximum, ou approchant une tonne avec un attelage de bœufs, permet de mesurer l’ampleur de la tâche (Bedon, 1984, p. 137). C’est pourquoi les ressources locales, à proximité du tracé, ont été mises au maximum à contribution. L’aqueduc du Eifel, à Cologne, est tracé, en majeure partie, dans le massif schisteux rhénan et, là aussi, c’est le grauwacke qui a été utilisé. Dans les secteurs où l’aqueduc traverse des grès houillers ou des calcaires, ce sont ces matériaux qui sont employés (Grewe, 1986)14.

    43La chaux des mortiers et des bétons ne pouvait être produite sur le lieu de consommation. Le calcaire est en effet inexistant dans les terrains traversés par l’aqueduc. Les bassins calcaires sont d’ailleurs rares dans le Centre-Bretagne. Le seul de quelque importance, situé à 20 km au nord – nord-ouest de Carhaix, celui de Moulin-Terre à Scrignac, est un calcaire primaire. C’est une lentille du carbonifère encaissée dans les formations schisto-gréseuses du Dévonien, à morphologie collinaire allongée, de 500 m sur 100 m. Dans la carrière, où le front de taille, toujours accessible, atteint une trentaine de mètres de hauteur, la masse calcaire n’est pas homogène : des schistes plus ou moins calcareux alternent avec des niveaux de calcaire plus massifs. La teneur en carbonate de chaux est donc très variable. Le bassin est exploité avant la fin du xviiie siècle. Un four à chaux est daté de 1831. L’activité des chaufourniers est florissante à la fin du xixe siècle : chaque jour, une charrette de chaux tirée par quatre chevaux rejoint la gare de Scrignac. La chaux servant à la construction était expédiée par le réseau ferré breton, vers Morlaix surtout ; elle était également utilisée localement pour l’amendement des terres15. Le gisement n’a certes pas livré de traces d’exploitation dans l’Antiquité, mais aucune prospection n’y a été conduite.

    44Sauf à considérer qu’un autre gisement, aujourd’hui totalement épuisé, fut exploité – des calcaires primaires existent à l’état de traces dans le secteur de Huelgoat/Poullaouen – on peut penser que c’est celui de Scrignac qui approvisionna le site antique de Carhaix. Il présente l’intérêt, pour l’acheminement des matériaux, d’être situé au bord de la voie romaine reliant Carhaix à Morlaix. Les fouilles menées sur le site de Persivien (inv. n° 50) accréditent cette hypothèse : les résidus de calcaire cuit issus de la chaux employée pour les aqueducs sur ce site présentent des caractéristiques identiques au matériau du gisement de Scrignac. Les autres gisements des Côtes-d’Armor ou du Finistère sont éloignés de plus de 50 km. Par commodité, les fours à chaux sont généralement implantés sur le lieu d’extraction en raison de la permanence de ces activités. Le transport de la chaux est moins onéreux que celui de la pierre de carrière en raison de la perte de poids provoquée par la cuisson (Adam, 1984, p. 75-76). Parfois, les fours peuvent être aménagés près des chantiers importants comme dans la pars rustica de la villa de Châtillon-sur-Seiche près de Rennes, avec conservation de la chaux éteinte dans la fosse du four vraisemblablement ; dans cet exemple, le transport de la matière première n’excédait pas 3 km (Provost, 1990). La situation des aqueducs implantés dans les zones calcaires est bien différente : à Cherchell par exemple, le calcaire est extrait et transformé en chaux à proximité du canal et des ouvrages d’art (Leveau, Paillet, 1976, p. 134).

    45Le sable, utilisé en agrégat dans les mortiers, est une arène provenant de la couronne des massifs granitiques de Quintin au nord-est et de Rostrenen au sud-est. Ce dernier surtout, le plus proche du tracé et traversé par des voies, a dû approvisionner le chantier : les artisans locaux le désignent sous le vocable de « sable de Glomel ». L’emploi de sable de carrière est préconisé par Vitruve pour les maçonneries, le sable de rivière étant préféré pour les enduits (Vitruve, 2, IV).

    46Sur l’aqueduc de Carhaix, contrairement à d’autres adductions16, la terre cuite n’est guère employée qu’en granulat pour les bétons et les mortiers de tuileau. Il s’agit de briques et de tuiles pilées et de tessons de céramique de couleur claire. La présence, parmi les fragments de terre cuite architecturale, d’éléments souscuits ou surcuits indique leur provenance : les rebuts d’ateliers de tuiliers. Il s’agit là d’un bon exemple de recyclage de déchets permettant un moindre coût. La brique n’est pas utilisée en tant que telle dans la construction de l’aqueduc ; les quelques remplois de fragments de tuiles en calage des piédroits restent marginaux. L’emploi des tuileaux est, comme dans tous les ouvrages hydrauliques, une constante des aqueducs. À la granulométrie centimétrique des bétons de réglage s’oppose celle, millimétrique, des tuileaux d’enduction du cuvelage.

    47La mise en œuvre des matériaux, abondamment détaillée (voir supra, chap. III), appelle toutefois quelques remarques. La construction en murs appareillés plutôt qu’en béton coulé dans la majeure partie de la grande canalisation et sur une portion de la petite conduite répond vraisemblablement à une exigence économique : le mur parementé est moins consommateur de chaux que le béton, or la pierre est disponible sur place alors qu’il faut aller chercher la chaux et la transporter sur une distance variant entre 20 et 35 km. Dans le cas présent, c’est l’éloignement du centre d’extraction de la chaux qui a été un frein à sa consommation et à la mise en œuvre du béton intrinsèquement plus économique. L’emploi d’une couverture de dalles, dans la partie amont de la grande canalisation, est directement lié à la proximité immédiate de ce matériau ; dans ce cas, l’économie est double : transport limité et simplicité de la mise en œuvre.

    48La coexistence, sur un même ouvrage, de parties en maçonneries et de parties en béton coulé répond, dans certains cas, à des exigences qu’il convient d’analyser17.

    49L’utilisation du béton dans la section centrale de la petite canalisation résulterait d’un choix économique avec le remplacement du tronçon en bois sans reprise de la tranchée de fondation (infra, p. 307). Les sections bétonnées ponctuelles de la grande canalisation de Carhaix sont liées à la nécessité de renforcer la voûte au niveau des cheminements ; la couverture en dalles jointives de l’ouvrage, très peu enterré à cet endroit, était inadéquate à cause du risque d’effondrement au passage des charrois. Le tronçon terminal en béton, dans la continuité du pont, est aussi en relation avec des voies de circulation. Il est plus profondément enterré, mais le réseau de voirie urbaine et le principal carrefour de voies sortant de la ville, sous lequel il est enterré, justifient sans doute le recours à cette technique. L’édification du canal en béton coulé sur le pont de Kerampest répond à des impératifs techniques. L’emploi de la pierre locale, malaisée à dresser sur ses deux faces de parements, ne posait pas de problème dans les sections enterrées : le bord de la tranchée de fondation sert de coffrage externe. Sur le pont, un coffrage était inévitable et le matériau le plus adéquat était soit le blocage en opus caementicum, soit le béton coulé. Le fait que le pont se trouve à proximité du principal débouché de la chaux (la ville) a pu être, en partie, déterminant.

    50Comme l’ont montré les fouilles menées à Persivien en 2008 et 2009, la petite conduite était construite en bois dans le tronçon terminal, en amont du pont de Kerampest. Il s’agit d’éléments monoxyles en chêne assemblés au moyen de pièces de fer forgées emboîtées à leurs extrémités. Affectant une forme en « U », ces frettes étaient profilées pour pénétrer dans le bois et disposaient d’une arête centrale servant de butée (inv. n° 50). Le positionnement des pièces d’assemblage en fer indique un module moyen de 3,50 m à 4,50 m de longueur pour les éléments qui constituaient la conduite. Ces derniers mesuraient en moyenne 0,50 m de côté. Les troncs devaient être équarris préalablement à leur mise en œuvre : l’écorce en avait été retirée ainsi qu’au moins une partie de l’aubier18. L’emploi de tronçons monoxyles de chêne implique le recours à une ressource abondante en arbres de futaie âgés de plusieurs décennies, compte tenu du calibre du canal. Plusieurs centaines d’arbres ont été nécessaires à la réalisation de la portion en bois de la petite canalisation, ce qui induit l’existence, dans l’Antiquité, de chênaies anciennes entretenues pour la production de fûts droits dans la région de Carhaix.

    51Les troncs étaient calés latéralement dans la tranchée au moyen de dalles de schiste d’un module inexistant dans le substrat à Persivien. Les espaces laissés libres entre ces calages étaient comblés d’un sédiment particulièrement sableux et graveleux dans les secteurs où la tranchée entaillait un substrat à prédominance limoneuse, zones où les dalles de calages se sont avérées également plus nombreuses à la fouille. La nature de ce sédiment correspond précisément aux caractéristiques du comblement inférieur de la tranchée de la petite conduite dans la ZAC du Poher (inv. n° 52) ; sa granulométrie et sa composition avaient conduit, à l’époque, à l’interpréter comme un béton détritique.

    L’organisation du chantier

    52Problématique récente, les processus de construction ont été mis en évidence dans les grands travaux d’architecture urbaine. L’organisation du chantier et l’évaluation du rendement de la main-d’œuvre sont des questions qui ont été abordées sur l’aqueduc de Nîmes, mais elles ne concernaient que le secteur du Pont du Gard et le percement des tunnels de Sernhac. Des réflexions nouvelles sur les phases et l’organisation du chantier sont venues de F. Rakob pour l’aqueduc de Carthage et K. Grewe pour celui de Cologne (Rakob, 1979 ; Grewe, 1985, p. 38-39). Un chantier d’aqueduc s’apparente à celui d’une voie romaine par le fait que l’ouvrage n’a pas d’unité de lieu ; son organisation doit s’établir sur un espace de quelques kilomètres au moins, jusqu’à plus de 100 km parfois.

    53Le principe de la construction du canal par sections, avec des équipes travaillant simultanément – ce qui permettait de réduire les délais de livraison –, est attesté pour les aqueducs d’Apamée, de Carthage, Cologne et Siga. À Cologne, les longueurs des sections s’échelonnent entre 15 000 et 18 000 pieds. Treize à seize sections auraient été construites simultanément après la mise en place de chaises de niveau entre les points fixes implantés par le librator. La sectorisation impliquait des raccordements délicats. Pour éviter les contrepentes aux points de jonction des sections, les constructeurs veillaient à rester en deçà du niveau requis. De la sorte, la jonction est généralement marquée par un palier pouvant atteindre jusqu’à 0,38 m de hauteur (Grewe, 1986).

    54La même question se pose pour l’aqueduc de Carhaix, avec des difficultés semblables. On ne peut manquer de s’interroger sur la fiabilité d’un tel procédé dans les aqueducs à très faible pente : le risque de pentes irrégulières n’est-il pas plus élevé que dans une stratégie de construction progressive ? Tout autant que l’indice d’une construction par sections, l’irrégularité des pentes de la grande canalisation de Carhaix, matérialisée par un profil en long en paliers, pourrait être révélateur du choix d’un fonctionnement dynamique régulé (chap. VII, p. 274).

    55Sans devoir trancher, quelques constatations permettent de mieux comprendre l’organisation de la construction. Une première tranche de travaux est consacrée à la construction du pont et du tronçon terminal. Par sa conception différente, la partie aval de la grande canalisation couverte par une voûte, constitue une section longue d’environ 17 000 pieds, une valeur comparable à celles reconnues sur l’aqueduc de Cologne. La partie amont de la grande canalisation – partie couverte de dalles – comporte au moins deux grandes sections : l’une en amont du tunnel (30 600 pieds) et l’autre en aval (35 000 pieds), ce que démontre semble-t-il le profil en long. Dans cette partie, on peut envisager trois sections construites simultanément : le tunnel, la partie amont du tunnel et sa partie aval. La tranchée avortée, observée à l’amont du tunnel (inv. n° 20), indique que la construction progressait depuis les sources vers l’entrée du tunnel.

    56Dans l’état initial de la petite canalisation, l’observation de trois tronçons, aux modes de construction différents, suggère trois grandes phases de chantier. La pente moyenne du tronçon amont, maçonné, est moindre que celle du tronçon en bois. Bien qu’il n’existe aucun élément de chronologie relative entre les divers tronçons, la logique qui prévaut sur la grande canalisation – construction de l’amont vers l’aval – laisse penser que l’édification de la petite canalisation a débuté par la section maçonnée, à partir du point de captage, mais après la construction du pont.

    Le déroulement du chantier

    57La section de passage côtoie des topographies diverses, tels que versants abrupts et fonds de vallée. Sur l’aqueduc de Cologne, dans les versants à pente accusée, l’assiette de la conduite a été aménagée au préalable. À Mechernich, sur un versant à 27 %, une plateforme de 4,50 m a été créée à l’aide de déblais/ remblais, de façon à aménager un chemin permettant l’exécution des travaux dans les meilleures conditions (Grewe, 1986, p. 95-96). Sur l’aqueduc de Carhaix, les constructeurs se sont, apparemment, dispensés d’un tel aménagement. À Pont-Cam, La Pie ou Lostancoat (inv. nos 10, 16 et 41), aucun agencement du terrain n’est observé sur des versants respectifs à 20 % et 25 % (fig. 384-385).

    58Les franchissements de ruisseaux en passage inférieur posaient des problèmes comparables à ceux de l’implantation de barrages. Aucune trace des dispositifs mis en œuvre n’a été observée mais il faut rappeler l’ampleur de l’action anthropique postérieurement à l’abandon de l’aqueduc. De plus, les conditions dans lesquelles se sont déroulées les fouilles de ces sections (étroitesse de l’emprise, venues d’eau et pompages permanents) étaient peu propices au repérage d’aménagements connexes. Les ruissellements de tête de vallées, Hélesser et Kervuluet-Ponterrien (inv. nos 32 et 42) tarissent fréquemment à l’étiage et les émergences sont parfois à l’aval de la conduite. Le constructeur devait alors choisir la période sèche pour la construction du canal. Il en va tout autrement dans les ruissellements pérennes, surtout ceux de Pont-Cam et Roc’h-an-Burtul. Dans ces vallées, larges de quelques dizaines de mètres au franchissement, le constructeur avait la possibilité de dériver latéralement le lit du ruisseau pour édifier la première partie de la section de franchissement puis de rétablir le cours normal du ruisseau pour en achever la construction.

    Fig. 384 – Implantation de la grande canalisation en secteurs à forte pente : A, Moulin de Keroguiou en Maël-Carhaix ; B, Pont-Cam en Maël-Carhaix ; C, Roc’h-an-Burtul en Maël-Carhaix (dessin A. Provost, É. Philippe).

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    Fig. 385 – Implantation des deux canalisations en secteur à forte pente à Lostancoat-Izellan en Le Moustoir (dessin A. Provost, É. Philippe).

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    59Dans un substrat homogène – le schiste à intercalations de grauwacke –, le terrassement de la tranchée de fondation ne posait aucun problème technique. Dans les secteurs de roche altérée, le profil en auge fut adopté pour limiter les glissements de paroi. L’outil utilisé devait être le pic à une ou deux pointes, comme dans le tunnel de Kervoaguel (voir chap. IV, p. 219-220). Comme en témoigne l’étude récente du Pont du Gard (Paillet, 2005), l’édification des ponts requiert un haut niveau d’organisation de la construction. Sur l’aqueduc de Carthage (arcades de l’Oued Miliane), de 4,5 km de longueur, les marques de tailleurs de pierre et la numérotation des piliers à la sanguine prouvent que les piliers furent élevés simultanément. L’érection des ponts et la réalisation du canal sur le pont ont été effectuées par des équipes différentes. C’est ce qu’en conclut l’auteur d’après la légère différence d’axe observée entre les arcades et le canal (Rakob, 1979). Même constat sur l’aqueduc de Cologne où, sur le petit pont à une seule arche enjambant le ruisseau Kallmuth, une différence d’axe de 0,17 m, entre le pont et le canal, a été observée (Grewe, 1986, p. 64-66).

    60La planification des travaux exige une certaine rigueur dans la gestion de la main-d’œuvre et la coordination des moyens à disposition. Le poste des transports reste primordial. Contrairement au grand appareil, qui relève d’un travail spécialisé, la réalisation du petit appareil ou de la maçonnerie de blocage est effectuée par une main-d’œuvre nombreuse mais peu qualifiée, sous la direction de contremaîtres. Des manœuvres sont affectés à l’extraction, au transport et la préparation des matériaux, des tâches simples qui ne demandaient pas un grand apprentissage (Adam, 1984, p. 83-84). L’élévation des murs incombait aux maçons, mais seule la pose de l’enduit de cuvelage requérait un savoir-faire particulier.

    61Nous avons pu démontrer que dans le cas du percement alterné à partir des fonds de puits, comme dans le tunnel de Kervoaguel par exemple, la main-d’œuvre était employée en effectif réduit. Là encore, l’emploi de personnel spécialisé n’était pas non plus indispensable. En front de taille, les mineurs ou carriers ne sont que quatre en simultané. Les autres tâches de marinage et de levage des matériaux sont assurées par des manœuvres.

    62Pour l’édification des ponts, l’élévation simultanée des piliers nécessite un personnel nombreux, mais la maçonnerie de blocage ne requiert pas une main-d’œuvre très spécialisée. Finalement, ce sont le montage des échafaudages et des outils de levage – beaucoup plus simples que dans la construction en grand appareil – et la mise en place des cintres de voûte qui exigent l’intervention de spécialistes, essentiellement des charpentiers (Paillet, 2005).

    63L’adoption de normes de construction et la standardisation des modules sont un autre aspect de la rationalisation du chantier. Sur l’aqueduc du Gier à Lyon, le module de normalisation des mesures adoptées pour les ouvrages du canal, les piédroits, les regards, les ouvrages d’art, les arches des ponts, les briques bipédales, etc., s’établit à un pied de 30,7 cm (Burdy, 1996, p. 219-306 ; Id., 2005 ; Borlenghi, 2005). À Augst, les planches de coffrage de l’intrados de la voûte de l’aqueduc font 15 pieds de longueur (Stehlin, 1994, p. 35).

    64Sur l’aqueduc de Carhaix, la normalisation des mesures concerne la largeur des canalisations avant cuvelage : 2 pieds pour la grande canalisation, 1 à 1,5 pied pour la petite canalisation bétonnée et maçonnée et 1 pied pour le tronçon monoxyle. Il en est de même pour la hauteur des piédroits : 3 pieds sur la grande canalisation et 2 pieds sur la petite. L’épaisseur de la voûte bétonnée obéit également au module de 1 pied. Pour l’épaisseur du radier, deux fréquences se dégagent : ½ pied pour la petite canalisation et 1 pied pour la grande. S’il s’agit sans doute des modules de base du projet, la réalité de l’exécution est tout autre et les valeurs de l’épaisseur du radier sont plutôt variées car elles sont dictées par le nivellement et ses imperfections. Pour les tranchées de fondation en « U », la moyenne des largeurs se situe à 6 pieds pour la grande canalisation, norme prescrite aux terrassiers. L’exécution des terrassements montre qu’elle n’a pas été respectée scrupuleusement, en raison, pour partie, de la nature du substrat schisteux. Par contre, aucun module ne se dégage franchement de la largeur des piédroits dont on a souligné la variabilité d’une section à l’autre ou dans une même section. Trois impératifs présidaient à leur édification : la largeur normalisée du canal, le renforcement du piédroit à l’aval de la pente et leur appui contre les parois de la tranchée.

    65Le site de Persivien (inv. n° 50) a montré qu’il existait une possible normalisation concernant le positionnement des regards dans la partie voûtée de la grande conduite : leur répartition serait comprise entre 45 et 50 m. Au niveau des regards, les dimensions du canal ne varient pas du reste de son parcours : aucun élargissement ni piège à sédiments n’y a été observé et ce malgré la nature des eaux acheminées. Leur rôle dans l’entretien du conduit est notamment illustré par une sur-érosion du fond au niveau du regard R1 (inv. n° 50).

    66Si leur emplacement était décidé au plus tard au moment de la réalisation de la voûte, la construction des regards intervenait en phase ultime. Suite à la réalisation du canal et à son étanchéification, la voûte était réalisée par deux équipes de maçons progressant en sens opposé depuis le point équidistant entre deux regards. À l’emplacement prévu des regards, les cintres étaient démontés et extraits du conduit. Un seul point de jonction entre les équipes de maçons était ainsi nécessaire entre chaque puits d’accès. Les maçonneries du regard étaient réalisées après achèvement de la voûte de part et d’autre. Les regards ne sont donc pas seulement des ouvertures utiles à l’entretien de la canalisation, ils jouent un rôle essentiel dans le déroulement du chantier de couverture du canal.

    67Compte tenu de l’interdistance relevée entre chaque regard, il incombait à chaque équipe de faire progresser la construction de la voûte sur une longueur de 22 à 25 m en moyenne. Seule la présence d’inflexions pouvait interférer dans l’organisation du chantier puisqu’elle requérait une modification dans la mise en œuvre de la voûte. Toutefois, à Persivien, l’inflexion observée dans la parcelle B28 n’a pas eu d’incidence sur la distance séparant les regards R3 et R4. Ce constat tendrait à accréditer l’hypothèse d’une normalisation de la répartition des regards sur la grande conduite.

    Reconstitution du chantier de construction de la conduite en bois

    68Les mentions d’aqueducs à écoulement libre construits au moyen de troncs évidés se développant sur plusieurs kilomètres sont quasiment inexistantes. Quelques exemples d’adductions en bois sont attestés, mais il s’agit généralement de canalisations planchées comme à Nyon (Hauser, Rossi, 1998), Amiens (Bayard, Massy, 1983, p. 109-113) et à Dorchester où des parois planchées délimitaient un conduit de 0,80 m à 1 m de largeur pour 0,25 m de profondeur en moyenne (Putnam, 1997 ; Id., 1998).

    69À Elsbachtal, un canal formé de planches de bois de 0,50 m de largeur sur 1,80 m de longueur, observé sur 710 m, pourrait correspondre aux vestiges d’un état antérieur à une conduite en béton banché (Arora, 2003, p. 113), succession qui n’est pas sans rappeler le cas de Carhaix.

    70Au Vieil-Évreux, un aqueduc aérien en bois daté du premier état des thermes, au début du iie siècle de notre ère, a été mis en évidence par des photographies aériennes, des prospections géophysiques et plusieurs fouilles. Cependant, aucun élément n’a pu être relevé sur le conduit en bois ; seules les fondations des poteaux de l’ouvrage d’art ont été mises au jour. Son abandon est daté du dernier quart du iie siècle, période à laquelle il est remplacé par une adduction maçonnée bâtie à une trentaine de mètres au sud des thermes (Guyard, Bertaudière, 2007, p. 57). L’aqueduc du camp de Neuss a lui aussi connu un premier état en bois comme l’attestent les vestiges d’une portion aérienne retrouvés le long de la voie romaine (Grewe, 1988a, p. 48 ; Demarolle, 1999, p. 381).

    71Dans le camp d’Oberstimm, une conduite en bois à section en « U » évasée au sommet a été observée à 0,70 m de profondeur sur environ 300 m (Grewe, 1988a, p. 48). Un tronçon taillé dans un tronc de chêne de 2 m de longueur a été découvert en relation avec un puits dans le sanctuaire de Heckenmünster ; le canal, dont la hauteur mesure 0,15 m et la largeur 0,25 m, présente une section évasée à fond plat (Collectif, 1983, p. 137-138).

    72À Tongres, le fait qu’aucun vestige de canalisation n’ait été découvert sur les six kilomètres du tracé de l’aqueduc, encore visibles dans le paysage sous la forme d’une levée de terre, a conduit à l’hypothèse d’un aqueduc en bois (Vanderhoeven, 2006, p. 18-19).

    73À Nimègue, une série de sondages a été menée au travers de tranchées profondes qui pouvaient permettre le franchissement des reliefs à une conduite alimentant le camp romain. L’absence de vestiges de canal au fond de ces tranchées a été interprétée comme un abandon de construction mais la question d’une canalisation en bois disparue mérite d’être posée (Schut, 2003, p. 122-129).

    74À Mechernich, sur l’aqueduc du Eifel à Cologne, deux tranchées coexistent sur 1,5 km de longueur : côté relief, une grande tranchée entaillant la colline jusqu’à 8 m de profondeur dans laquelle est installé l’aqueduc maçonné, et, à l’aval topographique, une tranchée en « U » à fond plat qui contourne le relief. Les deux tracés se rejoignent en aval du contournement de la colline et leur fond s’établit à une altitude similaire. Selon K. Grewe, le travail colossal de terrassement que représentait le percement de la tranchée profonde aurait entraîné un retard dans l’achèvement de l’aqueduc alors que les sections amont et aval étaient prêtes à fonctionner. Une conduite provisoire contournant le relief a donc été réalisée pour permettre la mise en eau de l’aqueduc jusqu’à l’achèvement du secteur creusé en tranchée profonde (Grewe, 1985, p. 39-42 ; Id., 1986, p. 94-101). Le profil en travers de la tranchée provisoire et le peu de pierres retrouvées dans son comblement suggèrent l’existence d’un canal en bois, probablement en planches.

    75Faute d’éléments de comparaison, la reconstitution du chantier de construction du tronçon en bois de la petite conduite de Carhaix s’appuie sur les seules observations de terrain. La mise en œuvre de ce tronçon exigeait un déroulement particulier du chantier. Après le creusement de la tranchée d’installation de la canalisation et l’aménagement du radier, ont été mises en place les pièces de bois équarries. Ces dernières étaient préparées avant leur acheminement sur le chantier : la majeure partie du canal pouvait être creusée dans les troncs équarris préalablement à leur installation. Afin d’éviter tout décalage ou anomalie majeure de nivellement, outre la mise en place, le cas échéant, de calages horizontaux sur le radier, le canal devait impérativement être ajusté, par rabotage, après l’assemblage des pièces de bois.

    76La longueur des troncs employés à Carhaix est cohérente avec les observations faites sur les conduites en bois d’époque romaine – qu’elles soient à écoulement libre ou sous pression ; chaque tronc excède rarement une longueur comprise entre 4 m et 4,50 m. Cette constante est dictée, outre les dimensions des arbres débités, par des impératifs de transport et de mise en place.

    77Les troncs étaient assemblés les uns après les autres, vraisemblablement depuis l’amont vers l’aval en tenant compte du fait que le chantier avait débuté par la canalisation maçonnée, depuis la source. Un tel mode opératoire impliquait une durée de chantier particulièrement longue : il était impossible à plusieurs équipes de travailler simultanément à l’assemblage des pièces de bois sans que se pose un problème de raccordement des différents tronçons. Une fois positionnés, les troncs pouvaient être calés latéralement.

    78Devant le manque d’indices tangibles sur le terrain, seules quelques conjectures peuvent être avancées pour répondre à la question de la couverture du tronçon de la conduite en bois. L’hypothèse du recours à de larges dalles de schiste, à l’instar des portions maçonnée et banchée, souffre de la quasi absence de telles dalles retrouvées dans une position pouvant suggérer une couverture. L’utilisation de planches, formule proposée pour de nombreuses canalisations en bois antiques et médiévales, pourrait expliquer l’absence de vestiges de couverture et la découverte, ponctuelle, de clous dans le comblement de la tranchée de la petite conduite. De telles planches pouvaient être débitées de la partie sommitale des troncs avant l’évidage du canal.

    QUALITÉ D’EXÉCUTION, RÉGLAGES ET RESTAURATIONS

    79À l’égard des aqueducs antiques, les auteurs du xixe siècle adoptent des attitudes diverses. J. Teissier-Rollant indique en 1843 : « Dans un aqueduc bien fait, solidement fondé et bâti, les réparations ou grosses maçonneries doivent être nulles pendant 2 000 ans, l’exemple de tous les aqueducs romains est là pour le prouver » et Bechmann, étudiant la distribution de l’eau dans l’Antiquité, voue une véritable admiration aux ouvrages hydrauliques romains (Goubert, 1986, p. 214). À Néris-les-Bains, les archéologues du xixe siècle ont idéalisé les rares coupes publiées sur l’aqueduc de Viviers sans tenir compte des modifications multiples de la structure de son origine à l’arrivée (Desnoyers, 1983). Dans le même temps, les ingénieurs chargés du ravitaillement de Orléansville (Ech-Cheliff) en Algérie notent que le canal romain est construit avec une grande négligence (Leveau, 1979).

    80À la différence d’autres monuments, un aqueduc fonctionne en permanence ; ce qui a une influence directe sur sa durée de vie. Faiblement enterré, aérien ou souterrain, dans des couches géologiques diverses, le long de versants abrupts, traversant des zones habitées et des cours d’eau, l’aqueduc est en interaction constante avec son environnement.

    81Il arrive souvent que la construction n’ait pas la qualité de son tracé et que l’architecte ne soit pas à la hauteur de l’ingénieur. Réparations, reconstructions, renforcement des ouvrages, fissures sur les ponts, révèlent des défauts inhérents à des files d’arcades trop importantes (Duval, 1989, p. 1103-1104). Ce sont surtout les ouvrages d’art aériens qui révèlent ces faiblesses. Les exemples de remplacement et de réfection de ponts, de renforcement des piliers, de bouchages d’arcades sont fréquemment soulignés. C’est notamment le cas des aqueducs de Lyon-Gier (Burdy, 1996, p. 69, 95 et 255-316), Arles (Leveau, Thernot, 2005), Cherchell (Leveau, Paillet, 1976, p. 56-137), Nîmes (Leveau, 1991, p. 236-237), etc. Les causes en sont connues : fondations sur des sols argileux ou des versants instables, poids excessif des ouvrages du fait du renforcement des empattements ou de la masse des concrétions et sans doute, dans certains cas, tremblements de terre.

    82Les conduites enterrées – murs de plusieurs kilomètres sans joints de dilatation faisant barrage à l’écoulement des versants (Leveau, 1979) – sont soumises à des contraintes physico-chimiques et ne sont pas exemptes de défauts. Certaines se caractérisent par l’homogénéité de leur construction comme l’aqueduc du Gier, à Lyon (Burdy, 1996). Mais ce n’est pas le cas de tous les aqueducs : modes de construction variant d’un tronçon à l’autre comme à Néris-Viviers (Laville, 1964), diversité des matériaux et variabilité de la qualité du radier à Cherchell (Leveau, Paillet, 1976, p. 142). Ces défauts ont eu parfois pour conséquences un décollement des piédroits et l’apparition de fissures. Des réfections et reconstructions ont été nécessitées par la mauvaise tenue du canal dans les terrains instables comme à Béziers (Andrieu, 1990, p. 16).

    83L’hétérogénéité des constructions est, dans certains cas, liée à l’augmentation des apports d’eau et du débit des aqueducs. À Saintes, le premier aqueduc était dans l’impossibilité de transporter les 12 000 m3/j du nouveau captage. Un nouveau conduit a été construit en parallèle au premier, mais, pour des raisons économiques, les ponts n’ont pas été doublés et le canal sur les ponts a simplement été rehaussé. Pour les mêmes raisons, dans le tunnel des Neuf-Puits, aucune nouvelle étanchéité du périmètre mouillé n’a été réalisée. Il en a résulté des infiltrations sous le bandeau de béton à travers les piédroits avec, pour conséquence, l’effondrement des maçonneries de revêtement en maints endroits. Ces maçonneries ont été restaurées par la mise en place de nouvelles voûtes sur les anciens piédroits ou sur des massifs de béton (Triou, 1968, p. 134-139).

    84Les limites du nivellement sont une des causes principales du fonctionnement défectueux des aqueducs, tout particulièrement ceux ayant une faible pente. Les opérations de recharges de niveau et de rehaussements du canal pour éviter les débordements interviennent après une période initiale de fonctionnement ou de mise en eau. Par exemple, d’après les épaisseurs de concrétions observées au niveau des réfections sur l’aqueduc de Nîmes, les auteurs indiquent que les recharges de niveau ont été effectuées après six et dix-huit années de fonctionnement, soit une période de réglage d’au moins un quart de siècle (Fiches, Paillet, 1991b, p. 324).

    85Le disfonctionnement des aqueducs est également dû, pour une bonne part, aux dépôts de concrétions calcaires pouvant entraîner une réduction considérable du débit au point d’arrivée, ainsi que la dégradation de l’ouvrage et de la qualité de l’eau. Tel fut le cas de l’aqueduc de Nîmes, qui a nécessité des réfections ponctuelles et d’importants curages (Guendon, Vaudour, 1991).

    86Ces dégradations répétées se vérifient surtout sur les aqueducs charriant des eaux incrustantes. Quant aux eaux acides, comme à Carhaix, elles exercent une action érosive sur le cuvelage, augmentant ainsi le coefficient de rugosité, avec pour effet de ralentir la vitesse de l’eau et diminuer son débit. Même constat à propos de la sédimentation des eaux riches en particules argileuses et limoneuses qui encombrent progressivement le canal, avec un risque élevé de débordement et le ralentissement du débit. Ce qui impose des travaux d’entretien et de curage permanents (voir chap. VII, p. 264-265).

    87L’hétérogénéité de la petite canalisation de Vorgium témoigne des difficultés d’exécution de cette conduite. À notre connaissance, c’est la première fois que l’on signale sur un aqueduc, en dehors des structures de captage, la mise en œuvre de trois tronçons différents avec trois calibres distincts. Nous défendrons l’idée que le tronçon médian (section bétonnée) résulte d’une tentative de restauration du tronçon en bois (voir infra, p. 306-307). La durabilité de la section monoxyle, par ailleurs trop petite, et son étanchéité ont été mises en défaut. L’étude hydraulique a montré que le tronçon était parfois en charge, parfois à sec (voir chap. VII, p. 272) ; cette variation de l’hygrométrie dans le conduit n’était pas sans conséquences sur sa pérennité. Une section circulaire est plus propice à une meilleure étanchéité du fait du gonflement du bois de manière concentrique. Notons que l’étanchéité devient problématique dans une section en « U » dont la couverture est probablement fixée avec des clous. La présence de fuites ne peut être démontrée, à l’inverse des conduits à eaux incrustantes ; il semble toutefois que des micro-fuites se sont produites entre les éléments constituant le canal. La réfection en béton suppose le recours à un conduit homogène, sans joint. Cette tentative n’a peut-être pas été menée à son terme ; de plus, le béton coulé dans la tranchée préexistante fut de mauvaise qualité comme l’ont montré les sections de Kerlanet (inv. n° 44) et de La Limite (inv. n° 45).

    88Sur la grande canalisation de Carhaix n’apparaissent ni modification importante ni remaniement. Il n’y a là rien de surprenant dans une région qui n’est pas soumise à des excès climatiques et où le canal est implanté dans un substrat globalement homogène et stable. Cependant, l’hétérogénéité de la structure est bien une réalité. Pour autant, les différences de mise en œuvre entre les sections bétonnées, la partie aval de la grande canalisation et sa partie amont, ne peuvent être attribuées à des déficiences dans leur conception et leur réalisation ou à des « bricolages » successifs.

    89À première vue, la tranchée de fondation apparaît piètrement réalisée : manque d’unité de son profil et, au fond, redans latéraux de forme et de dimensions très diverses. Ces redans, rappelons-le, ont pour vertu de limiter le volume de béton employé pour la confection du radier. Le radier est en revanche de très bonne qualité, extrêmement dur sauf à l’épiderme où les granulats sont disjoints ; on ne peut toutefois savoir si cette altération est consécutive au fonctionnement de la conduite ou à son abandon avec la disparition de la couverture et, par conséquent, l’exposition aux agents atmosphériques. En l’occurrence, c’est la liaison radier/piédroits, dans la grande canalisation amont, qui semble être le point faible. Tout au moins peut-on constater, dans plusieurs sections, que cette liaison est incomplète ou absente et que les piédroits reposent, soit pour partie, soit en totalité, sur la roche. Les éventuelles conséquences de la médiocrité du terrassement de la tranchée et de la mauvaise liaison entre les éléments fondateurs du canal ne sont pas observables à l’exception d’un cas, celui de la section du Moulin de Keroguiou 1 (inv. n° 14) (fig. 386), où des sédiments se sont infiltrés entre les différentes parties du canal.

    90Dans deux autres sections, à Pont-Cam 1 et Hélesser 1 (inv. nos 10 et 33), le piédroit aval présente un léger fruit consécutif à un affaissement. Ce phénomène limité peut-il être attribué à une médiocre réalisation ? Rien n’est moins sûr, car il a pu intervenir après la ruine de la couverture. Nous sommes incapables de mesurer l’impact, au plan qualitatif, de l’emploi de la couverture en dalles jointives colmatées à l’argile sur la grande canalisation amont. À propos des mortiers en général et des mortiers de cuvelage en particulier, on constate qu’ils sont extrêmement altérés dans la très grande majorité des sections ; il est cependant impossible d’attribuer cela exclusivement à la mauvaise qualité des matériaux et à leur mise en œuvre. Si les eaux acides ont indéniablement joué un rôle dans l’altération des tuileaux, on doit tout autant incriminer l’action des agents atmosphériques et de la végétation après la destruction de la couverture ou de la voûte. Dans la section bétonnée du tronçon terminal, rue de l’Aqueduc-romain (inv. n° 54), où la voûte est en place sur 20 m de longueur, l’enduit de cuvelage apparaît très bien conservé ; tout au plus présente-t-il une certaine rugosité provoquée par l’action de l’eau en transit.

    91Hormis les défauts relatifs à la difficulté du percement, commune à tous les tunnels (galerie sinueuse et plancher irrégulier), peu de signes tangibles d’une médiocre exécution apparaissent dans le tunnel de Kervoaguel. L’absence de revêtement interne ne peut être retenue comme critère : la nature du substrat comme la direction de l’axe du tunnel par rapport à la schistosité (direction et pendage) et l’autostabilité de la roche qui en résultent dispensaient de tout soutènement. Celui-ci aurait même été préjudiciable en colmatant les fissures et diaclases actives, ce qui aurait eu pour conséquence la surpression de l’eau à l’arrière des maçonneries de revêtement et, à force, la rupture de ces dernières. Les seules reprises du tunnel concernent l’adjonction de soutènements restreints aux rares parties où la roche est instable et, peut-être pour permettre l’une de ces opérations, le creusement d’un regard de visite a posteriori.

    Fig. 386 – Liaison défectueuse entre le radier et le piédroit de la grande canalisation au Moulin de Keroguiou en Maël-Carhaix (cliché A. Provost).

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    92C’est à propos du niveau du fond de la conduite que l’on pourrait le plus évoquer le manque de qualité dans l’exécution. En la matière, c’est surtout la finesse du nivellement qu’il convient d’aborder. Nous avons dit que l’établissement de la pente faible de cet aqueduc présentait un exercice limite avec les instruments de l’époque. Sans doute faut-il attribuer cet état de fait tant à la conception (définition du tracé et du nivellement) qu’à la réalisation (contrôle des niveaux à partir des bornes de nivellement). Les conséquences inhérentes aux tronçons accusant une pente très faible ou ceux à contrepente ont nécessité une ou plusieurs campagnes de restauration du niveau du fond sur de grandes longueurs (plusieurs centaines de mètres linéaires sur chaque tronçon défectueux), imposant le démontage de la couverture et l’interruption du fonctionnement.

    93Ce temps de latence est perceptible sur l’aqueduc de Grand-Font à Périgueux, où les concrétions calcaires et les sédiments se séparent en deux couches à peu près égales sans adhérence entre elles, ce qui indique une interruption d’assez longue durée dans l’usage de la conduite (Grenier, 1960, p. 160).

    94Un autre bon exemple des conséquences des défectuosités (arrêt du fonctionnement et restaurations) est fourni par l’histoire de l’Aqua Claudia à Rome. Achevé en 52 après J.-C., il est utilisé pendant dix ans puis son usage est interrompu durant neuf années. Ce n’est qu’en 84 que les réparations furent totalement achevées et qu’il fut remis en service. On suppose que la superposition de l’Aqua Anio Novus sur l’Aqua Claudia a provoqué une surcharge des arches entraînant un tassement de l’ouvrage (Bonnin, 1984, p. 219).

    VOLUME, DURÉE ET COÛTS

    Quantification des matériaux et économie de la mise en œuvre

    95À titre de comparaison, J.-L. Andrieu propose une quantification des volumes de matériaux des divers éléments de l’aqueduc de Béziers (Andrieu, 1990). Ce genre de calculs ne concerne qu’un nombre restreint d’aqueducs, en l’occurrence ceux qui ont fait l’objet d’études tendant à l’exhaustivité et dont la longueur et la section en œuvre et hors œuvre sont bien établies. Le conduit étant l’élément essentiel de l’aqueduc, les coûts de construction sont à mettre en perspective avec le gabarit (Leveau, 1992, p. 262). L’idée d’une corrélation suggestive entre volume de maçonnerie et coût de l’édifice, émise à propos de l’aqueduc de Nîmes (Leveau, 2000, p. 292), est celle que nous tenterons d’appliquer ici. Plutôt qu’une évaluation des coûts – opération aléatoire tant les comparaisons manquent –, il s’agit surtout de se faire une idée – approximative – de la place de la grande canalisation de Carhaix dans la hiérarchie des aqueducs, à partir de la quantification des matériaux mis en œuvre. Pour établir le tableau des valeurs indicatives des matériaux de construction employés dans différents aqueducs (tabl. LXXVII), on définit la section type en œuvre à partir de la largeur en œuvre (l1) et de la hauteur en œuvre (h1) à laquelle on soustrait la section type hors œuvre calculée d’après la largeur (l2) et la hauteur (h2). Il en résulte la section de matériaux mis en œuvre par mètre linéaire (S mat). Pour des raisons pratiques, cela revient à la soustraction de deux sections rectangulaires. L’aqueduc est assimilé à une conduite de structure homogène, de la source à l’arrivée ; dans la réalité, la section de transit et la section de matériaux peuvent varier, mais ces éléments, difficilement quantifiables, ne sont pas pris en compte. Il s’agit d’une approximation, d’une moyenne qui ne concerne que le canal (tunnels, ponts et files d’arches ne sont pas pris en compte). Cette méthode permet de comparer, selon une première approche, le volume de matériaux nécessaire à chaque canal et d’évaluer l’économie de la construction (E) à partir du ratio S mat/S cuvelée (voir tabl. LXXVII).

    96À la lecture de ces chiffres, il apparaît que l’estimation d’un coût de construction du canal tenant compte de sa seule longueur est tout à fait aléatoire ; pour des longueurs voisines (13 et 15 km), on compte 16 000 m3 de matériaux sur l’aqueduc de Saintes (état 2) de 0,35 m2 de section cuvelée, et 50 000 m3 sur celui de Trêves, de 0,80 m2 de section cuvelée. Les aqueducs les moins dispendieux en volume de matériaux (E < 3,5) sont tous des conduits en béton de petite hydraulique (Saintes, par exemple) et des aqueducs de grande hydraulique (Cologne, Nîmes).

    Tabl. LXXVII – Comparaison des volumes de matériaux mis en œuvre sur dix-neuf canalisations d’aqueducs.

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    l1 : largeur en œuvre ; h1 : hauteur en œuvre ; l2 : largeur hors œuvre ; h2 : hauteur hors œuvre ;
    S mat : section de matériaux mis en œuvre par mètre linéaire ;
    L : longueur ;
    vol : volume de matériaux ; S : section cuvelée.

    97La grande canalisation de Carhaix s’inscrit dans la moyenne des aqueducs consommateurs de matériaux, comparable à ceux de Cahors, Lyon-Mont-d’Or et Poitiers-Fleury, pour des longueurs et des sections voisines. De plus, le ratio E (4,5) est similaire à celui de plusieurs aqueducs sélectionnés pour comparaison : Augst (grande conduite), Poitiers, Lyon-Gier et Reims.

    98Les données sur le volume de matériaux consommé pour la construction du canal sont à compléter et à préciser par type. Les terrassements de la grande canalisation de Carhaix se chiffrent à 102 000 m3 soit 20 000 tonnes à terrasser. Le volume du béton employé pour le radier et les tronçons bétonnés est évalué à 15 000 m3 soit 33 000 tonnes ; la maçonnerie est estimée à 42 000 m3 soit 92 000 tonnes. Il faut ajouter 54 000 m2 d’enduit et de mortier de tuileau à étaler. Soit, au total, 135 000 tonnes de matériaux à transporter et répartir sur les 27 km du tracé. Ces chiffres sont à mettre en perspective avec quelques autres exemples :

    • Nîmes : 25 000 m3 de chaux, 15 000 m3 de sable et gravillons et 7 630 m3 d’enduits pour les 50 km de canal uniquement (Fabre et al. [dir.], 2000, p. 2) ;

    • Trêves : sur 13 km, 70 000 m3 de terrassements, 50 000 m3 de maçonnerie, 4 500 tonnes de calcaire et 30 000 m2 d’enduits (Grewe, 1988a, p. 81-83) ;

    • Béziers : sur 36 km, 42 000 m3 de terrassements, 22 400 m3 de béton, 17 000 m3 de maçonnerie, y compris les ouvrages d’art et plus de 7 000 tonnes de chaux (Andrieu, 1990, p. 124-125).

    Quantification de la durée et du coût du chantier

    99Évaluer la durée du chantier de construction reste un exercice difficile, dans la mesure où il est peu aisé d’évaluer le nombre d’équipes susceptibles de travailler simultanément. À Cologne et à Siga, les sections de construction et leur longueur ont pu être mises en évidence, mais ces exemples restent isolés (Grewe, 1985, p. 24-34 ; Id., 1986, p. 225-234). Les auteurs qui se sont aventurés dans cet exercice se sont tous basés sur les indications de Frontin à propos des aqueducs de Rome (tabl. LXXVIII) (Bonnin, 1984, p. 218).

    100Établir des ratios à partir de ces données est aléatoire et la durée de construction dépend plus des capacités de financement, des moyens mis en œuvre et des progrès techniques que de la longueur ou de la complexité de l’ouvrage.

    101Pour la grande canalisation de Carhaix, nous prenons comme base de calcul la réalisation simultanée des trois grands tronçons définis précédemment et du tunnel. Pour ce dernier, en optant pour une stratégie de percement alterné à partir des puits, menée concomitamment à partir de chacune des extrémités du boyau, nous comptons une durée de trois ans et quatre mois (1 000 jours). En appliquant cette durée à chaque tronçon du canal en tranchée, nous obtenons un ratio d’avancement de la construction équivalent à environ 10 m par jour, ce qui est élevé et sous-tend que plusieurs équipes auraient travaillé simultanément sur chacun des grands tronçons. Ces évaluations correspondent, en fin de compte, aux estimations réalisées sur d’autres bases, sur des aqueducs d’ampleur comparable. Pour J. Burdy, la construction de l’aqueduc du Mont-d’Or à Lyon, long de 26 km avec 15 % de son parcours en siphon, aurait duré de deux à quatre ans (Burdy, 1987). D’après l’inscription de Lambèse à la gloire de Nonius Datus, celui de Bougie, long de 25 km avec 1,5 % de parcours sur arcades et 2 % en tunnel, aurait nécessité quatre ou cinq ans (Laporte, 1999, p. 769 et 778 ; Leveau, 1979), mais quinze années ce sont écoulées entre la conception et la mise en service (Février, 1979, p. 88). Intervient là le retard occasionné par les problèmes de jonction des galeries du tunnel. Ces approches sont, somme toute théoriques, et la durée proposée pour la construction des aqueducs de Carhaix doit s’entendre à minima. La construction pouvait s’étaler sur bien plus longtemps en fonction des volumes de financement, des problèmes techniques ou de la difficulté de certains approvisionnements en eau.

    Tabl. LXXVIII – Estimation de la durée du chantier de construction des principaux aqueducs de Rome.

    Aqueduc
    Aqua Appia

    Datation
    312 av. J.-C.

    Longueur
    16 km

    Durée
    5 ans

    Anio Vetus

    272 av. J.-C.

    64 km

    3 ans

    Aqua Marcia

    144 av. J.-C.

    91 km

    5 ans

    Aqua Julia

    33 av. J.-C.

    22 km

    1 an

    Aqua Virgo

    12 av. J.-C.

    21 km

    1 an

    Aqua Claudia

    38 à 52 apr. J.-C.

    69 km

    12 ou 14 ans

    102Les aléas d’un essai d’évaluation du coût du chantier sont encore plus vrais que pour l’estimation de sa durée. Frontin rapporte le montant des sommes reçues par Marcius Rex pour la construction en 144 avant J.-C. de l’Aqua Marcia et la restauration de l’Aqua Appia et de l’Anio Vetus : 180 millions de sesterces (Frontin, 4). Inaugurés par Néron, l’Aqua Claudia et l’Anio Novus ont coûté ensemble 350 millions de sesterces (Pline l’Ancien, Hist. Nat., XXXVI, 24) pour une longueur cumulée de 155 km avec 19 % de parcours sur arcades. Pour en revenir aux chiffres donnés par les auteurs anciens sur les aqueducs de Rome, Ph. Leveau en a fait le calcul du coût kilométrique : environ 2 millions de sesterces pour l’Aqua Marcia et 2,2 millions de sesterces pour l’Aqua Claudia et l’Anio Novus. En apparence, il y aurait une stabilité des coûts à deux siècles d’intervalle, mais ces chiffres traduisent en fait une baisse importante du prix de revient à corréler avec l’augmentation des prix mise en évidence par la progression de la solde des militaires. Le progrès technique est la seule explication à cette réduction des coûts de fabrication (Leveau, 1991, p. 233-235).

    103Si J. Burdy s’est, à une époque, essayé à l’estimation de l’ordre de grandeur des coûts des aqueducs de Lyon, avec toutes les précautions qu’impose un tel exercice19, aujourd’hui, comme une majorité de chercheurs et de son propre aveu, il ne s’y risquerait plus. Autant le cas de Rome dispose du témoignage des sources écrites, autant – pour la presque totalité des adductions – l’évaluation du coût de construction s’avère un exercice périlleux, tributaire d’un trop grand nombre d’approximations. Dans le cas de Carhaix, il serait illusoire d’espérer pouvoir avancer une estimation crédible ; c’est pourquoi aucun chiffrage, même approximatif, n’est proposé ici.

    CHRONOLOGIE

    104À Carhaix, les quelques indices chronologiques livrés par les sondages concernent les couches de réglage du fond des conduites et ne doivent être utilisés qu’avec prudence. La fontaine publique de la rue du Docteur-Menguy, datée de la période flavienne, est le seul édifice connu susceptible d’être alimenté par le réseau d’adduction. Avant de proposer quelques jalons, il convient d’examiner cette question sur les autres ouvrages édifiés sur le territoire des Gaules principalement.

    105Dans la fouille des conduites, les indices chronologiques font souvent défaut, sauf à vider des mètres linéaires de remblais de la tranchée de fondation ; encore faut-il que ces remblais subsistent et qu’ils aient piégé des tessons ou des monnaies. On a souvent tenté de dater les adductions d’après les édifices alimentés – ou supposés alimentés – par les aqueducs, les thermes surtout et les égouts (Leveau, 1992, p. 262). Or, la datation des thermes reste bien souvent sujette à discussion tant ces établissements ont en général subi de remaniements. Quant aux égouts, ils pouvaient avoir pour fonction première d’évacuer les eaux pluviales et par conséquent préexister aux aqueducs. Reste les inscriptions, très rares, et parfois trompeuses comme la pierre de Chagnon (voir supra, p. 288) à partir de laquelle l’aqueduc du Gier était traditionnellement daté de l’époque d’Hadrien. Depuis les fouilles du Verbe Incarné à Lyon – quartier qui était très vraisemblablement desservi par cet aqueduc – et notamment la découverte d’une fontaine publique, la construction de l’aqueduc du Gier est placée sous le règne de Claude (Burdy, 1996, p. 312-314).

    106Ph. Leveau rappelle opportunément, à partir des exemples de Fréjus, Lyon, Arles et Nîmes, que l’approche archéologique des aqueducs a généralement remis en cause les datations jusqu’alors admises. Dans le cas de Nîmes, une chronologie absolue a pu être déterminée par l’analyse des données stratigraphiques qu’ont livrées des contextes archéologiques particulièrement favorables, permettant ainsi de s’affranchir du recours au contexte monumental urbain pour dater l’aqueduc (Leveau, 2004, p. 18-20). Divers auteurs ont tenté de mettre en relation la construction de l’aqueduc avec le développement de l’urbanisme, ce qui suscita une interrogation primordiale selon Ph. Leveau : la construction de l’aqueduc est-elle contemporaine des premières phases d’urbanisation ou intervient-elle plus tard ? (Leveau, 1992, p. 262). Pour P. Février, le présupposé selon lequel la fondation urbaine envisage de fait la construction d’un aqueduc est erroné : il en va pour les aqueducs comme pour les grands monuments publics dont la mise en œuvre est relativement lente (Février, 1979, p. 91). Enfin, l’absence d’adduction dans un certain nombre de villes romaines, en particulier dans le nord-ouest de la Gaule, illustre combien la présence d’un aqueduc ne constituait pas une condition sine qua non au développement urbain.

    107Au regard du coût faramineux des aqueducs, on peut admettre que ceux-ci ne sont pas parmi les premières infrastructures mises en chantier dans la ville, sauf exceptions. Lyon, fondée en 43 avant J.-C., est choisie par Auguste, 30 ans plus tard, pour devenir la capitale des Gaules. Comme il sied au prestige de la capitale, de grands chantiers sont aussitôt mis en œuvre : forum, basilique, théâtre, temples, thermes, et c’est à ce moment que sont édifiés les aqueducs du Mont-d’Or et de l’Yseron. Le dispositif d’adductions sera complété, un demi-siècle plus tard, sous Claude, par la construction des aqueducs de la Brévenne et du Gier (Burdy, 1987 ; 1991 ; 1993 ; 1996). À Vienne, la construction des onze aqueducs s’échelonne d’Auguste au début du iiie siècle (Pelletier, 1982, p. 146-147). À Saintes, capitale de la province d’Aquitaine (avant d’être détrônée par Poitiers), le premier état de l’aqueduc serait contemporain de la première phase d’urbanisation, sous Tibère, et le second état serait flavien (Maurin, 1989). Mais à Nîmes, l’aqueduc construit sous le règne de Claude est postérieur à la première vague d’urbanisation d’époque augustéenne caractérisée notamment par la construction de l’enceinte, vers l’année 15 avant J.-C. (Fiches, Paillet, 1991b, p. 319-320). La situation est identique à Fréjus où les chercheurs, qui ont des avis divergents sur les datations absolues20, s’accordent sur la postériorité de l’aqueduc par rapport à l’édification de l’enceinte et au développement urbain initial (Rivet et al., 2000, p. 357-358 ; Gébara, 2002, p. 298). À Béziers, les vétérans s’installent en 44 puis en 36 avant J.-C., mais l’aqueduc n’entrera en service que durant la seconde moitié du ier siècle après J.-C. (Andrieu, 1990).

    108Dans les villes de moindre importance, mais avec le statut de capitale de civitas, on ne voit guère de construction d’aqueducs avant le milieu du ier siècle après J.-C. Les aqueducs de Rodez, Bourges, Cahors et Limoges, supposés en relation avec de grands établissements thermaux, sont datés de la seconde moitié du ier siècle (Leveau, 1992, p. 268-278). À Metz, l’aqueduc ne serait pas antérieur à la fin du ier siècle ou au début du iie siècle (Lefèvre, 1997, p. 420). Sont également attribuées au iie siècle les adductions de Strasbourg (Hatt, 1980), Bavay (Grenier, 1960, p. 220), Dax (d’après le réseau d’égouts) (Leveau, 1992, p. 273). À Néris-les-Bains, ville thermale mais aussi agglomération urbaine, le petit aqueduc des Combes, daté du ier siècle, est antérieur au grand aqueduc de Viviers ; ce dernier, vraisemblablement en relation avec un nymphée, est daté du iie siècle (Laville, 1964, p. 337).

    109Dans les provinces voisines des Gaules, les constats sont à peu près similaires. Dans la péninsule Ibérique, si l’aqueduc de Ségovie est daté du milieu du ier siècle après J.-C., d’après l’inscription et la statue de l’empereur Claude érigées sur le pont (Gallardo, 1975, p. 19), celui de Mérida, ville fondée en 25 avant J.-C. et capitale des trois provinces espagnoles, n’a été construit que sous Trajan d’après la datation des barrages de captage (Schnitter-Reinhardt, 1979).

    110En Afrique, à Cherchell, colonie honoraire dotée d’une enceinte à la fin du ier siècle avant J.-C., élevée au rang de capitale de la province de Maurétanie césarienne, le premier état de l’aqueduc est postérieur au rempart et le second état est daté du règne d’Hadrien (Leveau, Paillet, 1983, p. 231-233). L’aqueduc de Carthage est mis en service en 130 après J.-C. et les thermes d’Antonin sont datés de 162 (Rakob, 1979, p. 34-42). Celui d’Utique est contemporain du second forum et des grands thermes situés à l’ouest (iie s. ou début du iiie s.) (Ben Baaziz, 1990, p. 211).

    111Dans les Germanies, la construction des aqueducs est en relation avec l’élévation des cités au rang de colonies. À Trèves, colonie augustéenne, la petite canalisation date du ier siècle après J.-C. et la grande canalisation, du iie siècle (Grewe, 1988a, p. 79). À Augst, autre colonie augustéenne, la grande canalisation n’est construite qu’au début du iie siècle, en relation avec les thermes centraux (Laur-Belart, 1991). À Cologne, capitale provinciale et colonie claudienne, la première adduction est datée de la première moitié du ier siècle après J.-C. et la conduite du Eifel, longue de 94 km, des années 80-100 (Grewe, 1988a, p. 17).

    112En Italie du Nord, l’équipement hydraulique semble en revanche fréquemment accompagner l’urbanisation : à Brescia, sous Auguste et Tibère (Février, 1979, p. 92) ; à Bologne où l’aqueduc souterrain est percé sous Auguste, avant d’être réaménagé sous Hadrien puis sous les Sévères (Giorgetti, 1985, p. 98). À Este et Padoue, dans la plaine orientale du Pô, les aqueducs sont édifiés plus tardivement : sous Claude pour le premier et sous les Flaviens pour le second (Zanovello, 1997, p. 144).

    113Si les capitales de civitates de l’Ouest de la Gaule sont fondées sous Auguste, il est inconcevable de parler de villes à la période augustéenne classique. Il y a cependant une programmation du développement des villes dès cette période : un cadre est mis en place, mais le développement de l’urbanisme n’intervient qu’à partir de Tibère et prend des formes et des rythmes différents selon les villes. Le quartier de Monterfil II, à Corseul (Côtes-d’Armor), capitale des Coriosolites, proche du centre monumental, en est une bonne illustration. Au début de notre ère, une rue est-ouest définit l’orientation de la future trame et l’occupation, de part et d’autre de la rue, caractérisée par des restes de bâtiments en bois et terre, associés à des foyers et des fosses, laisse de nombreux espaces libres. Il faut attendre la seconde moitié du ier siècle pour que le quartier acquière sa physionomie urbaine (Kérébel, 2001).

    114À Carhaix, l’urbanisation proprement dite n’est pas attestée avant la fin du ier siècle après J.-C. dans le quartier de l’Hôpital, mais il s’agit d’un quartier périphérique au centre urbain et ce fait ne valant pas pour toute la ville (Le Cloirec, 2005 ; Id., 2008). Rue du Docteur-Menguy, au moins deux phases d’urbanisation sont perceptibles : la première sous les Flaviens et la seconde sous les Sévères, époque de réaménagement des bâtiments bordant la rue decumane (Le Cloirec, 2008).

    115D’après la datation des tessons inclus dans les granulats de couches de cuvelage et des couches de réglage des deux canalisations (inv. nos 12, 46 et 50 pour la grande et inv. nos 37, 44 et 46 pour la petite), et au vu de la relative importance des lots et de la cohérence des fourchettes chronologiques obtenues, pour l’une comme pour l’autre, nous avons démontré qu’en terme de chronologie relative la petite canalisation avait été édifiée en premier.

    116En terme de chronologie absolue, l’approche est un peu plus délicate. Outre le fait que les céramiques en question ont pu être réutilisées beaucoup plus tard, nous pouvons préciser qu’elles étaient majoritairement utilisées dans les couches de réglage du niveau, donc, a priori, après une première phase de fonctionnement ou, tout au moins, après un essai de mise en eau ; en tout état de cause après la construction du canal proprement dite. Pour pondérer cette incertitude nous rappellerons que, dans les canalisations à eaux incrustantes, où ce décalage a pu être mesuré, les réglages de niveaux interviennent assez rapidement après la mise en eau initiale (quelques années). Le terminus post quem obtenu, pour chacun des deux conduits, ouvre d’intéressantes perspectives. La petite canalisation est achevée postérieurement au milieu du ier siècle après J.-C. ; une datation de la construction à l’époque flavienne est concevable. À cette période correspond la première grande phase d’urbanisation des quartiers proches du centre urbain (Le Cloirec, 2005). La fontaine publique de la réserve archéologique est datée de la fin du ier siècle (Le Cloirec, 2005) ; sa desserte par les eaux convoyées par la première adduction est par conséquent plausible. La grande canalisation est achevée postérieurement au milieu du iie siècle ; il faut envisager qu’elle le fût sous les Sévères, période pour laquelle, selon G. Le Cloirec, on observe d’importantes transformations de l’urbanisme dans les quartiers sud de Carhaix (Le Cloirec, 2008).

    117L’abandon de l’aqueduc est, comme souvent, mieux documenté. Trois sites de la seconde conduite ont fourni des éléments de datation. À Kernevez-Kergonan (inv. n° 48), dans la section c, le fond de la conduite a livré un niveau détritique à tessons dont un plat en sigillée argonnaise du ive siècle. À Persivien (inv. n° 51), la couche de sédimentation du fond contenait des tessons de céramique sigillée d’Argonne et un pichet en céramique commune sombre. De plus, au même endroit, un dépotoir s’était constitué sur un « regard » (plus sûrement un effondrement de la voûte) ; il renfermait des céramiques datées du ive siècle : sigillée d’Argonne (Chenet 304, 319 et 320 à molettes des classes I, II et III), céramique à l’éponge (Raimbault VI) et black-burnished ainsi qu’une coupe en verre de la fin du iiie siècle, importée de Rhénanie, et quatre monnaies (1 antoninien de Tetricus, 2 folles de Constantin et 1 follis de Constance II). La dernière monnaie citée donne un terminus post quem en 330 après J.-C. (Sanquer, 1978 ; Id., 1979b). Ces découvertes indiquent formellement que l’aqueduc ne fonctionnait plus au milieu du ive siècle ; sans doute, cet abandon définitif fut-il précédé d’une période marquée par l’arrêt de l’entretien. Le pichet découvert au fond du canal est daté de la fin du iiie siècle (Galliou, 1987) ; il était couché sur le côté et comportait, au moment de sa découverte, un anneau en fer autour de l’anse (information J.-P. Bardel). Manifestement, cet objet témoigne d’un puisage sauvage alors que l’aqueduc fonctionnait encore, peu ou prou, à la fin du iiie siècle ou au tout début du siècle suivant.

    118L’essentiel du lot céramique mis au jour directement en aval et au niveau du regard R4 sur le site de Persivien (inv. n° 50) comporte des formes en usage au plus tôt durant la seconde moitié du iie siècle après J.-C. Les éléments en sigillée témoignent de contextes de la fin du iie siècle et surtout des iiie et ive siècles après J.-C., avec des importations en provenance des ateliers de Gaule centrale et d’Argonne. Le groupe des parois fines est principalement illustré par des fragments de gobelets en céramique métallescente, indiquant des importations en provenance de Gaule centrale et des ateliers de Rhénanie. Les autres productions recensées relèvent d’importations à différentes échelles locales (pour les céramiques à engobe blanc), nationales (pour les amphores gauloises, la céramique à vernis interne rouge pompéien et la céramique à l’éponge) ou méditerranéenne pour les amphores (hispaniques et vraisemblablement africaines pour quelques tessons), autant d’éléments en faveur d’une datation durant le Bas-Empire21.

    119Les formes recensées en céramique de production locale (commune sombre tournée et commune claire) correspondent à des types de récipients en usage sur le secteur durant la seconde moitié du iiie siècle et la première moitié du ive siècle après J.-C.22 ; les lots les plus complets présentent des corpus tout à fait en accord avec ceux déjà reconnus sur l’agglomération antique de Carhaix pour le Bas-Empire.

    120De l’évolution de la ville antique à cette période, on ne connaît que fort peu de choses. Dans le quartier périphérique de l’Hôpital, la grande domus constantinienne se caractérise par un mode de vie tendant à l’autarcie ; si le fait urbain semble en nette récession, la ville n’en est pas désertée pour autant (Le Cloirec, 2008, p. 202-204).

    121L’arrêt du fonctionnement des aqueducs pendant l’Antiquité tardive est, en Gaule, le cas le plus fréquent. À Lyon, avec la désertion de la ville haute, les aqueducs perdent leur raison d’être (Burdy, 1987, p. 17). À Béziers, la fin de l’exploitation est contemporaine de la construction du castrum, à la fin du iiie siècle, même si certains tronçons semblent maintenus en état aux ive et ve siècles (Andrieu, 1990, p. 14-17). L’aqueduc de Fréjus cesse de fonctionner dès le début du ive siècle (Gébara, 2002, p. 298) ; celui de Cahors est abandonné vers la fin du ive siècle ou au début du ve siècle (Rigal, 2011, p. 48) ; l’aqueduc de Reims est abandonné et ses matériaux sont récupérés dans le courant du ve siècle (Ardhuin et al., 2011).

    122En définitive, bien des aqueducs n’ont connu qu’une activité relativement brève : 190 ans à Cologne (Grewe, 1988a, p. 17), deux siècles et demi à Fréjus (Gébara, 2002, p. 300), mais près de cinq siècles à Nîmes (Fabre et al. [dir.], 2000, p. 24). À Carhaix, chacune des deux canalisations n’a guère fonctionné plus d’un siècle et la ville devra attendre l’année 1924 pour retrouver l’eau courante.

    DEUX CANALISATIONS SUCCESSIVES : LES VICISSITUDES D’UN PROJET D’ADDUCTION

    123Le décalage chronologique constaté entre les deux canalisations, mis en relation avec un certain nombre de leurs caractéristiques (tracé conjoint, construction, qualité d’exécution, calibre, pente, ouvrages particuliers) soulève quelques interrogations. Les fouilles de Persivien et les analyses qu’elles ont suscitées permettent de proposer un schéma cohérent du programme d’infrastructure hydraulique de Carhaix.

    LA PREMIÈRE CANALISATION

    124Le contexte topographique implique que le pont de Kerampest fut réalisé dès la conception de la petite canalisation. Un tel ouvrage, onéreux et qui conditionne finalement la réussite du projet, est édifié en premier et demande des compétences (architecte, maître d’œuvre spécialiste) inexistantes au niveau local, qu’il faut faire venir d’ailleurs, de l’armée par exemple. Dans la continuité, le canal sur le pont est réalisé en béton coffré et prolongé sur 150 m environ, jusqu’au terminus de l’aqueduc. Le principe de l’édification initiale de l’ouvrage d’art, y compris la finition du canal, a été mis en évidence sur l’aqueduc de Locmariaquer, où le projet d’adduction a été abandonné après la construction du pont de Kérisper-Rosnarho, au franchissement de la rivière d’Auray, sans que ne soit ébauchée la construction du canal, en amont comme en aval (Philippe et al., 2008).

    125La deuxième phase de chantier concerne la partie amont du tracé, à partir du point de captage de Kerhon, source soumise à de très fortes variations de débit et caractérisée par une intense turbidité à l’hivernage. La section en maçonnerie de moellons paraît soigneusement réalisée, conforme à ce que l’on connaît ailleurs. Son calibre, 1,5 pied de largeur pour 2 pieds de hauteur, est certes légèrement inférieur au calibre de la section bétonnée du pont ; ce qui n’est pas un obstacle à la mise en relation de ces deux sections (chap. V, p. 231).

    126L’édification du canal en maçonnerie de moellons est stoppée au bout de 5 000 m environ, près de Kerlanet (inv. n° 44), à mi-chemin entre la source et le pont. Lui succèdent un tronçon en béton sur environ 2 000 m, puis le tronçon en bois estimé à 3 000 m de longueur, jusqu’au pont de Kerampest ou ses abords ; ces deux sections ont un calibre inférieur à celui de la section maçonnée. La section bétonnée comprise entre la section maçonnée et celle en bois, suscite bien des questions. À y regarder de plus près, on constate que les dimensions de la tranchée de fondation de la section en béton et de la section en bois sont similaires : 0,70 m/0,80 m de largeur pour 0,75 m/0,80 m de hauteur. Le conduit en béton correspondrait donc à une tentative de réfection – inachevée – du tronçon en bois. Le diagnostic archéologique réalisé à Kergorvo (inv. n° 49) corrobore cette hypothèse : dans cette portion du tracé, qui contourne la colline du Moulin à Vent, l’ancrage plus profond de la conduite en béton à l’amont topographique du conduit en bois répond à une exigence de correction du tracé pour limiter l’impact de l’érosion. Ce constat tend à entériner la chronologie relative proposée entre le conduit banché et celui en bois. En conséquence, nous pensons qu’à l’origine la canalisation monoxyle commençait là où la section en maçonnerie de moellons se terminait. Dans ce changement de mise en œuvre, il faut sans doute voir des raisons économiques : le bois, abondant et naturel dans la région, étant a priori moins onéreux que la maçonnerie. Le gabarit de la section en bois (0,30 m × 0,40 m), ne pouvait qu’être inférieur à celui de la canalisation en maçonnerie (0,45 m × 0,60 m) ; pour l’égaler, il aurait fallu tailler le canal dans des troncs d’au moins 1 m de diamètre. La jonction entre les deux sections devait être assurée par un bassin de régulation (voir chap. III, p. 177).

    127Comprendre la section bétonnée intercalée revient à envisager que la conduite en bois fut confrontée à de grandes difficultés de fonctionnement, aux causes diverses : une sédimentation importante réduisant sérieusement voire totalement la section d’écoulement, la montée en charge du canal lors des périodes de forte pluviométrie et, au contraire, la mise à sec lors des périodes de sécheresse – phénomènes particulièrement contraignants dans les tronçons en contrepente – et les fuites inhérentes aux joints des éléments en bois.

    128La section en béton intercalée résulterait d’une tentative de réfection du canal en bois remplacé par une section en béton sans joint, d’un calibre supérieur à celui de la section en bois mais inférieur au calibre de la section maçonnée, adaptée aux dimensions de la tranchée préexistante, de qualité médiocre du reste. En toute logique, cette réfection débute à l’extrémité de la section maçonnée, mais elle est interrompue au bout de 2 000 m ; soit le maître d’ouvrage a considéré que les disfonctionnements étaient résolus, soit cette reconstruction a cessé faute de moyens ou par manque de résultats ! Il y a donc tout lieu de s’interroger sur le fonctionnement effectif de cette canalisation, même à l’issue de la tentative de réfection. Les rares réglages de niveau du fond de la partie amont de la canalisation (inv. nos 37 et 44) permettent de penser que cette conduite a pu fonctionner ; compte tenu de l’absence de traces de circulation d’eau sur les parois, nous pouvons supposer une utilisation courte et non permanente.

    129Une question reste en suspens : l’ampleur du projet initial. Le captage de Kerhon était-il envisagé dès le départ ou ne fut-il qu’un pis-aller, une révision d’un projet de captage des sources de la Montagne Noire ? Le parallélisme des deux canalisations, tant au niveau du profil en long que du tracé, nous oriente vers la seconde proposition. Entre le projet originel établi par le concepteur et le début du chantier – plus précisément après l’achèvement du pont de Kerampest –, la décision aurait été prise, pour des raisons financières par exemple, de raccourcir l’adduction et de capter le ruisseau le plus proche du terme de la conduite. Dans cette optique, les éventuels aménagements de captages secondaires comme à Kervuluet-Ponterrien (inv. n° 42) peuvent être regardés comme des tentatives d’optimiser le débit.

    LA SECONDE CANALISATION

    130Dans ce nouveau projet, qui intervient un siècle environ après le premier, plusieurs paramètres ont été pris en compte : la mémoire des difficultés du premier projet et la nécessité d’optimiser l’infrastructure pour conduire un volume d’eau supérieur, la préexistence du pont de Kerampest avec un calibre et une cote altimétrique imposés ; enfin, la cote de captage au pied des Montagnes Noires, à la confluence des sources de Saint-Symphorien, Coat-ar-Scaon et Kergoat.

    131La première canalisation a servi de base pour la seconde ; les deux conduits évoluent dans la même section de passage et leur pente moyenne est voisine. Au final, pour la nouvelle canalisation, la topographie n’aurait été à reprendre que dans les 16 km à l’amont de Kerhon. Du fait d’un plus grand gabarit, la seconde canalisation ne pouvait reprendre le tracé exact de la première ; plus profonde, elle est donc implantée à l’amont topographique de cette dernière. Son calibre (0,60 m × 0,80 m) est un compromis, de manière à n’être que légèrement supérieur à celui du canal sur le pont (0,55 m × 0,70 m).

    132Dans cette configuration, les choix effectués par le concepteur entre Kerhon et les nouvelles sources, notamment le tunnel de Kervoaguel, s’éclairent précisément. Il fallait à tout prix raccourcir le parcours topographique pour conserver une pente suffisante. La solution consistant à jeter deux ponts pour court-circuiter les vallées de Roc’h-an-Burtul et Pont-Cam, ce qui était parfaitement réalisable, n’a pas été retenue car il n’y avait pas, sur place, d’architectes spécialistes. C’est le choix de forer un tunnel sous la colline de Kerloubennec qui a prévalu. Certes, ce choix signifiait un allongement de la durée du chantier, mais on disposait sur place, une fois le tracé établi, de toute la main-d’œuvre nécessaire : carriers, mineurs – ceux qui travaillaient dans les mines de plomb argentifère de la région –, forgerons et maçons. Sans le percement du tunnel, pour conserver la même pente, la cote de captage aurait été à une altitude supérieure de 1,50 m environ, ce qui aurait privé l’adduction des eaux abondantes de Saint-Symphorien.

    133Au vu des débits et des traces du fonctionnement suffisamment significatives, dans le tunnel et ailleurs, on peut supposer que la seconde canalisation ait pu répondre aux besoins de la cité, quand bien même les efforts d’entretien du canal durent être constants.

    134L’évolution du projet d’infrastructure hydraulique de Carhaix est à comparer avec celle des aqueducs de Saintes, de Fréjus et de Cologne. Dans ces trois exemples, les solutions mises en œuvre diffèrent sur certains points de celles de Carhaix. Dans les trois cas, un premier aqueduc, de réalisation médiocre, capte une source à quelques kilomètres de la ville, au débit insuffisant ou irrégulier ; dans un second temps, des sources plus éloignées, mais plus abondantes et plus régulières, sont captées et acheminées mais selon des modalités différentes.

    135À Saintes, la construction du second aqueduc apparaît de qualité nettement supérieure. Dans certaines sections, il emprunte le premier canal sans que ce dernier soit mis aux normes du second ; seuls les piédroits sont rehaussés sur les ouvrages d’art. Dans d’autres sections, un nouveau canal est édifié en parallèle au premier et les deux canalisations sont en fonction (Maurin, 1978). À Fréjus, le premier aqueduc est prolongé jusqu’au nouveau captage ; les interrogations des chercheurs (Gébara, 2002, p. 301-303) sont voisines des nôtres : le premier captage était-il une solution d’attente faute de financements ou est-ce l’expérience qui imposa l’allongement de la canalisation ?

    136Le cas de l’adduction de Cologne est assez proche de celui de Carhaix. Dans un premier temps, ce sont les sources de Vorgebirge, distantes d’une dizaine de kilomètres de la ville, qui ont été captées et rassemblées au moyen de quatre conduites longues de 3 à 5 km, de constitutions (béton et maçonnerie) et de sections différentes (de 0,25 m × 0,30 m à 0,55 m × 0,75 m). Depuis le point de convergence, l’aqueduc se développait sur une distance de 7 km avec une section de 0,44 m2 (0,59 m × 0,75 m). À la fin du ier siècle, un second aqueduc a été réalisé. Long de 94 km et aboutissant à une altitude supérieure de 3 m à la première adduction, il achemine les eaux des sources du massif du Eifel dans un canal de 0,75 m × 1 m, soit deux fois la section du premier aqueduc (valeur comparable au cas de Carhaix). Les concrétions observées dans ce conduit tendent à montrer qu’il a fonctionné près de 190 ans (Grewe, 1986, p. 235-247). La chronologie des adductions est parfaitement illustrée à l’entrée de la ville où la première conduite a servi de fondation aux arches du second aqueduc (Grewe, 1986, p. 174-175).

    137À Carhaix, le disfonctionnement du premier aqueduc, sous-calibré et à la réalisation médiocre, imposait la construction d’un nouveau canal en mesure de répondre aux besoins accrus de la ville.

    Notes de bas de page

    1  L’étude menée en 1976 par Ph. Leveau et J.-L. Paillet sur l’alimentation en eau de Caesarea de Maurétanie (Cherchell, Algérie) a ainsi montré que, par la simple collecte des eaux de pluie et la multiplication des captages dans son environnement direct, la ville pouvait largement subvenir à ses besoins alimentaires, domestiques et économiques, et ce, à moindre coût (Leveau, Paillet, 1976). À Empúries (Espagne), la forte croissance des besoins hydriques qui marqua la transition entre la ville grecque et la ville romaine engendra une multiplication du nombre de citernes et une augmentation de leur capacité mais pas la construction d’un aqueduc (Burès, 2000). À Nîmes, les ressources en eau, la nappe phréatique et les sources faisaient de l’aqueduc une réalisation davantage liée au prestige qu’à la nécessité ; l’édification de l’aqueduc correspond au développement d’une viticulture spéculative qui s’accompagne de la construction de nombreuses villae (Fiches, Paillet, 1991b, p. 319-320).

    2  Au iie siècle après J.-C., Pausanias (X, 4, 1) se demande si le titre de ville peut être attribué là où il n’y a ni édifice administratif, ni gymnase, ni théâtre, ni place publique, ni eau courante qui alimente des fontaines.

    3  Ainsi a-t-il pu exister une relation entre la construction de l’aqueduc et la promotion de la ville comme à Cherchell, petite ville élevée au rang de capitale de la nouvelle province romaine de Maurétanie césarienne sous le règne de l’empereur Claude (Leveau, Paillet, 1983). Le prestige que confère à la ville la construction d’un aqueduc est également illustré par Dion Cassius : « En échange de leurs terres attribuées aux vétérans, Auguste donne aux habitants de Capoue l’Aqua Julia et, de tous leurs avantages, c’est celui dont ils sont le plus fiers » (Dion Cassius, XLIX, 14).

    4  L’adduction de Brescia en Italie du Nord est due aux générosités d’Auguste puis de Tibère, le premier ayant élevé la ville au rang de colonie (Février, 1979). L’aqueduc de Sérino, en Campanie, qui alimentait les principales villes du golfe de Naples dont Pompéi par l’une de ses branches, fut financé par Auguste ; une inscription du ive siècle fait état d’une nouvelle aide impériale pour le remettre en usage, les réparations dépassant sans doute les possibilités financières de la cité (Zanovello, 1994a, p. 83).

    5  Cette hypothèse d’attribution et de datation a été énoncée par C. Germain de Montauzan (1909, p. 35 et 394), puis reprise de nombreuses fois, notamment dans Grenier, 1960, p. 129 et Burnand, 1983, p. 57 et 67.

    6  À ce sujet, voir notamment : Turcan, 1987 ; Delaval, 1989 ; Desbat, 1992 ; Burdy, 1996, p. 295-297 et 312-314 ; Burdy, 2001.

    7  Voir aussi Zanovello, 1994a ainsi que Riera, Zanovello, 1994.

    8  Citons notamment les études de M. Corbier pour l’Italie (Corbier, 1984), H. Jouffroy pour l’Italie et l’Afrique (Jouffroy, 1986), A. Belfaïda pour l’Afrique (Belfaïda, 2000) et Y. Burnand pour les Trois Gaules et la Germanie (Burnand, 1983).

    9  Les outils utilisés pour l’extraction et la taille de la pierre devaient être périodiquement reforgés et affûtés : dans les carrières importantes, une forge était installée sur place (Bedon, 1984, p. 128).

    10  Composé de la familia aquaria publica à ses origines, il fut complété par la familia aquaria Caesaris sous Claude pour ne former plus qu’un service impérial au cours du iie siècle, dirigé par un triumvirat de curatores aquarum publicarum, dont seul l’un d’eux semble véritablement porter le titre de curateur des eaux, les deux autres constituant en quelque sorte ses adjoints.

    11  Pour l’aqueduc de Nîmes, la question de l’acheminement des matériaux de construction vers le Pont du Gard et les autres chantiers par les voies terrestres et les voies fluviales naturelles et artificielles a fait l’objet d’une étude détaillée (Bessac, 1991). L’aqueduc s’articulait sur la voie de Nîmes à Avignon jusqu’au Pont du Gard puis sur celle de Beaucaire à Uzès jusqu’aux sources (Fiches, 1991, p. 86-87). L’aqueduc de Bourges se confond avec la voie de Bourges à Sancoins ou bien la longe et se maintient à 25 m de distance sur de grandes longueurs (Bernon, Trotignon, 1979, p. 30-31). Celui de la Brévenne, à Lyon, se confond avec plusieurs chemins, dont la voie de Bordeaux à Lyon, sur plus de 5 km (Burdy, 1993, p. 63). L’aqueduc de Viviers à Néris suit fréquemment la voie de Bourges à Clermont-Ferrand puis un diverticule antique, ce qui permettait le contrôle de la conduite sur une grande longueur (Laville, 1964). À Strasbourg, la mise en place des 28 km de tuyaux de l’adduction du camp militaire et de la ville a nécessité la création d’une route (Hatt, 1980). Sur l’aqueduc de Cologne, un chemin bordant l’aqueduc et ayant servi à sa construction a été reconnu en plusieurs tronçons (Grewe, 1985, p. 39-42).

    12  Le tracé proposé de la voie de Rennes est, à notre sens, sujet à caution. J.-Y. Éveillard estime que le tracé de la voie antique se confond avec celui de la route royale Carhaix-Pontivy (Éveillard, 1975). Les caractéristiques de cette voie (sinuosité et profil en long) qui, à l’instar de l’aqueduc, croise toutes les vallées tributaires du canal de Nantes à Brest, sont en contradiction avec ce que l’on observe sur l’ensemble du réseau autour de Carhaix. Un tracé commun avec la voie de Vannes jusqu’à la crête des Montagnes Noires puis un parcours spécifique jusqu’à Rostrenen mérite d’être étudié.

    13  Notons au passage que cette distance correspond à une valeur très proche de 14 actus.

    14  À Bourges, moellons de calcaire et sable de carrière ont été extraits au plus près (Bernon, Trotignon, 1979, p. 29). Sur l’aqueduc de Nîmes, les interrelations entre les techniques de construction, l’économie générale du chantier et le substrat géologique ont été mises en évidence (Clary, Fiches, 1991, p. 23). La carrière ouverte pour le Pont du Gard, à 600 m en aval du Gardon, alimentait les chantiers jusqu’à 4 km en aval pour d’autres tronçons de l’aqueduc (Bessac, 1991). À Béziers, plusieurs carrières ont été ouvertes à proximité de l’aqueduc pour les besoins du chantier (Andrieu, 1990, p. 100). À Cherchell, le blocage est constitué de matériaux ramassés sur place et, pour le grand appareil, la pierre provient des carrières littorales (Leveau, Paillet, 1976, p. 133).

    15  Ressources en calcaire de la Bretagne avec observations préliminaires sur l’indice de Scrignac : note du Bureau des Recherches géologiques et minières (BRGM) en date du 30 mai 1973, adressée à la société Timac.

    16  L’utilisation systématique de la brique en radier et piédroits n’est signalée qu’à Bavay (Grenier, 1960, p. 215). Plus fréquemment, on observe l’emploi de la brique dans les voûtes en plein cintre comme sur l’aqueduc de Toulouse (Labrousse, 1968, p. 392) ou dans les couvertures en bâtière notamment dans les tunnels (Riera, 1994, p. 232-240). L’étanchéité verticale du canal est parfois assurée par un placage de tuiles plates comme à Utique (Ben Baaziz, 1990).

    17  Dans les derniers kilomètres de l’aqueduc de Nîmes, le béton banché remplace la maçonnerie parementée avec de courts tronçons de murs appareillés correspondant aux regards. Cette modification serait associée au changement de substrat local se prêtant mal à la taille des moellons (Clary, Fiches, 1991, p. 23). À Cologne, sur l’aqueduc du Eifel, le béton coulé est employé pour la construction d’une conduite de captage supplémentaire de 20 km (Grewe, 1986, p. 40-75).

    18  Les analyses des fibres perminéralisées au contact des frettes ont été réalisées par Y. Le Digol (Dendrotech, Rennes).

    19  Les estimations formulées à l’époque sont les suivantes : 200 millions de sesterces pour le Gier (Burdy, 1996, p. 317), 150 millions pour la Brévenne (Burdy, 1993, p. 189), 50 à 80 millions pour l’Yzeron (Burdy, 1991, p. 126), et 50 millions pour le Mont-d’Or (Burdy, 1987, p. 16-17).

    20  Pour l’équipe de Ch. Gébara, qui a étudié l’aqueduc de Fréjus, ce dernier aurait été construit au milieu du ier siècle de notre ère, à la même époque que le réseau d’égouts, alors que les sections d’enceinte qu’il utilise seraient augustéennes. Pour L. Rivet et son équipe, à l’origine d’un Atlas topographique de la ville, la date de la construction de l’aqueduc se situerait au plus tôt à la fin du ier siècle et les sections de l’enceinte seraient d’époque flavienne.

    21  Analyse réalisée par F. Labaune-Jean.

    22  Ces formes se caractérisent par des pâtes bien cuites, riches en quartz et paillettes de mica. Elles présentent assez souvent des décors à base de motifs lissés (bandes, lignes ondées, quadrillage…), techniques décoratives en vogue durant cette même période.

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    1  L’étude menée en 1976 par Ph. Leveau et J.-L. Paillet sur l’alimentation en eau de Caesarea de Maurétanie (Cherchell, Algérie) a ainsi montré que, par la simple collecte des eaux de pluie et la multiplication des captages dans son environnement direct, la ville pouvait largement subvenir à ses besoins alimentaires, domestiques et économiques, et ce, à moindre coût (Leveau, Paillet, 1976). À Empúries (Espagne), la forte croissance des besoins hydriques qui marqua la transition entre la ville grecque et la ville romaine engendra une multiplication du nombre de citernes et une augmentation de leur capacité mais pas la construction d’un aqueduc (Burès, 2000). À Nîmes, les ressources en eau, la nappe phréatique et les sources faisaient de l’aqueduc une réalisation davantage liée au prestige qu’à la nécessité ; l’édification de l’aqueduc correspond au développement d’une viticulture spéculative qui s’accompagne de la construction de nombreuses villae (Fiches, Paillet, 1991b, p. 319-320).

    2  Au iie siècle après J.-C., Pausanias (X, 4, 1) se demande si le titre de ville peut être attribué là où il n’y a ni édifice administratif, ni gymnase, ni théâtre, ni place publique, ni eau courante qui alimente des fontaines.

    3  Ainsi a-t-il pu exister une relation entre la construction de l’aqueduc et la promotion de la ville comme à Cherchell, petite ville élevée au rang de capitale de la nouvelle province romaine de Maurétanie césarienne sous le règne de l’empereur Claude (Leveau, Paillet, 1983). Le prestige que confère à la ville la construction d’un aqueduc est également illustré par Dion Cassius : « En échange de leurs terres attribuées aux vétérans, Auguste donne aux habitants de Capoue l’Aqua Julia et, de tous leurs avantages, c’est celui dont ils sont le plus fiers » (Dion Cassius, XLIX, 14).

    4  L’adduction de Brescia en Italie du Nord est due aux générosités d’Auguste puis de Tibère, le premier ayant élevé la ville au rang de colonie (Février, 1979). L’aqueduc de Sérino, en Campanie, qui alimentait les principales villes du golfe de Naples dont Pompéi par l’une de ses branches, fut financé par Auguste ; une inscription du ive siècle fait état d’une nouvelle aide impériale pour le remettre en usage, les réparations dépassant sans doute les possibilités financières de la cité (Zanovello, 1994a, p. 83).

    5  Cette hypothèse d’attribution et de datation a été énoncée par C. Germain de Montauzan (1909, p. 35 et 394), puis reprise de nombreuses fois, notamment dans Grenier, 1960, p. 129 et Burnand, 1983, p. 57 et 67.

    6  À ce sujet, voir notamment : Turcan, 1987 ; Delaval, 1989 ; Desbat, 1992 ; Burdy, 1996, p. 295-297 et 312-314 ; Burdy, 2001.

    7  Voir aussi Zanovello, 1994a ainsi que Riera, Zanovello, 1994.

    8  Citons notamment les études de M. Corbier pour l’Italie (Corbier, 1984), H. Jouffroy pour l’Italie et l’Afrique (Jouffroy, 1986), A. Belfaïda pour l’Afrique (Belfaïda, 2000) et Y. Burnand pour les Trois Gaules et la Germanie (Burnand, 1983).

    9  Les outils utilisés pour l’extraction et la taille de la pierre devaient être périodiquement reforgés et affûtés : dans les carrières importantes, une forge était installée sur place (Bedon, 1984, p. 128).

    10  Composé de la familia aquaria publica à ses origines, il fut complété par la familia aquaria Caesaris sous Claude pour ne former plus qu’un service impérial au cours du iie siècle, dirigé par un triumvirat de curatores aquarum publicarum, dont seul l’un d’eux semble véritablement porter le titre de curateur des eaux, les deux autres constituant en quelque sorte ses adjoints.

    11  Pour l’aqueduc de Nîmes, la question de l’acheminement des matériaux de construction vers le Pont du Gard et les autres chantiers par les voies terrestres et les voies fluviales naturelles et artificielles a fait l’objet d’une étude détaillée (Bessac, 1991). L’aqueduc s’articulait sur la voie de Nîmes à Avignon jusqu’au Pont du Gard puis sur celle de Beaucaire à Uzès jusqu’aux sources (Fiches, 1991, p. 86-87). L’aqueduc de Bourges se confond avec la voie de Bourges à Sancoins ou bien la longe et se maintient à 25 m de distance sur de grandes longueurs (Bernon, Trotignon, 1979, p. 30-31). Celui de la Brévenne, à Lyon, se confond avec plusieurs chemins, dont la voie de Bordeaux à Lyon, sur plus de 5 km (Burdy, 1993, p. 63). L’aqueduc de Viviers à Néris suit fréquemment la voie de Bourges à Clermont-Ferrand puis un diverticule antique, ce qui permettait le contrôle de la conduite sur une grande longueur (Laville, 1964). À Strasbourg, la mise en place des 28 km de tuyaux de l’adduction du camp militaire et de la ville a nécessité la création d’une route (Hatt, 1980). Sur l’aqueduc de Cologne, un chemin bordant l’aqueduc et ayant servi à sa construction a été reconnu en plusieurs tronçons (Grewe, 1985, p. 39-42).

    12  Le tracé proposé de la voie de Rennes est, à notre sens, sujet à caution. J.-Y. Éveillard estime que le tracé de la voie antique se confond avec celui de la route royale Carhaix-Pontivy (Éveillard, 1975). Les caractéristiques de cette voie (sinuosité et profil en long) qui, à l’instar de l’aqueduc, croise toutes les vallées tributaires du canal de Nantes à Brest, sont en contradiction avec ce que l’on observe sur l’ensemble du réseau autour de Carhaix. Un tracé commun avec la voie de Vannes jusqu’à la crête des Montagnes Noires puis un parcours spécifique jusqu’à Rostrenen mérite d’être étudié.

    13  Notons au passage que cette distance correspond à une valeur très proche de 14 actus.

    14  À Bourges, moellons de calcaire et sable de carrière ont été extraits au plus près (Bernon, Trotignon, 1979, p. 29). Sur l’aqueduc de Nîmes, les interrelations entre les techniques de construction, l’économie générale du chantier et le substrat géologique ont été mises en évidence (Clary, Fiches, 1991, p. 23). La carrière ouverte pour le Pont du Gard, à 600 m en aval du Gardon, alimentait les chantiers jusqu’à 4 km en aval pour d’autres tronçons de l’aqueduc (Bessac, 1991). À Béziers, plusieurs carrières ont été ouvertes à proximité de l’aqueduc pour les besoins du chantier (Andrieu, 1990, p. 100). À Cherchell, le blocage est constitué de matériaux ramassés sur place et, pour le grand appareil, la pierre provient des carrières littorales (Leveau, Paillet, 1976, p. 133).

    15  Ressources en calcaire de la Bretagne avec observations préliminaires sur l’indice de Scrignac : note du Bureau des Recherches géologiques et minières (BRGM) en date du 30 mai 1973, adressée à la société Timac.

    16  L’utilisation systématique de la brique en radier et piédroits n’est signalée qu’à Bavay (Grenier, 1960, p. 215). Plus fréquemment, on observe l’emploi de la brique dans les voûtes en plein cintre comme sur l’aqueduc de Toulouse (Labrousse, 1968, p. 392) ou dans les couvertures en bâtière notamment dans les tunnels (Riera, 1994, p. 232-240). L’étanchéité verticale du canal est parfois assurée par un placage de tuiles plates comme à Utique (Ben Baaziz, 1990).

    17  Dans les derniers kilomètres de l’aqueduc de Nîmes, le béton banché remplace la maçonnerie parementée avec de courts tronçons de murs appareillés correspondant aux regards. Cette modification serait associée au changement de substrat local se prêtant mal à la taille des moellons (Clary, Fiches, 1991, p. 23). À Cologne, sur l’aqueduc du Eifel, le béton coulé est employé pour la construction d’une conduite de captage supplémentaire de 20 km (Grewe, 1986, p. 40-75).

    18  Les analyses des fibres perminéralisées au contact des frettes ont été réalisées par Y. Le Digol (Dendrotech, Rennes).

    19  Les estimations formulées à l’époque sont les suivantes : 200 millions de sesterces pour le Gier (Burdy, 1996, p. 317), 150 millions pour la Brévenne (Burdy, 1993, p. 189), 50 à 80 millions pour l’Yzeron (Burdy, 1991, p. 126), et 50 millions pour le Mont-d’Or (Burdy, 1987, p. 16-17).

    20  Pour l’équipe de Ch. Gébara, qui a étudié l’aqueduc de Fréjus, ce dernier aurait été construit au milieu du ier siècle de notre ère, à la même époque que le réseau d’égouts, alors que les sections d’enceinte qu’il utilise seraient augustéennes. Pour L. Rivet et son équipe, à l’origine d’un Atlas topographique de la ville, la date de la construction de l’aqueduc se situerait au plus tôt à la fin du ier siècle et les sections de l’enceinte seraient d’époque flavienne.

    21  Analyse réalisée par F. Labaune-Jean.

    22  Ces formes se caractérisent par des pâtes bien cuites, riches en quartz et paillettes de mica. Elles présentent assez souvent des décors à base de motifs lissés (bandes, lignes ondées, quadrillage…), techniques décoratives en vogue durant cette même période.

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    Philippe, E., Lepretre, B., & Provost, A. (éds.). (2013). Chapitre IX. L’aqueduc : de sa conception à son abandon. In L’aqueduc de Vorgium, Carhaix (Finistère). Paris: CNRS Éditions. https://doi.org/10.4000/books.editionscnrs.47067
    Philippe, Eric, Bernard Lepretre, et Alain Provost, éd. « Chapitre IX. L’aqueduc : de sa conception à son abandon ». In L’aqueduc de Vorgium, Carhaix (Finistère). Paris: CNRS Éditions, 2013. doi:10.4000/books.editionscnrs.47067.
    Philippe, Eric, et al., éditeurs. « Chapitre IX. L’aqueduc : de sa conception à son abandon ». L’aqueduc de Vorgium, Carhaix (Finistère), CNRS Éditions, 2013, https://doi.org/10.4000/books.editionscnrs.47067.

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    Philippe, E., Lepretre, B., & Provost, A. (éds.). (2013). L’aqueduc de Vorgium, Carhaix (Finistère). Paris: CNRS Éditions. https://doi.org/10.4000/books.editionscnrs.46967
    Philippe, Eric, Bernard Lepretre, et Alain Provost, éd. L’aqueduc de Vorgium, Carhaix (Finistère). Paris: CNRS Éditions, 2013. doi:10.4000/books.editionscnrs.46967.
    Philippe, Eric, et al., éditeurs. L’aqueduc de Vorgium, Carhaix (Finistère). CNRS Éditions, 2013, https://doi.org/10.4000/books.editionscnrs.46967.
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