Chapitre 4. De l’héritage impérial à la désintégration
p. 57-81
Texte intégral
1L’entre-deux-guerres est une époque passionnante pour les économistes car elle est à de nombreux égards exemplaire. Faut-il rappeler que lors de la conférence de Bretton Woods, la référence aux années trente fut permanente ? Ce qui frappe encore aujourd’hui est la profondeur et le drame de la crise de 1929. Aussi la recherche de faits historiques nouveaux, d’archives statistiques non encore explorées, leur mise en perspective dans les modèles théoriques alimentent de façon presque continue la réflexion sur un des épisodes les plus marquants du xxe siècle. L’évolution des stratégies commerciales dans l’entre-deux-guerres fait partie de cette réflexion. Presque contiguë, l’économie monétaire analyse les responsabilités du système de l’étalon or dans la propagation de la déflation – Eichengreen (1992), Kindleberger (1973). Les approches commerciale et monétaire se rejoignent au moment où, par exemple, la vague de dévaluations du début des années trente se traduit, dans les pays qui, en Europe centrale, sont rattachés au bloc or, par la généralisation des accords de clearing et la mise en place de contrôle des changes, ou dans les pays du bloc or1 d’Europe de l’Ouest2, par le renforcement des tarifs et la mise en place de quotas à l’importation. Barry Eichengreen et Douglas A. Irwin (1995) posent notamment la question de savoir si la stabilité des changes dans chaque bloc peut expliquer l’intensité des échanges entre les pays membres. Enfin, le lien entre les dévaluations compétitives et la généralisation des représailles est un autre sujet, très controversé : pour certains – Eichengreen et Sachs (1986) –, la dévaluation n’est pas intrinsèquement déflationniste, pour d’autres – Nurkse (1944) –, elle est indissociable du déclenchement de représailles et porte donc la responsabilité de la récession mondiale.
2Le chapitre 4 traite un aspect du commerce dans les années vingt et trente qui est celui de la formation de blocs commerciaux et du renforcement de zones d’échanges privilégiées3, et s’interroge sur le rôle joué par la politique commerciale préconisée par la Société des Nations dans la diffusion de la crise. L’échec de la stratégie de libéralisation unilatérale, l’utilisation de la CNF comme instrument négatif contre les tentatives de rapprochement régional, la mise en place progressive d’une logique de blocs sont analysés à travers l’estimation des équations de gravité sur un panel de quinze ans. Dans la région constituée par les États successeurs, on observe tout au long de la période étudiée l’affaiblissement des liens régionaux et la réorientation des échanges vers d’autres marchés. Alors que les échanges régionaux ont rejoint la moyenne de l’échantillon au début des années trente, les échanges vers l’extérieur demeurent inférieurs à cette moyenne.
3Le constat du maintien du régionalisme dans la première moitié des années vingt sert de point de départ à l’estimation du coût de la désintégration pour les trois États successeurs, qui est développée dans le chapitre 5. Celle-ci repose sur la reconstitution abstraite de ce qu’auraient été les échanges si le régionalisme des années vingt s’était maintenu tout au long de la période4 . On détermine dans un premier temps la période dans laquelle le processus de désintégration est achevé5, au sens où les échanges entre les États successeurs ont rejoint la norme définie par le modèle gravitationnel. Ceci permet d’estimer une équation de gravité qui reflète les caractéristiques de la période de post-désintégration. Dans une deuxième étape, on compare les échanges des États successeurs aux échanges potentiels calculés grâce à l’équation de gravité déterminée dans la première étape. Si ces échanges potentiels sont supérieurs aux échanges effectifs, la désintégration est favorable. Le coût de la désintégration excède les bénéfices de la réorientation dans le cas contraire. L’exercice permet de déterminer les effets de détournement de commerce et de création de commerce, d’évaluer les politiques alternatives qui sont mentionnées par la Société des Nations (1942), de s’interroger enfin sur l’exemplarité des années vingt dans le débat qui oppose le régionalisme au multilatéralisme.
4Pour évaluer l’évolution des politiques commerciales, en particulier des trois États successeurs entre eux, on a utilisé le modèle de gravité sur un panel de quinze années : de 1924 à 19386. À l’intérieur de chaque année, on a enregistré les échanges bilatéraux des 24 pays européens et non européens (Japon, Canada, Australie, États-Unis), soit au maximum 552 observations. Deux séries d’estimations ont été effectuées.
5La première série consiste à estimer séparément, pour chaque année, une équation de gravité. Elle permet de qualifier, dans le chapitre 4, les politiques commerciales suivies dans l’entre-deux-guerres :

6t varie de 1924 à 1937.
7yi, t et yj, t sont les PNB des deux pays partenaires de l’échange à la date t ;
8ni, t et nj, t sont leurs populations ;
9dij est la distance entre les deux centres économiques ;
10{Di}iϵI est un ensemble de variables qui valent 1 lorsque le commerce a lieu dans des « circonstances particulières », par exemple dans le cas de l’appartenance à une union douanière.
11Une deuxième série d’estimations a été effectuée pour pouvoir distinguer d’éventuelles ruptures dans les régimes de commerce qui caractérisent les années vingt et les années trente : la procédure choisie est celle de Quandt. Elle consiste dans un premier temps à déterminer la date optimale à laquelle un changement de structure se produit, optimale dans le sens où la somme des carrés des résidus de la première (SCR1) et de la deuxième période (SCR2) est minimale, ou encore dans le sens où la vraisemblance du modèle estimé sur deux périodes différentes est maximale. On vérifie dans un second temps à l’aide d’un test de Chow usuel que le changement est statistiquement significatif. Cette deuxième série d’estimations sert de fondement au calcul du coût de la désintégration proposé dans le chapitre 5.
12Outre les variables « structurelles » du modèle de gravité, qui sont insuffisantes pour expliquer toute la variance observée dans l’échantillon, les variables qualitatives {Di}iϵI ont été introduites pour corriger des biais systématiques dus à l’appartenance à une zone dans laquelle les échanges sont systématiquement au-dessus ou en dessous de la norme. Le choix de ces variables a été dicté non seulement par la volonté de répondre à la question sur la désintégration de l’union monétaire et douanière de l’ex-Empire austro-hongrois, mais aussi, si l’objectif était à travers elles de déterminer l’année à laquelle le commerce des années vingt, relativement libre échangiste, sombra dans l’ère des échanges compartimentés, des accords de clearing, du troc, par la nécessité de prendre en considération la formation en Europe de blocs particulièrement actifs dans les années trente, et peut-être déjà sous-jacents dans les années vingt.
13Dans ce qui suit, X vaut 1 si le commerce a lieu entre deux pays membres d’une même zone de commerce, XI vaut 1 si le pays importateur appartient à la zone, et XE vaut 1 si le pays exportateur appartient à la zone7.
Variables BOR, BORI, BORE8
14Les pays qui ont adhéré au bloc or sont la France, la Suisse, la Belgique, les Pays-Bas, la Pologne, et d’autres pays (Lituanie, Albanie, Algérie, Maroc, Congo belge, Indes néerlandaises) non compris dans l’échantillon. La formation de ce bloc est l’aboutissement logique de la volonté farouche de certains pays européens après la guerre de restaurer l’ancien système or9.
15La crise financière de 193110 força l’Autriche, la Hongrie et l’Allemagne dans un premier temps à suspendre la convertibilité or de leurs monnaies. Ces pays furent suivis par la Grande-Bretagne en septembre 1931, et entre septembre et décembre par une quinzaine d’autres pays. L’économie internationale se scinda ainsi en trois groupes : le groupe des pays qui étaient rattachés à la livre sterling (voir variables EB, EBI et EBE, infra), les pays d’Europe centrale qui mettaient en place des contrôles des changes (voir variables CON35, CON351 et CON35E, infra), et le bloc des pays qui maintenaient coûte que coûte la convertibilité avec l’or. Bien que le bloc or ne forme pas une union à proprement parler, on constate que très tôt les échanges sont au-dessus de la norme décrite par le modèle de gravité.
Variables EB, EBI, EBE
16Les pays qui dépendent de la zone sterling sont : le Royaume-Uni et son empire, le Canada, l’Australie, la Suède, La Norvège, le Danemark, la Finlande et, parmi les pays qui ne font pas partie de l’échantillon, les dominions britanniques et les colonies, les Indes, l’union d’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande, l’Egypte et le Siam, l’Estonie, le Portugal. La date de formation de ce bloc correspond à la dévaluation de la livre sterling en septembre 1931 et à la déclaration par le gouvernement britannique de sa non-convertibilité. L’augmentation des tarifs et la mise en place de quotas ne sont pas nécessaires ici pour maintenir la parité or d’une monnaie qui dorénavant s’ajuste de manière endogène aux fluctuations de la balance des paiements, et dont la dépréciation a restauré considérablement la compétitivité des exportations.
Variables CON35, CON351, CON35E
17Les pays qui instaurèrent un strict contrôle des changes, évoluant à la fin des années trente vers le troc, les accords de clearing11, et dans certains cas vers l’intervention massive de l’administration, sont : l’Allemagne, l’Italie, la Tchécoslovaquie, la Roumanie, la Hongrie, la Yougoslavie et, parmi les pays à l’extérieur de l’échantillon, la Bulgarie, la Lettonie et la Turquie.
Variable REV
18L’introduction de cette variable permet de comparer les échanges de la Russie révolutionnaire puis stalinienne à la norme du modèle de gravité.
Variables GR, GRI, GRE
19L’existence de liens culturels et linguistiques importants entre l’Allemagne, l’Autriche et la Tchécoslovaquie a été sanctionnée par l’introduction d’une autre variable qualitative. Malgré l’interdiction imposée par les Alliés à l’Allemagne de conclure aucun accord avec l’Autriche en particulier, la littérature témoigne de liens économiques très forts, renforcés par la proximité géographique et linguistique. Bien avant l’avènement de l’ère hitlérienne et la réalisation de l’Anschluss en 1938, on constate que les échanges à l’intérieur de la région se situent au-dessus de la moyenne européenne.
Variables PS, PSI, PSE
20L’évolution des liens commerciaux dans les trois États successeurs, Autriche, Hongrie, Tchécoslovaquie, est analysée à travers les variables PS, PSI et PSE. Les États limitrophes, Pologne, Roumanie, Yougoslavie, avaient, par les traités de paix, reçu en partage une partie des territoires de l’ancien empire, mais ils n’ont pas été inclus dans les États successeurs, car ces pays existaient avant la guerre.
Variables IMP, IMPI, IMPE
21L’Empire britannique constituait bien avant la guerre une région commerciale privilégiée. Les dominions12 jouissaient en principe de l’autonomie dans la détermination de leurs politiques commerciales, mais l’adoption dès 1919 de la préférence impériale conduisit à des réductions réciproques de tarifs, qui s’avérèrent bien en dessous de la moyenne des tarifs dans le monde. À l’existence de ce système de tarifs préférentiels, il faut ajouter le fait d’une langue commune, d’une citoyenneté partagée, et de liens commerciaux développés, qui confèrent au commerce de l’Empire un caractère spécial.
Variables ECI, ECE
22Ces variables sont égales à 1 pour les observations relatives à des importations (respectivement exportations) de pays d’Europe centrale. Elles sont justifiées par le fait que ces pays sont très spécialisés, exportent essentiellement des produits agricoles, et souffrent particulièrement de l’augmentation des tarifs sur ces produits. Leurs principaux débouchés étant situés en Europe centrale, ils sont aussi victimes de la forme de protectionnisme particulièrement violente qui s’est développée dans la région. De la Pologne13, qui fait partie du bloc or, l’Autriche, l’Allemagne et la Tchécoslovaquie réduisent de manière drastique les importations de produits agricoles en 1931. L’Angleterre, autre débouché important qui aurait pu compenser la perte de ces marchés, déprécie la livre, augmente ses tarifs en 1932, et développe à partir des accords d’Ottawa des relations privilégiées avec ses colonies. La Pologne enfin, de même que la Hongrie14, livre à la Tchécoslovaquie, principal partenaire commercial, une guerre commerciale coûteuse.
Les années trente : une logique de blocs
23Les coefficients des variables structurelles ont les signes attendus : ils sont proches de l’unité pour les variables PNB ; négatifs pour les variables population. La variable distance est affectée d’un coefficient négatif, conformément à l’interprétation de cette variable, approximation des coûts de transport.
Tableau 14 Résultats de l’estimation des coefficients structurels de l’équation de gravité

Résultats de l’estimation des coefficients structurels de l’équation de gravité (suite)

Les statistiques de Student sont entre parenthèses. Les coefficients non significatifs au seuil de 5 % sont en italique
24L’évolution des coefficients des PNB, qui atteignirent leur maximum en 1928 et leur minimum en 1933 (yi, t) et 1934 (yj,t), illustre bien le rythme des crises de l’entre-deux-guerres : les propensions à importer et à exporter sont plus élevées pendant la croissance et diminuent pendant le déroulement de la crise. L’élasticité du revenu du pays importateur recule de 20,5 % (1,099-0,894) et celle du pays exportateur de 47,1 % (1,245- 0,774) entre 1928 et 193315. Le coefficient de la variable REV est négatif et significatif, reflétant l’impact délétère sur les échanges du système de gouvernement de la Russie révolutionnaire, puis stalinienne.
25Les coefficients des variables de population ne sont plus significatifs à partir de 1933, alors que les coefficients des variables muettes augmentent et sont de plus en plus significatifs. La distance, qui dans les années vingt constitue un obstacle grandissant aux échanges, suit une tendance décroissante dans les années trente. On a l’impression que le modèle de gravité s’applique bien dans la première période étudiée, mais que la logique du commerce international s’efface dans la seconde période devant une logique de blocs, dans laquelle des idiosyncrasies entre paires de pays semblent expliquer les échanges et se substituer à l’analyse structurelle.
26L’analyse gravitationnelle16 du commerce bloc par bloc révèle la nature des relations internationales dans les années trente et éclaire le point de vue exprimé par la Société des Nations en 1942 : « [...] Had general support of such endeavours been forthcoming, it is possible that the practice of reduction through group agreements might have spread and the groups gradually have extended their size. » Pour la plupart des zones de commerce étudiées ici, le renforcement des liens intra-zone ne détourne pas le commerce au détriment des pays non-membres et semble au contraire encourager les échanges.
27Les coefficients estimés de la variable IMP confirment l’existence de liens commerciaux forts dans les années vingt, bien avant la conférence d’Ottawa. Ils suggèrent que l’intensité du commerce à l’intérieur du Commonwealth était bien antérieure au renforcement de la préférence impériale en 193217. Celle-ci ne détournait pas les échanges au détriment du reste du monde et, en particulier, les importations en provenance du reste du monde étaient au-dessus de la moyenne. Les années vingt étaient donc caractérisées par un effet de création de commerce croissant : les coefficients des variables IMP et IMPI augmentent en effet entre 1925 et 1929.
Tableau 15 Résultats de l’estimation des coefficients des variables IMP, IMPI, IMPE

Les statistiques de Student sont entre parenthèses. Les coefficients non significatifs au seuil de 5 % sont en italique
28Les coefficients des variables IMPI et IMPE diminuent dans la deuxième décennie et deviennent significativement négatifs à partir de 1935, ce qui corrobore le point de vue de Condliffe (1940) pour lequel le renforcement de la préférence impériale à Ottawa détourna dans les années trente le commerce du reste du monde.
29Le coefficient de IMP est décroissant à partir de 1930 : l’intensité du commerce intérieur du Commonwealth diminua donc, contrairement à ce qui est dit dans le Rapport sur le commerce mondial de la Société des Nations (1938). Ce résultat s’explique par la politique de taux de change du Canada, qui est l’un des deux pays de notre échantillon appartenant au Commonwealth. Au lieu d’ancrer sa monnaie à la livre sterling, le Canada rattacha sa monnaie à la fois au dollar et à la livre en mettant la même pondération sur les deux monnaies : en effet, des liens étroits existaient entre les deux pays et le Canada avait contracté des dettes libellées en dollars dont le service aurait coûté beaucoup plus cher si la monnaie canadienne avait suivi la dépréciation de la livre anglaise. Par conséquent le dollar canadien s’appréciait par rapport à la livre, et la concurrence de la livre australienne et du peso argentin rendait beaucoup plus difficiles les exportations canadiennes vers la Grande-Bretagne18
Tableau 16 Modèle de gravité estimé par B. Eichengreen et D.A. Irwin (1993) : 1928-1935-1938

30Les résultats de B. Eichengreen et Douglas A. Irwin sont reproduits dans le tableau précédent. Une des raisons pour lesquelles le coefficient de leur variable Commonwealth augmente fortement entre 1928 et 1935, alors que selon nos résultats l’impact de l’appartenance à l’Empire diminue dans les années trente, vient du fait qu’ils ne prennent pas en compte la variable « zone sterling », EB. En effet, lorsque les deux auteurs introduisent simultanément les deux variables dans la régression, le coefficient associé à la variable Commonwealth (IMP) diminue sensiblement19.
31L’impact positif sur les échanges de l’existence d’une zone sterling est prise en compte par la variable EB, ce qui permet de distinguer l’effet d’appartenance au Commonwealth de l’effet associé à la stabilité monétaire de la livre sterling.
Tableau 17 Résultats de l’estimation des coefficients des variables EB, EBI, EBE

Les statistiques de Student sont entre parenthèses. Les coefficients non significatifs au seuil de 5 % sont en italique
32Les pays qui ancrèrent dans les années trente leurs monnaies à la livre sterling avaient des échanges dans les années vingt déjà au-dessus de la moyenne. Cette tendance se renforça pendant les années trente, et la stabilité monétaire20 (à l’exception de certaines années instables, 1931 notamment) ainsi que la dépréciation eurent un effet très positif sur les échanges aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de la zone.
33La chute des exportations vers les pays non membres de la zone sterling entre 1933 et 193421 traduit la mise en place par le bloc or de mesures protectionnistes pour se protéger des monnaies dévaluées : entre 1933 et 1934, les importations belges diminuèrent de 7 %, les importations suisses de 10 %, néerlandaises de 14 %, françaises de 19 %.
34Les exportations vers les pays non-membres de la zone sterling redeviennent légèrement supérieures à la norme du modèle de gravité puisque le coefficient de EBE passe de 0 à 0,359 en 1933, à 0,44 en 1936 et à 0,684 en 1937. Les importations en provenance du reste du monde sont de manière croissante au-dessus de leur potentiel. Cette évolution favorable à la fin de la période est concomitante de la signature de l’accord tripartite d’octobre 1936, qui, bien que se limitant essentiellement à des déclarations d’intention22, ouvrit une période de stabilisation financière. L’accord engageait les trois signataires à ne pas avoir de politique de dévaluation compétitive, à ne pas augmenter les tarifs par mesure de représailles, et la France s’engageait implicitement à dévaluer dans des limites raisonnables (entre 20 et 25 %), qui ne forceraient pas les Américains à dévaluer eux aussi. Mais, surtout, la déclaration contenait le désir des participants de minimiser l’instabilité des taux de change, objectif qui fut atteint et contribua à stimuler les échanges23 :
Tableau 18 Les conséquences de l’accord tripartite sur la stabilisation financière

Source : Eichengreen (1992), p. 382. Avant l’accord tripartite, de juin 1932 à août 1936 ; après l’accord, d’octobre 1936 à juin 1939.
35À l’instar de Barry Eichengreen et Douglas A. Irwin (1995)24, nos résultats témoignent de l’affaiblissement des liens dans la zone germanique entre 1935 et 1938. Les coefficients de la variable GR demeurent significativement positifs. En revanche, les coefficients des variables GRI et GRE dans notre régression sont significativement non nuls.
Tableau 19 Résultats de l’estimation des coefficients des variables GR, GRI, GRE

Les statistiques de Student sont entre parenthèses. Les coefficients non significatifs au seuil de 5 % sont en italique.
36L’évolution des coefficients des variables GR, GRI, GRE est la même : croissante dans la première partie de la période et décroissante dans la seconde. Comme pour l’Empire britannique, l’existence d’une zone d’échange privilégiée dans les années vingt et son renforcement ne détournent pas les échanges du reste du monde et semblent au contraire stimuler le commerce. En revanche, contrairement à l’Empire britannique, l’affaiblissement dans les années trente des échanges reflète la diminution de l’effet de création de commerce : les variables GR, GRI et GRE sont simultanément décroissantes.
37Les liens entre l’Autriche et l’Allemagne étaient constamment surveillés par la France : ainsi au moment de la crise du Credit-Anstalt, le projet d’une union douanière, qui était évoquée depuis 1928, fut envisagé par le chancelier Brüning après les élections de septembre 1930. L’irritation des Français se traduisit par des retards dans les négociations du prêt international qui devait résoudre la crise bancaire autrichienne. En mai, la Banque de France était d’accord sur le principe de participer au prêt, mais exigeait des concessions diplomatiques et le renoncement à une union douanière avec l’Allemagne (Banque de France, procès verbaux, 15 mai 1931). Le premier prêt fut englouti en une semaine : « Such an institution could not collapse without the most serious consequences, but the fire might have been localized if the fire brigade had arrived quickly enough upon the scene. It was the delay of several weeks in rendering effective international assistance to the Credit-Anstalt which allowed the fire to spread so widely25 » Le deuxième prêt fut à nouveau l’occasion pour la France, soutenue par la Belgique et l’Italie, de faire pression sur l’Autriche pour qu’elle renonçât à l’union douanière allemande, et la Grande-Bretagne seule répondit favorablement. L’échec de la coopération eut pour conséquence le retrait autrichien du système de l’étalon or ; l’Autriche mit en place des contrôles. La crise contamina rapidement d’autres pays, dont la Hongrie, puis l’Allemagne, enfin la Grande-Bretagne. L’Allemagne choisit de mettre en place des contrôles, alors que la Grande-Bretagne optait pour une formule plus conforme aux principes du libre-échange dans le flottement de sa monnaie. Cet épisode de la crise bancaire en Autriche et de l’intransigeance de la diplomatie française, qui explique en partie l’affaiblissement des liens dans la zone germanique au début des années trente, illustre également l’opposition à toute formule régionaliste qui sera dénoncée plus tard par la Société des Nations. Le maintien des échanges avec les pays qui avaient instauré des contrôles ne put se faire qu’au moyen d’accords de clearing.
38Le déclin des échanges dans la zone germanique ne se limita pas au début des années trente, mais se poursuivit au contraire pendant toute la période. Nos résultats permettent donc de réinterpréter le point de vue de Basch (1941), pour lequel la politique commerciale de l’Allemagne n’avait pas pour objectif de stimuler les échanges avec les pays de la zone, mais plutôt d’avoir une balance commerciale équilibrée et d’assurer une autosuffisance en matières premières. La zone germanique aurait en effet évolué dans la seconde moitié de l’entre-deux-guerres d’une région relativement plus libre-échangiste par rapport à la moyenne des années vingt vers un système où l’Allemagne usait de son pouvoir de négociation et de son pouvoir de marché pour imposer aux pays26 liés par les accords de Schacht des échanges à son profit. Eichengreen et Irwin qui obtiennent des coefficients non significativement différents de zéro en 1935 et 1938 ne peuvent pas confirmer l’opinion de Basch. Nos coefficients, en revanche, bien que significativement positifs dans chaque régression, ne revêtent de sens que lorsque l’on regarde leur dynamique décroissante sur plusieurs années. Si les coefficients de GR, GRI et GRE restent positifs, ils diminuent néanmoins en valeur absolue entre 1929 et 1934 et se stabilisent à partir de cette date. Les importations en provenance du reste du monde augmentent à partir de 1934, mais cela traduit probablement la politique d’armement entreprise par l’Allemagne.
39L’impact sur les échanges du contrôle des changes mis en place dans les années trente est négatif : il apparaît dans les coefficients des variables CON351 et CON35E, qui ont le signe négatif (et significatif) attendu à partir de 1935.
Tableau 20 Résultats de l’estimation des coefficients des variables CON35, CON351, CON35E

Les statistiques de Student sont entre parenthèses. Les coefficients non significatifs au seuil de 5 % sont en italique.
40Le signe positif du coefficient de CON35 suggère que des liens commerciaux privilégiés existaient déjà entre les pays qui instaurèrent des contrôles dans les années trente : l’Allemagne en effet, en raison de liens culturels et linguistiques, commerçait intensivement avec la Hongrie et la Tchécoslovaquie. Ces liens se relâchèrent à partir de 1931, année des crises financières et de la mise en place des contrôles, et se raffermirent à partir de 1935.
41Les exportations de la zone vers l’extérieur ne sont pas significativement différentes de la moyenne jusqu’en 1934, et ne s’en écartent qu’en 1935 et 1936.
42Les importations sont en revanche inférieures à la moyenne dès le début de la période étudiée, ainsi qu’en 1935, 1936 et 1937. Les pays compris dans cet ensemble avaient en effet une politique tarifaire plus restrictive que la moyenne, ainsi qu’en témoigne le tableau ci-dessous : parmi les pays d’Europe de l’Ouest, l’Allemagne et l’Italie ont les tarifs les plus élevés, et l’Europe centrale, à laquelle appartiennent la Tchécoslovaquie, la Roumanie, la Hongrie, et la Yougoslavie, ont des tarifs au-dessus de la moyenne européenne. La Pologne27 a mis en place des tarifs exceptionnellement élevés, dont l’influence est prise en compte dans les variables ECI et ECE (voir tableau 14, p. 64-65).
43Les difficultés liées à la stabilisation expliquent aussi l’existence de régimes de commerce restrictifs, en particulier en Hongrie28.
Tableau 21 Niveau des tarifs en Europe

Note29
Source : Liepman (1938) p. 415. En gras, pays qui font partie de la zone de contrôle des changes
44Le renforcement du bloc or au cours des années trente semble à nouveau concomitant d’un effet de création de commerce, aussi bien à l’intérieur du bloc qu’à l’extérieur.
Tableau 22 Résultats de l’estimation des coefficients des variables BOR, BORI, BORE

Les statistiques de Student sont entre parenthèses. Les coefficients non significatifs au seuil de 5 % sont en italique
45Deux facteurs peuvent expliquer ce phénomène :
- Le premier facteur est la conclusion de la convention d’Ouchy entre les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg, en juillet 1932. Cette convention prévoyait la réduction immédiate des tarifs de 10 %, suivie chaque année de réductions analogues jusqu’à hauteur de 50 %. Elle n’entra jamais en vigueur en raison de la violation de la “clause de la nation la plus favorisée », dénoncée par un certain nombre de pays, dont la Grande Bretagne. Mais l’initiative témoigne des liens privilégiés qui existaient dans cette région dès les années vingt et qui se sont renforcés. Elle était soutenue d’autre part par des politiques beaucoup plus libérales que dans le reste de l’Europe.
- Le deuxième facteur est la stabilité des taux de change, qui encourage les échanges. Eichengreen et Irwin montrent que l’introduction comme variable explicative supplémentaire de la variabilité du taux de change rend négatif l’effet d’appartenance au bloc or, ce qui permet d’interpréter le signe positif que nous trouvons comme le reflet de la stabilité des monnaies plutôt que comme l’effet de politiques commerciales consistant à restreindre les échanges30 (pour pouvoir assurer cette stabilité en maintenant l’équilibre de la balance des paiements), et ayant pour conséquence directe la surévaluation des monnaies. La stabilité monétaire semble donc avoir été un facteur déterminant31.
46La rupture de 1935 est remarquable : 1935 est l’année de la signature de l’accord tripartite et la fin de l’existence du bloc or. La Tchécoslovaquie a dévalué la première en février 1934. La Belgique dévalue à son tour en mars 1935, puis vient le tour de la France, de la Suisse, et des Pays-Bas en septembre 1936. La croissance industrielle repart, suggérant l’existence d’une corrélation positive entre la dévaluation et la croissance ou, selon la thèse d’Eichengreen, entre la croissance et l’autonomie de la politique économique32 dont étaient privés les pays qui appartenaient au bloc or. Barry Eichengreen et Jeffrey Sachs (1990) calculent cette corrélation en 1935 : IP(1935) =153,9-0,69ER(1935), où IP(1935) est la production industrielle en 1935 et ER(1935) le taux de change de 1935 (égal à 100 en 1929) : « This analysis is premised on a framework in which monetary variables are non neutral. One may ask whether this is an appropriate premise.[...] There is a clear negative relationship between the height of the exchange rate and the extent of the recovery from the Depression. » Pour l’ensemble de la période, le tableau suivant montre que les pays dont les monnaies étaient dépréciées recouvrirent des taux de croissance positifs très tôt.
Tableau 23 Lien entre la croissance de la production industrielle entre 1929 et 1936 et les politiques de dévaluation

Note33
Source : Eichengreen (1992), tableau 12.1 p. 351
47Nos estimations montrent très clairement qu’un lien analogue existait entre l’existence du bloc or (ou le maintien des parités de 1929) et la stagnation du commerce dans la région : c’est à partir de 1936 que les courbes BOR, BORI et BORE redeviennent très nettement croissantes, contribuant par l’augmentation des exportations et des importations à l’intérieur et à l’extérieur du bloc or à relancer la demande agrégée.
48Pour les États successeurs, la coupure de 1933 est très nette : les années vingt ont en effet été caractérisées par la disparition progressive de l’ancienne union monétaire et douanière, alors que dans les années trente une recomposition de la région est à l’œuvre, illustrée par l’allure croissante de la fonction PS.
Tableau 24 Résultats de l’estimation des coefficients des variables PS, PSI, PSE

Les statistiques de Student sont entre parenthèses. Les coefficients non significatifs au seuil de 5 % sont en italique
49Dans les années vingt, le commerce, qui, malgré la mise en place d’obstacles tarifaires très élevés, demeure très au-dessus de la moyenne entre ces trois États, diminue cependant au cours des ans (courbe PS).
50L’affaiblissement de la zone austro-hongroise se traduit bien par le redéploiement vers des marché tiers, mais le niveau du protectionnisme européen dans l’entre-deux-guerres fait que les exportations des États successeurs vers le reste du monde sont en dessous du potentiel défini par le modèle de gravité et tendent à s’écarter de ce potentiel à la fin de la décennie (courbe PSE). Autrement dit, si, surenchérissant le niveau élevé des tarifs mis à l’encontre des anciens pays membres de l’union, le niveau du protectionnisme dans le reste du monde est élevé, la disparition des flux à l’intérieur de la région n’est pas compensée par une création d’échanges avec le reste du monde et la création nette de commerce est négative. Les importations des États successeurs coïncident en revanche avec le potentiel défini par le modèle (elles lui sont même supérieures en 1924, année de la stabilisation en Hongrie) ; elles sont responsables dans le cas de l’Autriche et de la Hongrie du déficit chronique de la balance commerciale.
51Dans les années trente, le rapprochement des États successeurs est distingué de la formation de la zone germanique (GR) dont font partie l’Autriche et la Tchécoslovaquie et du bloc des pays qui ont instauré le contrôle des changes (CON35, auquel appartiennent la Tchécoslovaquie et la Hongrie). L’évolution des coefficients de PS, PSI et PSE ne reflète donc pas l’effet dépressif des contrôles sur les importations et les exportations, qui est pris en compte dans le coefficient de la variable CON35, ni une stratégie allemande de formation d’une zone d’influence en Europe centrale, reflétée par le coefficient de GR. On peut donc interpréter l’augmentation des coefficients des variables PSI et PSE comme la conséquence de la réduction des obstacles au commerce entre les trois États successeurs, ayant un effet d’entraînement sur les échanges avec le reste du monde34, selon le mécanisme analysé par la Société des Nations (1942).
52L’intensité des liens commerciaux dans les deux blocs germanique et successeur, mise en évidence dans nos régressions, incitait à un regroupement dans l’un ou l’autre bloc et se traduisait par l’alternative politique et économique d’une union austro-germanique d’une part ou d’une union douanière danubienne d’autre part. Pour les Alliés et la Société des Nations, l’union douanière danubienne était préférable, et l’éventualité de l’Anschluss n’était pas acceptable. Ainsi, en mars 1931, le projet d’une union douanière entre l’Autriche et l’Allemagne fut-il repoussé par les plans Benes et Tardieu, qui, à titre exceptionnel, envisagèrent de faire une entorse à la clause de la nation la plus favorisée en préconisant la création d’une union douanière en Europe danubienne. Cette initiative fut suivie un an plus tard par la conférence de Stresa de septembre 1932, qui comportait deux points :
- Le premier insistait sur la nécessité de supprimer l’ensemble des restrictions au commerce, et donnait les moyens de réaliser ceci en prévoyant un fonds de stabilisation monétaire constitué par les principaux pays européens.
- Le deuxième préconisait un plan de revalorisation des céréales, la garantie de tarifs préférentiels de la part des pays importateurs de céréales, et/ou des contributions financières de ces pays au fonds de stabilisation. Les pays bénéficiaires étaient censés accorder des concessions en matière de tarifs sur une base non préférentielle.
53Le schéma mis en place n’entra jamais en vigueur, étant donné les difficultés rencontrées pour mettre en place le fonds de stabilisation et les dispositions financières d’accompagnement. Dès lors, les politiques commerciales des pays danubiens furent de plus en plus restrictives : « Danubian trade policy became increasingly restrictive and discriminatory through the application of exchange-control (with its corrélative, the clearing System) and a variety o other non tariff measures, e.g. quotas, export premia, special credit facilities, preferential freight rates, artificial rates for clearing purposes35. »
54La reconnaissance du statut spécifique de l’ancien Empire austro-hongrois, qui justifiait une entorse au principe de la clause de la nation la plus favorisée, suggère que les économistes de l’époque étaient conscients du coût de la désintégration en Europe danubienne et de la nécessité de mettre en œuvre, à défaut du multilatéralisme en matière de libre-échange, un compromis qui serait une union douanière entre les Etats successeurs. Ce statut particulier avait déjà été reconnu en 1925, lorsque l’Autriche, grâce à l’aide de la Société des Nations, réussissait la stabilisation de son économie, et que l’Italie avait fait échouer un accord commercial entre l’Autriche et la Tchécoslovaquie. Nos résultats montrent bien que, en mettant à part l’effet des contrôles et restrictions multiples mis en place dans la région, le régionalisme36 qui s’intensifia pendant les années trente était plutôt créateur de commerce. Si la réalisation du schéma de la conférence de Stresa avait été possible, l’Europe centrale aurait peut-être évité les effets négatifs des politiques de contrôle et, grâce à la mise en place d’une union danubienne, réalisé tout le potentiel du régionalisme dont on voit, malgré le renforcement du protectionnisme, les effets positifs.
55La Société des Nations constata la montée des accords régionaux qui succéda à l’échec de la conférence de Stresa : l’accord économique de la Petite-Entente (1934), l’Entente balkanique (1934), un programme de coopération étroite entre les États baltiques. L’Autriche et la Hongrie signaient le protocole de Rome et le pacte tripartite. Elle mentionne en particulier que certains pays d’Europe de l’Est s’efforcèrent de développer leur commerce selon des principes approuvés par les organismes internationaux : « Of far greater importance, however, were the attempts by the Northern countries and certain of the smaller countries of Western Europe to expand trade among themselves along the lines recommended by the international conférences37. »
Notes de bas de page
1 Douglas A. Irwin (1993, pp. 107-108) montre l’existence d’une corrélation positive entre l’usage de restrictions quantitatives (quotas, système de licences) et le rattachement au bloc or.
2 Pour lesquels, selon Eichengreen (1992. p. 310), les contrôles des changes étaient incompatibles avec la doctrine officielle.
3 On a considéré que la formation de ces zones, consécutive aux difficultés de la crise des années trente, pouvait aussi avoir des germes dans les années vingt de croissance : par exemple le développement de la zone germanique, déjà actif dans les années vingt, le renforcement de l’Empire britannique, l’ensemble constitué par les États successeurs. La démarche est analogue aux analyses sur les formations d’unions douanières et monétaires (Aitken, 1973, et Pelzman, 1977). Pour déterminer l’année du changement de régime du point de vue de l’activité des blocs (on parle de blocs pour les années trente plutôt que d’unions), on introduit les mêmes variables muettes dans les périodes que l’on veut distinguer, même si ces variables qui valent 1 pour des échanges intra-bloc ne sont pas significatives dans la première période.
4 Il aurait été plus logique de reconstituer ce qu’auraient été les échanges dans l’hypothèse du maintien de l’union de 1913. Cette solution a dû être écartée en raison de l’absence de données statistiques sur les échanges internes de l’Empire avant la guerre.
5 On verra qu’il s’agit du début des années trente, qui caractérisent à la fois l’achèvement du processus de désintégration et le déclenchement de la crise. Cette difficulté sera discutée dans le chapitre 5, section intitulée « Le modèle de Viner ».
6 B. Eichengreen et Douglas A. Irwin (1993, 1995) ont utilisé cette méthode pour trois années seulement : 1928, 1935 et 1938. L’instabilité chronique de toute la période n’empêche pas les coefficients des variables qualitatives d’être significatifs.
7 Les variables X, XI, XE ont été construites à partir du chapitre 10 de B. Eichengreen (1990), qui donne la liste exhaustive des pays membres de chaque bloc.
8 X=BOR, XI=BORI, XE=BORE.
9 B. Eichengreen (1990, chapitre 10) soutient la thèse selon laquelle la politique d’accumulation de réserves d’or par la France et les États-Unis notamment eut des conséquences déflationnistes décisives.
10 Le cycle des dévaluations est daté en général de septembre 1931. où la Grande-Bretagne suspendit la convertibilité de la livre, mais il est important de reconnaître que ce cycle avait commencé dès 1929 : l’Argentine et l’Uruguay suspendaient les paiements d’or, la Hongrie, le Paraguay, et le Brésil ne pouvaient plus maintenir la parité. En 1930, le Chili, le Venezuela, le Pérou, l’Australie et la Nouvelle-Zélande à leur tour étaient touchés par l’inconvertibilité. Les difficultés de ces pays sont liées à trois facteurs : 1) la réduction des flux de capitaux américains à partir de 1928. 2) la chute des prix agricoles, 3) la mise en place de tarifs par les pays industriels.
11 Cf. Enquête sur les accords de clearing (1935), Société des Nations,
12 Notre échantillon ne comporte que deux membres de l’Empire : le Canada et l’Australie.
13 En 1934, les exportations totales de la Pologne s’élèvent à 52 % du niveau de 1931, et 30 % du niveau de 1929 (Liepmann, p. 320).
14 Avec un indice 100 en 1929, les exportations hongroises sont à 48,6 en 1934, et 26,6 si on prend comme année de base 1929 (Liepmann, p. 331).
15 La chute des propensions à importer et à exporter peut s’expliquer par le coup d’arrêt qui fut mis en 1928 au financement des déséquilibres des balances commerciales par des flux de capitaux des États-Unis vers l’Europe. Dans les années vingt, les exportations de café, de viande, de blé, de laine, d’étain, de caoutchouc ne suffisaient pas à financer les importations de produits manufacturés en provenance d’Europe et, de manière croissante, en provenance des États-Unis. Avant la guerre, dans des circonstances similaires, les producteurs de matières premières se seraient financés en Europe. Après la guerre, ce furent les États-Unis qui assurèrent ce rôle de financement. Les pays endettés devaient ainsi assurer un service de la dette qui s’élevait à 90 millions de dollars par an – ce chiffre est de Lary (1943), cité par Eichengreen (1992), p. 226 –, et qui était honoré grâce à des emprunts supplémentaires. Lorsque la politique de restriction du crédit de la FED rendit plus attractifs les placements nationaux et mit un terme en 1928 aux flux de capitaux américains, les pays déficitaires durent mettre en place des politiques de contraction de la demande de manière à dégager des surplus et financer le service de la dette, qui représentait un transfert équivalent à deux fois et demie la valeur annuelle des réparations allemandes prévues par le plan Dawes. Par ailleurs, les difficultés du commerce international s’accentuèrent à partir de 1929, année marquée par la chute du prix des matières premières due à plusieurs facteurs : 1) la chute de la demande des pays industrialisés ; 2) l’excès d’offre dû à l’augmentation au début des années vingt de l’investissement productif et à l’accumulation de stocks ; 3) l’inélasticité de la demande mondiale.
16 Barry Eichengreen et Douglas A. Irwin (1995) ont appliqué le modèle de gravité, en utilisant une procédure Tobit qui permet de prendre en compte les observations nulles, dans une étude dont l’objectif est de départager le rôle des politiques commerciales et celui de la variabilité des taux de change dans l’évolution du commerce des années trente. La comparaison révèle des différences qui sont dues au fait que : 1) la procédure que nous utilisons est simplement celle des moindres carrés ordinaires ; 2) nous avons distingué dans les échanges les importations et les exportations, alors que les deux auteurs imposent aux coefficients des importations et des exportations d’un bloc avec le reste du monde d’être égaux ; 3) enfin la procédure que nous suivons consiste à estimer dans une seule équation les coefficients de toutes les variables qualitatives prises simultanément. On estime simultanément par exemple le coefficient de GR (ou PS) et celui de CON35, alors qu’un certain nombre de pays appartiennent à la fois au groupe des pays qui ont instauré des contrôles de changes et au groupe de pays qui appartiennent à la zone d’influence germanique. L’avantage de cette procédure est de permettre de ne pas attribuer à l’appartenance à la zone germanique ou à la zone des États successeurs les conséquences sur le commerce de la politique de contrôle des changes. Son inconvénient est d’introduire (éventuellement) des problèmes de multicolinéarité, en ôtant par exemple aux coefficients leur significativité (car on ne peut pas attribuer l’effet qui est imputable à une variable ou à l’autre).
17 Ainsi, Schlote (1952) et Thorbecke (1960) pensent que le rôle de la préférence impériale ne jouait qu’un rôle mineur et que la complémentarité économique, les liens politiques, diplomatiques et linguistiques étaient déterminants pour expliquer la prospérité du commerce interne au Commonwealth.
18 Voir Eichengreen (1992), p. 299.
19 Toutefois, la courbe reste croissante, témoignant d’un renforcement de l’intensité des échanges régionaux tout au long des années trente. Le coefficient estimé (et la statistique de Student entre parenthèses) est égal à 2,03 (5,03) en 1928 au lieu de 2,23, à 2,76 (6,18) en 1935 au lieu de 3,22, et à 3,28 (7,17) en 1938 au lieu de 3,85.
20 La stabilité monétaire était l’objectif que s’étaient fixé tous les signataires de la Déclaration sur la monnaie de l’Empire britannique : « to make possible the attainment of exchange-rate stability over a still wider area » (PRO Cab 29/143, Declaration by Delegations of the British Commonwealth). L’idéal aurait été de restaurer le système de l’étalon or, à condition que les pays du bloc or acceptassent une relance concertée de l’économie, ce qui n’était pas possible étant donné l’opposition de la France.
21 Le coefficient de la variable EBE, significativement positif en 1933, 1936 et 1937, n’est pas significativement différent de zéro en 1934 et 1935.
22 Dans le sens où il n’y avait pas de restauration de l’étalon or, pas de projet de lancer des politiques expansionnistes concertées, pas de réductions tarifaires. Autrement dit, cet Accord dont la vocation première avait été de reconstruire l’ordre monétaire international était vidé d’une grande partie de son contenu. Eichengreen (1992, p. 380) mentionne le fait que l’accord avait été signé en grande partie pour permettre à la France de dévaluer sans perdre la face : « It has become fashionable to dismiss the Tripartite Agreement as cosmeticas no more than an empty déclaration required by France for domestic consumption. »
23 Les coefficients des variables BORE et BORI deviennent significativement positifs eux aussi.
24 Leurs résultats sont les suivants :
25 The Economist (20 juin 1931, p. 1326), cité dans Eichengreen (1993), p. 268.
26 L’Autriche, la Hongrie, la Pologne et la Yougoslavie.
27 Michael Kaser et Rudolf Nötel (1986, p. 226) qualifient la politique commerciale adoptée par la Pologne de politique autarcique.
28 Dans le chapitre 1, la section 3 est consacrée à la politique commerciale hongroise.
29 La Bulgarie ne figure pas dans notre échantillon.
30 Les restrictions étaient moins brutales que dans certains pays qui généralisèrent les accords de clearing, les quotas et les licences, puisque les obstacles étaient uniquement tarifaires (voir l’Enquête sur les accords de clearing de la Société des Nations [1935]).
31 On rappelle que pour Ragnar Nurkse (1944) les deux principaux facteurs de l’effondrement du commerce dans les années trente étaient l’instabilité des taux de change et les politiques de dévaluation compétitive.
32 Les récessions de 1929 et 1937 sont différentes parce que en 1937, il était devenu possible de se protéger de la contamination de la crise américaine grâce à des politiques économiques appropriées qui étaient interdites aux pays appartenant à l’ancien système international en 1929. L’interdépendance du système fut aggravée par l’absence de coopération.
33 Brésil, Colombie, Chili, Mexique, Guatemala, Nicaragua, Salvador, États-Unis.
34 Cela ne veut pas dire que les politiques commerciales des trois États concernés puissent être qualifiées de libérales dans les années trente : au contraire, la politique dominante consistait à généraliser les accords de clearing et à imposer des réductions administratives extrêmement dissuasives. Cependant, l’effet négatif de ces pratiques est déjà pris en compte dans les variables CON35, CON351, CON35E.
35 Société des Nations (1942), p. 58.
36 Cette remarque s’applique aussi à la zone germanique.
37 Société des Nations (1942), p. 58.
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Régionalisme et désintégration en Europe centrale et orientale
Une approche gravitationnelle
Mathilde Maurel
1998