Chapitre 4. De France en Nouvelle-France : les patronymes québécois hier et aujourd’hui
p. 203-216
Texte intégral
1Les patronymes ont une histoire multi-séculaire. Dans le cas de la France, et de l’Europe occidentale en général, les patronymes se sont fixés au Moyen Âge. Ils ont par la suite évolué dans leur forme, comme par changement orthographiques ou introduction de sobriquets et dans leur fréquence sous l’effet de différents facteurs, comme les mouvements migratoires, la fécondité différentielle, l’adjonction de sobriquets. Les modes de transmission sont également divers. Dans le cas de la France et du Québec, cette transmission est strictement patrilinéaire, quel que soit le sexe des enfants. Utilisés comme marqueurs, les patronymes peuvent permettre de retracer les principales lignes de l’histoire de la population. Dans le cas des patronymes québécois, cette histoire est bien plus brève puisque la population de la Nouvelle-France est née au xviie siècle par l’implantation d’un peuplement originaire de France. Pendant trois siècles et demi, la société québécoise s’est développée d’une manière relativement fermée, principalement par son propre dynamisme démographique. Les apports de population du xixe siècle ont été peu importants, le principal apport non francophone étant celui des Irlandais catholiques après la famine qui ravagea l’île au milieu du xixe siècle. En revanche, l’immigration est beaucoup plus forte et diversifiée depuis la Seconde Guerre mondiale, notamment avec des courants originaires de différents pays européens (Italie, Grèce, Portugal), de l’Afrique du Nord, de l’Asie du Sud-Est ou de la zone Caraïbe.
2C’est à l’évolution des patronymes présents au Québec pendant cette période de près de quatre siècles que nous nous intéresserons, en établissant une relation avec le devenir d’une partie d’entre eux dans leur pays d’origine, la France. À travers les patronymes, le Nouveau Monde semble bien différent de l’Ancien.
Des patronymes importés de France
Volume et origine du peuplement ancien
3L’histoire de la population canadienne-française est particulièrement bien documentée dès l’origine, car l’administration coloniale et le clergé ont importé avec eux la pratique des registres paroissiaux, enregistrant tous les baptêmes, mariages et sépultures, depuis la fondation de Québec par Samuel Champlain en 1608. En outre, quelques recensements nominatifs ont été réalisés dès le xviie siècle.
4La croissance de la colonie, dont le développement économique et démographique avait été confié à la Compagnie des cent associés, fut laborieux. Moins de sept cents colons peuplaient la vallée laurentienne en 1650. Il fallut la reprise en main par le pouvoir royal, et l’envoi d’environ 1 200 « filles à marier » dans les années 1663-1673, pour assurer la survie du groupe, et un dénombrement en 1683 témoigne que le seuil des 10 000 habitants est alors franchi. Sur les 15 000 colons venus au Québec au xviie siècle, 5 000 environ, dont 1 600 femmes, sont restés et sont à l’origine du développement de la population. Celle-ci, alimentée par un faible courant migratoire, croîtra du seul fait de son propre dynamisme, atteignant 80 000 habitants en 1760 et 200 000 en 1800 (Charbonneau et al., 1996).
Origine du peuplement
5Tous ces pionniers, à quelques exceptions près, sont originaires de France (95 %, dont quelques uns ayant transité par l’Acadie). Les différentes régions du Royaume n’y ont cependant pas toutes contribué à part égale (Charbonneau et Robert, 1987). Près d’un tiers des femmes sont originaires de la région parisienne, conséquence de la politique volontariste d’envoi de « filles à marier » : nombre d’entre elles ont été tirées de l’Hôpital général de Paris. Fait à noter, étant donné le taux élevé de renouvellement de la population parisienne, ces femmes sont probablement elles-mêmes d’origine fort variée. Viennent ensuite l’ouest de la France (Poitou, Charentes) avec près d’un quart des femmes, et la Normandie avec un cinquième.
6Les hommes sont quant à eux avant tout originaires de l’Ouest (un tiers) et de la Normandie (un quart). Les autres se répartissent pour l’essentiel entre Paris (un dixième) et le Val de Loire, même si pratiquement toutes les provinces françaises ont envoyé quelques colons en Nouvelle-France. Les patronymes présents au Canada français aux xviie et xviiie siècles doivent donc logiquement provenir avant tout du stock patronymique présent à l’époque dans les régions comprises entre la Gironde et la Picardie.
Les patronymes au Québec avant 1800
7Les travaux menés par le Programme de recherche en démographie historique (PRDH), visant à reconstituer la population canadienne-française, ont permis l’informatisation des quelque 700 000 actes de baptême, mariage et sépulture enregistrés dans le territoire actuel de la province avant 1800 (Desjardins, 1999). Nous possédons ainsi la liste des noms des 392 000 individus baptisés avant 1800, dont 240 000 dans la période 1766-1799, en raison de la forte croissance de la population dans la seconde moitié du xviiie siècle (Tabl. I).
8L’établissement de cette liste a toutefois nécessité quelques opérations préliminaires. La principale a consisté à standardiser les patronymes, en admettant que différentes variantes peuvent être ramenées à une forme dominante (par exemple, Gauthier, Gautier, Gauthié, etc.). Susceptible de masquer l’origine géographique dans le cas de la France où l’orthographe d’un même nom peut varier selon la région, cette opération est neutre pour le Québec, où les noms ont toujours été inscrits en fonction de l’oreille et du choix des rédacteurs d’acte.
9La population québécoise a largement utilisé le surnom, notamment pour différencier les différentes lignées issues d’un même ancêtre. Ces surnoms pouvaient être liés à la vie militaire (« Lafleur ») ou simplement être introduits par un descendant à un moment donné. L’emploi de surnoms qui ont parfois supplanté le patronyme initial a introduit un élément de dispersion des patronymes en usage. Par exemple, à la fin du xixe siècle, les descendants par lignées masculines d’Antoine Roy s’appellent selon les lignées Roy, Desjardins ou Lauzier. Pour des raisons de commodité, lorsque, dans un acte de baptême, mention était faite d’un nom et d’un surnom, seul le nom a été retenu pour constituer le fichier.
10Le trait dominant de la distribution des patronymes des enfants baptisés au Québec avant 1800, qui s’est d’ailleurs perpétué, nous le verrons, jusqu’aux années 1950, est toutefois la concentration. Les quinze noms les plus fréquents regroupent plus de 28 000 baptêmes, soit 7,2 % du total. Les trente-quatre patronymes comptant chacun au moins 1 000 baptisés représentent 13 % de l’ensemble, soit une naissance sur huit environ. Enfin, les trois cents noms les plus fréquents réunissent la moitié de tous les Canadiens nés dans la province avant 1800, soit près de 200 000 enfants. À titre de comparaison, dans la France de la première moitié du xxe siècle, les quinze premiers en rassemblaient trois fois moins, seul le nom « Martin » atteignait une fréquence aussi élevée que les cinquante noms les plus fréquents du Québec avant 1800 (Darlu et al., 1997, p. 623).
Facteurs de différenciation
11Il existe donc une homogénéité patronymique des québécois des xviie et xviiie siècles, due à leur commune origine française. Cependant, les patronymes importés de France n’ont pas tous la même fréquence, loin s’en faut. Il est donc nécessaire de s’interroger sur les facteurs de différenciation qui font que, parmi les baptisés, le nom Roy soit trois fois plus fréquent que le nom Charbonneau, par exemple.
12Le premier point est sans doute la présence d’homonymie parmi les immigrants, c’est-à-dire plusieurs souches patronymiques identiques ont été introduites au Québec. Cela est lié, pour partie, à l’origine géographique des pionniers, avec la part privilégiée de l’ouest de la France. Roy, Gauthier, Lefebvre, Morin, pour ne citer qu’eux, sont des patronymes portés chacun par plusieurs immigrants ayant fait souche dans la colonie. Roy, en particulier, se distingue avec plus de trente souches distinctes.
13Un deuxième point relève bien évidemment de la reproduction différentielle des lignées. La diffusion d’un nom est fonction de l’importance de la descendance masculine. Nous avons pu établir que la moitié des enfants d’une génération proviennent d’un peu plus du quart des mariés de la génération précédente, et les deux tiers de 40 %. A l’extrême, le décile des couples les plus prolifiques fournit le cinquième des enfants (Desjardins et Légaré, 1996 ; Bideau et al., 1995).
14Dans le contexte de la colonisation du Canada français, un troisième point doit être pris en considération. Il s’agit du moment de l’établissement du pionnier porteur du patronyme dans la province. À comportement matrimonial et fécond égal, les colons les plus anciennement établis bénéficient d’une avance importante, alors que le nombre de descendants augmente exponentiellement au fil des générations dans le contexte de fécondité qu’a connu la Nouvelle-France (Charbonneau et al., 1987). Les noms les plus fréquents parmi les baptêmes antérieurs à 1800 sont presque tous, fatalement, ceux des plus anciens pionniers venus très tôt du Perche et de la Normandie.
15Primordiaux, ces facteurs n’expliquent cependant pas tout. En effet, le nom Tremblay, porté par un seul ancêtre, se classe bien avant le nom Archambault, introduit trente ans plus tôt par un immigrant qui compte trois fois plus de descendants mariés avant 1800. Intervient ici un élément supplémentaire, que l’on peut appeler la « réussite de la descendance patronymique », c’est-à-dire celle des enfants mâles, ceux qui transmettent le patronyme. Évident à la première génération – il faut au moins un fils – ce facteur peut jouer sur plusieurs générations, jusqu’à ce que les nombres soient assez grands pour aplanir les variations aléatoires. Onze fils de Pierre Parent se sont mariés, mais celui-ci ne compte que 75 arrière-petits-fils mariés du nom de Parent contre 143 homonymes pour Pierre Tremblay et ses quatre fils.
Tableau 1. Les cinquante patronymes les plus fréquents parmi les enfants baptisés avant 1800 (ordre décroissant de fréquence, pour 100 000).

16Nul besoin ici, comme on l’a fait, de postuler une plus grande propension, chez certaines lignées, à procréer des garçons : le hasard suffit au cours des trois ou quatre premières générations, comme le démontre le cas du patronyme Tremblay. D’un rang lointain au xviie siècle, il se hisse au onzième rang des baptisés durant la période 1790-1799, du seul fait de la « réussite patronymique » successive de ses fils et petits-fils.
Les patronymes québécois, du peuplement à aujourd’hui
Les patronymes les plus fréquents
17Le suivi chronologique exige le recours à une autre source, les dépouillements nominatifs systématiques réalisés par le PRDH s’arrêtant en 1800. Grâce à une compilation effectuée sur un échantillon d’inscriptions téléphoniques en 1983 (Bouchard et al., 1985), il est possible de commenter les grands traits de l’évolution des fréquences patronymiques des Québécois francophones entre 1800 et aujourd’hui. Quelques réserves sont bien sûr à observer étant donné la nature de la source contemporaine : inscriptions multiples, standardisation des patronymes pas toujours exhaustive, exclusion des patronymes non francophones qui peuvent être portés par des descendants de pionniers français, etc. Mais ces réserves ont tout compte fait une importance cumulée assez faible, au regard de la netteté des résultats.
18Des quinze noms les plus répandus aujourd’hui au Québec, huit se retrouvent parmi les quinze premiers de la liste des baptisés examinée plus haut (Tabl. II). Il s’agit de Gagnon, Côté, Roy, Gagné, Morin, Gauthier, Bélanger et Pelletier. Les deux premiers ont sensiblement conservé leur importance relative, mais les six autres ont beaucoup reculé, de près de la moitié pour la plupart. En revanche, certains patronymes ont progressé dans ce classement. C’est le cas par exemple de Tremblay, Bouchard, Fortin, Lavoie, Ouellet, Bergeron et Simard, qui se situaient avant 1800 entre le 19e (Tremblay) et le 75e rang (Simard). Les trois derniers ont à peu près maintenu leur fréquence relative du passé au présent, mais les quatre autres ont nettement progressé, Tremblay se détachant remarquablement de tous les autres.
19Il est intéressant de constater que les quinze patronymes les plus fréquents en 1983 avaient déjà la même importance relative au total avant 1800 : une personne sur dix-huit aujourd’hui, un baptisé sur dix sept autrefois. Une fois de plus, on constate qu’en matière de descendance, tout s’est joué très tôt dans l’histoire du Québec. Les premiers colons ont pris une avance décisive : les noms d’origine française les plus répandus parmi les Canadiens français d’aujourd’hui sont dans une très large mesure les leurs.
20Mais il faut encore s’interroger sur les facteurs en cause dans la progression, ou au contraire dans la baisse, de la fréquence relative de certains noms. Deux facteurs principaux, agissant en sens contraires, sont ici en cause, au-delà bien entendu des évolutions dues aux faibles effectifs durant les premières générations.
21Deux facteurs d’explication : les surnoms et la reproduction différentielle : désireuses de mettre fin à l’arbitraire dans l’identification des personnes, les autorités émirent vers 1870 une directive imposant aux individus des lignées qui portaient plus d’un nom d’en choisir un seul et de n’utiliser dorénavant que celui-ci pour les besoins de l’administration. Plusieurs patronymes perdirent ainsi brusquement une part de leurs utilisateurs dans les documents. Les Gauthier dit Larouche, par exemple, devinrent en grande partie des Larouche, au détriment de l’importance relative du nom Gauthier. Les membres de la principale lignée des Desjardins, nom qui n’était à l’origine qu’un simple surnom associé à Roy, cessèrent d’utiliser aussi le nom Roy qui était pourtant le patronyme originel du pionnier. Les noms les plus répandus avant 1800 et absents de la liste des noms les plus fréquents en 1983, qui donc ont vu leur importance relative diminuer, relèvent souvent de ce choix fixé au xixe siècle.
Tableau II. Les quinze noms les plus fréquents en 1983, selon leur importance relative hier et aujourd’hui.

22Il faut aussi souligner le rôle de la fécondité différentielle qui, au Québec, revêt souvent un caractère géographique, certaines régions ayant entamé d’une manière plus tardive la baisse de la fécondité. C’est notamment le cas des régions de l’estuaire du Saint-Laurent et du Saguenay, fiefs des Tremblay, Bouchard, Fortin, Lavoie et autres qui ont vu leur importance relative augmenter, ou du moins ne pas diminuer autant que d’autres lors du passage d’une partie de leurs porteurs à un autre patronyme.
23Les interactions des divers facteurs que nous avons évoqués ici à propos de la patronymie québécoise trouvent leur plus claire manifestation dans le cas du patronyme Tremblay. Bien qu’il eût été introduit par un seul pionnier, venu tôt mais pas parmi les tout premiers, à la tête d’une forte descendance, mais pas la plus forte, il domine aujourd’hui nettement parmi les francophones de souche. Pourquoi ? Trois explications se conjuguent. Tout d’abord, à génération égale, une partie plus élevée que la moyenne porte le patronyme, en raison de la « réussite patronymique » des premières générations. Ensuite, le nom Tremblay n’a été massivement associé à aucun surnom, et n’a donc pas subi de pertes lors de l’intervention des autorités au xixe siècle. Enfin, il était répandu dans les régions du Québec qui ont le plus longtemps conservé des niveaux de fécondité élevés.
Retour en France : le devenir des patronymes québécois dans leur terre d’origine
France et Nouvelle-France : deux mondes bien différents
24Il existe bien entendu une différence d’échelle entre le Québec et la France, en termes de population globale. Il est aussi aisé d’opposer la très forte croissance démographique de la population canadienne française, nourrie par sa très forte fécondité jusqu’au milieu du xxe siècle, au marasme démographique d’une France précocement malthusienne et devenue terre d’immigration dès le xixe siècle. En termes de fréquences patronymiques, au milieu du xxe siècle, les Canadiens français se caractérisaient par une forte concentration, alors que les Français étaient porteurs d’une très grande diversité patronymique. Au Québec, 1 500 patronymes regroupent toutes les naissances antérieures à 1800 et la plupart des naissances du xxe siècle, même si les courants migratoires actuels produiront nécessairement un enrichissement du stock patronymique dans les prochaines décennies. À l’opposé, en France, les patronymes se comptent par centaines de milliers et sont en perpétuelle évolution, notamment en raison des variations orthographiques opérées aux xviiie et xixe siècles et des courants migratoires successifs qui intéressent les plus récents porteurs de noms jusqu’alors absents du pays (Darlu et al., 1997). Huit cent mille patronymes différents apparaissent dans les annuaires téléphoniques, dont trois cent mille ne sont mentionnés qu’une seule fois (Dupâquier, 1992, p. 464).
25Si de nouveaux patronymes apparaissent, certains deviennent moins fréquents, voire disparaissent. Grâce à l’étude de tous les actes d’état civil français concernant les patronymes commençant par les lettres « tra », Jacques Dupâquier a pu mesurer précisément un taux d’extinction des patronymes entre 1803 et 1902 (op cit.). Après normalisation des patronymes (les variations orthographiques perturbent fortement l’observation), il apparaît que 18 % des 381 patronymes « tra » portés au début du xixe siècle ont disparu avant le début du xxe siècle. Les patronymes les plus rares sont bien sûr ceux qui courent le plus grand risque de s’éteindre. Aucun des patronymes mentionnés au moins cent fois durant le xixe siècle n’est éteint au début du xxe siècle, alors que 45 % de ceux mentionnés de six à dix fois et 55 % de ceux mentionnés cinq fois ou moins ont disparu.
26Il nous est apparu intéressant de nous interroger sur le destin, en France, des patronymes portés par les pionniers québécois. L’observation est difficile car nous ignorons la fréquence relative des patronymes en France avant le xxe siècle. S’ajoutent à cela des problèmes de variation orthographique et d’emploi de surnoms. Les données qui suivent doivent donc être perçues comme une première tentative qui est loin d’être exempte de défauts et qui doit être complétée.
Quels noms étudier ? Critères de sélection
27Nous sommes partis de la liste des patronymes portés par les pionniers installés en Nouvelle-France durant le régime français (avant 1760) et nous avons cherché ceux qui répondaient aux cinq critères suivants :
n’avoir été introduits qu’une fois au Québec, par un seul immigrant. Cela permet d’identifier un lieu d’origine unique en France ;
connaître avec précision la commune d’origine en France, de manière à pouvoir chercher si les patronymes sont encore présents sur place ;
être toujours présents au Québec ;
ne pas avoir été associés à un surnom, ce qui empêcherait de connaître avec précision leur fréquence actuelle ;
ne pas se présenter sous un trop grand nombre de variantes orthographiques, pour la même raison.
28De nombreux patronymes répondent à ces cinq critères, mais nous n’en avons retenu ici, à des fins exploratoires, que vingt-quatre, choisis car ils représentent le mieux possible différentes périodes de migration et couvrent l’ensemble du territoire français. Ces noms ont été recherchés, avec de nombreuses variantes orthographiques, dans un fichier extrait du registre de l’INSEE (1985) qui répertorie toutes les naissances survenues en France entre 1891 et 1940, comptabilisées dans le cadre communal. Ces données sont tronquées des patronymes des individus morts avant 1970, mais s’agissant de vieux noms français présents au xviie siècle, le biais qui en résulte est sans importance ici.
Présence actuelle des patronymes en France
29La présence en France de ces patronymes dans la première moitié du xxe siècle est très diverse (Tabl. III, plus bas). Un patronyme (Archambault, avec de nombreuses variantes orthographiques) correspond à plus de 2 000 naissances, tandis que quatre (Fauteux, Gobeil, Vadnais et Vaillancourt) ne sont pas répertoriés. Quelques patronymes (Vachon, Gravel) se retrouvent aussi bien en France qu’en Nouvelle-France. Mais, dès l’abord, ces résultats peuvent surprendre si on les met en parallèle avec les observations québécoises. Vaillancourt est actuellement un nom répandu au Québec, avec plus de 3 700 inscriptions dans les annuaires téléphoniques, alors qu’il semble absent de France, en dépit de nos recherches sur de nombreuses variantes orthographiques (une quinzaine de variantes ont été recherchées dans le fichier INSEE des naissances dont Villancourt ou Vaillancour). Le patronyme actuellement le plus porté au Québec, Tremblay, avec 35 000 inscriptions dans les annuaires téléphoniques, est aussi connu en France, mais avec une fortune bien inférieure : 906 naissances en un demi-siècle. La descendance patronymique au Québec du seul Pierre Tremblay arrivé au Québec en 1657 est donc très supérieure à celle de tous les autres Tremblay restés en France.
30Au-delà de l’effectif d’individus porteurs de ces patronymes, nous pouvons nous attacher aux aspects géographiques, en comparant le lieu d’origine du pionnier qui a importé le nom au Québec au xviie ou au xviiie siècle avec la localisation actuelle en France des porteurs du patronyme. C’est pour cette raison que nous avons limité cette étude à quelques pionniers dont l’origine géographique en France est établie avec précision. Bien entendu, nous ne savons pas combien de porteurs de ces patronymes existaient en France lors du départ du pionnier, ni quelle en était l’implantation géographique.
31Plusieurs cas de figure se rencontrent lorsqu’on examine la répartition géographique des naissances concernées durant la période 1891-1940.
32Disparition du lieu d’origine : quelques patronymes comme Chassé, Ade (Hade), Gravel, Jetté ou Joncas (avec leurs variantes orthographiques, bien entendu) ne donnent lieu à aucune naissance, durant la période étudiée, dans les départements d’où était originaire le pionnier québécois. Par exemple, le pionnier Jetté est issu de La Flèche, relevant anciennement de l’évêché d’Angers et actuellement du département de la Sarthe, dans l’ouest de la France. Entre 1891 et 1940, le patronyme est assez rare en France, avec 52 naissances seulement. Celles-ci se répartissent entre onze départements, essentiellement les départements du Nord (vingt naissances) et du Rhône (quinze naissances), mais aucune n’a lieu dans l’ouest de la France. Le patronyme n’est donc plus présent dans la région d’origine du pionnier.
33Le patronyme Gravel est beaucoup plus répandu, puisqu’il correspond à 516 naissances en France dans la période étudiée. Il est présent dans vingt-quatre départements relevant de nombreuses régions. Nulle part, il n’atteint une fréquence importante puisque les effectifs les plus élevés se trouvent dans le département des Vosges (dix huit naissances) et à Paris (quinze naissances). Le pionnier était originaire de la ville de Dinan, en Bretagne, département actuel des Côtes-d’Armor. Or le patronyme Gravel ne correspond à aucune naissance en Bretagne et même plus largement dans l’ouest de la France.
34Présence dans la région d’origine : quelques patronymes sont présents dans la région d’origine du pionnier, sans être particulièrement répandus dans le département dont il est originaire. C’est le cas par exemple d’Archambault (le patronyme le plus fréquent de notre liste), de Bacon ou de Vachon. Nous prendrons deux exemples : Savignac et Tremblay.
35Le pionnier Savignac est originaire de la ville de Bordeaux. Le patronyme est assez fréquent en France avec 643 naissances enregistrées entre 1891 et 1940. S’il est présent dans 45 des 95 départements français, il est en fait concentré dans le quart sud-ouest du pays. On compte 132 naissances dans l’Aveyron, 91 dans la Dordogne, 76 dans la Gironde et 43 dans le Tarn-et-Garonne, sans compter 51 naissances à Paris. Sans doute le patronyme était-il déjà porté par plusieurs souches familiales lorsque le pionnier a quitté Bordeaux en 1719.
36Pierre Tremblay, dont nous avons vu la fantastique descendance patronymique québécoise, était originaire de la paroisse de Saint-Malo-de-Randonnai, relevant anciennement de l’évêché de Chartres et actuellement du département de l’Orne. Le patronyme n’est pas rare en France puisqu’on compte 906 naissances, réparties dans 45 départements, entre 1891 et 1940. On ne retrouve que vingt-quatre naissances dans le département de l’Orne, mais le patronyme est encore très présent dans l’ouest de la France : Indre-et-Loire (58 naissances), Eure-et-Loir (53), Loir-et-Cher (46), Maine-et-Loire (42). La plus forte concentration s’observe dans le département de la Loire-Atlantique avec 125 naissances. Le patronyme Tremblay connaît aussi dans la période étudiée d’autres régions d’implantation privilégiées. C’est le cas notamment en région parisienne (92 naissances à Paris et 106 dans les Yvelines). On peut émettre l’hypothèse d’une migration féconde vers la région parisienne. En revanche, la même hypothèse est plus douteuse pour expliquer la forte présence du patronyme dans la région lyonnaise (42 naissances dans le département de l’Ain et 31 dans le département du Rhône), où il existe peut-être une souche locale ancienne.
37Concentration dans la région d’origine : dans quelques cas, le patronyme du pionnier est dans la période 1891-1940 fortement concentré dans le département d’origine du pionnier. Le maximum est atteint avec Babeu dans le département de Charente-Maritime (88 % des naissances de la période) et avec Cailla dans le département de la Vendée (73 %). Bien que la concentration soit parfois moindre, quelques autres patronymes illustrent ce fait.
38Ainsi, sur les vingt-six naissances concernant le patronyme Panneton, quatorze sont enregistrées dans le département de la Loire que le pionnier avait quitté en 1687. Probablement peut-on rattacher à la même origine les quatre naissances enregistrées dans le département voisin du Rhône. Le patronyme Robitaille, quant à lui, est très fortement concentré dans les deux départements contigus du Nord et du Pas-de-Calais. Sur les 183 naissances répertoriées entre 1891 et 1940, 82 ont eu lieu dans le premier et 79 dans le second. La souche Robitaille provenait de la paroisse de Saint-Georges d’Auchy-Les-Hesdins, évêché de Boulogne, vers 1675, paroisse située tout près de la limite des deux départements.
Tableau III. Localisation en France des patronymes portés par 24 pionniers québécois (registre INSEE).

39Sans être tout à fait identique, l’histoire des patronymes québécois est proche de celle de la population de la Nouvelle-France. On retrouve la croissance extrêmement importante, en moins de quatre siècles, c’est-à-dire en une douzaine de générations, de quelques lignées généalogiques ou patronymiques. À la clef de ce processus, on trouve la très forte reproduction de certaines lignées et de certaines régions géographiques et l’antériorité de la présence démographique dans la vallée laurentienne. Les éléments spécifiques qui différencient histoire de la population et histoire des patronymes résident dans la transmission du patronyme, liée au sexe, et dans l’emploi de surnoms, et leur fixation vers 1870 dans les documents, à la place des patronymes originels. À travers ses patronymes, le Québec apparaît bien comme une société francophone, distincte des sociétés anglophones qui l’environnent.
40Toutefois, le Québec apparaît aussi comme une société bien différente de la société française. La fortune connue par les patronymes des pionniers a été bien différente en Nouvelle-France et en France. Dans le premier cas, il existe un stock patronymique restreint, qui ne s’est guère renouvelé jusqu’à la seconde moitié du xxe siècle, dans l’autre cas, un stock patronymique déjà très important et varié au xviie siècle, et qui est allé s’enrichissant constamment au gré des vagues migratoires successives depuis le xixe siècle. Le malthusianisme largement répandu en France et les migrations internes au pays ont aussi parfois joué dans le sens d’une disparition de leur région d’origine des patronymes portés par les pionniers partis au Québec. Sans doute cette première observation mériterait-elle d’être étendue à un nombre plus important de patronymes originaires de France. Une piste d’analyse consisterait à retracer aussi, en France, la généalogie des familles des pionniers québécois afin de mesurer avec précision, en partant dans un cas comme dans l’autre d’une souche généalogique unique, la reproduction et la mobilité géographique de ces lignées familiales dans les deux contextes.
Bibliographie
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INSEE (1985). Registre français des noms patronymiques, Paris.
Auteurs
-
Bertrand Desjardins
Département de démographie
Université de Montréal, Québec
CANADA
Programme de recherche en démographie historique, Département de démographie, Université de Montréal. -
Alain Bideau
Centre Pierre-Léon
UMR CNRS 5599
Université Lumière-Lyon 2
Lyon
Centre Pierre-Léon, UMR CNRS 5599, Université Lumière-Lyon 2. -
Guy Brunet
Centre d’études démographiques
Maison Rhône-Alpes des sciences de l’Homme
Lyon
Centre d’études démographiques, Université Lumière-Lyon 2.
Le « Programme de recherche en démographie historique » bénéficie du support financier du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada, du fonds F.C.A.R. du gouvernement du Québec et de l’Université de Montréal. Les auteurs désirent exprimer leur reconnaissance à Pierre Darlu de l’unité U535 de l’INSERM qui leur a gracieusement fourni des compilations inédites, effectuées sur le Registre français des noms batronymiques de l’INSEE. -
Hubert Charbonneau
Département de démographie
Université de Montréal, Québec
CANADA
Programme de recherche en démographie historique, Département de démographie, Université de Montréal. -
Jacques Légaré
Département de démographie,
Université de Montréal,
Québec
CANADA
Programme de recherche en démographie historique, Département de démographie, Université de Montréal.
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