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Chapitre 4. Le tokharien

p. 85-100


Texte intégral

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1Les fouilles systématiques entreprises en Asie centrale dès la fin du siècle dernier par des expéditions archéologiques allemandes, britanniques, françaises, russes et japonaises mirent au jour de nombreux documents bouddhiques, rédigés dans diverses langues. Certains textes en particulier (dont le nombre allait s’élever à plusieurs milliers au total) étaient écrits en caractères brāhmῑ de provenance indienne et attestaient deux formes distinctes d’une langue jusqu’alors inconnue. En 1908, celle-ci reçut le nom de « tokharien »1 M’Emil Sieg et Wilhelm Siegling, dans un article célèbre qui peut être considéré comme l’acte de naissance de la « tokharologie » ; par une série d’étymologies évidentes, ressortant principalement au vocabulaire élémentaire (noms de parenté, numéraux, etc.), les deux savants firent la démonstration irréfutable de l’origine indo-européenne des langues tokhariennes, distinguées par convention comme A et B : A pācar/B pācer « père », A mācar/B mācer « mère », A pracar/B procer « frère », A ckācar/B tkācer « fille », A tre/B trai « trois », A säk/B skas « six », A spät/B sukt « sept », A okät/B okt « huit », A känt/B kante « cent », A por/B puwar « feu », A want/B y ente « vent », A mañ/B meñe « mois », A ñom/B ñem « nom », etc. Progressivement, il apparut que les représentants A et B, étroitement apparentés, présupposaient un ancêtre commun, le proto-tokharien, langue indo-européenne autonome, de caractère centum2.

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2Les formes littéraires les mieux représentées dans les documents tokhariens relèvent du drame, de la poésie, du récit et du genre didactique (philosophique) ; la littérature proprement scientifique comprend la médecine et la magie, la grammaire et l’orthographe. Les premiers déchiffrements furent précisément rendus possibles par la reconnaissance de nombreux parallèles littéraires dans d’autres langues bouddhiques (sanskrit, pālī, tibétain, chinois) et par l’examen des documents bilingues sanskrits-tokhariens : la comparaison méthodique avec le modèle textuel s’avérait en principe le seul guide fiable des identifications lexicales et grammaticales. Mais l’interprétation philogique des écrits tokhariens (dont l’édition se poursuit jusqu’à nos jours en Allemagne, en Chine et en France) souffrait fortement du caractère lacunaire des fragments conservés.

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3Les deux variantes linguistiques du tokharien se différencient avant tout par leur distribution géographique. Le tokharien A, appelé aussi tokharien oriental ou agnéen était le parler de la région d’Agni, à l’est du Turkestan chinois actuel, avec comme centres principaux Turfan et Karachahr ; quant à la langue B, son usage avait dû s’étendre de la région de Koutcha, située à l’ouest (d’où les dénominations de tokharien occidental ou koutchéen), vers l’aire orientale, où elle supplanta finalement l’autre langue.

4De cet état de choses, on peut déduire qu’à l’époque où les textes tokhariens ont été mis par écrit, c’est-à-dire aux viie et viiie siècles de notre ère, la langue orientale n’était plus qu’un idiome religieux figé. De fait, le tokharien B, seule langue d’utilisation courante, est loin de présenter un aspect homogène et uniforme ; comme tout parler vivant, il comporte plusieurs registres stylistiques et couches dialectales. Les documents tokhariens non littéraires (inscriptions et graffites, pièces de comptabilité, lettres, laissez-passer de caravanes) sont d’ailleurs exclusivement rédigés dans la langue B ; et de nombreux mots occidentaux ont pénétré par voie d’emprunt dans les textes en langue A.

5A partir du ixe siècle ap. J.-C., les Turcs ouïgours s’approprièrent les territoires d’Agni et de Koutcha, mettant ainsi fin aux langues et civilisations tokhariennes, vraisemblablement éteintes avant l’an mille.

4. Typologie grammaticale

6Les fragments de langue tokharienne, « débris d’une grande ruine » (A. Meillet), ont constitué une source de progrès et de renouvellement non négligeable pour la grammaire comparée indo-européenne, malgré leur distance géographique et chronologique, ainsi par exemple dans le cas de la théorie des laryngales. Il n’empêche que les deux idiomes A et B présentent une forme déjà évoluée (dite « moyenne ») du type linguistique indo-européen, ce qui est visible surtout dans le domaine de la morphologie nominale ; les modifications sensibles que le système grammatical du tokharien a subies à cet endroit doivent être attribuées au moins en partie à des influences étrangères, c’est-à-dire non indo-européennes.

4.1

7Le système du genre nominal est altéré dans son principe même : comme dans certaines langues romanes, l’ancien neutre est devenu un « ambigène » (ou genre alternant), coïncidant au singulier avec le masculin, au pluriel avec le féminin. Aux nombres traditionnels singulier, duel (en voie de disparition) et pluriel, le tokharien a ajouté un « pariel » (réservé à la dualité naturelle) et un pluriel distributif.

8La déclinaison du substantif distingue les cas primaires (nominatif, « cas oblique » ou accusatif et génitif), hérités comme tels de l’indo-européen, des cas secondaires (en partie divergents en A et en B), issus de particules ou de postpositions autonomes elles-mêmes indifférentes au nombre mais agglutinées à la forme d’accusatif singulier ou pluriel. On a ainsi pour A wast « maison », plur. waṣtu (nom « ambigène », où nominatif et accusatif sont identiques, remontant au neutre indo-européen sg. *wāstu, plur. *wāstu-H2) les exemples de flexion secondaire suivants, en l’espèce l’ablatif et le locatif :

abl. sg. wast-äṣ

abl. plur. waṢtw-äṢ

loc. sg. waṣt-aṃ

loc. plur. waṣtw-aṃ, etc.

9Un fait intéressant laisse entrevoir encore la genèse des cas secondaires ; le « cas oblique » ou accusatif qui, à l’origine, marquait non seulement l’objet direct mais aussi la direction, n’a gardé cette valeur locale que dans quelques tours où il indique le but de façon vague et générale ; partout ailleurs l’accusativus finalis a été rendu plus précis par l’addition de postpositions (comparables à l’enclitique grec -δε), processus qui a finalement abouti à la création de l’allatif et du locatif.

10À la double stratigraphie casuelle répond, au plan de la syntaxe, la « flexion de groupe » propre à l’adjectif épithète : l’accord avec le substantif fléchi à un cas secondaire se fait invariablement à l’oblique (singulier ou pluriel) : A tsopatsäṃ (obi.) waṣtäs (abl.) « (hors) de la grande maison » à côté de tsopatsäṃ (obi.) waṣtaṃ (loc.) « dans la grande maison ». Des terminaisons spécifiques caractérisent les noms propres par rapport aux noms communs, et à l’intérieur de ceux-ci, la classe des être doués de raison par rapport à celle des êtres non doués de raison (inanimés et désignations d’animaux).

4.1.1

11L’essentiel de ce qui précède se laisse bien illustrer par les traits suivants de la déclinaison thématique en tokharien commun :

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12Les formes prises par le nominatif en tokharien témoignent de la faiblesse caractéristique de la fin de mot dans une langue indo-européenne de type médiéval. Au genre inanimé, l’altération des finales a entraîné la coïncidence des noms thématiques avec les noms sigmatiques en * (-es-)/os et avec les thèmes en *-nt- (nom. -acc. *-ont) ; une des conséquences majeures de cette fusion morphologique est l’extension analogique de la terminaison du pluriel *-enta (réservée au départ aux seuls thèmes en *-nt-) à l’ensemble des neutres en *-e : réinterprétée en *-e-nta, cette finale montre bien comment un suffixe peut aboutir historiquement à une désinence. La même remarque vaut dans le cas des animés, pour les finales *-en (sg. acc. des êtres doués de raison) et *-eñ (plur. nom. parallèle à *-i <*o-i, désinence d’origine pronominale) : il s’agit, ici, de l’intrusion des thèmes suffixés en *– (e/o) n- à valeur individualisante dans le paradigme thématique. Le génitif singulier en *-i, limité aux noms de parenté et identifiable par exemple dans la forme B āwi « du grand-père » (indo-européen *H2ew-iH devait à l’origine marquer l’appartenance ; comme dans les langues italiques, il se trouve à côté du génitif thématique classique *-o-s(y) o, qui devait donner en tokharien, d’abord *-ese, puis *-ense sous l’influence de l’accusatif.

4.1.2

13La flexion athématique des langues tokhariennes, très précieuses à cet égard, reflète en partie les anciennes alternances vocaliques de l’indo-européen. Les propriétés caractéristiques des paradigmes indo-européens à accent mobile apparaissent clairement dans des noms comme B sg. nom. * mas ce, acc. maṣc « poing », B sg. nom. plāce, acc. plāc, plur. acc plātäṃ « parole, discours », B sg. nom. yṣiye, acc. yaṣi « nuit », etc., même si le vocalisme radical a été partout uniformisé par analogie : il faut partir d’une déclinaison de type « kinétique » à l’origine (sg. nom. *mus-tēi-s, acc. méusti-m ; sg. nom. *bhḷ H1-tēu-s, acc *bhélH1-tu-m, plur. acc. *bhélH1-tu-ns ; sg. nom. *H2US-i(y) ēH-s, acc. *H2wés-iH-ṃ, etc.). Cette alternance entre nominatif et accusatif s’observe fréquemment dans les noms féminins en laryngale, cf. B. sg. nom. kantwo, acc. kantwa « langue » < indo-européen *dṇg’hw-éH2, *dṇg’hu-H2-ṃ (forme normalisée), et inversement, B sg. nom. śana, acc śano « épouse » < indo-européen *gwénH2, *gweneH2-m (forme normalisée pour *gwnéH2-ṃ), B sg. nom. sarya, acc. ṣaryo « chérie, bien-aimée » < indo-européen *swésr-iH2, *swesr-i(y) eH2-ṃ « sororale » (forme normalisée), etc.

14Du type indo-européen de flexion « acrostatique », le koutchéen et l’agnéen conservent des traces également intéressantes : la forme, récemment découverte, de B plur. nom. awi « brebis » (*āwí (y) äs < indo-européen *awi-es) ne peut se comprendre que si l’on remonte à un ancien paradigme constitué de deux allomorphes inde-européens *H2ówi- > *owi- (thème fort) et *H2éwi- > *awi- (thème faible), fonctionnant sur le modèle exact de *póti : *péti- « seigneur », * (H) ógni- : * (H) égni- « feu », etc. De la même façon, les substantifs A nom, B ñem « nom », (A) B yerpe « disque », A śanw-em « mâchoire » doivent provenir de thèmes forts à vocalisme radical allongé indo-européen *H1nēH3-mṇ, *H3ērbh-i-, *ǵēn-u-,

4.1.3

15Si la composition nominale s’est fortement développée par imitation du sanskrit, l’union asyndétique du type A ak-mal « visage » (reposant sur les termes complémentaires « œil » et « nez ») ou du type A ñom-klyu, B ñem-kälywe « renom » (formé à partir des [quasi-]synonymes « nom » et « gloire ») pourrait continuer un modèle de phraséologie indo-européenne. Par ailleurs, la concurrence du génitif adnominal et de l’adjectif de relation est un phénomène également hérité.

4.2

16Le système de la conjugaison tokharienne, construit sur trois thèmes principaux (le présent, le prétérit et le subjonctif), ainsi que le fonctionnement de la syntaxe verbale ont gardé l’essentiel du type indo-européen. Dans certains cas cependant, des distinctions formelles héritées comme telles de la langue-mère ne répondent plus à une fonction spécifique : ainsi la voix moyenne a largement perdu sa valeur propre pour n’apparaître plus guère qu’à titre de variante stylistique de l’actif. Comme dans les langues indiennes, beaucoup de verbes simples sont doublés d’un thème causatif : ici encore, le sens du thème collatéral s’est souvent fortement affaibli. Les grandes règles de la syntaxe (et de la stylistique) verbale demeurent familières : si l’impératif, par exemple, est le mode normal pour l’expression de l’ordre (à côté de l’infinitif « jussif »), il est exclu de la défense, où apparaissent l’indicatif et le subjonctif ; dans le récit apparaît souvent, à côté du prétérit et de l’imparfait, le présent historique pour mettre en lumière les moments décisifs de l’action. La position normale du verbe conjugué est, pour les textes en prose à tout le moins, en fin de proposition. D’un radical donné s’obtiennent, par dérivation régulière, les participes et plusieurs sortes d’adjectifs et de substantifs verbaux. L’absolutif, construit sur l’ablatif du nom verbal, s’est largement diffusé sous l’influence du sanskrit.

17Nous donnons ci-dessous, pour illustrer le développement de quelques finales caractéristiques (nées plus d’une fois de la désinence augmentée d’une particule déictique), le paradigme tokharien de l’ancien présent thématique āk- « conduire » < indo-européen *ag ’-e/o- :

agnéen

koutchéen

ākam < *ag’-o-mi

ākau < *ag ’-ō (+ *w- ?)

āśt < *ag’-e-tH2e

āśt < *ag’-e-tH2e

āsäs < *ag ’-e (+ *si ?)

āśäm < *ag’-e (+ *nu ?)

ākamäs < *ag’-o-mes (+...)

ākem < *ag’-o-mes

āśäc < *ag’-e-te

āścer < *ag’-e-te (+...)

ākeñc < *ag’-o-nti

ākeṃ < *ag’-o-nt.

5. Le « proto-tokharien »

18La reconstitution d’un état de langue prototokharien, outre qu’elle permet de mieux appréhender les tendances générales de l’évolution linguistique de l’agnéen et du koutchéen, est en fait la condition sine qua non pour confronter utilement les faits tokhariens à ceux des autres langues indo-européennes et, à plus forte raison, à ceux de l’indo-européen restitué lui-même. À vrai dire, suffisamment proches l’une de l’autre, les langues tokhariennes offrent un terrain de choix à l’application de la méthode comparative.

5.1

19Il paraît naturel, à titre d’exemple, de conclure à l’existence d’un phonème proto-tokharien *w’ (*w palatalisé : cf. §8.2.1) en se fondant sur la correspondance régulière A w = B y, devant voyelle antérieure (à l’exception de *i bref) : cf. A want, B y ente « vent » < *w’ente (indo-européen *wēnto-) ; A malyw-, B mely- « broyer, écraser » < *mel’w’ (ä) y- (indo-européen *mol[H]w-eye/o-) ; A wäs, B yasa « or » < *w’äs-a (indo-européen *[//2] w.y-H2), etc. De la même façon, on peut ramener à l’unité des formes à première vue divergentes comme A klis-, B klänts- « dormir » (*kläns- < indo-européen *klṃ-s-), A es, B āntse « épaule ») (*anse < indo-européen *H2emso-) s’il est admis qu’une séquence tokharienne commune *-ns- intérieure se développe en A -ys- (avec yodisation de n, puis monophtongaison), B -nts (naissance d’un t intercalaire). Du même coup s’éclaircit le rapport des désinences de génitif singulier A -es = B – entse (flexion thématique : *-ense, cf. §4.1.1) et A -is = B -ántse (flexion athématique : *-änse).

20En morphologie encore, la comparaison des désinences d’accusatif pluriel A – (a) s = B –(e) m à la flexion thématique ne nécessite aucun recours au témoignage d’autres langues indo-européennes pour reconstruire une finale *–(e)-ns en proto-tokharien (indo-européen *– (o)-ns : §4.1.1). Mais une différence telle que A -eñc ⟷ B -em, dans la marque de la troisième personne du pluriel actif (§ 4.2) apparaît irréductible : il faut compter, en tokharien commun, avec les reflets concurrents de l’indo-européen *-o-nti (indicatif) et *-o-nt (injonctif).

21Dans l’ensemble, la langue B apparaît plus archaïque. Elle garde intactes un grand nombre de diphtongues anciennes, alors que la langue A procède à une contraction généralisée ; et la fin de mot, gravement atteinte en tokharien A, y est beaucoup mieux préservée : cf. A ekar = B aikare « vide » < *aik (ä) re (indo-européen *aigh-ro-) ; A top, B taupe « mine » < *taupe (indo-européen *dhoubo-), etc.

5.2

22Dans la reconstruction des voyelles proto-tokhariennes que nous proposons ci-dessous à titre d’illustration, nous avons choisi délibérément des symboles phonologiques proches des reflets de la langue B :

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23Les phonèmes du tokharien commun sont définis par les correspondances suivantes :

*i (A i = B i) : A wiki, B ikäm « vingt » < *w’ikän (t)
(indo-européen *wīk’ṇt ;
*ä (A ä = B ä) : AB pär- « porter » < *pär-
(indo-européen *bher-) ;
*u (A u = B u) : AB ku « chien » < *k(w) u
(indo-européen *k’wōn) ;
*e (A a = B e) : A ak, B ek « œil » < *ek (w)
(indo-européen *okw-) ;
*o (A a = B o) : A pracar, B procer « frère » < *procer (indo-européen *bhrātēr) ;
*a (A ā = B ā) : A āk, B āke « bout, fin » < *ake
(indo-européen *ak’-os).

5.3

24À l’époque postérieure au tokharien commun, deux effets différents de l’accentuation donnent lieu, dans la langue B, à une nouvelle voyelle centrale (notée <a>), née de ä tonique d’une part, de a atone d’autre part (d’où les correspondances occasionnelles A ä = B a [ä] et A ā = B a [ā] : cf. par exemple A śäm = B śana [śänā] « épouse » < *śäna < indo-européen *gwenH2 : §4.1.2, etc.).

25D’autre part, les monophtongaisons survenues dans la langue orientale y créent les nouvelles voyelles e (de *ai, *ei, etc.) et o (de *au, *eu, etc.), qui exercent une pression latérale sur les *e et *o hérités et les font coïncider en , voyelle centrale de même aperture, que l’écriture note (comme en B) par le caractère <a> (d’où les correspondances A a = B e et A a = B o). La labialisation des voyelles centrales A a et ä constitue une autre source de divergence phonétique entre les deux langues tokhariennes : au contact d’une labiale ou d’une labio-vélaire, A a (= B e ou o) et ä (= B a ou ä) sont susceptibles de s’arrondir en o et u respectivement : cf. A koṃ (acc. sg.) « chien » < A *kwam [B kwem] < *kwen (indo-européen *k’won-ṃ) ; A nom « nom » < A *ñam [B ñem] (indo-européen *[H1][H3]mṇ : §4.1.2) ; A pont- « tout » < A *pant- [B pont-] < *pont- (indo-européen *pānt-) ; A poke « bras » < *pakwe [B acc. pokai] < *pok (w) ai (indo-européen *bhāg’hu-) ; A yuk « cheval » < A *yäkw [B yakwe] < *yäkwe (indo-européen *ek’wo-) ; A pukäl « année » < A *päkwäl [B pikul] < *p ’äkwäl (indo-européen *pekw-ḷ « [temps de la] maturité »») ; A puk « tout » < A *päkw/*wäkw < *w’äkwe (indo-européen *wik’wo-), etc.

26Les effets de l’accentuation en tokharien A ne sont guère visibles. Mais on y décèle l’action d’une sorte de balancement vocalique, affectant le degré d’aperture de a et de ā à l’intérieur du mot après voyelle initiale e, o, a ou ā (cf. A *tākār > tākar « ils furent », à côté de B takāre = tākāre).

6

27Les développements qui suivent visent à synthétiser les principales tendances phonétiques qui caractérisent les langues tokhariennes à l’intérieur de la famille indo-européenne. Les progrès réalisés dans ce domaine, plus de quatre-vingts ans après l’étude fondatrice de Sieg et de Siegling (§1), illustrent bien la nécessité méthodologique de l’interaction incessante entre l’investigation étymologique et la fixation des lois phonétiques.

7. Le vocalisme

28Les caractères vocaliques utilisés par l’écriture bāhm ne posent pas de problèmes d’interprétation, si ce n’est dans le cas des signes notant <a>, <ā> et <ä>. Dans l’état actuel de nos connaissances, il convient d’y voir le reflet des voyelles centrales [a] (ouverte), [] (semi-ouverte) et [ɨ] (fermée) ; les transcriptions tokhariennes de mots empruntés au sanskrit et à l’iranien montrent en tout cas que l’opposition <a> : <ā> n’est pas de nature quantitative. Le fait le plus marquant dans l’évolution du vocalisme tokharien, depuis la période préhistorique, est précisément l’égalisation de la durée des longues et des brèves (isochronie) – à coté de la tendance nettement marquée à l’altération du timbre sous l’influence des voyelles environnantes (Umlaut ou métaphonie).

7.1. L’isochronie

29Le vocalisme indo-européen était défini par les paramètres de localisation, de degré d’aperture et de durée. Si l’opposition de quantité a été neutralisée en tokharien dans un processus appelé par d’aucuns « the great vowel shift » (qui n’interdit pas bien entendu l’allongement ou l’abrègement allophoniques, accompagnant par exemple l’accentuation), les anciennes voyelles brèves et longues continuent à se distinguer par la qualité (trans-phonologisation). Ne sont dès lors jamais confondues en proto-tokharien les continuations de :

indo-européen *a et > tokh. comm. *a et *o
indo-européen *e et *ē > tokh. comm. *Ø (ä)3 et *e3
indo-européen *o et *ō > tokh. comm. *e et *a (*-u en finale)
indo-européen *i et *ī > tokh. comm. *Ø(ä)4 et *i3
indo-européen *u et > tokh. comm. *Ø(ä)5 et *u.

7.1.1. Exemples

30A pāk, B pāke « part » < pake (indo-européen *bhago-) ; A ānt, B ānte « surface, front » < *ante (indo-européen *anto-) ; AB āp « eau, rivière » < *ap (indo-européen *ap-) ;

31A wast, B ost « maison » < *wost (indo-européen *wāstu- : §4.1) ; A śna-c (ail. sg.), B śano (acc. sg.) « épouse » < *śäno (indo-européen *gwenā-m : §4.1.2) ;

32A śaru, B śerwe « chasseur » < *śerwe (indo-européen *grwo- « pourvu d’une lance ») ;

33A wak, B wek « voix » < *wek (w) (indo-européen *wokw-) ; A tkam, B keṃ « terre, sol » < *tken- (indo-européen dhg’hom –) ;

34A ysār, B yasar « sang » < *yäsar (indo-européen *[H]es[H]ōr) ; A wu (masc.) « deux » < *wu (indo-européen *dwō : §8.1.2) ;

35A wät, B wate « deuxième » < *wäte (*dwi-to-) ; A wäs, B wase « poison » < *wäse (indo-européen *wiso-) ; A lyäm, B lyam « lac » < *lyäm (indo-européen *li-mṇ) ;

36A wir « jeune, vigoureux » < *wire (indo-européen *wīro- ;

37A tpär, B tapre « haut » < *täpre (indo-européen *dhub-ro-) ; A rtär, B ratre « rouge » < *rätre (indo-européen *rudh-ro-) ; B akwatse « aigu, sévère » < *akwätse (indo-européen *ak’u-tyo-) ;

38A num, nunak « de nouveau » < *nune (-k) (indo-européen *nū-no-), etc.

7.1.2

39Le seul contexte où les anciennes longues et brèves puissent coïncider est fourni par le traitement des diphtongues proto-tokhariennes : sous l’accent, *ei aboutit, tout comme *ēi, à tokh. comm. *ey (A e, B ai) et *eu se fond pareillement dans *ēu pour donner tokh. comm. *ew (A o, B au) ; cf. A tre, B trai « trois » < *trey (et non †tri < †träy) (indo-européen *tréy-es) ; A klyos-, B klyaus- (prés.) « écouter, entendre » < *klyews- (et non ✝klyus- < ✝klyaws-) (indo-européen *k’léu-se/o-), etc.

7.1.3

40La voyelle centrale fermée ä n’a pas à proprement parler de réalité phonologique ; c’est une voyelle d’anaptyxe, qui se développe automatiquement à l’intérieur de groupes consonantiques complexes. Elle s’amuït normalement en syllabe ouverte ; très sensible à l’influence des sons environnants, elle prend les timbres respectifs i en contexte palatal et u en contexte vélaire : cf. A kuryar = B karyor « commerce » < *k(w) riyor/*k(w) räyor (indo-européen *kwriyār) et A °klyu = B °kälywe « gloire » < *kl’uwe/*kl’äwe (indo-européen *k’lew-os). En dehors du traitement de indo-européen *e, *i et *u, on trouve, comme autre source de *ä en tokharien, la résolution des liquides et nasales voyelles *-ṛ-, *-ḷ –, *-ṃ-, et *-ṇ- : cf. A śtärt, B śtart (t) e « quatrième » < *śät (w) ärte (indo-européen *kwet (w) ṛ-to- ; A känt, B kante « cent » < *känte (indo-européen *k’ṃto-) ; B walkwe « loup » < *wälkwe (indo-européen *wḷkwo-), etc. Mais la séquence *-äR- du « tokharien » commun remonte peut-être elle-même à un traitement plus ancien *-uR-, comme le suggèrent des cas comme B walke « longtemps » < *wälke < *dälke < *dulke, avec chute régulière de *d devant *w (§8.1.2) (indo-européen *dḷH1-gho-) ; A wär, B war « eau » < *wär < *wädwär < *udur (indo-européen *ud-ṛ), etc.

7.2. La métaphonie

41Dès l’époque du tokharien commun, beaucoup de phonèmes vocaliques ont subi l’action assimilatrice de voyelles subséquentes ; par la suite, les phénomènes d’umlaut se sont poursuivis au point d’obscurcir nombre de rapports lexicaux entre les langues A et B. Dans ce qui suit, nous voudrions (sans viser à l’exhaustivité dans un domaine aussi complexe) illustrer la tendance tokharienne à la métaphonie par quelques cas typiques :

7.2.1

42L’Umlaut de *u sur *e (d’où tokharien commun *ö) : cf. A okät, B okt « huit » < *ökt (ä) < *ekt (u) (indo-européen *ok’tō) ; AB or « bois » < *ör (ä) < *er (u) (indo-européen *doru-, avec chute de la dentale initiale) ; AB yok « couleur, cheveu » < *yök (ä) < *yek (u) (indo-européen *yēgwu-) ; B sñor « tendon » < *sñö (w) ur < *ṣñe (w) ur (indo-européen *snē-wṛ) ; B mot « alcool » < *möt (ä < *met (u) (indo-européen *mẽdhu-, en alternance apophonique avec le thème *medhu-), etc. La correspondance A o = B o définit donc, pour le proto-tokharien, un phonème *ö distinct de *o (A a = Bo : §5.2)6.

7.2.2

43L’Umlaut de *a sur *e (d’où tokharien commun *a) : cf. B śtwāra (fém. de śtwer [= A śtwar] « quatre » < *śtwara < *śtwera (indo-européen *kwetwor-H2) ; B āsta (plur.) « os » < *asta < *esta (indo-européen * (H) ost-H-2) ; B ārwa (plur. de or « bois ») < *arwa < *erwa (indo-européen *doru-H2) ; B yākwa (plur. de yok « couleur, cheveu ») < *yakwa < *yekwa (indo-européen *yēgwu-H2) ; B ṣñaura (plur. de sñor « tendon ») < *sñawra < *snewra (indo-européen *snẽ-wṛ-H2), etc.

7.2.3

44L’Umlaut de sur *e (d’où tokharien commun *o) : cf. A klawa-, B klowo- « annoncer » < *klowo- < *klewo- (indo-européen *k’low-ā- « faire entendre ») ; A praska (-ñi) « craintif », B prosko « crainte » < *prosko < *presko (indo-européen *prok-sk’-ā) ; B somo (fém. de se) « une seule » < *somo < *semo (indo-européen *som-ā), etc.

8. Le consonantisme

45Les signes consonantiques que l’écriture bāhm utilise pour noter les mots tokhariens hérités sont :

<p>, <t>, <k> (occlusives),
<c> (palatale) et <ts> (affriquée),
<ś>, <ṣ>, <s> (sifflantes),
<r>, <l>, <ly> (liquides),
<m>, <n>, <ñ>, <ṅ> (nasales) et
<w>, <y> (semi-voyelles),

46dont l’interprétation phonétique ne rencontre pas de problème particulier. Par rapport au système indo-européen, le consonantisme tokharien se signale avant tout par la perte des traits de sonorité et d’aspiration d’un côté et par l’introduction de la palatalisation comme marque phonologique ; par ailleurs, une dentale affriquée ts s’est développée dans des conditions en partie non élucidées.

8.1. La mutation consonantique

47La principale caractéristique du consonantisme tokharien comparé à celui de l’indo-européen est sans conteste la neutralisation de l’opposition de sonorité ; à cette réduction s’ajoute, pour ce qui est des occlusives proprement dites, la perte de l’aspiration. Pour illustrer ce vaste processus de mutation articulatoire, on se contentera ici de quelques étymologies seulement : A käntu B kantwo « langue » < *käntwo (indo-européen *dṇǵhwā, avec métathèse des occlusives) ; AB pär- « porter » (indo-européen *bher- : §5.2) ; B twere « porte » (indo-européen *dhworo-) ; AB āk- < *ak- (indo-européen *ag’– : §4.2) ; A kär, B käre « dignité, valeur »*käre (indo-européen *gwṛH2-os « poids »), etc.

8.1.1

48Rien n’exclut à vrai dire que les phonèmes sourds comme /p/, /t/, /k/ aient connu des variantes contextuelles sonores et/ou constrictives (par exemple en position intervocalique ou au contact d’un liquide) ; un reflet écrit de cette allophonie se trouve en tout cas dans le passage fréquent de la labiale p à w entre voyelles ainsi qu’après r et l. On peut supposer également que le redoublement de certaines consonnes (intervocaliques ou devant r) sauvegardait la prononciation sourde et qu’ainsi l’opposition géminée : simple pouvait se changer en une opposition sourde : voisée, ce qui réintroduisait dans la langue une sonorité phonologique.

8.1.2

49Quelques indices montrent que, dans l’histoire pré-tokharienne, les oppositions indo-européennes de sonorité et d’aspiration avaient toujours cours. A regarder de près les traitements tokhariens des dentales, on constate que seule la sonore *d s’assimile ou disparaît devant semi-voyelle, liquide ou nasale, alors que *t et *dh se maintiennent dans le même contexte : A pe, B paiyye « pied » < *peyye ou *payye (indo-européen *p̆ō-yo-) ; A swār, B swāre « doux, agréable » < *sware (indo-européen *suH2d-ro –) ; A wu (masc.), we (fém.), B wi (masc.-fém.) « deux » (indo-européen *dwō, *dwai, *dwoi), etc. De façon comparable, dh patalisé aboutit à ts, c’est-à-dire à un produit différent de la patalisation de *t et *d : B tsik- « façonner, former » (indo-européen *dheig ’h-) ; A tsopats « grand » < *tsaupets (ts) e (indo-européen *dhéubo-tyo-). En ce qui concerne les labiales, à la différence absolue de *p et de *b, l’aspirée *bh s’amuit derrière *m : A kam, B keme « dent » (indo-européen *g ’ombho-) ; B sáma « se trouva » < *śäma (indo-européen *stembhH-t), etc.

8.2. La palatalisation

50Comme dans nombre d’autre langues indo-européennes, les consonnes vélaires et dentales ont subi en tokharien une mouillure devant voyelle antérieure, en l’occurrence *ē, *e, *i et (seulement pour les dentales) *i7. Les nouvelles articulations *k’, *t’, *s’, *n’ et *l’ont évolué vers ś, c, s, ñ et ly, qui ont accédé au statut de phonèmes dans la mesure où, dans la suite, la voyelle palatalisante a disparu ou s’est modifiée : ainsi A śpāl « tête », adj. dér. AB śpāl-u « excellent » < *k’äpal (indo-européen *ghebhH-ōl) ; Apśär « aigu » < *p’äk’äre (indo-européen *pik’-ero –) ; B cake « rivière » < *t’äke (indo-européen *tek-os « courant ») ; A *śre, B ścirye « étoile » < *s’t’är-ye (indo-européen *[77]5fer-yo-) ; A säk, B skas « six » < *s’äks (indo-européen *sek’s) ; A ñu, B ñuwe « nouveau » < *n’äwe (indo-européen *newo-) ; A nkät, B ñakte « dieu » < *n’äk (w) te (indo-européen *k’wento- « saint », avec interversion des consonnes radicales) ; B kälyp- « voler » < *k (ä) l’äp- (indo-européen *klep-), etc.

8.2.1

51Même la prononciation des labiales a dû, dans le même contexte, être affectée de mouillure ; mais ces consonnes ont été généralement dépalatalisées. En koutchéen, toutefois, l’articulation du type *p’ et *m’ devant ä a laissé quelques traces en modifiant cette voyelle en i : B pile [A päl] « blessure » < *p’äle (indo-européen *[H2]pel-os) ; B piṅkte [A pänte] « cinquième » < *p’äṅkte (indo-européen *penkw-to-) ; B mit « miel » < *m’ät (indo-européen *medhu-), etc. D’autre part, en tokharien A, la semi-voyelle *w ’ a été dépalatalisée, alors que la langue B laisse se poursuivre le processus de *w ’ vers y : A wkäm, B yakne « manière, façon » < *w ’äkne (indo-européen *weg’h-no- « conduite ») ; A walyi, B yelyi (plur.) « vers » < *w’el’äy (indo-européen *wēl-eyes ou *wēl-iyes), etc.

8.2.2

52A l’initiale absolue, les voyelles antérieures développent un yod prothétique, issu d’un ’on-glide’ palatal : A yuk, B yakwe « cheval » < *yäkwe (indo-européen *ek’wo- : cf. §5.3) ; A yärk, B yarke « hommage » < *yärke (indo-européen *erk-os) ; A ytār, B ytärye « chemin » < *yätar- (indo-européen *[H1]i-tōr), etc.

8.3. La genèse de l’affriquée ts

53La dentale ts est, avec la voyelle ä, un des éléments les plus typiques du phonétisme tokharien. Son origine reste controversée, sauf dans les cas où ts résulte d’un groupe *ty (cf. A pats, B petso [acc. sg.] « époux » < *petso < indo-européen *pot-yā-m) ou de *dh palatalisé devant *ē ou *ī (cf. §8.1.2). D’autres exemples laissent entrevoir que ts est également le traitement régulier de la sonore *d devant voyelle, à côté du produit palatalisé ś :

*d-v- > tokharien commun *ts- *d’-V- > tokharien commun *ś-

54(cf. A tsäk- « tirer dehors » < *däk- < indo-européen ̆ōuk- ; B tsāk- « mordre » < *dak- < indo-européen *̆ōak’– ; A śäk, B śak « dix » < *d’äk < *dek’-ṃ, etc.).

Bibliographie

Bibliographie

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Krause W. et Thomas W. (1960-1964). – Tocharisches Elementarbuch, I. Grammatik. – II Texte und Glossar, Heidelberg, [description complète des deux langues tokhariennes, suivie d’un dictionnaire].

Pinault G.-J. (1989). – « Introduction au tokharien » (LALIES. Actes des sessions de linguistiques et de littérature, 7), Paris, p. 1-224. [remarquable synthèse, abordant successivement les données externes, la phonologie, la morphologie nominale et verbale, le commentaire de textes] .

Sieg E. et SlEGLiNG W. (1908). – « Tocharisch, die Sprache der Indoskythen. Vorläufige Bemerkungen über eine bisher unbekannte indogermanische Literatursprache », Sitzungsberichte der Kbniglichen Preussischen Akademie der Wissenschaften, Berlin, p. 915-932. [étude « inaugurale »].

Ithomas w. (1985). – Die Erforschung des Tocharischen (1960-1984). – Stuttgart. [bibliographie analytique et critique de l’ensemble des travaux tokharologiques modernes].

Tocharian and Indo-European Studies (éd. J. Hilmarsson), Reykjavík (1987 et suiv.). – [la seule revue de tokharologie, doublée d’une « Supplementary Sériés » de monographies].

Van Windekens A.J. (1976). – Le tokharien confronté avec les autres langues indo-européennes, I. La phonétique et le vocabulaire, Louvain, [les p. 139-646 contiennent un lexique étymologique].

Winter W. (1984). – Studia Tocharica. Selected Writings, Poznań, [important recueil d’articles].

Notes de bas de page

1 Consacrée par l’usage, la dénomination de « tokharien » (que l’on a proposé de corriger en « tougrien ») est erronée du point de vue de l’histoire : les vrais Tokhariens (ou « étéo-tokhariens ») sont des Iraniens de l’Est.

2 Le trait « centum » tient au fait que les anciennes occlusives labiovélaires sont restées distinctes, alors que les vélaires pures et les palatales ont fusionné.

3 Avec, le cas échéant, prothèse d’un yod ou palatalisation de la consonne précédente.

4 Avec, le cas échéant, prothèse d’un yod ou palatalisation de la consonne précédente.

5 Avec, le cas échéant, développement d’un w prothétique.

6 Il est possible qu’il faille reconstruire parallèlement pour la série antérieure une voyelle , née de *e devant *i, ce qui rendrait compte de l’accord A e = B e (cf. AB yneś « manifestement » < *y (ä) nës (ä) < *y (ä) neś (i) < indo-européen *en-okwi à côté de la désinence dans A ākeñc [B ākem] « ils conduisent » < *-ëñc (ä) < *-eñc (i) [indo-européen *ag’-onti], déjà étudiée au §5.1).

7 Les mêmes consonnes ont été également altérées devant la semi-voyelle *y ; le résultat du groupe *Cy donne en général une palatale géminée du type śś < *ky, ṣṣ < *sy, ññ < *ny, lyly < *ly, etc. Pour le groupe *ty > ts, cf. §8.3.

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