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Pouvoirs et associations dans le monde arabe

 | 
Sari Hanafi
, 
Sarah Ben Nefissa

Le mouvement associatif en Syrie

Soukaina Boukhaima

Texte intégral

  • 1 On compte en Syrie environ 500 associations, soit une association pour 26 000 habitants.
  • 2 Sur la question de l’État en Syrie, on pourra consulter Jean Leca (1990) de même que Hinnebusch (19 (...)
  • 3 Un bon exemple est ici fourni par l’évolution de l’association du Croissant-Rouge syrien. En effet, (...)

1Les associations ont un rôle marginal dans la vie publique en Syrie : elles sont peu nombreuses1 et leur autonomie est restreinte. Depuis l’accession au pouvoir du Parti Ba’th en 1963, l’ensemble des activités sociales et politiques est théoriquement pris en charge par l’État2, qui n’accorde aux associations qu’un espace d’action limité et contrôlé. Le contrôle politique et la limitation drastique des libertés publiques empêchent le développement des initiatives civiles et placent les associations dans une situation de dépendance à l’égard de l’État. Cependant, l’évolution du contexte socio-économique qui se traduit par une diminution sensible des capacités redistributives de l’État, la proximité de certains cadres associatifs des milieux de décisions politiques constituent autant de facteurs qui permettent aux associations de composer avec le pouvoir, et par là même de s’aménager des espaces de liberté qui relativisent la tutelle étatique sur la société syrienne3 . Ainsi, les difficultés que l’État éprouve aujourd’hui à assumer ses responsabilités sociales ouvrent de nouvelles perspectives au mouvement associatif. Ce réinvestissement des associations dans l’action sociale est ambivalent. Il peut être compris comme une preuve de la permanence de la société civile en Syrie mais semble d’abord être un moyen pour l’État de se décharger au moindre coût d’une partie de ses fonctions de régulation sociale (Hinnesbusch, 1995 : 214-242).

2Quelle que soit la réalité de leur regain d’activité, les associations en Syrie agissent en tous cas dans un contexte où les mobilisations sociales sont d’autant mieux contrôlées qu’elles sont fortement institutionnalisées. Ainsi, les fondations de droit privé (mu’ssassât) syriennes émanent des pouvoirs publics et se consacrent à des activités sociales précisément définies par leurs statuts. De même, des organisations populaires (munazamât sha‘biyya) dont le rôle et le statut sont définis par la Constitution, agissent sous la tutelle du Parti Ba’th et encadrent l’ensemble de la société selon un découpage corporatiste ou catégoriel – étudiants, paysans, jeunes, ouvriers, écrivains, femmes, etc. Les organisations populaires sont investies de manière instrumentale par ces mêmes catégories sociales qui, par ailleurs, n’ont d’autre choix que de les subir. En effet, elles constituent autant de lieux de ressources et de réseaux à même de servir des stratégies personnelles. En revanche, l’institutionnalisation poussée à outrance et l’absence de spontanéité qui caractérisent ces organisations font que les véritables mobilisations sociales s’expriment souvent ailleurs, sur des modes plus informels.

  • 4 La racine arabe [jm’] renvoie de toutes les façons à l’idée de regroupement et de rassemblement.
  • 5 « Religious Bénéficient Societies », voir Khoury, 1987. Son ouvrage nous a été très utile pour la r (...)

3Les associations se distinguent de ces organisations officielles ou quasi officielles non seulement par leur statut juridique mais également par leur histoire. Elles émergent sous le nom arabe de jam’iyya 4 à la fin du xixe siècle. Elles désignent alors couramment des groupes religieux de bienfaisance5 reconnus par les autorités publiques et régis par le droit ottoman. Le terme de jam’iyya s’étend durant la période mandataire aux associations du type « loi 1901 » qui s’investissent dans les domaines de l’aide sociale, de la culture, du sport ou de la promotion féminine. La diversification progressive des activités du mouvement associatif n’empêche pas que les 500 associations que la Syrie compte aujourd’hui restent pour la plupart des associations de bienfaisance (jamʻiyyât khayriyya). Leur faible nombre en même temps que leur spécialisation doivent certainement beaucoup aux contraintes politiques qui pèsent sur leur développement. De fait, elles ne sont sans doute pas un lieu idéal de mobilisation civile, dans la mesure où leurs objectifs ne consistent pas à se mobiliser face à un problème donné, mais à aider les personnes les plus défavorisées. Dans un contexte de verrouillage des activités civiles par le pouvoir politique, l’action sociale, qui s’organise ailleurs que dans le cadre associatif, prend en Syrie la forme de solidarités informelles qui échappent à toute réglementation. Aussi les associations ne peuvent-elles être perçues que comme la partie émergée d’activités sociales par ailleurs largement immergées dans des stratégies de réseaux difficiles à cerner.

4En retraçant l’histoire du mouvement associatif en Syrie puis en analysant les conditions actuelles dans lesquelles il agit, nous chercherons à caractériser les enjeux de son développement à un moment où la Syrie vit de profonds changements sociaux et économiques.

Un bref historique du mouvement associatif en Syrie

5La formation et le développement des associations en Syrie sont intrinsèquement liés à l’histoire politique et sociale de ce pays. Le mouvement associatif évolue par étapes mais son développement subit des contraintes politiques fortes.

  • 6 Les confréries formaient en fait de véritables réseaux sociaux. Voir Popovic (1996).
  • 7 La branche syrienne de cette association mondiale est créée en 1863 à Damas. Les considérations dév (...)
  • 8 Khoury, 1987.
  • 9 L’analyse par classe de la Syrie est malaisée et nous utilisons ces termes avec prudence, faute de (...)

6Certaines confréries soufies telle que la Tarîqa Naqashbandiyya, très influente à Damas, semblent avoir initié les premiers regroupements associatifs en Syrie à l’époque ottomane6. En effet, les confréries soufies ont pendant longtemps prodigué des services sociaux, en même temps qu’elles constituaient de véritables réseaux politiques et financiers. Cependant, le mouvement associatif apparaît véritablement sous le mandat français lorsqu’il s’investit dans l’action sociale et se fait l’écho à travers certaines revendications de la société syrienne, d’une première réaction nationaliste. La rupture est nette avec la période ottomane où les associations demeuraient clairement en dehors du champ politique. Fondée avant l’établissement du mandat français, l’association Saint-Vincent-de-Paul7 pratique par exemple la charité sans produire de discours social et sans s’immiscer dans le domaine politique. À partir des années vingt en revanche, de nouvelles associations se chargent de promouvoir auprès des autorités politiques, des demandes issues de la société syrienne. Ces nouvelles associations se créent dans un contexte spécifique de changement social, de réorganisation des forces politiques et de développement des thèmes du nationalisme arabe et de la salafiyya 8. Elles doivent en particulier leur succès au sentiment de vulnérabilité de certaines couches sociales exposées à la pénétration de l’influence européenne en Syrie. C’est la raison pour laquelle elles recrutent notamment auprès des artisans et petits commerçants des villes supplantés par l’arrivée massive sur le marché syrien de produits manufacturés européens. Les associations apparaissent alors comme un espace adapté à l’expression de certaines revendications tandis que leurs cadres passent pour des porte-parole plus efficaces et plus accessibles que les notables politiques. Le mouvement associatif est par conséquent urbain à ses débuts et ses membres sont notamment issus de la petite bourgeoisie et des milieux populaires9.

  • 10 Voir par exemple un communiqué diffusé par l’association al-ʻUlamâ’ en 1940 pour protester contre l (...)
  • 11 Par exemple en 1939, la Jam ʻiyyat al- ʻulamâ’ dirigée par l’influent cheikh Kamil al-Qassab convai (...)
  • 12 Parmi les associations qui ne fusionnent pas avec les « Frères musulmans », mentionnons Shabân Moha (...)
  • 13 Sur l’émergence des Frères musulmans en Syrie et leurs liens avec les associations voir Reissner (1 (...)

7Cette base sociale n’empêche pas que, ces associations – musulmanes en particulier – ont le plus souvent à leur tête une certaine élite sociale notamment composée de médecins, d’avocats, ou encore de cheikhs. Elles sont alors les plus actives sur la scène publique et manifestent dans les rues, distribuent des tracts et mettent sous pression les partis du « Bloc national » dans le but d’obtenir la satisfaction de leurs revendications. Elles dénoncent notamment la présence française sur le territoire syrien et réclament une réforme de l’enseignement afin de promouvoir un type de vie (individuelle et sociale) conforme aux canons de l’islam. L’association al-Gharâ’ est la plus ancienne des associations de ce type. Créée en 1924 à Damas, elle est dirigée par ‘Abd al-Hamîd Tabba’, député au Parlement et tient un discours radical en phase avec les préoccupations de la population musulmane. D’autres associations apparaissent par la suite parmi lesquelles al-Tammadun al-islâmî (1932), al-Hadâya al-islâmiyya (1936), ou encore la célèbre Jamʻiyya al-‘ulamâ’ (1938) dont les actions tendent vers le même but10. L’évaluation du nombre d’associations musulmanes créées à cette époque reste malaisée dans la mesure où une même association peut avoir un nom différent selon la ville dans laquelle elle se trouve. Jusqu’au début des années quarante, les associations apparaissent comme des intermédiaires efficaces entre la société et le « Bloc national »11 et ne subissent pas encore la concurrence des partis progressistes en formation, tels que le Parti Ba’th arabe socialiste et le Parti communiste. Elles ne proposent pas pour autant d’alternative politique et participent au mouvement national tout en canalisant les tensions sociales. En 1944, le conflit qui éclate entre le gouvernement et les associations musulmanes conduit, pour une large part d’entre elles, à leur dissolution12 et à leur regroupement la même année dans l’association des Frères musulmans13.

  • 14 Ses activités consistent en l’accueil et le soutien matériel aux plus démunis. Rapports d’activité (...)
  • 15 En 1926 on compte 47 000 élèves dans les écoles de rites locaux et 43 000 chez les missions étrangè (...)

8Un grand nombre d’associations chrétiennes se constituent à la même époque tandis qu’une concurrence confessionnelle incite chaque communauté à se doter des mêmes structures associatives que les autres. Distinctes des associations musulmanes, les associations chrétiennes se multiplient dès les années trente et ont des liens étroits avec les patriarcats ou les épiscopats des communautés. Leurs activités se développent dans deux directions. Les œuvres de charité sont l’axe principal de leur développement, comme dans le cas de l’association orthodoxe Saint-Grégoire qui existe dès 191614. L’enseignement et l’éducation des enfants sont un deuxième aspect important de leurs activités à une époque où près de la moitié des élèves des écoles privées étudient dans des établissements chrétiens15. Le dynamisme des associations chrétiennes ou d’inspiration chrétienne se limite cependant à l’action sociale et éducative sans les conduire à s’engager dans l’action revendicative ou politique.

  • 16 Parler de bases communautaires n’implique pas pour autant que nous fassions une lecture « communaut (...)
  • 17 Le club compte à sa création 110 membres dont 28 femmes. On pense que le Club recevait des fonds de (...)
  • 18 Voir Tresse (1938 : 115-125). L’apparition des associations féminines est plus tardive en Syrie.
  • 19 Ainsi, en 1944, on assiste à un mouvement de lutte pour l’abolition du port du voile mené par la fe (...)

9Les années trente et quarante voient donc la création d’un mouvement associatif qui repose essentiellement sur des bases communautaires16 et qui mobilise dans les milieux populaires qui bénéficient en premier lieu de son action. Dans ce contexte, les groupements laïques sont rares et beaucoup plus élitistes. Ainsi, le Club arabe fondé à Damas en février 1937 par l’imam Sa’id al-Fatah regroupe les éléments les plus éduqués de la ville qui y débattent de la nécessaire revivification de l’histoire des Arabes, de l’unification de l’enseignement dans les pays arabes et, de manière plus anecdotique, se prononcent contre le port du Fez17. Par ailleurs, des femmes se regroupent dans le même temps autour des thèmes de leur promotion et du nationalisme arabe, sans pour autant fonder des associations comme ce fut le cas au Liban18. Ces regroupements féminins consacrent l’évolution du statut des femmes en Syrie, en liaison avec leur accès récent à l’éducation et au travail. Dirigés par des épouses de Parlementaires et ministres, ils rassemblent toutefois des femmes institutrices ou infirmières19.

  • 20 Voir par exemple sur ce thème : Carré, Olivier, Le nationalisme arabe, Paris, Fayard, 1993.
  • 21 Nous ne possédons pas de statistiques précises pour la période antérieure à 1958. Nous avons donc t (...)
  • 22 Nous entendons par là qu’elles ne proposent pas de programme politique ou qu’elles n’interviennent (...)
  • 23 Apprentissage professionnel des femmes, aide à la scolarité, clubs sportifs ou culturels...

10Les années qui suivent immédiatement l’indépendance (acquise en 1946) sont caractérisées par la diffusion des idées nationalistes arabes dans la société syrienne20. Dans ce contexte, les réflexes et les crispations identitaires s’amenuisent et font place au projet national. En effet, l’édification nationale en Syrie supposait le dépassement des différents clivages communautaires, confessionnels ou tribaux. Des associations laïques se forment alors, mais qui recrutent surtout dans la moyenne et la grande bourgeoisie citadine21. La période se distingue également par l’apparition et la forte croissance d’associations d’un type nouveau : celles-ci sont apolitiques22, non confessionnelles et se donnent pour mission l’accomplissement d’un objectif unique et limité23. Alors que les associations créées précédemment demeurent actives, ces nouvelles associations renouvellent le caractère général du mouvement associatif. Le pluralisme politique et la vie Parlementaire qui caractérisent l’immédiat après-guerre entraînent le retrait des associations du débat politique dans lequel de nouveaux partis politiques prennent leur relais. La moindre emprise des associations sur la vie politique a pour contrepartie leur plus grande autonomie vis-à-vis des institutions du pouvoir et, par ailleurs, leur éloignement des enjeux communautaires. Ces nouvelles capacités d’action civile ont permis à certains auteurs de caractériser les premières années d’indépendance nationale comme celles de la naissance d’une société civile syrienne qui « possédait [alors] un espace pour se développer » (Hinnebusch, 1995 : 218).

  • 24 Rapport d’activités, 1958 : 76.
  • 25 Ibid., p. 42.
  • 26 Rapports d’activité de l’association.
  • 27 Rapports d’activité de l’association.
  • 28 Rapports d’activité de l’association.
  • 29 Rapports d’activité de l’association Jam’iyyat al-riʻâya al-ijtimâ‘iyya].

11Un examen rapide des buts et du fonctionnement de quelques associations créées dans les années quarante permet de mesurer les changements survenus dans le mouvement associatif de 1945 à 1963. En 1945 est par exemple créée l’Association féminine des projets de bienfaisance qui regroupe chrétiennes et musulmanes issues de milieux damascènes aisés. Leurs aides sont destinées aussi bien aux « musulmanes qu’à leurs sœurs chrétiennes ou juives24 ». Leur ambition est de « permettre aux femmes de devenir des membres à part entière de la nation arabe et du pays25 ». Leurs activités sont cependant plus modestes et consistent en cours de morale et sessions d’apprentissage d’activités manuelles telles que la couture. L’association distribue également des dons, finance la construction d’une clinique d’accouchement et la création d’un comité de soutien aux Palestiniens. Une autre association, l’Association des familles des soldats26 est créée en 1952 par une femme de la bourgeoisie damascène. Son président d’honneur est Adib Chichakli. Elle organise un système de soutien matériel et moral aux soldats. L’Association du dispensaire de bienfaisance27 et l’Association syrienne de lutte contre la tuberculose28 sont également fondées en 1946 et 1953. La première est animée par des médecins qui dispensent gratuitement des soins de santé aux plus démunis auxquels la seconde offre des structures de prévention et de soin de la tuberculose. L’assistance sociale dans sa diversité apparaît ainsi comme le domaine d’action privilégié du mouvement associatif. Créée en 1959 et particulièrement active, une association célèbre en son temps porte d’ailleurs le nom « d’association d’assistance sociale »29. Dans le même temps, quelques associations culturelles ou artistiques prennent leur place dans la vie publique à l’instar de la Jamʻiyya dohat al-adab déclarée d’utilité publique en 1956.

  • 30 Par exemple, dans le domaine sanitaire, un certain nombre d’infrastructures mises en place par des (...)
  • 31 C’est ainsi qu’à cette époque, beaucoup d’associations existant déjà se voient qualifier « d’intérê (...)
  • 32 C’est particulièrement visible dans le cas de l’Association des familles des soldats précédemment c (...)
  • 33 En1958, le droit d’association est en effet l’objet d’une nouvelle loi très restrictive : il s’agit (...)

12À la suite de ce bref exposé, plusieurs remarques s’imposent. Les dirigeants des associations proviennent généralement de milieux urbains et aisés. L’aide sociale est le domaine d’action par excellence du mouvement associatif. Les faibles moyens que l’État investit dans le domaine social expliquent en partie cet état de fait. L’action associative peut cependant être également envisagée comme une manière de relayer l’action de l’État – dont la construction est encore inachevée30 – dans ses efforts de développement31. Elle peut par ailleurs être envisagée comme une manière de créer du lien social dans un contexte de profond bouleversement des structures sociales traditionnelles. Leur apolitisme est une précaution nécessaire plus qu’une philosophie. En dépit du (relatif) libéralisme qui prévaut dans l’immédiat après-guerre, le contrôle gouvernemental sur les associations – qui par ailleurs apparaissent comme des agents de structuration de l’initiative privée – se renforce peu à peu et met celles-ci en prise directe avec l’État32. La proclamation de la République Arabe Unie (rau) en 1958 inaugure un processus de limitation sévère des libertés publiques dont le mouvement associatif subit toutes les conséquences33.

  • 34 Par exemple, les branches du Rotary en Syrie.
  • 35 Al-munazamât al-shaʻbiyya [Les organisations populaires], Damas, SANA, 1977.

13Les transformations politiques et sociales que le Parti Ba’th initie lors de son arrivée au pouvoir en 1963 affectent profondément et durablement l’action des associations. En dépit des changements politiques survenus en Syrie de l’indépendance à 1963, les associations ont pu continuer d’exister et d’agir même si elles ont dû composer avec la volonté de contrôle des dirigeants politiques. En 1963, la donne change radicalement car le nouveau pouvoir ba’thiste entend réunir l’ensemble des forces sociales sous son autorité. Le régime ba’thiste renforce les restrictions apportées au droit d’association par le régime de la rau. La suspicion du régime le conduit à marginaliser, voire à dissoudre, des associations34. Surtout, le régime institue des organisations populaires35 (al-munzamât al-shaʻbiyya) chargées de représenter autant que de contrôler toute la société syrienne. Liées au Parti Ba’th, ces organisations prennent notamment en charge la jeunesse (sbabîbat al-tbawrà), les femmes (al-itihâd al-niss’î), et les paysans (itihâd al-fallâhîyyîn), les ouvriers (itihâd al-‘ummâl) et les étudiants (itihâd al-tullâb). Des syndicats professionnels (Longuenesse et Picard, février 1988 : 97-130) présents dans tous les secteurs d’activité doivent par ailleurs assurer une représentation corporatiste des travailleurs et permettre le contrôle de l’ensemble des activités sociales. Le mouvement associatif s’intègre par ailleurs dans les nombreux groupements contrôlés par l’État et désignés comme associations. Ces divers regroupements créent notamment des coopératives d’achat (al-jamʻiyyât altaʻâwuniyya) ou des agences d’aide au logement (al-jam’iyyât al-sukâniyya).

  • 36 L’enjeu que constituent les campagnes pour le régime est notamment décrit et analysé par Hinnebusch (...)

14Cette mutation du mouvement associatif s’intègre dans la dynamique générale de transformation socio-politique du pays. En effet, la modification de la base de soutien du régime, qui devient plus rurale36 et plus populaire, se solde par la marginalisation de la bourgeoisie très représentée dans le mouvement associatif. Par ailleurs, la classe moyenne (enseignants, employés des services, employés des administrations ministérielles) est peu impliquée dans les associations. Enfin, la croissance de ses capacités financières et redistributives permet à l’État de devenir le principal pourvoyeur d’aide sociale, à la place des associations. En dépit de la tolérance initiale du mouvement de rectification envers les associations, le mouvement associatif en Syrie est aujourd’hui résiduel et constitue un héritage de la période libérale de l’immédiat après-guerre.

15La plupart des associations créées avant les années quatre-vingt le sont dans le domaine de l’aide sociale au sens large. Ainsi en est-il de l’Association féminine pieuse créée en 1968 à Damas, ou de l’association « Piété et services sociaux » créée en 1973 à Lattaquié, ou encore l’Association des sourds et muets créée en 1977 à Damas. Ces associations sont connues par les pouvoirs publiques et bénéficient de leur confiance. Dans un contexte où peu d’associations sont créées, celles-ci se développent en proposant au public de nouvelles structures. Ainsi, la première ouvre en 1980 un orphelinat à Damas, la seconde inaugure de nombreux centres sociaux au cours des années quatre-vingt, et la troisième propose en 1982 une garderie pour enfants sourds et muets. Durant ces années, le renouvellement de l’activité associative passe moins par la création d’associations que par l’extension et la diversification des activités des associations existantes. Dans ce cas, l’autorité de tutelle est d’autant plus souple qu’elle connaît déjà l’association et est renseignée sur ses membres.

16Le contrôle politique des associations est maximal à la fin des années soixante-dix et au début des années quatre-vingt alors que l’ampleur de la contestation sociale met le régime de Hafez al-Assad en péril. La répression du mouvement des Frères musulmans se solde par l’interdiction d’associations soupçonnées de leur être liées. En 1980 également, l’ordre des avocats, l’ordre des médecins et l’ordre des ingénieurs sont dissous pour « avoir dévié de leur mission ». En dépit de leur caractère officiel, ces syndicats professionnels conservaient une certaine autonomie vis-à-vis du pouvoir politique et entretenaient des liens avec les différents groupes contestataires.

17Les troubles politiques qui culminent avec le siège et la destruction de la ville de Hama en 1982 annoncent un raidissement du régime politique et un contrôle policier renforcé de la vie sociale. L’activité associative enregistre une baisse sensible dans les années quatre-vingt alors que les liens primordiaux (familiaux, confessionnels ou tribaux) demeurent le ciment véritable des solidarités sociales.

Le mouvement associatif aujourd’hui

  • 37 Sauf quelques modifications en 1969.

18Les lois relatives aux associations demeurent pour l’essentiel celles promulguées en 1958 sous le régime de la République Arabe Unie. Si la loi n’a pratiquement pas été modifiée depuis lors37, c’est qu’elle est suffisamment restrictive pour que s’exerce un contrôle politique entier sur les associations. Aussi, c’est dans l’application plus ou moins stricte de la loi qu’il faut chercher les éléments de changement du mouvement associatif. En effet, les marges – parfois très larges – que s’octroient certaines associations mettent en évidence l’existence de nouveaux espaces de liberté au sein même de ces dernières.

  • 38 « Les citoyens ont le droit de se réunir et de manifester paisiblement en conformité avec les princ (...)
  • 39 Loi 384 de 1956 sur les associations et les institutions privées en Syrie.
  • 40 Loi n° 93 de 1958.
  • 41 Articles 56 à 70.
  • 42 Décret loi n° 47 de 1952 portant sur les associations et les partis politiques.

19La Constitution syrienne dans son article 39 reconnaît le droit d’association38. Comme dans d’autres pays arabes (Aldeeb, 1994) les associations en Syrie ont d’abord été régies par des lois tirées du Code civil français. Cependant, la loi égyptienne de 1956 relative aux associations et fondations privées39 a été transférée telle quelle dans la province syrienne de la rau en 195840. Sa promulgation a abrogé les dispositions en vigueur jusqu’alors, notamment les articles du Code civil41 et la loi de 1952 sur les associations et les partis politiques42. La loi de 1958 a apporté de nombreuses restrictions à la liberté d’association et a été renforcée à la fin des années soixante. Ces restrictions ont surtout porté sur la qualité des membres, les buts et les conditions de dissolution des associations.

  • 43 Arrêté n° 1330 de 1958 publié au Journal officiel du 23 octobre 1958.
  • 44 Le ministère des Waqfs intervient dans certains cas précis, voir infra.

20Le décret d’application de la loi n° 93 de 195843 prévoit qu’une enquête préalable sur les fondateurs de l’association soit effectuée par les services de la Sûreté générale sur demande du ministère des Affaires sociales et du Travail, qui est le ministère de tutelle des associations44. La loi prévoit également que le niveau d’instruction ou le savoir-faire des membres doit correspondre aux activités de l’association. Le pouvoir d’appréciation discrétionnaire du ministère permet tous les refus arbitraires, bien qu’il soit tenu à l’obligation de motivation de ses décisions. Le ministère doit en outre se prononcer sur l’opportunité et le bien-fondé des buts de l’association. Ceux-ci doivent correspondre aux programmes d’action définis par le ministère ainsi qu’aux besoins sociaux qu’il a identifiés. Dans ce contexte, très peu d’associations culturelles sont créées tandis que les associations d’aide sociale constituent l’essentiel de celles autorisées par le ministère des Affaires sociales et du Travail. La définition « par le haut » des besoins sociaux pèse ici lourdement sur le développement du mouvement associatif.

  • 45 Ces agents du ministère perçoivent d’ailleurs une rémunération supplémentaire spécifique lorsqu’ils (...)
  • 46 Enquêtes menées à Damas en 1997-1998.

21De même, le fonctionnement interne des associations est étroitement contrôlé par le ministère des Affaires sociales et du Travail. Les associations doivent non seulement lui communiquer des rapports d’activité mais ses fonctionnaires peuvent assister à leurs réunions et conseils d’administration. Ces dispositions sont effectivement pratiquées45. La loi prévoit également le contrôle des moyens de financement des associations, de la provenance des dons et de l’utilisation des fonds. De fait, les associations publient généralement la liste de leurs donateurs. Dans la pratique, elles recourent fréquemment à des astuces qui leur permettent d’échapper au contrôle trop tatillon du ministère et établissent par exemple un budget réel et un budget destiné à l’administration46. Le contournement de la loi est souvent une condition de leur fonctionnement normal.

  • 47 Décret loi n° 224 de 1969. Un arrêté de 1984 (n° 918) vient préciser les qualités requises pour êtr (...)

22Depuis 1958, les seuls ajouts au régime juridique des associations consistent en décrets et arrêtés, à l’exception d’un décret-loi de 196947 qui précise les conditions auxquelles le ministère des Affaires sociales et du Travail peut dissoudre les associations. L’irrespect de la morale et de l’ordre public mais aussi toute activité créant des tensions communautaires ou portant atteinte à l’État sont autant de raisons susceptibles de dissoudre une association. Surtout, le ministère peut dissoudre une association pour tout autre motif laissé à son appréciation et sans qu’aucune voie de recours ne soit prévue.

23La caractéristique essentielle de la législation existante est de décourager la création d’associations nouvelles et de garder celles existantes sous le contrôle étroit de l’administration. Elle témoigne de la défiance du pouvoir à l’égard d’une société que l’on a parfois présentée comme « la plus politique » du Moyen-Orient. Si les cadres associatifs ont certainement appris à composer avec le pouvoir et à éviter les inconvénients du contrôle bureaucratique, il n’empêche que la lourdeur et la longueur des procédures à suivre découragent probablement ceux qui souhaiteraient créer de nouvelles associations. La loi ne produit pas pour autant de véritable opposition entre État et associations et on verra plus bas que celles-ci sont d’ailleurs associées dans un certain nombre d’initiatives. En outre, les associations reconnues d’utilité publique travaillent dans le cadre d’un véritable partenariat avec le ministère.

24Conséquence du profil social permanent des cadres associatifs – dont on a vu qu’ils se recrutaient notamment dans la bourgeoisie des grandes villes – les associations se concentrent dans les grandes villes.

25Les associations d’aide sociale – qui ne se limitent pas aux seules associations dites de bienfaisance – représentent environ 60 % des associations en Syrie. Cette proportion est quasiment constante depuis 40 ans. La tradition d’entraide communautaire n’explique pas à elle seule cette permanence. En effet, le pouvoir politique tolère, voire soutient les associations de bienfaisance dans la mesure où leur action caritative permet de limiter le mécontentement social, en même temps qu’elle permet la préservation du lien social. Dans les périodes de crise économique, comme celle qui a suivi la crise des changes en 1986, ces associations ont pu apporter un soutien de proximité sans doute utile à la stabilité sociale. Par ailleurs, la dégradation et le coût croissant des services sociaux offerts par l’État l’incitent à passer le relais à des associations pour des tâches précises.

  • 48 Voir l’article sur la situation des intellectuels en Syrie, Al-Wassât. n° 272, 14-04-1997, p. 52-53

26En revanche les associations culturelles ont été marginalisées et dépassées par les organisations liées au Parti Ba’th, telles que l’Union des écrivains arabes ou l’Union des journalistes. La méfiance du pouvoir politique envers les intellectuels a contraint ces derniers à se replier dans des cercles d’échange informels ou à émigrer au Liban. L’implication de nombreux intellectuels dans les mouvements d’opposition des années soixante-dix en a conduit bon nombre en prison tandis que la vie intellectuelle en Syrie aujourd’hui paraît très appauvrie48. Quelques associations aux buts consensuels organisent toutefois réunions et colloques ; ainsi l’Association des amis de Damas (Jam‘iyya asdiqâ’ dimashq) rassemble lettrés et bourgeois damascènes à l’occasion de conférences d’histoire ou de récitations de poésie au très officiel Centre culturel arabe de Damas. Dans un autre registre Bachar al-Assad, fils du président, a récemment fondé l’Association pour la connaissance de l’informatique qui organise séminaires et conférences dans les locaux de la bibliothèque nationale al-Assad. Cette association connue également sous le nom de l’Association du Globe, œuvre par ailleurs dans le domaine de la vulgarisation des sciences et de l’informatique, en particulier. Malgré son parrainage par le fils du président, la croissance et la diversité des activités qu’elle développe empêchent sa totale instrumentalisation.

27Toutefois, le nombre plus important de manifestations culturelles proposées à Damas depuis quelques années témoigne d’un regain d’intérêt de l’État pour la culture mais il ne se traduit pas par un nombre significatif de créations de nouvelles associations. La vie culturelle semble s’organiser dans des cercles informels plutôt que dans des institutions, associatives ou officielles. Il en va ainsi dans les salons de la bourgeoisie damascène, les cercles de littérature, les activités proposées aux jeunes dans le cadre des mosquées ou des paroisses.

  • 49 Notamment par Amnesty International et Human Rights Watch.
  • 50 Arrêté n° 626 de 1983. Cette association continue pourtant ses activités. En 1995, la branche d’Ale (...)

28Les droits de l’homme sont un enjeu constant de la vie publique en Syrie, au moins depuis 1963. La restauration des libertés publiques, l’abolition de l’état d’urgence et des juridictions d’exception ont ainsi été au centre des revendications des mouvements de l’opposition démocratique au cours des années soixante-dix49. Des associations sans statut légal se sont créées pour informer l’opinion syrienne et étrangère de la situation des droits de l’homme en Syrie. Ainsi, les Comités de défense des droits de l’homme et des libertés démocratiques en Syrie ont été fondés en 1988 pour obtenir la levée de l’état d’urgence, la libération des prisonniers politiques et un plus grand respect des libertés individuelles. Leurs membres ont été jugés et condamnés par la Cour de sûreté de l’État en 1992. Plusieurs associations légales se sont également exprimées sur les droits de l’homme, au cours notamment du « printemps de Damas » en 1980. C’est le cas par exemple de l’Association de protection des prisonniers (Jamʻiyya riʻâiyyat al-mussajîn) qui publia dans la revue officielle de l’Ordre des avocats des communiqués réclamant l’abolition des juridictions d’exception. Si ses membres ont été arrêtés, elle n’a cependant pas été dissoute. Ses statuts ont par contre été modifiés en 1984 pour permettre l’entrée dans son conseil d’administration d’une majorité de fonctionnaires du ministère de l’Intérieur50.

  • 51 Le ministère des Affaires sociales et du Travail est régulièrement et officiellement informé des no (...)
  • 52 Picard, (1981).

29Les clivages communautaires qui parcourent la société syrienne se reproduisent largement dans le mouvement associatif (Seurat, 1980 : 87-142). Bien que placées sous la tutelle du ministère des Affaires sociales et du Travail et en dépit de l’idéologie laïcisante du Parti Ba’th, les associations ont des liens étroits avec les communautés et leurs hiérarchies51. Ceci peut être un signe des faiblesses de la société civile et des ambiguïtés de la construction nationale en Syrie52. Le caractère confessionnel du mouvement associatif peut cependant aussi révéler le dynamisme d’une société dont les structures communautaires peuvent composer face au contrôle du pouvoir politique. Le marquage confessionnel des associations leur procure une légitimité d’emprunt. Le critère confessionnel leur permet également de se situer sur un terrain distinct de celui occupé par le Parti Ba’th, les organisations populaires et leurs annexes dans le mouvement associatif. Si les associations chrétiennes paraissent en retrait de la vie politique, certaines associations musulmanes ont cependant pris part au mouvement de contestation mené par les Frères musulmans tout au long des années soixante-dix (Mayer, 1983 : 589-609).

  • 53 Les chrétiens représentent environ 12 % de la population syrienne. Voir Seurat (1980), Noujaim (199 (...)
  • 54 Rapport annuel, en arabe, Alep, Imprimerie maronite, 1940.
  • 55 Rapport d’activité, 1993. Elle est créée en 1899.
  • 56 Certaines associations telles que la « jamʻiyya al-taʻlîm al-massîhî » (Association de l’enseigneme (...)

30En dépit de la faiblesse numérique des communautés chrétiennes53, les associations qui en émanent sont nombreuses et actives. Elles représentent environ 20 % des associations de bienfaisance confessionnelles alors que la population syrienne est composée de 12 % de chrétiens. Cela peut témoigner d’une stratégie de minoritaires ou de la permanence d’une tradition charitable. La fragmentation des communautés chrétiennes provoque en tout cas la multiplication d’associations qui se distinguent plus par leur affiliation à des patriarcats différents que par leurs objectifs ou leurs méthodes. L’appartenance communautaire est d’ailleurs souvent mentionnée dans le nom des associations. Il en est ainsi de l’Association de bienfaisance de la communauté syriaque catholique d’Alep54, l’Association de la communauté catholique d’Alep55, l’association orthodoxe Saint-Grégoire ou encore l’association orthodoxe Saint-Bendlâyâmûn. Toutes ces associations ont le même type d’activités56 centrées sur l’aide sociale, notamment la gestion de maisons de retraite, d’accueil pour handicapés et d’orphelinats.

  • 57 Bien souvent, les locaux des associations sont propriété des églises. Ainsi, lors de la dissolution (...)
  • 58 Rapport d’activité.

31Comme les autres, les associations chrétiennes sont placées sous la tutelle du ministère des Affaires sociales et du Travail. Pour la plupart, elles sont dirigées par des laïcs mais rendent compte aux autorités religieuses, qui prêtent parfois les locaux et contribuent aux œuvres de l’association57. L’association Saint-Grégoire émane par exemple directement de l’église grecque orthodoxe mais offre ses services aux personnes âgées et aux orphelins en coopération avec le ministère des Affaires sociales et du Travail. Celui-ci contribue pour 12 % au budget de l’association et s’arroge ainsi une présence permanente et un droit de regard sur ses affaires courantes58. Il en va de même pour toutes les associations au budget desquelles le ministère contribue à hauteur de 10 à 20 %.

  • 59 Entretiens.

32Certaines associations chrétiennes ne sont pas identifiables à leur seul nom et entretiennent des rapports plus distants avec les églises. C’est par exemple le cas du Centre de paix pour l’enfance (Damas) qui accueille les enfants autistes, est dirigé par un médecin chrétien et dont les locaux sont prêtés par les Franciscains de Damas. C’est également le cas du Centre d’espoir qui prend en charge des enfants handicapés. Les services de ces deux associations sont destinés à tous les enfants sans distinction confessionnelle. Au Centre d’espoir seuls 15 % des enfants pris en charge sont chrétiens, venant pour la plupart des quartiers de Tabbalé et Douel’a où vivent des familles chrétiennes modestes59.

33Le dynamisme des associations chrétiennes s’inscrit certainement dans une stratégie d’autonomie des communautés à l’égard de la majorité sociale musulmane. Pour autant, le dynamisme et l’autonomie des associations chrétiennes révèlent que celles-ci sont d’abord un des éléments de la négociation des communautés avec le pouvoir politique. L’autonomie laissée aux communautés chrétiennes se double ainsi d’une allégeance sans ambiguïté des hiérarques religieux au pouvoir politique, en dépit de l’opposition proclamée d’une partie de la base. Les associations renouvellent en tous cas régulièrement leur serment d’allégeance au président Hafez al-Assad à l’instar du président de l’association Saint-Vincent-de-Paul qui réaffirmait à Ma’loula à l’occasion de l’ouverture d’une maison de retraite son attachement au Président et aux bienfaits apportés par le mouvement de rectification. L’activité associative des communautés chrétiennes se double cependant d’une vie sociale plus informelle qui échappe aux marchandages des autorités politiques et religieuses. Les clubs paroissiaux, les groupes de prière ou les scouts sont autant de lieu de socialisation au sein desquels une évaluation du degré de contrôle du pouvoir reste assez ardue. Il semble, en effet, qu’il existe un pacte tacite entre le pouvoir politique et ces associations, selon lequel les dirigeants associatifs garantiraient le respect de l’ordre public et politique en contrepartie d’une relative liberté dans les activités de l’association.

34Les associations musulmanes (80 % des associations de bienfaisance confessionnelles) sont plus diverses en termes de taille et de buts poursuivis que celles des communautés chrétiennes, en raison à la fois du statut majoritaire de l’islam en Syrie et de l’absence de véritable hiérarchie religieuse musulmane. Les associations musulmanes se présentent généralement comme « associations islamiques » et sont en général attachées à des mosquées ; dans ce cas-là, elles ne sont plus sous tutelle unique du ministère des Affaires sociales, mais aussi du ministère des Waqfs. D’autres portent des noms plus neutres mais sont également dites musulmanes en raison de leurs buts ou de leurs liens avec des fondations religieuses. La plupart ont pour ambition d’œuvrer à la réalisation d’une société islamique dont l’éthique serait conforme aux enseignements du Coran. Cela a conduit un certain nombre d’entre elles à prendre parti dans le débat politique, notamment au cours du débat constitutionnel de 1973. La référence de ces associations à l’éthique islamique ainsi que leur fort ancrage dans la vie de quartier renforce leur capacité à mobiliser la société syrienne. Cela les expose d’autant plus au contrôle du pouvoir politique, déjà présent dans les mosquées que gère le ministère des Waqfs.

  • 60 Enquêtes Damas.

35Les associations musulmanes se consacrent notamment à des œuvres sociales et de bienfaisance. Certaines d’entre elles ont été déclarées d’intérêt public, comme l’association muwwassat al-islâmiyya et l’association de bienfaisance islamique al-jam‘iyya al-khayriyya al-islâmiyya. Toutes deux offrent un soutien matériel aux plus démunis et mettent à leur disposition des structures sociales et sanitaires qui continuent d’exister aujourd’hui. La plupart des mosquées proposent les services d’une association dont l’aumône légale, la zakât, est la principale ressource. Contrôlées et gérées par le ministère des Waqfs, elles assurent des services de proximité dans les quartiers où elles sont généralement bien implantées. Dans les quartiers traditionnels et populaires, notamment dans le Mîdân de Damas, les associations de mosquées s’intégrent à des réseaux sociaux plus larges. C’est dans ce quartier que débutèrent de nombreux mouvements de rue et de contestation tout au long de l’histoire de la Syrie, notamment à la période mandataire ou encore en 1973, lors du débat constitutionnel qui opposa les islamistes au Parti Ba’th. Depuis quelques années, le ministère des Waqfs semble freiner la création de ces associations que leur capacité d’influence et leur rôle dans la récupération du mécontentement social rendent difficiles à contrôler. D’autres associations musulmanes ont plus d’autonomie à l’égard des mosquées et ne sont pas contrôlées par le ministère des Waqfs mais par le seul ministère des Affaires sociales. L’association al-Mahabba60 a ainsi été créée à l’instigation d’une dame riche et pieuse, et se veut l’équivalent musulman du « Centre de paix pour l’enfance » logé chez les Franciscains.

36Dans les grandes villes, la plupart des associations de bienfaisance confessionnelles (musulmanes ou chrétiennes) prennent place dans une vie de quartier. Elles participent ainsi pleinement à la conservation des réseaux sociaux de proximité, ainsi qu’à la cohésion du lien social communautaire. Dans une ville comme Damas, par exemple, les associations chrétiennes sont domiciliées, pour la plupart d’entre elles, à Bab Tourna (vieux quartier chrétien) ou encore à Qassa’, Douel’a ou Tabbalé (faubourgs habités par une population chrétienne aux revenus modestes). En ce qui concerne les associations musulmanes, le même constat est valable, la plupart d’entre elles se situent dans des quartiers musulmans traditionnels : le Mîdân, Muhâjirîn ou encore Rukn al-dîn. Elles sont ainsi souvent fréquentées par les habitants du quartier qui peuvent utiliser leurs services sans que cela intervienne dans une relation d’extériorité comme c’est le cas pour les services sociaux dispensés par l’État. Les associations musulmanes ne représentent pas pour autant une catégorie homogène. Il peut s’agir de petites structures de proximité entièrement gérées par le personnel attaché à une mosquée de quartier ; elles représentent la grande majorité des associations. En revanche, celles qui sont attachées à de grandes mosquées de la ville ont une palette d’activités beaucoup plus large, ainsi que des moyens financiers (provenant en grande partie de dons pieux) qui, dans certains cas, peuvent être considérables. C’est le cas notamment de la mosquée Abû al-nûr de Rukn al-dîn dirigée par le mufti Ahmad Kiftarû.

37Leur ancienneté et leur taille permettent à certaines associations musulmanes de diversifier leurs activités. C’est par exemple le cas des associations Al-tamaddun al-islâmî et Shabân Mohamed (Lobmeyer, 1991 : 397) qui ont formé certains cadres de la contestation islamique des années soixante-dix au cours desquelles elles ont joué un rôle politique actif. La répression politique a cependant contraint les associations les plus militantes à une clandestinité dans laquelle elles ont rejoint les Frères musulmans, qui sont d’ailleurs issus de la fusion d’associations musulmanes (Batatu, 1999).

  • 61 Le cas des associations chiites informelles mériterait à lui seul une étude détaillée.
  • 62 Böttcher (à paraître).

38Les associations musulmanes ne sont qu’un lieu de réunion parmi d’autres d’une majorité sociale à laquelle la plupart des lieux de sociabilité peuvent être associés61. Les tensions qui affectent les relations du pouvoir politique alaouite avec la majorité sociale sunnite placent les associations musulmanes dans une situation délicate. En tout état de cause, la « réislamisation » de la vie sociale, perceptible dans le nombre croissant de femmes voilées, l’engouement pour les prêcheurs saoudiens dont les cassettes circulent en grand nombre à Damas ou les leçons coraniques à la mode dans la bourgeoisie sunnite des villes passent davantage par la diffusion informelle d’un modèle social62 que par l’encadrement religieux de la population.

Perspectives : l’exemple des associations sanitaires

39Parmi les associations sanitaires, les cas de l’Association de lutte contre la tuberculose (créée en 1953) et de l’Association syrienne de planning familial (créée en 1973) sont particulièrement significatifs de l’évolution possible du mouvement associatif en Syrie.

40La dégradation des services proposés par l’État et son incapacité à financer leur réforme et leur développement l’incitent désormais à se décharger d’une partie de ses obligations sur les associations. Celles-ci présentent au moins trois avantages pour l’État : elles disposent d’une capacité d’expertise acquise sur le terrain, elles possèdent des locaux, du matériel et du savoir-faire, enfin leurs membres sont connus des instances gouvernementales. En effet, les cadres dirigeants de ce type d’associations sont issus de réseaux d’experts qui représentent autant de ressources dans lesquelles les associations peuvent puiser. À la tête des deux associations se trouvent des « experts » médicaux parfaitement intégrés au réseau international des experts. Ce sont donc des personnes qui, outre leur expertise technique, possèdent des liens forts avec les instances gouvernementales mais aussi avec les organismes internationaux. Les autorités syriennes peuvent ainsi s’appuyer sur eux, dans la mesure où ils ont fait preuve de loyalisme à l’égard du pays, voire du régime. Par ailleurs, ils connaissent les règles du jeu des organisations internationales, les attitudes à adopter, ainsi que les discours à mettre en place afin d’attirer et de retenir les grands bailleurs de fond internationaux, sans que cela n’entraîne de rupture avec les orientations et les mentalités nationales.

41La coïncidence des buts de l’Association de lutte contre la tuberculose avec la politique développementaliste mené par l’État dans les années cinquante a d’abord favorisé sa promotion, avant que le ministère de la Santé ne s’approprie une partie de ses locaux et matériels. La priorité officielle donnée dans les années soixante à la formation des médecins a entraîné la marginalisation de l’association. L’Association syrienne de planning familial a connu, pour sa part, des débuts difficiles car ses buts contredisaient la politique nataliste menée par l’État depuis l’indépendance (Courbage, 1994 : 725-750). Toutes deux disposent aujourd’hui d’une plus grande autonomie et sont davantage sollicitées par le ministère de la Santé. La première parce que ses services sont bienvenus alors que le système de santé est en crise. La seconde parce que le pouvoir politique a finalement pris conscience des contraintes de la croissance démographique. Ainsi, l’Association syrienne de planning familial joue le rôle de médiation entre les attitudes de la population, l’État et les organismes internationaux et parmi eux l’Unicef. En effet, elle intervient dans l’application des directives étatiques relatives à la baisse de la fécondité et procède à des actions éducatives auprès de la population afin d’agir sur les attitudes vis-à-vis de la planification familiale. Enfin, elle coordonne ces actions locales avec l’Unicef qui prend part à ce type de programmes par le biais du financement. Ainsi, cette association semble être plus apte à assumer ce rôle de médiation qu’un service spécialisé du ministère de la Santé, pour deux raisons principales. Tout d’abord, les cadres de l’association possèdent un savoir-faire et surtout une sensibilisation indispensables dans le domaine de la planification familiale. De ce point de vue, leurs qualifications et leur efficacité et surtout leur motivation trouveront difficilement un équivalent au sein d’une structure très bureaucratisée et clientélisée. Par ailleurs, ces mêmes cadres sont attentifs aux évolutions socio-économiques – et en l’occurrence démographiques – du pays, et souhaitent peser sur les tendances des évolutions, ce qui n’est pas le cas de la plupart des fonctionnaires du Ministère.

  • 63 Association syrienne de lutte contre la tuberculose et les maladies respiratoires, Rapport d’activi (...)
  • 64 Association syrienne de planning familial, Rapport d’activité, 1995.

42Dans certains domaines, la concertation est désormais de mise entre le ministère de la Santé et les associations. La concertation est même parfois plus politique. Ainsi, l’Association de lutte contre la tuberculose a été associée en 1996 aux Jeunesses de la révolution pour une campagne d’information et de dépistage de la maladie dans les quartiers populaires de Damas63. Devenue en 1998 l’Association syrienne de lutte contre la tuberculose et les maladies respiratoires, elle a par ailleurs initié la campagne contre le tabac menée par le ministère de la Santé en 1996. Les actions de l’Association de planning familial64 sont aujourd’hui également soutenues par le ministère de la Santé. L’avis favorable de certains dignitaires religieux a même rendu possible la diffusion télévisée d’une première campagne pour la limitation des naissances en 1996.

  • 65 Association internationale de lutte contre la tuberculose et les maladies respiratoires, Associatio (...)
  • 66 L’association de lutte contre la tuberculose ne bénéficie pas de subventions du ministère des Affai (...)

43Les limites du budget de l’État et ses difficultés financières croissantes peuvent donc permettre aux associations de reprendre leur place sur le terrain social pour autant que le contrôle de l’administration n’en soit pas diminué. C’est le sens de la coordination actuelle de certaines actions publiques et associatives dans le domaine sanitaire. Il est cependant douteux que l’action associative suffise à pallier les insuffisances d’un système public de santé miné par la bureaucratie et l’inadéquation des moyens matériels aux besoins sanitaires du pays. Surtout, les liens que les associations sanitaires développent actuellement avec les ong ou les institutions internationales65 peuvent favoriser leur émancipation de la tutelle politique. Dans cette affaire, les associations peuvent bien servir de courtiers, elles ont certainement aussi une stratégie plus fine de promotion de leurs propres intérêts66.

44En dépit des changements qui peuvent être perçus dans le cas précis des associations sanitaires, les associations en Syrie restent aujourd’hui peu nombreuses et très contrôlées. Cette faiblesse est structurelle et il y a peu de chances que le mouvement associatif se développe en Syrie tant que le contrôle politique qui pèse sur la vie publique en général n’aura pas été allégé. De ce point de vue, la détente intérieure depuis 1991 (allégement de la censure, tolérance des antennes paraboliques, plus grande fréquentation de lieux publics tels que les cafés ou les restaurants) commence seulement à être confirmée dans le domaine associatif. Quelques dérogations accordées de manière exceptionnelle permettent à certaines associations de rechercher des financements auprès de gouvernements ou d’ONG étrangères. Pour l’heure cependant, l’offre de financement semble excéder la demande. Il existe néanmoins actuellement de nombreux projets en pourparlers entre associations syriennes et interlocuteurs étrangers.

45Pour le pouvoir politique cependant, une chose est en effet de laisser la population respirer alors que l’opposition intérieure a été éradiquée ; la laisser s’organiser et se prendre en charge en dehors des structures officielles est une tout autre chose. Le cas des associations sanitaires indique d’ailleurs qu’une plus grande autonomie peut être simplement la marque d’une plus grande instrumentalisation par le pouvoir politique.

46Des espaces sociaux autonomes peuvent tout de même exister, mais ils demeurent informels et le plus souvent cantonnés à des milieux sociaux, confessionnels ou tribaux homogènes. En dépit de leurs liens avec la réalité sociale, les associations semblent donc encore trop officielles pour être les acteurs de ce que l’on appelle dans d’autres pays la société civile.

Bibliographie

Références bibliographiques

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Notes

1 On compte en Syrie environ 500 associations, soit une association pour 26 000 habitants.

2 Sur la question de l’État en Syrie, on pourra consulter Jean Leca (1990) de même que Hinnebusch (1991).

3 Un bon exemple est ici fourni par l’évolution de l’association du Croissant-Rouge syrien. En effet, le nouveau président élu récemment tente de transformer l’association en l’ouvrant davantage sur l’extérieur et en diversifiant ses activités. Riche homme d’affaires, proche des cercles du pouvoir, il tente d’appliquer des méthodes « managériales » à la gestion de son association. Pour l’instant, il a l’aval des autorités syriennes.

4 La racine arabe [jm’] renvoie de toutes les façons à l’idée de regroupement et de rassemblement.

5 « Religious Bénéficient Societies », voir Khoury, 1987. Son ouvrage nous a été très utile pour la rédaction du paragraphe concernant le mouvement associatif sous le mandat français.

6 Les confréries formaient en fait de véritables réseaux sociaux. Voir Popovic (1996).

7 La branche syrienne de cette association mondiale est créée en 1863 à Damas. Les considérations développées dans ce chapitre sur cette association le sont à partir de ses rapports d’activités et d’entretiens avec ses membres.

8 Khoury, 1987.

9 L’analyse par classe de la Syrie est malaisée et nous utilisons ces termes avec prudence, faute de mieux. Voir Longuenesse (1978 : 21-40).

10 Voir par exemple un communiqué diffusé par l’association al-ʻUlamâ’ en 1940 pour protester contre la décision de fermer certains instituts d’enseignement religieux. Bayân jamʻiyyat al-ʻulamâ’ (communiqué de l’association al- Ulamâ’), Damas, Imprimerie at-Turkî, 1940. Il faut également noter que des associations telles que al-Hadâya dirigeaient leurs propres instituts d’enseignement. Ces associations existent encore à l’heure actuelle.

11 Par exemple en 1939, la Jam ʻiyyat al- ʻulamâ’ dirigée par l’influent cheikh Kamil al-Qassab convainquit le gouvernement Mardam de ne pas appliquer un décret du Haut Commissariat portant sur l’organisation des communautés religieuses. Les associations usèrent également de leur influence pour décider du soutien à la rébellion arabe en Palestine.

12 Parmi les associations qui ne fusionnent pas avec les « Frères musulmans », mentionnons Shabân Mohamed fondée à Alep et qui continua à avoir un rôle actif jusque dans les années quatre-vingt, et l’association al-Tamaddun al-islâmî.

13 Sur l’émergence des Frères musulmans en Syrie et leurs liens avec les associations voir Reissner (1980).

14 Ses activités consistent en l’accueil et le soutien matériel aux plus démunis. Rapports d’activité de l’association.

15 En 1926 on compte 47 000 élèves dans les écoles de rites locaux et 43 000 chez les missions étrangères. Ils sont respectivement 122 000 et 70 000 en 1942. Voir Fournié (1986).

16 Parler de bases communautaires n’implique pas pour autant que nous fassions une lecture « communautariste » de la réalité syrienne. Voir Picard (1991). Sur les origines communautaires du mouvement associatif, voir le chapitre sur la « liberté d’association » dans Rabbath (1928 : 222-228).

17 Le club compte à sa création 110 membres dont 28 femmes. On pense que le Club recevait des fonds de Berlin et qu’il constitua un canal de la pénétration nazie en Syrie, voir CHEAM (1939).

18 Voir Tresse (1938 : 115-125). L’apparition des associations féminines est plus tardive en Syrie.

19 Ainsi, en 1944, on assiste à un mouvement de lutte pour l’abolition du port du voile mené par la femme du ministre de l’Éducation, Mme al-Bukhârî.

20 Voir par exemple sur ce thème : Carré, Olivier, Le nationalisme arabe, Paris, Fayard, 1993.

21 Nous ne possédons pas de statistiques précises pour la période antérieure à 1958. Nous avons donc travaillé à partir d’entretiens et de dépouillement de rapports d’activités pour arriver aux conclusions exposées.

22 Nous entendons par là qu’elles ne proposent pas de programme politique ou qu’elles n’interviennent pas directement dans la vie politique du pays. En revanche, certaines d’entre elles pouvaient servir de base arrière à des partis politiques.

23 Apprentissage professionnel des femmes, aide à la scolarité, clubs sportifs ou culturels...

24 Rapport d’activités, 1958 : 76.

25 Ibid., p. 42.

26 Rapports d’activité de l’association.

27 Rapports d’activité de l’association.

28 Rapports d’activité de l’association.

29 Rapports d’activité de l’association Jam’iyyat al-riʻâya al-ijtimâ‘iyya].

30 Par exemple, dans le domaine sanitaire, un certain nombre d’infrastructures mises en place par des associations sont cédées à l’État. C’est le cas de l’Association de lutte contre la tuberculose, de l’association Muwassat et du Croissant-Rouge.

31 C’est ainsi qu’à cette époque, beaucoup d’associations existant déjà se voient qualifier « d’intérêt général » : l’association de bienfaisance et l’association de bienfaisance pour le bénévolat.

32 C’est particulièrement visible dans le cas de l’Association des familles des soldats précédemment citée.

33 En1958, le droit d’association est en effet l’objet d’une nouvelle loi très restrictive : il s’agit de la loi n° 93 (voir infra).

34 Par exemple, les branches du Rotary en Syrie.

35 Al-munazamât al-shaʻbiyya [Les organisations populaires], Damas, SANA, 1977.

36 L’enjeu que constituent les campagnes pour le régime est notamment décrit et analysé par Hinnebusch (1989).

37 Sauf quelques modifications en 1969.

38 « Les citoyens ont le droit de se réunir et de manifester paisiblement en conformité avec les principes de la Constitution ».

39 Loi 384 de 1956 sur les associations et les institutions privées en Syrie.

40 Loi n° 93 de 1958.

41 Articles 56 à 70.

42 Décret loi n° 47 de 1952 portant sur les associations et les partis politiques.

43 Arrêté n° 1330 de 1958 publié au Journal officiel du 23 octobre 1958.

44 Le ministère des Waqfs intervient dans certains cas précis, voir infra.

45 Ces agents du ministère perçoivent d’ailleurs une rémunération supplémentaire spécifique lorsqu’ils assistent à des réunions d’associations.

46 Enquêtes menées à Damas en 1997-1998.

47 Décret loi n° 224 de 1969. Un arrêté de 1984 (n° 918) vient préciser les qualités requises pour être membre d’une association.

48 Voir l’article sur la situation des intellectuels en Syrie, Al-Wassât. n° 272, 14-04-1997, p. 52-53.

49 Notamment par Amnesty International et Human Rights Watch.

50 Arrêté n° 626 de 1983. Cette association continue pourtant ses activités. En 1995, la branche d’Alep en collaboration avec le MAST créait ainsi une garderie pour les enfants de prisonniers.

51 Le ministère des Affaires sociales et du Travail est régulièrement et officiellement informé des nominations qui ont lieu dans les différents patriarcats.

52 Picard, (1981).

53 Les chrétiens représentent environ 12 % de la population syrienne. Voir Seurat (1980), Noujaim (1991) et « Des Églises dans la ville », Damas, miroir brisé d’un Orient Arabe, Paris, Éditions Autrement, H.S. n° 65, p. 194-183.

54 Rapport annuel, en arabe, Alep, Imprimerie maronite, 1940.

55 Rapport d’activité, 1993. Elle est créée en 1899.

56 Certaines associations telles que la « jamʻiyya al-taʻlîm al-massîhî » (Association de l’enseignement chrétien) d’Alep n’ont aucune œuvres pieuses. Rapport d’activité, 1993.

57 Bien souvent, les locaux des associations sont propriété des églises. Ainsi, lors de la dissolution de l’association orthodoxe al-Yaqza (La contemplation) en 1987, ses biens sont revenus à l’Église orthodoxe.

58 Rapport d’activité.

59 Entretiens.

60 Enquêtes Damas.

61 Le cas des associations chiites informelles mériterait à lui seul une étude détaillée.

62 Böttcher (à paraître).

63 Association syrienne de lutte contre la tuberculose et les maladies respiratoires, Rapport d’activité, 1996.

64 Association syrienne de planning familial, Rapport d’activité, 1995.

65 Association internationale de lutte contre la tuberculose et les maladies respiratoires, Association internationale de planning familial.

66 L’association de lutte contre la tuberculose ne bénéficie pas de subventions du ministère des Affaires sociales et du Travail.

Auteur

Doctorante en science politique, IEP d’Aix-en-Provence.

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