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Délos

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Philippe Bruneau
, 
Michèle Brunet
, 
Alexandre Farnoux
, 
et al.

L’île Sainte

Texte intégral

1Ile sainte parce que la légende y situait la nativité d’Apollon, Délos occupe, du point de vue de l’histoire religieuse de la Grèce, une place exceptionnelle : non seulement un grand sanctuaire hellénique s’y établit qui de surcroît rassemblait la quasi-totalité du panthéon grec, mais elle a connu encore l’exceptionnelle aventure d’être envahie par une variété, pratiquement unique à l’époque, de divinités non grecques, avec tous les syncrétismes et concurrences qui peuvent naître d’un tel contact.

Mythologie et théologie d’Apollon Délien

2Tant mythologiquement que cultuellement c’est à Apollon que Délos devait, dans l’Antiquité, sa grande notoriété : en dépit de traditions différentes, il passait en général pour y être né et il y possédait l’un de ses plus grands sanctuaires.

3La mythologie délienne nous est connue par divers textes anciens, au premier chef l’Hymne homérique à Apollon, qui remonte au viie ou au vie siècle, et l’Hymne à Délos de Callimaque, composé vers 275. L’Hymne homérique raconte longuement comment Apollon naquit à Délos : Léto, enceinte illégitimement des œuvres de Zeus, cherche vainement où accoucher, mais, par crainte d’Héra, toutes les terres la repoussent jusqu’au moment où elle supplie Délos de l’accueillir, lui promettant qu’Apollon y fonderait un grand sanctuaire. Alléchée par cet engagement, Délos accepte et Léto met au monde d’abord Artémis, puis Apollon : quand Eileithyie qui allège l’enfantement arrive à Délos, Léto éprouve le désir d’enfanter ; elle jette ses bras autour du palmier ; « la terre sourit et lui, il jaillit à la lumière ». Alors l’île se couvrit d’or et Callimaque ajoute que des cygnes la survolèrent sept fois, scène qui figure en abrégé sur certaines monnaies de l’île. Callimaque est aussi le premier à raconter comment Apollon construisit de ses mains l’« autel de cornes » en assemblant des cornes de chèvres chassées par Artémis.

  • 1 Théké des Vierges hyperboréennes Plan, 32
  • 2 Séma Plan, 41

4La mythologie de l’île se complète de quelques autres figures. D’abord, Anios, tenu pour fils et prêtre d’Apollon, roi de Délos et « archégète » (fondateur). Et surtout les Vierges hyperboréennes qu’Hérodote est le premier à nous faire connaître dans un assez long développement : Opis et Argè seraient d’abord venues d’Hyperborée (c’est-à-dire, en grec, du Grand Nord) « en même temps que les dieux » et seraient mortes à Délos où elles auraient été enterrées dans la « Théké1 » ; deux autres vierges, Laodikè et Hyperokhè, venues ensuite apporter de mystérieuses offrandes dont il sera question plus loin, moururent aussi à Délos et furent ensevelies dans le « Séma2 ».

5Si la Grèce n’a pas connu de théologie systématique analogue à celle du christianisme, il est cependant aisé de saisir certains traits des personnalités divines, traits qui, d’un sanctuaire à l’autre, peuvent varier considérablement ; ainsi l’Apollon de Delphes n’est pas le même que l’Apollon de Délos. Celui-ci est théologiquement bien caractérisé : au témoignage concordant des textes et des monuments figurés sa stame de culte le représentait tenant son arc dans la main gauche tandis que la droite portait les trois Grâces et l’on expliquait, sans doute par une interprétation élaborée a posteriori, qu’il était plus prompt à accorder ses grâces qu’à châtier. Il avait en horreur les deux événements par lesquels s’ouvre et se clôt la vie des mortels et c’est ainsi qu’à la fin du ve siècle, sur l’initiative des Athéniens, fut imposée aux habitants de l’île la lourde servitude de naître et de mourir à Rhénée où fut alors aménagée la nécropole. Enfin, tout porte à croire qu’à la différence de l’Apollon de Delphes ou de celui de Didymes, il n’était pas oraculaire.

La statue de culte d’Apollon sur une empreinte de sceau

La statue de culte d’Apollon sur une empreinte de sceau

Ce sceau du ier siècle porte l’Image de la statue archaïque d’Apollon, œuvre des sculpteurs Tektalos et Angélion, qui était faite d’une armature de bols habillée d’or et d’Ivoire. Dressée à l’origine dans le Pôrinos Naos (Plan, 11), elle fut transférée par la suite dans le Grand Temple (Plan, 13).

Le sanctuaire d’Apollon

  • 3 Monument à abside Plan, 39

6Dans son état actuel, avec ses temples, portiques et autres bâtiments extrêmement ruinés, le sanctuaire d’Apollon ne semble pas d’une grande originalité. Il présentait pourtant celle de contenir plusieurs reliques insignes. En effet, si nous ignorons où se trouvait le palmier de la naissance, celui que dans l’Hymne homérique Léto embrasse en accouchant, il est sûr qu’il restait visible à l’époque hellénistique. Et de même l’Autel de cornes, qu’on disait construit par le dieu, existait toujours : non seulement il figure parfois parmi les sept merveilles du monde en raison de la prouesse technique que constituait l’agencement des cornes assemblées « sans colle ni quelque autre lien » au dire de Plutarque ; mais, preuve indubitable de sa réalité, les comptes de gestion du sanctuaire enregistrent régulièrement, en pleine époque hellénistique, des dépenses engagées pour l’entretien du « Kératôn », mot que les noms grecs de même suffixe invitent à comprendre comme désignant non pas l’Autel de cornes lui-même, mais le dispositif qui le contenait. Sans que la chose soit encore totalement assurée, c’est l’Édifice dit à abside3 qui doit être ce Kératôn.

  • 4 Sèma Plan, 41
  • 5 Théké des Vierges hyperboréennes Plan, 32

7D’autres reliques touchent aux Vierges hyperboréennes et font de surcroît comprendre comment se constitue une relique. Du Sèma4, autant dire qu’il ne reste rien ; mais la Théké5 semble assez solidement identifiée) ; or, ce n’est qu’une tombe médiocre de l’Helladique récent à laquelle s’est peu à peu rattachée l’histoire des Vierges. Il doit en aller pareillement de l’Autel de cornes : pour qu’on y eût vu une œuvre merveilleuse d’Apollon, il fallait qu’il fût là quasiment depuis l’installation du dieu à Délos ; ce doit être un reste de l’occupation mycénienne qu’on a expliqué par la mythologie apollinienne.

  • 6 Portique sud Plan, 4
  • 7 Portique de Philippe V Plan, 3
  • 8 Propylées Plan, 5
  • 9 Temples d'Apollon Plan, 11, 12 et 13

8Hormis ces reliques, le sanctuaire d’Apollon comportait les installations cultuelles et les offrandes qui étaient le lot commun de tous les sanctuaires grecs, mais l’idée qu’on se fait de son organisation spatiale est en train de se modifier. On l’a longtemps centrée sur les trois temples, juxtaposés mais construits les uns après les autres, que ce nom même désigne comme les bâtiments majeurs et auxquels paraît alors mener l’allée bordée par le Portique sud6 et celui de Philippe7 et conduisant aux Propylées8 : d’abord le Temple de poros, dit Pôrinos Naos, désaffecté à l’époque hellénistique, puis le « Temple des Athéniens » construit à l’époque amphictyonique, enfin le grand temple9 qui, à l’époque hellénistique, contenait la statue d’Apollon Délien décrite plus haut.

La base du Colosse des Naxiens

La base du Colosse des Naxiens

Installé le long du mur nord de l’Oikos des Naxiens, cet énorme bloc de marbre pesant environ 32 tonnes servait de base à un kouros mesurant quatre fois la taille naturelle dont ne subsistent aujourd’hui que le torse et le bassin. Début du vie siècle.

  • 10 Monument à abside Plan, 39
  • 11 Temples d'Apollon Plan, 11, 12 et 13

9En fait, la place principale doit revenir au Monument à abside10-Autel de cornes qui était le lieu majeur du culte, non seulement parce qu’il comprenait l’enlacement de cornes attribué à Apollon, mais parce que c’était aussi « le Grand Autel » ou « l’Autel de Délos », comme l’appellent les textes anciens, c’est-à-dire l’autel par excellence, celui où avait lieu le sacrifice sanglant des bœufs offerts au dieu. Le grand dallage de marbre bleu qui s’étend au sud et à l’ouest du Monument et y conduit ainsi depuis les Propylées, montre bien qu’il était le point de mire du Sanctuaire. Desservis par un étroit chemin de gneiss, les trois temples11 s’en trouvent comme relégués à l’arrière-plan et doivent n’avoir été que des temples-trésors, des offrandes immeubles et non des édifices à rôle rituel, comme était à Athènes le Parthénon. Il se peut ainsi, comme dans d’autres sanctuaires, que l’équipement cultuel du sanctuaire d’Apollon Délien se soit réduit à l’autel, à l’exclusion d’un temple. lin revanche, tourné vers l’Autel, immédiatement contigu à lui, s’ouvrant également sur le parvis de marbre bleu, l’énigmatique Édifice 42, construction de plan insolite élevée par les Athéniens au début du ive siècle, était un bâtiment de grande importance ; il correspond probablement au Pythion (sanctuaire dédié à l’Apollon de Delphes) des inscriptions qui y signalent un palmier ; si c’était celui de la naissance d’Apollon, deux reliques insignes de l’enfance du dieu seraient ainsi le centre du Sanctuaire.

États successifs de la zone du sanctuaire d’Apollon

États successifs de la zone du sanctuaire d’Apollon

Plan 1. Début du ve siècle av. J.-C. Plan 2. Début de la période de l’Indépendance. Plan 3. Début du ier siècle av. J.-C. Le mur de péribole du sanctuaire n’est connu avec certitude que pour la dernière phase d’aménagement de cette zone. Bâtiments non répertoriés sur le plan p. 18-19 : 7. Temple Γ. 8. Ateliers des Théandridal. 17. Trésor 4. 18. Trésor 3. 19. Trésor 2. 20. Trésor 1. 21. Édifice ∆. Bouleutérion ?. 25. Autel. 33. Magasin. 34. Abaton. 35. Graphe. 45. Portique. 48. Salle de banquets rituels ?

Dessin N. Bresch.

  • 12 Colosse des Naxiens Plan, 9
  • 13 Stoa des Naxiens Plan, 36
  • 14 Palmier de Nicias Plan, 37
  • 15 Portique d'Antigone Gonatas Plan, 29
  • 16 Portique de Philippe V Plan, 3
  • 17 Monument des Taureaux Plan, 24

10Enfin, comme les autres grands sanctuaires grecs, celui de Délos contenait une multitude d’offrandes, meubles et immeubles. Celles-ci consistent en bâtiments ou en monuments de sculpture offerts au dieu par des individus ou des collectivités : tels sont à l’époque archaïque le colosse12 d’Apollon et le portique dédiés par les Naxiens13 ; à l’époque classique le palmier de bronze offert par le général athénien Nicias14 en 417 ; à l’époque hellénistique les portiques construits par les rois de Macédoine Antigone15 Gonatas et Philippe V16 et le « Monument des taureaux17 » qui devait contenir un bateau de guerre offert par un monarque vainqueur. Quant aux offrandes meubles, c’étaient essentiellement des pièces d’orfèvrerie que nous connaissons très bien grâce aux inventaires qu’en dressaient chaque année les administrateurs du Sanctuaire (voir encadré) ; nous apprenons par la même occasion qu’elles étaient mises à l’abri à l’intérieur des principaux édifices du sanctuaire (Artémision, temple d’Apollon...).

Le culte d’Apollon

11Spécialement bien connu à l’époque hellénistique grâce à l’abondance des textes littéraires et des inscriptions, le culte d’Apollon était très divers.

12Dans tout sanctuaire grec, la divinité était pour le moins honorée d’une fête annuelle. A l’époque archaïque l’Hymne homérique a Apollon, en partie reproduit par Thucydide, évoque les panégyries ioniennes où avaient lieu pugilat, danses et chants, en particulier ceux des « Déliades », jeunes filles qu’il décrit chantant des hymnes et « imitant les langues de tous les hommes et leurs bredouillements ». A l’époque hellénistique les inscriptions nous font connaître en grand détail la fête des Apollonia : célébrée au mois Hiéros (février) qui passait pour être celui de la naissance du dieu, elle comportait le sacrifice d’un bœuf, des concours gymniques, des prestations musicales exécutées par des artistes professionnels, par des chœurs de garçons et par celui de femmes dans lesquelles on doit reconnaître les Déliades.

13A cette liturgie d’un genre ordinaire s’ajoutaient les « théories », délégations envoyées à Délos par des cités : outre la remise d’une offrande, par exemple une phiale, elles donnaient parfois lieu à la célébration d’une fête. Tel est le cas des Délia athéniennes qui furent réorganisées en 426, célébrées désormais tous les quatre ans ; c’est durant ce pèlerinage, pendant l’absence de la trière sacrée, que les exécutions capitales étaient suspendues à Athènes, ce qui fit retarder celle de Socrate. Les Délia semblent n’avoir plus été célébrées durant la période de l’Indépendance mais elles furent rétablies après 166.

  • 1 En mai-juin.
  • 2 L'oie était un oiseau de Létô et les oies nourries ici aux frais d'Apollon étaient des oiseaux sacr (...)
  • 3 Sans doute une libation de vin et d'eau.
  • 4 Sanctuaire île Déméter et Koré qu'on n'est pas encore parvenu à identifier sur le terrain.
  • 5 № 30 sur le plan de la page 18.
  • 6 En fonction l'année précédente.
  • 7 En mars-avril.
  • 8 Messagers d'une cité ou d'un roi dont la mission était purement cultuelle.
  • 9 La statue d'Apollon. Le dieu portait sur sa main droite les effigies des trois Charités (ou Grâces) (...)
  • 10 Fille du roi de Macédoine Démétrios Poliorcète, elle épousa le roi Séleukos Ier, fondateur de la dy (...)

Comptes de gestion du sanctuaire en 250
Chaque année les hiéropes faisaient graver sur une stèle de marbre le compte minutieux des recettes et des dépenses du trésor sacré, ainsi que l’inventaire des offrandes déposées dans les temples. Mais ils usent souvent de mots dont l’acception locale ne nous est pas claire et ils s’expriment allusivement sur des sujets (par exemple les travaux d’entretien) qui pour eux allaient de soi mais dont nous ignorons tout. Aussi le sens précis de bien des articles reste-t-il souvent difficile à établir. Voici des extraits de la stèle de 250.
Dépenses mensuelles. [...] En Targélion1. Porcelet pour purifier le sanctuaire, 2 drachmes. Bois, 2 dr. Huile, 2 dr. Versé à Képhalion et à Bion pour la finition de la statue du Dioscure, 7 dr. A Nicias pour les réparations qui étaient nécessaires à l’Héraion et à Ortygie, 8 dr. 4 oboles. A Peisicratès pour trois médimnes d’orge destinée aux oies2, 9 dr. 3 ob. Pour l’épikrasis3 des Dioscures, 8 dr. 3 ob. 1/4. A ceux qui ont nettoyé le Dioscourion, 4 ob. Charbon, 4 ob. A Har-palis pour des travaux de maçonnerie à l’autel du Thesmophorion4, 2 ob. A Parménon pour des travaux de maçonnerie à la fontaine Minoé5, 2 dr. 3 ob. A Théodémos pour la réparation îles portes du portique du Thesmophorion, 3 ob. Bois, 6 talents à 4 ob. le talent. [...] Voici ce que nous avons reçu du hiérope Télémnestos6 et que nous avons remis aux hiéropes qui nous succèdent Kritoboulos et Menyllos au mois Calaxiôn7 :
[...] A l’intérieur du temple d’Apollon : Un bandeau argenté, d’Archestratos. Deux cratères d’argent, offrande de Stratonikè. Une table d’argent. Un trépied d’argent, offrande d’Arsinoé. Une trière d’argent, offrande de Séleukos. Une coupe, sur sa base, qu’ont remise des théores8 envoyés par le roi Ptolémée. Deux brûle-parfums d’or. Un cratère d’argent, offrande de Parmiskos. [...] Une couronne servant à couronner la statue9, d’un poids de 144 dr. Une autre couronne d’or servant à couronner la statue, qu’a offerte la reine Stratoniké, fille du roi Démétrios10, d’un poids de 654 dr. Trois autres couronnes d’or servant à couronner les Charités, qu’a offertes la reine Stratoniké, fille du roi Démétrios, d’un poids de 31 dr. Etc.

14Le rituel délien comportait des pratiques infiniment plus originales dont les inscriptions ne disent à peu près rien, parce qu’elles ne donnaient lieu à aucune dépense, et que nous ne connaissons que par les textes littéraires. D’abord, la course avec flagellation autour de l’autel et la morsure de l’olivier sacré dont Callimaque est le seul, dans l’Hymne à Délos, à nous apprendre que les pratiquait tout marin ou marchand de passage à Délos ; il y voit une invention de la nymphe délienne pour amuser Apollon enfant, mais cet argument rationaliste ne suffit pas à expliquer ces rites mystérieux. Ensuite, la « géranos » ou danse de la grue, connue par quelques textes dont le plus ancien est encore celui de Callimaque : passant pour remonter à Thésée, elle consistait, semble-t-il, en une sorte de farandole évoluant autour de l’Autel de cornes. Enfin, la venue des offrandes hyperboréennes que rappelle encore Callimaque mais dont Hérodote faisait déjà longuement état : de mystérieuses « choses sacrées enveloppées de paille » parvenaient d’Hyperborée, transportées de cité en cité selon un itinéraire très précis.

Le Kératôn abritant l’Autel de cornes devant les temples d’Apollon

Le Kératôn abritant l’Autel de cornes devant les temples d’Apollon

Devant l’autel fait de cornes entrelacées qui passait pour être l’œuvre d’Apollon lui-même se dressaient deux hautes colonnes votives. Cette relique Insigne aménagée en grand Autel faisait l’objet d’un entretien très régulier à la poix.

Dessin Ph. Fraisse, aquarelle FI. Babled.

15On pourrait s’imaginer, surtout quand ils sont relatés par un poète érudit et enclin à préférer les curiosités comme est Callimaque, que de tels rites, bien qu’ils soient décrits au présent, appartiennent à l’évocation d’un passé plus ou moins légendaire. II n’en est rien : la véracité de Callimaque est restée jusqu’ici à toute épreuve et dans le cas des offrandes hyperboréennes, le témoignage concordant d’Hérodote est encore confirmé par deux inscriptions du ive siècle. Il faut admettre que ces rites spécifiquement déliens se pratiquaient toujours en pleine époque hellénistique.

  • 18 Tombeau des Vierges hyperboréennes Plan, 41

16Aux coutumes propres à Délos s’en ajoute une qui concerne les Vierges hyperboréennes18 : sur leur Sèma, selon Hérodote, les jeunes filles, avant de se marier, déposaient une boucle de cheveux enroulée autour d’un fuseau et les jeunes gens, des cheveux autour d’une herbe.

17Si nous sommes donc bien informés du sanctuaire et du culte hellénistiques d’Apollon, il n’en va pas de même de leur histoire antérieure.

18Ce sont d’abord les origines du culte apollinien qui restent débattues : certains spécialistes, on l’a dit plus haut, voient dans les restes mycéniens découverts sous le sanctuaire d’Artémis la preuve qu’il est l’héritier d’une tradition mycénienne, tandis que d’autres, de façon infiniment plus plausible, jugent que ces vestiges témoignent simplement d’une occupation du site sans impliquer une continuité avec le haut archaïsme grec, encore moins une continuité cultuelle, et encore moins celle d’un même culte.

19La suite de l’histoire est inégalement connue. Le développement architectural se voit sur le terrain : en dépit d’incertitudes de datation archéologiquement inévitables, il est possible de dire quels bâtiments existaient déjà à telle ou telle époque et de se faire une idée du sanctuaire archaïque et classique, encore peu construit. Ce sont les changements institutionnels qui, à travers un tout petit nombre de textes, nous apparaissent mal.

  • 19 Pythion Plan, 42

20L’événement qui ressort le plus est celui de l’ingérence d’Athènes dans les affaires religieuses de Délos vers 426. C’est alors, on l’a vu, qu’elle restaure les Délia. Elle procède à une seconde « purification », c’est-à-dire au transfert des sépultures de Délos vers Rhé-née, et impose l’obligation de ne plus naître ni mourir dans l’île. Et il est possible qu’elle ait à ce moment modifié à son profit l’itinéraire traditionnel des offrandes hyperboréennes ; en effet, en regard de ceux, très voisins, qu’indiquent Hérodote et Callimaque et qui évitent l’Attique, Pausanias en cite un autre qui, en dépit de la date tardive de cet auteur, semble remonter au ve siècle et qui fait du port attique de Prasiai l’avant-dernière étape du voyage, donnant ainsi aux Athéniens le privilège d’apporter eux-mêmes à Délos ces mystérieux objets. Un peu plus tard, dans la première moitié du ive siècle, ce sont les Athéniens qui construisent l’Édifice 42, probablement le Pythion19 des inscriptions, dont on a plus haut expliqué l’importance.

Artémis, Léto et les autres dieux grecs

21Prééminent de toutes les façons, Apollon n’était pourtant pas le seul dieu de Délos. Presque toutes les divinités grecques y recevaient un culte, au premier rang sa sœur Artémis et sa mère Léto, qui formaient avec lui ce qu’on appelle parfois la triade apollinienne parce qu’elles lui sont associées dans un grand nombre de dédicaces.

Le calendrier délien
Chaque cité grecque avait son propre calendrier. Même des cités ethniquement ou géographiquement proches ne désignaient pas les mois des mêmes noms ; ainsi le calendrier d’Athènes et celui de Délos n’ont en commun que quatre noms. Particulier à Délos le nom du deuxième mois, Hiéros, c’est-à-dire « sacré », qui était celui de la naissance d’Apollon.
Lénaiôn, janvier-février
Hiéros, février-mars
Galaxiôn, mars-avril
Artémisiôn, avril-mai
Targéliôn, mai-juin
Panémos, juin-juillet
Hékatombaiôn, juillet-août
Métageitniôn, août-septembre
Bouphoniôn, septembre-octobre
Apatouriôn, octobre-novembre
Arésiôn, novembre-décembre
Posidéon, décembre-janvier

  • 20 Artémision Plan, 46
  • 21 Létoon Plan, 53
  • 22 Lac sacré Plan, 56
  • 23 Terrasse des Lions Plan, 55
  • 24 Agora des Italiens Plan, 52

22Artémis possédait, au nord-ouest de celui de son frère, un sanctuaire autonome, aujourd’hui très ruiné, qui comprenait en son état final un temple et un portique, ainsi qu’un « Artémision-dans-l’île20 » qui devait se trouver à Rhénée mais dont l’emplacement n’a pas été encore sûrement reconnu. Léto, dont le culte ne cessa de décliner, était à l’origine largement pourvue : à la fin de l’époque hellénistique son sanctuaire se réduisait à un temple archaïque contenant la statue cultuelle, un morceau de bois habillé d’une tunique de lin, d’un manteau de pourpre, d’une couronne et de chaussures ; mais plusieurs indices font penser que le Létoon21 primitif, beaucoup plus étendu, occupait tout le territoire situé au nord du Sanctuaire d’Apollon et comprenait le lac22 et les lions23, offerts sans doute par les Naxiens ; c’est donc sur un terrain enlevé ou acheté à Léto que dans la seconde moitié du iie siècle fut construite l’Agora des Italiens24.

23L’exploration de terrain et les inscriptions nous font connaître bien d’autres cultes, divins et héroïques qui pour nous sont intéressants à des titres divers.

  • 25 Archégésion Plan, 74
  • 26 Aphrodision Plan, 88

24Ce peut être par la nature du culte. Exclusivement civique, celui d’Anios, honoré à l’Archégésion25, semble avoir été réservé aux seuls Déliens. Un petit temple d’Aphrodite26, dont l’identification et l’histoire sont des mieux assurées, fournit l’exemple d’un culte d’initiative privée : un certain Stésiléos, d’une famille de notables, l’a fait édifier à la fin du ive siècle ; de surcroît lui-même et sa fille Échéniké avaient institué en l’honneur de la déesse des fêtes dites de fondation d’un genre par ailleurs bien attesté à Délos : un capital était déposé dont les intérêts servaient au financement de la fête et des offrandes.

  • 27 Antre du Cynthe Plan, 104

25Ou par la disposition du sanctuaire. Le plus étrange est sûrement l’« Antre du Cynthe27 » : cette faille rocheuse, aménagée sur le flanc occidental du Cynthe, fut d’abord tenue pour le temple primitif d’Apollon, avant d’être reconnue comme un sanctuaire hellénistique d’Héraclès.

Ex-voto offert à Dionysos par le délien Karystios

Ex-voto offert à Dionysos par le délien Karystios

Ce monument placé près de la chapelle du dieu fut élevé vers 300 à la suite d’une victoire chorégique : un énorme phallus de marbre se dressait sur une base portant en relief un oiseau-phallus, sans nul doute l’image processionnelle des Dionysia.

  • 28 Héraion Plan, 101

26Ou par leur emplacement que peut expliquer une raison théologique : les Déliens eussent été imprudents de ne pas honorer Héra28, l’épouse légitime de Zeus que bafouait la naissance d’Apollon et d’Artémis ; dès le siècle elle avait son sanctuaire, mais ce ne doit pas être un hasard qu’il fût très éloigné de ceux de la triade apollinienne et que le temple, s’ouvrant vers le sud, leur tournât le dos.

  • 29 Asclépieion Plan, 125

27Ou une raison rituelle : si l’Asclépieion29 est installé sur le rivage le mieux abrité des vents, on peut croire, dans une île où il était interdit de mourir, qu’il était avantageux, pour un sanctuaire empli de malades qui n’obtenaient pas tous le miracle de la guérison, d’être en position d’évacuer commodément les mourants, même en cas de tempête.

L’Héraion

L’Héraion

Le premier temple, daté de la fin de l’époque géométrique, fut enfoui sous le sol de la cella du second temple, construit à la fin du vie siècle av. J.-C. Les inscriptions sur les offrandes ont permis l’identification du monument.

28Ou par le rituel des fêtes. Celles d’Eileithyie et de Poséidon, célébrées dans le mois Posidéon (décembre-janvier), donnaient lieu à un banquet civique tenu aux frais du trésor sacré ; comme les hiéropes enregistrent les moindres dépenses engagées par la caisse d’Apollon, c’est la liste complète des victuailles achetées pour la cérémonie qu’ils nous transmettent, nous donnant ainsi une idée du menu ! En Galaxion (mars-avril) la fête de Dionysos comportait, comme à Athènes, la procession d’un grand phallus qui, ici, était pourvu d’ailes ; outre les comptes détaillés des hiéropes, il nous est connu par le Monument de Karvstios.

Les dieux étrangers

29Si Délos est ainsi remarquable par la diversité des cultes helléniques qui y étaient pratiqués, bien plus l’est-elle encore par le nombre des divinités non grecques, égyptiennes, phéniciennes, syriennes, etc., qui s’y sont progressivement établies.

30A cette immigration de divinités exotiques il est deux causes principales. La première, surtout jusqu’en 166, est une mutation de la conscience religieuse des Grecs : mis en contact plus aisé avec l’Orient par les conquêtes d’Alexandre et la constitution des royaumes hellénistiques, et nourrissant sans doute de nouvelles exigences que leurs divinités traditionnelles se montraient presque toutes incapables de satisfaire, ils en vinrent peu à peu, sans doute d’abord dans les villes maritimes, à se tourner vers des divinités orientales répondant mieux à leurs besoins. Délos ne fit que participer à ce mouvement général : si les divinités égyptiennes s’y installent au iiie siècle, c’est de la même façon qu’elles se sont établies au Pirée ou à Érétrie à la fin du ive siècle. Mais à partir de 166 l’afflux à Délos des divinités étrangères tient à des conditions locales particulières : deux bons tiers des habitants de l’île sont alors des non-Grecs, venus pour des raisons commerciales et qui amènent avec eux leurs « dieux ancestraux ».

  • 30 Sarapieion A Plan, 91
  • 31 Sarapieion B Plan, 96
  • 32 Sarapieion C Plan, 100

31A Délos comme ailleurs, ce sont les divinités égyptiennes qui arrivent les premières, une triade formée de Sarapis (divinité récente, pour l’essentiel dérivée d’Osiris), Isis et Anubis, à laquelle s’ajouta bientôt Harpocrate (forme hellénisée d’Horus). Leur plus ancien sanctuaire, celui que nous appelons le Sarapieion A30, est aménagé par un prêtre memphite dans des conditions miraculeuses que rapporte une inscription trouvée sur place (voir encadré) : Sarapis apparaît en songe à son prêtre et lui ordonne d’acheter un certain terrain pour y établir un sanctuaire ; le prêtre exécute l’ordre mais on lui intente un procès ; il le gagne grâce à l’intervention du dieu qui rend ses adversaires incapables de parler. Présenté comme la marque d’une hostilité à Sarapis, ce procès doit en réalité tenir à l’illégalité de l’entreprise, le prêtre ayant négligé de solliciter l’autorisation préalable d’instituer un culte nouveau. D’organisation typiquement non grecque, le Sarapieion A comprend une salle pourvue de bancs et une cour contenant, entre autres, un petit temple construit sur un caveau où un bassin permettait de recueillir de l’eau de l’Inopos, tout proche, qui passait dans l’Antiquité pour une dérivation du Nil. A peu de distance, deux autres Sarapieia furent ensuite aménagés, dits B31 et C32. Ce dernier, dès 180, devint sanctuaire officiel, administré par les hiéropes au même titre que le sanctuaire d’Apollon, ce qui en dit long sur l’essor des cultes égyptiens.

32C’est un vaste complexe qui s’allonge sur 130 m ; le dispositif le plus remarquable en est un « dromos » dallé et bordé de petits sphinx, qui semble appartenir aux derniers temps du sanctuaire ; en regard de bâtiments et surtout d’images divines totalement grecs, il pourrait être le signe d’une égyptianisation tardive.

  • 33 Sanctuaire des dieux syriens Plan, 98
  • 34 Sanctuaire de Zens Hypsistos Plan, 106
  • 35 Sanctuaire des dieux d'Ascalon Plan, 107
  • 36 Treize sanctuaires septentrionaux du Cynthe Plan, 109

33Juste au nord de ce Sarapieion C, les divinités syriennes, Haddad et Atargatis, s’installèrent d’abord modestement et à titre privé, vers la fin de l’époque de l’Indépendance, puis connurent une faveur qui leur valut de posséder à la fin du iie siècle un sanctuaire33 long de 120 m, avec salles de banquets rituels et théâtre cérémoniel, qui, comme le Sarapieion C, devint aussi sanctuaire34 officiel. Toutes sortes d’autres divinités orientales, phéniciennes et arabes35, vinrent ensuite, en gros dans la seconde moitié du iie siècle, s’installer sur les pentes du Cynthe où l’on n’a pas dénombré moins de quinze sanctuaires36. Parmi elles un Héraclès de Iamneia, ville côtière de Palestine, sous lequel on a reconnu un dieu local, Baal-Zébul, devenu au cours des âges notre satanique Belzébuth.

  • 37 Établissement des Poséidoniastes de Bérytos Plan, 57

34L’Etablissement des Poseidoniastes de Bérytos37 montre que les divinités étrangères n’étaient pas vénérées seulement dans des sanctuaires proprement dits, mais pouvaient l’être dans des chapelles incluses dans un bâtiment de fonction différente : dans l’espèce de club dont ils se dotent vers 150, ces négociants phéniciens aménagent les chapelles de leurs divinités ancestrales, un Baal hellénisé en Poséidon et Astarté, auxquelles, pour marquer leur reconnaissance à des bienfaiteurs romains, ils adjoignent la chapelle de la déesse Rome.

  • 38 Synagogue Plan, 80

35Du point de vue des Grecs, le Dieu d’Israël n’était qu’une de ces divinités orientales. Lui aussi avait son sanctuaire à Délos. La présence de Juifs y est attestée par plusieurs textes anciens, au premier chef le Premier Livre des Macchabées, et de fait, sur la frange côtière du Quartier du stade, se trouvait la plus ancienne synagogue38 connue de Grèce. Bien identifiée par la découverte de quatre dédicaces à Théos Hypsistos, le « Dieu Très Haut » (traduction grecque du nom du Dieu juif), elle présente plusieurs dispositions caractéristiques des synagogues anciennes : orientation vers l’est, réservoir d’eau permettant le bain par immersion.

  • 11 Le poème précise qu'Apollonios vient île Memphis.
  • 12 Les inscriptions trouvées dans le Sarapieion confirment que « le dieu », Sarapis, partageait son te (...)
  • 13 Le poème précise que, lors du procès, Sarapis frappa miraculeusement de mutisme les adversaires de (...)

La fondation du premier Sarapieion de Délos
Une colonnette inscrite découverte dans le Sarapieion A (91) porte les deux récits, l’un en prose et l’autre en vers, de l’installation da calte de Sarapis à Délos. Voici le récit en prose.
Récit consigné par le prêtre Apollonios sur l’ordre du dieu. Notre grand-père Apollonios, Égyptien de la classe sacerdotale, vint d’Égypte en apportant une statue du dieu11 ; il continua d’en célébrer le culte traditionnel et vécut, à ce qu’il paraît, jusqu’à quatre-vingt-dix-sept ans. Mon père Démétrios lui succéda et célébra pareillement le culte des dieux12. (...) Il vécut jusqu’à soixante et un ans. J’héritai des objets sacrés et mis tout mon zèle à célébrer le culte. Or, voici que le dieu me fit connaître pendant son sommeil qu’il fallait lui consacrer un Sarapieion qui lui appartînt en propre, qu’il ne lui était plus possible de tester en location comme il l’avait été jusque-là, qu’il trouverait lui-même l’endroit où il faudrait l’établir et qu’il indiquerait l’endroit. C’est ce qui advint. Or, c’était un endroit plein d’ordure dont on annonçait la mise en vente sur une affiche apposée-dans le passage de l’agora. Puisque c’était la volonté du dieu, l’achat fut conclu et le sanctuaire fut installé rapidement, en six mois. Mais des gens s’unirent contre nous et contre le dieu ; ils intentèrent contre le sanctuaire et contre moi une action publique pouvant requérir peine afflictive ou amende. Mais le dieu me prédit durant mon sommeil que nous gagnerions le procès. Le procès est terminé et nous avons remporté une victoire digne du dieu13. Louons les dieux et rendons-leur de justes grâces.

36L’implantation hébraïque ne se réduisait pas d’ailleurs à cette Synagogue : à une centaine de mètres plus au nord, dans des ruines encore non fouillées, devait se trouver le local d’une association de Samaritains comme l’indique la découverte à cet endroit de deux décrets honorifiques émanant des « Israélites de Délos versant contribution au saint Garizim » (montagne qui portait le temple samaritain rival de celui de Jérusalem ). Il est notable que les Samaritains s’étaient établis à proximité d’une synagogue qui devait appartenir à leurs ennemis habituels, les Juifs, mais à l’écart des autres cultes, dans un quartier qui semble n’avoir comporté aucun autre sanctuaire.

Le Sanctuaire des dieux syriens

Le Sanctuaire des dieux syriens

Une cour entourée de bâtiments ouvre par des propylées sur une longue terrasse bordée par un portique et un petit théâtre, dont la cavea est enfermée dans un portique qui dérobait les cérémonies religieuses aux yeux des profanes.

Dessin M. Schmid.

  • 39 Agora des Compétaliastes Plan, 2

37Quant à la vie cultuelle des Italiens, elle ne nous apparaît que par les activités d’associations. Les inscriptions nous font connaître, respectivement patronnés par l’Apollon romain, Neptune et Mercure, des Apolloniastes, des Poseidoniastes et des Hermaïstes ; ceux-ci avaient construit, sur l’agora39 qui porte aujourd’hui leur nom, un petit temple à Hermès et à sa mère Maïa. Les Compétaliastes avaient des coutumes plus originales ; c’était une association, non plus d’hommes libres comme les précédentes, mais d’esclaves et d’affranchis dont le nom dérive de celui des « Lares Compitales », les Lares du carrefour.

La salle de réunion de la Synagogue

La salle de réunion de la Synagogue

L’ordonnance à trois portes de cette salle et la présence de bancs et d’un trône sont des éléments caractéristiques de ce lieu consacré au « Dieu Très Haut ».

38Dans la rue, sur des autels adossés aux maisons et sur les murs extérieurs de celles-ci, ils faisaient peindre des scènes représentant leurs dieux ou divers moments de leur fête des Compitalia : offrande d’encens faite devant un autel par des hommes portant la toge et officiant la tête couverte selon le rite romain, sacrifice d’un porc, couples de lutteurs, etc. Constamment exposées aux intempéries, ces peintures étaient vite défraîchies ; aussi les remplaçait-on au fur et à mesure en appliquant une nouvelle couche (on a reconnu jusqu’à douze couches superposées), très fréquemment décorée des mêmes sujets que la précédente.

Personnel cultuel et fidèles

39A chaque sanctuaire était attaché un clergé propre dont la composition variait de l’un à l’autre : ainsi, après 166, Artémis ne disposait que d’une sous-prêtresse, tandis qu’à Zeus Kynthios et Athéna Kynthia étaient attachés un prêtre, un zacore (espèce de sacristain), un cleidouque (« détenteur des clefs »), un esclave public et un hoplophore (« porte-armes ») au rôle mal connu. Les vicissitudes politiques entraînèrent des modifications dans l’organisation du personnel cultuel : ainsi sous l’Indépendance certains sanctuaires sont desservis par un prêtre, d’autres par un néocore (« balayeur de temple »), d’autres par un prêtre et un néocore ; après 166 les néocores disparaissent et tous les prêtres sont des citoyens athéniens. Il va sans dire que dans la Grèce antique la prêtrise, au même titre qu’une autre magistrature, était une charge civique qui ne supposait ni vocation ni appartenance à un corps particulier. C’est seulement dans les sanctuaires orientaux privés que le culte était rendu par des prêtres spécialisés comme le sont ceux du clergé catholique ou orthodoxe.

40Les inscriptions - inventaires du trésor des temples, dédicaces, listes de souscripteurs -nous conservent le nom d’un grand nombre de fidèles. Si elles sont bien incapables de nous faire apprécier le sentiment religieux qui pouvait les animer, du moins témoignent-elles de la faveur des cultes : ainsi, elles font paraître un contraste patent entre le déclin de vieux cultes comme ceux d’Héra ou de Léto, dont les temples continuent certes d’être entretenus mais qui ne reçoivent pratiquement aucune offrande privée pendant toute l’époque hellénistique, et la prospérité de cultes nouveaux, comme celui des divinités égyptiennes qui sont bénéficiaires de centaines d’offrandes. Dans leur cas, il est même possible de dresser de longues listes de dévots dont se dessinent plus ou moins nettement les répartitions chronologique, ethnique (origines géographiques très diverses), sociale (gens en vue et esclaves, rapport numérique des hommes et des femmes).

Peinture des Compétaliastes

Peinture des Compétaliastes

Un moment de la fête des Compitalia. Simples silhouettes d’un tracé très sûr, ces peintures sont d’un style fort différent de celles qui décorent l’intérieur des maisons.

Notes

1 Théké des Vierges hyperboréennes Plan, 32

2 Séma Plan, 41

3 Monument à abside Plan, 39

4 Sèma Plan, 41

5 Théké des Vierges hyperboréennes Plan, 32

6 Portique sud Plan, 4

7 Portique de Philippe V Plan, 3

8 Propylées Plan, 5

9 Temples d'Apollon Plan, 11, 12 et 13

10 Monument à abside Plan, 39

11 Temples d'Apollon Plan, 11, 12 et 13

12 Colosse des Naxiens Plan, 9

13 Stoa des Naxiens Plan, 36

14 Palmier de Nicias Plan, 37

15 Portique d'Antigone Gonatas Plan, 29

16 Portique de Philippe V Plan, 3

17 Monument des Taureaux Plan, 24

18 Tombeau des Vierges hyperboréennes Plan, 41

19 Pythion Plan, 42

20 Artémision Plan, 46

21 Létoon Plan, 53

22 Lac sacré Plan, 56

23 Terrasse des Lions Plan, 55

24 Agora des Italiens Plan, 52

25 Archégésion Plan, 74

26 Aphrodision Plan, 88

27 Antre du Cynthe Plan, 104

28 Héraion Plan, 101

29 Asclépieion Plan, 125

30 Sarapieion A Plan, 91

31 Sarapieion B Plan, 96

32 Sarapieion C Plan, 100

33 Sanctuaire des dieux syriens Plan, 98

34 Sanctuaire de Zens Hypsistos Plan, 106

35 Sanctuaire des dieux d'Ascalon Plan, 107

36 Treize sanctuaires septentrionaux du Cynthe Plan, 109

37 Établissement des Poséidoniastes de Bérytos Plan, 57

38 Synagogue Plan, 80

39 Agora des Compétaliastes Plan, 2

Notes de fin

1 En mai-juin.

2 L'oie était un oiseau de Létô et les oies nourries ici aux frais d'Apollon étaient des oiseaux sacrés, mais on n'a pas la preuve qu'elles appartenaient en propre au Létôon.

3 Sans doute une libation de vin et d'eau.

4 Sanctuaire île Déméter et Koré qu'on n'est pas encore parvenu à identifier sur le terrain.

5 № 30 sur le plan de la page 18.

6 En fonction l'année précédente.

7 En mars-avril.

8 Messagers d'une cité ou d'un roi dont la mission était purement cultuelle.

9 La statue d'Apollon. Le dieu portait sur sa main droite les effigies des trois Charités (ou Grâces) dont il est question un peu plus loin.

10 Fille du roi de Macédoine Démétrios Poliorcète, elle épousa le roi Séleukos Ier, fondateur de la dynastie séleucide qui régna en Syrie. C'est elle qui inspira à son beau-fils une passion qu'a immortalisée le célèbre tableau d'Ingres.

11 Le poème précise qu'Apollonios vient île Memphis.

12 Les inscriptions trouvées dans le Sarapieion confirment que « le dieu », Sarapis, partageait son temple avec d'autres divinités associées, Isis et Anubis, puis Harpocrate.

13 Le poème précise que, lors du procès, Sarapis frappa miraculeusement de mutisme les adversaires de son prêtre.

Table des illustrations

Titre La statue de culte d’Apollon sur une empreinte de sceau
Légende Ce sceau du ier siècle porte l’Image de la statue archaïque d’Apollon, œuvre des sculpteurs Tektalos et Angélion, qui était faite d’une armature de bols habillée d’or et d’Ivoire. Dressée à l’origine dans le Pôrinos Naos (Plan, 11), elle fut transférée par la suite dans le Grand Temple (Plan, 13).
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/3929/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 844k
Titre La base du Colosse des Naxiens
Légende Installé le long du mur nord de l’Oikos des Naxiens, cet énorme bloc de marbre pesant environ 32 tonnes servait de base à un kouros mesurant quatre fois la taille naturelle dont ne subsistent aujourd’hui que le torse et le bassin. Début du vie siècle.
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/3929/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 1,9M
Titre États successifs de la zone du sanctuaire d’Apollon
Légende Plan 1. Début du ve siècle av. J.-C. Plan 2. Début de la période de l’Indépendance. Plan 3. Début du ier siècle av. J.-C. Le mur de péribole du sanctuaire n’est connu avec certitude que pour la dernière phase d’aménagement de cette zone. Bâtiments non répertoriés sur le plan p. 18-19 : 7. Temple Γ. 8. Ateliers des Théandridal. 17. Trésor 4. 18. Trésor 3. 19. Trésor 2. 20. Trésor 1. 21. Édifice ∆. Bouleutérion ?. 25. Autel. 33. Magasin. 34. Abaton. 35. Graphe. 45. Portique. 48. Salle de banquets rituels ?
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/3929/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 564k
Titre Le Kératôn abritant l’Autel de cornes devant les temples d’Apollon
Légende Devant l’autel fait de cornes entrelacées qui passait pour être l’œuvre d’Apollon lui-même se dressaient deux hautes colonnes votives. Cette relique Insigne aménagée en grand Autel faisait l’objet d’un entretien très régulier à la poix.
Crédits Dessin Ph. Fraisse, aquarelle FI. Babled.
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/3929/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 2,7M
Titre Ex-voto offert à Dionysos par le délien Karystios
Légende Ce monument placé près de la chapelle du dieu fut élevé vers 300 à la suite d’une victoire chorégique : un énorme phallus de marbre se dressait sur une base portant en relief un oiseau-phallus, sans nul doute l’image processionnelle des Dionysia.
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/3929/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 496k
Titre L’Héraion
Légende Le premier temple, daté de la fin de l’époque géométrique, fut enfoui sous le sol de la cella du second temple, construit à la fin du vie siècle av. J.-C. Les inscriptions sur les offrandes ont permis l’identification du monument.
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/3929/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 1,9M
Titre Le Sarapieion A
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/3929/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 1,4M
Titre Le Sanctuaire des dieux syriens
Légende Une cour entourée de bâtiments ouvre par des propylées sur une longue terrasse bordée par un portique et un petit théâtre, dont la cavea est enfermée dans un portique qui dérobait les cérémonies religieuses aux yeux des profanes.
Crédits Dessin M. Schmid.
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/3929/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 312k
Titre La salle de réunion de la Synagogue
Légende L’ordonnance à trois portes de cette salle et la présence de bancs et d’un trône sont des éléments caractéristiques de ce lieu consacré au « Dieu Très Haut ».
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/3929/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 4,4M
Titre Peinture des Compétaliastes
Légende Un moment de la fête des Compitalia. Simples silhouettes d’un tracé très sûr, ces peintures sont d’un style fort différent de celles qui décorent l’intérieur des maisons.
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/3929/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 1,4M

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