Délos
| , , ,Comment connaît-on Délos ?
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Le paysage urbain délien au début du ier siècle av. J.-C.
Cette reconstitution vue depuis le nord-ouest montre au premier plan les quartiers d’habitation de Skardhana et du Lac, au centre le Sanctuaire d’Apollon et le Port et au second plan le Quartier du Théâtre.
Dessin Ph. Fraisse, aquarelle Fl. Babled.
L’apport des textes antiques
1Avant même que commençât l’exploration de Délos, on disposait d’informations sur son histoire et sa topographie transmises par les textes littéraires antiques. Aucun des guides de l’île écrits dans l’Antiquité n’a été conservé, mais de l’Odyssée aux lexiques byzantins, il ne manque pas d’ouvrages qui contiennent des allusions à sa vie politique et surtout religieuse. L’ensemble permet de décrire à grands traits l’évolution de Délos de l’époque archaïque à la fin de l’époque hellénistique et même d’avoir quelques informations sur son occupation impériale et byzantine. Les textes cependant ne disent presque rien de l’île avant le viie siècle et conservent principalement le souvenir des faits marquants de l’histoire internationale du sanctuaire d’Apollon. Ils sont très discrets, voire muets, sur l’organisation spatiale de la cité, les institutions, la population, les cultes de divinités autres qu’Apollon, la vie économique, la configuration des sanctuaires, des maisons et des édifices publics. Presque tout ce que nous savons aujourd’hui sur ces sujets, nous le devons aux recherches menées sur le terrain, aux travaux des archéologues qui succédèrent aux cartographes et aux voyageurs.
Les Antiquarum rerum commentaria de Cyriaque d’Ancóne
Les descriptions et les croquis do ce marchand italien amateur d’antiquités fournissent un précieux témoignage sur l’état du site de Délos au milieu du xve siècle. Cyriaque d’Ancône dessina des statues et recopia nombre d’inscriptions qui émergeaient de l’enchevêtrement des ruines.
Le temps des cartographes et des voyageurs
Paysage délien vu du sommet du Cynthe vers le nord-ouest
Au premier plan l’Héraion et la terrasse des Dieux étrangers, au centre la zone très arasée du sanctuaire d Apollon. En second plan Rhénée et au loin la masse montagneuse de Ténos.
2Si Délos fut abandonnée, jamais elle ne fut oubliée. Elle doit à son insularité et à sa place au sein d’un archipel situé sur un axe de circulation maritime fréquenté sans interruption de l’Antiquité à nos jours d’avoir été désertée sans pour autant disparaître des cartes. Il n’y eut donc pas de découverte moderne de Délos, mais seulement une évolution de l’intérêt qu’elle suscita. Entre le Moyen Age et l’époque contemporaine, la vision des marins, qui inventoriaient les qualités physiques de l’île, a fait place à celle des archéologues et des historiens, qui en étudient l’occupation humaine. La transition entre ces deux points de vue fut assurée par les voyageurs qui décrivirent et relevèrent vestiges et inscriptions. Cyriaque d’Ancône, de passage à Délos en 1445, fut l’un des premiers d’entre eux. Au xviie et, surtout, au xviiie et au xixe siècle, l’île fut mainte fois visitée aussi bien par des historiens et des architectes que par des diplomates ou des botanistes. En mai 1873, l’École française d’Athènes, après avoir chargé plusieurs de ses membres de missions dans l’île, y entreprit une fouille de grande envergure.
La façade portuaire du Sanctuaire, envoi de Rome d’Henri-Paul Nenot, 1882
Nenot Imagine ici un sanctuaire hors du temps où se côtoient des monuments de toutes époques. Les représentations hautes en couleurs des trois temples d’Apollon, du Palmier de Nicias et du Colosse des Naxiens illustrent l’état des connaissances archéologiques et les partis-pris de restitution de la fin du xixe siècle.
Le temps des archéologues
3Le premier archéologue chargé de l’exploration commença par dégager sommairement le sommet du Cynthe et explora l’Antre construit sur son flanc occidental : il l’identifiait, à tort, avec le temple primitif d’Apollon. Plus heureux dans ses intuitions, son successeur, Th. Homolle, entreprit en 1877 le dégagement du véritable sanctuaire du dieu. Persuadé que toute l’histoire de Délos était « celle d’un temple et d’un port » et que l’« on devait donc étudier soit la ville sainte, soit la cité commerçante », il choisit la première eu égard à « la longueur et la cherté des travaux ». Son attente ne fut pas déçue. En quelques années, il mit au jour non seulement une remarquable architecture religieuse archaïque, classique et hellénistique, mais aussi un ensemble de sculptures et d’inscriptions exceptionnel.
4Parallèlement à ces travaux, d’autres membres de l’École française commencèrent à touiller divers secteurs de la ville : la Terrasse des dieux étrangers en 1881 ; le Théâtre en 1882 ; le Quartier du Théâtre en 1883 ; le Gymnase en 1886 ; le Port et ses abords en 1894. Cette année-là, après qu’un plan général de l’île fut levé, les travaux furent suspendus : l’École française choisit de faire porter tous ses efforts sur le sanctuaire de Delphes.
5Les recherches reprirent en 1902 à l’Agora des Déliens et purent, à partir de 1903, bénéficier de l’aide financière du duc de Loubat et d’une partie du matériel de fouille utilisé à Delphes. L’exploration du Quartier du Théâtre fut poursuivie et, avant la Première Guerre mondiale, furent successivement mis au jour le Dôdékathéon, le Monument de granit, la Terrasse des lions, la Salle hypo-style, la Fontaine Minoé, le premier Héraion, la Palestre du lac, la Palestre de granit, le Stade, les maisons qui le bordent et la Synagogue. Par la suite, le rythme des fouilles fut moins soutenu. Entre les deux guerres, les travaux portèrent principalement sur le Cynthe et sur l’Archégésion. Depuis 1945, ils ont touché le sanctuaire d’Apollon, la Maison de l’Hermès, la Maison de Fourni, le Quartier de Skardhana, Rhénée et la campagne délienne.
6Ce ralentissement de l’extension de la zone touillée est allé de pair avec une multiplication des publications. Pour faire connaître les monuments et le mobilier découverts, une collection a été créée : l’Exploration archéologique de Délos, qui compte à ce jour trente-six fascicules. Les quelque trois mille inscriptions découvertes furent publiées dans un premier temps par l’Académie de Berlin au sein des Inscriptiones graecae, puis, après la guerre de 1914-18, dans le corpus français des Inscriptions de Délos. Des centaines d’articles et plus d’une cinquantaine de livres ont déjà été consacrés à Délos. Ils sont loin d’avoir épuisé les sujets de recherche, d’autant qu’une grande part de l’agglomération est encore sous terre.
7Délos compte parmi les mieux connus des sites antiques : au long des chapitres qui suivent le lecteur appréciera la complémentarité documentaire des textes littéraires, des inscriptions et des vestiges exhumés.
La fouille du Théâtre au début du xxe siècle
Cette vue prise depuis le sommet de la cavea donne une bonne idée des travaux de dégagement des ruines. Tout un réseau de voies Decauville fut installé pour faciliter l’évacuation des déblais avec des wagonnets, ce qui contribua à modifier considérablement le paysage délien.
List of illustrations
Title | Le paysage urbain délien au début du ier siècle av. J.-C. |
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Caption | Cette reconstitution vue depuis le nord-ouest montre au premier plan les quartiers d’habitation de Skardhana et du Lac, au centre le Sanctuaire d’Apollon et le Port et au second plan le Quartier du Théâtre. |
Credits | Dessin Ph. Fraisse, aquarelle Fl. Babled. |
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Title | Les Antiquarum rerum commentaria de Cyriaque d’Ancóne |
Caption | Les descriptions et les croquis do ce marchand italien amateur d’antiquités fournissent un précieux témoignage sur l’état du site de Délos au milieu du xve siècle. Cyriaque d’Ancône dessina des statues et recopia nombre d’inscriptions qui émergeaient de l’enchevêtrement des ruines. |
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Title | Paysage délien vu du sommet du Cynthe vers le nord-ouest |
Caption | Au premier plan l’Héraion et la terrasse des Dieux étrangers, au centre la zone très arasée du sanctuaire d Apollon. En second plan Rhénée et au loin la masse montagneuse de Ténos. |
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Title | La façade portuaire du Sanctuaire, envoi de Rome d’Henri-Paul Nenot, 1882 |
Caption | Nenot Imagine ici un sanctuaire hors du temps où se côtoient des monuments de toutes époques. Les représentations hautes en couleurs des trois temples d’Apollon, du Palmier de Nicias et du Colosse des Naxiens illustrent l’état des connaissances archéologiques et les partis-pris de restitution de la fin du xixe siècle. |
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Title | La fouille du Théâtre au début du xxe siècle |
Caption | Cette vue prise depuis le sommet de la cavea donne une bonne idée des travaux de dégagement des ruines. Tout un réseau de voies Decauville fut installé pour faciliter l’évacuation des déblais avec des wagonnets, ce qui contribua à modifier considérablement le paysage délien. |
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