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La construction nationale syrienne

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Stéphane Valter

Troisième partie. La gestion ambiguë des symboles historiques et patrimoniaux

Chapitre IV. Promotion culturelle et projection identitaire

Texte intégral

  • 1 Benedict ANDERSON, imagined Communities. Reflections on the Origin and Spread of Nationalism, op. (...)

1Nous nous pencherons dans ce dernier chapitre sur certains modes de projection identitaire, principalement dans un cadre de mise en valeur patrimoniale et de promotion culturelle (à destination de l’extérieur essentiellement), pour saisir les références identitaires que le régime essaie par là même de suggérer. Le décalage éventuel entre une telle manipulation symbolique et un discours historique autocentré méritera en ce sens d’être pris en considération. L’analyse du grand événement politico-culturel que fut l’exposition organisée à Paris sur la Syrie permet en ce sens, au-delà des éventuelles divergences entre les représentations historiographiques qui y furent proposées et celles qui le sont habituellement dans un contexte national, de saisir tant les avantages que les limites que le régime syrien a pu trouver à soutenir une telle manifestation. La question de la promotion touristique d’une histoire syrienne reconstruite relève d’une problématique mettant en valeur, outre des intérêts économiques bien compris, des enjeux plus fondamentaux qui déterminent les modalités selon lesquelles le pouvoir vise à projeter une certaine image de l’identité nationale. Ce serait enfin le lien symbolique entre archéologie monumentale et tourisme qui permettrait à la Syrie d’apparaître, politiquement, économiquement et aussi juridiquement, comme la gardienne exclusive d’une immémoriale tradition historique, tant nationale qu’universelle, la capacité à manipuler des symboles archéologico-historiques emblématiques de même que l’habileté à leur conférer un caractère reproductible, « infini et quotidien », révélant en ce sens la puissance de l’État1.

A – EXPOSER LA MÉMOIRE : UN ENJEU CULTUREL ET POLITIQUE

  • 2 Cette exposition pourrait être comparée avec celle organisée quelques années plus tôt dans le même (...)
  • 3 Le président du conseil d’administration est nommé par le gouvernement français, au plus haut nive (...)

2L’exposition magistrale qui s’est tenue à l’Institut du monde arabe (IMA) à Paris, du 14 septembre 1993 à la fin du mois de mai 1994, dont le titre était « Syrie. Mémoire et civilisation », et qui a constitué une formidable opération de promotion de la Syrie auprès du public parisien, français, et au-delà européen, mérite quelque réflexion2. Cette exposition contenant plus de quatre cents pièces archéologiques couvrant une période d’environ un million d’années, on peut affirmer que cette manifestation, située dans un lieu prestigieux, rassemblant des objets uniques, et de surcroît très médiatisée, a été un point de départ essentiel du développement touristique occidental à destination de la Syrie. C’est ainsi à la suite de cette exposition que l’engouement touristique vers la Syrie (à tout le moins en ce qui concerne le public français) a pris un essor important, en contraste avec les réticences précédentes à adopter ce pays comme lieu de destination vacancière et culturelle. La réussite de cette exposition, qui peut être évaluée d’après le grand nombre de visiteurs (environ un demi-million), a en ce sens indéniablement permis au régime syrien de promouvoir à l’extérieur du territoire national une image du pays qui lui paraissait tant opportune que conforme à ses objectifs politiques. On pourra par ailleurs noter que cette image correspond globalement (avec des nuances) aux tendances du discours historique à usage interne. On doit rappeler que la structure juridique de l’IMA3 ne saurait permettre la tenue d’une telle manifestation culturelle sans une coordination consensuelle avec les autorités étrangères concernées, en l’occurrence syriennes. En ce sens, on peut considérer pour acquis le fait que la manière dont l’exposition fut organisée et le catalogue réalisé reflète d’assez près les prises de position historico-symboliques et les représentations identitaires officielles syriennes, de même qu’elle explicite les motifs qui sous-tendent une telle projection identitaire extérieure.

  • 4 Le ministre syrien de la Culture n’hésite pas à utiliser l’expression de « civilisation nationale (...)
  • 5 Sultan MUHESEN (Sulṭān MUḤAYSIN), ibid., p. 8.
  • 6 ‘Adnān AL-BUNNĪ, « La Syrie à l’époque hellénistique et romaine », ibid., p. 268.

3L’intitulé de l’exposition ne paraît pas dû au simple hasard, car le terme de « mémoire » renvoie à une identité à la fois nationale et universelle, la Syrie aimant à se présenter comme le berceau de la civilisation4. Cette mémoire, considérée comme constitutive de l’histoire et de l’identité de tous les êtres humains, est offerte au visiteur occidental afin que celui-ci puisse (c’est là l’un des objectifs avoués de l’exposition) renouer avec son propre passé. « Il n’est pas exagéré de dire que la Syrie occupe une place unique dans l’histoire de l’humanité, vu qu’elle a été le siège principal d’une présence humaine continue, intense et diversifiée, comme le prouvent les fouilles effectuées dans toutes les régions et qui couvrent toutes les époques5 », selon cette conception globalisante et universaliste qui utilise la trace archéologique comme témoin, dépositaire d’une partie de l’âme de chaque non-Syrien. Le terme de « mémoire », employé au singulier afin de mieux souligner une identité imaginée comme unie, semble devoir être pris comme le signe patent d’une volonté politique d’inventer une idéalité culturelle homogène, nationale et englobante. Par ailleurs, qu’entend-on par « Syrie » ? L’idée principale serait que « bien que l’étymologie du mot Syrie n’ait pas encore reçu une explication définitive, il désignait une entité géographique précise, globalement comprise entre l’Amanus et le Sinaï, mais qui connut cependant quelques variantes dans ses limites méridionales6 », affirmation qui peut être vue comme une définition de la Grande Syrie plus que de la Syrie territoriale. Le terme de « civilisation », qui compose lui aussi le titre et insiste sur l’aspect raffiné et policé de l’identité syrienne, vise à refléter l’apport technique, le génie architectural, la création artistique, etc., du peuple syrien (et non des peuples, selon une vision unificatrice de l’histoire) à l’humanité. Si la notion de civilisation est entendue comme urbaine et s’il est rappelé que beaucoup parmi les premières villes connues furent fondées dans la région, le fait d’insister sur cet aspect citadin contribue à gommer l’image négative d’un régime perçu comme brutal. L’emploi au singulier du terme de civilisation réintroduit quant à lui le concept d’unité, discours historique et acte culturel devant proposer une image cohérente et homogène du passé. On ne saurait oublier que le titre de l’exposition devait initialement être « Syrie, carrefour de civilisations » : un tel intitulé n’offrait cependant pas les mêmes perspectives, un carrefour n’étant qu’un lieu de passage où rien d’original ne se crée mais où tout est emprunté, conception qui aurait aisément pu nier l’originalité de la Syrie. Le terme de « civilisations », au pluriel, risquait pour sa part de renforcer l’idée de diversité et remettre ainsi en cause l’intégralité culturelle imaginée de la Syrie. Politiquement inacceptable, car en contradiction avec le credo officiel d’unité identitaire (dans la diversité des apports), le titre originel se vit refusé par les responsables syriens auxquels il fut proposé.

  • 7 La partie syrienne n’a été véritablement représentée que par un seul expert, le directeur des foui (...)
  • 8 Il y a en tout quarante-trois contributions, écrites par trente-quatre auteurs, quelques auteurs n (...)

4Il doit être noté que la participation syrienne se limita à fournir les œuvres exposées, la rédaction du catalogue de l’exposition de même que l’essentiel de la conception scientifique ayant échappé à la partie syrienne qui se défit d’une certaine manière de ses prérogatives à imaginer son propre patrimoine7. Les archéologues et historiens syriens n’ayant été véritablement ni consultés ni mis à contribution, l’organisation de cette exposition fut de fait menée à un niveau essentiellement politique. Une telle situation ne manqua pas néanmoins de présenter quelques avantages, dans le sens où l’opinion de chercheurs non syriens décrivant positivement le passé de la Syrie ne pouvait manquer d’être prise pour une preuve d’objectivité scientifique. On rappellera que le sommaire du catalogue ne fait figurer les noms que de dix scientifiques syriens ayant écrit un article, soit seulement un peu plus d’un cinquième de l’ensemble des contributions8. Il n’est pas inintéressant de constater que des pans entiers de l’histoire syrienne ne sont pas couverts par les chercheurs syriens (par exemple l’Épipaléolithique et le Néolithique de même que les IVe, IIIe, IIe et Ier millénaires avant notre ère). Les périodes hellénistique et romaine sont en revanche les seules à être présentées par une majorité de chercheurs syriens. L’époque byzantine est retracée par des auteurs non syriens, ainsi que la période islamique (des Umayyades aux Ottomans), elle aussi dominée par un discours principalement non syrien (cinq articles sur sept). On peut ainsi s’interroger sur le rôle du hasard dans une telle répartition des tâches, de même que sur les contradictions d’une démarche historique qui vise à construire un passé national sans en dominer totalement le discours. Les contributions scientifiques du catalogue étant surtout françaises (et européennes), le discours sur le passé échappe dans cette mesure aux « héritiers naturels » des œuvres présentées, de telle sorte qu’il n’est pas exagéré de dire que la partie syrienne est restée étrangère au projet si ce n’est à travers la volonté de créer un événement culturel et promotionnel.

  • 9 Ibid., p. 6.

5Ce sont surtout les contributions syriennes au catalogue de l’exposition qui ont été étudiées afin d’y rechercher quelques-uns des éléments les plus significatifs du discours historico-archéologique, la question suivante devant être posée : l’archéologie est-elle là pour fournir des matériaux de réflexion à l’histoire ou, au contraire, vise-t-elle à corroborer les thèses historiques ? L’exposition et le catalogue se voulant tous deux un témoignage, les pièces exposées font plus appel à la vision, à l’esthétique et à l’émotion qu’à une construction intellectuelle complexe, l’approche idéologique semblant discrète de par la retenue commandée par la nature (non-syrienne) du destinataire. Néanmoins, même édulcoré, le texte du catalogue (de même que les légendes des objets) porte clairement la trace de quelques-unes des perceptions syriennes. L’objectif de l’exposition semble être de présenter des séquences historiques aussi attractives et séduisantes que brèves et dissociées les unes des autres : il n’y a en ce sens pas d’histoire globale, mais des moments forts représentés par des grands sites comme Mari, Ébla, Ougarit, Palmyre, Apamée, Šahbā, Doura-Europos, Raṣāfa, Raqqa, etc., selon une conception singulière de la continuité historique (que l’on retrouve sous une forme exacerbée dans les publications destinées au seul public syrien). La richesse des civilisations passées de même que l’ancienneté et l’authenticité de la culture syrienne comptent parmi les thèmes récurrents : la « terre de Syrie a constitué très tôt un centre d’apparition des villes, d’invention de l’écriture, dont les écritures les plus anciennes. C’est là une preuve de l’authenticité du patrimoine culturel syrien », la preuve écrite devenant légitimante à travers l’alphabet, « la plus notoire des inventions de l’esprit humain » et l’un des meilleurs symboles du génie syrien9.

  • 10 L’une des références historiques nationales primordiales.
  • 11 Sultan MUHESEN, ibid., p. 9.
  • 12 Ibid., p. 274 : « La marque des traditions syriennes est indubitable. Elle s’exprime par les merlo (...)
  • 13 Ibid., p. 6 et 274.

6Si les Araméens10 arrivent en Syrie vers le début du xe siècle ayant notre ère, le préfacier syrien du catalogue de l’exposition néglige (intentionnellement ?) de mentionner leur provenance et lieux de fixation de même que leur origine raciale (degré de parenté avec les Arabes) : « La Syrie devint plus que jamais le lieu de convergence des peuples et civilisations dont elle s’imprègne, tout en forgeant, comme à chaque fois, son propre modèle de civilisation11 », insistant par contre sur la thèse du creuset de civilisations. Pour sa part, l’apport romain est significativement présenté (particulièrement par le biais de l’architecture) d’une manière qui donne l’illusion d’une synthèse tant ancienne que réussie entre les éléments indigènes (araméens et arabes) et exogènes (romains), ce qui permet de suggérer une spécificité culturelle territoriale12. Mais alors que l’apport romain est souvent mis en opposition, dans le discours historique à vocation interne, avec des références identitaires arabes et araméennes considérées comme authentiques, c’est le contraire qui se produit dans le cadre de l’exposition parisienne : le discours historique atténue ses conceptions habituelles afin de ne pas choquer un public étranger à des problématiques purement syriennes et autant sensible à l’héritage araméen que romain. L’exposition de l’IMA (avec plus de hardiesse que le discours historique interne) met en valeur le fait que la langue araméenne fut la langue du Christ de même que celle du commerce moyen-oriental et des relations internationales. L’argument d’un lien avec les éléments araméen et arabe (identité fondamentale) repose sur l’affirmation que la langue grecque, bien que largement pratiquée, ne touchait en réalité que les élites et la population des villes, alors que l’araméen était « la langue communément parlée par les populations indigènes, aussi bien en milieu rural que dans les villes anciennes ». Dans le même sens, il est affirmé que si la Syrie méridionale et la steppe orientale « écrivaient en araméen qui était alors la langue de la communication », les habitants de ces régions parlaient aussi l’arabe13. La langue araméenne, dans laquelle une grande religion monothéiste fut révélée, constitue un héritage linguistique, historique et religieux précieux, manipulé symboliquement par le pouvoir syrien : si la reconnaissance de ce legs permet – au niveau intérieur – de faire prudemment contrepoids à un environnement sunnite prédominant, elle autorise – au niveau extérieur – la présentation d’une Syrie ouverte et tolérante, aux bases religieuses multiples, le concept de christianisme oriental originel ne pouvant que séduire le public occidental.

  • 14 Ibid., p. 276-279.
  • 15 Ibid., p. 285 : « Les Arabes ont été l’élément dominant de la région pendant une longue période, e (...)

7Quant à la civilisation palmyrénienne, elle est probablement la dernière grande aventure spécifiquement syrienne avant l’avènement de la dynastie umayyade. Les grandioses restes archéologiques, situés en plein milieu de la steppe, à l’épicentre du territoire syrien, comptent vraisemblablement parmi les vestiges les plus connus des touristes. Mais si le royaume de Palmyre est présenté, dans le cadre de l’exposition, comme l’un des moments forts de l’histoire syrienne, dans la mesure où il lutta à la fois contre les dominations romaine et perse (il possède en ce sens une connotation nationaliste, car ayant refusé deux hégémonies étrangères), le caractère arabe (imaginé) de cette construction politique ne semble cependant pas affirmé avec autant de vigueur que dans le discours historique interne. Une telle nuance permet de mettre en valeur le fait, perçu comme plus attractif vis-à-vis du public étranger, que Palmyre aurait été « un point de rencontre entre l’Orient et l’Occident et un creuset artistique et culturel dans lequel ont fusionné leurs apports respectifs pour donner naissance à un art architectural original, résultant de traditions locales et extérieures14 ». Ce cas illustre ainsi clairement le fait que le discours historique dose différemment, selon les destinataires, les références identitaires. Le traitement de la période nabatéenne est aussi intéressant : par rapport à un élément arabo-nabatéen très valorisé, les Grecs et les Romains, leurs contemporains, ne peuvent qu’être décrits comme des peuples allogènes15, alors qu’en d’autres cas, quand l’arabité est extérieure à la problématique identitaire, ces apports sont vus beaucoup plus positivement, voire présentés comme contribuant à la culture syrienne. Ce paradoxe (apparent) s’explique par une échelle de valeurs particulière en termes de références identitaires : au-delà de la nécessité d’une construction historique acceptable pour le public étranger, on peut sentir une tendance marquée à arabiser l’histoire à chaque fois que se présente un « vide » civilisationnel, c’est-à-dire toutes les fois qu’aucune grande civilisation, émotionnellement proche du public non-syrien (la Grèce, Rome, etc.), n’est pas au centre du faisceau des représentations.

  • 16 Ibid., p. 10.

8Il est également intéressant de noter que la période islamique n’est pas particulièrement mise en valeur en tant que telle dans le cadre de l’exposition parisienne, comme c’est d’ailleurs le cas dans la quasi-totalité du discours historique (autorisé) interne, ce point commun étant le marqueur privilégié d’enjeux symboliques et politiques essentiels. Est ainsi forte la volonté officielle d’atténuer l’importance de la phase islamique au sein de la longue histoire de la Syrie (malgré les avantages potentiels à le faire en termes de promotion touristique) afin de mieux valoriser le passé ancien. Ceci permet – rappelons-le – premièrement de postuler une continuité identitaire immémoriale dans laquelle l’islam ne constituerait qu’un apport complémentaire, et deuxièmement de légitimer le régime. Bien qu’il soit écrit que « la domination de l’islam marque un tournant décisif de l’histoire » et qu’à cette occasion la « rencontre entre les civilisations [...] atteint son apogée » en Syrie16, il n’en demeure pas moins que les autorités syriennes se refusèrent, dans le cadre de l’exposition, à donner une image trop islamique de leur pays. Malgré l’importance et l’actualité de cette période, la quantité d’objets islamiques exposés à l’IMA était relativement faible, ce qui est un clair indicateur des perceptions historiographiques du régime syrien.

  • 17 La presse syrienne retint surtout de cette conférence le projet – flatteur – de constituer un orch (...)
  • 18 Cette décoration lui fut remise par le ministre de la Culture lors d’une grande réception à l’hôte (...)
  • 19 Parmi les projets présentés, E. Pisani émit le vœu de « maintenir une présence culturelle syrienne (...)

9Il semble enfin intéressant de réfléchir sur quelques réactions franco-syriennes ayant pu refléter le succès médiatique de « Syrie. Mémoire et civilisation ». Sous le patronage du ministre syrien de la Culture et en la présence d’Edgar Pisani (alors président de l’IMA), venu spécialement pour la circonstance, une exposition photographique sur la manifestation parisienne fut inaugurée au Centre culturel français de Damas (mi-avril 1994). Edgar Pisani donna à cette occasion (21 avril) une conférence à la Bibliothèque nationale (lieu symbolique des réalisations culturelles du régime) sur le thème : « L’Institut du monde arabe, la Syrie, le monde arabe à Paris », qui fut une importante intervention de nature politico-culturelle17. Le président Asad accorda à cette occasion la Haute Médaille de l’ordre du Mérite à E. Pisani pour ses efforts en vue de « développer les relations franco-arabes »18. La presse syrienne présenta quant à elle tous ces entretiens comme de première importance, car portant sur le développement positif des relations franco-arabes, particulièrement dans le domaine culturel. L’ampleur donnée à cette visite confirme que l’exposition parisienne fut une opération de promotion de la Syrie ayant reçu l’aval et les encouragements des plus hautes autorités syriennes. De manière significative, la conférence d’E. Pisani mit en avant la nécessité de « rendre vivants des objets ayant pour certains plus d’un million d’années » à travers « une des plus grandes expositions de ces dix dernières années ». Le président de l’IMA souligna aussi que l’institution dont il avait la charge ne devait pas limiter sa compétence à la période arabo-islamique, mais au contraire « déborder vers la période antéislamique » (sans toutefois accorder une importance exagérée à cette dernière période, fut-il précisé), ce qui rejoint, sur la forme du moins, les représentations identitaires du discours historique syrien19.

  • 20 Collectif, Ma’riḍ al-āṯār al-sūrī al-ūrūbi / Syrian-European Archaeology Exhibition / Exposition s (...)
  • 21 On rappellera que la majorité des sites anciens présentés n’occupe pas encore de place dans la mém (...)

10L’exposition qui s’est tenue au Musée national de Damas, (initialement) du 30 mai au 11 juillet 1996 (puis jusqu’en été 1999 et probablement au-delà), rappelle nettement par ses objectifs et modes d’organisation celle de l’IMA20. Axée sur la mise en valeur de la coopération archéologique entre la Syrie et plusieurs pays européens, représentés par l’Union européenne (chargée du financement), cette exposition à vocation itinérante (la plupart des pièces et panneaux n’ont en fait pas quitté le musée) donne une image de la Syrie orientée essentiellement vers le passé lointain (à partir de la préhistoire), non seulement à cause des intérêts scientifiques propres aux missions étrangères, mais également en conformité avec les desseins historiographiques du régime21. La période islamique, peu traitée, le fut pour beaucoup par les historiens et archéologues syriens, tant pour des raisons d’intérêt et de compétence que d’opportunité : ériger un lien – indispensable – avec l’antéislam pour mieux diluer l’élément islamique. L’importance de cette action de coopération culturelle entre la Syrie et l’Europe montre bien, par les moyens engagés, la volonté partagée d’aboutir et la médiatisation, que le régime tente d’exploiter au mieux le patrimoine archéologique national. La participation de nombreux chercheurs européens fut pour eux une manière de prouver leur reconnaissance pour la liberté qui leur est octroyée dans la conduite de leurs travaux. Pour le régime, il s’agissait de projeter une fois de plus la nation dans une très ancienne histoire territorialisée, en montrant les apports divers. Pour l’Union européenne, l’enjeu principal était entre autres choses d’inscrire davantage la Syrie dans le système – touristique, économique et politique – occidental.

В – LE TOURISME COMME MODE DE REPRÉSENTATION IDENTITAIRE

11La réintégration par Damas, en 1992, de l’Organisation mondiale du tourisme prouve indéniablement l’intérêt renouvelé du développement touristique aux yeux des autorités syriennes à partir du début de cette décennie, période correspondant globalement à une volonté de rapprochement politique entre ce pays et l’Occident ainsi qu’à la promotion d’une identité historique attrayante. Comme preuve de cet intérêt au niveau politique, on peut citer le fait que la Chambre de commerce franco-arabe a organisé (du 13 au 15 mars 1995) à Damas (hôtel Cham) un congrès international sur les opportunités d’investissement dans le tourisme et le secteur hôtelier dans le monde arabe, réunion aux travaux de laquelle l’Organisation mondiale du tourisme, la Banque mondiale et la Société financière internationale ont participé. Par ailleurs, la Syrie, représentée par le ministère du Tourisme, participa à la Foire internationale de Milan (22-26 février 1995) ainsi qu’à celle de Berlin (mars), autant de faits qui doivent être analysés comme une volonté d’intégrer des circuits économiques internationaux (avantages matériels) et de donner une image du pays plus ouverte (bénéfices politico-symboliques).

  • 22 Michel ÉCOCHARD et G. BANSHOYA, Plan directeur pour l’aménagement de la ville de Damas et de sa ré (...)
  • 23 Samir ABDULHAC, Culture, tourisme et développement dans la région arabe. L’exemple de la Syrie, op (...)
  • 24 Syrie et monde arabe, étude mensuelle économique, politique et statistique (français et anglais), (...)
  • 25 Syrie et monde arabe, op. cit., juillet 1994, XXXVIIIe année, n° 485, p. 10-11. Bien que le nombre (...)
  • 26 Il faut citer l’homme d’affaires chiite Sā’ib al-Nahhās qui fonda en 1988 la Société du complexe t (...)
  • 27 Samir ABDULHAC, Culture, tourisme et développement dans la région arabe. L’exemple de la Syrie, op (...)
  • 28 Les recettes de l’industrie touristique sont passées de 320 millions de dollars en 1990 (2,5 % du (...)

12Rappelons qu’en 1961, la Syrie accueillit 55 571 touristes étrangers (non arabes), 173 153 touristes arabes et enfin 244 587 Libanais22. En 1993 (selon la direction du plan au ministère syrien du Tourisme), les touristes arabes étaient 1,910 million (augmentation de 10 % par rapport à 1992) alors que le nombre de touristes étrangers diminuait légèrement (503 000 en 1992 contre 497 000 en 1993). L’Organisation mondiale du tourisme, comptabilisant uniquement les étrangers en résidence hôtelière, fait état de 703 000 touristes en 1993, chiffre modeste dans l’absolu, mais qui représente néanmoins un accroissement de 70 % en quatre ans23. Les autorités syriennes chercheraient, dans les dix prochaines années, à accueillir plus de 3,5 millions, voire 4 millions de touristes24, alors que d’autres projections estiment que le nombre de touristes augmentant tous les ans de 16 à 18 %, celui-ci devrait presque atteindre les 6 millions en l’an 2000, ce qui paraît très exagéré pour plusieurs raisons, la première étant la volonté réelle du régime de s’ouvrir25. Un décompte par nationalité (1993) donne les chiffres suivants de visiteurs : 14,77 % d’Iraniens (tourisme à vocation essentiellement religieuse qui reflète les alliances politiques régionales26), 13,90 % de Jordaniens, 12,11 % de Libanais, 5,72 % de Russes, 5,06 % de Saoudiens, 3,99 % d’Égyptiens, autant d’Algériens, 3,74 % d’Allemands et autant de Français. Pour les touristes occidentaux, on compte (1991) 8 138 Allemands, 6 567 Français, 5 526 Américains et 4 735 Italiens, un véritable bond quantitatif ayant eu lieu en 1995 avec une augmentation de 139 % pour les touristes allemands et de 256 % pour les touristes français27. S’il n’est pas possible d’évaluer précisément, à travers tous ces chiffres, l’impact de la politique symbolique, culturelle et touristique sur chaque groupe de visiteurs, ni d’apprécier les conséquences intérieures de ces importants flux de touristes aux niveaux économique et socio-politique, on ne peut cependant nier qu’il existe un lien (même marginal) entre la manière dont l’identité du pays est représentée à l’extérieur et l’importance des entrées dans le pays. Nous nous contenterons de relever l’importance du fait touristique dans son rapport aux modalités politiques de promotion de références identitaires nationales à partir du discours historique28.

  • 29 Fawzī ‘ALLĀF (édité et publié par), Sūriyya – Syria (carrefour des civilisations), op. cit., p. 6- (...)

13Il est opportun de s’attarder ici sur un document développant une démarche type de représentation touristique à destination (surtout) externe. Ce document fut publié vers 1967, date qui correspond à une époque troublée durant laquelle l’aile militaire « régionaliste » (c’est-à-dire nationale) du Baath l’emporta sur l’aile civile « nationaliste » (c’est-à-dire panarabiste) après le coup du 23 février 1966. Présentant déjà largement les grandes caractéristiques du discours historique ultérieur, cet ouvrage peut être considéré comme proto-historiographique dans le sens où les thèmes abordés préfigurent ceux qui apparaîtront plus tard et où les constructions identitaires encore assez sommaires contrastent avec les élaborations idéologiques complexes qui suivront. Cet ouvrage, écrit en arabe et en anglais, doit être vu comme l’indicateur d’une volonté politique de projeter des références historiques à deux niveaux complémentaires : interne (cercle national et, au-delà, arabe) puis externe (non arabe). Sorte de guide touristique au titre significatif, ce livre donne une image synthétique de la Syrie sous un angle historique et culturel, en insistant sur un certain nombre de points qui reflètent la démarche des autorités de l’époque en matière de mise en valeur du passé national29. Les représentations visent à donner de la Syrie l’image d’une terre de tout temps ouverte, accueillante et favorable à l’installation humaine, de même qu’à souligner la richesse des différents apports dépeints comme s’étant épanouis grâce à un contact mutuellement enrichissant, dans une optique (baathiste) de construction nationale cherchant à dépasser les clivages traditionnels. Si la notion de territoire, au sens géographique et identitaire, n’est pas encore systématisée, l’idée d’un terreau culturel fertile est déjà en place. La ville de Damas, présentée comme ancrée dans le passé et tournée vers l’avenir, semble déjà sur la voie d’être imaginée en lieu de mémoire : elle serait un « musée vivant » dont la richesse archéologique, due à la quantité de vestiges préhistoriques, araméens, grecs, romains, arabes, etc., autoriserait à soutenir la thèse d’une continuité historique dont les marchés traditionnels et l’artisanat seraient le reflet folklorique. La culture araméenne, qui prendra par la suite une large prépondérance en tant qu’élément identitaire essentiel, est seulement rappelée (présence dans les villages de Ma’lūlā et Saydnāyā) alors que l’apport occidental (hellène et romain) et l’influence chrétienne constituent deux éléments nationaux de prestige culturel bien intégrés au système de références historiques développé dans l’ouvrage. En contrepartie, la référence arabe (à coloration islamique plus ou moins laïcisée) exclura plus tard les apports vus comme exogènes. Parmi les éléments archéologiques et historiques vus comme représentatifs de l’identité imaginée, on ne citera qu’Alep, « capitale du nord » et « seconde capitale de la Syrie », selon une vision plus positive que celles qui privilégieront Damas de manière très marquée. Dans Sūriyya – Syria (carrefour des civilisations), document en partie représentatif du discours historique de l’époque, on remarquera un certain éclectisme qui n’opère pas de véritable censure au niveau des repères historico-culturels, si ce n’est toutefois dans la sphère religieuse et ethnique : aucune mention n’est faite des communautés alaouite, druze, etc., et la particularité kurde est tue. Ainsi, cette manière d’imaginer la communauté politique nationale (fin des années soixante) révèle une projection identitaire extérieure annonciatrice de modèles à venir.

  • 30 Le titre du séminaire était « Tourism Development in Syria », et il se tint à l’hôtel Cham de Dama (...)
  • 31 Le vice-ministre du Tourisme tint à souligner l’engagement de l’État dans une orientation de type (...)
  • 32 Sûreté, sécurité et stabilité sont des mots qui reviennent comme un leitmotiv.
  • 33 Au niveau juridique, le ministre se dit prêt à faire adopter la législation nécessaire en matière (...)

14Un séminaire organisé conjointement à Damas en 1994 par la délégation de la Commission européenne en Syrie et par le ministère syrien du Tourisme peut être cité pour son intérêt à créer des ressources et à médiatiser une image30. Une analyse des idées articulées durant ce séminaire paraît utile dans le sens où quelques-unes peuvent être tenues pour exprimer la vision officielle (ou du moins celle émanant de décideurs et d’acteurs économiques de premier plan impliqués dans l’exécution de cette vision) du rôle dévolu aux politiques touristiques. Seuls seront traités les aspects culturel, symbolique et politique, cette réflexion tentant seulement de comprendre les liens existant entre le développement de cette activité et la mise en œuvre par le régime de politiques identitaires. L’organisation conjointe de ce séminaire permet de plus de déceler une certaine convergence de vues entre la délégation européenne et les pouvoirs publics syriens sur les différentes fonctions de la promotion touristique. L’allocution du représentant de la délégation européenne se caractérise en ce sens par une double insistance sur la richesse historique de la Syrie comme sur le potentiel touristique du pays afin de contribuer à développer des intérêts économiques partagés (attirer des « touristes riches qui dépensent de l’argent »). Outre la nécessité (marginale) de prendre les mesures requises pour préserver les monuments et l’environnement, la discussion est surtout centrée sur la notion d’un libre marché qui serait une condition indispensable pour favoriser les investissements étrangers31. La liberté de ton du séminaire permet de suggérer que le régime est favorable (dans des cercles limités) à la recherche d’autres voies de gestion économique que celles traditionnellement prônées par l’idéologie baathiste socialisante, ce qui est une véritable révolution qui pourrait avoir des conséquences sur la construction nationale. Si l’on peut parler d’une volonté syrienne d’ouverture touristique dès le début des années 1990, il faut noter les implications potentielles dans le domaine politico-symbolique : car en projetant à l’extérieur une certaine image de lui-même, le régime pourrait à son tour être influencé par la demande externe. L’allocution du ministre du Tourisme se place sur un plan symbolique ; il rappelle qu’un certain nombre de vestiges emblématiques doivent être considérés comme authentiques, selon une vision de l’histoire centrée sur un génie territorial à vocation universelle et l’intégration de l’islamité au sein d’une identité plus ancienne. Par ailleurs, le fait de relever avec emphase la stabilité politique actuelle en tant que facteur éminemment propice au tourisme permet de tracer un parallèle discret entre la continuité de culture et la légitimité du régime32. C’est ainsi en ce sens qu’il faut comprendre la volonté de promouvoir le tourisme à travers expositions et festivals33.

  • 34 Outre le rôle du Conseil supérieur du tourisme, l’arrêté ministériel n° 186 précise les diverses e (...)
  • 35 La loi n° 10 est venue couronner la deuxième ouverture économique (dès 1986, l’État autorisa la cr (...)
  • 36 Les faibles taux d’intérêt des prêts immobiliers accordés aux projets touristiques oscillent entre (...)
  • 37 On rappellera que le traité d’amitié, de coopération et de coordination signé entre Damas et Beyro (...)

15Trois événements juridiques sont présentés lors du séminaire comme majeurs : la création du Conseil supérieur du tourisme (auquel tout projet important doit être soumis) ; l’arrêté ministériel n° 186 (31 juillet 1985) sur les exemptions fiscales relatives aux investissements dans le secteur touristique34 ; et surtout la promulgation de la loi n° 10 (4 mai 1991, amendée en octobre 1991) sur l’investissement de manière générale35. On rappellera que le Conseil supérieur du tourisme fut créé en 1972 (deux ans seulement après le Mouvement rectificatif) et placé sous l’autorité de la présidence du Conseil des ministres. Le ministère du Tourisme date lui aussi de 1972 (décret législatif n° 41 du 14 mai 1972) et fait suite à la Direction générale du tourisme instituée en 1966. La Syrie du Mouvement rectificatif n’a ainsi pas omis, dès ses débuts, de mettre en place des structures ministérielles et administratives visant à favoriser le tourisme36, ces faits étant révélateurs d’une volonté politique précoce en matière de construction identitaire. Il manquerait toutefois encore une vraie stratégie d’encouragement du tourisme en Syrie, malgré la promotion extérieure (exposition de l’IMA, etc.) et le souhait de créer un marché commun touristique avec le Liban et la Jordanie37. On ne peut donc distinguer d’objectif clair, si ce n’est que les autorités encouragent, dans la limite des contraintes liées à la nature du pouvoir, tant une ouverture économique visant à accroître les ressources (en l’occurrence dans le secteur touristique) qu’une médiatisation à des fins de légitimation politique.

  • 38 La participation à la gestion économique implique des changements, volontaires ou non, en termes d (...)
  • 39 Lors d’une réunion syro-libanaise à Damas (février 1998), des réductions de tarifs douaniers ont é (...)

16Dans quelle mesure la politique syrienne s’oriente-t-elle vers un espace culturel unique avec le Liban ? Entre les aspirations pan-syriennes jamais éteintes et les données de la réalité économique, on peut suggérer des connexions possibles entre discours historique, fonctionnement politique et développement touristique. À la suite de la signature d’un accord de coopération touristique libano-syrien (25 avril 1993), quatre congrès importants se tinrent en juin 1994 à Beyrouth, ce qui indique une nette orientation vers une certaine forme d’intégration. L’influence syrienne sur le système politique et économique libanais étant ce qu’elle est, on peut se demander si ces tentatives de coopération touristique ne cachent pas tant des considérations matérielles que des conceptions politico-identitaires38. Il semblerait ainsi que le désir de favoriser un tourisme transnational puisse être pris comme une tentative discrète de suggérer qu’une unité de culture existe au niveau régional, dont la Syrie serait le pivot. Parmi les recommandations des délégations syrienne et libanaise pour le tourisme, il fut décidé (été 1994) de développer l’échange réciproque de touristes nationaux, les conclusions de ces diverses réunions préconisant des actions conjointes en vue de présenter une « entité touristique unique ». Une réunion commune sur le tourisme était prévue à cet effet en septembre 1994 à Lattaquié, alors qu’une exposition touristique syrienne devait avoir lieu à Beyrouth en 199539. Incluant la Jordanie dans ces accords, la partie syrienne alla jusqu’à déclarer que ces trois pays forment « une zone touristique commune ». Si on admet enfin la nécessité impérieuse pour le régime syrien d’atténuer le poids de l’élément islamique en tant qu’élément encombrant de l’héritage historique, l’intégration (touristique et, au-delà, symbolique) du Liban dans un espace plus large dominé par la Syrie permet de rééquilibrer (même modestement) les références identitaires au détriment de l’islam.

  • 40 Le site s’étend sur une superficie de 250 hectares. C’est en 1928 que la Fondation nationale de la (...)
  • 41 Les dépenses engagées pour le relèvement de 196 colonnes (de novembre 1990 à juin 1994) s’élèverai (...)

17Les liens entre promotion touristique, mécénat et stratégies politico-symboliques méritent également d’être analysés, à travers l’exemple d’Apamée, l’une des plus importantes villes construites dans le Nord de la Syrie à l’époque séleucide et longtemps ensevelie à la suite de plusieurs séismes40. Les travaux de restauration ont commencé en 1978 et se poursuivent de nos jours. Ils ont progressivement permis de renforcer les six kilomètres de remparts, mais cela s’est fait selon une démarche archéologique faussement présentée comme respectant le style originel des monuments. On ne saurait oublier de mentionner que c’est la Fondation Munīf ‘Uṯmān ‘Ā’idī qui s’engagea dans le relèvement de la partie nord de la grande colonnade d’Apamée à partir de novembre 1990. Ce « mécène » est le directeur de la chaîne des hôtels Cham, présente dans toutes les grandes villes syriennes et dont les installations hôtelières sont souvent sur les sites archéologiques, Apamée ne faisant pas exception41. Un fait étrange est le désengagement de l’État (Direction des antiquités) dans une entreprise de restauration, voire de reconstruction d’un site archéologique de premier plan, une société privée à vocation commerciale ayant pris en charge les travaux. La précipitation et la négligence mises en œuvre pour l’exécution des travaux entrepris par l’homme d’affaires syrien qui a décidé, pour des raisons obscures, de prendre à sa charge la « restauration » de la colonnade d’Apamée sont en général omises publiquement (aval politique). Ces travaux visent pourtant à remettre sur pied, dans de brefs délais, les colonnes écroulées, quitte à installer des fûts en béton là où les anciennes pierres font défaut, l’effet recherché consistant à impressionner le visiteur par un long alignement de colonnes alors que les spécialistes demeurent choqués par un bétonnage fait dans le mépris des règles habituelles de restauration.

18La Fondation Munīf ‘Uṯmān ‘Ā’idī a par ailleurs assuré l’éclairage d’un monument de Palmyre (tombeau des Trois-Frères), achève des restaurations à la citadelle d’Alep et s’intéresse à des projets archéologiques situés à Damas et Buṣrā. Bien que la législation syrienne ne fasse pas (encore) bénéficier le mécénat d’avantages fiscaux, l’intérêt de cette « fondation » pour des travaux de restauration archéologique à Palmyre se comprend aisément, car l’hôtel Cham est situé quasiment au milieu des ruines, en face du tombeau restauré. De manière plus générale, la chaîne des hôtels Cham ne peut que bénéficier, soit directement, soit par l’intermédiaire de ses filiales, de l’essor d’un tourisme attiré par des sites et monuments présentés de manière « attractive » (selon des critères non scientifiques). La situation selon laquelle les pouvoirs publics confient la gestion d’un patrimoine national (valorisé par le discours historique) à des investisseurs privés, à charge pour ces derniers de créer des ressources financières et de donner du passé de la Syrie l’image qu’ils jugent la plus commerciale, mérite d’être relevée. On peut en ce sens se demander si le fait que la restauration de la Grande Mosquée des Umayyades à Damas a été prise en charge par le régime (tutelle directe du Président) est une coïncidence. Ainsi, en dehors de considérations économiques et financières, peut-on suggérer que le pouvoir préfère déléguer la restauration des sites et monuments non-islamiques alors qu’il lui tient à cœur de s’impliquer dans les projets chargés symboliquement et avantageux politiquement ? La perception étroitement communautaire du régime le pousserait de la sorte à se désengager des projets archéologiques non prioritaires au niveau politico-symbolique intérieur. Le site de Palmyre, dont la plupart des monuments sont antéislamiques, de même que celui d’Apamée, qui n’est ni islamique ni arabe, doivent donc être perçus comme des symboles historiques non susceptibles de contribuer à une conciliation entre le régime et l’opposition sunnite. D’un rendement estimé faible en termes de légitimation, le régime aurait laissé la manipulation de tels sites à des acteurs privés avec lesquels aucun amalgame ne devrait être possible. Une contradiction ultime réside toutefois dans le fait que ces sites font l’objet d’une attention particulière de la part du discours historique, ce qui en montre d’une certaine manière les limites.

Notes

1 Benedict ANDERSON, imagined Communities. Reflections on the Origin and Spread of Nationalism, op. cit., p. 181 et 183.

2 Cette exposition pourrait être comparée avec celle organisée quelques années plus tôt dans le même lieu sur l’Égypte. Dans quelle mesure, d’ailleurs, la démarche syrienne était-elle motivée par le précédent égyptien ?

3 Le président du conseil d’administration est nommé par le gouvernement français, au plus haut niveau. On peut de plus rappeler que le président du conseil d’administration de l’IMA à cette époque, Edgar Pisani, était également un conseiller spécial du président de la République française.

4 Le ministre syrien de la Culture n’hésite pas à utiliser l’expression de « civilisation nationale et humaine » : Collectif, Syrie. Mémoire et civilisation, catalogue de l’exposition tenue à l’Institut du monde arabe (Paris) du 14 septembre 1993 au 28 février 1994, Paris, IMA-Flammarion, 1993, 487 pages (p. 6). On peut de plus se demander dans quelle mesure la guerre du Golfe, dans laquelle la Syrie se rangea du côté de la coalition alliée, n’a pas influé d’une certaine manière sur la volonté d’ouverture vers l’universel, dont cette exposition serait l’un des signes.

5 Sultan MUHESEN (Sulṭān MUḤAYSIN), ibid., p. 8.

6 ‘Adnān AL-BUNNĪ, « La Syrie à l’époque hellénistique et romaine », ibid., p. 268.

7 La partie syrienne n’a été véritablement représentée que par un seul expert, le directeur des fouilles (‘Adnān al-Bunnī), alors que le directeur du musée de Damas (Bašīr al-Zuhdī), responsable des pièces exposées provenant de son musée, aurait été pratiquement tenu à l’écart.

8 Il y a en tout quarante-trois contributions, écrites par trente-quatre auteurs, quelques auteurs non syriens ayant écrit plus d’un article.

9 Ibid., p. 6.

10 L’une des références historiques nationales primordiales.

11 Sultan MUHESEN, ibid., p. 9.

12 Ibid., p. 274 : « La marque des traditions syriennes est indubitable. Elle s’exprime par les merlons des toitures, les fenêtres de la cella, la présence d’un thalamos, la construction d’autels monumentaux au centre de cours spacieuses ; la tendance aussi à promouvoir un style colonial – Baalbeck, Baetocécé, Damas, Palmyre. »

13 Ibid., p. 6 et 274.

14 Ibid., p. 276-279.

15 Ibid., p. 285 : « Les Arabes ont été l’élément dominant de la région pendant une longue période, et ce malgré tous les événements politiques qui s’y sont succédé. En dépit des nombreuses attaques et des occupations par des pouvoirs politiques étrangers – grecs et romains –, ils sont restés les maîtres de ce pays, ceux qui ont porté les promesses de la civilisation, de l’évolution économique. »

16 Ibid., p. 10.

17 La presse syrienne retint surtout de cette conférence le projet – flatteur – de constituer un orchestre syrien ayant pour but de présenter des morceaux de musique arabe classique et andalouse en France et en Europe.

18 Cette décoration lui fut remise par le ministre de la Culture lors d’une grande réception à l’hôtel Cham, en présence de personnalités syriennes, arabes et françaises.

19 Parmi les projets présentés, E. Pisani émit le vœu de « maintenir une présence culturelle syrienne à l’IMA sur dix ans », proposition qui montre la perception réciproque d’intérêts politiques communs que la culture peut aider en partie à concrétiser. Faisant allusion à ce que le président de l’IMA avait réalisé dans le domaine de la propagation de la culture et de la civilisation arabes en France et en Europe, le président de la commission des finances au Parlement syrien (Ilyās Nağmé) déclara que les Syriens connaissaient « la valeur de la culture et de la science ainsi que celle des hommes qui les représentent ». La récente (mi-1996) nomination de ce chrétien francophile au poste d’ambassadeur à Paris peut être interprétée comme la continuation diplomatique d’une plus ancienne politique culturelle de projection identitaire extérieure.

20 Collectif, Ma’riḍ al-āṯār al-sūrī al-ūrūbi / Syrian-European Archaeology Exhibition / Exposition syro-européenne d’archéologie. Mir’āt al-ta’āwūn / Working Together / Miroir d’un partenariat, Damas, ministère de la Culture (DGAM) et Union européenne, publication de l’Institut français d’études arabes de Damas, 1996, 212 p.

21 On rappellera que la majorité des sites anciens présentés n’occupe pas encore de place dans la mémoire collective, sauf peut-être parmi la classe cultivée.

22 Michel ÉCOCHARD et G. BANSHOYA, Plan directeur pour l’aménagement de la ville de Damas et de sa région. Rapport justificatif, op. cit., p. 34-35.

23 Samir ABDULHAC, Culture, tourisme et développement dans la région arabe. L’exemple de la Syrie, op. cit., p. 8. Les visiteurs étrangers étaient 1 570 000 en 1991 et 2 252 000 en 1995, dont environ 72 % de ressortissants arabes (mais visites courtes sans objectif touristique).

24 Syrie et monde arabe, étude mensuelle économique, politique et statistique (français et anglais), Damas, Office arabe de presse et de documentation, mars 1994, XXXVIIIe année, n° 481, p. 28. Quelque 6 500 touristes français ont visité la Syrie en 1991 et 26 500 en 1993 : Françoise MONNIN, Antoine LACROIX et Jacques-Yves GUCIA (reportage de), « Le pays du mois : Syrie », in Muséart, n° 48, mars 1995, p. 22-73.

25 Syrie et monde arabe, op. cit., juillet 1994, XXXVIIIe année, n° 485, p. 10-11. Bien que le nombre de touristes reçus annuellement en Syrie soit loin d’atteindre les 2 millions comme en Égypte, les 3 millions comme en Tunisie et les 4 millions comme au Maroc, les autorités cherchent à augmenter les recettes touristiques afin d’atteindre, d’ici 2005, la somme de 2 milliards de dollars.

26 Il faut citer l’homme d’affaires chiite Sā’ib al-Nahhās qui fonda en 1988 la Société du complexe touristique de Sayyida Zaynab, qui devait comprendre le centre de pèlerinage de Sayyida Zaynab (très fréquenté) par les « touristes » iraniens, une banque, une zone franche, une clinique et des hôtels. Nahhās fonda aussi en 1978 la société Transtour, la première compagnie syrienne de transport touristique, avec une participation de l’État de 25 %, qui fut pendant longtemps la seule à pouvoir louer des véhicules. Son capital est de 160 millions de livres syriennes en 1994 et son parc est passé de 153 voitures de tourisme en 1980 à 1 408 fin 1993. Al-Warda al-’sāmiyya, n° 4, décembre 1994, p. 12-14 et 16-17. Et Volker PERTHES, « A Look at Syria’s Upper Class : The Bourgeoisie and the Ba’th » (période 1953-1990), in Middle East Report, mai-juin 1991, n° 170, vol. XXI, fasc. 3, p. 31-37 (p. 36). Voir aussi, sur la question des transports et des nouvelles réglementations relatives aux investissements, Anne-Marie BIANQUIS, « Transports en commun et aménagement dans l’agglomération de Damas au xxe siècle », in Bulletin d’études orientales, tome XLVII, 1995, p. 37-68 (particulièrement p. 51-56.)

27 Samir ABDULHAC, Culture, tourisme et développement dans la région arabe. L’exemple de la Syrie, op. cit., p. 8-9. La comparaison pourra être établie avec les quelque 765 000 touristes, dont 25 % venant d’Europe et d’Amérique du Nord, qui se sont rendus en Jordanie en 1993 : Syrie et monde arabe, op. cit., mars 1994, XXX-VIIIe année, n° 481, p. 15-16.

28 Les recettes de l’industrie touristique sont passées de 320 millions de dollars en 1990 (2,5 % du PNB) à 600 millions en 1992 pour atteindre environ 700 millions en 1993 et 766 millions (estimation provisoire) en 1994 (Syrie et monde arabe, op. cit., mars 1994, XXXVIIIe année, n° 481, p. 28). Les recettes nettes sont passées de 71 millions de dollars en 1990 à 470 millions en 1994 (voyages d’affaires inclus), les revenus nets du tourisme équivalant actuellement à presque la moitié de ceux du pétrole (exploitable pendant encore une dizaine d’années seulement). Nouvelles brèves de Syrie, publication du Poste d’expansion économique de l’ambassade de France à Damas, mars 1995, vol. 1.2, p. 7. 36 autorisations ont été accordées à des particuliers en 1992-1993 pour la construction d’hôtels et de restaurants de trois ou quatre étoiles, le pays disposant déjà de quelque 100 000 lits, chiffre supposé s’élever à 250 000 en l’an 2000. Il y a actuellement quelque 450 hôtels en Syrie contre environ 650 auparavant, rétrécissement dû à des phénomènes de concentration. 130 hôtels environ se trouvent à Damas et un peu plus de 130 à Alep. La chaîne des hôtels Cham (17 sites en Syrie), gérée par la Société nationale Cham pour les hôtels, a une capacité totale de 7 530 lits auxquels il faut ajouter les 1 000 lits du nouvel hôtel Cham-Ebla de Damas (440 chambres). En ce qui concerne les droits d’entrée dans les musées de même que dans les monuments et sites archéologiques de première catégorie, un arrêté présidentiel (n° 418 du 31 décembre 1989) les avait fixés à 10 livres syriennes pour les visiteurs ordinaires et à 5 livres pour les étudiants et militaires ; pour ceux de deuxième catégorie, les droits étaient respectivement de 5 et 3 livres syriennes. Aucune distinction n’était alors faite entre visiteurs nationaux et étrangers. Après la recommandation de l’Assemblée nationale (7 décembre 1994) de consacrer une partie des ressources provenant de la visite des musées et des monuments à la restauration, la conservation et au gardiennage de ceux-ci, un décret du ministère de la Culture (n° 20 A du 23 janvier 1995) décida d’augmenter les anciens tarifs, qui devinrent les suivants : pour la première catégorie, 200 livres (environ 25 francs français) pour les visiteurs étrangers, 25 livres pour les visiteurs syriens et 15 livres pour les étudiants et militaires (syriens) ; pour la deuxième catégorie, 100 livres pour les visiteurs étrangers, 15 livres pour les visiteurs syriens et 10 livres pour les étudiants et militaires (syriens). Dans tous les cas, les groupes scolaires sont dispensés de droits d’entrée.

29 Fawzī ‘ALLĀF (édité et publié par), Sūriyya – Syria (carrefour des civilisations), op. cit., p. 6-13. On peut comparer cet ouvrage à celui écrit par Hanneli GODE, Damascus for the Tourist, Damas ( ?), Dār al-anwār, sans date, 82 pages, composé uniquement en anglais (usage externe) à la même époque environ et proposant une vision semblable de l’histoire.

30 Le titre du séminaire était « Tourism Development in Syria », et il se tint à l’hôtel Cham de Damas les 29 et 30 mars 1994.

31 Le vice-ministre du Tourisme tint à souligner l’engagement de l’État dans une orientation de type relativement capitaliste favorisant le tourisme. Par ailleurs, le prix moyen d’une nuitée dans un hôtel de luxe étant d’environ 200 dollars par jour (double du prix européen pour la même prestation), toute promotion touristique doit en ce sens être menée en parallèle avec une baisse des prix (dérégulation). En ce qui concerne le secteur touristique mixte, on peut rappeler que la Société arabe syrienne pour les installations touristiques a été créée en 1977 par la loi 56 (décret du président de la République) ; plus importante société touristique mixte, elle est dirigée par ‘Uṯmān ‘Ā’idi, et l’État possède 25 % de son capital. L’État détient par ailleurs 25 % des parts des deux sociétés mixtes syriennes de tourisme, ce qui prouverait sa volonté d’encourager le développement de ce secteur.

32 Sûreté, sécurité et stabilité sont des mots qui reviennent comme un leitmotiv.

33 Au niveau juridique, le ministre se dit prêt à faire adopter la législation nécessaire en matière touristique et à favoriser la coordination des mesures prises entre le Liban et la Syrie.

34 Outre le rôle du Conseil supérieur du tourisme, l’arrêté ministériel n° 186 précise les diverses exemptions fiscales relatives aux investissements touristiques et accorde une exemption de taxes et d’impôts, pendant cinq ou sept ans selon les cas, pour ce type de projets. La valeur des importations pour la construction de projets touristiques (marbre, céramique, fer, etc.) ne doit toutefois pas augmenter de plus de 3 % par an.

35 La loi n° 10 est venue couronner la deuxième ouverture économique (dès 1986, l’État autorisa la création de sociétés mixtes dans l’agriculture et le tourisme), lancée car le régime était conscient que le secteur public ne pouvait à lui seul relancer une économie paralysée. Ayant élargi le champ des incitations économiques aux secteurs de l’industrie et du transport, cette loi ne concerne donc pas uniquement le tourisme, mais il est clair qu’elle joue un rôle fondamental dans ce domaine. Ainsi, tout projet économique susceptible (selon des critères assez flous) d’accroître le nombre des emplois, de réduire les importations et d’augmenter les exportations peut se voir accorder trois types d’avantages. Premièrement, tout équipement nécessaire à la (suite) construction ou au fonctionnement du projet peut être importé sans payer de taxes. Deuxièmement, les bénéfices du projet sont exemptés de taxes pendant sept ans si le projet relève du secteur mixte (avec au moins 25 % de participation de l’État), et pour seulement cinq ans si le projet est privé (cette période peut être allongée de deux années supplémentaires si au moins la moitié de la production, ou des bénéfices au sens large, est destinée à l’exportation). Troisièmement, les investisseurs sont autorisés à rapatrier leurs profits, annuellement. L’amendement d’octobre 1991 permet de plus aux Syriens résidant en Syrie d’investir des devises dans les mêmes conditions que les Syriens vivant à l’étranger et les ressortissants non syriens (les industries purent conserver, à partir de 1983, 50 % des devises gagnées à l’exportation pour financer les importations, et en 1987, cette mesure fut étendue au secteur privé jusqu’à un taux de 75 %). En contrepartie, le décret législatif n° 24 de 1986 qui réprimait la possession de devises était toujours en vigueur au milieu des années 1990 : officiellement non aboli malgré sa caducité par rapport à la nouvelle loi, son maintien, qui permettait au régime de punir arbitrairement tout entrepreneur (qui oublierait par exemple de verser une commission à un haut personnage), montre les limites de l’ouverture. La volonté du régime de favoriser le secteur privé serait pourtant réelle, des agréments ayant été donnés pour produire de l’électricité ou fabriquer du ciment, alors monopoles d’État. Début 1997, les milieux économiques firent pression pour libéraliser la loi n° 10 rendue presque inopérante par l’introduction de nombreuses réglementations restrictives ; un amendement fut alors introduit en mai 1999 pour combler les lacunes juridiques et octroyer de nouvelles exemptions fiscales. Fin 1996, environ 1 500 agréments avaient été accordés pour 2,5 milliards de dollars d’investissement réalisés ; la seule société étrangère à avoir jusqu’à présent bénéficié de la loi n° 10 est Nestlé. Voir Joseph BAHOUT, Les Entrepreneurs syriens : économie, affaires et politique (Les Cahiers du CERMOC, n° 7), Beyrouth, CERMOC, 1994, 154 pages, pour la traduction française du texte de cette loi.

36 Les faibles taux d’intérêt des prêts immobiliers accordés aux projets touristiques oscillent entre 7 à 8 % alors que l’inflation tourne autour de 10 % (allant parfois jusqu’à 20 %). Les prêts contractés à l’étranger, pour des projets touristiques dans lesquels l’État est impliqué, sont garantis par la Banque centrale de Syrie. Les hôtels de luxe et de première classe, de même que les restaurants de luxe, bénéficient largement d’exemptions d’impôts. Par ailleurs, la Commission européenne a accepté (juin 1997) de financer trois projets de coopération avec la Syrie : tourisme, modernisation des administrations municipales, etc.

37 On rappellera que le traité d’amitié, de coopération et de coordination signé entre Damas et Beyrouth le 22 mai 1991, non prévu par l’accord de Ṭā’if (octobre 1989), institutionnalise la tutelle syrienne sur le Liban en termes de politique étrangère et de sécurité.

38 La participation à la gestion économique implique des changements, volontaires ou non, en termes de fonctionnements sociaux, principalement communautaires. On rappellera que la Syrie maintient quelque 35 000 soldats au Liban, et qu’il s’y trouve plus de 500 000 travailleurs.

39 Lors d’une réunion syro-libanaise à Damas (février 1998), des réductions de tarifs douaniers ont été signées en vue de créer un marché commun pour 2007. Une réunion (début avril 2000) entre les Premiers ministres syrien et libanais mène à l’établissement d’une complémentarité économique et sociale dans les secteurs de l’industrie, de l’agriculture et des services. Le nouveau président syrien, Baššār al-Asad, a ratifié (7 août 2000) un accord instituant une libéralisation des échanges agricoles entre les deux pays pour une durée de cinq ans. Quelques banques libanaises ont aussi été autorisées à opérer en Syrie à partir de la zone franche.

40 Le site s’étend sur une superficie de 250 hectares. C’est en 1928 que la Fondation nationale de la recherche scientifique (Bruxelles) décida de procéder à une fouille méthodologique du site. La direction des antiquités de Hama, dont dépend le site d’Apamée, entreprit dès 1970 des travaux menant à la découverte des remparts et de grandes parties de la rue principale, puis à leur restauration ainsi qu’à celle du caravansérail ottoman et d’autres bâtiments. L’une des particularités d’Apamée est qu’aucune autre ville ne s’est construite sur son site.

41 Les dépenses engagées pour le relèvement de 196 colonnes (de novembre 1990 à juin 1994) s’élèveraient à 33 078 000 livres syriennes, soit environ 4 millions de francs au taux actuel. L’équipe chargée des travaux, directement mise en place et financée par le mécène (et entrepreneur pour la circonstance), et comptant une quarantaine de personnes, serait dirigée par un ingénieur recruté par la Fondation.

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