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La construction nationale syrienne

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Stéphane Valter

Deuxième partie. Le discours historique et la preuve archéologique

Chapitre premier. La préhistoire « hors » du discours historique

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  • 1 Un crâne humain, qui remonte à un peu moins de 500 000 ans, a récemment été trouvé dans la dépress (...)
  • 2 Comme exemple, on peut citer les publications de la maison d’édition damascène Dār al-abğadiyya li (...)

1La richesse archéologique de la Syrie est immense, et un bref aperçu pourrait être le suivant : présence humaine depuis environ un million d’années, sur la côte méditerranéenne, dans les vallées du Nahr al-Kabīr (près de Lattaquié) et de l’Oronte ; il y a environ 600 000 ans, des migrations intérieures, traversant la steppe syrienne, parviennent jusqu’à l’Euphrate1 ; il y a 250 000 ans, des populations nouvelles arrivent en Syrie ; il y a 200 000 ans apparaît l’homme de Neandertal, puis l’Homo sapiens sapiens il y a 40 000 ans (nord de Damas : Yabrūd ; nord d’Alep : ‘Afrīn ; région de Palmyre : al-Kūm), mais l’occupation humaine devient pauvre ; il y a 16 000 ans environ, la Syrie redevient le centre d’une riche occupation humaine ; il y a quelque 12 000 ans, apparition d’un habitat spécifique, d’une industrie lithique nouvelle et de manifestations artistiques et religieuses ; vers 10 000 ans sont fondés les premiers villages de chasseurs ; vers 9 000 ans apparaissent les premiers villages d’agriculteurs ; vers 7 000 ans, invention de la céramique, l’un des traits spécifiques d’identification des civilisations ; vers 5 000 ans, croyances religieuses élaborées et céramiques particulières (civilisation de Tall Ḥalaf, nord de la Ğazīra) ; vers 4 000 ans avant notre ère, extension géographique en Syrie de la civilisation de Tall ‘Ubayd (près de Ūr, sud de la Mésopotamie) : apparition de colonies urbaines, constructions monumentales à caractère public et usage d’une écriture pictographique. À partir de ce moment, la Syrie est en train de quitter l’ère préhistorique : le IVe millénaire voit ainsi le début de l’époque urbaine (croyances religieuses plus élaborées) et, au début du IIIe millénaire avant notre ère, la Syrie entre dans l’Antiquité. Malgré l’abondant matériau que ces longues périodes ont laissé, le discours historique sur la préhistoire syrienne se caractérise par une quasi-absence d’appropriation idéologique. Les multiples symboles identitaires qui pourraient potentiellement être activés par les représentations de la préhistoire demeurent en majorité non fonctionnels, probablement parce que les découvertes archéologiques concernant cette période sont encore trop récentes et abstraites pour le grand public. Les tentatives du régime de créer une image immémoriale et continue de l’identité syrienne à partir de la période préhistorique semblent donc pour le moment opérer avec un succès très limité2.

A – UNE ARCHEOLOGIE PREHISTORIQUE RICHE MAIS IGNOREE

  • 3 On peut néanmoins noter des efforts certains pour établir des méthodes de recherche, transmettre d (...)

2La préhistoire syrienne est une période aussi riche en vestiges archéologiques que peu mise à profit dans le processus d’écriture de l’histoire. Cet apparent paradoxe tient à plusieurs facteurs dont, peut-être en premier lieu, l’éloignement temporel des faits de civilisation que les vestiges découverts essaient de mettre en valeur. Il est certain que des traces de civilisation qui remontent à des dizaines, voire des centaines de milliers d’années ne peuvent évoquer les mêmes souvenirs chez le citoyen syrien que le régime essaie de construire qu’un événement historique plus proche, mieux daté et abondamment documenté. Les traces archéologiques d’une présence humaine préhistorique en Syrie étant en général dans un état de conservation qui ne peut être comparé avec les vestiges d’époques plus récentes (telle la période islamique), comment comparer l’utilisation symbolique de quelques tessons ou ossements du Néolithique avec celle basée sur un édifice monumental bien conservé, car vieux de seulement quelques siècles ? La majorité des sites archéologiques anciens étant des tells (sans oublier les grottes du littoral) qui ne dévoilent leurs secrets qu’après de longues fouilles et patientes analyses, souvent inaccessibles au grand public si ce n’est lors de présentations de vulgarisation, les résultats de ces recherches restent, par leur nature même, trop fragmentaires et théoriques pour évoquer quelque souvenir auquel un Syrien « moyen » pourrait s’identifier. Il apparaît donc que la profondeur chronologique de la trace archéologique constitue un handicap pour une exploitation symbolique effective. Une des causes de cette mémoire historique proche revient à l’emprise de la religion islamique dont le message propose un devenir humain en rupture complète avec un passé considéré comme païen, même s’il s’inscrit dans la continuité de traditions antérieures (bibliques, sémitiques et arabes antéislamiques). L’instauration du calendrier hégirien ne saurait être vue en ce sens comme un phénomène périphérique de comput du temps car il représente une ère nouvelle pour le fidèle. La prégnance de l’islam minimise ainsi, même implicitement, le rôle dévolu à la préhistoire au sein de la galaxie des symboles historiques utilisables par la construction identitaire. On peut donc se demander dans quelle mesure la mise en valeur d’un passé préhistorique peut apparaître comme simplement arabe, pour ne rien dire de sa perception en tant que partie de l’héritage islamique. De la sorte, la richesse archéologique, pour les périodes anciennes, ne se prête encore que très difficilement à une utilisation symbolique de ses significations potentielles, et si les musées syriens possèdent à l’envi des objets datant de la préhistoire, si les manuels scolaires et universitaires de même que les ouvrages moins académiques (touristiques) traitent avec prolixité de la préhistoire de la Syrie, ce passé n’évoque encore rien, sinon de confus, pour une majorité de Syriens3. L’enseignement public et la politique culturelle du régime (s’il perdure) porteront vraisemblablement (en partie) leurs fruits, et les lointains vestiges archéologiques deviendront alors des symboles historiques actifs au sein de la construction identitaire nationale.

  • 4 La question de la définition – dans le sens d’identité ethnique – du mot « peuple » doit être posé (...)

3La chronologie de la mémoire nationale telle qu’imaginée par le discours historique peut se diviser en quatre grandes phases : en premier lieu la phase préhistorique, rétive à l’arabisation et assurément pas islamique. De nombreux historiens syriens essaient cependant de laisser entendre que la Syrie aurait été arabe de tout temps, la terre syrienne étant elle-même organiquement arabe depuis la création, avec les hommes qu’elle a portés. Mais les tentatives pour manipuler cette lointaine et très floue conscience historique demeurent peu opératoires. La deuxième phase de la conscience historique est présentée comme liée à une identité arabe et/ou sémitique (ces deux mots ayant des sens tant analogues que contradictoires). Elle débute avec la consignation de l’histoire : apparition de l’écriture et fondation de cités-États. Cette phase est activement récupérée par le discours historique qui valorise à l’excès la majorité des peuples sémitiques anciens4 qui se sont succédé dans la région : Babyloniens, Akkadiens, Amorrites, Cananéens, Phéniciens, Araméens, etc., décrits et analysés comme arabes et syriens. Les représentations identitaires commencent à être actives à partir du discours sur cette période, l’origine d’une identité syrienne territorialisée et imaginée comme arabe pouvant être rapportée à cette phase historique. La troisième grande phase chronologique commence à la période islamique, de laquelle le discours historique propose des représentations spécifiques. Toutefois, cette identité islamique, omniprésente (en apparence), est en réalité éclipsée par une identité arabe bien plus fondamentale, la valorisation de la nature islamique de l’identité nationale imaginée renvoyant à la place du religieux dans la société syrienne : le pouvoir devant être capable de mobiliser sans se renier lui-même, les vestiges archéologiques portent donc des connotations ambivalentes. La quatrième et dernière phase chronologique commence en novembre 1970 (Mouvement rectificatif mené par le général Asad), dans laquelle la Syrie vit encore. Cette période est historique dans le sens où les efforts de propagande du régime visent à projeter tout le passé national (réel ou imaginé) sur une pratique du pouvoir remontant à un peu plus de vingt-cinq ans. De nombreuses réalisations du régime sont de la sorte présentées comme de nouveaux vestiges archéologiques : barrage de l’Euphrate, mosquée restaurée des Umayyades à Damas, palais des congrès près de l’aéroport de Damas, bibliothèque nationale, etc. Mais ces nouveaux symboles historiques ont-ils la même force que le concept d’arabité ou le sentiment d’appartenance à la communauté islamique ?

  • 5 Cf. Contribution française à l’archéologie syrienne, 1969-1989, livre édité à l’occasion de l’expo (...)
  • 6 La Mission permanente de la cuvette d’al-Kūm, créée en 1979 et dont les campagnes de fouilles sont (...)
  • 7 Le site fut fouillé entre 1971 et 1974 par une équipe du CNRS (URA 17). Ibid., p. 25-26.
  • 8 Fouillé partiellement par une mission franco-syrienne de 1963 à 1973, le niveau le plus ancien est (...)
  • 9 Ibid., p. 33-36.

4Les constructions identitaires associées à ces quatre phases se rencontrent en permanence dans un va-et-vient incessant entre passé, présent et futur, chaque communauté étant plus ou moins interpellée par tel ou tel symbole, qui suggère d’anciennes appartenances ou de nouvelles allégeances. Il demeure que la préhistoire n’a ici pas (encore) réussi à quitter la sphère étroite de la recherche pour celle de l’exploitation idéologique5. L’exemple de l’oasis d’al-Kūm (avec le site de Qudayr, 80 kilomètres au nord de Palmyre) mérite d’être cité, car, bien que donnant le témoignage d’une occupation rarement interrompue depuis un demi-million d’années jusqu’à la fin de la préhistoire (ce qui est un fait exceptionnel), les résultats des fouilles restent encore le fait de spécialistes6. Après une période d’inoccupation qui dura quelque 3 000 ans, le plus ancien village connu d’agriculteurs syriens y fut fondé environ 7 000 ans avant notre ère. Quant au site de Muraybaṭ, village préhistorique situé sur la rive gauche du moyen Euphrate, il est un autre exemple d’une richesse symboliquement peu exploitée. Fouillé dans le cadre de la campagne internationale de sauvetage des sites archéologiques du moyen Euphrate, actuellement inondés par le lac Asad, ce site s’est révélé d’une importance scientifique exceptionnelle : « Il a été occupé en effet à peu près 1 700 ans, de 8500 à 6800 avant J.-C, période cruciale au Proche-Orient pour les origines de l’agriculture7. » Mais, malgré les quelques efforts de médiatisation (certains historiens estiment qu’il aurait donné à la Syrie le statut de « berceau des civilisations »), ce site reste encore ignoré du public, comme de beaucoup de chercheurs syriens. Un site quasi inconnu du public est celui de Ramad, qui se trouve à l’ouest de la ville de Qaṭāna, au pied de l’Hermon8, un haut lieu de la confrontation avec Israël ici symboliquement inexploité. Révélés en partie par les travaux du nouvel aéroport, d’autres sites (néolithiques) ont été identifiés (par une mission franco-syrienne entre 1967 et 1974) à l’est de la Ġūṭa (oasis) de Damas : Tall Aswad (sud-est du lac de ‘Utayba), dont l’occupation la plus ancienne remonte au VIIIe millénaire ; Tall Ġurayfa (est du même lac), dont la fondation semble antérieure à 6900 avant J.-C. ; et Tall al-Ḫazzāmī, qui se trouve à l’emplacement du nouvel aéroport et date de 4500-4000 avant notre ère9. On notera que l’imaginaire s’est plutôt développé au niveau mythique à partir d’autres lieux damascènes de mémoire – les prétendues traces d’Abel et de Caïn dans le massif de Qāsiyūn, etc. – afin de prouver l’ancienneté de la présence humaine.

  • 10 Destiné à développer la Syrie du Nord-Est grâce à la construction de trois barrages et autres inst (...)
  • 11 Adnan BOUNNI, « La Djéziré syrienne face aux mille tells », in Collectif, Mille et une capitales d (...)
  • 12 Par exemple, le port de Raḥba-Mayādīn (іхе-хіie siècle) sur la rive droite de l’Euphrate, dont le (...)
  • 13 Wahid KHAYYATA (Muḥammad Waḥid ḪAYYĀṬA), National Museum of Aleppo. Museum guide (texte traduit de (...)
  • 14 Collectif, Contribution française à l’archéologie syrienne, 1969-1989, op. cit., p. 98-101 et 107- (...)

5Le projet d’aménagement de la rivière du Ḫābūr, qui impliquait la construction de barrages devant submerger plus d’une trentaine de tells ainsi que d’autres vestiges, mena au lancement (en 1982) d’un appel international pour une collaboration à la campagne de sauvegarde archéologique de cette région10. Une dizaine de missions archéologiques étrangères prirent part, dans les années 1980, aux prospections et fouilles de la zone du moyen Ḫābūr, importante participation qui prouve sans conteste l’intérêt archéologique de la région11. Mais bien que les résultats aient montré une occupation dès le Chalcolithique (notamment entre 4500 et 3700 avant notre ère), cette richesse n’a pas permis au Nord-Est syrien (Ğazīra) de voir son passé ancien intégré à l’ensemble des symboles mis en œuvre par le discours historique, cette marginalité archéologique frappant également beaucoup de sites islamique locaux12. Dans le même ordre d’idées peut être mentionné le site de Tall Brāk (nord de Ḥasaka, dans la Ğazīra) qui contiendrait le « plus ancien temple trouvé à nos jours sur le sol syrien13 » ; mais en dépit de l’importance scientifique de cette découverte, ce site n’a pas été récupéré par le discours historique, qui n’a pas su – ou voulu – en faire un symbole. La plaine du ‘Akkār est quant à elle située au débouché de la trouée de Homs sur la mer, et il s’y trouve trois sites archéologiques principaux (Tall ‘Arqa, Tall Kazel, Tall Ğāmūs) plus une vingtaine de tells secondaires ; toutefois, bien que trois périodes d’occupation intensive apparaissent – bronze ancien (fin du IIIe et début du IIe millénaire), époques hellénistique et byzantine –, ces sites sont eux aussi inconnus du public et presque ignorés du discours historique14.

  • 15 Cette ville, dont le nom est d’époque cananéenne, se situe à 7 kilomètres au sud de Tartous et à 7 (...)
  • 16 Ibid., p. 102-106.
  • 17 Situé à 8,5 kilomètres au nord de Lattaquié et à 5 kilomètres au sud d’Ougarit, il est exploré dep (...)

6La ville antique de ‘Amrīt (près de Tartus), fondée à l’époque amorrite (début du xxe siècle avant notre ère)15, mérite aussi une mention dans la mesure où elle se caractérise par une quasi-absence d’utilisation symbolique, ce qui corrobore l’assertion selon laquelle la préhistoire demeure en dehors de la sphère des constructions identitaires. Citons dans une perspective similaire l’ancienne cité d’Émar (ou Īmār, sur la rive droite de l’Euphrate, près du lac Asad), fondée au IIe millénaire et détruite en 1187 avant notre ère, qui fut un très grand centre commercial ainsi que, probablement, le plus ancien port fluvial. Citons aussi la ville romano-byzantine qui lui succéda, Barbalissos. Toutes deux sont sises près du site plus récent de Bālis-Maskana dont l’histoire s’étend de la conquête musulmane jusqu’à son abandon en 1259 (invasion mongole) : malgré un intérêt historique extraordinaire, ces trois phases d’occupation n’évoquent quasiment rien pour le public syrien. Il en est de même de Tall Faq’ūs, site proche des trois précédents, qui reste lui aussi à peu près ignoré bien que datant du Bronze récent. Pour sa part, le site de Muḥammad Diyāb (à 13 kilomètres de la ville de Qaḥṭāniyya) date du IIe millénaire avant notre ère (civilisation mésopotamienne), mais les informations le concernant demeurent rares dans les sources syriennes malgré son intérêt scientifique. Un autre site, celui de Tall Basīṭ (situé sur la côte à environ 50 kilomètres au nord de Lattaquié), connaît la même désaffection historiographique bien qu’il possède une histoire riche et documentée pour deux périodes : des origines à 480 avant notre ère, et de la fin du ve siècle avant notre ère au début du viie siècle de notre ère16. Pour exemplifier les hésitations vis-à-vis d’une appropriation idéologique de pans importants de l’histoire ancienne, citons encore le site de Ra’s Ibn Hānī, occupé presque sans discontinuité d’environ 1300 avant J.-C. (fin du Bronze récent) à l’époque byzantine (vie siècle de notre ère). Le site est aujourd’hui en grande partie urbanisé17.

7Sans viser l’exhaustivité, quelques sites scientifiquement importants mais quasi absents du discours historique, si ce n’est de publications spécialisées, peuvent être mentionnés. La grande majorité de ces sites n’a pu être fouillée que grâce à l’investissement étranger (et à la bienveillance syrienne). Pour la Syrie préhistorique, citons Umm al-Tilāl (cuvette d’al-Kūm) qui représente une séquence archéologique s’étendant sur 300 000 ans (à partir du Paléolithique ancien) ; Tall Ḥalūla (haute vallée de l’Euphrate, rive droite) dont l’implantation remonte à environ 8 700 ans avant notre ère avec une présence continue sur quelque 2 000 ans ; Tall Mašnaqa (région du Ḫābūr, sud de Ḥasaka), qui est caractéristique de la civilisation de ‘Ubayd. À partir de l’âge du bronze : Ḫirbat al-Umbāšī (lisière du désert basaltique du sud de la Syrie), site occupé depuis 3 000 ans avant notre ère et contenant le plus ancien barrage masse conservé au monde ; Ğarābulus (bord de l’Euphrate, nord du lac Asad), site renseignant sur les débuts de la formation étatique en Syrie, vers 3 500 ans avant J.-C. (avant Mari) ; Tall Šayḫ Ḥamād (70 kilomètres au nord-est de Dayr al-Zūr, rivière du Ḫābūr) qui date du IVe millénaire et est assimilé au site assyrien de Dūr Katlimmū (entre 1 350 et 1 300 ans avant notre ère, période assyrienne moyenne). Pour l’époque classique : la région basaltique et aride du Liğā’ (une soixantaine de kilomètres au sud de Damas), avec une occupation depuis le Bronze ancien (fin du IVe millénaire) jusqu’à l’époque islamique ; la région du Ḥawrān (près de la Jordanie), dont l’occupation va du Ier siècle avant notre ère au IIIe de notre ère (période impériale) ; Ğabal al-Šayḫ où se trouve le temple le plus élevé du monde antique (2 814 mètres d’altitude), qui date du ier siècle de notre ère. Période islamique : Raḥba-Mayādīn (rive droite de l’Euphrate, 45 kilomètres au sud-est de Dayr al-Zūr), site fondé sous le calife al-Ma’mūn (813-833), puis abandonné vers la fin du xiiie siècle. Si l’on exclut le Ğabal al-Šayḫ, d’accès difficile, car la zone est sous contrôle des Nations-Unies (zone démilitarisée), on ne trouve guère d’explication pour la non-appropriation historiographique de ces vestiges du passé national, si ce n’est l’éloignement temporel et géographique (par rapport aux grands centres urbains).

В – SYMBOLES MULTIPLES, MAIS IDENTITES NON ASSIMILEES

  • 18 Voir Fawzī ‘ALLĀF (édité et publié par), Sūriyya, multaqā al- ḥaḍārāt (La Syrie, carrefour des civ (...)
  • 19 Qutayba AL-ŠIHĀBĪ, Hunā bada’at al-ḥaḍāra. Sūriyya, tāriḫ wa ṣuwar (Ici a commencé la civilisation (...)
  • 20 Damas et Alep comptent chacune environ 3 millions d’habitants, Homs 1,3, Hama 1,2 et Lattaquié 850 (...)

8Un certain nombre d’autres sites archéologiques sont également peu utilisés par le discours historique, bien qu’ils chevauchent des époques anciennes et plus récentes. Les raisons de cette non-appropriation ne peuvent ici s’expliquer par un grand éloignement temporel et des vestiges mal conservés, dans la mesure où l’occupation humaine est souvent ininterrompue et attestée, jusqu’à la période islamique. Mais alors que la continuité historique pourrait être un atout, certains sites demeurent exclus des constructions historiques, de telle sorte que l’on peut se demander si ceci est dû à un recoupement parasitant des symboles et identités, ou à d’autres raisons. Le cas de la ville de Hama et de ses environs est en ce sens révélateur. Parmi les causes que l’on peut supposer pour la faible utilisation symbolique de ce site, l’hostilité entre le régime et un islam sunnite traditionnel basé en partie à Hama (insurrection en 1982) joue très probablement un rôle important. Le site, habité dès le Ve millénaire, correspond à la Hamat de l’Ancien Testament, mais les vestiges importants qui sont demeurés sont tous d’époque islamique : grande mosquée (d’abord temple romain, puis église chrétienne), mosquée al-Nūrī, bīmāristān (hôpital) al-Nūrī, palais ‘Aẓm (abritant le musée), norias, citadelle18. On peut noter qu’aux alentours se trouvent la ville d’Apamée et les citadelles de Maḍiq et de Maṣyāf, sites périphériques plus récents mieux récupérés par le discours historique (et les circuits touristiques). Le site même de Hama est pourtant l’un des plus anciens, les rares historiens syriens qui s’intéressent à la ville en faisant remonter la construction à l’époque des Amorrites (vers 2100 avant notre ère), ce qui permet une jonction symbolique entre passé sémitique, installation arabe et époque islamique19. Mais malgré cette potentialité, si la ville de Hama n’est pas absente du discours historique, son utilisation reste toutefois secondaire par rapport à Damas, Alep, ou même Homs20.

  • 21 Voir Afif BAHNASSI, Das alte Syrien und seine Kunst / The Ancient Syria and his Art / La Syrie anc (...)
  • 22 Après une interruption d’environ cinquante ans, les travaux de fouille ont repris récemment : créé (...)

9Le site d’Apamée est intéressant : ville ancienne dans laquelle ont été trouvés des restes d’occupation humaine remontant au Paléolithique moyen (ou Moustérien), elle a cependant peu été mise en valeur par le discours historique, si ce n’est en ce qui concerne la fondation séleucide d’un camp militaire transformé en ville, grand centre culturel de l’empire, aux impressionants vestiges d’époque romaine ; mais une telle utilisation, axée sur une époque précise et une architecture monumentale, semble surtout destinée à un fonctionnement externe (public étranger dont touristes). L’époque romaine (qui débute en 753 avant notre ère avec la fondation de la ville) peut en effet difficilement être présentée comme arabe, contrairement à de nombreuses autres phases de l’histoire de la Syrie susceptibles de se voir conférer une telle identité21. Les ruines de facture romaine (Palmyre, Buṣrā, etc.) éclipsent de plus, par leur grandeur, toute autre trace d’occupation, de telle sorte qu’on peut parler d’une romanisation historiographique. La représentation arabiste n’étant donc pas aisée, les références identitaires liées à ce site font qu’Apamée opère ainsi principalement comme un symbole à usage externe. Les mêmes remarques peuvent s’appliquer à Doura-Europos, ancienne cité-État fondée par les Séleucides et magnifique site dominant l’Euphrate à la lisière de la steppe, si ce n’est que la période est ici grecque et non plus romaine. L’utilisation symbolique est moins médiatisée car le site plus excentré, mais une volonté de réappropriation (à usage en grande partie externe) semble clairement exister22. Il est par contre significatif que le site sémitique de Mari, très proche de Doura-Europos, soit pour sa part très bien intégré au discours historique.

  • 23 Ahmad ISMĀ‘ĪL ‘ALĪ, Histoire du Bilād al-Šām, depuis la période antérieure au Christ jusqu’à la fi (...)
  • 24 Keith D. WATENPAUGH, « “Creating phantoms” : Zaki al-Arsuzi, the Alexandretta crisis, and the form (...)

10La civilisation hittite, bien qu’elle ait laissé des traces en Syrie (à partir du milieu du xve siècle avant notre ère), n’est pas considérée comme faisant partie de l’héritage syrien. Son syllabaire cunéiforme idéographique ne fait pas l’objet d’une tentative de récupération. Si les Hittites, en vertu d’une généalogie mythique, « se rattachent à Ḥām, fils de Nūḥ, par son fils Kan‘ān qui eut onze enfants, dont Ḥiṯṯ », et si deux tribus descendent prétendument de ce dernier, « l’une [qui] vécut dans le Sud de la Syrie, avant la venue d’Abraham [...], et l’autre [qui] vécut dans le Nord de la Syrie23 », cette présence supposée sur le sol national ne suffit pas à les faire adopter par le discours historique en tant qu’élément constituant de l’identité. Un trait saillant de ce discours est que la quasi-totalité des sources (écrites comme orales) dépeignent la civilisation hittite comme exogène et non intégrable dans le sens où elle n’est pas d’origine sémitique. D’autres cultures non sémitiques ont toutefois pu être intégrées plus ou moins profondément dans le discours historique, comme les apports grec et romain. Ce rejet identitaire peut se comprendre par la forte animosité syrienne (et au-delà arabe) vis-à-vis de la domination ottomane passée, les Hittites, dont l’aire culturelle est principalement située en Anatolie, pouvant être considérés comme les précurseurs des Turcs ottomans. Le centre de la civilisation hittite est ainsi situé aux alentours d’Ankara dont le musée national est rempli d’objets de cette période, le discours turco-kémaliste les intégrant à l’identité et à l’imaginaire turcs, fait qui pourrait à lui seul expliquer le rejet syrien. Vers le début des années 1930, les alaouites de la province syrienne d’Alexandrette se virent transformés, dans les publications officielles turques qui cherchaient à légitimer historiquement les revendications politiques de la Turquie sur cette partie de la Syrie, en Turcs alévis, voire en Turcs hittites. Cette dernière appellation dérivait d’une perception visant à montrer que toutes les civilisations anciennes de l’Anatolie étaient d’origine turque et que la province d’Alexandrette était le royaume traditionnel des Hittites. De la sorte, comme le nouveau nom turc (Hatay) l’impliquait, les alaouites, aux dogmes ésotériques et aux origines incertaines, pouvaient aisément être transformés en descendants des illustres Hittites. Le penseur nationaliste arabe Zakī al-Arsūzī (1899-1968), né à Lattaquié dans une famille alaouite, devenu l’un des symboles du nationalisme arabe syrien (il est l’une des rares personnes, avec Saladin et le président Asad, à la gloire de qui une statue fut édifiée à Damas, vers la fin des années 1970), tenta de contrer les interprétations historiographiques turques en remettant en question ces néologismes (origine hittite)24.

11Une anecdote devrait pour finir permettre de montrer que toute découverte archéologique n’est pas forcément intégrable par le discours historique, même si elle est de la plus haute importance scientifique et de surcroît potentiellement utilisable au niveau symbolique. Une équipe archéologique découvrit durant l’été 1995, sur les rives du moyen Euphrate (à un kilomètre du futur barrage de Tišrin), lors de la fouille du site préhistorique d’al-Ğurf al-Ahmar (datant approximativement du Xe millénaire), une tablette d’argile sur laquelle figurait ce qui pouvait ressembler à un aigle. Outre le fait que ce site est un excellent témoin de la transition entre sociétés de chasseurs-cueilleurs et premières sociétés de production, le point notable est essentiellement que ce rapace est aujourd’hui l’emblème national. Cette tablette, montrée aux autorités archéologiques syriennes auprès desquelles elle suscita l’admiration, fut ensuite présentée au ministre de tutelle (culture) qui la transmit à son tour au président de la République. Ce dernier l’aurait conservée quelque temps, puis, ne sachant qu’en faire, l’aurait restituée au musée national qui la rangea en attendant que la récupération symbolique puisse être conduite avec le succès escompté. Lors de la campagne suivante, quatre plaquettes de pierre, datant du IXe millénaire, furent mises à jour ; elles portaient des signes abstraits qui seraient probablement des texto-grammes ou des pictogrammes (le terme d’idéogrammes devant être rejeté, car signifiant une forme d’écriture, ce qui semble prématuré) et constitueraient des messages ou des idées isolées. Ces signes sont-ils les prémices de l’écriture sumérienne, postérieure de cinq millénaires ? Si la question peut dès lors être posée, il faudra certainement attendre l’interprétation épigraphique pour que l’importance scientifique de cette découverte soit exploitable symboliquement.

Anmerkungen

1 Un crâne humain, qui remonte à un peu moins de 500 000 ans, a récemment été trouvé dans la dépression d’al-Kūm. La datation proposée s’entend comme approximative.

2 Comme exemple, on peut citer les publications de la maison d’édition damascène Dār al-abğadiyya li-al-našr (La Maison de l’abécédaire pour la publication), qui a créé une collection sur l’histoire (ancienne). Son catalogue (traductions incluses ; publications entre 1988 et 1998) contient moins de cinq titres sur la préhistoire, alors qu’une vingtaine d’ouvrages traitent de l’histoire antique de la Syrie, ce qui correspond à une répartition significative en termes d’intérêts et de choix.

3 On peut néanmoins noter des efforts certains pour établir des méthodes de recherche, transmettre des connaissances et vulgariser l’histoire ancienne, à travers quelques ouvrages bien documentés et imprimés avec grand soin, tel que Sultān MUḤAYSIN, Bilād al-Šām fi ‘uṣur mā qabla al-tārīh : al-muzāri‘ūn al-awā’il, (Bilād al-Šām. Les époques préhistoriques. Les premiers agriculteurs), Damas, Dār al-Abğadiyya li-al-našr, 1994, 142 pages + 3 pages de cartes.

4 La question de la définition – dans le sens d’identité ethnique – du mot « peuple » doit être posée. Le discours historique entend-il une communauté ethnique, culturelle et religieuse unie par une tradition fondatrice commune, ou au contraire une collectivité nationale recherchant la souveraineté politique sur un territoire donné ?

5 Cf. Contribution française à l’archéologie syrienne, 1969-1989, livre édité à l’occasion de l’exposition présentée en février 1989 avec la collaboration de la Direction générale des antiquités et musées de Syrie et le Centre culturel français (sous le patronage du ministre syrien de la Culture, Mme Nağāh al-‘Aṭṭār), Institut français d’archéologie du Proche-Orient (IFAPO) – centre de Damas, 1989, XV pages + 259 pages (p. 53-56).

6 La Mission permanente de la cuvette d’al-Kūm, créée en 1979 et dont les campagnes de fouilles sont quasi annuelles, a pour maître d’œuvre l’URA 17 du CNRS. En ce qui concerne le site d’Umm al-Tilāl, dans la cuvette d’al-Kūm, l’occupation est continue jusqu’à la période umayyade.

7 Le site fut fouillé entre 1971 et 1974 par une équipe du CNRS (URA 17). Ibid., p. 25-26.

8 Fouillé partiellement par une mission franco-syrienne de 1963 à 1973, le niveau le plus ancien est daté de 6300-6000 avant J.-C. Ibid., p. 37-40. Quant à la ville de Qunaytra, elle aussi au pied de l’Hermon, elle fut détruite en 1974 après l’évacuation israélienne faisant suite au plan de paix, et fait depuis figure de ville martyre.

9 Ibid., p. 33-36.

10 Destiné à développer la Syrie du Nord-Est grâce à la construction de trois barrages et autres installations importantes, ce projet devait submerger des sites archéologiques s’échelonnant du Mésolithique (IXe millénaire) aux xive et xve siècles après J.-C. La campagne du Ḫābūr fut précédée par la campagne internationale de sauvegarde des antiquités de l’Euphrate, qui avait débuté en 1963 pour culminer en 1971 quand la Syrie avait demandé l’aide internationale par le biais de l’UNESCO. Adnan BOUNNI, « La campagne internationale de sauvegarde des antiquités de l’Euphrate », in Archeologia, n° 82, mai 1975, p. 24-33. Mentionnons à ce propos l’adoption d’une loi applicable aux missions archéologiques étrangères opérant dans la vallée de l’Euphrate, leur accordant la moitié des trouvailles à titre d’encouragement. Adnan BOUNNI (texte) et Afif BAHNASSI (introduction), Inqāḏ āṯār minṭaqat ġamr sadd al-Furāt (Sauvegarde des antiquités du lac du barrage de l’Euphrate), sans lieu (Damas ?), sans date (fin 1973 ?), 13 pages (français) + 12 pages (arabe) + 12 pages de photographies [et une carte] (p. 5 du texte français).

11 Adnan BOUNNI, « La Djéziré syrienne face aux mille tells », in Collectif, Mille et une capitales de haute Mésopotamie. Récentes découvertes en Syrie du nord, n° 155 des Dossiers d’archéologie, décembre 1990, 84 pages, respectivement p. 2-3. Ces missions dépassent en 1990 le nombre de vingt-cinq (dont une syrienne), à savoir à peu près la moitié de toutes les missions travaillant en Syrie.

12 Par exemple, le port de Raḥba-Mayādīn (іхе-хіie siècle) sur la rive droite de l’Euphrate, dont le chantier de fouilles, débuté en 1976, fut interrompu en 1982 et est aujourd’hui quasiment inconnu du public syrien.

13 Wahid KHAYYATA (Muḥammad Waḥid ḪAYYĀṬA), National Museum of Aleppo. Museum guide (texte traduit de l’arabe), Alep ( ?), sans date, 87 pages + 36 illustrations (p. 8-9).

14 Collectif, Contribution française à l’archéologie syrienne, 1969-1989, op. cit., p. 98-101 et 107-112.

15 Cette ville, dont le nom est d’époque cananéenne, se situe à 7 kilomètres au sud de Tartous et à 700 mètres de la mer ; elle fut visitée par Ernest Renan en 1860. Ibid., p. 118-120.

16 Ibid., p. 102-106.

17 Situé à 8,5 kilomètres au nord de Lattaquié et à 5 kilomètres au sud d’Ougarit, il est exploré depuis 1975 par une mission conjointe franco-syrienne.

18 Voir Fawzī ‘ALLĀF (édité et publié par), Sūriyya, multaqā al- ḥaḍārāt (La Syrie, carrefour des civilisations), op. cit., p. 38-42. Et Ḥamdān MAKĀRIM (préparé par), Dalīl Sūriyya al-siyāḥi (Guide touristique de la Syrie), op. cit., p. 206-221 (en arabe).

19 Qutayba AL-ŠIHĀBĪ, Hunā bada’at al-ḥaḍāra. Sūriyya, tāriḫ wa ṣuwar (Ici a commencé la civilisation. Syrie, histoire et images), Damas, al-Abğadiyya li-al-našr, 1988 (1re édition), 323 pages (p. 138).

20 Damas et Alep comptent chacune environ 3 millions d’habitants, Homs 1,3, Hama 1,2 et Lattaquié 850 000. Mais l’importance numérique ne correspond pas toujours à l’intérêt historiographique, les événements de 1982 y étant certainement pour quelque chose.

21 Voir Afif BAHNASSI, Das alte Syrien und seine Kunst / The Ancient Syria and his Art / La Syrie ancienne et son art, op. cit., p. 111, qui propose une analyse intégrant le patrimoine chrétien d’époque romaine dans une identité arabe syrienne : « À partir du ive siècle, Afamia [Apamée] devint chrétienne et fut dotée d’églises et de monastères. Les Araméens arabes, qui sont les habitants originels de la Syrie, ont réservé au christianisme un accueil convaincu. Car le dieu El, ou Bel ou Hadad, était dans sa conception profonde l’origine du bien, du bonheur et de l’amour, qui sont en harmonie avec les concepts chrétiens. [...] Les Arabes munzirites et ghassanides ont embrassé cette religion et ont construit des églises et des monastères. »

22 Après une interruption d’environ cinquante ans, les travaux de fouille ont repris récemment : créée en 1985, la Mission franco-syrienne d’étude archéologique et de réhabilitation du site de Doura-Europos est dorénavant en charge d’un important programme visant à reprendre les recherches archéologiques et à sauver les monuments du site.

23 Ahmad ISMĀ‘ĪL ‘ALĪ, Histoire du Bilād al-Šām, depuis la période antérieure au Christ jusqu’à la fin de la période umayyade. Étude politique, sociale, économique, culturelle et militaire, op. cit., p. 53.

24 Keith D. WATENPAUGH, « “Creating phantoms” : Zaki al-Arsuzi, the Alexandretta crisis, and the formation of modern arab nationalism in Syria », in International Journal of Middle East Studies, op. cit., p. 372. Et Etienne COPEAUX, Espaces et temps dans la nation turque : analyse d’une historiographie nationaliste, 1931-1993, Paris, CNRS Éditions, 1997, 369 pages, particulièrement le chapitre VII, « L’image des Arabes et de l’islam ».

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