Chapitre III. L’Occupation et le devenir de l’industrie cinématographique française
p. 58-87
Texte intégral

Bon de dix mille francs de l’emprunt du « Crédit National pour faciliter la réparation des dommages causés par la guerre », 1932. Source : archives du Crédit National.
1Bien des économistes ont démontré que la Seconde Guerre mondiale n’a pas constitué pour la France une rupture de ses principaux trends économiques. Cette période tragique de son histoire semble ne pas avoir sensiblement affecté les évolutions de la productivité, de la concentration industrielle ou des structures de la population active1. La période 1939-1945 se caractérise par des situations exceptionnelles, la préparation et la conduite de la guerre, l’Occupation, le régime de Vichy et la Libération, et l’on se demande alors comment elle peut à la fois constituer une borne chronologique majeure du xxe siècle et être relativement secondaire en regard du « temps long » des cycles de développement économique2.
2De nombreux analystes se sont également demandés si la IVe République avait été partie prenante de la modernisation économique du pays et de la rénovation de ses cadres institutionnels, ou si elle n’avait été que le cadre un peu passif d’une dynamique portée par des forces vives composées d’experts, d’analystes, de hauts fonctionnaires et de chefs d’entreprises animés de l’esprit de progrès. On retrouve, dans un contexte fort différent, cette problématique pour les réformes institutionnelles engagées sous Vichy à partir de projets élaborés sous la IIIe République. Il s’agit d’une thèse très présente dans le champ des travaux en histoire économique3, selon laquelle la tendance longue à la modernisation de l’économie parvient, en dépit de mille vicissitudes et empêchements, à se concrétiser, les régimes et les politiques étant en définitive seconds et n’intervenant que par leur capacité à accélérer ou à retarder les phénomènes. On perçoit aisément l’intérêt de cette conception qui restreint l’ambition souvent outrée des explications événementielles, mais, ne verse-t-on pas alors dans un excès inverse, se traduisant en l’occurrence par un déterminisme à dominante économique ?
3Si l’école historique française a su promouvoir les analyses structurelles qui viennent mettre à jour les trends, les continuités et les ruptures, et expliquer les mouvements longs, leur caractère essentiel ne saurait conduire à sous-estimer le rôle déterminant d’un certain nombre d’acteurs : les entrepreneurs dans l’acception schumpéterienne du terme, les ingénieurs, les banquiers, les hauts fonctionnaires ou les hommes politiques. L’histoire institutionnelle permet en particulier de mettre en évidence l’influence d’organisations, de processus, de démarches et d’un certain nombre d’acteurs qui, même s’ils s’inscrivent plus ou moins consciemment dans les déterminations historiques, ont influé sensiblement sur les évolutions des structures et des systèmes économiques.
4Avant d’étudier spécifiquement l’industrie cinématographique sous l’Occupation, nous examinerons d’abord la situation de l’économie française puis la politique économique du régime de Vichy. L’industrie cinématographique pendant cette période ne saurait être en effet pensée sans une prise en compte de son environnement macro-économique et politique.
Organisation économique : la politique de Vichy
5La défaite, l’effondrement des activités productives, la désorganisation de la distribution et la pénurie qui se profile conduisent le gouvernement de Vichy à bâtir rapidement un nouveau dispositif d’administration économique et financière du pays, tout en jetant l’opprobre sur la IIIe République. Cette construction est dès l’origine marquée par l’équivoque. La principale ambiguïté, lourde de conséquences, est relative à l’acceptation d’une pax germanica étendue à l’Europe continentale, perspective considérée dans les premiers temps de l’Occupation comme la plus probable, quels qu’aient été les sentiments qu’elle pouvait inspirer. La politique de « présence » choisie afin d’éviter le vide de l’État et le contrôle direct de l’économie par l’occupant se traduit en effet par la convergence de « l’intérêt bien compris des deux États » et l’intégration de la zone « libre » à la mobilisation en faveur de l’effort de guerre allemand.
6La politique monétaire et financière cherche à limiter la dérive inflationniste par un dispositif de contrôle des prix et des salaires très rigoureux, mais elle subit la pression inverse d’une économie réelle où les déséquilibres entre l’offre et la demande sont patents : la production chute et les prélèvements par l’occupant sont non seulement massifs, mais croissants, les termes de l’Armistice étant sans cesse transgressés. C’est dans ce contexte qu’une répartition des pénuries est organisée par un État dirigiste.
Le contexte économique de l’Occupation
7Juin 1940, la France est un pays défait et pour une large part occupé. Dans l’étude réalisée par le Service d’observation et de conjoncture économiques et intitulée Situation économique vers le 15 août 1940, on peut lire sous la plume d’Alfred Sauvy qui en était le responsable4 :
« L’insuffisance de la production a entraîné un déséquilibre brutal entre l’offre et la demande. Celle-ci est d’ailleurs gonflée par des achats spéculatifs provoqués précisément par la rareté des marchandises. En régime de liberté de transactions, une telle situation n’eut pas manqué d’entraîner une hausse des prix extrêmement rapide. Cette hausse en puissance a été contrariée par un contrôle sévère, qui s’exerce surtout sur les produits de première nécessité. »
8Le rapport insiste par la suite sur les effets désastreux du taux de change imposé par l’occupant :
« Parmi les problèmes économiques de l’occupation militaire, figure en bon rang celui des changes entre les deux monnaies. Les autorités allemandes ont fixé jusqu’ici la parité du mark à 20 francs. Ce chiffre ne correspond ni à la parité des deux monnaies sur les marchés libres des changes, ni à la parité des pouvoirs d’achat entre les deux pays. (…) Les calculs pratiqués sur le mark et sur le franc conduisent à estimer que la parité du pouvoir d’achat doit s’établir entre 9 et 12 francs, soit à peu près 10 francs pour un mark. Au taux actuel, on peut donc estimer que, d’une façon générale, et toutes réserves faites sur certains produits particuliers, les troupes d’occupation trouvent en France des prix deux fois moindres qu’en Allemagne. »
9Ce taux de change forcé conduit à un véritable pillage par l’occupant d’une économie française dont la production a beaucoup chuté. Le rapport précise que « l’occupation des 3/5° du territoire, l’arrêt du commerce extérieur ont entraîné tout d’abord un arrêt presque complet de l’activité ». Il souligne le manque d’outillage et surtout de matières premières :
« L’industrie française travaillait avant la guerre, en grande partie avec des matières premières d’origine étrangère ou coloniale. (…) Les seuls produits pour lesquels les besoins étaient couverts sont : l’aluminium, la fonte, l’acier et le cuir. (…) L’obstacle principal à la reprise économique est donc le manque de matières premières. »
10Entre 1940 et 1944, selon les chiffres officiels, les salaires horaires des ouvriers qualifiés parisiens ont progressé de 62 %, alors que les prix de détail ont augmenté de 156 %, sans compter le marché noir pour lequel les évolutions de prix sont par nature hors de contrôle, ce qui souligne la forte perte de pouvoir d’achat des salariés pendant cette période5. Ces chiffres n’expriment toutefois que l’évolution des prix réglementés et ne donnent qu’une indication très biaisée de la forte tension inflationniste qui affecte l’économie française pendant cette période. Comme le souligne Alfred Sauvy :
« Du reste, le calcul de ces indices va poser des problèmes délicats, notamment quand un article aura pratiquement disparu, comme c’est le cas actuellement du savon. Il faut noter encore l’existence d’un marché noir, sur lequel bien entendu les données statistiques manquent, marché qui comporte infraction au contrôle des prix, au rationnement et souvent aux deux. »
11Dans le rapport du début février 1941, il poursuit :
« Les indices des prix calculés avant la guerre ont perdu la plus grande partie de leur signification. Le principe qui préside à leur calcul – variation de la valeur d’un budget portant sur les mêmes quantités des mêmes articles – a moins de valeur, en raison du rationnement6. »
12Notons que la conclusion du texte signé par Alfred Sauvy en octobre 1940 a une tonalité étrange. Après dix-huit pages qui décrivent une situation marquée par la décrépitude, il écrit :
« Pour difficile qu’elle soit, la situation de l’économie française ne présente pas que des sujets d’alarme. Au bouleversement qu’elle a subi s’opposent des forces neuves et des réformes précisément issues de la secousse : répression de l’alcoolisme, réduction du parasitisme sous différentes formes, abandon au moins provisoire du malthusianisme économique qui freinait fortement l’expansion souhaitée avant la guerre, etc. Sous réserve que l’apprentissage de l’économie dirigée ne réserve pas de surprises désagréables, on peut espérer en divers domaines une adaptation opportune. (…) Le changement économique le plus profond, le plus important des temps actuels est la possibilité qu’ont les gouvernements de rationner les populations et, par là, de contrôler les prix. Cette possibilité ouvre des perspectives financières insoupçonnées encore il y a quelques années. Mais, si vastes que soient ces perspectives, elles ne sont pas illimitées et leur ampleur est en raison directe avec l’efficacité de cet outil nouveau dont le maniement reste des plus délicats. »
13Au moment où sont écrites ces lignes, le régime de Vichy est en place depuis trois mois et les accents de la conclusion du rapport sur la situation économique du pays sont marqués par une sorte d’optimisme dans l’accablement et une confiance dans les vertus d’une action dirigiste qui est largement partagée en ces temps de désastre.
14La politique économique du gouvernement est déterminée par la volonté de maîtriser la hausse des prix et des salaires (ils sont bloqués et étroitement surveillés) et d’avoir des taux d’intérêt peu élevés. Les indices de prix et de salaires sont des chiffres officiels qui expriment la décision d’un État dirigiste, sans toutefois refléter la réalité des tensions et des évolutions des prix sur les marchés. Les taux sont quant à eux délibérément placés à un bas niveau ; cette orientation permet d’éviter une crise de liquidité pour les banques comme pour les autres agents économiques, mais a contrario elle participe d’une création monétaire record et de l’inflation réelle qui traverse tout le système économique. Si l’on met en perspective les taux d’intérêt nominaux, de long terme comme de court terme (graphique, ci-dessous), avec l’inflation effective, on obtient des taux d’intérêt réels négatifs, ce qui lamine année après année l’épargne financière, mais serait relativement favorable à l’investissement, si du moins les entreprises acceptaient de s’engager et si l’accès aux biens d’équipement s’effectuait aisément.
Graphique 4 – Taux longs et taux courts (1930-1950)

Source : Jean-Jacques Carré, Paul Dubois, Edmond Malinvaud, La Croissance française, Paris, Le Seuil, 1972, et INSEE.
15En 1944, la situation économique et financière est accablante. Le produit intérieur brut français est à 50 % de celui de 1938, le déficit budgétaire accumulé pendant l’Occupation est abyssal7 : les recettes n’ont couvert que 28 % des dépenses et l’État vit à crédit, son endettement ayant quadruplé entre 1938 et 1944. La circulation monétaire a été multipliée par 4,5 en cinq ans : elle passe de 142 milliards de francs en août 1939 à 632 milliards en août 1944. Une masse monétaire s’accumule de façon d’autant plus dangereuse que l’offre s’est amoindrie avec la chute de la production. L’inflation apparente est bien moins forte que la tendance sous-jacente en raison du blocage des salaires, d’une forte thésaurisation et du contrôle des prix des produits distribués dans le cadre d’un système de rationnement. Ces calculs d’augmentation de prix se fondent sur les prix officiels d’un système réglementé et sans prendre en compte le marché noir. La conjonction d’une forte création monétaire et d’une rareté des biens disponibles permet de penser que l’inflation réelle entre 1940 et 1945 a été bien supérieure à ces chiffres : les prix réels ont été multipliés au moins par cinq pour la consommation courante8, soit une inflation annuelle moyenne proche de 50 %.
16Sur la courbe d’évolution des prix de la consommation des ménages présentée ci-dessous avec une échelle logarithmique, apparaissent l’inflation déclenchée par la Première Guerre mondiale, puis la crise des années trente qui se traduit par une baisse de prix, enfin après 1936, et les accords de Grenelle un regain d’inflation9. La période étudiée est l’une des plus inflationnistes connues par l’économie française. Les prix de la consommation courante des ménages doublent entre 1935 et 1940, puis quintuplent de 1940 à 1945 ; c’est du moins l’évaluation raisonnable, plutôt minimaliste, que l’on peut faire en croisant les différents chiffrages qui ont été proposés sur cette épineuse question. Partant d’une base 1 en 1938, l’indice atteint 32 en 1965.
17L’inflation se définit comme un déséquilibre entre l’offre et la demande dont une des manifestations est la hausse des prix. Manifestement, les grandes pénuries qui résultent de la guerre et de l’Occupation, dans un contexte de forte création monétaire et d’important déficit budgétaire, sont les déterminants d’une très forte inflation. Quant aux prix, bloquer le thermomètre peut modifier partiellement la perception du phénomène, mais non sa réalité. En conséquence, l’augmentation du niveau des budgets des films pendant l’Occupation ne correspond pas nécessairement à une dérive qui serait spécifiquement imputable aux pratiques de la production cinématographique. Cette hausse s’explique essentiellement par les évolutions de coûts et non pas par quelque gabegie ou inconséquence ou détournement que l’on pourrait être tenté d’imputer aux producteurs. Les cas étudiés laissent au contraire supposer que c’est tout l’inverse : les tournages se réalisent dans des conditions difficiles et ne sont menés à leur terme que grâce aux efforts déployés pour trouver des solutions face aux pénuries et aux contraintes de toutes sortes.
Graphique 5 – Évolution des prix de la consommation des ménages (1918-1965)

Source : Fernand Braudel, Ernest Labrousse (dir.), Histoire économique et sociale de la France, t. 4 : L’Ère industrielle et la société d’aujourd’hui. 1880-1980, PUF, Paris, 1979, et INSEE.
L’évolution du secteur bancaire
18Dans les années trente et quarante, la banque est fatalement perçue par le plus grand nombre comme une institution qui joue à son profit aux jeux de l’argent. Parallèlement au slogan des « 200 familles » lancé en 1934 par Édouard Daladier, l’expression « le mur de l’argent » forgée par Édouard Herriot en 1926 après la chute du Cartel des gauches fait florès dans les années trente. L’argent est également dénoncé par le maréchal Pétain dans son discours du « vent mauvais » du 12 août 1941 en tant qu’abstraction omniprésente exerçant une « tutelle méprisable ». Il annonce à ses auditeurs qu’il « reprendrait contre le capitalisme égoïste et aveugle la lutte que les souverains de France ont engagée et gagnée contre la féodalité ». Dans cette perspective, l’État se mobilise pour contrecarrer l’action des « féodalités financières », un des outils majeurs de son intervention étant le contrôle des établissements privés et la mobilisation d’établissements publics ou parapublics10.
19L’Occupation a constitué pour la banque une période de profonde transformation. Alors qu’elle relevait de la libre entreprise, elle s’inscrit durablement dans un nouveau régime de réglementation par la loi du 13 juin 1941 « relative à l’organisation et à la réglementation de la profession bancaire11 ». Un corporatisme sous contrôle de l’État est institué, qui sera renforcé à la Libération avec la loi du 2 décembre 1945 « relative à la nationalisation de la Banque de France et des grandes banques, et à l’organisation du crédit » : l’État prend ainsi directement en main la plupart des leviers du crédit à l’économie. Le dirigisme étatique qu’avait souhaité le Front populaire se met en place en 1941 et s’institutionnalise à la Libération, participant d’une tendance lourde à l’élaboration d’un nouveau type de politique économique qui s’articule selon de nouvelles modalités logique de marché et intervention de l’État. La politique économique devient plus interventionniste et d’inspiration keynésienne, et l’État se dote des instruments nécessaires pour agir dans cette perspective.
20Traditionnellement, la banque commerciale française considérait que le « champ naturel de son activité était et devait rester avant tout l’escompte12 ». Il semblait excessivement dangereux de transformer des dépôts à vue en prêts à moyen et long terme. Cette orthodoxie financière qui relevait à la fois de la prudence et d’un certain dogmatisme conduisait les principaux établissements de crédit de la place à ne s’intéresser au financement des investissements qu’avec beaucoup de circonspection13. Cette propension s’est intensifiée après la Première Guerre mondiale : marquées par l’instabilité monétaire et l’insécurité économique, les banques commerciales restreignent tout ce qui peut se traduire par une immobilisation de leurs fonds au profit de la liquidité. Le nouveau régime d’inflation leur est préjudiciable et elles éprouvent une grande difficulté à définir des règles de gestion applicables à un nouveau contexte aussi mouvant. En outre, pendant cette période, la part des effets de commerce dans leurs portefeuilles diminue en raison de leur sélectivité accrue pour escompter ce papier14, mais aussi parce qu’elles souscrivent massivement aux Bons du Trésor. En 1929, année marquée par de nombreuses augmentations de capital, les dépôts se redressent et les effets commerciaux retrouvent une meilleure place dans les bilans des banques, mais dès 1930-1931 la dépression mondiale engendre en France une crise bancaire aiguë, avec 230 défaillances de banque15. En cinq années, plus de 600 banques ont disparu ; ce sont principalement des petites et moyennes banques ayant fait crédit aux entreprises qui doivent faire face à la montée des risques et sont confrontées à la panique des déposants. À l’exception de la BNC dont la politique de crédit était atypique, les grandes banques de dépôt sont relativement épargnées par la crise : leur politique de liquidité les a sauvées de la faillite. Les défaillances bancaires n’ont en définitive touché que des banques fragiles à la gestion audacieuse ou imprudente et, face à la critique pour manque d’implication dans le crédit aux entreprises en temps de dépression, la profession répond qu’une crise majeure du système bancaire a heureusement été évitée en France16.
21Pendant l’Occupation, ces établissements inspirent confiance et vont attirer massivement les dépôts qui croissent à la mesure de la création monétaire et de la limitation des dépenses possibles en raison de pénuries de toutes sortes. Dans le Rapport sur les grandes banques françaises de 194117, on peut lire une analyse éclairante de la situation économique et financière :
« Tandis qu’après les dramatiques événements de juin 1940, l’essentiel était de contenir l’anarchie et d’aider à la reprise de la vie collective, la tâche de nos grands établissements de crédit, au cours de l’exercice 1941, était de canaliser les masses de capitaux sans emploi qui grossissaient les dépôts bancaires et risquaient, s’ils avaient été dirigés sans discrimination, d’accélérer le mouvement de hausse des prix et de provoquer de sérieuses perturbations dans la politique actuelle du crédit. On verra, par l’analyse substantielle que nous donnons des principaux rapports présentés aux assemblées générales qui viennent de se tenir, comment les banques ont su faire face à cette délicate mission. Est-il besoin de souligner que c’est grâce à leur concours incessant que la baisse du loyer de l’argent et l’aménagement de la dette à court terme et à long terme ont été réalisables ?
Une ombre à ce tableau c’est que, par la force des choses, les banques sont amenées à consacrer une part sans cesse grandissante de leur activité et de leurs moyens aux opérations du Trésor. »
22Les banques réduisent leur activité de crédit direct à l’économie et leur collecte sert de plus en plus à alimenter le Trésor qui, lui-même, se charge de financer l’économie. Comme l’indique le rapport d’activité 1941 du Crédit commercial de France, la fonction de banquier s’est profondément transformée : « Son rôle de répartiteur des crédits a considérablement diminué, il est devenu un collecteur de capitaux au service de l’État. »
23Quant aux entreprises, elles n’ont pas de problèmes de trésorerie : la liquidité est abondante, mais ce sont les matières premières et les produits qui manquent. Les caisses sont assez bien remplies, mais les magasins sont démunis. Les taux courts relativement bas ont permis d’éviter un crise de liquidité, non une crise de pénurie18. Comme l’indique le rapport du CCF : « Jusqu’à présent, si la marche régulière des affaires a été entravée par d’innombrables difficultés, aucune question de trésorerie ne pouvait se poser. Mais cette abondance, ne nous y trompons pas, n’est souvent qu’une richesse factice qui exprime le vide des magasins, le ralentissement des fabrications et l’arrêt des travaux de renouvellement et d’agrandissement. »
24Dans le rapport d’activité 1941 de la BNCI, il est fait état de la déclaration de M. Ardant, président de la Société générale qui vient d’être nommé président du Comité d’organisation des banques sur la réforme de la profession :
« À la différence de celles qui sont intervenues dans la plupart des pays étrangers, cette réforme ne procède aucunement de la nécessité de redresser une situation compromise ni de sauver des banques en péril. Effectuée, au contraire, à un moment où la liquidité des banques françaises est plus forte qu’elle n’a jamais été, elle vise seulement à intégrer la profession bancaire dans le cadre de l’organisation professionnelle des différentes branches de l’activité industrielle et commerciale du pays. (…) Cette importante réforme, qui ouvre la voie à une discipline corporative plus complète sans toucher à l’initiative et à la responsabilité des chefs d’établissement, doit permettre aux banques de coordonner leurs efforts en vue d’adapter leur exploitation aux nécessités nouvelles. »
25Sous le régime de Vichy, le secteur bancaire se transforme donc profondément, les dispositions adoptées en 1941 étant pour une large part inspirées de celles préconisées dans divers rapports parlementaires des années trente, en particulier par le gouvernement du Front populaire. L’étude des intrications entre les années trente, le régime de Vichy, la Libération et les années de reconstruction est donc nécessaire pour comprendre cette dynamique et distinguer les mouvements longs des événements conjoncturels. L’analyse sectorielle transcende en effet largement les scansions de la chronologie traditionnelle. En quelques années, le financement bancaire de l’économie est organisé, le contrôle du secteur bancaire institué et plus de la moitié de ce secteur est nationalisée. En 1945, les pouvoirs du Comité d’organisation des banques est transféré à l’État, au ministère des Finances et à la Banque de France récemment nationalisée, l’« acte dit loi du 13 juin 1941 », selon l’expression utilisée à la Libération, étant devenue une loi de la République.
26L’analyse de cette dynamique conduit à relativiser la détermination des régimes et des étiquettes politiques, le déplacement des idées et la mise en œuvre des actions ayant bien souvent transcendé les clivages traditionnels. Il serait pourtant très réducteur et fort ambigu de s’en tenir à une lecture technicienne et gestionnaire de cette réforme du système bancaire et du système économique, comme si la collaboration en temps d’Occupation n’était que contingence, comme si le respect de certaines lois promulguées par Vichy relevaient de la pratique ordinaire d’un système hiérarchisé appliquant des procédures en toute neutralité et avec conscience professionnelle. Elle souligne aussi la nécessité de mettre en perspective les déclarations politiques, les textes de loi, les politiques engagées, les actions effectivement menées et les résultats obtenus. On ne peut qu’être frappé par les écarts entre, d’une part, les discours et les commentaires, et d’autre part, les mises en œuvre. Le traumatisme de la défaite de 1940 et le choc en retour de la Libération brassent les cartes, pèsent sur les évolutions, accélèrent certaines tendances, une partie des lignes d’action étant enfouie un temps pour réapparaître ensuite. Pour une large part, la haute fonction publique traverse les régimes. Le directeur du Trésor et son directeur adjoint, respectivement Jacques Brunet et Pierre Herrenschmitt, sont nommés en octobre 1940 et conserveront leurs fonctions jusqu’au printemps 1946.
27En examinant le nombre des rapports parlementaires et la réalité des réformes effectivement entreprises, se confirme le déficit décisionnel des années trente. Les idées se confrontent, les forces politiques font valoir leurs arguments, les syndicats ouvriers et patronaux se font face, les corporations s’arc-boutent sur leurs intérêts particuliers, et cette guerre de position consacre la victoire de l’immobilisme. À l’inverse, le gouvernement de Vichy, sans pratiquer la consultation, s’engage dans une politique de réforme, mobilise directement les hauts fonctionnaires et une frange de dirigeants de divers secteurs d’activité afin de rédiger les textes de loi et leurs textes d’application. Il écarte les parlementaires, les hommes politiques, les intellectuels, les syndicalistes et fait principalement appel à des techniciens et des praticiens de la fonction publique et de l’économie. Le régime de Vichy rompt avec le libéralisme, renforce les corporations, et surtout donne à l’État d’importantes prérogatives en matière d’organisation et de contrôle de la vie économique.
La politique économique de Vichy en question
28Le choc de 1940 a été aussi imprévu que durablement traumatisant pour l’ensemble des Français. La soudaineté et l’ampleur de la défaite, la dureté des conditions imposées par l’Allemagne ont lourdement pesé sur la situation socio-économique. Dans le champ politique, l’instauration d’un régime rompant avec les traditions parlementaires et animé d’un esprit de revanche a également été écrasante19. Une large partie des élites dirigeantes est animée par une volonté de réforme polymorphe et ambiguë, articulée à un ensemble hétéroclite de visées : l’ambition sincère de servir le pays, la stratégie collaborationniste, le grand retour réactionnaire, une forme de totalitarisme, l’esprit de résistance face à la défaite et à l’occupant, le progressisme, le projet d’union européenne, etc. Vichy s’est enraciné dans le terreau des contradictions de la société française des années trente.
29Le paradoxe originel de l’action engagée par le régime de Vichy réside dans sa volonté d’opérer des réformes à long terme, et importantes de surcroît. Quand on considère la grande difficulté de la plupart des gouvernements à engager le moindre changement en temps de paix, de stabilité et de prospérité, on ne peut manquer d’être frappé par le contraste avec le volontarisme d’un gouvernement et d’une administration confrontés à une situation de crise extrême. Comme si, face au désastre et au deuil impossible d’un idéal de grande nation, la référence au mythe de la « France éternelle », dans toute son ambiguïté, avait constitué un secours d’ordre symbolique.
30Dans le même train de mesures de réformes politiques, sociales et raciales, le régime de Vichy s’attaque sans tarder à un programme de transformation des structures économiques. La France est pour partie occupée, doit prendre à sa charge l’entretien des troupes d’occupation et l’accord monétaire avec l’Allemagne se traduit par un franc très dévalué propice à un pillage légal de l’économie française. Cette situation est lourde de tensions inflationnistes alimentées en outre par des réquisitions croissantes de main-d’œuvre, de matières premières et de produits finis. La France est mise en coupes réglées alors que la production agricole et industrielle s’effondre, que les transports et les circuits de distribution sont désorganisés. Dans ce contexte de contraintes exorbitantes pour fait de guerre, Vichy cherche à restructurer le pays autour de quelques orientations essentielles : le dirigisme et la planification.
31Le ministère de la Production industrielle, en charge de la répartition des ressources en temps de pénurie, s’engage aussi dans une politique de l’offre, une politique industrielle qui s’inscrit dans la durée20. La Délégation générale à l’équipement national (DGEN), créée en 1941, se voit présentée comme l’organe clé de la modernisation. Dirigée par François Lehideux, elle élabore un Plan d’équipement national publié en février 1942 : il s’agit de planifier et d’organiser, tout en déclarant que l’État ne se substitue pas à l’initiative privée. Pour autant, c’est la première fois qu’un organisme étatique énonce des objectifs à long terme qui engagent l’ensemble des agents économiques. Organisme de planification, il n’est pas au cœur des décisions de l’État, mais ce lieu de réflexion et de proposition est pleinement en phase avec un grand nombre de hauts fonctionnaires qui pensent leur action en termes de plan. Bien plus qu’une réaction d’ordre rhétorique au désordre des temps, il est l’expression d’une volonté de fonder ou de refonder une économie efficace et tournée vers l’avenir. Grand paradoxe que celui de vouloir rebâtir la maison alors qu’elle est occupée, de se projeter à dix ans alors que se posent de façon plus radicale des questions de résistance et de libération.
32Par-delà la gestion du court terme, la direction économique et financière du pays vise à engager des réformes structurelles destinées à améliorer l’efficacité du système productif, branche par branche. Il s’agit pour une part d’un moyen de répondre aux insuffisances de la production : s’organiser mieux, même si l’investissement n’est pas à l’ordre du jour. De plus, pour beaucoup de décideurs de l’époque, quelle que soit l’issue géopolitique du confit, il faut reconstruire une économie française forte : se préparer pour l’après-guerre et gagner la meilleure position possible dans la future division européenne du travail. Pour l’occupant, une telle évolution, et même l’assistance apportée à l’industrie française dans certains cas, visent à jeter les bases d’une organisation économique européenne autour de la centralité allemande. Ici encore se retrouve le thème des « intérêts bien compris » des deux pays, et avant tout celui de l’Allemagne à utiliser une économie française en ordre de marche pour soutenir son effort de guerre. Plutôt que de se contenter de pillage, sur longue période elle a intérêt à mettre en œuvre une politique rationnelle d’exploitation des ressources du pays. Il s’agit bien de « collaboration économique », cette collaboration d’État apparaissant comme une stratégie décidée par les autorités de Vichy. Les préventions des techniciens-gouvernants de Vichy ne portent pas tant sur le principe de la collaboration économique que sur les modalités et les termes de contrats qui leur semblent toujours plus léonins. Ils s’efforcent de négocier, mais après avril 1942 et le retour de Laval aux affaires, leurs illusions de « collaboration économique constructive » s’envolent en fumée. L’argument du « bouclier » de Vichy montre encore plus nettement sa véritable nature.
33Avec le second Vichy, d’avril 1942 à août 1944, les structures du dirigisme industriel sont renforcées dans la perspective d’une intégration de l’économie française au Reich qui s’engage plus intensivement dans une économie de guerre. Les matières premières et la main-d’œuvre doivent affluer plus abondamment encore pour cette priorité réaffirmée par Pierre Laval dès son arrivée à la tête du gouvernement. S’il centralise plus de pouvoirs, dans la réalité, Vichy s’affaisse sous la pression accrue de l’occupant : le système dirigiste est de plus en plus subordonné à la machine de guerre allemande. Laval remplace la plupart des ministres, y compris aux Finances où Pierre Cathala succède à Yves Bouthillier, tandis que Jean Bichelonne prend le ministère de la Production industrielle et devient le grand responsable de l’économie dirigée. Parmi les hauts fonctionnaires des Finances, certains passent à Alger en février 1943, tels Maurice Couve de Murville ou Paul Leroy-Beaulieu, d’autres sont arrêtés en août 1943, notamment le directeur du Trésor et secrétaire général du ministère, Jacques Brunet, et le directeur du Crédit National, Wilfrid Baumgartner.
34Le 10 août 1943, une voiture de la Gestapo se gare dans la cour d’honneur du Crédit National, rue Saint-Dominique ; Wilfrid Baumgartner et Jacques Brunet, censeur de l’établissement financier, sont arrêtés et conduits à Compiègne avec une quarantaine de hauts fonctionnaires. Jacques Brunet est libéré un mois plus tard alors que Wilfrid Baumgartner est déporté à Büchenwald avant d’être interné à Plansee dans le Tyrol autrichien. En dépit de sa captivité, Baumgartner bénéficie d’un droit de correspondance étendu et reste régulièrement informé de la situation du Crédit National ; il n’est pas remplacé à la tête de l’établissement et Charles Maringe, directeur des prêts, assure la continuité de gestion de l’établissement. Libéré, Baumgartner atterrit au Bourget le 7 mai 1945 et préside dès le 12 juin le Conseil d’administration de l’établissement dont il n’a cessé d’être le directeur général jusqu’en janvier 1949, date à laquelle il sera remplacé par Jacques Brunet jusqu’en janvier 1960. Wilfrid Baumgartner aura donc dirigé le Crédit National pendant douze et Jacques Brunet onze, ce qui témoigne d’une exceptionnelle continuité de direction et de gestion21.
35Sous l’Occupation, Wilfrid Baumgartner a dirigé le Crédit National avec exigence et vision. Dans son exposé devant le Conseil d’administration de janvier 1943, il souligne que l’établissement est dans une situation paradoxale : sa dette est réduite, sa trésorerie abondante, mais son activité est au plus bas en dépit des missions supplémentaires que lui a confiées le nouvel État français. Il rappelle la double mission assignée à l’établissement par ses fondateurs : « Le financement des réparations des dommages de guerre et le financement du crédit à moyen terme » et souligne « que c’est toujours cette double mission qu’il convient de remplir, mais en adaptant les méthodes employées pour tenir compte à la fois des circonstances nouvelles et des leçons de l’expérience. » Il trace également des perspectives, lorsque le temps de la reconstruction sera venu :
« Un relèvement du montant maximum et un allongement de la durée maximum des avances devront vraisemblablement être envisagés. Mais surtout, devant l’ampleur des besoins qui peuvent se manifester dans ce domaine à l’issue du conflit, le Crédit National doit se préparer à assumer un rôle éventuellement plus large que celui d’organisme de réescompte des opérations de crédit à moyen terme. Il s’agirait d’assurer, dans la mesure où le besoin s’en ferait sentir, la mobilisation, définitive ou temporaire, des avances consenties en vue du rééquipement des entreprises par l’ensemble des banques et des établissements de crédit22. »
36Certains pensent déjà l’après-guerre, mais dans son désir de revanche sur le Front populaire, le régime de Vichy persévère dans ses ancrages idéologiques. Les choix d’un maréchal très ignorant des questions économiques sont marqués par un ballottage entre les archaïsmes d’un retour aux vertus d’un passé idéalisé et des tendances modernistes. Les thèmes du « retour à la terre », du repli sur l’hexagone23 et l’idéologie corporatiste apparaissent comme autant d’énoncés régressifs, comme des refuges face à la violence ennemie et aux inquiétudes relatives à la montée d’une société technicienne. À Vichy, des groupes d’intérêt et de pression pèsent sur les évolutions d’un régime qui n’a pas de fondement parlementaire. La politique de réorganisation est mise en place en dehors de toute consultation du monde du travail, des patrons de PME, des artisans et des commerçants : le grand patronat et les hauts fonctionnaires sont aux manettes. Mais, contrairement à ce qui était déclaré, les contraintes de l’Occupation ont fait des Comités d’organisation des agents de gestion du rationnement plutôt que des instruments en faveur du développement et de la modernisation. Les projets butent sur la pénurie.
37Bien des réformes seront le fait d’hommes issus des grands corps traditionnels de l’État : l’inspection des Finances (Yves Bouthillier, Henri Culmann) et le corps des Mines (Jean Bichelonne, Henri Lafond)24. Il en résultera un certain nombre de réorganisations sectorielles25 (la banque et le cinéma, pour ce qui concerne notre ouvrage), la réforme des conseils d’administration des sociétés anonymes, la création d’un système de collecte systématique et de traitement des statistiques économiques26, etc.
38Sur le plan de l’économie et du fonctionnement de l’État, il est possible d’identifier des correspondances depuis le Front populaire jusqu’à la Libération autour de la nécessité d’un ministère de l’« Économie nationale » et d’une planification27. Sous Vichy, cette orientation se concrétise dans le cadre d’une économie dirigée qui ne permettait guère de concevoir un rapport équilibré entre un État doté de pouvoirs d’exception et un marché très dégradé. L’appareil d’État mis en place pendant cette période a été créé en temps de crise et, par-delà l’héritage institutionnel si souvent évoqué, on ne peut ignorer qu’il restera longtemps marqué par ses origines : tradition dirigiste, lourdeur administrative, réserves vis-à-vis du marché, méfiance des entreprises et prise en compte insuffisante de l’ouverture internationale28.
39Dans le contexte de l’Occupation, les lourdes contraintes et les volontés de modernisation se mêlent étrangement, la situation tragique du pays ayant exacerbé le déploiement de forces, de tendances et d’orientations qui trouvent leur origine dans les précédentes décennies. Le régime de Vichy lègue un héritage ambigu, un ensemble de mesures et de dispositifs nés de la conjonction de credo technico-administratif et d’ambition rationalisatrice appliquée au social et à l’économique. Les temps sont à l’intervention de l’État et à la planification ; les totalitarismes nazi et soviétique en font un pan essentiel de leur système politique et le régime de Vichy s’inscrit dans cette mouvance, avec une détermination qui est à la mesure d’une volonté de rattrapage et d’une culpabilisation projetée sur la France d’avant-guerre dont on critique le désordre et l’irresponsabilité. L’État renforce son emprise et son pouvoir d’action sur l’économie, si bien que les structures dirigistes destinées à suppléer un marché défaillant et à gérer la pénurie en temps de guerre vont perdurer encore des années. Conjointement, l’Occupation et la Libération vont laisser des traces durables en termes de défiance vis-à-vis d’élites industrielles, administratives et politiques soupçonnées de trahison : on les accuse de s’être rendues coupables de ne pas avoir empêché ou préparé la guerre et la Défaite, puis de collaboration plus ou moins active avec l’ennemi sous l’Occupation.
40L’héritage économique-institutionnel est équivoque tant il est malaisé de distinguer entre les projets du régime de Vichy et ceux entrepris sous Vichy. Les discours, les intentions sous-jacentes, les procédures, les actions, les innovations institutionnelles et les textes sont entremêlés, un tel imbroglio expliquant pourquoi le régime, en tant que caricature cruelle et révélatrice des contradictions françaises, impose un incessant retour vers le passé. L’étude du cinéma est de nature à éclairer la compréhension de cette période, par ses films et par l’évolution de son organisation industrielle.
Le cinéma français sous l’Occupation
41Le 22 juin 1940, l’armistice est signée. Le 10 juillet est instauré l’État français de Vichy. Dès l’été, face à l’effondrement de la production, un système dirigiste est établi. Par la loi du 13 septembre 1940, se met en place un système d’aides financières aux entreprises, avec des « lettres d’agrément » destinées à favoriser la fabrication et la mise à disposition des produits de première nécessité. Grâce à un warrantage29 industriel et à l’intervention de la Caisse nationale des marchés de l’État, les entreprises qui en sont bénéficiaires peuvent obtenir les matières premières et quelques biens d’équipement correspondants. Comme l’indique une circulaire du ministère de la Production industrielle datée du 1er octobre 940 concernant ce dispositif des lettres d’agrément : « L’intérêt principal du système est qu’il permet de faciliter le démarrage de l’économie dans le cadre d’un plan d’ensemble. Ce que l’on doit attendre des initiatives privées, c’est qu’elles viennent combler les lacunes du programme gouvernemental30. »
Une réorganisation et de nouvelles institutions pour le cinéma français
42Paris est occupé par les troupes allemandes le 14 juin 1940. Avec l’occupation d’une large part du territoire français, toute activité de production cinématographique est interrompue31. Les autorités militaires allemandes s’efforcent pourtant de rouvrir rapidement les salles de cinéma et d’assurer la distribution des films32. Le Dr Dietrich, chargé du cinéma à la section de propagande entend que soient désignés des responsables de branche de l’industrie cinématographique afin de leur transmettre ses instructions33. Constitués en juillet 1940, ces groupements transmettent aux autorités allemandes des demandes d’autorisation d’ouverture de salles, reçoivent des instructions et organisent l’activité de leur branche, par exemple la fixation des prix minimaux.
43Au regard de cette intervention directe des autorités allemandes, à Vichy on prépare un plan de réorganisation de l’industrie cinématographique sur la base de la loi du 16 août 1940 d’organisation provisoire de la production industrielle34. La visée est de permettre à l’administration française de reprendre le contrôle du secteur, quitte à intégrer ces groupements dans le dispositif mis au point par Vichy, ce qui sera fait en décembre. Guy de Carmoy, l’inspecteur des Finances auteur du rapport éponyme rendu public en 1936, est nommé à la tête du Service du cinéma. Ce rapport qui faisait la part belle à l’organisation corporative patronale semble être plutôt dans la tonalité du nouveau pouvoir ; en réalité l’écart est profond entre un projet d’organisation du cinéma par la profession elle-même et la mainmise du gouvernement de Vichy au travers d’un dirigisme corporatif. De Carmoy sera écarté de la direction du Service en septembre 1941, et déporté quelques mois plus tard.
44Par la loi du 26 octobre 1940 portant réglementation du cinéma français est stipulée l’instauration du COIC35, assortie de nombreuses réformes envisagées de longue date. Sa création résulte du décret du 2 novembre 1940, ses vingt membres étant nommés par décret du 4 novembre36. Cette loi vient rapidement après la prise de pouvoir du régime de Vichy, alors que l’on aurait pu supposer que dans de telles circonstances l’industrie cinématographique serait loin de figurer parmi les priorités du nouveau gouvernement. Parmi les facteurs explicatifs d’une telle célérité, en plus de la volonté de ne pas laisser les autorités allemandes prendre le contrôle direct du secteur, la question de la propagande et du « moral » des Français, la logique corporative qui était préconisée dans le rapport Carmoy, et enfin l’action de hauts fonctionnaires qui voient l’occasion de faire appliquer une réorganisation du secteur jugée nécessaire depuis longtemps.
45Le COIC est chargé de prendre toutes les décisions utiles en matières technique, économique et sociale, celles-ci étant ensuite transmises à chacune des branches par l’intermédiaire de cinq « groupements d’exécution ». Le premier directeur du COIC est le producteur Raoul Ploquin37, tandis que Guy de Carmoy est nommé commissaire du gouvernement auprès de l’institution38.
46L’action dirigiste de réorganisation, de contrôle et d’impulsion s’applique à l’ensemble du système économique. Ainsi, la loi du 3 novembre 1940 porte sur les avances spéciales aux entreprises pour soutenir la reprise de l’activité économique, le Crédit National étant l’un des acteurs mobilisés pour en gérer la distribution. Notons la quasi-simultanéité de la loi de réglementation du cinéma français, stipulant la création du COIC, et de celle en faveur de la croissance économique spécifiant la mobilisation du Crédit National à cet effet39. Il faudra pourtant attendre le 19 mai 1941 pour que soit promulgué le texte qui institue un système d’avances « aux entreprises intéressant l’industrie cinématographique française » et créé dans le même temps un Comité d’attribution des avances au cinéma. Il s’agit d’une nouvelle procédure de financement de la production cinématographique permettant que soient allouées des avances « consenties par l’intermédiaire du Crédit National, dans la limite d’un maximum de cinquante millions de francs par prélèvement sur les ressources visées à l’article premier de la loi du 3 novembre 1940 relative à l’utilisation sous forme d’avances à certaines entreprises des ressources prévues par le décret-loi du 23 octobre 1939 ».
47Entre septembre 1940 et mai 1941, le régime de Vichy déploie un dispositif législatif et réglementaire qui engage des réformes dont l’inspiration est relativement ancienne. En moins d’un an, les principes de réorganisation de l’industrie cinématographique, longuement élaborés sous la IIIe République, sont pour la plupart appliqués : instauration d’un système d’avances à la production cinématographique par l’intermédiaire40 du Crédit National, mise en place d’un contrôle des recettes41 et réglementation de la profession (cartes d’identité professionnelles, autorisations d’exercice, location des films au pourcentage, etc.). La triple taxe sur l’exploitation est supprimée au profit d’un impôt unifié sur les spectacles, et la formule du double programme est abolie.
48Le COIC est un lieu où sont représentées les différentes branches de l’industrie cinématographique42. Sous la houlette de Raoul Ploquin, une gestion destinée à faire face aux nombreuses difficultés du quotidien est déployée. Par-delà l’utilité gestionnaire, se pose fatalement la question politique du sens d’une telle organisation. Selon Paul Léglise : « Le COIC exécute les ordres des Allemands. C’est inévitable. Mais il n’est pas toujours un instrument docile43 ». Edward Turk n’y met pas autant de nuance : « Avec Raoul Ploquin à sa tête, le COIC met de l’ordre dans une industrie chaotique, mais il s’agit clairement d’un instrument au service de la politique et de la philosophie de Vichy. La première loi vichyste à traiter directement du cinéma date du 26 octobre 1940 : il s’agit de la création de la carte professionnelle d’identité qui a notamment pour but de servir la politique antisémite du régime, la carte ne pouvant être attribuée à des Juifs44. »
49L’organisme professionnel est sous contrôle étroit d’une administration gouvernementale, ce qui lui donne une nature bicéphale, avec prééminence du pouvoir d’État. De plus, l’occupant adopte ses propres règlements en matière de cinéma : le chef de l’administration militaire en France est en effet doté des pleins pouvoirs conférés par le Führer et il agit par ordonnances. On peut aussi ajouter aux instances tutélaires la société Continental de capitaux germaniques45 dirigée par le producteur allemand Alfred Greven et ayant une position de quasi-monopole sur l’exportation. Tout ceci provoque une situation propice aux conflits de pouvoir et à la confusion.
50Le discours de la « qualité française » est le leitmotiv qui transcende les clivages. Les représentants de l’État comme les producteurs s’en réclament. Dans son premier rapport daté du 24 septembre 1941 au secrétaire d’État à l’Économie nationale et aux Finances, le Comité d’avances met en évidence qu’il entend n’accorder son appui qu’aux projets de film paraissant « les meilleurs au point de vue moral, social et artistique ». L’énoncé est sans doute trop général pour être signifiant et c’est le cadrage économique et financier qui sera le plus explicite. Les avances ne seront octroyées que sous condition de sérieuses garanties et d’un engagement substantiel du producteur46, et il est prévu que leur pourcentage soit sensiblement réduit dans les cas où le forfait du metteur en scène ou des vedettes serait estimé trop élevé.
51Dans son rapport du 3 mars 1943, le Comité d’avances formule plus précisément sa doctrine, son but déclaré étant d’abord de « tendre à normaliser la vie financière » du secteur cinématographique. Selon lui, c’est sur une telle base économique assainie qu’il serait effectivement possible de prendre en compte plus nettement les critères sociaux et artistiques : « Au fur et à mesure que ce résultat sera atteint, le concours de l’État pourra être davantage réservé aux productions qui présentent un intérêt général ou attesteraient un effort de perfectionnement artistique ». En 1943, un contingent spécial d’avances est ainsi institué en vue de favoriser le développement du dessin animé français. Il s’agit d’une aide sélective largement fondée sur des critères industriels : relancer un genre et un secteur d’activité spécialisé dans ce domaine47. Cette orientation souligne la prééminence de préoccupations économiques et industrielles, les arguments culturels et artistiques étant supplétifs ou relevant d’une fonction justificative.
52Sous l’Occupation et le régime de Vichy, la question de la défense du cinéma français et de sa protection vis-à-vis du cinéma américain prend une signification toute particulière. La mise en avant du caractère national relève en effet non seulement de la confrontation usuelle d’ordre commercial et industriel au cinéma dominant, mais procède également à des degrés divers de l’offensive idéologique et de l’action politique. Ce cinéma de fiction atemporalité, son retour vers une histoire lointaine et son envol vers le merveilleux, participe sur un mode harmonique de certains mots d’ordre de la « Révolution nationale » tels le retour aux valeurs traditionnelles et supposées vertueuses d’une France éternelle48. Un cinéma national opposé à un cinéma hollywoodien qui, par son caractère licencieux, aurait contribué à la crise morale et sociale du pays. La propagande de Vichy s’exprime nettement dans des documentaires « d’intérêt national » diffusés dans la zone Sud jusqu’en 1942 : ils expliquent la défaite par la crise des années trente imputable au capitalisme international, au chômage qui en a résulté, à l’égoïsme bourgeois et à l’affaissement d’une France soumise à un régime parlementaire impuissant. On y dénonce la tutelle de l’argent, les effets dévastateurs des marchés, le capitalisme d’inspiration anglo-américaine et le cosmopolitisme. La propagande allemande désigne le Juif comme figure de l’argent, de la spéculation et du capitalisme apatride, comme responsable de tous les maux : de la crise économique des années trente au marché noir. Plus généralement, on y dénonce les agents de l’« anti-France », gaullistes et Résistants, un complot judéo-bolchevique qui justifie une « alliance fraternelle des couleurs françaises et allemandes » pour bâtir une « Europe nouvelle ».
Le Crédit National et la création d’un système de financement de l’industrie cinématographique
53Après la débâcle de 1940, l’invasion d’une partie de la France par des troupes d’occupation et l’installation du régime de Vichy, la production cinématographique française est paralysée : tournages suspendus, studios fermés, producteurs et réalisateurs égarés, équipes techniques dispersées dans un sauve-qui-peut qui augure mal du devenir du secteur. Face à une telle situation, certains producteurs alertent les pouvoirs publics et invoquent l’intérêt national face au risque d’anéantissement du cinéma français et de sa substitution par le cinéma allemand via la Continental Films. Ils plaident pour une relance des investissements en production cinématographique au travers d’une intervention de l’État. Les pouvoirs publics s’attellent rapidement à mettre sur pied des mesures destinées à éviter un effondrement économique aux effets désastreux, le dispositif s’inscrivant pleinement dans la doctrine dirigiste du nouveau régime.
54Mais relancer la production cinématographique ne relève pas de la mécanique. Chaque film est un projet qui engage lors du tournage environ 80 % de ses ressources financières, pour des recettes qui non seulement sont décalées de plusieurs années, mais encore demeurent fort incertaines. Ce que l’on appelle « production » dans le secteur cinématographique est en fait un investissement, avec toutes les spécificités d’une dynamique économique qui engage sur longue période les partenaires du projet. Or, l’analyse économique montre que les investissements réagissent avec beaucoup d’amplitude au contexte économique49 et que la décision d’investir est très dépendante d’une conjonction de facteurs : des facteurs relativement objectivables tels que le niveau de croissance économique, la disponibilité de capitaux, le niveau des taux d’intérêt, et des facteurs éminemment subjectifs que sont la perception du risque, les représentations de l’avenir ou la fameuse « confiance ». En conséquence, sauf à nationaliser les entreprises de production, l’investissement ne se décrète pas. Sa relance suppose de créer un dispositif dans lequel les agents économiques privés pourraient avoir le désir de s’engager50.
55La loi du 3 novembre 1940 prévoit des avances spéciales aux entreprises pour encourager la reprise de l’activité économique, le Crédit National étant l’un des organismes habilités à distribuer ces financements ; la production cinématographique figure, parmi tant d’autres, sur la liste des secteurs pouvant en bénéficier. Par la loi du 23 mars 1941, l’État garantit les prêts accordés par le Crédit National pour le « financement de la fabrication des produits nécessaires aux besoins du pays ». Le cinéma fait partie des produits considérés comme nécessaires, c’est du moins ce que suggère la loi du 19 mai 1941 relative « aux avances spéciales à l’industrie cinématographique ». Par cette loi, l’État apporte le concours du Trésor pour proposer aux producteurs de longs-métrages des avances remboursables51. Le crédit décidé et géré par une institution financière de cette stature apporte un gage de crédibilité déterminante dans une période marquée par une grande incertitude économique et un risque de contrepartie généralisé52. Être labellisé par le Crédit National ouvre des portes et confère crédit dans l’acception étymologique du terme.
56La décision d’accorder ces financements est prise par un Comité d’attribution des avances composé pour l’essentiel de hauts fonctionnaires et de financiers53. Les professionnels du cinéma ne sont que peu représentés, et c’est la puissance publique qui contrôle étroitement les processus de décision avec une prépondérance des critères financiers. La profession ne participe donc pas directement à sa propre institutionnalisation et n’a en fait qu’un rôle consultatif. Le pouvoir régalien et administratif prend toute la place, ce qui correspond bien à la visée explicite de réorganisation du secteur et de contrôle des corporations.
57On peut voir dans ce dispositif la marque d’une vision étroitement gestionnaire, l’ambition stratégique de relance d’un secteur industriel étant contrainte par les mœurs technocratiques. On peut aussi considérer que la haute administration française, ou du moins une partie de celle-ci, se mettait au service d’une politique industrielle nationale et que l’adoption de principes de gestion ne se réduit pas fatalement à une sagesse boutiquière, la réussite des grands projets reposant plus qu’on ne le croit généralement sur une pragmatique et sur les conditions de mise en œuvre. Ces dispositifs visent essentiellement à stabiliser le fonctionnement du secteur, à réduire les incertitudes et à générer un effet levier. L’intention déclarée est d’accompagner le développement économique et d’optimiser l’intervention publique, mais pas de conduire à ce que l’État se substitue au marché et aux engagements privés54. Pourtant, afin de parvenir à relancer la production cinématographique en 1941-1942, le Crédit National s’engage fortement dans les projets qu’il soutient et c’est une politique très dirigiste qui est conduite par le régime de Vichy.
58Avec la création du COIC le 26 octobre 1940 et l’attribution six mois plus tard au Crédit National d’une mission financière visant à favoriser la production cinématographique, les pouvoirs publics se mobilisent directement pour soutenir et réorganiser le secteur du cinéma, mais cette mise en place des mesures de réorganisation qui étaient prônées depuis de nombreuses années s’effectue dans un contexte nauséabond. Elle est en conséquence fatalement entachée des ambiguïtés, des obscurités et des compromissions qui caractérisent la période. Le cinéma français en sera pourtant durablement marqué, cette politique de relance se traduisant par des institutions et des dispositifs qui, pour la plupart, même sous des formes réaménagées, perdureront après-guerre55.
L’organisation et les dossiers du Crédit National
59Il faut souligner la complémentarité entre le COIC et le système d’avances à la production cinématographique géré par le Crédit National : ils participent d’un dispositif complet d’intervention de l’État dans ce secteur. Par-delà les effets propres au microcosme, ou la présence des mêmes personnes dans plusieurs comités, les procédures sont fortement articulées et en définitive indissociables. Pour tout film, il faut une autorisation du COIC (puis du CNC) pour débuter un tournage et les cartes d’identité professionnelles sont exigées, comme le respect d’un certain nombre de réglementations. Sans son accord, aucune avance du Trésor n’est possible, et réciproquement, tout producteur qui espère en bénéficier doit satisfaire aux exigences corporatives : une façon très pragmatique de faire adhérer les professionnels à des règles communes… Le projet de film est d’abord soumis au COIC, et la demande d’avance en fait nécessairement partie puisque c’est un élément déterminant du financement. Dès lors, le COIC a la responsabilité de faire un premier tri, éliminant d’emblée tous les projets non conformes aux réglementations professionnelles en vigueur. Il écarte les producteurs non agréés, donne un avis technique, se prononce sur la viabilité du projet et sur le scénario. Les projets de film ayant passé ce premier filtre sont adressés au Comité d’attribution des avances à l’industrie cinématographique.
60Afin de mieux comprendre les processus de décision du Comité, il est nécessaire de se plonger dans l’organisation interne du Crédit National et dans les modalités de gestion de ses dossiers. L’établissement financier est organisé autour de deux grandes directions : l’une qui a la responsabilité des prêts, l’autre celle de la marche de l’établissement et de son financement. La première direction a pour mission la prise en charge complète des opérations de prêts et elle se compose de trois services. Le Service des prêts regroupe des spécialistes chargés d’effectuer diverses études techniques et financières, et de fournir à la direction les éléments indispensables pour prendre la décision d’octroi ; une section s’occupe spécialement des avances à l’industrie cinématographique56. Le Service des études fournit aux spécialistes du département des Prêts des analyses approfondies relatives à l’environnement sectoriel de l’entreprise et à la macroéconomie. Une fois la décision d’octroi prise par la direction générale, le Service des affaires juridiques procède à la mise au point des contrats qui précisent les caractéristiques du prêt, ses conditions et ses garanties. Au sein de ce département, le Service des garanties surveille le règlement à bonne date des sommes dues et veille à leur recouvrement, activant en cas de défaillance du débiteur les garanties prévues dans le contrat.
61Chaque dossier qui compose le fonds d’archives se présente sous une forme normalisée, avec une série de sept à neuf pochettes devant regrouper les pièces indispensables à la prise de décision et au suivi du prêt57. La structure documentaire rend compte de la procédure administrative d’octroi ou de refus de l’avance. Ainsi constitués, les dossiers sont à disposition de l’administration du Crédit National qui peut à tout moment avoir accès aux éléments de la procédure de réalisation du prêt et à l’état d’avancement du projet. Ce classement très méthodique et systématique correspond pleinement à la logique administrative habituellement en vigueur dans les établissements de crédit.
62Le dossier-type d’attribution d’une avance se compose de plusieurs sous-dossiers toujours présentés dans le même ordre. Le premier : « Rapports et décisions », concentre les éléments clés du dossier, il permet d’accéder à l’essentiel des informations synthétisées relatives au projet lui-même et à la décision prise par le Crédit National. Concernant le film, on trouve le synopsis, le devis dans ses versions successives, les références professionnelles et bancaires de la société de production ; en regard, des rapports de synthèse sur la demande d’avance, l’avis donné par le Comité, avec un ou plusieurs procès-verbaux concernant l’accord de principe ou le refus, puis les conditions du prêt (montant, taux d’intérêt, date de versement, échéancier de remboursement, garanties demandées58). Vient ensuite le sous-dossier « Correspondance » qui comprend l’ensemble des courriers envoyés et reçus, principalement ceux qui sont échangés avec les partenaires les plus liés au projet : le producteur, le distributeur, les fournisseurs, le cabinet Chéret, le COIC, puis le CNC.
63En troisième rang, le sous-dossier « Nationalité et capacité des emprunteurs ». On y trouve les pièces justificatives concernant la nationalité et la capacité des emprunteurs, et un ensemble de documents relatifs à la société : ses statuts, les extraits de Registre du commerce, les rapports du Conseil d’administration et de l’Assemblée générale, les bilans et comptes d’exploitation, etc. S’y regroupent également les autorisations d’exercice professionnel et de tournage délivrées par le COIC, puis le CNC. Viennent enfin les sous-dossiers : « Situation active et passive. Programme financier », « Garanties offertes », « Réalisation du prêt », « Recouvrement du prêt » et, le cas échéant, « Contentieux » et « Acte de mainlevée ». Le sous-dossier « Recouvrement » est essentiel pour l’établissement financier ; le suivi est assuré par un échéancier très détaillé du prêt, avec comptabilisation des recettes hebdomadaires du film après sa sortie en salles. Ce contrôle au plus près du risque bancaire et de son évolution est connu pour être un des principaux moyens dont les établissements de crédit peuvent se doter afin de limiter le montant des créances douteuses et litigieuses.
64Apparaissent clairement dans le choix de ces têtes de chapitre choisies par l’organisation du Crédit National les éléments considérés comme essentiels et devant faire l’objet d’une attention rigoureuse : la situation financière de la société et des emprunteurs, les garanties et le suivi du programme de remboursement. Pour le chercheur, il s’agit d’un terrain très riche en informations économiques et financières sur la vie des entreprises et leurs relations : les devis provisoires et définitifs, les financements, le plan de travail, les comptes de gestion mensualisés de la production, des rapports sur l’évolution des dépenses, les pièces comptables et financières visées par le cabinet Chéret. On y trouve aussi des documents sur les différents aspects du projet, tels le scénario, le découpage technique, la continuité dialoguée, les comédiens, les costumes, les décors, ou telle mésaventure rencontrée lors du tournage.
***
65La crise économique des années trente avait été à l’origine d’une vive augmentation du nombre de faillites dans le secteur cinématographique et avait révélé ses fragilités structurelles. Le cinéma français était en effet en proie à une inflation des coûts de production, à une quête de plus en plus laborieuse de financements et de commanditaires, à des débouchés incertains, à des exportations qui restaient trop faibles et ne permettaient pas d’asseoir la production sur des bases élargies. Cette vulnérabilité allait contribuer à justifier une intervention directe de l’État dans l’industrie cinématographique. La visée explicite de cette réorganisation est de remettre en ordre de marche un secteur en proie depuis plus d’une décennie à de graves problèmes structurels et de procéder à un « assainissement moral » de la profession. Cette terminologie ignominieuse désigne en premier lieu des agissements douteux en matière de financement des films et une propension marquée à la fraude, mais il est difficile de ne pas établir la correspondance avec la politique de « redressement national » du régime de Vichy et l’application du statut des Juifs du 4 octobre 1940 qui écarte de nombreux professionnels. Cette dimension à la fois sous-jacente et explicite de la politique de Vichy en matière d’organisation du secteur cinématographique entre en résonnance avec la virulence des discours antisémites qui se multiplient pendant les années trente et visent en particulier le milieu du cinéma.
66L’opprobre qui pèse sur le régime de Vichy rend fatalement suspecte la politique engagée en faveur de l’industrie cinématographique ; en définitive, c’est le choix même de continuer à faire des films qui est d’abord en cause. Bien des représentants du monde professionnel, tels le producteur Roger Richebé, se réclament d’une indépendance qui se définit avant tout par la qualité des films produits et le renom qu’ils confèrent au cinéma français, les considérations corporatives étant systématiquement mises en avant. La convergence entre les pouvoirs publics, les organismes financiers et les acteurs privés s’effectue essentiellement autour de la visée de garantir la permanence de la production et la reconnaissance des films de qualité française. En outre, les producteurs qui se présentent comme des indépendants de taille moyenne ont un positionnement qui est en phase avec certaines valeurs exaltées par Vichy : les entreprises de petite taille, l’artisanat et l’économie productive enracinée dans le pays.
67Une alternative aurait pu être la faillite du système et la fermeture des salles de cinéma, avec la perspective d’une recréation ex nihilo du secteur cinématographique lorsque viendrait le temps d’une éventuelle libération. Mais l’administration publique a défini sa mission selon d’autres visées : éviter l’effondrement de l’économie française et ses conséquences prévisibles sur la vie quotidienne de la population. Le pouvoir politique, quant à lui, a pleinement perçu l’enjeu du cinéma comme instrument de régulation sociale. Parmi les motivations de la relance de la production nationale, l’importance cruciale du cinéma comme instrument d’éducation et de propagande. Une sorte de consensus semble se dessiner autour de cette priorité, mais les desseins et les arrières-pensées ne sont pas nécessairement convergents. Pour le régime de Vichy, c’est un moyen d’entretenir la croyance en la permanence de la France, du moins dans sa culture et au travers d’un cinéma populaire qui revisite l’Histoire. C’est offrir aux Français en grand nombre un loisir populaire qui leur reste accessible dans ces années noires.
68Pour l’occupant, ces films devront être soigneusement censurés, de nature à apaiser les populations et contribuer à les faire entrer de bonne grâce dans la nouvelle ère de collaboration59. Pour les professionnels, la mise en avant de la fibre patriotique et du cinéma comme porte drapeau du prestige français n’exclut pas des motivations plus ordinaires et communes à bien des Français de l’époque : préserver un outil de travail qui est aussi un gagne-pain. Quelles que soient les représentations de l’avenir et les hypothèses qui s’échafaudaient alors, remettre l’économie en état de marche est présenté comme une priorité, et le régime de Vichy se fonde sur ce pragmatisme équivoque pour déployer sa politique de « redressement national ». L’ambiguïté de ces actions économiques et institutionnelles réside fatalement dans leur imbrication avec les choix politiques de l’armistice et les relations avec l’occupant, en particulier sous la forme d’une collaboration économique d’État.
69Le dispositif mis en place par le Crédit National à partir de 1941 procède de la tentative d’influer sur le fonctionnement d’un système complexe composé de nombreux agents économiques aux comportements différents et d’une foule d’interactions qu’il est bien difficile de modéliser. Même s’il est établi au nom de la nation et par le biais d’un organisme qui la symbolise, il ne s’agit pas de nationaliser la production cinématographique, mais de concevoir un système mixte qui combine intervention publique, marché et acteurs privés, considérant qu’in fine ce sont ces derniers qui ont le pouvoir de décider et de piloter leurs projets60.
70Il s’agira dans les chapitres suivants d’approfondir l’analyse de ce dispositif : ses structures, ses règles de fonctionnement, ses processus de décision et ses interactions avec les entreprises du secteur. En s’appuyant sur l’étude d’un certain nombre de projets de films soumis au Comité d’attributions des avances, on pourra apprécier son impact sur la production cinématographique française. Dans un contexte où celle-ci avait toutes les chances de s’effondrer, et même de disparaître sans doute durablement, le Crédit National a apporté un concours à sa relance et à sa pérennité. Il faudra pourtant apprécier les conditions de cette intervention et appréhender ses différents effets, afin d’en dégager une compréhension approfondie propre à dépasser les polémiques usuelles qu’elle suscite.
Notes de bas de page
1 Jean-Jacques Carré, Paul Dubois, Edmond Malinvaud, La Croissance française, Le Seuil, coll. « Économie et société », Paris, 1972, et Abrégé de la croissance française : un essai d’analyse économique causale de l’après-guerre, Le Seuil, Paris, 1973.
2 Ce que l’on appelle couramment les « Trente glorieuses » (1944-1974), selon l’expression de Jean Fourastié, a en revanche constitué une rupture de tendance.
3 Par exemple, Hubert Bonin, Histoire économique de la IVe République, Économica, Paris, 1987.
4 Ces études sont issues du Service d’observation et de conjoncture économiques du ministère des Finances et de l’Économie. Le rapport n° 1 date du 15 août 1940 et les suivants seront réalisés environ tous les deux mois. On retrouve la signature d’Alfred Sauvy jusqu’à celui de février 1941, ensuite elle disparaît. À partir du rapport n° 7 daté du 15 juin 1941, le nom du service change : il devient « Institut de conjoncture » (source : BNF, 4-LF158-321).
5 Dans la pratique, les prix comme les salaires ont augmenté bien davantage, et au détriment du pouvoir d’achat de ces derniers. Selon René Belin, ministre de la Production industrielle, au début de 1942 : « Le coût de la vie a vraisemblablement augmenté de plus des deux tiers depuis 1938, alors que l’accroissement des salaires ne dépasse pas un tiers ». Malgré cette forte baisse du pouvoir d’achat, on compte encore 304 millions de spectateurs dans les salles de cinéma pour la saison 1942-1943 ; il faut rappeler que le prix des places est bloqué, ce qui est favorable à la fréquentation, mais moins à l’équilibre financier des salles.
6 Cette analyse est confirmée par l’enquête organisée pendant l’été 1941 par le ministère des Finances : il y apparaît que l’augmentation du coût de la vie depuis août 1939 se situe entre 50 % et 60 %, sans tenir compte des prix des produits non réglementés, ni a fortiori de ceux du marché noir.
7 Dans le rapport Observations sur la conjoncture économique en France de 1943, circulaire n° 108, Société d’éditions économiques et sociales, il est mis en évidence que pour faire face à ses dépenses l’État français a recours massivement aux emprunts et aux avances de la banque d’émission : en 1942 pour 100 milliards de recettes normales, 125 milliards d’emprunts et 75 milliards de recours à la banque d’émission, soit 2/3 de dépenses non directement couvertes par les recettes.
8 En 1944, la hausse des prix déclarée est de 48 %. L’État, afin de rétablir un peu le pouvoir d’achat, tente de la compenser par une hausse des salaires de 50 % le 16 septembre 1944.
9 Avec un indice des prix de 100 en 1910, on passe à 500 en 1935, à 1 000 en 1940 et à 5 000 en 1945.
10 S’expriment dans le sous-jacent de ce discours les arguments de la « Révolution nationale », la dénonciation du capitalisme d’inspiration anglo-saxonne et le réquisitoire contre les Juifs, les francs-maçons et les communistes.
11 Ce régime de réglementation de la profession bancaire s’est maintenu dans ses grandes lignes jusqu’à nos jours, la première mise à jour datant de la loi du 24 janvier 1984 « relative à l’activité et au contrôle des activités de crédit ».
12 Henri Ardant, Banques et Banquiers, Flammarion, Paris, 1939. Notons que l’auteur, qui défendait avant-guerre les thèses libérales et dénonçait les risques de l’« ingérence de l’État » dans le secteur bancaire, fut nommé président du Comité d’organisation des banques, et fit preuve de beaucoup d’énergie et d’autorité pour organiser et réglementer la profession.
13 En 1940, les six plus grandes banques de dépôts françaises sont la Société générale, le Crédit lyonnais, le Comptoir national d’escompte de Paris, le Crédit commercial de France, la Banque nationale pour le commerce et l’industrie et le Crédit industriel et commercial. Pendant les années 1937-1938, le financement du cinéma en France est tellement difficile que la solution, par défaut, vient de l’étranger. Les films de l’époque sont en effet pour une large part financés et assurés par la place de Londres et par des établissements qui effectuent une sélection fort rigoureuse des projets de films et exigent des contrôles très étroits de l’activité. L’existence de ces financements étrangers montre que la voie est étroite, mais qu’elle existe, ce qui souligne par contraste les limites du secteur bancaire français.
14 Le papier commercial escomptable se raréfie en raison du ralentissement des affaires, celui-ci accroissant en outre le risque pris sur les entreprises l’ayant signé.
15 Pour apprécier le rôle des banques, nous disposons aisément des statistiques et des rapports d’activité depuis 1945, mais auparavant la publicité de ces informations était bien plus incertaine, d’autant qu’avant-guerre le métier de banquier était totalement libre. Il est même difficile de dénombrer des établissements qui pour beaucoup n’étaient pas astreints à publier des bilans annuels.
16 La banque française a pourtant, en fonds propres comme en total bilan, une position relativement modeste en regard de la banque britannique. Les dirigeants des banques privées françaises ont souvent imputé leur position en retrait et leur insuffisance de moyens à la concurrence, présentée comme déloyale, des organismes bénéficiant de conditions réglementaires et fiscales privilégiées, notamment les établissements publics, semi-public et mutualistes. Cet argument sera utilisé régulièrement jusque dans les années quatre-vingt-dix.
17 Rapport sur les grandes banques françaises, Circulaire n° 81, Société d’éditions économiques et sociales, Paris, 1941 (source : BNF, 4-V-14314).
18 Le taux d’escompte était à 4 % en 1936 et 1937 ; il tombe à 2 % en 1939 et 1940, à 1,80 % en 1941 et à 1,75 % en 1942.
19 La « Révolution nationale » que met en place le maréchal Pétain a pour but de relever le pays en se fondant sur une idéologie qui s’exprime dans des discours et des affiches, telle celle datée du 20 juin 1940 sur laquelle on peut lire : « Français, souviens-toi ! Notre défaite est venue de notre relâchement. L’esprit de jouissance l’a emporté sur l’esprit de sacrifice. On a revendiqué plus qu’on n’a servi. Trop peu d’enfants, trop peu d’armes, trop peu d’alliés, voilà les causes de notre défaite. On a voulu épargner l’effort, on rencontre aujourd’hui le malheur. » En bas de l’affiche, la nouvelle devise de l’État français : « Travail – Famille – Patrie ». S’installe un régime d’ordre moral exprimant la nécessité d’expier les « fautes du passé ».
20 En particulier sous la direction de Jean Bichelonne, comme secrétaire général (1940-1942), puis comme ministre (1942-1944). À propos de la mise en place rapide des organes de direction économique peu après la défaite, Jean Bichelonne déclarait dans sa conférence à l’École libre des Sciences politiques de janvier 1942 : « Quelles que fussent ses préférences doctrinales, chacun sentit bien qu’une seule méthode était possible : il fallait instaurer rapidement une économie dirigée. » Yves Bouthillier, ministre de l’Économie et des Finances (il fut secrétaire général des Finances sous Daladier-Reynaud), écrira dans ses mémoires : « Nous devions les diriger [les Français], nous substituer à leurs réflexes habituels, choisir pour eux, bref organiser l’intérim de la liberté. (…) Le fait le plus frappant de l’état des esprits était une acceptation unanime de la tutelle de l’État, d’une tutelle immédiate et forte. Moralement, personne ne se sentait plus à même de porter seul le poids des responsabilités. » Cf. Yves Bouthillier, Le Drame de Vichy. Tome I. Face à l’ennemi, face à l’allié. Tome II. Finances sous la contrainte, 1951, in Michel Margairaz, L’État, les finances et l’économie: histoire d’une conversion, 1932-1952, Comité pour l’histoire économique et financière de la France, Paris, 1991, pp. 535 et 536.
21 Wilfrid Baumgartner (1902-1978) a le profil-type du grand serviteur de l’État. Major au concours de l’Inspection des finances, il devient à trente ans directeur du Mouvement général des fonds, l’actuel Trésor, avant de prendre en 1936 la Direction générale du Crédit National. En 1949, il devient Gouverneur de la Banque de France, puis ministre des Finances en 1960.
22 Cité par Patrice Baubeau, Arnaud Lavit d’Hautefort, Michel Lescure, Le Crédit National. Histoire publique d’une société privée, op. cit., p. 65.
23 Le thème du « retour à la terre » ne fut qu’un slogan très peu concrétisé sur le plan économique, le seul fondement d’une telle orientation ayant été le besoin des citadins d’aller vers les campagnes pour s’alimenter. Quant au repli sur l’hexagone, il correspond à une dure réalité imposée à l’économie française dont les exportations s’effondrent, qui ne peut plus compter sur les importations si nécessaires à son tissu productif et qui s’apprête à perdre son Empire.
24 Au sein du régime de Vichy, les modernisateurs s’opposent aux courants conservateurs. La haute administration est traversée de tensions profondes, par exemple entre les éléments les plus hostiles à la collaboration économique et les autres (Bichelonne et Barnaud, notamment). Jacques Barnaud fut le directeur de la Délégation générale aux relations franco-allemandes (DGRE) créée en 1941.
25 Il existait alors 128 comités d’organisation dépendant de la Production industrielle et seize sections de répartition. L’économie était lourdement administrée : il s’agissait avant tout de gérer la pénurie.
26 Face au constat des carences de l’État français en la matière, Vichy met en place une administration chargée des statistiques économiques : le Service national de la statistique reprend les 140 salariés de la Statistique générale de France et 7 000 salariés sont recrutés. Notons également l’importance de ce qui concourt à la normalisation des produits : les statuts de l’Association française de normalisation (AFNOR) furent révisés par la loi du 24 mai 1941 et sont restés quasiment inchangés jusqu’à nos jours.
27 Dans les gouvernements d’après-guerre, face aux fonctions financières traditionnellement dominantes, se développeront des fonctions économiques. La mise en place d’une comptabilité nationale y contribuera largement.
28 À la Libération seront élaguées de nombreuses dispositions commandées par une économie de guerre, dictées par l’occupant ou inspirées d’une idéologie suspecte.
29 Le warrant est un effet de commerce permettant la constitution d’un gage sur les biens qu’il représente.
30 Circulaire du 1er octobre 1940, AN F 42 9954.
31 La production cinématographique et les tournages sont immédiatement interrompus (Air pur de René Clair, Le Corsaire de Marc Allégret, Tourelle 3 de Christian-Jaque, etc.). En zone non occupée, elle peut redémarrer assez vite ; La Fille du puisatier de Marcel Pagnol reprend son tournage à Marseille le 13 août 1940. En zone occupée, il faudra attendre le 15 février 1941 pour voir débuter aux studios de Billancourt le tournage de L’Assassinat du Père Noël de Christian-Jaque.
32 Le 19 juin, une vingtaine de salles sont réouvertes à Paris, plusieurs d’entre elles étant réquisitionnées pour devenir des Soldaten-kinos.
33 La Propagandaabteilung est officiellement créée le 18 juillet 1940. Elle a un triple rôle de censure, de propagande et de renseignement.
34 La loi du 16 août 1940 concernant l’organisation provisoire de la production industrielle stipule que les organisations professionnelles patronales et ouvrières sont dissoutes et remplacées par un « Comité d’organisation » composé de membres proposés à l’agrément du ministre. Un commissaire du gouvernement représente le ministre de la Production industrielle et du Travail et peut exercer tous les droits qui lui sont dévolus en cas de carence. Les décisions du Comité doivent être approuvées par le ministre. Parmi ses principales attributions : l’élaboration de programmes de production, la répartition des matières premières, la réglementation, la constitution de statistiques.
35 Sur l’organisation du COIC, voir notamment les travaux de Paul Léglise, Histoire de la politique du cinéma français. 2. Entre deux Républiques, 1940-1946, Film Éditions/Pierre Lherminier, Paris, 1977.
36 Le nombre de membres du COIC sera porté à 25 par le décret du 12 novembre 1941.
37 Raoul Ploquin quittera la direction du COIC en 1942 après sa réforme ; il produira alors le film Le Ciel est à vous de Jean Grémillon (1943).
38 Paul Léglise considère que ces deux hommes ont été les artisans valeureux de la réorganisation de l’industrie cinématographique française : « Il semble bien que leur souci majeur ait été de se mettre exclusivement au service des intérêts supérieurs du cinéma français et de lui assurer, en toute dignité, un nouveau départ sur des bases rationnelles », (Cf. Paul Léglise, op. cit., p. 48).
39 L’application du statut des Juifs du 4 octobre 1940 fait également partie de cet ensemble. De nombreux professionnels sont ainsi écartés des métiers cinématographiques. Une approche du bilan de l’action du Crédit National en matières d’avances à la production cinématographique française ne peut que souligner l’arbitraire relatif à l’inelligibilité de certains projets en raison de l’identité de leur producteur. Le mélange de mesures à caractère économique et des mesures à caractère racial fait fatalement peser une grande défiance sur l’ensemble du processus.
40 Le terme « intermédiaire » qui peut sembler un peu trivial ou imprécis correspond en fait assez bien au cœur de métier d’un établissement financier ou d’une banque, c’est-à-dire l’intermédiation entre des ressources financières collectées ou empruntées et des emplois financiers sous formes de crédit accordés aux agents économiques.
41 Par l’arrêté du 7 février 1941 et la décision d’application n° 6 du COIC, est institué un contrôle des recettes. La marque sur les billets d’entrée est celle du COIC. L’exploitant est comptable des billets reçus.
42 Dans le chapitre V, Jean-Pierre Bertin-Maghit analyse le parcours du producteur Roger Richebé sous l’Occupation. Il montre en particulier son engagement dans la réorganisation du secteur cinématographique et souligne sa contribution aux débats du COIC. Richebé met couramment en avant les critères de qualité de films qui contribuent à la notoriété du cinéma français.
43 Paul Léglise, op. cit., p. 13.
44 Edward B. Turk, Marcel Carné et l’âge d’or du cinéma français, 1929-1945, traduit par Noël Burch, L’Harmattan, coll. « Champs visuels étrangers », Paris, 2002, p. 165.
45 Les cinéastes français sont invités à tourner leurs films dans le cadre de cette société.
46 L’article 4 de la loi sur les avances précise : « L’autorisation d’employer les fonds ne pourra être donnée qu’après que le producteur aura effectivement investi dans la réalisation du film la participation minima de 35 % qu’il aura dû apporter. »
47 L’Épouvantait à moineaux, Le Voleur de paratonnerre, Les Passagers de la Grande Ourse ou Le Soldat de plomb, tous produits par la société Les Gémeaux.
48 Callisto, la petite nymphe de Diane (1943, 12’50’’), film d’animation réalisé par A. E. Marty et produit par Les films de Cavaignac, s’inscrit dans la perspective de relancer la production de films d’animation français, mais parmi les évocations de la mythologie grecque on retrouve aussi le thème du retour à la terre, avec une vision idyllique du moissonneur, la faux sur l’épaule, qui rentre dans sa chaumière attendu par sa femme tenant un bébé dans ses bras (cf. les travaux de Jean-Pierre Bertin-Maghit sur ce sujet).
49 À partir des travaux fondateurs de Keynes, les écoles qui s’en inspirent ont beaucoup théorisé à partir des années trente autour du concept d’« accélérateur » défini comme la forte variation, à la hausse ou à la baisse, de l’investissement relative à l’évolution d’une variable économique, notamment le niveau d’activité. Ce processus explique les retournements de conjoncture, souvent brutaux, et se trouve en bonne place dans la théorie des cycles. Voir à ce sujet l’« oscillateur de Samuelson », modèle proposé en 1939 par l’économiste américain pour expliquer les différentes formes de fluctuation de l’activité économique, par combinaison de la propension marginale à consommer (élément de multiplicateur) et du cœfficient de capital (élément d’accélérateur).
50 Soulignons à ce propos l’importance de la question conjointe des assurances, les risques spécifiques liés à la guerre et à l’Occupation, tels que l’interruption des tournages, la destruction de la pellicule ou diverses entraves étant de nature à refréner sérieusement toute décision d’investir. La visée de lever cette lourde contrainte est à l’origine de la loi du 8 avril 1942 qui institue l’Assurance contre les risques résultant de l’état de guerre pour l’industrie cinématographique, gérée par le ministère de l’Économie et des Finances. Sur ces questions d’assurances longtemps restées dans l’ombre, voir les travaux de François Garçon, notamment « Un outil essentiel de la relance de l’industrie cinématographique française : les assurances de temps de guerre, 1942-1945 », 1895, n° 36, Paris, fév. 2002, pp. 35-63.
51 Chaque dossier fait apparaître sur sa première de couverture le nom de l’établissement, CRÉDIT NATIONAL, en majuscules et en très gros caractères, avec en dessous en petites majuscules : « Pour faciliter la réparation des dommages causés par la guerre ». Sous la date apparaît, également à la plume, le titre : « Contrat d’avance par l’État français à la société x ». Il est mis en avant qu’il s’agit d’une avance de l’État français à une société de production cinématographique, le Crédit National étant l’instrument de cette politique.
52 Le risque de contrepartie désigne l’incertitude qui pèse sur le remboursement d’une dette. Il est assumé par l’établissement financier qui, après l’octroi du crédit, dépend de l’emprunteur et de sa capacité à tenir ses engagements contractuels. Le risque de contrepartie est également assumé par le fournisseur dont les marchandises livrées sont payées à terme. En imposant au producteur ayant bénéficié d’une Avance un paiement comptant des fournisseurs, le Crédit National participe indirectement au financement des industries techniques. Il vise également à remettre en causes des pratiques à la fois malsaines et coûteuses : quand un fournisseur accorde un crédit de paiement d’un ou plusieurs mois, il intègre le loyer de l’argent dans le prix de vente, et souvent à un taux très élevé. S’il considère en outre qu’il risque de ne pas être payé, il majorera plus encore le prix : il facture de lui-même de façon forfaitaire le risque de contrepartie. De ce point de vue, l’obligation du paiement comptant des fournisseurs est de nature à exercer un effet anti-inflationniste et à favoriser l’assainissement du secteur.
53 Le Comité d’attribution des avances se compose de trois représentants du Crédit National, M. Baumgartner son PDG, M. Flûry et M. Louwyck, de deux représentants du COIC, M. Ploquin et M. Ribadeau-Duma. M. Mary représente le chef du Service du cinéma, commissaire du gouvernement auprès du COIC, M. Clerc et M. Dubois-Taine représentent le ministre secrétaire d’État à l’Économie nationale et aux Finances, l’un d’entre eux devant exercer les fonctions de président, en l’occurrence Henri Clerc.
54 On trouve ici le ressort essentiel des âpres négociations des années 1943-1944 entre le patronat désireux de préserver son pouvoir de décision face à l’emprise de l’État et des syndicats ouvriers, et les techniciens plus que jamais attachés à conserver et à renforcer un pouvoir de co-gestion qui leur est contesté. Le décret relatif à la réorganisation du COIC publié au JO du 9 juin 1944, bien que non appliqué, confirme le principe de la nomination d’un président et non son élection, ce qui a pu apparaître comme une mainmise supplémentaire de l’État sur le cinéma, au détriment de la profession, mais qui peut aussi être considérée comme une mesure utile dans la perspective de remettre d’aplomb une profession qui n’avait pas encore prouvé sa capacité à s’organiser, à diriger par elle-même sa destinée et à s’extraire de préoccupations étroitement corporatistes et des querelles de clocher.
55 La loi du 26 octobre 1940 qui crée la Carte d’identité professionnelle (C1P), la loi du 19 mai 1941 qui instaure le régime des avances à l’industrie cinématographique au travers du Crédit National, la loi du 22 février 1944 qui met en place le Registre public de la cinématographie, etc.
56 Dans les documents d’archives du Crédit National, on trouve l’appellation administrative : « Service des prêts. Section avances à l’industrie cinématographique ».
57 Chaque dossier à sangle est numéroté, par exemple AE/C.41 pour Les Visiteurs du soir qui est le 41e dossier de demande déposé, et identifié par une grande étiquette sur laquelle figurent successivement : crédit national, service des prêts, Section avances à l’industrie cinématographique, puis à la plume le titre du film, le nom de la société qui présente la demande, et son adresse.
58 Parmi les garanties demandées, on retrouve toujours un nantissement sur le négatif qui reste conservé par le laboratoire de tirage du film et une copie lavande détenue par le Crédit National qui la remet à un tiers dépositaire, généralement un laboratoire qui les entrepose en lieu sûr. Affichant le montant des créances et leur ordre de priorité, l’instauration du Registre public de la cinématographie a consolidé la valeur de garantie du nantissement des films et de la délégation des recettes.
59 Fort mécontent de la sortie du film La Symphonie fantastique de Christian-Jaque, Gœbbles notait en mai 1942 dans son carnet intime : « J’ai donné des directives très claires pour que les Français ne produisent que des films légers, vides et, si possible, stupides. Je pense qu’ils s’en contenteront. Il n’est pas besoin de développer leur nationalisme ». Puis : « Dans la mesure où des films seront produits dans d’autres pays, ils devront garder un caractère purement local. Nous avons pour but d’empêcher, autant que possible, la création de toute industrie nationale du cinéma », in Paul Léglise (op. cit., p. 17).
60 Dans la théorie classique et néoclassique, l’assomption du risque est présentée comme la justification du profit de l’entrepreneur et de ceux qui engagent leurs capitaux. La décision d’investir est principalement déterminée par l’anticipation de rentabilité sous contrainte de risque. Elle est essentielle pour l’évolution de toute entreprise et particulièrement pour le producteur qui dans bien des cas joue la vie de son entreprise à chaque projet de film.
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