Version classiqueVersion mobile

Paris, New-York : des migrants italiens

 | 
Judith Rainhorn

Chapitre 3. Migrants au travail

Texte intégral

1. N’aie d’autre Dieu que le travail.
« Les dix commandements de l’émigré »,
L’Emigrato, n° 1, 15 janvier 1899.

1 Ubi panis ibi patria, « où est le pain est la patrie » : l’antienne des émigrants fait du travail le nerf de l’aventure migratoire. Misère économique et crise sociale de l’Italie pré-industrielle suscitent la vague de départs qui s’accentue dans le dernier quart du xixe siècle. Les migrants se pressent alors sur les chemins de l’Europe et de l’Amérique en voie d’industrialisation, eldorados supposés du travail ouvrier moderne. Accompagnant le processus de forte croissance économique qui affecte les deux métropoles parisienne et new-yorkaise à la même période, les quartiers de La Villette et d’East Harlem accueillent en masse ces migrants peu ou pas qualifiés dont beaucoup font ici la découverte du monde de l’usine. Ainsi, manœuvres et journaliers ont tôt fait de remplacer les musiciens et montreurs d’ours italiens dans l’imaginaire des grandes villes. Progressivement, pourtant, alors que l’emploi industriel demeure majoritaire, de nouvelles formes d’activité apparaissent au sein du groupe des migrants sous l’effet de l’arrivée de la deuxième génération sur le marché du travail, créant les conditions inédites d’une intégration professionnelle des Italiens, dont hommes et femmes profitent diversement.

Des petits métiers à l’industrialisation de masse

  • 1 Au point que Gustave Flaubert les met dans la bouche de la bêtise petite-bourgeoise qu’il brocarde  (...)
  • 2 Rainero Paulucci DI Calboli, Larmes et Sourires de l’émigration italienne, Paris. Juven, 1909, p. 1 (...)

2La vague migratoire qui déferle simultanément sur Paris et New York à la fin de la décennie 1870 modifie profondément le visage du travail italien dans les deux métropoles. L’une comme l’autre accueillent depuis le début du xixe siècle artistes, musiciens et chanteurs lyriques qui font les têtes d’affiches du Metropolitan Opéra et des théâtres des grands boulevards parisiens, mais également avocats, journalistes et littérateurs libéraux, proscrits et réfugiés qui cherchent asile au berceau de la liberté, négociants enfin, qui profitent du démarrage économique de l’Italie septentrionale et de ses traditions manufacturières (draps, soie, etc.) pour commercer avec les grands centres industriels du monde. Outre ces talents, les deux villes accueillent également nombre d’artisans hautement qualifiés que la maîtrise de leur art classe sans conteste parmi l’aristocratie ouvrière, tels les mosaïstes vénitiens qui fondent à New York dès 1850 des confréries jalouses de leurs privilèges. Au bas de l’échelle sociale, enfin, les marchands ambulants ont laissé une trace profonde dans l’imaginaire collectif des grandes villes : chiffonniers, musiciens, montreurs de singes et de chiens savants, vendeurs de glaces l’été, de marrons grillés l’hiver, de statuettes d’albâtre en toutes saisons, font partie des types sociaux pittoresques et misérables qui animent les rues de Paris et, de plus en plus, celles de New York, dans la seconde moitié du xixe siècle1. L’importance des enfants et des adolescents parmi eux suscite d’ailleurs consternation et indignation à l’égard de cet « esclavage moderne2 ».

Chiffonniers et terrassiers à East Harlem

  • 3 En 1894, 97 % des cireurs de chaussures new-yorkais et 99 % des cireurs étrangers sont italiens, se (...)
  • 4 Harlem Local Reporter, September 21,1892.

3À New York, l’apparition des Italiens dans le secteur informel des petits métiers urbains est relativement tardive : au milieu du xixe siècle, on ne compte que 13 Italiens dans toute la ville qui exercent les activités de chiffonniers, éboueurs et joueurs d’orgue ambulants. La forte croissance de la vague migratoire s’accompagne d’une concentration de plus en plus massive des Italiens au sein de ces petits métiers qui ne nécessitent ni qualification professionnelle ni maîtrise de la langue anglaise, au point qu’ils parviennent à occuper la quasi-totalité du secteur à la fin du siècle3. La composition professionnelle des Italiens à East Harlem reflète celle de l’ensemble de la ville et nombreux sont les enfants qui y exercent ces métiers ambulants dès 1880 : cireurs de chaussures, ferrailleurs, porteurs d’eau, vendeurs de glaces, rémouleurs, mais surtout chiffonniers qui suscitent la condescendance des observateurs américains. « Ici, le rebut de l’Italie tente de tirer profit du rebut des poubelles de Harlem », lit-on alors dans le Harlem Local Reporter4.

Premières opportunités

  • 5 Originaire de Nicosie (province de Catane), Vincent Scilipoti relate son itinéraire dans un entreti (...)

4Ce n’est pourtant pas là que réside l’essentiel de l’emploi offert aux immigrants en 1880. Si quelques-uns sont médecins, avocats et négociants, l’horizon des Italiens d’East Harlem est avant tout industriel, puisque trois actifs italiens sur quatre ont un métier d’ouvrier, dont une minorité sensible dans le bâtiment et les travaux publics, sur les nombreux chantiers de construction qui parsèment le nord de Manhattan. À l’échelle de la ville, comme à celle du quartier, la prolétarisation de la population et l’industrialisation de la main-d’œuvre italienne sont massives, dans le dernier quart du siècle. La plupart des immigrants arrive en effet sans qualification professionnelle, surtout dans le secteur industriel dont beaucoup font l’amère découverte en franchissant l’océan. Pour certains, les petits métiers ambulants font figure de refuge face à la dureté et à l’instabilité du travail ouvrier : l’itinéraire de Vincent Scilipoti qui, après trois ans d’une douloureuse errance professionnelle, des chantiers d’adduction d’eau du Bronx aux barrages de Cincinnati, en passant par les champs de betteraves de Louisiane, achète quelques citrons et se décide à courir les rues de New York avec ses paniers d’agrumes, dit bien l’improvisation à laquelle sont soumises la plupart des trajectoires individuelles5.

  • 6 Vitalo Ciervo, La Richesse des Italiens en Amérique ou Comment devenir riche (La richezza degli Ita (...)

5Les bureaux de placement des différentes instances consulaires, religieuses ou philanthropiques qui tentent d’aiguiller les immigrants fraîchement débarqués dans le port de New York vers les secteurs d’emploi accessibles et adaptés à leur qualification se font l’écho de cette extrême précarité des débuts de l’aventure migratoire. Depuis l’interdiction de l’immigration sous contrat de travail par le Foran Act de 1885, les Italiens sont de plus en plus nombreux à entrer dans le pays sans aucun projet professionnel : « Arrivés en Amérique / Presque tous sont heureux, / Mais sortis de Battery Park, / Personne ne sait quelle route prendre » dit la chanson des immigrants à New York6. D’où l’importance de la première opportunité qui, bien souvent, dessine à grands traits l’avenir professionnel des migrants et les modalités de leur insertion sociale. Gino Speranza l’a bien compris, qui écrit au début du siècle :

  • 7 Gino SPERANZA, Intermunicipal Research Committee Confidential Report on the Conditions of Immigrant (...)

Lorsqu’un frêle tailleur est envoyé à la mine, qu’un charpentier entre à l’usine pour faire tourner une machine, que des femmes et des enfants travaillent dans des ateliers de confection, qu’un fabricant de dentelle est mis à creuser des fossés, personne ne peut dire combien de générations seront nécessaires pour réparer ce gâchis... Que les immigrants deviennent des misérables ou des criminels, qu’ils retournent chez eux physiquement et moralement détruits, qu’ils deviennent au contraire de bons citoyens américains, tout cela dépend davantage de la première opportunité d’emploi qui leur est offerte que de tout le reste7.

6En effet, la possession d’une qualification professionnelle pré-migratoire ne constitue pas, loin s’en faut, une assurance d’emploi pour les émigrants, en raison des différences de développement économique, industriel et technologique considérables entre l’Italie et les États-Unis à la fin du xixe siècle. Comme dans la plupart des situations d’émigration, on assiste le plus souvent, pour les travailleurs qualifiés, à un déclassement plus ou moins brutal sur l’échelle socio-professionnelle. Quant à ceux, dont l’origine rurale est de plus en plus fréquente, qui ne possèdent aucune qualification, ils sont projetés sans ménagement des champs de Calabre aux usines de Manhattan : les prolétaires de l’agriculture latifundiaire de l’Italie méridionale se muent en forçats de l’industrialisation américaine.

Transmissions et niches professionnelles

  • 8 Georges Perec et Robert Bober, Récits d’Ellis Island. Histoires d’errance et d’espoir, Paris, P.O.L (...)

7L’immense déferlante européenne procure ainsi à l’agglomération new-yorkaise un réservoir de main-d’œuvre bon marché et corvéable à merci, qui n’est pas étranger à l’essor industriel que connaît la métropole dans les dernières décennies du xixe siècle. Sans qualification, les immigrants participent à la croissance phénoménale de la plupart des secteurs de l’industrie américaine : « creuser les tunnels et les canaux, construire les routes, les ponts, les grands barrages, les voies de chemin de fer, défricher les forêts, exploiter les mines et les carrières, fabriquer les automobiles et les cigares, les carabines et les complets-vestons, les chaussures, les chewing-gums, le corned-beef et les savons », inventaire à la Prévert qui dit bien la variété du marché du travail des étrangers, au gré des circonstances8.

  • 9 Témoignage d’un officier de police new-yorkais cité par Robert Foerster, The Italian Emigration of (...)
  • 10 Il Corriere della Sera, 4 Giugno 1909 et John Mariano, The Italian Contribution to American Democra (...)
  • 11 Robert Foerster, The Italian Emigration..., op. cit., p. 356. Voir également Charles Barnes, The Lo (...)

8Cette diversité n’est cependant pas contradictoire avec un phénomène de spécialisation professionnelle subie, qui voit les immigrants italiens se concentrer dans les secteurs les plus dépréciés du marché du travail new-yorkais. Constituant à l’origine un refuge pour les premières années de l’aventure migratoire, ces niches professionnelles sont souvent durables et figent la main-d’œuvre d’origine italienne qui fait « le sale travail, car les Irlandais ne le font plus9 ». À l’orée du xxe siècle, plus d’un millier d’Italiens balayent ainsi les rues de la ville ; ils sont plus de six mille en 1909 et leur prédominance au sein du service de Propreté de la Ville est toujours écrasante au lendemain de la Première Guerre mondiale10. Le phénomène de transmission professionnelle d’une vague de migrants à l’autre (des Irlandais aux Italiens, en l’occurrence) est encore plus frappant sur les quais du port de New York. Embauchés comme briseurs de grève lors du grand mouvement de revendication des débardeurs en 1887, les premiers Italiens ont fait alors leur entrée dans cette activité, jusqu’ici largement occupée par les Irlandais, réputés pour leur force physique et leur résistance à l’effort. La brèche ainsi ouverte donne lieu à la transformation rapide du recrutement ethnique : quoique souvent moqués pour leur faible capacité physique – il n’est pas rare d’entendre dire sur les docks qu’« un homme blanc [sic] vaut deux ou trois Italiens »...–, ces derniers parviennent en une dizaine d’années à détenir le quasi-monopole de l’activité du débardage dans le port de New York, le chef d’équipe italien favorisant ensuite le recrutement d’immigrants de la même origine. Un phénomène qui apparaît alors comme « l’un des plus saisissants exemples de déplacement ethnique [racial displacement] dans l’industrie américaine » en l’espace d’une décennie11.

  • 12 Report of the Industrial Commission, Washington. 1911, cité par Thomas Kessner, The Golden Door, op (...)
  • 13 Voir Nancy L. Green, Du Sentier à la 7e Avenue. La confection et les immigrés, Paris-New York, 1880 (...)

9Le secteur de la confection, enfin, connaît également un phénomène de transmission professionnelle, plus tardif et surtout limité. Alors que s’opère, au lendemain de la Première Guerre mondiale, un processus de dissémination géographique des ateliers dans les quartiers périphériques de la ville – qui s’accompagne paradoxalement d’une tendance à la concentration économique –, la révolution du prêt-à-porter aboutit au remplacement progressif de la main-d’œuvre expérimentée, majoritaire dans le dernier quart du xixe siècle, par une main-d’œuvre moins qualifiée au sein de laquelle les Italiens occupent une place grandissante, au point qu’en 1911, la Commission industrielle peut déclarer que « les futurs travailleurs de la confection dans le pays sont moins les Juifs que les Italiens12 ». Substitution partielle, certes, mais qui dit bien l’apparition de niches ethniques dans le secteur de la confection, les Italiens bénéficiant dès 1916 d’une section italienne au sein de l’ILGWU, principale confédération syndicale de la confection13.

10Outre ces métiers progressivement investis par les Italiens, le secteur d’emploi privilégié des migrants originaires de la péninsule demeure celui de la construction. Dès 1890, l’Inspecteur des Travaux Publics de la ville de New York déclare que 90 % des travailleurs sous sa juridiction sont italiens : chantiers des voies de chemin de fer vers l’intérieur du pays, de la gare de Grand Central et de la couverture de Park Avenue, de l’aqueduc du Bronx et des centaines d’immeubles de logement qui comblent progressivement les interstices du réseau viaire dessiné par les urbanistes de 1811, la fièvre immobilière qui s’est emparée de New York nourrit (mal) des milliers de migrants italiens. La presse italo-américaine s’en fait l’écho et les petites annonces sont riches en offres de recrutement sur les chantiers de la métropole et d’ailleurs, tandis que l’apparition des premiers entrepreneurs de travaux publics d’origine italienne accroît encore le phénomène d’auto-recrutement ethnique. Enfin, l’implantation résidentielle des Italiens au pied du gigantesque établissement de la Compagnie du Gaz, dans les 110e et 111e rues, permet également de supposer l’ampleur de la main-d’œuvre italienne dans cette activité qui allie l’ensemble des caractéristiques des métiers réservés aux immigrants : absence de qualification, pénibilité du travail, caractère salissant et déprécié de l’activité. Là encore, les salaires sont à la mesure de la précarité économique dans laquelle vivent la plupart des migrants. Avec un à deux dollars par jour selon les secteurs et la qualification, on est bien loin de l’Eldorado américain rêvé en Italie.

Gaziers et maçons à La Villette

  • 14 Bulletin hebdomadaire des statistiques municipales de Paris, 1883.
  • 15 Voir Rainera Paulucci di Calboli, Larmes et Sourires de l’émigration italienne, op. cit.

11Les Transalpins fournissent également une main-d’œuvre peu exigeante à l’industrie parisienne : dans l’alimentation, l’industrie chimique, les secteurs du cuir et de la cordonnerie, celui du bois (charpentes, ébénisterie), l’industrie des métaux (tôlerie, chaudronnerie), la verrerie et la céramique, la manutention et les transports, ils sont de plus en plus nombreux dans le dernier quart du xixe siècle. La capitale française est le témoin de glissements sectoriels similaires à ceux observés sur l’autre rive de l’Atlantique, quoique plus limités. C’est le cas chez les estampeurs de poêles dans le domaine artisanal ; c’est également celui du service des égouts parisiens : dès 1883, les Transalpins constituent la moitié de la main-d’œuvre dans ce secteur abandonné des nationaux, qui tentent pourtant de le réinvestir en période de dépression et de chômage14. De même, dans la fumisterie, 15 à 20 % des ouvriers sont italiens au tournant du siècle, alors qu’on dénonce la véritable « traite » dont sont victimes les enfants du Mezzogiorno, loués à leurs parents et employés dans les dangereuses verreries industrielles de la banlieue sud (Vitry, Issy-les-Moulineaux)15.

12Au sein de ce tableau général, certaines spécificités de la population italo-villettoise apparaissent d’emblée, dictées par la structure du marché du travail local. Ici, plus encore qu’à East Harlem, c’est le travail ouvrier qui domine (82 % des actifs transalpins en 1891), au sein duquel on note l’importance du secteur de l’éclairage (un actif italien sur quatre), liée à l’implantation rue d’Aubervilliers de la gigantesque usine de la Société du Gaz de Paris qui fournit l’éclairage d’une partie de la capitale, ainsi que du secteur industriel de l’alimentation (22 % des actifs italiens de La Villette) : l’usine de conserves alimentaires Félix-Potin, la chocolaterie Guérin-Boutron et, surtout, les trois vastes raffineries de sucre emploient à elles seules plusieurs milliers d’ouvriers dans le quartier, dont de nombreux Transalpins.

  • 16 Recensement d’avril 1891 pour Paris, Professions, ADP, D1M8/6, 7 et 8. A titre de comparaison, le s (...)

13La prépondérance revient cependant à l’industrie du bâtiment, qui occupe ici, comme dans l’ensemble de la capitale, plus d’un ouvrier italien sur quatre16. Spécialisation professionnelle ancienne et bien connue – déjà, sous le Second Empire, les Transalpins (souvent désignés sous le terme générique de « Piémontais ») disputent la première place sur les chantiers parisiens aux Corréziens et aux Creusois –, elle ne va cependant pas sans poser quelques questions.

« Instincts nationaux » et théorie des climats

  • 17 Louis Chevalier, La Formation de la population parisienne au xixe siècle, Paris, PUFINED, 1950, p.  (...)

14Depuis un demi-siècle désormais, Louis Chevalier a tenté de remettre en cause le lieu commun littéraire et historique de l’existence d’une spécialisation professionnelle des migrants provinciaux à Paris. Du ramoneur savoyard au bougnat du quartier de la Bastille, le mythe a la vie dure ; mais, en le confrontant aux statistiques des professions parisiennes, le démographe est péremptoire : la capitale est le lieu d’« une égale participation de la plupart des départements à la plupart des secteurs économiques. Les ressemblances l’emportent quantitativement sur les différences », ces dernières se traduisant le plus souvent par un déplacement du centre de gravité vers le nord ou le sud du Bassin parisien selon la survivance très relative de spécialisations régionales traditionnelles dans le creuset professionnel parisien17. Deux secteurs, concède l’auteur, résistent pourtant foncièrement à ce schéma général : la restauration, l’hôtellerie et le débit de boissons d’une part, le bâtiment d’autre part, maintiennent un lien évident, étroit et presque imperméable au milieu parisien, avec l’origine régionale de leurs acteurs. Deux secteurs qui sont précisément investis en nombre par les premiers migrants en provenance d’Italie dans la seconde moitié du xixe siècle. À l’âge des credos racistes et déterministes, on a tôt fait de voir dans cette segmentation du marché du travail le reflet de « dons nationaux », de capacités intrinsèques liées à une origine régionale ou nationale, dont le caractère héréditaire ne semble faire aucun doute :

  • 18 Khäte Schirmacher, La Spécialisation du travail par nationalités à Paris, Paris, A. Rousseau, Bibli (...)

Selon leur région d’origine, il faut diviser les immigrants italiens en trois catégories : ceux du Nord, mélange de Celtes, de Germains et de Latins, fournissent une main-d’œuvre de choix, experte, par exemple, aux travaux de l’industrie du bâtiment ; ceux de l’Italie centrale et de Naples, très latins, fournissent, de préférence, l’élément artiste ; ceux du Sud, mêlés d’Africains et d’Orientaux, sont la main-d’œuvre peu ou point qualifiée : ils se recommandent souvent pour des considérations qui sont étrangères à la qualité du travail18.

  • 19 Ibid., p. 142. Clichés racialistes et assignations professionnelles ne sont d’ailleurs pas l’apanag (...)

15On trouverait enfin à Paris nombre d’Italiens parmi les pâtissiers, les confiseurs et les glaciers, professions embrassées « d’instinct, le climat chaud ayant développé la consommation de glaces, de sorbets, de pâtisseries légères ; leurs âmes d’artistes travaillent le sucre comme elles travailleraient le marbre19 ». New York est le théâtre des mêmes constats péremptoires et la hiérarchie dans l’opprobre entre Italiens du Nord et du Sud, les premiers plus prompts à l’américanisation, les seconds à la violence et la fourberie, émaille les discours sur l’immigration au tournant du siècle.

Le cas du bâtiment

  • 20 Recensement d’avril 1891 par professions, Paris, ADP, D1M8/6, 7 et 8.

16Le secteur du bâtiment et des travaux publics permet de poser la question de la distorsion entre le discours et les faits et d’apporter un certain nombre de nuances quant à la prétendue omniprésence des Transalpins dans ces métiers. Certes, à la fin du xixe siècle, le quart des ouvriers italiens de La Villette travaillent dans le secteur de la construction, mais ils sont loin de monopoliser cette activité. Un mosaïste sur huit, un maçon sur treize, un terrassier sur vingt-quatre... : ce n’est pas la prédominance écrasante des Italiens à laquelle on a conclu parfois trop hâtivement, les chantiers étant même moins « italianisés » que l’usine à gaz (un ouvrier sur quatre) ou les raffineries de sucre (un sur huit). Le bâtiment n’est pas non plus, à La Villette, le secteur d’investissement privilégié des capitaux des migrants, puisque seuls 5 % des petits patrons italiens du commerce et de l’artisanat y consacrent leur deniers, alors que la petite entreprise transalpine fleurit dans le secteur de l’alimentation et du débit de boisson (22 % des patrons italiens du quartier en 1891)20. Ces quelques données permettent de nuancer localement l’idée de la spécialisation italienne massive en ce domaine. Contrairement à d’autres espaces de l’archipel italien dans la capitale, La Villette dispose d’un milieu professionnel essentiellement industriel et c’est avant tout l’usine qui y dicte les formes du marché du travail migrant.

  • 21 Le recensement professionnel des quartiers de Paris en 1891 indique le nombre de personnes accompag (...)
  • 22 Les conclusions de Nancy L. Green (Les Travailleurs immigrés juifs à la Belle Époque : le « Pletzl  (...)

17Les ouvriers italiens du bâtiment qui se trouvent à La Villette offrent d’autre part un profil spécifique. Leur très faible présence au sein des registres de baptême de la paroisse Saint-Jacques-Saint-Christophe dans le dernier quart du siècle tient probablement à un plus grand éloignement de l’institution ecclésiale (délicat à discerner), mais également au fait qu’ils apparaissent moins sédentaires que la plupart de leurs compatriotes et, surtout, beaucoup moins entourés : la fréquence du célibat (réel, sinon légal) en leur sein les place parmi les plus isolés des ouvriers italiens installés dans le nord-est parisien21. Par conséquent, si le bâtiment occupe le quart des ouvriers italiens de La Villette, comme dans l’ensemble de la région parisienne, il ne fait pas vivre le quart des Italiens du quartier. Le modèle migratoire qui apparaît en filigrane sous cette analyse est celui d’une migration de maintien, qui passe par la mise en pratique d’une qualification artisanale spécifique dans le cadre de filières professionnelles établies et rodées, sans projet de sédentarisation familiale. Il se distingue clairement d’une migration plus prolétaire – souvent plus méridionale –, dans laquelle la famille trouve sa place hors des activités directement productives et joue dans le sens d’une implantation durable dans le milieu d’accueil. Cette distinction, nécessairement schématique, n’exclut pas l’existence d’un processus de sédentarisation partielle, fruit des circonstances, comme c’est le cas avec une partie des vitriers piémontais du Val Soana et du Canavese, dont l’initiative entrepreneuriale a accéléré l’installation définitive de certains dans le milieu d’accueil parisien. Ainsi, plus qu’une prétendue aptitude professionnelle héritée, c’est bien plutôt les opportunités rencontrées au moment de l’arrivée et, surtout, l’existence de réseaux de recrutement micro-régional liés à des chaînes migratoires mettant en jeu des solidarités familiales et villageoises qui expliquent l’attrait supposé des Transalpins pour le secteur du bâtiment22.

18L’exemple des vitriers piémontais ne doit pas masquer le fait que l’immense majorité des migrants italiens à La Villette comme à East Harlem fait avant tout partie du prolétariat, de ce monde où le salaire, trop maigre, est le nerf de la guerre. A ce titre, le premier conflit mondial constitue un tournant : tandis que le nombre d’ouvriers italiens continue d’augmenter sous les flux croissants de l’immigration, la part ouvrière au sein des migrants cède un peu de terrain en poids relatif et l’éventail des professions et des secteurs d’activité investis s’élargit. L’effet de la deuxième génération devient visible. Il accompagne la révolution silencieuse des « cols blancs », dont les chemins divergent à Paris et à New York.

Les années 1920, révolution des cols blancs ?

  • 23 Contrat de travail et carte d’identité d’étranger sont désormais obligatoires.

19Les années qui précèdent et qui suivent immédiatement la Première Guerre mondiale sont, pour la France et les États-Unis, l’occasion d’instaurer une nouvelle politique des flux migratoires. Alors que la France vieillissante, confrontée à une pénurie de main-d’œuvre en raison de la mobilisation puis des besoins liés à la Reconstruction, met en place les premières expériences de politique d’immigration officielle à destination de son industrie, les États-Unis connaissent pendant la décennie 1910 à la fois l’apogée de leur histoire migratoire et l’amorce du reflux qui s’institutionnalise au lendemain de la guerre avec la mise en place des quotas d’immigration (1921 et 1924). Moment charnière, cette période préfigure le visage des flux migratoires de l’entre-deux-guerres, quand la France se substitue aux États-Unis comme destination d’émigration privilégiée par les Italiens. Le traité franco-italien de 1919, qui symbolise la philosophie de la nouvelle politique française en matière d’immigration, met en place les conditions légales d’une migration transalpine qui semble jouir de la faveur de l’État français, tandis que la péninsule, confrontée à un exode massif depuis plusieurs décennies, tente enfin de maîtriser les circonstances de l’accueil de ses ressortissants à l’étranger. Le traité étend l’égalité des droits entre travailleurs français et italiens – acquise en matière d’indemnités de chômage et d’accidents du travail depuis 1904-aux salaires, aux retraites, à l’assistance médicale et à la scolarisation des enfants. Paradoxalement, la liberté des migrations de part et d’autre de la frontière franco-italienne est affirmée et la spontanéité des flux demeure la règle, malgré l’instauration d’un cadre légal de plus en plus contraignant23.

La Villette, éternel monde ouvrier ?

20Entre la fin du xixe siècle et le début de l’entre-deux-guerres, la structure de l’emploi italien dans le nord-est parisien fait preuve d’une déconcertante stabilité. Après trente-cinq ans de flux migratoires ininterrompus, la condition ouvrière demeure le lot de l’immense majorité des migrants transalpins (83 % en 1926). Le petit commerce et l’artisanat sont également stables (6 %), tandis que la catégorie des employés a plus que doublé, tout en demeurant extrêmement modeste (de 2,8 à près de 6 % des actifs). Les métiers du sous-prolétariat (journaliers, manœuvres, chiffonniers, charretiers ou encore débardeurs) viennent au premier rang des emplois masculins : près de 39 % des Italiens du quartier exercent ces métiers divers qui ont tous en commun l’absence de qualification professionnelle et l’âpreté du travail, proportion qui fait de La Villette l’un des espaces les plus défavorisés sur l’échelle socio-professionnelle des quartiers italo-parisiens. Plusieurs branches ne peuvent désormais plus se passer de la main-d’œuvre italienne, qui va jusqu’à représenter localement les quatre cinquièmes du personnel ouvrier dans certains établissements.

21Au sein du travail manuel qui demeure omniprésent, on constate cependant une certaine diversification des métiers italiens. Tout d’abord de nouveaux secteurs tels que le bois et l’ameublement d’une part, le cuir d’autre part, font leur apparition, à la faveur du développement des transports urbains qui permettent la disjonction de plus en plus courante entre lieu de résidence (La Villette) et lieu de travail (les quartiers du Faubourg-Saint-Antoine et de Belleville, notamment, où ces métiers d’artisanat sont rois). Dans ce cadre, un léger tassement du secteur du bâtiment est sensible, mais alors que les plus anciennement implantés lui échappent majoritairement, ce sont les nouveaux immigrants qui s’y concentrent désormais massivement. Autre secteur nouveau, lié à l’évolution économique et technologique, les métiers de l’industrie mécanique, qui rejoignent bientôt ceux du bâtiment au rang des secteurs attribués aux Transalpins comme une prédilection héréditaire :

  • 24 Pierre Milza, Voyage en Ritalie, Paris, Payot, 1995, p. 177.

Le goût des Italiens pour la belle mécanique, pour l’ivresse de la route, pour le bruit inimitable du moteur mis au point, ainsi que le savoir-faire, acquis et longuement peaufiné dans les ateliers de la péninsule, puis transmis de père en fils, ont fait des migrants qui ont choisi ce métier des spécialistes aussi réputés dans leur secteur que les maçons et les carreleurs dans le leur24.

  • 25 Les listes nominatives du recensement de 1936 (ADP, 2 MI LN 1936/87-89) indiquent l’employeur et/ou (...)

22Enfin, le monde des employés (hors commerce) fait son apparition dans la population d’origine italienne : sténo-dactylographes, employés de bureau, aides-comptables échappent désormais à la pénibilité de l’activité manuelle, ces métiers offrant une sanction professionnelle visible à une ascension sociale encore modeste. Globalement, donc, le tableau reste fidèle au visage industriel du nord-est parisien. La vocation usinière de La Villette induit très fortement la structure de l’emploi des migrants du quartier qui demeurent journaliers et ouvriers dans les grands établissements industriels villettois pour une petite moitié d’entre eux, tandis que l’autre moitié travaille dans les arrondissements voisins, les communes de banlieue limitrophes et au-delà dans Paris25.

23Où est donc le tournant de la Grande Guerre, au vu de la stabilité de l’emploi italien dans le quartier ? La réponse tient probablement à la distinction en termes de générations, qui s’avère déterminante. Nettement plus que la nationalité (italienne ou française), c’est le lieu de naissance (et par conséquent, l’existence ou non d’un passé migratoire) qui semble constituer un critère explicatif majeur de la répartition professionnelle au sein du groupe (voir fig. 8). Ainsi, la catégorie sous-qualifiée des journaliers et, plus encore, la niche fortement teintée d’italianité que constitue le bâtiment sont moins présentes chez les Italiens nés en France (très majoritairement à Paris et dans le département de la Seine), chez qui l’on trouve en revanche les métiers ouvriers les plus qualifiés, notamment dans le secteur moderne de la mécanique, ainsi que la quasi-totalité des employés : au-delà de la nationalité légale, un modeste effet de « deuxième génération » permet aux enfants de migrants de faire une timide apparition au sein des « cols blancs », alors que le travail manuel demeure le lot de l’immense majorité des primo-migrants.

24Les naturalisés offrent un profil spécifique. L’ancienneté de leur présence en France leur a permis de se hisser hors du schéma professionnel des arrivants : le bâtiment n’attire que 5,5 % d’entre eux, alors que les industries moins salissantes (alimentation) ou plus modernes (mécanique, transports) ont leur faveur ; ils sont également bien représentés parmi les employés, sans toutefois surpasser les jeunes nés en France dont ils ne partagent généralement pas la maîtrise de la langue française, marqués qu’ils sont par le stigmate de l’accent. Enfin, leur long séjour dans le pays d’accueil leur a permis de tisser un réseau local d’interconnaissance qui a tôt fait d’accoucher de liens de clientèle, dans le cadre d’une boutique ou d’un atelier artisanal qu’ils sont particulièrement nombreux à fonder au lendemain de la Première Guerre mondiale.

25La reconstitution, à travers des sources d’origine diverse, de plusieurs dizaines d’itinéraires familiaux entre la fin du xixe siècle et le milieu de l’entre-deux-guerres permet de compléter ce tableau. Au cours de cette période, les Italiens de La Villette se caractérisent avant tout par une très grande stabilité inter-générationnelle : près de la moitié (48 %) des enfants exercent le même métier que leurs parents, ou un métier équivalent sur l’échelle des statuts socio-professionnels. Quoique rare, la régression d’une génération à l’autre n’est pas inexistante, mais elle est nettement moins fréquente que le phénomène d’ascension, toujours limité, qui concerne une petite moitié (45 %) des itinéraires familiaux. Que le fils d’un charretier italien devienne employé de bureau et sa fille sténo-dactylographe, que celui d’un journalier soit ouvrier mécanicien ou tienne un modeste hôtel dans le quartier, deux à trois générations sont le plus souvent nécessaires pour hisser la famille de quelques barreaux sur l’échelle sociale, sans que l’accès à la nationalité française apparaisse comme un gage d’ascension plus rapide. Moins qu’une révolution, c’est donc plutôt une très lente évolution qui a cours parmi les Italiens dans le nord-est parisien, qui voit un certain nombre de membres de la deuxième génération quitter les secteurs les plus dépréciés dans lesquels leurs parents étaient restés cantonnés.

Figure 8. Six professions exercées par les Italiens en fonction de leur passé migratoire, La Villette, 1926.
N.B. : les pourcentages (en colonnes) renvoient au total des six catégories professionnelles et non au total général.

Source : Listes nominatives du Recensement de 1926, Paris, ADP. 2 MI LN 1926/83-84 et 86-88.

East Harlem, nouveau monde des boutiquiers ?

26Les transformations législatives radicales qui interviennent aux États-Unis au lendemain de la Première Guerre mondiale ont pour conséquence la profonde modification de la structure du groupe italien, dans lequel nombre de zélateurs du nativisme voient le responsable de tous les maux de la société américaine – pauvreté, alcoolisme, prostitution, radicalisme politique, criminalité ou encore dégradation des quartiers urbains. À partir de l’instauration des quotas d’immigration en 1921 et, surtout, en 1924, le flux entrant d’Italiens est désormais réduit à la portion congrue tandis que les retours en Italie s’effondrent, les immigrants craignant de ne pouvoir regagner les États-Unis après un voyage dans leur pays natal. Ainsi, les Italiens déjà implantés se voient contraints de choisir entre un retour au pays et une sédentarisation durable sur le sol américain.

  • 26 À moins qu’il ne s’agisse d’une sous-déclaration systématique par les parents, l’école étant obliga (...)

27Entre 1880 et le lendemain de la Première Guerre mondiale, après quatre décennies d’immigration massive, l’horizon professionnel des Italiens d’East Harlem et de leurs enfants s’est sensiblement transformé. Alors que les nombreux petits métiers synonymes de sous-qualification qui étaient le lot de nombreux enfants ou très jeunes travailleurs italiens dans le New York de la fin du xixe siècle ont presque disparu26, la condition ouvrière a connu une érosion considérable, même si elle concerne encore plus d’un Italien sur deux (57 %, dont plus de 11 % dans le bâtiment). Deux secteurs professionnels ont connu une envolée remarquable : le monde des employés dont la part, insignifiante dans la population active du Harlem italien en 1880, a bondi jusqu’à 10,5 %, témoin de l’entrée des Italiens dans le monde des bureaux et des grands magasins qui font la renommée du New York de l’entre-deux-guerres ; le petit commerce, quant à lui, est devenu le second secteur d’emploi des Italiens d’East Harlem après l’industrie, occupant désormais 25 % des actifs italiens du quartier, contre moins de 11 % quatre décennies auparavant. Salons de coiffures, cordonneries ou éventaires de fruits et légumes : les Italiens emplissent désormais de leurs enseignes et de leurs carrioles les rues d’East Harlem, marquant de leur empreinte l’espace italo-harlemite.

  • 27 Thomas Kessner fait un constat similaire dans The Golden Door, op. cit., p. 107 et suiv.

28Comme à Paris, la distinction en terme de passé migratoire témoigne, au-delà de la stabilité globale des formes du travail italien, de différences générationnelles visibles (voir fig. 9). Les enfants de migrants, Américains d’origine italienne, ont fui en masse le secteur du bâtiment, niche professionnelle de leurs parents, et apparaissent plus nombreux que les primo-migrants dans l’industrie mécanique et surtout au sein des employés de commerce, leur connaissance parfaite de la langue anglaise et leur instruction plus poussée constituant dans ces deux secteurs des atouts de taille par rapport à la génération précédente : ils sont nombreux à occuper des emplois de vendeurs, davantage dans les grands magasins (stores) que dans les boutiques (shops). L’apparition de nouvelles catégories socio-professionnelles intermédiaires ne doit cependant pas cacher la stabilité générale, tant la structure professionnelle de la deuxième génération demeure globalement peu éloignée de celle de la première. Ainsi, l’importance des enfants de migrants dans le secteur de la confection et parmi les journaliers relativise le modèle américain de réussite sociale et professionnelle : les Américains à trait d’union demeurent dans leur majorité cantonnés dans les groupes sociaux les plus défavorisés27.

Figure 9. Professions exercées par les résidents d’origine italienne selon leur passé migratoire, East Harlem, 1920.

Source : Listes nominatives du Fourteenth Census of the United States, 1920, New York, Bobine 1222.

29Ici aussi, le profil des Italiens naturalisés est spécifique. Selon un processus d’ascension intra-plus qu’inter-générationnelle, ils sont nettement moins nombreux que tous les autres dans les métiers ouvriers (44 % des actifs naturalisés sont ouvriers, contre 68 à 72 % des Américains d’origine italienne et des Italiens nés en Italie) et s’illustrent plus particulièrement dans les deux secteurs qui ont le vent en poupe : le monde des employés (notamment au sein des emplois de la Ville liés à la propreté et parmi les emplois de bureau) et le petit commerce, qui apparaît comme leur secteur de prédilection. Un Italien naturalisé sur trois tient boutique et, de même, les naturalisés constituent plus du tiers des petits commerçants « italiens » d’East Harlem. Comme à La Villette, activité commerciale et démarche de naturalisation sont très fortement liées, tant l’ancienneté de l’immigration, l’inscription dans un espace local par l’ouverture d’une boutique et le tissage de liens relationnels et professionnels forts au sein du quartier constituent à la fois des indices et des facteurs de sédentarisation, qui s’accompagnent volontiers de la volonté de prêter allégeance à l’État d’accueil.

30La transformation des conditions d’exercice des métiers ouvriers, la périphérisation de l’espace industriel, l’amélioration globale des conditions de vie des urbains et les variations des flux migratoires n’ont donc pas eu des conséquences similaires sur les Petites Italies de Paris et de New York. Les deux espaces conservent leur vocation industrielle initiale, mais l’activité des migrants se conforme largement aux formes du marché du travail local : ouvriers d’usine et hommes de peine dominent parmi les Italiens de La Villette, tandis que leurs compatriotes d’East Harlem investissent en masse les ateliers de confection, activité pour laquelle il n’existe aucune tradition migratoire en provenance de la péninsule. En second lieu, la tranquille révolution professionnelle survenue chez les Italiens du nord-est de Manhattan a permis de faire naître, en marge du monde ouvrier, une sorte d’élite socio-économique variée, composée d’employés, de boutiquiers, de négociants, d’artistes et de membres de professions libérales, qui apportent à la population italienne d’East Harlem une touche de diversité qui manque cruellement à son homologue parisienne. Si l’usine et l’atelier de couture (sweat shop) demeurent un horizon largement partagé, y compris au sein de la deuxième génération, la boutique et le comptoir apparaissent comme les lieux symboliques d’une modification profonde qui, en une à deux générations, a permis une ascension socio-professionnelle non négligeable, quoique généralement limitée, pour une part des migrants.

31Enfin, quatre décennies d’immigration massive ont modifié les formes et, parfois, les acteurs du travail. À Paris comme à New York, le taux d’activité de la population italienne, dont l’importance à la fin du xixe siècle témoignait de sa vocation éminemment laborieuse, a considérablement diminué. De 65 à 56 % à La Villette, il s’est effondré de 54 à 32 % à East Harlem, diminution qui traduit la présence de plus en plus prégnante de la famille dans la population immigrée et notamment de sa part non productive : enfants en bas-âge, dont la naissance et la scolarisation sur place sont un facteur indéniable de sédentarisation, mais aussi ascendants – qu’on pense aux nonne toutes de noir vêtues, qui se pressent à l’office et marmonnent contre le mauvais œil. Car si les femmes sont également de plus en plus nombreuses au sein des migrants, elles ont, dans le même temps, confirmé leur entrée dans le monde du travail. Mères ou travailleuses, souvent les deux à la fois, elles jouent, à mesure que l’histoire migratoire s’approfondit, un rôle qui gagne en complexité, entre production et reproduction.

Production ou reproduction ? Femmes migrantes entre rôle maternel et intégration professionnelle

  • 28 Pour une analyse plus détaillée, on pourra se reporter à Judith Rainhorn, « Production ou reproduct (...)

32Longtemps demeurées les parentes pauvres de l’historiographie de l’immigration, les femmes s’offrent au regard en creux, derrière ceux, époux, pères ou frères, dont la décision de l’émigration émane – individuelle, familiale, communautaire. Leur présence et le rôle qu’elles jouent aux côtés des hommes apportent pourtant un éclairage précieux sur la nature de la migration (saisonnière, temporaire, définitive), sur les modes d’implantation des migrants à l’échelle locale, ainsi que sur les rapports familiaux et, au-delà, les configurations relationnelles et les réseaux sociaux à l’œuvre dans les espaces d’immigration. C’est pourquoi, loin d’être cantonnées à l’espace étroit d’un chapitre du présent ouvrage, elles réapparaissent çà et là, lorsque leur rôle semble fondamental pour expliquer le poids des stuctures familiales importées, la conservation des pratiques sociales villageoises ou encore l’importance du genre dans l’évolution socio-professionnelle des Italiens. La question posée ici est avant tout celle du rôle des femmes migrantes dans le monde du travail – et du non-travail – dans les deux quartiers périphériques de Paris et de New York entre la fin du xixe siècle et l’entre-deux-guerres, période au cours de laquelle la tension entre le travail d’une part et la maternité et l’entretien du foyer d’autre part, entre les tâches productives et les tâches reproductives assignées aux femmes, loin de s’apaiser par un retrait progressif de celles-ci hors de l’activité professionnelle, augmente au contraire sensiblement et conditionne de nouveaux modes d’intégration sociale des femmes issues de l’immigration italienne28.

L’impossible conciliation ?

Travailleuses invisibles

  • 29 Voir Robert Foerster, The Italian Emigration…, op. cit., p. 346-349, ainsi que Louise Odencrantz, I (...)

33Si les pionniers de l’aventure migratoire sont incontestablement les hommes, l’arrivée des femmes ne se fait pas attendre longtemps : de 411 hommes pour 100 femmes en 1881 parmi les Italiens du nord-est parisien, le rapport de masculinité s’effondre à 272 pour 100 cinq ans plus tard, 187 pour 100 à la fin du siècle. Malgré le maintien incontestable de la prépondérance masculine dans les flux migratoires, La Villette accueille une part croissante de migrantes, à qui divers établissements industriels du quartier – la fabrique de boutons Legrand, la cartonnerie Vaquerel, la chocolaterie Guérin-Boutron ou encore le « roi de la conserve » Félix Potin – offrent de nombreuses opportunités d’emploi. Plumassières, blanchisseuses, ouvrières en passementerie ou en modes ne constituent pourtant qu’une part très minoritaire des Italiennes de La Villette, tant il est difficile de débusquer celles-ci dans les statistiques officielles de l’emploi industriel parisien. Le constat est identique à New York où, au début du xxe siècle encore, les Italiennes ne seraient que 7 % à exercer un emploi dans l’industrie, ce qui fait des immigrants originaires de la péninsule l’un des groupes nationaux les moins enclins au travail des femmes à l’usine29. Ce sont les (très) jeunes célibataires qui vont à l’usine, tandis que les femmes mariées demeurent majoritairement à la maison, sans que ce confinement domestique soit nécessairement synonyme d’absence de gains.

  • 30 « Family making artificial flowers ». photographie de Jacob Riis, How the Other Half Lives, New Yor (...)
  • 31 Nancy L. Green, Du Sentier à la 7e Avenue, op. cit., p. 227.

34Car à Paris comme à New York, le travail à domicile, rarement déclaré, est prépondérant. Les tatillons agents recenseurs parisiens n’ont pas percé les murs des taudis comme les réformateurs sociaux américains, qui témoignent à la fin du xixe siècle de l’ampleur du phénomène au sein des migrantes originaires de la péninsule. Telles cette jeune femme, entourée de ses six enfants et tenant le dernier-né sur ses genoux, saisie par l’objectif du journaliste Jacob Riis autour de la table familiale à fabriquer des fleurs artificielles, les Italiennes privilégient en effet le travail à domicile qui constitue un compromis entre le maintien au foyer d’une part, souvent rendu nécessaire par la kyrielle d’enfants en bas-âge, et le besoin d’un revenu d’appoint pour le ménage d’autre part30. Outre la fabrication des fleurs artificielles, qui résiste longtemps à la mécanisation et devient bientôt l’un des secteurs privilégiés de l’emploi des Italiennes à New York, où elles sont plus nombreuses que les Allemandes et les Américaines elles-mêmes, le processus de segmentation du marché du travail en cours à la fin du siècle renforce la division sexuelle des tâches et fait du travail à domicile « le solide partenaire de l’industrie du vêtement »31. Avec l’invention de la machine à coudre et la révolution du prêt-à-porter, le secteur se féminise très rapidement – 90 % de la main-d’œuvre est féminine à Paris au début du siècle, les Italiennes constituant à la même époque 36 % des travailleuses féminines de la confection new-yorkaise.

35Le taux officiel d’activité des Italiennes (24 % à La Villette, moins de 5 % à East Harlem) est donc trompeur. D’autant que, dans un contexte marqué par la rareté des ressources et la nécessité de l’accumulation pécuniaire, faire la lessive des bourgeoises de la rue de Flandre ou de Central Harlem, ou encore coudre quelques vêtements sur la table familiale sont des activités qui échappent le plus souvent aux rigueurs administratives. Parmi les familles originaires de la Ciociaria, très nombreuses dans le nord-est parisien, faire le modèle dans les ateliers de la capitale est un gagne-pain répandu :

  • 32 Khäte Schirmacher, La Spécialisation du travail..., op. cit., p. 147-148. L’abbé Manzi fait le même (...)

Il y a des familles entières composées de modèles : le père, posant le Christ, les apôtres ou les juges à la Cour de cassation [...] ; la mère posant paysannes ou madones, les fillettes, les petits gars aux yeux de jais, tous exposant leurs frimousses dans quelque atelier de peintre ou de sculpteur. […] Étant donné la vie fruste et chiche des Italiens du peuple à Paris, cela permet de « gagner » et surtout d’employer le sexe féminin qui, dans le travail des Italiens à Paris, est assez mal partagé32.

  • 33 « C’était un’ petite Italienne / Qui posait dans les ateliers. / Elle avait dix-huit ans à peine / (...)

36Un métier qui demeure pourtant peu lucratif et ne permet pas de sortir de la misère sociale, exprimée, sur un ton plaisant, par le couplet de l’époque sur « Le Bain du modèle33 ».

37Le petit commerce alimentaire, enfin, constitue l’un des secteurs de prédilection des Italiennes actives : marchandes de vins, épicières, vendeuses de pâtes, de fruits et légumes, elles tiennent volontiers boutique ou battent le pavé de la grande ville, comme si, là encore, l’activité indépendante offrait un compromis entre le nécessaire appoint lucratif et l’indispensable reproduction de la vie familiale qui accompagne l’exil laborieux des hommes.

Mères italiennes et gardiennes du modèle sociétal

38La fréquence des familles nombreuses en est le témoin incontestable. À l’aube de la vague migratoire, ce sont déjà, à La Villette, près de deux enfants par semaine qui naissent de parents transalpins. Si certaines Italiennes font preuve d’une fécondité formidable (Rachel Cavalar ou Angèle Cavanna, qui donnent chacune naissance à huit enfants en sept ans), les fratries pléthoriques sont loin de constituer l’exception dès les années 1880, entretenant l’image de la forte fécondité des Transalpins dans une France en proie à la « grève des ventres ». Le trait est identique à New York, où l’on a dit l’importance de l’immigration familiale qui inclut les enfants en bas-âge. Cette tendance ne fait que se renforcer puisqu’au lendemain de la Première Guerre mondiale, les Italiennes d’East Harlem ont en moyenne quatre enfants sous leur toit, les familles comptant cinq enfants et plus constituant le tiers des ménages italiens du quartier.

39L’importance de la fécondité des Italiennes signifie donc qu’il y place, dans ces deux espaces, pour une présence féminine dont l’utilité en termes productifs n’est pas assurée et ce, dès la fin du xixe siècle. La part des maisonnées méridionales dans les foyers comptant au moins trois enfants est prépondérante, ce qui fait de La Villette une exception notable dans l’archipel italo-parisien. En leur sein, des deux côtés de l’Atlantique, l’aventure migratoire semble moins résider dans la mise en commun des forces de travail pour accroître la valeur ajoutée de la migration économique, que dans la reproduction dans le pays d’accueil du modèle sociétal traditionnel, où les femmes, très peu actives, tiennent avant tout un rôle d’épouse et de mère, gardiennes du foyer et responsables de l’éducation des enfants. Malgré le maintien d’une très forte inactivité féminine, l’évolution qui s’amorce au début du xxe siècle éclaire les destins divergents des migrantes de La Villette et d’East Harlem.

Inerties et innovations : la reproduction professionnelle des migrantes

De mères en filles, l’aiguille en héritage

40De 1880 aux lendemains de la Première Guerre mondiale, les femmes du Harlem italien ont progressivement investi le monde du travail. La modestie du taux d’activité (15 % en 1920, tous âges confondus) masque une modification beaucoup plus radicale de la réalité professionnelle féminine : la classe d’âge 16-45 ans voit son taux d’activité bondir de 6 % à 30 %. Désormais, le tiers des femmes en âge d’être mères exerce une activité professionnelle, ce qui contraste avec la grande marginalité du travail au sein des migrantes de la première heure. Dans les années 1920, ce sont surtout les jeunes femmes, dont l’âge moyen au mariage s’avère relativement tardif, qui connaissent le travail hors du domicile, tandis que l’activité connaît une diminution brutale aux alentours de 24-25 ans, avec l’entrée dans les liens du mariage. L’effet de la deuxième génération est évident : chez les filles de migrants nées à New York, plus d’une sur deux possède un emploi déclaré, et elles demeurent encore nombreuses à travailler après le mariage, quand leurs mères cessaient alors toute activité professionnelle.

  • 34 « Occupation of Mother », Vocational Questionnaire, De Witt Clinton High School, 1929- 1930, LCP. M (...)
  • 35 Voir Nancy L. Green. Du Sentier à la 7e Avenue, op. cit., notamment p. 257-308.

41Ces profondes transformations contrastent avec la stabilité des métiers exercés. La prédilection pour le secteur de la confection, déjà sensible en 1880, s’est renforcée au lendemain de la Première Guerre mondiale puisque c’est désormais plus d’une femme sur deux (57 %) qui possède un emploi dans l’industrie du vêtement. Au milieu de l’entre-deux-guerres, c’est encore l’industrie de l’habillement qui occupe la grande majorité des Italiennes actives à East Harlem34. Cette activité dominante ne correspond pourtant à aucun savoir-faire importé, l’immense majorité des Italiennes ayant découvert en franchissant l’Atlantique la confection standardisée, dont la structure correspond particulièrement bien aux besoins de flexibilité dans le temps et l’espace de la plupart des immigrants, tandis que l’existence d’ateliers « ethniques » leur offre un accès au marché du travail dans leur langue35.

42C’est ainsi que, progressivement, à Harlem comme dans le Lower East Side, où Juifs d’Europe de l’Est et Italiens cohabitent à quelques rues les uns des autres, l’entrée des femmes dans les ateliers permet aux seconds de prendre le pas sur les premiers dans le secteur de l’habillement, ce dont la Commission industrielle se fait l’écho au début du siècle :

  • 36 Reports of the Industrial Commission, Washington, GPO, 1900-1902, vol. 15, p. 326.

Là où les Italiens ont l’avantage est qu’ils emploient leurs femmes et leurs sœurs [...] Dans de nombreux cas, l’Italien et son épouse travaillent pour le même tarif que l’ouvrier juif perçoit pour son seul travail. De cette façon, les Italiens chassent petit à petit les Juifs du métier36.

  • 37 Les Italiennes font figure d’exception en la matière, contrastant avec les constats dressées à prop (...)

43Cette « industrie de passage » (Nancy Green) joue donc un rôle de sas pour les premières générations de chaque vague de migrants, avant la diversification des statuts professionnels qui intervient davantage à la deuxième génération. Encore faut-il insister sur le caractère lent et mesuré de cette diversification, tant les filles tardent à fuir les métiers de prédilection des mères. Dans le secteur de la confection, la diminution de la part des femmes travaillant dans l’habillement d’une génération à l’autre (de 66,7 à 45,7 %) ne doit pas cacher la pérennité de cette « niche » italienne parmi les filles de migrants37.

44Ainsi, pour les Italiennes du nord-est de Manhattan, intégration au monde du travail ne rime pas nécessairement avec mobilité sur l’échelle sociale. Seul le petit commerce constitue une nouveauté dans le paysage professionnel des filles d’Italiens : elles sont désormais nombreuses à tenir une boutique ou un étal et, si l’on inclut les employées de commerce, c’est près d’une fille de migrants sur quatre qui travaille derrière un comptoir, ce qui contraste avec l’absence presque totale de leurs mères dans cette activité. C’est précisément de là que viendra la mobilité socio-professionnelle des femmes – et des Italiens en général – dans les années 1930.

Travail et maternité, le compromis parisien

45À Paris, le secteur de la confection est demeuré le pré carré des immigrés juifs de Pologne et de Russie : les Italiens n’y ont creusé qu’une étroite brèche. Mais au contraire de la situation new-yorkaise, l’habillement attire à La Villette davantage les filles de migrants italiens que leurs mères (respectivement 10,5 contre 4 %) et le métier de couturière constitue pour nombre de jeunes filles ayant bénéficié d’une formation qualifiante une voie réelle d’intégration au monde du travail. Certes, les Italiennes et leurs filles demeurent majoritairement cantonnées dans les emplois ouvriers pas ou peu qualifié (cuir, alimentation, cartons, etc.), mais la naissance d’une frange d’employées (de commerce et de bureau : 17,6 % en tout) parmi les filles de migrants nées en France va dans le sens d’une diversification et d’une amélioration conjointes des statuts professionnels au sein de la population féminine d’origine étrangère.

  • 38 En 1926, environ 30 % des femmes d’origine italienne mariées occupent un emploi, proportion supérie (...)

46Le genre semble à ce titre un critère déterminant. Si l’apparition des « cols blancs » chez les fils d’Italiens de La Villette est encore très limitée, elle semble beaucoup plus nette chez les filles, qui bénéficient massivement de l’entrée dans les bureaux et de la multiplication des emplois non manuels au lendemain de la Première Guerre mondiale. C’est ainsi de la deuxième génération qu’émane la révolution de l’activité féminine, les deux tiers des filles d’Italiens nées en France exerçant une activité professionnelle lorsqu’elles sont en âge de le faire. Pour elles, la porte s’est entrouverte, traçant la voie vers de nouveaux métiers. Cette diversification accompagne l’accroissement global de l’activité féminine et, fait nouveau, l’entrée dans la maternité ne modifie plus l’activité professionnelle que de manière marginale : accusant une légère chute autour de 22-23 ans, le taux d’activité des Italiennes et de leurs filles demeure d’une suprenante stabilité, entre 40 et 50 %, jusqu’à 45 ans38.

  • 39 Voir Les Femmes, le Travail et la Famille, Paris, Rivages, 1987 (éd. orig. Paris, 1978) ainsi que M (...)

47S’éloignant rapidement ici, plus lentement là, du schéma sociétal traditionnel de l’Italie dont semblaient encore largement empreintes leurs mères, les « Italiennes » de la deuxième génération, à La Villette comme à East Harlem, ont suivi la vague féminine d’intégration au marché du travail qui marque l’immédiat après-guerre. La différence est cependant très nette entre les deux rives de l’Atlantique, confirmant le constat dressé par Louise Tilly et Joan Scott à propos des modes français et anglo-saxon de compromis entre travail féminin et maternité au début du xxe siècle39. À New York, le culte de la vocation domestique des femmes de la classe moyenne rencontre avec succès le modèle familial et sociétal issu de l’Italie méridionale qui répugne au travail féminin extérieur au foyer. Le lent processus d’émancipation des femmes par l’intégration au marché du travail s’y trouve contrarié, et le retard constaté par rapport à l’évolution parisienne ne se comble pas avant la Seconde Guerre mondiale. À La Villette, la plus grande diversité régionale des migrants italiens amoindrit probablement le poids du modèle traditionnel sur l’évolution de la place des femmes dans le monde du travail. L’évolution de l’intégration des épouses et des filles de migrants apparaît donc, dans une certaine mesure, comme le reflet des rapports entre les femmes et le marché du travail dans chacun des deux espaces au cours du premier xxe siècle.

Du lien salarial à l’indépendance commerciale : territoires du petit commerce italien

  • 40 François Cavanna, Les Ritals, Paris, Hachette, 1984 (éd. orig. 1978), p. 46.

Papa pousse la porte d’une petite boutique peinte en vert bricolée à la maison... À la ville de Parme. Épicerie-buvette. Produits d’Italie. La chaude, la merveilleuse odeur vient me chercher jusque sur le trottoir, m’enveloppe, m’emplit, m’éclate. Je suis au paradis40.

  • 41 La notion d’« enclave ethnique » a fait l’objet d’un débat récent au sein de la sociologie américai (...)

48La puissance évocatrice du souvenir olfactif de François Cavanna témoigne du fait que le petit commerce constitue, dans le cadre migratoire, un mode particulier d’aventure individuelle et d’insertion dans l’espace en même temps qu’il participe au premier chef de la transformation du paysage urbain et de la constitution de quartiers perçus comme étrangers au sein de la ville. « Enclave ethnique », la boutique étrangère contribuerait ainsi à alimenter la filière migratoire en assurant l’emploi des nouveaux arrivants, mais également à instituer des pratiques communes de consommation et d’approvisionnement, favorisant la sociabilité interne du groupe, créant des trajets au sein de l’espace d’implantation étrangère qui sont autant de marques de l’appropriation territoriale des migrants sur le quartier d’accueil41.

  • 42 La thèse de Claire Zalc explore ce continent encore presque inconnu de l’activité commerçante des é (...)

49Catégorie pourtant ambiguë que celle de « petit commerçant », en ce qu’elle ne recouvre pas d’activité professionnelle nettement définie, quand le chiffonnier ambulant, le gérant d’une agence immobilière, le tenancier d’un débit de boissons et le petit entrepreneur de maçonnerie répondent tous au même vocable. Dans un monde où les tâches de fabrication et de commercialisation sont souvent conjointes et où la professionnalisation ne s’impose que lentement, les patrons à leur compte sont parfois également ouvriers, exerçant une activité productive de nature artisanale dans leur atelier ou sur l’établi installé dans l’arrière-boutique, voire de nature industrielle lorsqu’il s’agit par exemple d’entrepreneurs du bâtiment. Le terme de « commerçant », muet sur la taille de l’entreprise comme sur sa rentabilité financière, englobe ainsi une variété considérable de situations économiques dont le point commun réside dans le statut d’indépendance à l’égard du lien salarial dans lequel est inscrite la majorité des actifs urbains à la fin du xixe siècle. Choisie ou contrainte, l’indépendance devient le mode spécifique de l’appropriation territoriale des migrants qui s’engagent dans l’activité commerciale42.

Le commerce migrant, cœur du Harlem italien

Le bruit et l’odeur : la lente ethnicisation de l’espace par la boutique

  • 43 Seraphin Busacca, Early Days of the Italian Colony in East Harlem, janvier 1936, manuscrit, LCP, MS (...)

50À la fin des années 1870, les quelques centaines d’ouvriers italiens des chantiers ferroviaires installés à East Harlem ne disposent d’aucun commerce de proximité proposant les spécialités alimentaires de la péninsule. Il faut alors trois heures de trajet aller et retour pour se rendre dans les boutiques italiennes du Lower East Side, où l’on trouve la plupart des denrées du pays. Lassées des voyages hebdomadaires à travers la ville, les Italiennes d’East Harlem ont commencé à planter dans la cour des premiers tenements broccolis, aubergines, fenouils, artichauts, épinards, fèves et lentilles, tous légumes dont les Américains concèdent devoir l’introduction sur leur sol aux premiers immigrants italiens43.

  • 44 Le commerce ambulant des quatres saisons occupe alors 12 % des actifs italiens de New York, selon l (...)

51Dès 1880, pourtant, près d’un actif sur cinq travaille dans le secteur commercial parmi les Italiens installés à East Harlem. Outre un agent immobilier et un importateur de soie, la plupart d’entre eux exerce une modeste activité liée aux services (cordonniers, barbiers-coiffeurs, tailleurs) ou relevant des petits métiers ambulants qui abondent en cette fin du xixe siècle (affûteurs, chiffonniers, cireurs de chaussures, marchandes de cacahuètes, etc.). Surtout, beaucoup travaillent dans les quartiers plus centraux de Manhattan, au sud de la 85e rue, et East Harlem ne compte alors que cinq boutiques tenues par des Italiens, trois saloons, une boulangerie et une épicerie. Les commerces qui fondent l’ethnicité de l’espace urbain et, au premier chef, ceux qui relèvent de l’alimentation, marqueurs visuels et olfactifs de l’étrangeté, sont donc très peu nombreux et les fameuses carrioles (pushcarts) qui battent bruyamment le bitume new-yorkais et constituent en 1880 l’une des activités privilégiées des Italiens dans la ville sont presque inexistantes à East Harlem44. Le Mulberry Bend, au sud-est de la ville, continue donc à jouer un rôle de premier plan en matière d’approvisionnement alimentaire, lié à son antériorité dans la formation de l’archipel italo-new-yorkais.

52L’implantation croissante des Italiens à East Harlem accentue pourtant la vocation commerciale du quartier. Dans les années 1880, le commerce du chiffon, mais également celui de la cordonnerie qui voit la mise en place d’une kyrielle d’échoppes toutes tenues par des Napolitains, sont investis de manière privilégiée par les migrants originaires de la péninsule. Dans les premiers temps de l’aventure migratoire, la boutique est avant tout le lieu de la mise en œuvre de solidarités régionales, villageoises, voire familiales que nourrissent les réseaux de clientèle :

  • 45 Témoignage oral recueilli en 1932, évoquant les années 1890, « Documents & Notes », LCP. MSS 40, VI (...)

L’un de nos parents tenait un salon de coiffure environ trente blocks vers le Sud. Mon père insistait toujours pour que nous allions jusqu’à ce salon-là pour notre coupe de cheveux, alors même qu’il y en avait plein d’autres autour de chez nous. Nous protestions. C’était très loin. Les autres coiffeurs étaient aussi bien. Cela ne valait pas la peine.
 – C’est notre parent et vous devez allez jusque chez lui. Si vous n’y allez pas, il sera vexé ; et puis, nous préférons qu’il gagne les 10 ou 15 cents plutôt que de les donner à quelque « étranger ».
Alors, nous y allions45.

  • 46 Voir par exemple Judith Rainhorn et Claire Zalc, « Commerce à l’italienne : immigration et activité (...)

53Des liens de solidarité, fondés sur la parentèle et l’origine géographique, qui sont d’autant plus nécessaires que les commerçants italiens d’East Harlem se caractérisent alors par la puissance du célibat (54 % d’entre eux). Tous nés en Italie, plus jeunes que les autres actifs, ils sont nettement moins nombreux à avoir contracté une union matrimoniale, alors même que l’on sait l’importance du mariage, association sentimentale mais aussi patrimoniale, dans l’augmentation du capital disponible, condition souvent nécessaire à l’ouverture d’une boutique46. Ce schéma n’est pas à l’œuvre ici et c’est probablement moins dans l’espace conjugal que dans le cadre villageois que se nouent les liens qui fondent le petit commerce italien à East Harlem.

54Peu à peu, le quartier se couvre pourtant d’échoppes italiennes, d’autant qu’une législation restrictive entrave l’expansion du commerce ambulant dans la dernière décennie du xixe siècle. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, East Harlem est incontestablement devenu l’un des cœurs commerçants du New York italien. La croissance de l’activité commerciale au sein de la main-d’œuvre italienne du quartier est en effet considérable jusqu’à la Grande Guerre : en 1920, l’ensemble des métiers du secteur commercial (négociants, boutiquiers, petits métiers, employés et apprentis du commerce et de l’artisanat) occupe plus de 38 % de la population active italienne du quartier, contre 18 % en 1880. Comme dans le Mulberry Bend un demi-siècle plus tôt, les immigrants originaires de la péninsule viennent des quatre coins de la métropole s’y approvisionner en denrées typiquement italiennes – charcuteries, légumes, pâtes, mais également cierges et statuettes saintes.

55La nouvelle centralité commerciale d’East Harlem explique probablement pour une part la dénomination de Petite Italie attribuée à ce quartier par les observateurs new-yorkais depuis le tournant du siècle. Si les espaces d’implantation italienne sont nombreux dans la ville, la soudaineté de son expansion et la très faible mixité ethnique qui y règne font de ce quartier le symbole nouveau du New York italien. Dans cette perspective, les étals de pâtes de toutes formes, de poivrons multicolores et de bouteilles de vins enturbannées d’osier, mais également les cris des vendeurs de quatre saisons contribuent à conférer au nord-est de Manhattan son caractère visible et sensible de quartier italien :

  • 47 Salvatore Cimilucca, The Natural History of East Harlem from 1880 to the Present Day, MA School of (...)

Dans la Première Avenue, entre la 106e et la 116e rue, voici le quartier appelé Petite Italie, où les carrioles sont alignées les unes contre les autres, offrant à la vue légumes, fruits, poisson, fromage et toutes sortes de choses à vendre. Les rues sont jonchées d’ordures et de rebut, et sont envahies par des odeurs exhalées par les diverses victuailles et les fruits trop mûrs47.

56Fondamentalement porteuse d’un processus d’ethnicisation de l’espace local, la boutique d’alimentation (generi alimentari) connaît en effet un développement considérable jusque dans les années 1930. Le profil démographique des petits commerçants italiens d’East Harlem n’a pas radicalement changé depuis la fin du xixe siècle, et il demeure surprenant de constater la relative jeunesse des boutiquiers. Ils sont, en revanche, de plus en plus fréquemment mariés (61 % contre seulement 53 % de l’ensemble des actifs), confirmant l’importance de l’association patrimoniale dans l’assise financière et la mise en commun des forces de travail qui permettent l’ouverture d’une boutique, dans un espace foncier qui s’est considérablement renchéri depuis la fin du xixe siècle. Mais les secteurs de prédilection des commerçants se sont transformés : si coiffeurs, tailleurs et cordonniers sont toujours nombreux parmi eux à la fin de l’entre-deux-guerres, le commerce alimentaire est désormais prépondérant (deux commerces sur trois, en incluant la restauration), comme en témoigne la prolifération des boutiques de macaroni ou de torrefaction de café, des pizzerias et des cafés, tous indices de l’italianisation visible et olfactive de l’espace harlemite. L’imbrication entre les univers résidentiel et commercial italien (voir fig. 10) permet de prendre la mesure de ce phénomène à l’échelle micro-locale : l’espace est criblé de tous les marqueurs de l’ethnicité, familles italiennes à l’étage et commerces italiens au rez-de-chaussée. À l’ouest de la Troisième Avenue, l’omniprésence des Italiens cède la place à un espace où se mêlent Juifs russes, Irlandais, Noirs américains et Portoricains, dans une compétition pour l’espace dont atteste la présence de plusieurs boutiques tenues par des Juifs russes sur l’avenue.

Figure 10. Le rôle du commerce dans l’italianisation de l’espace urbain : un block d’East Harlem en 1935.

Source : Block Survey, 1935, Leonardo Covello Papers, MSS 40, VIII, 78/9.

La boutique, tremplin social ?

  • 48 Entretien avec la famille C. (1939), LCP, MSS 40, VII, 67/22, dactyl., 6 p.

57Le petit commerce est donc à plus d’un titre le cœur du Harlem italien. Élément fondamental de l’ethnicisation du territoire, l’activité entrepreneuriale est également le secteur qui semble permettre et conforter les phénomènes d’ascension sociale sensibles à l’aune de plusieurs générations de migrants. L’inscription de la famille C. (fig. 11), originaire de Basilicate, dans l’activité commerciale est ancienne : dans les années 1860, l’aïeul maternel parcourt la contrée de Stigliano à dos d’âne pour vendre des fromages, tandis que sa femme, surnommée dans le village « Anna-la-boulangère », fabrique et vend du pain, qu’elle offre parfois, par charité, aux plus pauvres du village48. Le vieux fromager étant mort avant d’émigrer, Anna arrive seule à New York en 1890 avec ses sept enfants, ouvre un épicerie italienne sur la 110e rue et s’allie bientôt avec une famille de commerçants originaire du même village, en leur donnant l’une de ses filles à marier. Les nouveaux époux ouvrent tous deux un petit commerce, dans deux secteurs différents (cordonnerie et épicerie). Parmi les dix enfants qu’ils mettent au monde à New York entre 1894 et 1911, quatre hommes sur six sont engagés dans une activité commerciale, très généralement en lien avec celle de leur grand-mère maternelle, poursuivie par la mère : épicerie, commerce de fruits. Les alliances matrimoniales, qui se font toutes sans exception dans le cadre d’une endogamie « nationale » absolue et durable – tous les partenaires, jusqu’à la quatrième génération, sont d’origine italienne –, participent également du maintien dans le secteur commercial des enfants. Ainsi, trois filles sur quatre épousent des petits commerçants (coiffeur, tavernier, épicier). À la quatrième génération, la majorité des enfants qui travaillent sont également investis dans le petit commerce, notamment dans la vente des fruits, qui constitue apparemment une spécialité familiale, héritée de l’arrière-grand-mère italienne. L’élévation du niveau d’instruction au fil des générations est patente. Alors que les grands-parents nés en Italie ont peu fréquenté l’école, les dix enfants de la troisième génération sont tous scolarisés, les trois derniers atteignant un niveau d’études supérieur (lycée, école de commerce, université). La quatrième génération offre une évolution chronologique semblable : alors que les enfants du plus âgé des frères n’ont pas été au-delà de la scolarité obligatoire, leurs cousins plus jeunes ont tous bénéficié d’une instruction plus longue.

Figure 11. Une dynastie de petits commerçants à East Harlem et ascension sociale inter-générationnelle (1880-1940) : endogamie, diversification de l’activité commerciale

Source : « An Italian Family in America », entretien réalisé par Mildred Farber pour Leonardo Covello, 1939, Leonardo Covello Papers, MSS 40, VII, 67/22.

58Toutes les forces productives et économiques sont donc mises au service de l’activité commerciale. Dans un milieu social relativement clos, marqué par une endogamie d’origine qui ne souffre aucune exception sur le long terme (alors même que les métiers du commerce favorisent les interactions avec une population diverse), les unions matrimoniales témoignent également d’une endogamie professionnelle extrêmement forte. À la quatrième génération encore, la seule fille mariée a épousé un blanchisseur d’origine italienne. La plupart des membres de la troisième génération sont propriétaires de leur commerce, certains l’étant également de leur logement, preuve d’une ascension économique incontestable, sinon rapide. Enfin, l’élévation du niveau d’instruction se fait, lui aussi, dans la perspective professionnelle centrale de la famille : les deux enfants de la troisième génération qui font des études supérieures fréquentent une école de commerce. Seul le dernier fils montre une certaine distance avec l’activité : après deux ans à l’université, il devient officier de probation au Tribunal pour enfants, couronnant, par cette intégration dans l’administration américaine, l’ascension sociale exemplaire de cette famille de boutiquiers italiens.

59À l’image de la famille C., le petit commerce semble constituer à East Harlem un vecteur privilégié de la mobilité socio-professionnelle ascendante que l’on observe chez une partie des migrants d’origine italienne. Les itinéraires sont nombreux qui témoignent du fait que l’ascension sur l’échelle socio-professionnelle entre la fin du xixe siècle et la veille de la Seconde Guerre mondiale se fait moins par l’émergence de « cols blancs » comme dans les quartiers populaires de la périphérie parisienne que par l’apparition d’un monde de la boutique et de la petite entreprise artisanale qui assure l’insertion économique et sociale de nombreux migrants italiens dans la société new-yorkaise de l’entre-deux-guerres. Le poids croissant des petits commerçants italiens au sein de la population active, mais également au sein des institutions qui témoignent d’une forte inscription locale (associations, ligues de parents d’élèves, etc.), ainsi que leur rôle fondamental dans le maintien durable de l’italianité du quartier concordent pour dire la spécificité de ce secteur dans l’évolution socio-économique du Harlem italien au cours du premier xxe siècle.

Maisonnées commerçantes à La Villette : quelles trajectoires ?

La boutique après l’usine

60C’est à la fois une différence de nature et une différence de rythme que l’on peut constater en cette matière, sur l’autre rive de l’Atlantique. Les Italo-Villettois ne semblent pas partager l’engouement de leurs compatriotes harlemites pour l’activité commerciale, qui demeure toujours une réalité minoritaire dans le paysage professionnel des Transalpins à Paris. Les secteurs commerciaux privilégiés sont, en revanche, similaires : à La Villette, quatorze patrons marchands de vins et trois vendeurs de fruits et légumes italiens dessinent, dès la fin du xixe siècle, la prépondérance du secteur de l’alimentation, tandis que les chiffonniers constituent l’autre versant de l’activité commerciale des migrants du quartier. La faible présence des Transalpins au sein des chefs d’entreprise (1 % des patrons du bâtiment sont Italiens) confirme la prédominance de la condition ouvrière dans le nord-est parisien, où la grande usine dicte avant tout les formes du marché du travail.

61Outre la vocation usinière de La Villette, le coût du foncier est probablement en cause pour expliquer les distorsions entre les deux métropoles. Jusqu’au début du xxe siècle, East Harlem demeure peu concerné par la pression foncière et la fièvre immobilière qui s’exercent sur une part croissante de l’île de Manhattan. Le coût du terrain permet à des migrants disposant d’un petit pécule d’y investir une échoppe, voir plusieurs boutiques simultanément. Au contraire, le quartier de La Villette, tout en demeurant l’un des espaces de résidence des classes populaires de la capitale, a connu dans les années 1880-1890 une fièvre de construction qui a abouti à une hausse sensible du coût du foncier et des loyers, accompagnant l’amélioration du logement à bon marché dans cet espace.

62Le poids du nombre doit également être pris en compte, tant la taille du groupe migrant joue sur l’ampleur d’un secteur commercial répondant à ses besoins spécifiques. Elle n’est cependant pas seule en cause : accueillant un nombre d’Italiens équivalent, La Villette ne compte en 1891 que 6 % des actifs Italiens (patrons, employés et ouvriers confondus) dans le commerce, quand East Harlem en dénombre déjà quatre fois plus. Il faut ainsi attendre le milieu de l’entre-deux-guerres pour voir les éventaires des petits commerçants conférer une touche italienne aux abords du Bassin :

  • 49 Auguste Rouquet, La Villette. Vie d’un quartier de Paris, Paris, Éditions du Cygne, 1930, p. 87.

Les Italiens décorent la rue Curial de pyramides de piments rouges, jaunes et verts, de charcuteries délectables, où triomphent les salamis et les mortadelles, les saucissons et les jambons de Parme. Les ventres bombés et sombres des bouteilles de Chianti, de Pomino et de Cormigano sont assemblés autour des Asti Spumante orgueilleux49.

63À cette époque, la profondeur chronologique de l’immigration transalpine dans la région parisienne, les mesures de protection de la main-d’œuvre nationale dans de nombreux secteurs industriels, la xénophobie ambiante et l’étoffement des réseaux de solidarité régionaux convergent pour favoriser l’intégration professionnelle des Italiens dans l’univers du petit commerce parisien.

Couronnement ou refuge ?

  • 50 Depuis 1919, en effet, tous les commerçants et artisans indépendants sont tenus de déclarer leur en (...)

64Dans un contexte parisien particulièrement florissant, la première partie de l’entre-deux-guerres voit naître la vocation commerciale des Italiens à Paris, que la création du Registre du Commerce en 1919 permet de connaître en profondeur50. Le nombre de commerçants transalpins augmente rapidement, surtout dans les quartiers où leurs compatriotes sont majoritairement installés (nord et est parisien), mais également dans les quartiers centraux de la rive droite (IIe, IIIe et Xe arrondissements) où se situent la majorité des restaurants italiens de luxe dont la renommée n’est plus à faire.

65Le quartier de La Villette n’est pas en reste et la boutique italienne semble même y prospérer avec un dynamisme particulièrement remarquable, puisqu’ils y sont proportionnellement deux fois plus nombreux que dans le quartier Sainte-Marguerite (XIe arrondissement), haut lieu d’implantation transalpine. La prédominance du commerce alimentaire et de la restauration est stable depuis la fin du xixe siècle (54 %), dans la tradition des cafés et débits de boisson qui abondent dans la périphérie parisienne (fig. 12). Alors que disparaissent les petits métiers d’antan (charbonniers, chiffonniers, etc.), émergent de nouvelles activités commerciales, qui témoignent tour à tour d’une forte inscription dans l’italianité (fabricants d’accordéons) ou du développement du commerce de services (cordonniers, coiffeurs). La grande nouveauté réside surtout dans l’irruption du secteur du bâtiment, qui fait désormais figure d’activité artisanale privilégiée des Transalpins, passant de 5 à près de 20 % des entreprises tenues par des Italiens à La Villette entre 1891 et 1926.

66Boutiquiers italiens à La Villette et à East Harlem ne se ressemblent d’ailleurs pas. La présence des femmes est d’abord nettement plus marquée à Paris (un commerçant sur quatre) : très souvent veuves (17 %) ou divorcées (7 %), beaucoup d’entre elles sont entrées tardivement dans l’activité commerciale parce que leur nouvelle situation matrimoniale les y contraignait. Chez les hommes, en revanche, le cadre conjugal qui permet l’union des patrimoines et des forces de travail, est, comme à New York, prépondérant (84 %, contre 51 % chez les autres actifs). L’âge, enfin, distingue nettement les commerçants italiens des deux quartiers d’immigrants : âgés de 41 en moyenne contre 31 à East Harlem, les commerçants transalpins de La Villette ont intégré tardivement le monde de la boutique, ce qui confirme l’importance du contexte local qui favorise davantage la vocation entrepreneuriale des migrants à New York qu’à Paris.

  • 51 Voir Claire Zalc, Immigrants et indépendants, op. cit., p. 210-230.

67L’augmentation perceptible du nombre de patrons de commerce au sein des Italiens de La Villette entre les deux guerres, tout en demeurant relativement faible comparée à celle d’East Harlem, n’est cependant pas à négliger. Entre l’accès à une indépendance synonyme de liberté et le refuge dans le commerce sous le signe de la contrainte, le phénomène d’intégration professionnelle des Transalpins dans le monde de la boutique prend place, en effet, entre deux tendances contradictoires de l’évolution politique et sociale que connaît la France à cette époque. La profondeur chronologique de l’implantation italienne à Paris permet à certains migrants d’entamer un processus de mobilité sociale ascendante qui passe par la rupture avec le lien salarial de l’usine ou de l’atelier et l’ouverture d’un boutique indépendante. L’arrivée au début des années 1920, conséquence de l’instauration du régime fasciste d’une part et de la fermeture des frontières américaines d’autre part, d’une nouvelle vague de migrants italiens permet probablement à une part des plus anciennement implantés d’opérer un saut qualitatif sur l’échelle socio-professionnelle, la seconde vague venant remplacer la première dans les métiers les plus dépréciés et les moins attrayants. Dans le même temps, les nombreuses mesures de « protection de la main-d’œuvre nationale » instaurées dans l’industrie favorisent la fuite des étrangers vers l’activité indépendante. Dans la lignée des décrets Millerand qui, dès 1900, fixaient un plafond de 5 à 30 % pour l’emploi des étrangers dans les travaux publics entrepris pour le compte de l’État, les années 1930 voient se multiplier les restrictions au travail des étrangers, affectant bientôt la quasi-totalité des branches industrielles. Accentuant les effets de la crise économique dont les étrangers ont été les premières victimes sur le marché du travail français, les mesures de « protection de la main-d’œuvre nationale » provoquent des transferts d’emploi de nombreux actifs étrangers hors du monde ouvrier. Le caractère éphémère de nombreux commerces fondés à cette période et la croissance de la proportion d’ambulants parmi eux attestent le rôle de secteur-refuge qu’a pu constituer la boutique pour certains étrangers exclus du monde de l’usine par la contraction légale du marché du travail qui, choix ou contrainte, décident alors de se « mettre à leur compte »51. À la marge de ce cadre, les réfugiés politiques, en raison de la précarité de leur statut, constituent une part non négligeable des étrangers qui investissent le petit commerce, moins soumis à la surveillance patronale et policière que le salariat ouvrier. Couronnement d’une ascension socio-professionnelle rapide ou refuge marqué par une très forte instabilité, la boutique se situe donc à l’interface des trajectoires individuelles et collectives dans l’aventure migratoire.

Figure 12. Entreprises et commerces italiens à La Villette en 1926.

Source : Listes nominatives du Recensement de 1926, quartiers La Villette et Pont-de-Flandre, ADP, 2 MI LN 1926/83-84 et 86-88.

Filières régionales dans l’entre-deux-guerres

68Commerce alimentaire et artisanat du bâtiment constituent les deux secteurs phares de l’entreprise italienne à La Villette dans l’entre-deux-guerres. Tous deux voient la prédominance d’une filière régionale et villageoise qui, reposant sur un profil de migrant différent, témoigne toujours de la prégnance des liens inter- et intra-familiaux et de solidarités puissantes au sein du groupe à l’échelle locale.

De Ronco Canavese à l’impasse des Anglais : les vitriers du Val Soana (Piémont)

  • 52 C’est par exemple le cas de Louis Clerico qui, tout en ayant acquis en 1920 un hôtel rue Trousseau (...)

69Petite vallée située à une cinquantaine de kilomètres au nord de Turin, le Val Soana fournit des contingents importants à l’émigration vers la région parisienne depuis le milieu du xixe siècle et, plus particulièrement, vers le quartier de La Villette qui compte au milieu de l’entre-deux-guerres une quarantaine de ménages originaires de cette micro-région, plus précisément du village de Ronco Canavese et de ses alentours immédiats. Fidèles à la vocation professionnelle de leurs aïeux qui sont présents à Paris dès l’Exposition universelle de 1867, tous les actifs, sans exception aucune, travaillent dans le domaine de la viterie-miroiterie (34) et dans celui de l’hôtellerie (5), les deux activités étant parfois conjointes. La migration, très clairement liée ici à une tradition artisanale régionale qui se mue en une quasi mono-activité, a su s’imposer et survivre aux contraintes du marché du travail parisien dans la longue durée. La diversification vers l’hôtellerie apparaît à la fois liée aux contraintes de logement de ces migrants longtemps demeurés temporaires – l’accueil saisonnier en est facilité – et à la nécessité d’employer les femmes : ce sont elles, le plus souvent, qui tiennent l’auberge qui accueille les hommes du village. Pour ces migrants, l’investissement local dans le commerce et l’artisanat n’est pas contradictoire avec le maintien de liens très puissants avec la région d’origine52. Régulièrement, la noria migratoire nourrit la vitrerie parisienne en rajeunissant les troupes de la migration villageoise à destination du nord-est parisien.

70La spécificité des migrants originaires du Val Soana présents à La Villette dans l’entre-deux-guerres tient d’abord à leur insertion géographique marginale au sein du quartier : loin du cœur de l’implantation transalpine dont on a dit qu’il est fortement lié au groupe méridional, c’est entre le Bassin et l’avenue Jean-Jaurès que se situent à la fois les domiciles et les commerces des originaires du Val Soana, localisation périphérique qui résiste à l’attraction du groupe central et qui se renforce dans l’entre-deux-guerres, alors que le schéma d’une migration spécifiquement saisonnière semble avoir vécu. Les fréquentes naissances dans la région parisienne d’enfants de migrants, à partir du début du xxe siècle, sont l’indice irréfutable d’une amorce de sédentarisation, alors même que la filière migratoire professionnelle continue d’être nourrie par la noria des migrants temporaires.

  • 53 Registre du commerce, ADP, D33U3/1086, n° B217479. Dans le secteur de la vitrerie italienne, les ca (...)

71Le logement est le lieu de l’exercice de solidarités villageoises et inter-familiales puissantes. L’impasse des Anglais, entre la rue de Flandre et les quais du Bassin, accueille ainsi, de la fin du xixe siècle à la fin de l’entre-deux-guerres, des dizaines de vitriers originaires du Val Soana qui cohabitent et se succèdent dans les mêmes maisons. L’activité professionnelle partagée permet aux plus anciennement implantés, souvent devenus entrepreneurs miroitiers, d’embaucher les derniers arrivés ou ceux qui ne bénéficient pas d’une assise financière suffisante pour ouvrir un atelier indépendant. Plusieurs associations économiques sont témoins de cette collaboration professionnelle, telle l’entreprise « Anselmo Fils et Antonioli, peinture, vitrerie », ouverte en janvier 1925 avec le coquet capital de 120 000 francs, où la mise en commun du capital financier s’assortit de la co-résidence des deux associés, l’un né à Aubervilliers et l’autre dans le Val Soana53.

72Maisonnée aux liens puissants et réitérés, le groupe des vitriers piémontais de La Villette offre une illustration éclatante de la complexité des mouvements à l’œuvre chez les migrants. Au sein d’un réseau de recrutement régional fortement lié à une tradition professionnelle, qui prend ses racines au milieu du xixe siècle et est encore extrêmement vivace jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, on observe le maintien d’une émigration de travail à but purement conservatoire qui concerne essentiellement des hommes seuls. Dans le même temps, alors que la vitrerie-miroiterie semble constituer un tremplin socio-économique réel pour cette petite communauté extrêmement soudée, la sédentarisation croissante d’une partie des migrants dans les premières décennies du siècle et l’amorce de diversification professionnelle nourrissent une puissante insertion locale à l’échelle de la capitale française.

De Vallerotonda à la rue Curial : les marchands de quatre-saisons de la Ciociaria

73Les vendeurs de fruits et légumes originaires de la Ciociaria (Latium méridional / Campanie) témoignent des mêmes tendances contradictoires. La spécialisation professionnelle massive de ces migrants ne semble correspondre à aucun savoir-faire régional importé. Ici, c’est bien davantage le réseau constitué dans le contexte migratoire qui prédispose à l’exercice de l’activité marchande et permet l’intégration des nouveaux venus dans le commerce alimentaire.

  • 54 Le terme de « météores » est employé par Jean-Charles Bonnet dans « Étude des petits commerçants ét (...)

74La Villette voit passer dans l’entre-deux-guerres environ 70 commerçants originaires des mêmes hameaux, villages et bourgs de la Ciociaria. Tous habitent le cœur de l’implantation italienne, à l’intersection des rues Curial, Labois-Rouillon et de l’Escaut, là même où les premières familles de Ciociari se sont installées initialement – y compris l’épicier Antoine Crolla, dont on a dit le rôle central depuis 1883 au moins dans cette configuration, qui est toujours là. Si certains tiennent, qui un hôtel meublé, qui une buvette, qui un éventaire d’« articles de Paris », la plupart (85 %) se concentrent dans le commerce alimentaire. Plus encore, c’est la vente ambulante des fruits et légumes qui constitue l’activité phare de ces migrants, puisque 63 % d’entre eux se déclarent vendeurs de quatre-saisons sur les marchés, avec une inclination marquée pour la vente de bananes et de citrons. Dans un contexte migratoire caractérisé par une faible qualification professionnelle et par la rareté des ressources, cette activité permet aux migrants les plus récents d’intégrer rapidement la profession, instruits qu’ils sont par leurs prédécesseurs des réseaux de fournisseurs et des « ficelles » du métier, en concédant un investissement initial minime. Là encore, la co-résidence, les échanges de logement et les transmissions de commerce attestent la puissance des liens établis au sein des maisonnées villageoises, dont la plus étoffée est celle des Verrecchia. La faiblesse des capitaux investis et l’instabilité des entreprises (associations temporaires, cessations, ventes ou modifications fréquentes de l’objet du commerce) témoignent de la grande précarité économique des marchands de quatre-saisons méridionaux, qui ressemblent à ces « météores » qui traversent le monde de la boutique dans l’entre-deux-guerres54 : pour beaucoup d’entre eux, l’expérience commerciale fait probablement figure de refuge intermittent, l’activité oscillant au gré des opportunités professionnelles et des aléas de l’insertion sociale.

  • 55 Ce que confirme, pour Paris, la grande enquête menée après la Seconde Guerre mondiale, voir Alain G(...)

75Ces deux réseaux commerciaux sont l’un et l’autre l’occasion de la mise en pratique de solidarités familiales, villageoises et communautaires qui, dans le cadre de la boutique ou de l’atelier, permettent d’inclure les nouveaux venus d’une noria migratoire séculaire. Les conséquences de ces aventures commerciales ne sont pourtant pas semblables. Chez les vitriers du Val Soana, l’activité a permis à nombre de migrants d’accéder au statut d’indépendant et d’éviter la prolétarisation subie par la plupart de leurs compatriotes : il n’est pas rare de les voir fonder leur propre entreprise de vitrerie après une première expérience en tant qu’ouvriers, sans que l’on puisse douter des efforts communs en faveur de cette ascension professionnelle qui renforce la constitution de ce qui ressemble fort à un pré carré à l’échelle micro-régionale, nourrissant la puissante chaîne migratoire du Canavese et permettant l’embauche de nouveaux arrivants. Le phénomène est nettement différent chez les marchands de quatre-saisons ciociari, dont la précarité économique est patente dans le contexte de crise économique des années 1930. Au-delà de ces divergences, l’entrée dans le petit commerce constitue un indéniable facteur de sédentarisation dans le milieu d’accueil. En témoigne la très forte proportion de naturalisés au sein des boutiquiers italiens, à Paris comme à New York, attestant l’entrée souvent tardive dans le monde de la boutique. Face à l’instauration de quotas d’immigration (New York) ou d’emploi des étrangers (Paris), à la stigmatisation croissante de l’étranger dans l’entre-deux-guerres, en butte à un monde commercial qui semble se fermer de plus en plus frileusement en période de crise, nombre de petits commerçants italiens ont probablement choisi de se fondre dans la population locale55.

76À Paris comme à New York, la période de l’immigration de masse rime donc essentiellement avec labeur et prolétarisation : les damnés de la terre et de la fabrique péri-urbaine de la péninsule se font, dans une très large mesure, les forçats de l’industrialisation triomphante des capitales économiques de la France et des États-Unis. Chantiers, égouts, docks, sweat-shops, les cadres les plus sordides, les tâches les plus dépréciées, les plus éreintantes et les moins bien rémunérées les voient affluer en masse à la fin du xixe siècle de part et d’autre de l’Atlantique. Loin de la figure émouvante et presque littéraire du petit musicien des rues, le visage de l’Italien est désormais celui de l’ouvrier des grandes villes, dans un marché du travail de plus en plus dominé par le salariat industriel. Dans les deux espaces, un phénomène d’ascension sociale, extrêmement lent et mesuré, est perceptible en longue durée. L’évasion vers l’activité indépendante du petit commerce apparaît ainsi comme le tremplin privilégié de la réussite socio-économique d’une partie des migrants d’East Harlem, même si la stabilité intra- et même inter-générationnelle demeure le lot de la majorité des familles de migrants. À La Villette, une très lente évolution est à l’œuvre, notamment au sein des familles les plus stables à l’échelle locale, qui voient une partie des enfants de la deuxième génération intégrer les emplois de bureaux et sortir, de ce fait, de l’aliénation manuelle dans laquelle était cantonnée l’immense majorité des parents. La place des femmes est radicalement différente de part et d’autre : à Paris, celles de la deuxième génération, sténo-dactylographes, employées de bureau, des grands magasins ou du téléphone, sont les pionnières du nouveau monde des « cols blancs » ; à New York, en revanche, où la sujétion des Italiennes à l’univers patriarcal familial semble plus fort, les femmes demeurent pendant deux, voire trois générations, cantonnées dans les ateliers de confection, alors que leurs frères ont entamé, depuis le début du siècle, un itinéraire scolaire et professionnel qui les porte aux métiers ouvriers qualifiés (mécanique, électricité) ou aux métiers du commerce.

77Objet essentiel de l’émigration, le travail est donc le lieu où se jouent quantité d’évolutions au sein des populations migrantes et de leurs enfants. C’est également vrai du non-travail : temps libre, loisirs organisés, activités sociales, politiques et religieuses, sociabilité de voisinage et de quartier, tous ces ciments du lien social contribuent à rendre vivant le corps à corps entre les migrants et l’espace dans lequel ils s’inscrivent.

Notes

1 Au point que Gustave Flaubert les met dans la bouche de la bêtise petite-bourgeoise qu’il brocarde : « Glaciers : tous napolitains » (Dictionnaire des idées reçues, Paris, 1910). En 1870, l’ambassadeur d’Italie en France compte 3 000 musiciens ambulants italiens à Paris ; on n’en dénombre plus qu’un petit millier au début des années 1880, 250 à peine à la fin du siècle, voir Emigrazione e Colonie. Raccolta di rapporti dei RR. Agenti diplomatici e consolari, Rome, Ministère degli Affari Esteri, 1903.

2 Rainero Paulucci DI Calboli, Larmes et Sourires de l’émigration italienne, Paris. Juven, 1909, p. 187.

3 En 1894, 97 % des cireurs de chaussures new-yorkais et 99 % des cireurs étrangers sont italiens, selon l’étude du Commissaire au Travail Carrol D. Wright, citée par Thomas Kessner, The Golden Door : Italian and Jewish Immigrant Mobility in New York City, 1880-1915, New York, Oxford University Press, 1977, p. 58.

4 Harlem Local Reporter, September 21,1892.

5 Originaire de Nicosie (province de Catane), Vincent Scilipoti relate son itinéraire dans un entretien avec une étudiante de Leonardo Covello, le 5 avril 1934. LCP, MSS 40. VII, 67/1, dactyl., 5 p.

6 Vitalo Ciervo, La Richesse des Italiens en Amérique ou Comment devenir riche (La richezza degli Italiani in America ovvero il Consiglio per farsi ricchi), New York, Stamperia Eiettrica G. Saitta, s.d., GSP, Box 55.

7 Gino SPERANZA, Intermunicipal Research Committee Confidential Report on the Conditions of Immigrants after Arrivai in the United States, including Suggestions for their Protection, New York, 1908, dactyl., p. 41, GSP, Box. 23. G. Speranza, né en 1872 dans le Connecticut de parents italiens, est admis au Barreau en 1895 et devient le conseiller juridique du Consulat général d’Italie à New York. En 1901, il est l’un des fondateurs de la Society for the Protection of Italian Immigrants. Correspondant de presse en Italie pendant la Première Guerre mondiale, il est également l’auteur de Race or Nation, un essai sur les effets de l’immigration massive sur la « race américaine » (1925). Ses papiers personnels sont conservés à la New York Public Library.

8 Georges Perec et Robert Bober, Récits d’Ellis Island. Histoires d’errance et d’espoir, Paris, P.O.L., 1994 (éd. orig. Paris, 1980), p. 69.

9 Témoignage d’un officier de police new-yorkais cité par Robert Foerster, The Italian Emigration of Our Times, Cambridge, Harvard University Press. 2e éd., 1924 (éd. orig. : New York, 1919), p. 360.

10 Il Corriere della Sera, 4 Giugno 1909 et John Mariano, The Italian Contribution to American Democracy, Boston, 1921, p. 33.

11 Robert Foerster, The Italian Emigration..., op. cit., p. 356. Voir également Charles Barnes, The Longshoremen, New York, 1915, p. 9 et suiv.

12 Report of the Industrial Commission, Washington. 1911, cité par Thomas Kessner, The Golden Door, op. cit., p. 56.

13 Voir Nancy L. Green, Du Sentier à la 7e Avenue. La confection et les immigrés, Paris-New York, 1880-1980, Paris, Le Seuil, 1998. La question de la syndicalisation des travailleurs italiens sera abordée dans le chapitre 4 sur la participation politique des migrants.

14 Bulletin hebdomadaire des statistiques municipales de Paris, 1883.

15 Voir Rainera Paulucci di Calboli, Larmes et Sourires de l’émigration italienne, op. cit.

16 Recensement d’avril 1891 pour Paris, Professions, ADP, D1M8/6, 7 et 8. A titre de comparaison, le secteur du bâtiment emploie à la même date 20 % des actifs italiens dans le xie arrondissement, 40 % dans le xxe voisin.

17 Louis Chevalier, La Formation de la population parisienne au xixe siècle, Paris, PUFINED, 1950, p. 175.

18 Khäte Schirmacher, La Spécialisation du travail par nationalités à Paris, Paris, A. Rousseau, Bibliothèque du Musée social, 1908, p. 148-149.

19 Ibid., p. 142. Clichés racialistes et assignations professionnelles ne sont d’ailleurs pas l’apanage du début du siècle : l’entre-deux-guerres regorge de ces analyses sociales « ethnicisées », telles celles de Georges Mauco par exemple. Voir Patrick Weil, « Georges Mauco : un itinéraire camouflé. Ethnoracisme pratique et antisémitisme fielleux », in Pierre-André Taguieff (dir.), L’Antisémitisme de plume 1940-1944. Études et documents, Paris, Berg International, 1999, p. 267-276.

20 Recensement d’avril 1891 par professions, Paris, ADP, D1M8/6, 7 et 8.

21 Le recensement professionnel des quartiers de Paris en 1891 indique le nombre de personnes accompagnant les travailleurs étrangers recensés par branches d’activité et par métiers. Ici, un ratio égal à 1 signifie qu’un travailleur italien est accompagné d’un membre de sa famille. Les ouvriers du bâtiment offrent un ratio égal à 0,37, celui des journaliers s’élevant à 1, celui des patrons de l’hôtellerie-restauration à 1,27 (moyenne : 0,45).

22 Les conclusions de Nancy L. Green (Les Travailleurs immigrés juifs à la Belle Époque : le « Pletzl » de Paris, Paris, Fayard, 1985, p. 147-153) ou encore de Claire Zalc (Immigrants et indépendants. Parcours et contraintes. Les petits entrepreneurs étrangers dans le département de la Seine (1919-1939), Thèse d’Histoire, Université Paris-X Nanterre, 2002, p. 269-281) vont dans le même sens.

23 Contrat de travail et carte d’identité d’étranger sont désormais obligatoires.

24 Pierre Milza, Voyage en Ritalie, Paris, Payot, 1995, p. 177.

25 Les listes nominatives du recensement de 1936 (ADP, 2 MI LN 1936/87-89) indiquent l’employeur et/ou sa localisation géographique.

26 À moins qu’il ne s’agisse d’une sous-déclaration systématique par les parents, l’école étant obligatoire jusqu’à 14 ans depuis 1892 dans l’état de New York.

27 Thomas Kessner fait un constat similaire dans The Golden Door, op. cit., p. 107 et suiv.

28 Pour une analyse plus détaillée, on pourra se reporter à Judith Rainhorn, « Production ou reproduction ? Les migrantes italiennes entre rôle maternel et intégration professionnelle à Paris et à New York, de la fin du XIXe siècle à l’entre-deux-guerres », Revue d’Histoire moderne et contemporaine, n° 49-1, janv.-mars 2002, p. 138-155.

29 Voir Robert Foerster, The Italian Emigration…, op. cit., p. 346-349, ainsi que Louise Odencrantz, Italian Women in Industry : A Study of Conditions in New York City, New York, Russell Sage Foundation, 1919.

30 « Family making artificial flowers ». photographie de Jacob Riis, How the Other Half Lives, New York, Dover Publications, 1971, p. 123 (éd. orig. 1890). Sur l’industrie des fleurs artificielles, voir Mary Van Kleeck, Artificial Flower Makers, New York, 1913. Le travail à domicile fait l’objet d’une législation sanitaire à partir de 1892, mais les contrôles sont rares et la loi demeure mal appliquée.

31 Nancy L. Green, Du Sentier à la 7e Avenue, op. cit., p. 227.

32 Khäte Schirmacher, La Spécialisation du travail..., op. cit., p. 147-148. L’abbé Manzi fait le même constat dans son rapport sur les catholiques italiens du diocèse de Paris, AHAP. 9KII Italiens, AD/636, p. 16-17.

33 « C’était un’ petite Italienne / Qui posait dans les ateliers. / Elle avait dix-huit ans à peine / Des p’tits pieds et des grands souliers. / Quoiqu’elle fût un peu bêbêt’ / Elle était gentille comme un cœur, / Mais répandait une drôl’d’odeur / Car ell’s’lavait jamais la tête. / Quand on veut être modèle / Chez les rapins / Suffit pas d’être belle / Faut prendre des bains ». Chanson d’atelier (collection L. Xanrof) citée par Pierre Milza dans Français et Italiens à la fin du xixe siècle. Aux origines du rapprochement franco-italien de 1902, Rome, École française de Rome, 1981, p. 240.

34 « Occupation of Mother », Vocational Questionnaire, De Witt Clinton High School, 1929- 1930, LCP. MSS 40, V, 31/2, 4 p.

35 Voir Nancy L. Green. Du Sentier à la 7e Avenue, op. cit., notamment p. 257-308.

36 Reports of the Industrial Commission, Washington, GPO, 1900-1902, vol. 15, p. 326.

37 Les Italiennes font figure d’exception en la matière, contrastant avec les constats dressées à propos des Irlandais, des Juifs russes ou polonais, au sein desquels la deuxième génération se caractérise par la fuite des secteurs professionnels fortement investis par les primo-migrants. Voir Edward Hutchinson, Immigrants and Their Children, 1850-1950, New York, John Wiley and Sons, 1956 et Miriam Cohen, Workshop to Office : Two Generations of Italian Women in New York City, 1900-1950, Ithaca, Cornell University Press, 1992.

38 En 1926, environ 30 % des femmes d’origine italienne mariées occupent un emploi, proportion supérieure à celle constatée chez l’ensemble des Parisiennes. Catherine Omnès écrit que désormais, le mariage a « une faible influence sur la porosité des carrières » ; voir Ouvrières parisiennes. Marché du travail et trajectoires professionnelles au xxe siècle, Paris, Éditions de l’EHESS, 1997 (notamment ch. 5).

39 Voir Les Femmes, le Travail et la Famille, Paris, Rivages, 1987 (éd. orig. Paris, 1978) ainsi que Michelle Perrot « Figures et rôles », in Philippe Ariès et Georges Duby (dir.), Histoire de la vie privée, vol. 4, Paris, Le Seuil, 1999 (éd. orig. 1987), p. 109-165.

40 François Cavanna, Les Ritals, Paris, Hachette, 1984 (éd. orig. 1978), p. 46.

41 La notion d’« enclave ethnique » a fait l’objet d’un débat récent au sein de la sociologie américaine, dont les enjeux essentiels sont présentés dans Roger Waldinger, « Le débat sur l’enclave ethnique : revue critique », Revue européenne des migrations internationales, vol. 9, n° 2, 1993, p. 15-29.

42 La thèse de Claire Zalc explore ce continent encore presque inconnu de l’activité commerçante des étrangers à Paris dans l’entre-deux-guerres (Immigrants et indépendant. Parcours et contraintes. Les petits entrepreneurs étrangers dans le département de la Seine (1919-1939), Thèse d’Histoire, Université Paris-X Nanterre, 2002).

43 Seraphin Busacca, Early Days of the Italian Colony in East Harlem, janvier 1936, manuscrit, LCP, MSS 40, VII, 66/6.

44 Le commerce ambulant des quatres saisons occupe alors 12 % des actifs italiens de New York, selon le rapport postérieur du Mayor’s Pushcart Commission, New York, 1906, cité par Thomas Kessner, in The Golden Door, op. cit., p. 55.

45 Témoignage oral recueilli en 1932, évoquant les années 1890, « Documents & Notes », LCP. MSS 40, VII, 68/8, dactyl., p. 1.

46 Voir par exemple Judith Rainhorn et Claire Zalc, « Commerce à l’italienne : immigration et activité professionnelle à Paris dans l’entre-deux-guerres », Le Mouvement social, n° 191, avril-juin 2000, notamment p. 53-55.

47 Salvatore Cimilucca, The Natural History of East Harlem from 1880 to the Present Day, MA School of Education of New York University, 1931, LCP. MSS 40, 79/18, dactyl., p. 4-5.

48 Entretien avec la famille C. (1939), LCP, MSS 40, VII, 67/22, dactyl., 6 p.

49 Auguste Rouquet, La Villette. Vie d’un quartier de Paris, Paris, Éditions du Cygne, 1930, p. 87.

50 Depuis 1919, en effet, tous les commerçants et artisans indépendants sont tenus de déclarer leur entreprise au greffe du tribunal de commerce, ainsi que toutes les modifications (adresse, dénomination, objet, cessation du commerce, etc.) qui affectent l’établissement. Pour une description précise de la source, voir Claire Zalc, « Analyse d’une institution : le Registre de Commerce et les étrangers dans l’entre-deux-guerres », Genèses n° 3, juin 1998, p. 99-118.

51 Voir Claire Zalc, Immigrants et indépendants, op. cit., p. 210-230.

52 C’est par exemple le cas de Louis Clerico qui, tout en ayant acquis en 1920 un hôtel rue Trousseau (xiie arrondissement), passe l’essentiel de l’entre-deux-guerres dans le passage de l’Épargne (La Villette) où il possède une vitrerie depuis 1919 et où sa fille Hélène installe un hôtel en 1929 (voir Registre du Commerce, ADP, D33U3/38, n° A15091 et/525, n° A434982). Président de l’Association du Val Soana, il est le chef de l’une des familles les plus renommées de Ronco Canavese. Fondateurs du Lido et actuels propriétaires du Moulin Rouge, les membres de la « dynastie » Clerico ont su s’assurer une réussite socio-économique remarquable en région parisienne, tout en maintenant des liens très puissants avec leur région d’origine.

53 Registre du commerce, ADP, D33U3/1086, n° B217479. Dans le secteur de la vitrerie italienne, les capitaux, lorsqu’ils sont indiqués dans le registre, oscillent généralement entre 20 000 et 50 000 francs dans les années 1920. Voir Judith Rainhorn et Claire Zalc, « Commerce à l’italienne ». art. cit.

54 Le terme de « météores » est employé par Jean-Charles Bonnet dans « Étude des petits commerçants étrangers dans l’agglomération lyonnaise (1919-1939), à partir du registre du commerce », Bulletin du Centre d’Histoire économique et sociale de la région lyonnaise, 1975, n° 1, p. 22.

55 Ce que confirme, pour Paris, la grande enquête menée après la Seconde Guerre mondiale, voir Alain Girard et Jean Stoetzel, Français et Immigrés. L’attitude française. L’adaptation des Italiens et des Polonais, Paris, PUF, 1953. Les Italiens sont les plus nombreux à demander la nationalité française et leur taux de naturalisation est de 19 % chez, les ouvriers, 43 % chez les petits commerçants.

Table des illustrations

Légende Figure 8. Six professions exercées par les Italiens en fonction de leur passé migratoire, La Villette, 1926.N.B. : les pourcentages (en colonnes) renvoient au total des six catégories professionnelles et non au total général.
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/33838/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 30k
Légende Figure 9. Professions exercées par les résidents d’origine italienne selon leur passé migratoire, East Harlem, 1920.
Crédits Source : Listes nominatives du Fourteenth Census of the United States, 1920, New York, Bobine 1222.
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/33838/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 34k
Légende Figure 10. Le rôle du commerce dans l’italianisation de l’espace urbain : un block d’East Harlem en 1935.
Crédits Source : Block Survey, 1935, Leonardo Covello Papers, MSS 40, VIII, 78/9.
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/33838/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 73k
Légende Figure 11. Une dynastie de petits commerçants à East Harlem et ascension sociale inter-générationnelle (1880-1940) : endogamie, diversification de l’activité commerciale
Crédits Source : « An Italian Family in America », entretien réalisé par Mildred Farber pour Leonardo Covello, 1939, Leonardo Covello Papers, MSS 40, VII, 67/22.
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/33838/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 55k
Légende Figure 12. Entreprises et commerces italiens à La Villette en 1926.
Crédits Source : Listes nominatives du Recensement de 1926, quartiers La Villette et Pont-de-Flandre, ADP, 2 MI LN 1926/83-84 et 86-88.
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/33838/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 126k

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Cette publication numérique est issue d’un traitement automatique par reconnaissance optique de caractères.
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search