Chapitre premier. Archipels italiens à Paris et à New York

p. 21-52


Texte intégral

Les Italiens ne voyagent pas. Ils émigrent.
Paolo Conte.

Aux marges de la ville

1Villes-lumières, villes-capitales, poumons économiques, industriels, artistiques et culturels du pays auquel elles insufflent ses rythmes et ses modes de vie, Paris et New York sont des métropoles comme le xixe siècle en voit éclore un petit nombre dans le monde. Certes, les différences sont grandes, vers 1880, entre la cité antique et médiévale au passé illustre et le jeune comptoir commercial du Nouveau Monde. Toutes deux, pourtant, s’épanouissent alors grâce au déploiement du capitalisme industriel d’une part et à la croissance rapide des mouvements migratoires d’autre part, dont les deux cités sont d’immenses réceptacles. À la marge des deux villes florissantes dont l’expansion prend une dimension sans précédent, garnis et taudis accueillent désormais les damnés du monde moderne. La Villette et East Harlem, frontières urbaines à plus d’un titre, lieux de rebut des déchets et des activités polluantes aux marges de la ville, connaissent alors un double mouvement d’urbanisation et d’industrialisation qui transforme ces espaces semi-ruraux en faubourgs voués à l’accueil et au travail des migrants qui se pressent en masse aux portes des grandes villes.

East Harlem, du village bucolique au faubourg déshérité

New York, métropole industrielle et commerciale

2Lorsque Lorenzo Da Ponte, librettiste de Mozart et pionnier de la migration italienne aux États-Unis, met le pied à New York en 1807, il découvre une cité populeuse, un vaste comptoir commercial dont le port fourmille de marchands et de chalands. Rien, en somme, qui soit étranger à cet infatigable voyageur européen ; New York lui paraît même bien « provincial » face à Venise ou à Vienne qu’il connaît bien1. C’est précisément cette même année qu’est instituée une commission chargée de planifier la croissance future de la ville, qui ne s’étend alors guère au nord de la 14e rue. Projetant une grille géométrique sur la totalité de l’île sans tenir compte du relief ni du réseau hydrographique, s’attachant en quelque sorte à dessiner le cadre avant de peindre la toile, l’ambitieux plan de développement de New York, établi en 1811, va permettre à la modeste cité atlantique de se hisser en moins d’un siècle au rang de métropole mondiale. Encore relativement lente au cours de la première moitié du xixe siècle, la croissance de New York s’accélère nettement dans les décennies suivantes, le bâti continu atteignant la 55e rue vers 1870, tandis que deux îlots urbains dans l’Upper East Side et à Harlem sont apparus dans ce qui n’était jusqu’alors qu’un paysage bucolique troublé à distance par un habitat rare et dispersé. Ce n’est qu’à la veille de la Première Guerre mondiale que l’ensemble de l’espace loti est enfin occupé, réalisant la prophétie de De Witt Clinton en 1824 : « Avant un siècle, écrivait alors l’édile new-yorkais, toute l’île de Manhattan, couverte de maisons et habitée par une population dense, ne formera qu’une seule ville2 ». Une ville qui est en passe de devenir la plus peuplée du monde.

3La création de liaisons transocéaniques régulières par paquebot à vapeur dans les premières décennies du xixe siècle, le percement du canal de l’Érié en 1825, qui offre à New York l’immense hinterland des Grands Lacs, et enfin la rapide croissance du réseau ferroviaire continental, sont sans conteste à l’origine du prodigieux essor industriel et commercial de la ville. En 1860, la ville concentre près de 50 % du commerce total des États-Unis et 65,4 % des importations nationales. Grâce à son port, dont l’expansion n’a cessé de grignoter les rives de l’Hudson et de l’East River, elle est devenue le phare économique et industriel des États-Unis. Comptant à elles deux quelque 220 000 habitants en 1830, New York et Brooklyn – qui ont fusionné en 1898 – en accueillent plus de 4 millions en 1900.

4Quoiqu’extrêmement diversifiée grâce à son vaste marché local, à l’abondance de la main-d’œuvre et au réseau de communication très développé qui la relie au reste du pays et du monde, l’industrie new-yorkaise est dominée par quelques secteurs-clés : la confection (New York concentre à elle seule les deux tiers de la production nationale), la fabrication de cigarettes (qui compte pour la moitié de celle des États-Unis), ou encore les industries graphiques (imprimerie, presse, édition) occupent une position éminente à la fin du xixe siècle3. Plus de la moitié des 600 000 travailleurs de l’industrie que comptent les cinq districts (boroughs) de New York travaillent alors dans le « vieux » Manhattan, au sud de la 14e rue : docks, usines et ateliers prédominent dans cet espace congestionné, tandis qu’une zone industrielle plus lâche s’étend vers le nord, jusqu’à la 42e rue. Progressivement pourtant, au cours des années d’avant-guerre, les espaces périphériques de la métropole (Brooklyn, le Queens et la zone de la Harlem River notamment) bénéficient d’une amorce de déconcentration : des industriels du tabac, du bois, de l’habillement et de l’alimentation s’installent en marge de la zone urbanisée, à la faveur – et à l’origine – de l’apparition de nouveaux quartiers d’immigrants, ceux-ci constituant une main-d’œuvre privilégiée pour ce type d’activité productive peu qualifiée.

De Nieuw Haarlem à Harlem

5Dans un vaste phénomène d’expansion urbaine, New York est donc venu à Harlem, rejoignant par coalescence le noyau villageois séparé de la ville par des espaces vierges. C’est le gouverneur général Peter Stuyvesant qui, en 1658, fait défricher une forêt vallonnée et humide sur le site actuel de la 125e rue Est, et y bâtit un village fortifié, Nieuw Haarlem, destiné à défendre la colonie de La Nouvelle-Amsterdam contre les Indiens Algonquins, les Anglais et les autres ennemis, réels ou imaginaires, des pionniers hollandais. Au milieu du xixe siècle, l’extrêmité orientale de cet espace, entre la Troisième Avenue et la rivière, est occupée par quelques baraques sommaires de bois et de terre battue qui abritent des Noirs et des immigrants de diverses nationalités. Les rares photographies d’East Harlem dans la décennie 1870 montrent un espace d’habitat précaire, fait d’immenses terrains vagues semés de shanties, logements sommaires de tôles et de planches dont émergent, çà et là, quelques tuyaux de poêle.

6Cet espace marginal participe à la formidable expansion new-yorkaise. À partir de 1832, le New York & Harlem Railroad relie le village de Harlem aux quartiers de Downtown. Dès la fin de la décennie, la ligne est empruntée par un million de passagers annuels ; ils sont 3 millions dans les années 1860. La seconde moitié du xixe siècle ne fait que confirmer l’expansion prodigieuse de la ville et Harlem se trouve bientôt relié au sud de la ville par les lignes de tramways électriques, puis par le bruyant el, métro aérien qui reste jusqu’au milieu du xxe siècle l’une des spécificités du paysage urbain de Manhattan. Enfin, à partir de 1904, la ville se dote d’un réseau souterrain sur le modèle de ceux déjà en service depuis quelques années à Londres et à Paris, dont la première ligne joint le City Hall au Bronx en traversant la vallée de Harlem sur un viaduc. Ainsi, au début du xxe siècle, on peut parcourir l’ensemble de l’île du nord au sud en une heure environ4. Offrant un paysage bucolique fait de collines et de cours d’eau, alliant une certaine douceur de vivre et une nouvelle proximité du centre-ville grâce aux transports collectifs, Harlem, jusqu’alors lieu d’excursion dominicale des bourgeois new-yorkais en quête d’exotisme rural, connaît ainsi, au cours des deux dernières décennies du xixe siècle, un boom spéculatif intense et sans précédent. Les allées de Central Harlem sont bientôt couvertes de maisons de briques destinées aux classes aisées qui cherchent à fuir l’agitation du bas-Manhattan. Témoins de la perpétuelle fuite vers le nord de la bonne société new-yorkaise, grands magasins, églises, banques, cafés, théâtres, sociétés littéraires et même un opéra philarmonique naissent de cette fièvre immobilière qui attire hommes d’affaires, politiciens et membres des professions libérales. Comme toute ville nouvelle, Harlem compte cependant ses espaces périphériques négligés : à l’est de la Troisième Avenue, en direction des rives boueuses de la Harlem River, les lumières de la ville ne brillent pas du même éclat. Ici, pour accueillir les nouveaux harlemites, ce sont des immeubles de tenements qui sortent de terre, ces hauts édifices de brique sombre aux logements exigus devenus emblématiques des quartiers populaires du New York des immigrants.

Loger « l’autre moitié »

7La croissance formidable du flux d’immigration dans la métropole a tôt fait de transformer le secteur du logement des immigrants en un marché spécifique, nouvelle source de profit pour le capitalisme new-yorkais. Dans les années 1870, Manhattan se couvre de hauts immeubles en briques édifiés à la hâte. Chaque étage – les immeubles en comptent cinq ou six – comporte plusieurs appartements, dont les pièces sont généralement disposées en enfilade, ce qui leur vaut l’élégant surnom de « tenement chemin de fer ». Manque d’air et de lumière, exiguïté et confinement ne sont pas pour autant synomymes de bas loyers, d’où l’entassement qui règne le plus souvent dans ces logements. Sur ce socle primitif, plusieurs générations de tenements, dont la construction est régie par des lois successives de l’État de New York (1879, 1901), tentent de prendre en compte les préoccupations hygiénistes concernant la circulation de l’air, l’éclairage naturel ou encore l’accès des résidents aux sanitaires5. La législation n’améliore pourtant pas nettement les conditions de logement : à la fin du siècle, les dumbbell tenements (littéralement, en forme d’haltères) sont encore conçus pour accueillir environ 4 000 habitants par îlot du parcellaire, dans des appartements qui excèdent rarement 30 mètres carrés. Si la publication, en 1890, de l’enquête journalistique et photographique de Jacob Riis, Comment vit l’autre moitié, permet une prise de conscience collective de l’urgence de résoudre la question urbaine, celle-ci n’en demeure pas moins en contradiction avec la logique de rentabilité qui prévaut dans le secteur fructueux de l’immobilier destiné aux immigrants6. À l’aube du nouveau siècle, les urbanistes insistent par exemple sur la nécessité d’agrandir les cours intérieures, dont l’exiguïté (environ 70 centimètres de largeur) apparaît tout à la fois comme une source de morbidité, un obstacle à l’intimité au sein du foyer et... une entrave à l’américanisation des immigrants qui peuvent y converser à loisir dans leur langue maternelle7. Applicable aux nouvelles constructions uniquement, la législation manque cruellement d’efficacité et East Harlem est encore, dans les années 1930, couvert de tenements édifiés dans le dernier quart du siècle précédent.

8Le quartier n’a pas été épargné par la fièvre immobilière qui a gagné les espaces déshérités de la métropole. À l’aube du xxe siècle, le bâti n’a pourtant pas encore ce caractère rectiligne et ordonné typique de l’urbanisation new-yorkaise : c’est un entrelacs d’immeubles de tenements, de baraques en bois et d’espaces intersticiels vacants, de terrains vagues, de jardins potagers, d’enclos pour les bêtes. Alliant faibles coûts fonciers et proximité du fleuve, East Harlem a vu s’implanter dans les décennies précédentes trois vastes établissements de scierie et de bois de construction (106e, 120e et 125e rues), utilisant l’eau de la Harlem River pour le refroidissement des machines, le transport des grumes et des planches. Entrepôts de charbon, chantiers de pierres de taille, usines de peintures et teintures industrielles, métallurgie et tréfilerie couvrent également le quartier de leurs vastes hangars, tandis que la puissante Compagnie du Gaz occupe près de trois îlots entiers sur la Première Avenue, entre les 110e et 112e rues (voir fig. 5 p. 67).

9Surpeuplement des logements et environnement industriel vont de pair avec une situation sanitaire déplorable. Dès l’été 1880, une épidémie de dyphtérie a fait des ravages au sein des premières familles italiennes installées à East Harlem, parmi lesquelles le taux de mortalité a atteint des proportions que le New York Times juge alors « véritablement terribles8 ». Le taux de mortalité infantile y est alors l’un des plus élevés de la ville – et il le restera jusque dans les années 1930. Rues sales et encombrées, empuanties par les ordures déchargées sur les terrains vagues, flamèches et fumées nauséabondes que crache jour et nuit l’usine à gaz, cris terrifiants des bêtes que l’on égorge dans les abattoirs de la 112e rue, roulement assourdissant des premières automobiles et du métro aérien qui file à quelques mètres seulement des fenêtres des tenements, sirènes des pompiers hurlant toute la nuit, relents pestilentiels des sanitaires communs à l’étage et odeur fétide de l’East River à marée basse : le quartier d’East Harlem à la fin du siècle, vu par les yeux de Leonardo Covello arrivant à l’âge de neuf ans de son Italie natale9, n’est pas si loin de l’Enfer de Dante.

La Villette, du faubourg dépotoir à la ruche industrieuse

Une périphérie dédiée au rebut et à la mort

10Bien que de manière moins brutale que New York, Paris connaît également au xixe siècle un essor urbain sans précédent. Si les quartiers du centre-ville, déjà très peuplés au début du siècle, connaissent sous le Second Empire des densités jusqu’alors inégalées, la croissance de la population parisienne se fait essentiellement aux marges de la ville-centre au cours de la seconde moitié du siècle, en raison d’un mouvement relativement rapide d’expulsion vers la périphérie de la capitale des populations laborieuses et des grands établissements industriels. Au nord-est de la capitale, le quartier La Villette a d’abord été un espace destiné à accueillir le rebut et les déchets de la grande ville. Siège de la fameuse voirie de Montfaucon, lieu d’épandage, depuis la fin du xviiie siècle, des immondices de Paris, puis clos d’équarissage pour les chevaux blessés ou malades, site d’une boyauderie et d’un élevage d’asticots pour la pêche, cet espace encore rural demeure donc fortement lié à la capitale : il en est le gigantesque dépotoir. Au milieu du xixe siècle son visage change : la présence de l’Ourcq et l’absence d’octroi suscitent l’installation d’usines et de vastes ateliers et La Villette devient un immense entrepôt industriel et commercial. Axée sur les activités de batellerie pour l’approvisionnement de la capitale et sur les industries salissantes et polluantes (usines de vidanges, dépôts de chiffons, Compagnie du Gaz), la vocation industrielle de La Villette est scellée, en 1867, par l’installation des abattoirs et du marché aux bestiaux, qui vont faire tout à la fois la gloire et la mauvaise réputation du quartier pendant un siècle. Dans l’imaginaire parisien, le quartier de La Villette est marqué au fer rouge : espace de rebut et de mort animale, ses deux fonctions se conjuguent pour lui conférer une réputation sulfureuse, la bonne morale en faisant l’un des hauts lieux de la dépravation urbaine. Considéré comme un quartier de criminalité particulièrement redoutable, ce qu’illustrent les romans populaires du temps, La Villette se dote d’une légende noire entretenue par des faits divers sanglants, tel celui du meurtrier allemand Troppmann, qui massacre en 1869 une famille de sept personnes du quartier et enfouit les corps dans un champ de pommes de terre à Pantin. Sans tourner nécessairement au meurtre, l’atmosphère du quartier est souvent à la rixe au sortir des cafés et des cabarets et le « gars » de La Villette passe encore, à l’aube du xxe siècle, pour avoir la main leste10.

11Enfin, La Villette ne s’intégre que lentement à la capitale et le réseau de transport collectif qui la rattache au centre reste longtemps embryonnaire. Omnibus et tramways hippomobiles demeurent les seuls moyens de transport collectif, le chemin de fer de ceinture reliant les quartiers périphériques entre eux à partir de la fin du Second Empire. Le métropolitain effleure la limite méridionale du quartier au printemps 1903 (ligne Nation-Porte Dauphine), mais il faut attendre 1910 pour que ce nouveau mode de transport pénètre véritablement l’espace villettois et le relie au centre de la ville (ligne Place d’Italie-Porte de La Villette). Peu à peu, l’annexion haussmannienne des arrondissements périphériques en 1860 se traduit dans la géographie : au tournant du siècle, La Villette, autrefois tournée vers les marges urbaines, est entrée dans le tropisme parisien. Ici comme ailleurs, les « exilés des Aventins » intègrent en cette fin du siècle le mouvement centripète de la grande ville11.

Un nouveau paysage industriel

12Contrairement à ses voisines de Belleville ou de Montmartre, paradigmes du Paris ouvrier de la fin du siècle, La Villette ne dispose pas d’une tradition artisanale ou manufacturière ancienne et ne compte, lorsque Paris hérite des communes périphériques en 1860, que de faibles effectifs ouvriers. Née à la fin du Second Empire, la vocation industrielle tardive de La Villette a des conséquences essentielles sur le paysage social local : à la fin du xixe siècle, la faiblesse de la déchristianisation et la modestie du vote socialiste en font une exception dans le tableau des espaces déshérités de la capitale12. Si l’on trouve à Belleville nombre d’ouvriers qualifiés travaillant dans de petites unités de production qui dépassent rarement la trentaine d’employés (ateliers de cordonnerie, confection, bois, etc.), les ouvriers de La Villette sont majoritairement des manœuvres, ouvriers sans qualification et hommes de peine employés dans les grandes usines, les établissements industriels et les entrepôts des quais du Bassin. Ainsi, sans négliger l’importance du petit atelier installé en fond de cour ou à l’étage, c’est bien plutôt du côté de la grande usine, nouveau visage de l’industrie parisienne en cette fin du xixe siècle, que l’on doit chercher la spécificité villettoise.

13L’économie du pôle industriel de La Villlette dans le dernier quart du xixe siècle est d’abord liée à la présence du port fluvial, qui emploie, selon la saison et la conjoncture, 1 500 à 2 000 débardeurs, profession symbolique de l’espace villettois :

D’interminables docks bordent les berges à perte de vue, laissant de distance en distance quelques passages pour la circulation des véhicules qu’on charge et décharge sans répit. Des flancs de péniches, amarrées le long des quais, sortent constamment des marchandises que d’énormes grues saisissent au vol et vont déposer dans les magasins à côté, quand ce ne sont pas d’interminables théories de débardeurs qui les y transportent sur leur dos, en un incessant petit galop […]. De continuels et rauques appels de sirène ponctuent ces diverses manœuvres qui donnent au canal une animation dont certains de nos grands ports maritimes pourraient être jaloux13.

14Outre les quelque six mille hommes employés à divers titres par les abattoirs et le marché aux bestiaux, les raffineries de sucre Sommier et Lebaudy, qui occupent plusieurs milliers d’ouvriers, l’usine de conserverie de M. Félix Potin, la fabrique de chocolat Guérin-Boutron, sans oublier une meunerie-boulangerie industrielle pourvue des derniers perfectionnements modernes, installée rue d’Allemagne en 1897, constituent l’essentiel du secteur de l’industrie alimentaire implantée dans le quartier. Enfin, on trouve à La Villette les entreprises repoussées à la périphérie en raison de leur caractère polluant (Compagnie des Vidanges atmosphériques, Compagnie du Gaz, usine de goudrons, etc.) ou de leur forte emprise au sol (dépôts des entreprises de transport L’Urbaine et Les Petites Voitures). Fabriques de phares automobiles, de pianos, d’appareils de distillation et de chaudières complètent un tableau dont la diversité ne le cède qu’à la quantité14 : à la veille de la Première Guerre mondiale, La Villette abrite la première concentration usinière de l’agglomération parisienne (voir fig. 4 p. 62).

Garnis et taudis, cheminée et fumées

15La Villette offre à la fin du xixe siècle tous les symptômes physiques et matériels des zones populaires et misérables de la périphérie de la capitale, ces « haillons cousus sur la robe de pourpre » de Paris, selon l’expression de Louis Lazare15. L’impression d’espace encore partiellement vide contraste avec l’entassement de la population au sein du bâti, dans un parc de logement souvent vétuste. La cité Charraud, rue de Meaux, abrite alors plus de trois cents ménages, soit deux mille personnes, tandis que des dizaines d’Italiens s’entassent dans les maisons sommaires de la rue Labois-Rouillon16. L’insalubrité des logements et la détérioration inexorable des équipements collectifs (conduites d’eau et de gaz, rampes d’escalier, etc.) provoquent la colère des habitants et une grève des loyers à l’été 191217. Seuls les quartiers de Clignancourt et des Batignolles à Paris offrent davantage de garnis, symboles de la précarité d’une population flottante souvent misérable, qui vit au rythme de la géométrie variable des ménages : qu’un membre de la famille ou un migrant du même village arrive dans le quartier, une chambre supplémentaire est louée, souvent dans la même maison, pour quelques semaines ou quelques mois. C’est la réunion de ces chambres partagées qui constitue bien souvent l’espace privé des habitants de La Villette. On passera rapidement sur les nuisances sonores, que l’on peut imaginer à la description du manège incessant autour du Bassin, des grues, des sirènes et de l’agitation décrite plus haut. Dans ce paysage de hautes cheminées, de vastes bâtiments d’usines et d’entrepôts gigantesques, de voies, d’embranchements et de ponts de chemin de fer, l’air villettois est vicié par le dépôt de matières organiques fraîches à proximité des abattoirs, l’odeur putride des os et des cuirs verts, les poussières nauséabondes du « roi du chiffon », Verdier-Dufour, installé rue de Crimée et rue d’Aubervilliers, les fumées et les vapeurs dégagées par les raffineries et l’usine de goudrons de la rue Curial. Alors que les puits et les fontaines publiques constituent la principale ressource en eau potable, les eaux industrielles sont rejetées à l’égout public et polluent le canal, contaminant les nappes phréatiques18.

16Ainsi, la disparition de la ligne d’octroi n’a pas aboli la frontière sociale entre le vieux Paris et les nouveaux arrondissements. S’adaptant à l’impératif industriel consommateur d’espace, le tissu urbain villettois se densifie au cours du dernier quart du siècle, sous l’effet d’une fièvre de constructions nouvelles et de réhabilitations immobilières. Mais les logements construits dans les quartiers neufs de la capitale reflètent l’estime dans laquelle les bâtisseurs tiennent le monde ouvrier : éventrant les îlots, les étroites impasses baptisées « cités » accueillent de modestes immeubles bientôt transformés en garnis sordides.

17Rattrapés par l’expansion tentaculaire de la grande ville, passés du dehors au dedans, les faubourgs de La Villette et d’East Harlem sont ainsi devenus, au cours des dernières décennies du xixe siècle, des quartiers industriels physiquement et économiquement intégrés au tissu urbain. Aux marges de la métropole, loin des lumières de la ville, ces espaces périphériques accueillent une part essentielle des migrants qui affluent alors vers les deux métropoles, en provenance de la péninsule italienne. Une nouvelle vague migratoire qui accompagne, dans un mouvement remarquablement contemporain, le processus d’urbanisation.

Premiers territoires italiens

18Le phénomène d’immigration italienne que connaissent, à l’aube des années 1880, la France et les États-Unis et, plus particulièrement, la région parisienne et l’agglomération new-yorkaise, n’est pas radicalement nouveau, mais son caractère massif le rend sans précédent. Si l’amorce du mouvement de masse est parfaitement simultanée de part et d’autre, les rythmes diffèrent ensuite, tant les flux migratoires obéissent à des circonstances politiques et sociales, à une conjoncture économique immédiate et parfois micro-locale, aux opportunités d’emploi, aux succès et échecs de l’aventure migratoire, à l’ouverture et à la fermeture des frontières, au poids d’un courant migratoire sur l’autre, à des chaînes migratoires et à des réseaux d’information puissants, à cette part d’irrationnel et de choix subjectifs, enfin, que l’historien ne peut prétendre saisir sans la figer maladroitement.

19Constat liminaire, la nécessaire mesure des flux migratoires en provenance d’Italie fait apparaître un décalage important en termes de pesée globale entre les cas français et américain, décalage qu’il convient d’apprivoiser, afin de ne pas céder à la tentation de voir dans toute différence constatée entre les deux groupes un effet d’échelle. Pays d’immigrants dans un continent d’émigrants, la France de la seconde moitié du xixe siècle, en proie à la « grève des ventres », est condamnée à une pénurie de main-d’œuvre à court terme ; l’industrie manque de bras, alors même que l’essor économique et industriel, malgré le fléchissement de la croissance dans le dernier quart du siècle, demeure important. Cette situation paradoxale fait de la France une destination privilégiée des flux de migrants qui parcourent le continent européen. L’attraction américaine et new-yorkaise est pourtant sans commune mesure avec celle exercée par la France sur les populations européennes à la même époque. Durant les cinq décennies qui vont de la fin de la Guerre de Sécession à la Première Guerre mondiale, environ 27 millions d’immigrants (toutes origines confondues) foulent le sol américain ; au cours d’une période équivalente, en incluant l’entre-deux-guerres qui voit l’apogée de l’immigration dans le pays, la France en a reçu quatre millions. À l’échelle de la population nationale, la différence est encore de taille : la composante étrangère n’excède jamais 7 à 8 % de la population totale de la France (en 1931), tandis qu’en 1900, le quart des habitants des États-Unis est né à l’étranger, beaucoup plus dans les grandes villes (37 % à New York, 35 % à Boston et à Chicago)19. Au-delà de ces divergences, cependant, la population migrante demeure jusqu’à la Première Guerre mondiale, dans les deux espaces d’accueil, extrêmement mobile. Migrations de retour, migrations de transit, migrations internes de ceux qui pratiquent des petits métiers ambulants ou qui s’emploient sur les chantiers aux quatre coins du pays, la population migrante en France comme aux États-Unis est caractérisée par un réel nomadisme : le Vitalis d’Hector Malot (Sans famille, 1878) n’est pas qu’une figure littéraire. Les garnis des grandes métropoles se remplissent et se vident au gré des offres d’emploi et de la conjoncture locale, et les statistiques nationales peinent à saisir dans les recensements cette population flottante et toujours en partance (tableau 1).

Tableau 1. Italiens recensés en France et aux États-Unis, 1850-1940 (chiffres arrondis)

DateFrance% de la population totaleÉtats-Unis% de la population totale
1850/185163 0000,17 %2 0000,008 %
1860/186172 0000,2 %3 5000,01 %
1870/1872110 0000,3 %7 0000,02 %
1880/1881241 0000,6 %24 0000,05 %
1890/1891286 0000,7 %181 0000,3 %
1900/1901330 0000,8 %460 0000,6 %
1910/1911420 0001 %1 285 0001,4 %
1920/1921419 0001,1 %1 606 0001,5 %
1926760 0001,9 %
1930/1931808 0002 %1 712 0001,4 %
1936720 0001,7 %
19401 619 0001,3 %

Source : Recensements (France et États-Unis), ministère des Affaires étrangères italien. Les recensements ont lieu les années se terminant par 0 et/ou 5 aux États-Unis, par 1 et/ou 6 en France.

20Le tournant accélérateur de l’immigration italienne se situe, de part et d’autre de l’Atlantique, entre 1879 et 1883. En France, la mise en place du plan Freycinet, le mouvement contemporain de modernisation rapide des industries chimiques, textiles et agro-alimentaires (huileries, raffineries de sucre comme celles de La Villette), et de certaines activités de services (égouts de la ville de Paris, par exemple) attirent des flux croissants de Transalpins. D’une centaine de milliers au début de la IIIe République, le nombre d’Italiens recensés en France à la veille du premier conflit mondial dépasse déjà 400 000 personnes et tourne autour du million dans les années 1930 en incluant les insaisissables clandestins. Ainsi, entre 1873 et 1921, plus de 2 200 000 Italiens ont pris le chemin de la France, sans que l’on puisse faire la part dans cet ensemble de l’émigration de transit et des entrées multiples20. Le reflux relatif au cours des années de guerre est immédiatement suivi d’un nouvel essor de l’immigration transalpine : la crise économique en Italie et la flambée d’agitation sociale du Biennio rosso (1919-1920), l’avènement du régime fasciste et l’apparition, dans son sillage, du fuoruscitisme21, la fermeture brutale des frontières américaines, enfin, se conjuguent pour faire de la France, au début des années 1930, le premier pays d’accueil des Italiens et le plus grand pays d’immigration du monde, devant les États-Unis22.

21Entre 1890 et 1920, les Italiens ont pourtant constitué le premier groupe national au sein de l’immigration étrangère aux États-Unis : jusqu’à l’instauration des quotas en 1921 et 1924, plus de 4 millions d’entre eux ont franchi les portes du pays et certaines contrées du sud de la péninsule vivent alors au rythme de l’émigration outre-Atlantique, telle la petite ville de Molitemo (Basilicate) dont le maire, accueillant en 1901 le Premier Ministre italien, déclare solennellement lui souhaiter la bienvenue « au nom des huit mille habitants de la cité, dont trois mille sont en Amérique et les cinq mille autres s’apprêtent à les suivre23 ». Les effets des restrictions légales américaines à l’égard des Italiens sont immédiats : si plus d’un immigrant sur quatre qui pose le pied sur le sol américain en 1921 est un Italien, la proportion n’est plus que d’un sur huit l’année suivante, un sur douze en 1924 et près d’un sur cinquante en 1925. Il faut attendre 1930 pour retrouver un niveau relatif égal à celui de 1924 – un sur douze – mais le niveau absolu est dix fois plus faible qu’en 1921. La présence italienne aux États-Unis demeure cependant importante, autour d’1,6 million dans l’entre-deux-guerres, et continue de jouer un rôle attractif à l’égard des habitants de la péninsule.

New York, seuil ou aboutissement de l’aventure américaine ?

22À la fin du xixe siècle, New York tient incontestablement une place à part dans l’horizon migratoire de nombreux Européens :

Dans les villages de Sicile et de Campanie, de Pologne et de Bessarabie, dans les campagnes et les villes du continent européen, le nom de la métropole est souvent prononcé avec ferveur ou curiosité. On se rassemble pour rêver d’Amérique, on ne se lasse pas de lire les lettres et d’écouter les récits de ceux qui y sont installés et en sont revenus, ou ont écrit pour raconter leur nouvelle vie. New York est d’abord une rumeur qui parcourt l’Europe. Pour ceux, nombreux, qui choisissent de confronter la réalité au rêve, New York est une découverte brutale et étourdissante24.

23Aimant qui attire, dès le milieu du xixe siècle, les populations qui fuient par millions misère et oppression sur le Vieux Continent, New York s’est rapidement doté d’une institution visant à contrôler et à gérer le flux d’immigrants qui se presse sur ses rives. En 1847 est créé le Bureau des commissaires de l’immigration (Board of Immigration), qui contrôle tous les bateaux arrivant au port, fournit aux immigrants aide et conseils pratiques afin de se loger et de trouver un emploi. D’abord sise dans l’ancien théâtre de Castle Garden, à quelques dizaines de mètres de la côte sud de Manhattan, la porte d’entrée du Nouveau Monde est transférée en 1892 à Ellis Island, « à quelques brasses de New York, tout près de la vie promise25 ». Dans une perspective de rationalisation, d’efficacité et de contrôle accru des flux migratoires, formalités administratives et sanitaires drastiques sèment désormais le parcours obligatoire des candidats à l’entrée sur le sol américain : « le jour de l’arrivée des immigrants à New York est ce qui ressemble le plus, en ce monde, au Jugement dernier, où l’on est digne ou pas d’entrer au Paradis », écrivait un journaliste américain au tournant du siècle26.

24Le port de New York reste en effet le lieu de découverte du continent américain pour une majorité écrasante d’immigrants. La ville joue par conséquent un rôle de filtre dont il est difficile d’apprécier l’ampleur : tel immigrant souhaitant gagner un chantier dans l’intérieur du pays est retenu dans la ville par l’opportunité d’un emploi ou parce qu’il est victime du vol de son pécule destiné à acquérir un billet de chemin de fer ; tel autre en revanche, décidé à s’installer à New York, rencontre un groupe de compatriotes qui part pour un établissement sidérurgique de Pennsylvanie ou une mine du Colorado et se joint à eux. Aucune statistique ne prend en compte ces mouvements spontanés une fois franchi le ponton du ferry qui amène d’Ellis Island ceux qui ont été autorisés à immigrer. Beaucoup d’immigrants ne passent que quelques jours à New York avant de quitter la ville pour des destinations intérieures et d’y revenir éventuellement plus tard. Beaucoup d’autres, sans qualification professionnelle, dépourvus de ressources ou de réseaux de connaissance dans l’intérieur du pays, sans aucun projet précis de sédentarisation sur le continent américain, élisent domicile à New York de façon plus ou moins temporaire. Le caractère flottant de la population migrante est accru par le système des padroni qui, s’interposant entre la demande de main-d’œuvre – les usines et les chantiers – et l’offre – la masse d’immigrants à peine débarquée –, monopolisent quasiment le marché du travail au sein de l’immigration italienne masculine. Afin d’assurer la main-mise du padrone sur ses obligés, la plupart des contrats proposés sont de courte durée, ce qui a pour conséquence de fréquentes allées et venues entre la ville et les lieux de travail souvent distants de plusieurs centaines de kilomètres, New York demeurant le lieu central de recrutement et d’embauche de la main-d’œuvre. L’instabilité constatée de la population italienne s’explique au moins partiellement par la survivance de ce système, décrié par ses victimes mais source de grands profits pour ses organisateurs, véritables trafiquants du muscle27.

25Ainsi, face à la grande instabilité de la population immigrante, l’on peine à estimer la part des migrants absorbée par la ville de New York : de 12 à 30 % des arrivants selon les sources, à la fin du xixe siècle, une proportion qui fait de New York un lieu majeur de passage et de sédentarisation des flux migratoires en provenance de la péninsule28. Après le brusque démarrage de la décennie 1880, l’apogée est atteint dans les années qui précèdent la Première Guerre mondiale : au cours de la première décennie du xxe siècle, le nombre d’Italiens dans la ville a plus que doublé, passant de 145 000 à 341 000 individus. En 1920, avec plus de 800 000 habitants d’origine italienne – Italiens, naturalisés et enfants d’Italiens –, New York est, avec Milan, la deuxième ville italienne du monde après Rome. Dix ans plus tard et malgré l’instauration des quotas d’immigration, les Italiens de nationalité sont encore 440 000 dans la ville, qui compte plus d’un million d’habitants d’origine italienne.

Visages du New York italien à la fin du xixe siècle

26C’est l’intense concentration initiale de la présence étrangère qui frappe à New York. Outre quelques îlots dispersés, le Lower East Side demeure pendant plusieurs décennies le cœur de l’habitat immigré dans la métropole, toutes origines confondues (fig. 1). Au sud de la 14e rue, le « Big Onion », comme l’appellent les New-Yorkais pour rendre compte de la succession de strates ethniques superposées que l’on y trouve, accueille notamment Irlandais, Juifs allemands et russes, Polonais, Scandinaves, Italiens du nord et du sud de la péninsule, Grecs et Chinois. Les contemporains décrivent unanimement la mosaïque de visages et de langues qui se pressent dans les rues de ce quartier, souvent rendues impraticables par la foule de badauds et d’enfants des rues et la profusion de carrioles à cheval qui s’y mêlent. Ici se situe, à la fin du xixe siècle, le cœur de l’Amérique italienne, autour du Mulberry Bend, ce segment où la rue, forçant l’ordonnancement régulier du réseau viaire new-yorkais, décrit une courbe qui n’est pas sans évoquer les ruelles tortueuses des villes italiennes. Marchands ambulants de quatre saisons, épiceries aux enseignes tricolores dont les éventaires débordent de pâtes et de légumes frits, linge pendu aux fenêtres lors de la grande lessive du lundi, femmes de tous âges vêtues de noir conversant sur le seuil des immeubles et aux balcons, criant sans vergogne à l’adresse des enfants sales qui jouent sur les trottoirs, ces scènes quotidiennes des rues italiennes de New York rappellent l’ancien monde que les migrants ont laissé derrière eux et revêtent incontestablement un fort caractère exotique, suscitant tour à tour chez les observateurs du temps étonnement et indignation, admiration et effroi.

27Au début de la décennie 1880 s’amorce pourtant, sous l’effet conjugué de la croissance de la population italienne et du surpeuplement du Mulberry Bend, la dispersion des migrants italiens dans la ville. Étoffés par la croissance globale du flux migratoire, les différents contingents régionaux paraissent se rassembler de plus en plus clairement par origine géographique. Ainsi, à l’aube du xxe siècle :

Dans le quartier de Mulberry Bend, on trouve des Napolitains et des Calabrais ; sur Baxter Street, près de Five Points se trouve une colonie de Gênois, sur Elizabeth Street, entre Houston et Spring Street, une colonie de Siciliens. Le quartier situé à l’ouest de Broadway, dans les huitième et quinzième districts, comprend principalement des Italiens du Nord, qui sont depuis plus longtemps à New York et sont plutôt plus riches que les autres, bien qu’on trouve dans Sullivan et Thompson Streets quelques Napolitains pour vendre des fleurs et des plumes. Dans la « Petite Italie », entre la 110e et la 115e rue, les Italiens du Sud prédominent. Sur la 69e rue, près de l’Hudson, on trouve un petit groupe d’Italiens tyro liens et autrichiens29.

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Figure 1. Les Italiens et habitants d’origine italienne à New York en 1900.

Source : d’après John Mariano, The Italian Contribution to American Democracy. Boston, 1921, p. 19-22.

28Un témoignage qui confirme l’extrême morcellement de l’implantation italienne à New York, reflet du kaléidoscope d’une Italie nouvellement unifiée dans laquelle dialectes, traditions politiques et festives, cultes et habitudes alimentaires séparent plus souvent les populations qu’ils ne les rassemblent.

29« Dans la Petite Italie, entre la 110e et la 115e rue... » : le Harlem italien est né, et il fait désormais figure d’espace privilégié d’implantation des migrants italiens. La légende locale fait remonter l’arrivée des premiers Italiens à East Harlem à 1876 : cette année-là, l’entrepreneur millionnaire J.D. Trimmins, confronté à une grève des ouvriers sur le chantier de construction de la voie ferrée de la Première Avenue, aurait fait venir d’Italie un millier de paysans de la région de Potenza (Basilicate) pour briser la grève et les aurait installés dans les écuries de l’hippodrome de Mount Morris Park, situé sur la Cinquième Avenue, entre les 120e et 124e rues. Leur nombre s’accroissant, Trimmins les aurait déplacés, toujours en groupe compact, dans des baraques de bois au coin de la 106e rue et de la Première Avenue30.

30En fait, East Harlem en 1880 offre l’image d’un espace largement investi par... les Irlandais, qui y résident par milliers et constituent la majorité de la population locale, tandis que les Italiens y sont un peu moins de 500, soit environ 4 % de la population italienne de New York à cette date. À partir de ce noyau originel, cependant, le mouvement d’installation des Italiens dans la partie la plus septentrionale du New York urbanisé adopte une cadence extrêmement rapide : ils sont plus de 3 000 en 1883, lorsque le père Domenico Vento, premier prêtre italien de la paroisse en formation, vient officier dans la modeste chapelle de la 111e rue, 4 000 l’année suivante. Qualifiée de « Petite Italie » new-yorkaise dès le tournant du siècle, East Harlem est devenu, à la veille de la Première Guerre mondiale, le second quartier d’implantation des Italiens dans l’agglomération (75 000), juste derrière le Mulberry Bend (110 000). La rapidité extraordinaire de la croissance de la population italienne au nord-est de Manhattan n’est probablement pas étrangère à cette identification.

Paris, finistère migratoire ?

31De tels effectifs de migrants ont de quoi faire pâlir la modeste capitale française. Contrairement à la France méditerranéenne et à la vallée du Rhône qui, grâce à leur proximité avec l’Italie et à leur précoce industrialisation, sont parcourues de « remues d’hommes » traditionnelles qui conservent une existence tangible jusqu’au début du xxe siècle au moins, Paris, lointaine capitale septentrionale, n’a d’abord existé que de façon marginale dans l’horizon migratoire des Italiens. L’industrialisation massive de la région consolide, dans les années 1870-1880, la vocation naissante de Paris comme destination des migrants transalpins. Encore la ville n’est-elle à cette époque qu’un espace d’accueil des Italiens parmi d’autres : la Lorraine et ses mines de fer, le Nord et ses puits de charbon et, toujours, un large Sud-Est méditerranéen deviennent ou demeurent la destination d’une immigration renforcée31.

32Au contraire de New York, Paris ne dispose d’aucune institution officielle destinée à accueillir les étrangers souhaitant s’établir dans la ville. La dispersion des entrées sur le territoire national confère à la capitale française un statut fort différent de celui de New York au sein de l’espace national. On gagne Paris à pied, en train, à cheval et la multiplicité des points d’arrivée interdit tout contrôle centralisé de l’immigration dans la ville. La ville est un lieu de passage obligé et temporaire pour certains, notamment pour les Transalpins qui se rendent dans le Nord de la France et en Belgique, ainsi que pour ceux qui gagnent les ports du Havre et de Boulogne à destination de l’Amérique : à la fin du xixe siècle, on en dénombre entre 10 000 et 20 000 par an qui transitent par la capitale avant d’entreprendre la traversée de l’Atlantique32. Filtre initial pour certains, Paris est surtout pour beaucoup une destination parmi d’autres dans l’ensemble des trajectoires géographiques des étrangers en France : en 1888, ceux-ci constituent déjà plus de 7 % de la population du département de la Seine, qui est au huitième rang des départements français mais le tout premier des départements non-frontaliers. Desservi par un réseau de transports convergent qui couvre l’ensemble du territoire national, jouissant d’un ample marché du travail très diversifié, des hauts salaires qui y sont pratiqués et enfin de sa réputation de « ville-lumière », Paris semble, plus que New York, un lieu d’implantation choisi par les migrants italiens, moins un seuil ou un filtre qu’un finistère migratoire, accueillant une population migrante encline à une stabilisation mesurée dans l’espace régional.

33Selon une tendance fortement ascendante entre le milieu du xixe (8 500 individus) et le milieu du xxe siècle (plus de 100 000), l’évolution de la présence italienne à Paris connaît des modifications qui se mesurent partiellement à l’aune des aléas politiques et économiques du temps. Peu spécifique par rapport à l’évolution de l’ensemble de la population étrangère dans la capitale, elle connaît un essor important entre 1872 et 1881, suivi d’un ralentissement très net puis de l’amorce d’un déclin : la crise franco-italienne de 1881, la loi sur la naturalisation de 1889 (qui diminue mécaniquement les effectifs d’étrangers), la Grande Dépression de la décennie 1885-1895 enfin, marquée par l’exacerbation des tensions nationalistes et des agressions contre les Transalpins (« Vêpres marseillaises » en 1881, tuerie d’Aigues-Mortes en 1893, émeutes anti-italiennes après l’attentat de Caserio à Lyon en 1894, etc.), sont autant de facteurs de diminution des effectifs migratoires. À partir de 1896, le réchauffement des relations franco-italiennes qui aboutit à l’accord commercial de 1898 ainsi qu’une meilleure conjoncture économique jouent au contraire en faveur de la région parisienne, qui attire un flux croissant de migrants italiens dans les dernières années du siècle : l’augmentation moyenne du nombre d’Italiens entre 1896 et 1911 et de 43,5 % pour la France, mais de 83 % pour le département de la Seine33. À la veille de la Première Guerre mondiale, les 46 000 Italiens de Paris et de sa banlieue forment le premier groupe étranger dans la capitale, devant les Allemands et les Belges. La Seine est alors le quatrième département français en terme de présence italienne, derrière les Bouches-du-Rhône, les Alpes maritimes et le Var. Enfin, les années 1920 sont celles du grand afflux, la population italienne recensée dans la région parisienne doublant en l’espace d’une décennie pour dépasser 100 000 : au milieu de l’entre-deux-guerres, un étranger sur trois dans la capitale est un Italien.

Visages du Paris italien à la fin du xixe siècle

34Davantage encore qu’à New York, la géographie de la présence italienne à Paris à la fin du xixe siècle offre une impression de saupoudrage (fig. 2). Quelques espaces d’implantation privilégiée apparaissent cependant, dès 1881, au sein de la ceinture ouvrière du nord et de l’est de Paris, avec quelques quartiers-phares : l’ensemble Bastille-Faubourg-Saint-Antoine-Nation (xie, xiie, xxe arrondissements), les Batignolles (xviie) et le quartier de La Villette-Pont-de-Flandre (xixe), ainsi que les pentes de la Montagne Sainte-Geneviève (Ve arrondissement)34. Quinze ans plus tard, en 1896, les Batignolles ont cédé la place à Clignancourt, au pied de la butte Montmartre (XVIIIe arrondissement), tandis que l’implantation générale sur la rive droite de la Seine s’est renforcée : les quartiers à taudis de la Place Maubert, dans le Ve arrondissement, où les « petits Italiens » miséreux, musiciens des rues et vendeurs de statuettes d’albâtre, abondaient sous le Second Empire, n’occupent plus qu’une place négligeable dans la géographie de l’archipel italo-parisien.

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Figure 2. Les Italiens à Paris en 1881 et en 1896.

Source : Résultats statistiques des dénombrements de 1881 et 1896 pour la Ville de Paris. D’après Marie-Claude Blanc-Chaléard, Les Italiens de l’Est parisien…, op. cit., p. 34.

35La soudaineté de la vague migratoire transalpine à La Villette ne doit pas être négligée. D’embryonnaire en 1880, la présence italienne au sein du quartier augmente rapidement pour se stabiliser autour de 2 000 individus globalement sédentarisés à la fin du siècle, soit environ 3 % de la population du quartier. L’estimation instantanée du recensement gomme cependant les fluctuations d’une population très sensible aux aléas économiques conjoncturels et marquée, on l’a dit, par un fort nomadisme : les installations temporaires sont nombreuses, les déménagements fréquents et la part mouvante de la population migrante qui échappe aux recensements quinquennaux très certainement considérable. De même, la faiblesse relative de la part des Italiens dans la population locale à l’échelle du quartier est un miroir déformant : çà et là, dès les années 1880, les Italiens sont suffisamment nombreux -jusqu’à 70 % de la population totale dans certaines portions de rues – pour apporter leur touche méridionale à La Villette, comme à East Harlem.

East Harlem/La Villette : comparaisons initiales

36L’amorce du processus d’implantation des migrants italiens à La Villette et à East Harlem se fait donc avec une remarquable simultanéité. À l’orée des années 1880, on passe, en cette matière, de la préhistoire à l’histoire : le rythme s’accélère et l’espace se transforme sous le coup d’une vague migratoire sans précédent qui accompagne l’extension rapide du bâti. Après l’implantation initale apparaissent les premières différences de rythme qui font rapidement diverger les courbes de croissance. Plus qu’une différence d’effectifs, évidente dès la décennie 1890 mais à relativiser en tenant compte des contextes nationaux, c’est une différence de rythme qui distingue les deux exemples d’implantation italienne : en huit ans, le nombre de baptêmes d’enfants d’Italiens est multiplié par deux à Saint-Jacques-Saint-Christophe de La Villette, par cinq dans la paroisse Notre-Dame du Mont-Carmel à East Harlem35. Ainsi, les différences d’effectifs et de rythmes constatées à l’échelle nationale se répercutent à l’échelle locale : les Italiens sont plus nombreux à Paris qu’à New York jusqu’à la décennie 1880, époque à laquelle s’amorce l’accélération brutale du flux en direction du grand port atlantique. À l’aube du xxe siècle, Paris est définitivement distancé, comptant quelque 30 000 Transalpins quand New York en abrite cinq fois plus. L’apogée de la présence italienne est à peu près contemporain dans les deux métropoles : dans les années 1920, ils sont plus de 8 % de la population de Manhattan, contre 1,8 % dans la capitale française (tableau 2).

Tableau 2. Les Italiens recensés à Paris et à New York, 1851-1940 (chiffres arrondis)

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Sources : Rencensements (Paris et New York) et Population of the City of New York, 1890-1930, New York, Cities Census Committee of New York, 1932.

37Des différences numériques sensibles, donc, qui sont pourtant loin de remettre en cause la validité de la comparaison des deux situations locales, tant il convient de faire la part des chiffres d’une part et celle des représentations et de la visibilité de la population italienne dans les deux espaces urbains d’autre part. Et en cette matière, tous les Italiens ne semblent pas se valoir aux yeux de ceux qui les accueillent à l’ombre des cheminées d’usines. Des vallées alpines au détroit de Sicile, une mosaïque d’Italiens de papiers nourrit en effet l’émigration à destination de Paris et de New York.

Le tournant méridional de l’émigration vers New York

38L’historiographie des migrations italiennes a, depuis longtemps déjà, mis en lumière la distinction très nette entre une émigration précoce des régions du Nord, massivement tournée vers l’Europe et notamment vers la France, et une émigration méridionale, plus tardive, qui aurait pris dans son immense majorité le chemin des Amériques. Sans remettre radicalement en cause le schéma général, les migrants italiens installés à La Villette et à East Harlem apportent un certain nombre de nuances qui participent à fonder la spécificité des quartiers concernés par rapport à leur espace local et national respectif.

39Avant 1880, l’émigration italienne vers les États-Unis est extrêmement réduite. Moins d’un millier d’Italiens résident à New York au milieu du siècle, pour la plupart membres des professions libérales, artistes ou musiciens, essentiellement originaires des régions septentrionales du Piémont, de Toscane, d’Émilie et de Lombardie (voir fig. 3). Parmi ceux qui sont employés à des travaux manuels, beaucoup sont extrêmement qualifiés, tels les mosaïstes vénitiens qui font indéniablement partie de l’artistocratie de la classe ouvrière américaine en voie de formation, ou encore les commerçants gênois qui fondent en 1866 la première paroisse catholique spécifiquement destinée aux Italiens de New York, Saint-Antoine de Padoue, sur Bleecker Street (Greenwich Village)36. L’émigration italienne se prolétarise au cours des années 1860-1870 et les premiers à quitter la péninsule ne sont pas les plus misérables : les petits propriétaires du Piémont et des Apennins qui possèdent un maigre bien dont ils peuvent se défaire pour payer le voyage, de même que les ouvriers des cités industrielles naissantes qui ont déjà connu une expérience migratoire, précèdent bien souvent les braccianti des régions latifundiaires de Basilicate ou de Calabre que la stérilité des sols, les exactions du fisc, les intérêts usuraires et les crises économiques récurrentes ont placés dans une situation de précarité menaçante.

40Jusque dans la décennie 1870 coexistent ces deux mouvements migratoires régionaux et c’est encore une mosaïque d’origines géographiques et de situations économiques et sociales qui caractérisent les émigrants vers l’Amérique, qui viennent du Nord de la péninsule :

Il y avait ces travailleurs temporaires de la région de Verceil [...] qui, se tuant au travail, ne réussissent pas à gagner cinq cents lires par an ; ces paysans du pays de Mantoue qui, pendant les mois froids, passent sur l’autre rive du Pô pour ramasser de noires tubéreuses grâce auxquelles ils parviennent à ne pas mourir pendant l’hiver ; ces désherbeurs des rizières de la basse Lombardie qui, pour une lire par jour, transpirent pendant des heures, écrasés par le soleil, la fièvre dans les os [...]. Il y avait aussi ces paysans des environs de Pavie qui, pour se vêtir et se procurer leurs instruments de travail, louent leurs propres bras et, ne pouvant travailler suffisamment pour payer leurs dettes, en sont réduits à un esclavage affamé et sans espoir, dans lequel il n’y a plus d’issue que la fuite ou la mort.

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Figure 3. L’Italie et ses provinces.

Source : Gilles PÉCOUT, Naissance de l’Italie contemporaine (1770-1922), Paris, Nathan Université, 2002.

41Et du Sud :

Il y avait beaucoup de ces Calabrais qui vivent d’un pain de lentilles sauvages et, les années difficiles, mangent les mauvaises herbes des champs, comme le bétail ; et ces rustres de Basilicate qui dorment avec les porcs et les ânes sur la terre battue.[…] Beaucoup aussi de ces mangeurs de pain bis des Pouilles qui, avec la moitié de leur pain et cent cinquante lires par an, doivent entretenir leur famille en ville [...]. Il y avait enfin un bon nombre de ces millions de petits propriétaires ruraux, réduits par la lourdeur d’une fiscalité unique au monde à une condition plus malheureuse que celle des prolétaires37.

42Pour tous, « fare la Merica » – tenter l’aventure américaine – devient un moyen d’échapper à la situation économique et sociale déplorable qui règne dans la péninsule et, plus particulièrement encore, dans sa partie méridionale. Démographie galopante, analphabétisme dominant, situation sociale inquiétante : on est bien là dans cette « autre Europe » dont a parlé Giuseppe Galasso à propos du Mezzogiorno38. La dégradation des conditions de vie en Italie du Sud – la grande épidémie de choléra, entre 1884 et 1887, a pu constituer un facteur supplémentaire – se traduit ainsi par une méridionalisation des flux d’émigration, alors même que le processus d’industrialisation rapide entamé en Italie du Nord permet aux populations rurales des Apennins et de la vallée du Pô de mettre en place des filières migratoires entre les zones rurales et les grands foyers industriels, et freine par là même les mouvements transocéaniques en provenance des régions septentrionales.

43La composition de la population italienne de New York est le reflet de ce tournant méridional intervenu au cours de la décennie 1870. À la veille de la Grande Guerre, les émigrants du Mezzogiorno constituent au bas mot les trois quarts des Italiens présents à Manhattan. À ce titre, le quartier d’East Harlem ne se distingue pas du reste de la métropole et la prépondérance des méridionaux, déjà réelle en 1880, ne fait que se renforcer avec le temps : en 1910, malgré la présence d’un petit groupe de Gênois sur la 106e rue, les quatre dialectes italiens parlés dans la Petite Italie d’East Harlem sont, dans l’ordre décroissant, le napolitain, le calabrais, le sicilien et le salernitain. Dans les années 1930 encore, ce sont les immigrants originaires de la Campanie (Naples, Salerne, Avellino) et des Pouilles (Foggia, Lucera) qui constituent les gros bataillons des Harlemites d’origine italienne.

La Villette, îlot méridional dans un archipel où domine le Nord

44Le tableau parisien est plus contrasté. Jusqu’au premier conflit mondial au moins, les originaires du nord de la péninsule dominent de façon écrasante dans la capitale française. Piémontais, Toscans, Lombards, Émiliens, Vénètes sont, dans l’ordre décroissant, les groupes régionaux auxquels appartiennent alors quatre Italiens sur cinq à Paris. Avec certaines régions septentrionales proches de la France existent des chaînes migratoires anciennes, telle celle qui lie, par exemple, les bourgs et villages de l’Apennin émilien aux espaces urbains et banlieusards de l’Est pariSien39. Le sud de la péninsule (Campanie et Abruzzes surtout), quant à lui, ne fournit que 10 % des migrants à destination de l’hexagone, tels les petits verriers d’Ivry et de Choisy-le-Roi dont les conditions de vie et de travail sont proches de l’esclavage au début du xxe siècle40.

45Dans l’entre-deux-guerres, la répartition régionale des migrants s’est assez peu modifiée. Les cinq régions qui venaient en tête de l’émigration italienne vers la France conservent cette prééminence après la Grande Guerre et constituent toujours environ 80 % de l’effectif global des migrants41. Mais alors que le Piémont et la Toscane reculent et que la Lombardie et l’Émilie sont stables, la Vénétie domine désormais, phénomène lié au surpeuplement rural dont souffre cette région, à la dureté particulière de la répression fasciste qui y règne, mais également à la fermeture des destinations traditionnelles d’émigration après le premier conflit mondial : pour les Vénètes aussi, la France devient dans les années 1920 l’exutoire de l’aventure nord-américaine désormais impossible.

46Alors que les Italiens d’East Harlem ne se distinguent pas fondamentalement des courants migratoires majeurs qui affectent New York et les États-Unis, La Villette constitue une exception majeure dans le tableau du Paris italien. À l’échelle du quartier, deux pôles régionaux apparaissent clairement. Le premier se situe en Italie du Nord et le Piémont en est le cœur : Turin, Cuneo, Biella, Novare, mais aussi villages et localités situés dans les vallées alpines, au premier rang desquelles vient le Canavese et notamment le bourg d’altitude de Ronco. La Lombardie (Milan, Bergame, Pavie) ainsi que les régions de l’Apennin émilien (Val Nure, en amont de Plaisance) et de Parme constituent également un bassin important, et l’on trouve à La Villette plusieurs familles de scaldini, ces migrants spécialisés dans le travail de chauffe, originaires de Bardi, Bettola ou Morfasso. Enfin, le nord de la Toscane (Lucques, Massa Carrara), le Frioul et la Vénétie apportent également leur part à cet ensemble, très fidèle à la situation parisienne42.

47Le second pôle, nettement plus original en région parisienne, est situé au centre-sud de l’Italie, au carrefour de la Campanie, du Latium, des Abruzzes et de la Molise. Bourgs de Vallerotonda, Casalvieri, Pozzilli, Filignano, villages d’altitude des vallées de la Melfa et du Volturno, des régions de Frosinone et d’Isernia, dessinent les contours de la Ciociaria, espace géographiquement et historiquement homogène, des contreforts de l’Apennin aux étroites vallées qui l’incisent vers le sud-ouest, en direction du littoral. L’habitat, constitué de hameaux dispersés au gré des espaces agricoles fertiles qui parsèment ce terrain calcaire marqué par un déficit hydrique endémique, est caractéristique d’une société rurale pauvre, bâtie sur une économie de subsistance sur des parcelles agricoles minuscules. Très tôt devenue région d’émigration, la Ciociaria compte peu de familles qui, vers 1880, n’aient pas au moins un émigré aux États-Unis, en Écosse, en Suisse et, dans une moindre mesure, en France43. Outre l’agglomération lyonnaise et quelques espaces banlieusards du sud de Paris (Thiais, Villejuif, Ivry, Vitry), La Villette constitue indéniablement l’un des pôles d’attraction privilégiés des Ciociari qui y forment déjà une colonie forte d’une centaine de membres au début des années 1880, et constituent bientôt entre le quart et le tiers de la population italienne du quartier.

48La puissance de l’élément méridional n’est donc pas le moindre des points communs qu’offrent les Petites Italies de La Villette et d’East Harlem dès les années 1880 : îlot méridional au sein d’un archipel dominé par le Nord pour l’un, mosaïque de Siciliens, de Campaniens et de Calabrais à l’image de l’immigration italienne dans la métropole pour l’autre, les deux espaces sont alors frappés, avec une remarquable simultanéité, par l’accélération des flux en provenance d’Italie. Mais si l’augmentation sensible du nombre de migrants transalpins intervient, à Paris, sur un socle migratoire pré-existant, le phénomène est plus inédit et brutal à New York : ici et là, il contribue, dans le dernier quart du xixe siècle, à modifier considérablement la physionomie sociale de ces frontières urbaines.

De l’étrangeté ressentie à la coexistence pacifique

Puzzle harlemite et mosaïque villettoise

49L’arrivée massive des Italiens à East Harlem accompagne la croissance globale de cet espace périphérique de Manhattan, dont la population double entre la décennie 1880 et la veille de la Première Guerre mondiale. Au nord de la 110e rue, les avenues méridiennes se couvrent d’immeubles de tenements en remplacement des baraques en bois démolies. Sans aller jusqu’à conclure, comme on a pu le faire, que « la croissance de la population d’East Harlem est entièrement due au grand afflux des immigrants italiens44 », il est clair que cette vague de population nouvelle participe dans une large mesure à l’augmentation sensible du peuplement de la zone, qui devient un exutoire aux quartiers d’immigrants surchargés du sud de Manhattan. Aux Irlandais déjà présents, viennent donc s’ajouter, dans ces immeubles à très haute densité habitative, Allemands, Juifs russes et Italiens. Ces deux derniers groupes deviennent rapidement majoritaires dans le nouveau puzzle harlemite : à la veille de la Grande Guerre, sur quatre habitants d’East Harlem, l’un est italien, un autre est russe, tandis que l’autre moitié de la population se répartit entre plus de vingt nationalités, parmi lesquelles l’irlandaise et l’allemande demeurent les mieux représentées45. Comme dans le Lower East Side, la frontière entre les espaces d’implantation russe et italien est relativement nette : en traversant la Troisième Avenue vers l’est, on passe brutalement du Jewish Harlem à l’Italian Harlem, quoique les imbrications entre les deux espaces soient parfois plus complexes qu’elles n’y paraissent à première vue. Le Harlem noir, quant à lui, situé au nord-ouest du quartier italien, se constitue lentement à cette époque46. East Harlem obéit donc au même schéma migratoire que la métropole new-yorkaise : après avoir été le quartier privilégié des migrants nord-européens arrivés au milieu du siècle, il devient, au début du xxe siècle, un espace de concentration des Italiens et des Juifs d’Europe orientale, représentants des vagues d’immigration les plus récentes.

50Dans un mouvement tout à fait similaire, l’espace villettois voit sa population doubler entre 1861 et la fin du siècle, ce qui en fait l’un des quartiers les plus dynamiques de la capitale en termes de croissance démographique. Le poids de l’immigration provinciale y est considérable : dans les années 1880, plus de la moitié des Villettois sont nés hors du département de la Seine, fréquemment dans les départements de l’Est de la France – avec parmi eux une forte proportion d’Alsaciens-Lorrains réintégrés dans la nationalité française après 1870. Un vaste Bassin parisien, la Flandre et plusieurs départements du centre-ouest de la France et du Massif central nourrissent la croissance de la population du quartier, selon des courants magistralement décrits il y a maintenant plus d’un demi-siècle par Louis Chevalier47. Le démarrage villettois en terme d’immigration italienne est légèrement antérieur à celui d’East Harlem, mais son rythme de croissance s’avère nettement plus lent. Avec 1 100 à 1 900 membres dans le dernier quart du siècle, le groupe italien constitue près du tiers de la population étrangère du quartier, dont la diversité est comparable à celle d’East Harlem : Belges, Allemands, Luxembourgeois, Autrichiens et Russes peuplent les taudis et emplissent les usines de La Villette. L’évolution au cours du premier xxe siècle renforce pourtant la prépondérance des Transalpins : ils sont un peu plus de 2 000 en 1914, près de 4 500 en 1926. Ainsi, de 2 à 3 % dans les années 1880-1890, la population italienne s’élève à 7 % de la population totale du quartier en 1926, constituant alors les trois cinquièmes des étrangers qui résident aux alentours du Bassin. Un afflux considérable qui ne doit pas cependant masquer le caractère toujours minoritaire des étrangers à La Villette (12 % de ses habitants sont nés à l’étranger, en 1881 comme en 1926), ce qui constitue une différence importante avec East Harlem, où dominent massivement les non-Américains. Un double effet de taille et de proportion qu’il ne faudra pas négliger à l’heure des bilans en matière de fusion des Italiens au sein de leurs espaces d’accueil respectifs.

Relents xénophobes à l’atelier et à l’usine

51La mosaïque villettoise ne rend pas les Italiens moins étrangers ni moins étranges aux yeux des autres. Les conditions précaires dans lesquelles vivent la plupart des Transalpins et leur volonté de thésauriser la plus grande partie de leurs revenus font d’eux, selon la plupart des contemporains, une population sobre et économe, à la limite de la misère économique. S’habillant modestement, « fréquemment de véritables loques, les enfants surtout », les Italiens vivent chichement de pâtes, de fromage et de soupes épaisses agrémentées de croûtons de pain, qui « sont de vente courante à La Villette [et] qu’ils mangent sans aucune humiliation, contrairement aux ouvriers français du voisinage »48. Souvent comparés aux Belges, aux Allemands ou aux Suisses, ils apparaissent comme les plus exotiques des étrangers qu’accueille la capitale à la fin du xixe siècle, une étrangeté-repoussoir qui confine à l’animalité dans les discours les plus hostiles :

Ils arrivent, tels des sauterelles, du Piémont, de la Lombardie-Vénétie, des Romagnes, de la Napolitaine, voire de la Sicile. Ils sont sales, tristes, loqueteux, tribus entières émigrant vers le Nord, où les champs ne sont pas dévastés, où on mange, où on boit, où on est heureux [...]. Puis ils s’installent au pis, chez les leurs, entre eux, demeurant étrangers au peuple qui les accueille, travaillant à prix réduit, jouant tour à tour de l’accordéon et du couteau,

52peut-on lire par exemple dans une feuille nationaliste en 189649. Allusion biblique comprise, les Italiens endossent massivement le rôle de l’étrange étranger, jusqu’à ce que les premiers migrants originaires des colonies françaises d’Afrique du Nord ne viennent le leur ravir, au lendemain de la Première Guerre mondiale.

53Les conflits qui apparaissent à Paris entre Italiens et Français au cours des deux dernières décennies du xixe siècle procèdent pour l’essentiel de rivalités économiques, la concurrence entre ouvriers, apaisée lors des périodes de prospérité, étant rendue plus aiguë par la dépression économique. Dans le secteur du bâtiment et des Travaux publics, l’achèvement des chantiers ouverts par Haussmann à la fin du Second Empire, les grands travaux inspirés par le plan Freycinet et les réalisations prestigieuses dans la capitale au tournant du siècle (Expositions universelles de 1889 et 1900, construction du métropolitain) attirent nombre d’ouvriers : malgré la présence toujours importante des Limousins, les ambitions urbanistiques du Paris républicain nécessitent l’appel à une main-d’œuvre bon marché et la concurrence est rude entre les groupes d’ouvriers. Autour du Bassin de La Villette, la population locale est, de même, prompte à traduire en termes xénophobes les rivalités d’ordre économique entre groupes nationaux ou régionaux. Dans l’atmosphère peu conviviale des raffineries de sucre et des quais du Bassin, on affuble déjà du sobriquet de macaroni ces migrants qui se montrent moins exigeants en termes de salaires et de conditions de travail50. Un vieux débardeur de La Villette déplore la situation et s’alarme de l’afflux nouveau des ouvriers italiens sur les quais du Bassin :

Ce qui a été terrible, ce qui nous a porté le coup fatal, c’est l’invasion des ouvriers étrangers. [...] Et ceux-là, il ne faut pas espérer se les assimiler. Ils vont offrir leurs bras pour n’importe quel salaire [et] finissent par accaparer absolument certaines catégories de travaux. Dans les Raffineries, au Gaz, dans les carrières à plâtre, dans les travaux de débardage, parmi les manœuvres, on ne voit qu’eux. Quelques patrons en sont venus à les préférer aux meilleurs d’entre nous. Je suis loin de méconnaître leurs qualités ; mais j’aimerais mieux les leur voir utiliser chez eux qu’à La Villette51.

54L’hostilité, exprimée ici sur le mode désormais classique des étrangers qui travaillent à moindre prix et qui « volent le pain des Français », va de pair avec la constitution de l’idée de travail « national » et de sa nécessaire protection, idée qui nourrit le discours xénophobe d’une partie de la société française dans cette période de dépression économique, correspondant, qui plus est, à un épisode de tension grave dans les relations franco-italiennes52. En juin 1894, c’est encore un Italien, l’anarchiste Caserio, qui met en péril la nation française en attentant à la vie du Président de la République en visite à Lyon, provoquant un regain de tension italophobe. Sans jamais atteindre la violence sanguinaire de la tuerie d’Aigues-Mortes (août 1893), les tensions entre Français et Italiens sont toutefois fréquentes dans les deux dernières décennies du siècle autour du Bassin de La Villette, où se mêlent maigres salaires, chômage endémique et protectionnisme ouvrier.

55À New York où, en 1900, plus de trois habitants sur quatre sont nés à l’étranger ou aux États-Unis de parents étrangers, la notion de « main-d’œuvre nationale » ne peut prendre le même sens qu’en région parisienne. Seul le mouvement nativiste, né dans les années 1830 en réaction à l’immigration irlandaise et revigoré à la fin du xixe siècle à l’encontre des Italiens et des Juifs d’Europe orientale, pose la question en termes nationaux, plus exactement en termes de « races ». Encore s’agit-il plutôt de la défense d’une tradition anglo-saxonne et protestante, hostile à la fois au catholicisme et au radicalisme politique venus d’Europe et soupçonnés de remettre en cause l’idéologie du Nouveau Monde. Italiens et Juifs d’Europe orientale constituent la cible principale des nativistes, dont le discours anti-catholique se teinte, au tournant du siècle, d’un antisémitisme virulent : le portrait d’une Amérique envahie et corrompue par la lie de la population européenne devient le leitmotiv de la rhétorique restrictionniste, qui prend corps dans une législation de sélection progressive des entrées sur le territoire53. Comme à Paris, certains jugements portés par les contemporains sur les migrants de la péninsule sont d’une violence peu contenue :

Sans aucun doute, les plus vicieux, ignorants et vils de tous les immigrants qui parviennent sur nos rives sont les Italiens [...] Voici un tourbillon dans la vie de la ville où le rebut s’entasse, où la lie de l’humanité semble s’immiscer [...], une masse humaine grouillante, si ignorante, si vicieuse, si vile qu’elle semble ne pas appartenir au genre humain. Des hommes et des femmes qui ne vivent pas même comme des animaux, mais comme de la vermine54 !

56Des « sauterelles » à la « vermine », on est bien dans la même rhétorique xénophobe reposant sur la déshumanisation de l’étranger transformé en insecte. Ici, c’est le terme de « Wops » qui revient pour désigner les immigrants italiens, stigmatisant le statut illégal d’une partie d’entre eux55. Un Guide des États-Unis pour l’immigrant italien, publié en 1910, conseille aux candidats à l’émigration : « Parlez à voix basse. Efforcez-vous de ne pas faire trop de gestes quand vous parlez, et ne vous échauffez pas au cours des discussions. Prenez soin de votre aspect extérieur56 ». Tout est là, en creux, des griefs exprimés à l’égard des Italiens, y compris la vocation criminelle, l’inclination « naturelle » au meurtre ou encore les activités illégales en bandes organisées – telle la Main noire qui défraie la chronique à East Harlem au tournant du siècle – imputées aux Italiens. Dans la Petite Italie du nord-est de Manhattan, les tensions sont notamment fréquentes entre Italiens et Irlandais, ces derniers, fervents papistes, rendant les premiers responsables de la privation du pouvoir temporel du Souverain pontife par la jeune nation italienne, tandis que la présence massive de ces nouveaux catholiques remet partiellement en cause leur prépondérance séculaire au sein de l’Église américaine.

57Le dernier quart du xixe siècle voit ainsi se construire, au gré de nouveaux flux migratoires, deux Petites Italies dans les périphéries urbaines de La Villette et d’East Harlem, points d’ancrage d’une population au nomadisme persistant. L’amorce du processus de sédentarisation n’empêche pas, en effet, le maintien d’une nébuleuse de migrants flottants pour qui le quartier d’accueil devient un repère, au même titre que le village d’origine. C’est précisément dans ce corps à corps entre les migrants et l’espace qu’ils investissent que se construit le territoire italien, simultanément de part et d’autre de l’Atlantique. Un territoire dont l’édification tient dans une large mesure à la nature et à l’évolution des configurations familiales qui sont à l’œuvre au sein des Italiens.

Notes de bas de page

1 Lorenzo Da Ponte, Mémoires, Paris, Mercure de France, 2000, p. 333-382 (éd. orig. Paris, 1860).

2 Cité dans David Hosack, Memoir of De Witt Clinton, New York, 1829, p. 478.

3 Voir notamment Jean Heffer, Le Port de New York et le commerce extérieur américain, 1860- 1900, Paris, Publications de la Sorbonne, 1986, et François Weil, New York, Paris, Fayard, 2000. Sur l’industrie de la confection, voir Nancy L. Green, DU Sentier à la 7e Avenue. La confection et les immigrés, Paris-New York, 1880-1980, Paris, Le Seuil, 1998.

4 Un réseau de transport diversifié qui dessert bien le centre de Harlem mais mal sa périphérie orientale : le sentiment d’exil partagé par une grande partie des habitants d’East Harlem dès la fin du xixe siècle apparaît durable, si l’on en croit l’enthousiasme suscité par la construction de la voie rapide de l’East River en 1937, qui met fin à la relégation géographique du quartier.

5 Clara Cardia fait une description exhaustive de toutes les générations de tenements new – yorkais dans Ils ont construit New York. Histoire de la métropole au xixe siècle, Genève-Paris, Georg-L’Équerre, 1987, p. 122 et suiv.

6 Jacob A. Riis, How the Other Half Lives. Studies Among the Tenements of New York, New York, 1971 (éd. orig. New York, 1890).

7 Voir par exemple T. T. Jones, The Sociology of a New York City Block, New York, 1904, p. 122-123, ainsi que les jugements péremptoires de la Commission Dillingham, Immigration Commission Reports, Washington, 1911, vol. I, p. 422.

8 New York Times, 4 juillet 1880, p. 12.

9 Leonardo Covello, The Heart is the Teacher, New York, McGraw-Hill Book Company, 1958. Leonardo Covello, né en 1887 à Avigliano (Basilicate), a émigré avec ses parents à New York à l’âge de neuf ans, s’installant dans le quartier d’East Harlem. Élève puis étudiant particulièrement brillant, il est devenu enseignant et directeur d’établissement scolaire, carrière au cours de laquelle il n’a eu de cesse de théoriser sur la nécessité pour l’institution scolaire américaine de s’adapter à la transformation de la population new-yorkaise sous le coup des vagues migratoires les plus récentes. À l’avant-garde de la réflexion sur le rôle de l’École dans la vie sociale des quartiers urbains, il a milité pour le respect par les immigrants et leurs enfants de la valeur de la culture et de la langue italienne, qu’il a contribué à populariser dans les établissements new-yorkais. Bienveillant à l’égard du régime fasciste sans en être un zélateur forcené, mais également ardent soutien du maire républicain new-yorkais Fiorello La Guardia dans les années 1930, il est devenu l’une des personnalités les plus en vue du Harlem italien à cette époque et a multiplié les notes personnelles et les études collectives sur la population d’origine italienne du nord-est de Manhattan, ensemble de documents qui constituent le Fonds Leonardo Covello, conservé au Balch Institute of Ethnic Studies de Philadelphie (États-Unis).

10 Voir par exemple Guixou-Pagès, Chez les gars de La Villette, Paris, Chamuel et Cie, 1901, Préface, p. II.

11 L’expression est de Jeanne Gaillard, dans Paris, la Ville (1852-1870), Paris, L’Harmattan, 1997, p. 46, qui reste une référence incontournable sur l’haussmannisation de la capitale.

12 Voir Toussaint Loua, Atlas statistique de la population parisienne, Paris, 1873 ; Annuaire statistique de la Ville de Paris, Paris, 1890. Michel Offerlé montre dans sa thèse que la proportion d’enterrements catholiques dans les années 1882-1885 frôle encore 80 % à La Villette, tandis que les suffrages socialistes demeurent inférieurs à 20 % en 1881 et ne dépassent pas 40 % en 1900. Voir Les Socialistes et Paris. 1881-1900, Université Paris-I, 1979, dactyl., p. 279-280.

13 Guixou-Pagès, Chez les gars de La Villette, op. cit., p. 103-104. Le trafic sur le canal de l’Ourcq s’est stabilisé autour de 600 000 tonnes par an à la fin du xixe siècle, malgré la concurrence impitoyable du chemin de fer.

14 Rapports des commissaires de police des quartiers de La Villette et du Pont-de-Flandre, établis pour la rédaction de l’Enquête parlementaire sur la condition des classes ouvrières en 1872, APP, BA/400.

15 Louis Lazare, Les Quartiers de l’est de Paris et les communes suburbaines, Paris, 1870, p. 30.

16 Registres des baptêmes de la paroisse Saint-Jacques-Saint-Christophe, 1880-1889, ADP, Collect/Archevêché, 5650-5659.

17 Rapports de la Préfecture de Police (01/09/1911 et 23/06/1912) sur la 19e section du Syndicat des locataires de la Seine, APP, BA/1443.

18 La raffinerie Lebaudy prélève quotidiennement 3 000 mètres cubes d’eau dans le canal, qu’elle rejette après usage et qui continue à être bue par les Parisiens. En 1874, les eaux de l’Ourcq constituent encore près de la moitié des eaux distribuées à Paris et, malgré les investissements considérables réalisés à la fin du siècle, le canal fournit encore en 1899 17 % des eaux livrées à la consommation domestique dans la capitale. Voir Alain Faure, « L’industrie à Paris : La Villette », in Jean-Marie JENN, Le XIXe arrondissement. Une cité nouvelle, Paris, Délégation à l’Action artistique de la Ville de Paris, Archives de Paris, 1996, p. 91-112.

19 Voir François Weil, Naissance de l’Amérique urbaine, 1820-1920, Paris, SEDES, 1992 (2e éd.).

20 Voir Pierre Milza, « L’immigration italienne en France d’une guerre à l’autre », in Les Italiens en France de 1914 à 1940, Rome. École française de Rome, 1986, p. 3, et ISTAT (Istituto nazionale di Statistica), Sommario di Statistiche storiche d’Italia, 1861-1975, Rome, 1976, p. 66.

21 Le terme de fuorusciti, littéralement « ceux qui sont sortis au dehors », a d’abord été utilisé, au xixe siècle, pour désigner les opposants aux régimes autoritaires de la péninsule réfugiés à l’étranger, puis appliqué par les fascistes à leurs adversaires et, enfin, revendiqués par ces derniers.

22 D’autant que les États-Unis ne sont pas les seuls à fermer partiellement ou complètement leurs portes aux Italiens à cette époque : le Canada, la Suisse, l’Allemagne et les États successeurs de l’Empire des Habsbourg font de même, tandis que les fréquentes récessions économiques qui affectent le Brésil et l’Argentine freinent les migrations vers l’Amérique latine.

23 Anecdote rapportée dans Dorothy et Thomas Hoobler, The Italian-American Family Album, New York, Oxford University Press, 1994, p. 17.

24 François Weil, Histoire de New York, Paris, Fayard, 2000, p. 208.

25 Georges Perec et Robert Bober, Récits d’Ellis Island. Histoires d’errance et d’espoir, Paris, POL/INA, 1994 (éd. orig. Paris, 1980), p. 48.

26 Cité dans Leonard Everett Fisher, Ellis Island : Gateway to the New World, New York, Holiday House, 1986.

27 Si la plupart des populations migrantes a recours aux filières ethniques pour l’emploi et le logement, il semble bien que le système des padroni ait atteint des sommets de contraintes et d’exigences, dont les migrants italiens ont mis des décennies à s’affranchir, la mort de ce système étant contemporaine de la fixation et de la pérennisation des communautés italiennes à New York dans l’entre-deux-guerres.

28 Clara Cardia donne une estimation d’1 pour 8 pour la période 1860-1910 dans Ils ont construit New York, op. cit., p. 147. Le Consul général d’Italie estime quant à lui en 1892 qu’un tiers des Italiens qui entrent dans le port de New York y demeurent au moins un an (Emigrazione e Colonie, Rapporti di RR. Agenti Diplomatici, Ministero degli Affari Esteri, Rome, 1892, p. 436).

29 Kate Holladay Claghorn, « The Foreign Immigrant in New York City », Reports of the Industrial Commission on Immigration and Education, Washington, 1901, vol. XV, p. 474.

30 Anecdote rapportée, entre autres, par Seraphin Busacca dans Early Days of the Italian Colony in East Harlem, janvier 1936, manuscrit, p. 1, LCP, MSS40, VII, 66/6, s.p. À Nogent-sur-Marne, la présence originelle des Italiens est également liée, dans la mémoire collective, à la construction d’un viaduc ferroviaire. Voir Marie-Claude Blanc-Chaléard, Les Italiens dans l’Est parisien. Une histoire d’intégration (1880-1960), Rome, École française de Rome, 2000, p. 156-157.

31 Sur les Italiens de Lorraine, voir Serge Bonnet, L’Homme de fer. Mineurs et ouvriers sidérurgistes lorrains. Nancy, Centre lorrain d’Études sociologiques. 1977. 2 vol., et Gérard Noiriel, Longwy, immigrés et prolétaires, 1880-1980, Paris, PUF. 1984 ; sur le Nord de la France, l’historiographie est très pauvre comparée à l’ampleur de la migration italienne dans la région : voir l’article de Rudy Damiani, « Les Italiens dans le Nord et le Pas-de-Calais entre 1919 et 1939 », in Pierre Milza (dir.), Les Italiens en France de 1914 à 1940, op. cit., p. 633-659 ; sur la région méditerranéenne, on dispose de l’ouvrage déjà ancien d’Anne-Marie Faidutti-Rudolph, L’Immigration italienne dans le Sud-Est de la France, Gap. Louis Jean, 1965, 2 vol., et des articles d’Émile TÉMIME et de Ralph Schor, in Pierre Mllza, Les Italiens en France de 1914 à 1940, op. cit., p. 547-575 et p. 577-607.

32 Emigrazione e Colonie. Rapporti di Agenti Diplomatici Ministero degli Affari Esteri, Rome, 1892, p. 245.

33 Jean-Baptiste Duroselle, Enrico Serra (dir.). L’emigrazione italiana in Francia prima del 1914, Milan, Franco Angeli, 1978, 257 p.

34 Sur le premier de ces espaces parisiens, voir Marie-Claude Blanc-Chaléard, Les Italiens de l’Est parisien, op. cit.

35 Registres de baptême de Saint-Jacques-Saint-Christophe, 1880-1889, ADP, Collect/Archevêché, 5650-5659 et Registres de baptême de la paroisse Our Lady of Mount Carmel, partiellement publiés dans Domenico Pistella, La Madonna del Carminé e gli Italiani d’America. Storia del Santuario della Madonna del Carminé, 115ma strada in New York City, New York, 1954, p. 147 et suiv.

36 Voir Robert Ernst, Immigrant Life in New York City, 1825-1863, Syracuse, Syracuse University Press, 1994 (éd. orig. New York, 1949), p. 69 et Silvano Tomasi, Piety and Power : The Role of Italian Parishes in the New York Metropolitan Area, Staten Island, Center for Migration Studies, 1975, p. 73.

37 Edmondo De Amicis, Sull’Oceano, Milan, 1889, p. 48-49.

38 Giuseppe Galasso, L’Altra Europa. Per un’antologia storica del Mezzogiorno d’Italia, Milan, Mondadori, 1982.

39 Le cas est désormais célèbre des liens tissés entre le Val Nure et Nogent-sur-Marne. Les travaux universitaires pionniers de Luigi Taravella et de Manuela Martini ont été confirmés par les recherches de Marie-Claude Blanc-Chaléard (Les Italiens dans l’Est parisien, op. cit). Sur un autre ton, le récit autobiographique de François Cavanna porte également témoignage de ces chaînes migratoires transalpines (Les Ritals, Paris, Belfond, 1978).

40 Voir Rainero Paulucci di Calboli, Larmes et Sourires de l’émigration italienne, Paris, Juven, 1909.

41 Chiffres du ministère des Affaires étrangères italien, cités par Pierre Mllza, « L’immigration italienne d’une guerre à l’autre », in Les Italiens en France de 1914 à 1940, op. cit., p. 10 et 25.

42 Sur les scaldini, voir Maurizio Catani, Les Scaldini de Paris. Un métier transmis de génération en génération depuis la Première Guerre mondiale, Paris, Ministère de la Culture, Direction du Patrimoine, 1986 ; sur l’émigration toscane, voir Caroline Douki, Les Mutations d’un espace régional au miroir de l’émigration : l’Apennin toscan (1860-1914), thèse d’histoire, Institut d’études politiques de Paris, 1996.

43 Voir Ilde Ascani et Pino Schirripa, « Emigranti “politici” ed emigranti “comuni” in una communità del Lazio (1910-1940) », in L’Émigration politique en Europe aux xixe et xxe siècles, Actes du colloque de l’École française de Rome (3-5 mars 1988), Rome, 1991, p. 295-304. Le terme de Ciociaria provient de la ciocia, sorte de chausse composée d’une semelle de cuir à pointe relevée et de lanières lacées autour de la jambe, traditionnellement portée par les bergers et les paysans de la région.

44 Salvatore Cimilucca, The Natural History of East Harlem from 1880 to the Present Day, M.A. School of Education, New York University, 1931, LCP, MSS 40, VIII, 79/18, dactyl., p. 48.

45 Thirteenth Census of the United States of America, Washington, 1910.

46 Voir Jeffrey S. Gurock. When Harlem was Jewish, 1870-1930, New York, Guilford, Columbia University Press, 1979, et Gilbert Osofsky, Harlem, the Making of a Ghetto, New York, Harper and Row, 1996 (éd. orig. 1966).

47 Louis Chevalier, La Formation de la population parisienne au xixe siècle, Paris, PUFINED, 1950.

48 Khate Schirmacher. La Spécialisation du travail par nationalités à Paris, Paris, A. Rousseau, Bibliothèque du Musée social, 1908, p. 132.

49 La Patrie, 3 août 1896. Sur les comportements xénophobes à l’égard des Italiens à la fin du xixe siècle, voir Laurent Dornel, La France hostile. Socio-histoire de la xénophobie, 1880-1914, Paris, Hachette, 2004.

50 Le terme de macaroni est attesté dès les premières années du siècle par Khäte Schirmacher, La Spécialisation du travail, op. cit. p. 129.

51 Guixou-Pagès, Chez les gars de La Villette, op. cit., p. 110-111.

52 Voir Pierre Milza, Français et Italiens à la fin du xixe siècle. Aux origines du rapprochement franco-italien de 1900-1902, Rome, École française de Rome, 1981 (éd. orig. 1977), vol. 2, p. 820-822 notamment.

53 En 1875, le Congrès interdit l’entrée des États-Unis aux prostituées et aux criminels, puis, en 1882, aux malades mentaux et à tous ceux susceptibles de devenir une charge publique. En 1885, pour prévenir les abus du système des padroni, le Foran Act interdit le recrutement des travailleurs sous contrat. En 1891, polygames, porteurs de maladies contagieuses et condamnés pour atteinte à la morale se voient fermer les portes du pays, puis c’est le tour des anarchistes étrangers après l’assassinat du président McKinley (1901) ; en 1907, celui des mineurs de moins de seize ans non accompagnés de l’un de leurs parents. Par ailleurs, dès 1882, les Chinois sont l’objet de la première loi restrictionniste concernant une catégorie nationale spécifique (Chinese Exclusion Act). Voir John Higham, Strangers in the Land : Patterns of American Nativism, 1860-1925, New Brunswick, Rutgers University Press, 1992 (éd. orig. 1955).

54 Allan Forman, « Italians in New York », The American Magazine, 1885, 9, p. 46-52.

55 Acronyme de l’expression « with-out papers » qui désignait les immigrants débarqués à Ellis Island dénués de papiers d’identité, le terme est devenu une violente insulte pour désigner la population d’origine italienne aux États-Unis.

56 John Foster Carr, Guida degli Stati Uniti per l’immigrante italiano, New York, 1910, p. 57.


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