Les États Baltes
p. 261-267
Texte intégral
1Durant l’été 1991, trois républiques appartenant à l’URSS déclaraient leur indépendance. Après une brève période durant laquelle Moscou hésita devant l’option militaire, elle accéda à leur demande et dès septembre, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie devenaient membres des Nations-Unies et recevaient le statut d’invités spéciaux au sein du Conseil de l’Europe. La proximité géographique et les liens historiques entre ces trois nations n’empêchent pas de profondes différences, tant dans l’origine de leur peuplement (les Estoniens ont un patrimoine finno-ougrien, seuls les Lettons et Lituaniens pouvant vraiment être considérés comme baltes) que de leur langage (les premiers sont proches du finnois, les deux autres peuvent se comprendre entre eux) et surtout de leur religion : la Lituanie est catholique, les deux autres pays, protestants. Pour l’audiovisuel, la période soviétique s’était caractérisée par le monopole dans chacune des branches, avec une télévision d’État, une société de production cinématographique et un unique service de l’organe officiel soviétique pour la distribution des films. Dès la perestroïka et le début de la libéralisation économique, de nouvelles sociétés commerciales apparaissent et la privatisation est mise en place, dans un mouvement qui s’accélère en 1991. Il fut similaire dans les trois États : ouverture politique, difficultés économiques, émigration de la population, création de radios puis de télévision privées, apparition de sociétés de production et de distribution indépendantes, privatisation et fermetures de salles de cinéma, écroulement de la fréquentation. En dix ans, le parc de salles a été divisé par dix, pour passer de plus de 3 000 à environ 300, et la fréquentation par vingt, passant d’environ 80 millions à moins de 4 millions.

Sources : CNL, OSE, MEDIA Salles, SIAE
Figure 78 – Parc de salles et fréquentation des pays Baltes : 1989-1999
L’Estonie
2Plus petit de ces pays et le plus faiblement peuplé (désormais moins d’un million et demi d’habitants, en constante diminution), dès avant le changement de régime, l’Estonie a connu l’effondrement du contrôle total de la Commission soviétique du cinéma et de la Commission estonienne du cinéma qui n’en était que le relais, la production passant alors sous l’autorité du ministère de la Culture.
3Si le pays a produit des films dès le début du siècle, l’occupation soviétique de 1940 à 1991 avait supprimé les différents studios au profit d’un seul producteur, Tallinnfilm, qui était auparavant un studio régional, l’État estonien contrôlant strictement les œuvres mais Moscou l’administrant et le finançant directement. La Russie cessant son financement en 1990, l’État estonien s’est vu dans l’incapacité de s’y substituer, ce qui a provoqué de graves difficultés financières pour le studio, nécessité de faire appel à des capitaux étrangers, et réduit drastiquement la production, qu’il arrêtera en 1994 pour se reconvertir en société de services et d’équipement pour le cinéma. Plusieurs dizaines de producteurs vont cependant apparaître, mais la crise économique de 1993 a accru les difficultés en cours de résolution et, alors que en quatre décennies, l’Estonie avait produit une centaine de longs-métrages, autant de documentaires et moitié plus de films d’animation, le niveau va s’écrouler dès 1991, s’arrêter en 1996, reprendre faiblement ensuite (3 films en 1998 et 1999). Les aides de l’État semblent insuffisantes pour compenser l’étroitesse de sa population et de son aire linguistique qui rendent délicates l’amortissement d’une production conséquente.
4En ce qui concerne la distribution, la Commission estonienne du cinéma, qui se chargeait d’importer et de diffuser dans les salles les films fournis par la Commission soviétique, va renaître sous l’appellation de Meedium, connaître à son tour de graves difficultés avec la diminution de ses ressources liées à la baisse de la fréquentation et au développement de la concurrence, se transformera en SA qui sera rachetée en 1996 par Ilo, davantage intéressée par son patrimoine (archives, salles, etc.) que par ses activités de distribution, qui semblent avoir cessées (2000). Créée en 1993 avec la participation de la Finnkino finlandaise, MPDE fut la première société privée de distribution à apparaître en Estonie ; en sus du catalogue de la Finnkino, elle bénéficie depuis 1997 de l’exclusivité de l’importation des films de Columbia, Fox, Warner et UIP, et domine ainsi le marché de la distribution (60 % de pdm en 1999). FilmiMax est apparue la même année et s’est spécialisée dans l’importation de films européens et d’indépendants américains. BDG Films est apparue en 1996 et possède l’exclusivité des films de Buena Vista (25 % de pdm en 1999). Les distributeurs possèdent des salles dans les principales villes, et la composition de leur catalogue indique clairement que les films américains dominent le marché, représentant plus des trois quarts des films diffusés et plus de 90 % des entrées, trustant le B-O d’où ont totalement disparu les films d’Europe de l’Est. L’effondrement rapide de la fréquentation – quinze millions d’entrées en 1989, un million en 1995, et toujours en légère diminution depuis – a touché tous les films. Le faible rythme de sortie (0,6 fois par an par habitant) provoque une concentration autour des titres les plus vus, tous américains et principalement des comédies, faisant abandonner tout espoir de rentabilité à la quasi-totalité des films (le dixième titre du B-O ne réalise déjà plus que 20 000 entrées dans l’année).
Tableau XXXIV : Box-office en Estonie : 1993 à 1999

Note **
Sources : BDG, MPDE
5En passant d’environ sept cents écrans à la fin des années quatre-vingt à moins de deux cent dix ans plus tard, le parc s’est adapté quantitativement à la baisse de fréquentation. Toujours vétuste, quasi exclusivement composé de mono-écrans (170 établissements sur 172 en 1999), peu ouvert aux capitaux étrangers du fait de l’étroitesse du marché, son état de délabrement total n’est cependant pas pour le moment de nature à favoriser une relance de la consommation. Concentration unique en Europe, un seul exploitant, Kosmos, avec un seul complexe (2 écrans) réalise la moitié des entrées du pays et plus de la moitié des recettes (56 % en 1999), tandis que deux autres exploitants (Söprus et Ekraan), avec également un établissement chacun, en réalisent plus du quart ! Les sept premiers écrans enregistrent ainsi plus de neuf entrées du pays sur dix.
6La télévision publique (ETV), seule chaîne jusqu’en 1992, a accru ses temps d’émission, diversifié ses sources financières (publicité, etc.) et dû faire face à l’arrivée de chaînes privées (TV 3, Kanal 2 principalement) et à la réception désormais autorisée des chaînes étrangères. Cela a provoqué un important renouvellement du parc des téléviseurs, qui sont presque tous en couleurs (à 90 % en 1999), parallèlement à l’accroissement du parc de magnétoscopes (7 % en 1993, 23 % en 1997) qui assure la croissance du marché de la vidéo qui concurrence les salles.
7Au niveau institutionnel, deux fondations ont été mises en place, principalement pour soutenir la production, pour le moment sans grands résultats. Le Fonds estonien de la culture (Eesti Kultuurkapital) est un organisme public soutenant la culture à travers huit divisions, dont une pour l’audiovisuel, mais avec un faible budget (≈ un million d’euros) qui le condamne à saupoudrer ses interventions. En 1997 a été instituée la Fondation estonienne du film (Eesti Filmi Sihtasutus) chargée de la promotion de la culture nationale (exportation, conservation du patrimoine, développement technique, etc.), qui est venue renforcer la production qui reçoit également l’appui de fondations privées.
8Dès 1992, la première loi sur l’industrie cinématographique a ratifié la convention de Berne sur le droit d’auteur, réglementé toutes les opérations liées à ces droits, et, en 1997, l’Estonie a adopté la convention européenne sur les coproductions.
La Lettonie
9Pays un peu plus grand que son voisin (2,5 millions d’habitants), mais qui voit sa population également émigrer en raisons des difficultés économiques, la démocratisation progressive en URSS lui a permis d’adopter dès septembre 1990 une loi sur la libre entreprise, favorisant le développement des radios et télévisions privées. Comme pour le cinéma, il faudra attendre cependant 1995 pour que soit établie une législation réglementant le secteur. Depuis 1992, le financement de la production est totalement assurée par l’État letton (il l’était auparavant par l’Union soviétique), une coopération avec les chaînes de télévision étant envisagée. D’une dizaine de longs-métrages produits annuellement (années quatre-vingt) la production s’est classiquement desséchée, un seul film ayant vu le jour en 1997, même si une douzaine de studios continuent de fonctionner.
10Le Centre national du Cinéma est seul habilité à délivrer une licence, obligatoire et renouvelable annuellement, pour distribuer des films et vidéocassettes. Une quinzaine de sociétés ont reçu leur licence pour distribuer des films, la plus importante d’entre elles étant Baltic Cinema, filiale à 90 % de la Finnkino Oy finlandaise, et qui distribue ses titres comme son homologue d’Estonie avec les mêmes accords d’exclusivité avec les Majors américaines. BDG Lettonie diffuse quant à elle les films de Buena Vista International. Après avoir représenté la moitié du marché, depuis 1994 entre les deux tiers et les trois quarts des films distribués sont américains et dominent totalement le B-O, même si une appétence pour le cinéma européen, notamment français, semble se faire jour.

Sources : Baltic cinema, BDG
Figure 79 – Origine des films distribués en Lettonie : 1991-1999
11En passant de 35 millions d’entrées en 1980 à 20 millions en 1990, puis à peine un million depuis 1996, une stabilisation semblent s’être opérée depuis, mais avec à peine 0,6 sortie annuelle par habitant. La fréquentation est devenue essentiellement urbaine, la capitale Riga avec seulement 10 % du parc pour le tiers de la population, attire plus des trois quarts des spectateurs et 90 % de la recette (1999), les localités rurales qui représentaient encore quatre millions de spectateurs en 1990 n’en n’attirant qu’environ 50 000 depuis 1995 (soit moins de 0,1 sortie par an pour la population concernée). Cette urbanité de la consommation cinématographique est allée de pair avec, en dix ans de libéralisation, la fermeture de 90 % du parc dans les centres urbains où il ne demeurait plus qu’une centaine écrans, mais 95 % des points de projection ruraux ont disparu (une cinquantaine en 1998). Vendues, reconverties en d’autres commerces, la quasi-totalité des petites salles a fermé ses portes, mais, pour les même motifs qu’en Estonie il n’existe toujours pas de grand complexe : 111 établissements sont des mono-écrans et 4 des complexes de deux écrans. Le premier distributeur est également premier exploitant, Baltic Cinema s’accaparant 40 % des entrées et la moitié des recettes avec seulement trois écrans, quatre autres exploitants qui ne possèdent qu’un établissement chacun réalisant 40 % des entrées et recettes, confirmant que forte concentration géographique rime avec forte concentration des structures, les pays baltes l’illustrant à l’extrême.
12Le Centre national letton de la Cinématographie intervient à la fois sous une forme réglementaire (dont l’octroi des licences) et financière. Son soutien, qui comprend des subventions et des prêts sans intérêt, va essentiellement à la production des films, dont elle peut couvrir 80 % du budget. La Lettonie a adopté en 1993 des dispositions originales concernant les doits d’auteur sur les films et les vidéocassettes, puisque chaque auteur d’une œuvre (metteur en scène, scénariste, musicien, producteur, cameraman) détient des droits sur son propre apport à l’œuvre, qu’il peut utiliser indépendamment de l’œuvre complète. Ainsi, sans l’accord explicite de chaque participant, les autres ne sont pas en mesure de modifier l’œuvre dans son ensemble, ce que l’Agence lettone des droits d’auteur se charge de faire respecter.
13De l’unique chaîne sous le régime soviétique, le paysage audiovisuel ne s’est toujours pas stabilisé dix ans plus tard, en raison des nombreuses initiatives privées et la multiplication de faillites d’opérateurs. Après l’adoption d’une nouvelle loi sur les médias électronique en 1995 et l’éclosion d’initiatives privées, une télévision indépendante apparue l’année suivante, la LNT, semble dominer le marché, devant les télés d’État (LTV1 &2), la télévision d’État russe et les nombreuses chaînes régionales ou émettant par câble ou satellite, bien que la part de celles-ci croissent rapidement puisque inconnues en 1991, elles réalisaient 10 % de pdm en 1998.
La Lituanie
14Aussi grande et peuplée que ses deux voisins baltes réunis (3,7 millions d’habitants), la Lituanie est connue avec moins de précision en raison des troubles des années 1990-1991, de la détérioration encore plus importante de la situation, de l’absence d’un organisme central recueillant les statistiques efficacement, et d’une non-harmonisation avec les réglementations européennes.
15Le Lithuanian Film Studio, qui était le principal producteur national financé par l’État, a vu cette ressource disparaître en 1991 et son activité quasiment s’arrêter jusqu’en 1997, des accords de coproduction avec l’étranger relançant légèrement son activité. La dizaine d’autres producteurs privés qui sont apparus (Nominum, Kinema notamment) n’ont permis de sortir que deux ou trois longs-métrages par an.
16La distribution des films est dominée par cinq firmes, avec principalement Lietuvos Kinas, qui achète et diffuse essentiellement des films russes et qui existait sous l’ancien régime ; Cinemark, qui a des accords avec les Majors américaines et ne loue des films qu’à des salles s’engageant à programmer au moins 80 % de séances avec des films américains ; les autres sociétés diffusent essentiellement des films européens.
17Neuf salles sur dix ayant fermé en moins d’une décennie, la petite centaine d’exploitants survivants exploite chacun un établissement (91 en 1999), quasi exclusivement des mono-écrans (6 complexes de 2 écrans en 1999). L’anarchie qui a duré presque une décennie dans l’audiovisuel a provoqué un effondrement encore plus important qu’ailleurs de la fréquentation en salles, puisque les cinquante millions de spectateurs des années quatre-vingt n’étaient que vingt-huit en 1990, et à peine un million depuis 1994 (1,7 en 1999) ; une résurgence s’apparenterait au miracle économique que permettront peut-être les réformes engagées difficilement en 1997.
18Beaucoup plus laxistes que chez ses voisins, la réglementation et le contrôle de l’État ont tardé à se mettre en place après l’indépendance de la Lituanie en 1991. Développées dès 1990, les boutiques vidéo importent illégalement des œuvres, et les réseaux câblés multiplient la diffusion de films, sans véritable réglementation avant 1996 mais provoquant l’engouement des Lituaniens. La totalité des ménages possède désormais un téléviseur, et la moitié au moins deux, la croissance du parc de magnétoscopes étant exponentielle.
Notes de fin
* (en milliers)
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