Plan d’ensemble
p. 9-22
Texte intégral
2.1. Organisation
1Suite à ce qui vient d’être dit, il apparaît légitime de cerner l’ensemble de la thématique Information, Communication et Connaissance, sans disjoindre ce qui relève de l’information, de la communication et de la connaissance, sans dissocier non plus les dimensions mathématiques ou physiques de ces technologies des conditions sociales et humaines de leur diffusion. C’est ce que nous nous sommes efforcés de faire ici en prenant comme fil conducteur une progression vers l’abstraction : partant du plus concret, c’est-à-dire de la matière physique dont sont faits les systèmes de traitement de l’information, nous sommes allés progressivement aux questions posées par le traitement, en particulier à la validation, aux preuves et à la sûreté de fonctionnement des logiciels, puis à l’échange de signaux entre les machines et les hommes et à la communication médiatisée par les technologies de l’information, jusqu’au plus abstrait, à savoir, aux modalités d’acquisition, de construction et de stockage de savoir, avant d’aborder les transformations sociales consécutives à la diffusion des machines qu’elles soient d’ordre juridique, économique ou politique. Le plan se compose de quatre parties : une première consacrée au traitement de l’information sous ses aspects matériels et logiciels, une deuxième qui aborde la communication par l’intermédiaire des systèmes de traitement de l’information, une troisième qui traite des nouvelles modalités de production du savoir et d’accès aux connaissances, enfin, une quatrième tout entière dévolue aux conséquences sociales du développement des technologies de l’information et de la communication.
2.2. Traitement de l’information
2Le premier chapitre, consacré à la matérialité des dispositifs, envisage d’abord la physique des supports, puis les techniques de calcul et leurs évolutions. Viennent ensuite les questions de programmation, de validation des programmes et de sécurité des systèmes. Enfin, nous abordons la façon dont les problèmes scientifiques anciens sont traités au moyen de ces techniques. C’est tout particulièrement le cas pour les sciences du vivant, pour les sciences de la terre et pour les sciences de l’univers où la modélisation joue un rôle central, et de plus en plus important, dans la production des connaissances.
2.2.1. Matérialité des supports
3Pour l’essentiel, la miniaturisation s’est longtemps résumée à une réduction homothétique des dimensions physiques et ce tant pour la technologie des composants individuels que pour les architectures de circuits et l’intégration des systèmes. Jusqu’à présent les progrès technologiques ont toujours permis une telle évolution, dite de type top-down, sans que les principes physiques de fonctionnement et la conception des composants et circuits soient bouleversés.
4Les perspectives envisagées pour les prochaines générations semblent changer radicalement cette vision simple et confortable, car on atteint désormais ce que l’on appelle le « mur du silicium » (dimensions inférieures à 10 nm).
5À moyen terme, des évolutions considérables se profilent. Quelques chiffres : pour 2010 (resp. 2016), la feuille de route de l’industrie électronique fixe pour la technologie CMOS des objectifs de trait de grille de 25 nm (resp. 13 nm), de longueur effective de 18 nm (resp. 9 nm) et de densité d’intégration de plusieurs milliards de transistors par puce intégrant des systèmes complets de circuits fonctionnant à plus de 20 GHz. Des efforts devront porter sur de nouvelles architectures des composants afin de repousser les limites à la miniaturisation et de nouvelles technologies pour les interconnexions entre composants. Les stratégies les plus innovantes dans ce domaine envisagent l’utilisation de nanotubes de carbone, ou bien les interconnexions optiques, qui pourraient à terme assurer au moins la transmission rapide du signal d’horloge sur la puce. En parallèle, l’architecture et la conception de circuits doivent continuer d’évoluer considérablement : actuellement, la conception consiste à manipuler des blocs fonctionnels ; on se dirige maintenant vers l’assemblage de blocs virtuels complexes (à l’échelle du processeur complet, par exemple), ce qui nécessite le développement de nouvelles méthodes et de nouveaux outils.
6Pour certains paramètres technologiques, les limites physiques, et donc le besoin de nouveaux matériaux ou de nouveaux concepts, apparaissent ou apparaîtront bien avant ce terme de dix années. Pour dépasser les limites de miniaturisation des composants traditionnels, il apparaît séduisant d’exploiter des nano-objets plus ou moins auto-organisés qui présentent intrinsèquement une taille nanométrique : boîtes quantiques, nanotubes de carbone, molécules. Cette stratégie, dite bottom-up puisque l’on part des composants et que l’on recourt à des principes d’auto-organisation, est peut-être la seule viable ou « raisonnable » pour franchir le « mur » du 10 nm et fabriquer des circuits ultra-denses comprenant plusieurs milliards de composants élémentaires.
7Des résultats théoriques sur l’information quantique, c’est-à-dire sur l’exploitation de phénomènes quantiques pour représenter, traiter et communiquer l’information, puis leurs confirmations expérimentales par des réalisations physiques, montrent bien que des problèmes hors de portée de l’informatique classique pourraient être traités en exploitant des paradigmes de calcul non classiques. Ces travaux invitent à regarder plus loin. Ils donnent naissance à des courants de recherche interdisciplinaire où physiciens, mathématiciens, chimistes, biologistes et informaticiens apportent désormais des contributions majeures. Leur intégration à large échelle se heurte cependant à des obstacles parfois jugés insurmontables dans l’état actuel des connaissances, comme les problèmes de sensibilité aux paramètres technologiques (dimensions des objets et des barrières tunnel qui les séparent), de sensibilité à l’environnement électrostatique (charges fixes aléatoires) et de connexion d’objets nanométriques. Leur exploitation nécessitera vraisemblablement de nouveaux concepts d’architecture de circuits et de calcul. Il en va de même avec d’autres paradigmes de calcul issus de la biologie moléculaire ou de la chimie.
2.2.2. Traitement de l’information
8À ces questions sur les supports physiques et leurs conséquences, s’ajoutent des questions essentielles sur les nouveaux modes de calculs, sur l’algorithmique du traitement de l’information, sur le rôle de ce que l’on appelle l’intergiciel (Middleware en anglais), sur la sûreté de fonctionnement et la sécurité des systèmes, sur les procédures de validation et de preuves. En effet, les évolutions technologiques récentes, et en particulier le rôle pris par Internet, montrent que ces questions se posent désormais sous un jour radicalement nouveau.
9Avec la disponibilité de très grands nombres de processeurs, de sites de stockage de l’information et d’utilisateurs, toute une partie de la science informatique est en train de vivre un changement majeur.
10Les approches logiques, qui tenaient une place prépondérante, montrent leurs limites quand il s’agit de passer à de très grandes échelles. Les approches probabilistes et statistiques cantonnées souvent aux évaluations de performance ou de fiabilité sont en train de se développer sous de nombreuses formes : face aux puissances de calcul actuelles et au nombre de calculateurs accessibles, il est plus efficace parfois de « tirer au sort » à bon escient que d’énumérer les choix possibles pour être sûr de trouver le bon. Pour les mêmes raisons, il devient souvent nécessaire d’observer, de modéliser, voire de concevoir, les systèmes informatiques très complexes sur des bases stochastiques. Algorithmes, protocoles de communication, méthodes de validation et de vérification, sont en train de bénéficier de ces nouvelles approches qui posent des problèmes théoriques difficiles, mais ouvrent des perspectives extrêmement prometteuses.
11Un autre élément introduit par l’énorme complexité de l’environnement informatique actuel est la nécessité de gérer celle-ci et de la masquer à un utilisateur qui n’interagit plus avec son poste de travail individuel mais bel et bien avec le réseau mondial. Cela remet en cause profondément l’organisation des systèmes. Au niveau de la conception, la réutilisation de composants logiciels (dont il existe plusieurs définitions qui ne font pas l’unanimité) et les méthodes de développement basées sur des modèles se généralisent dans la pratique, mais manquent cruellement de fondements théoriques, donc de possibilités de certification. Au niveau de l’organisation, il a fallu introduire des couches logicielles intermédiaires entre les systèmes d’exploitation et les applications, afin de permettre de développer et d’utiliser celles-ci sans avoir à gérer les problèmes dus à la distribution des données et des calculs, sans se préoccuper non plus de la localisation des ressources employées. Ces couches de « Middleware » (intergiciels en français) posent de nombreux problèmes techniques et méthodologiques, sans parler des enjeux de standard sous-jacents. Elles sont d’autant plus stratégiques que c’est essentiellement à ce niveau que se traitent la sûreté de fonctionnement et la sécurité des systèmes. Or ces problèmes ont pris une actualité nouvelle du fait que parmi des milliers de sites, dysfonctionnements et malveillances sont inévitables... mais récupérables si on sait tirer parti de la multiplicité des ressources saines.
2.2.3. « Éclairages neufs »
12Grâce aux progrès enregistrés, des problèmes anciens reçoivent des éclairages neufs. La puissance de calcul autorise désormais des simulations fines, ainsi que le traitement de grandes masses de données.
13Dans les sciences du vivant, il devient désormais possible, par l’emploi d’ordinateurs et de techniques de simulation, de s’engager dans l’élucidation de grandes questions : évolution des familles de gènes, évolution des espèces, organisation du génome, différences entre génomes, simulation de tout ou partie du « programme génétique »... De même, en météorologie, dans les sciences de l’univers, en physique des particules, dans les sciences de l’ingénieur, en électronique, pour le contrôle commande ou les télécommunications, dans les sciences de l’homme et de la société, en formation professionnelle, pour l’apprentissage du geste et des compétences, en économie ou en sciences politiques, pour la modélisation au moyen de systèmes complexes, c’est-à-dire de systèmes constitués d’un grand nombre de composants, et pour la simulation de ces modèles, l’informatique ouvre des perspectives neuves. Et ces nouvelles applications de l’informatique ont grandement bénéficié de l’accroissement de la puissance de calcul et des tailles de mémoire : grâce aux progrès matériels, les simulations atteignent un tel degré de finesse qu’elles peuvent de plus en plus souvent se substituer aux expérimentations réelles.
14Cependant, bien des questions d’ordre épistémologique et informatique doivent faire l’objet d’investigations poussées pour que la simulation puisse prendre la place qu’elle mérite dans le champ scientifique : Comment confronter modèles et données ? En quoi et quand un modèle constitue-t-il une preuve ? Quels critères rigoureux fondent les procédures de validation ? Quels composants doivent intervenir dans les systèmes complexes ? Quels facteurs d’échelle entre les composants et l’objet de la simulation sont-ils admissibles ? Quelles décompositions, quels modules et quels algorithmes sont-ils souhaitables ? On parle beaucoup aujourd’hui d’algorithmes de proximité, d’algorithmes probabilistes, d’algorithmes d’auto-organisation ? – Quelles architectures matérielles et logicielles sont-elles requises ? Autant de questions qui se posent aujourd’hui avec une acuité de plus en plus grande et qui laissent entrevoir l’émergence d’une véritable « science de la complexité » qui les aborderait toutes de façon systématique.
2.3. Communication médiatisée par les TIC
15Deuxième dimension de cet ouvrage, la communication, tout au moins, la communication par l’entremise des dispositifs matériels de traitement de l’information.
2.3.1. Réseaux
16En poursuivant selon la logique annoncée précédemment, c’est-à-dire en partant du plus concret, les caractéristiques physiques des réseaux, nous irons ensuite au plus abstrait, à savoir aux protocoles de communication et à leurs évolutions, puis aux logiciels et aux services.
17En deçà des architectures de réseaux, la mise au point de leurs composants, de leurs circuits et de leurs systèmes, constitue l’une des clés du succès. Ces recherches sont bien sûr guidées par les exigences de débit, d’adaptabilité, de fiabilité et de sécurité du réseau, support matériel pour l’information et la communication. De plus, l’accès « itinérant » (ou « nomade »), interactif, rapide et sûr à l’information, la communication et le stockage de données multimédia, les consommations énergétiques compatibles avec l’itinérance, constituent autant de défis lancés à la communauté scientifique.
18Citons comme pistes importantes explorées dans ce domaine :
- la transmission et le traitement de l’information sur fibres optiques dont la dernière innovation majeure, la fibre microstructurée, est disponible commercialement mais encore trop jeune pour avoir un impact significatif sur les systèmes ;
- le développement de systèmes mixtes fibre-radio qui représentent une alternative intéressante aux systèmes tout optique pour la transmission de l’information chez l’utilisateur ou à l’intérieur d’un bâtiment ;
- le développement de nouvelles antennes actives miniaturisées et la gestion des systèmes énergétiques en utilisant des techniques de conversion d’énergie et des microtechnologies pour la fabrication de nouvelles sources et pour l’intégration de capteurs ;
- enfin, le développement de nouveaux systèmes de traitement et de stockage faisant appel à de nouveaux systèmes de mémoires magnétiques qui permettraient d’avoir simultanément accès à de grandes densités d’enregistrement et de grandes vitesses d’accès.
19Au niveau logiciel, le domaine des réseaux informatiques a motivé l’intérêt de nombreux chercheurs de profils différents : théorie des graphes, théorie de l’information, modélisation statistique, algorithmique, système, télécommunication. Ces connaissances ont montré comment construire un système complexe de grande dimension. L’objectif principal des recherches développées ces dernières années a visé à mieux comprendre l’Internet (établissement de lois fondamentales régissant son fonctionnement, élaboration de moyens de mesure performants etc.) et à le faire évoluer vers des services pouvant répondre à l’émergence des nouveaux besoins tenant à l’utilisation du réseau pour les activités industrielles, pour le divertissement, pour l’apprentissage ou pour le travail coopératif. Le second champ important de développement fut l’évolution vers les réseaux cellulaires de seconde et troisième génération (GPRS, UMTS). Au-delà de la conception d’ensemble de son architecture, il fallut étudier les caractéristiques du trafic de façon à établir précisément le lien entre la qualité du service et les propriétés des réseaux cellulaires. Par ailleurs, initiées à l’origine par un important programme de recherche de la NSF (National Science Foundation), de nouvelles pistes concernant le fonctionnement même des réseaux furent développées. Le fondement de ces nouveaux réseaux dits « actifs » est de rejeter le principe de bout-en-bout de l’Internet et d’introduire de l’intelligence dans les équipements chargés d’acheminer les paquets dans le réseau (« routeurs »).
20Pour l’avenir, l’évolution des réseaux de télécommunications demande d’intégrer d’autres besoins comme la mobilité ou les calculs sur grille, mais aussi de nouvelles technologies comme les réseaux de capteurs.
21Si la pression continue, elle produira certainement à long terme une évolution en rupture avec l’Internet actuel. Il convient donc de poursuivre l’effort engagé pour amener dans ce domaine la communauté de recherche en France à un niveau relatif comparable à celui des grands pays industrialisés, tant sur le plan des chercheurs que des ingénieurs et des plates-formes d’expérimentation.
2.3.2. Communication homme-machine
22Après avoir traité des télécommunications, c’est-à-dire des supports physiques et logiciels de transmission, nous en viendrons à la communication et à l’interaction homme-machine, autrement dit aux échanges entre hommes et machines.
23Là encore, on doit distinguer les interfaces matérielles, c’est-à-dire les dispositifs de présentation de l’information, de commande ou d’échange – écrans, claviers, gants haptiques, encre électronique, etc. –, les modalités de communication – voix, image fixe ou animée, geste, etc. – et les éventuels couplages entre ces modalités.
24Concernant les dispositifs physiques, on doit souligner la part de plus en plus grande prise par :
- la notion de mobilité – les ordinateurs vestimentaires ou embarqués, et les réseaux sans-fil en sont emblématiques ;
- le caractère distribué des interfaces – dites multisurfaces et multidispositifs, ce que l’idée d’intelligence d’ambiance traduit clairement ;
- l’intégration des objets physiques et des systèmes informatiques – on parle alors d’objets hybrides et de réalité augmentée ou mixte ;
- la prise en compte du contexte d’usage et de l’utilisateur – l’adaptation et la plasticité d’interfaces intelligentes prennent alors tout leur sens.
25Depuis de nombreuses années, des spécialistes de l’homme, des ergonomes, des psychologues et des sociologues contribuent à la réalisation de ces nouveaux dispositifs ; il conviendrait maintenant d’y associer aussi des « designers » et des artistes, puisque l’on fabrique de nouveaux objets industriels, voire des philosophes, pour aborder les questions d’éthique qui ne manquent pas de se poser.
26Les différentes modalités de communication – parole, image, écriture, etc. – firent l’objet de recherches approfondies pendant de nombreuses années, et continuent à le faire. On cherche depuis le début des années 1990, à coupler ces modalités sur le paradigme dit du « put that there », c’est-à-dire du « mets ça là », de Bolt pour donner naissance à ce que l’on appelle la multimodalité. Rappelons que l’expression « mets ça là » est volontiers employée ici parce qu’elle invite à la multimodalité : sans les deux déictiques « ça » et « là », l’expression exclusivement linguistique de l’action à accomplir s’allongerait insupportablement ; avec eux, elle ne prend sens qu’au moyen de deux gestes supplémentaires indiquant l’un, un objet, « ça », l’autre, une position, « là ». Bien des champs d’application sont susceptibles de bénéficier de la multimodalité : aide aux handicapés, environnement pour l’apprentissage humain, recherche d’information etc. Or, l’expérience a montré que, contrairement à ce que l’intuition des Latins, qui parlent avec les mains, laissait imaginer, il y a peu de synergie entre la parole et le geste. Le concept de multimodalité n’en a pas été abandonné pour autant, mais il s’est enrichi dans deux directions principales :
- On ne s’en tient plus uniquement au couplage entre modalités, mais on cherche aussi à comprendre leur complémentarité et à jouer de leurs éventuelles redondances.
- La multimodalité ne se restreint pas à la seule perception ; elle porte désormais aussi sur l’action et sur l’interaction.
27Pour être pris en considération tant par la communauté scientifique que par les entreprises, les travaux sur la communication et l’interaction homme-machine doivent de plus en plus être validés par des expérimentations conduites en situation, et non par de simples prototypes. En effet, à défaut d’une théorie générale de l’homme, de ses capacités cognitives et de ses limites, qui guiderait les ingénieurs, on en est réduit à observer l’utilisation effective des nouvelles interfaces et à tirer parti de ces observations au cours de la conception. Or, de telles expérimentations demandent que l’on réunisse des équipes interdisciplinaires, avec des ingénieurs, spécialistes des machines, des ergonomes, des psychologues et des sociologues, spécialistes de l’homme, que l’on réalise des démonstrateurs, grandeur nature, et que l’on mette en place des plates-formes d’étude des usages.
2.3.3. Communication entre hommes par l’intermédiaire des machines
28Envisageons maintenant, dans la dernière section de ce chapitre sur la communication médiatisée par les TIC, la communication entre les hommes par l’intermédiaire des machines, ou plus exactement les modifications induites par la présence des machines sur les communications et sur l’organisation du travail dans l’entreprise ou dans les institutions d’enseignement et de formation. Soulignons d’abord que les Technologies de l’Information et de la Communication jouent un rôle central dans les organisations non seulement parce qu’elles influent sur les modes de communication ou sur la mémoire collective, mais aussi, et surtout, parce qu’elles transforment la structure même de ces organisations.
29Ainsi, la présence des ERP – Enterprise Resource Planning –, qui rassemblent toutes les informations relatives aux hommes et aux projets sur lesquels ils travaillent, bouleverse les rapports entre individus et sociétés, et ce à au moins trois égards :
- La structure organisationnelle devient de plus en plus souple ; elle est susceptible de modifications rapides, presque continues, au point que l’on peut parler de « réorganisation permanente ».
- Les connaissances se formalisent et s’informatisent, ce qui permet de rationaliser de plus en plus souvent les choix et les échanges en fonction d’elles.
- La coopération entre acteurs fait elle aussi l’objet d’une formalisation et, en conséquence, d’une rationalisation de plus en plus grande.
30Bien des questions se posent aujourd’hui aux spécialistes de sciences sociales qui étudient l’évolution des organisations industrielles consécutive à l’introduction des Technologies de l’Information et de la Communication. Parmi celles-ci, on en notera trois :
- Comment approfondir les théories de l’organisation, en rapport avec les notions d’information, de connaissance, de cognition, de coopération, de décision, de concurrence, d’autonomie et de cohérence ?
- Comment rationaliser la coopération homme-machine, de façon à mieux maîtriser les transformations engendrées par ladite « société de l’information » et à élaborer des outils d’aide à la décision plus adaptés ?
- Enfin, comment penser la transformation des relations d’autorité et de pouvoir au sein de l’entreprise ?
2.4. Connaissances, ingénierie et capitalisation des connaissances
31La troisième partie de cet ouvrage est consacrée aux connaissances, à leur représentation, à leur stockage et à leur transmission par les technologies modernes.
2.4.1. Intelligence artificielle
32L’étude de la connaissance commence tout naturellement par l’intelligence artificielle. Plus exactement, la connaissance restreinte à l’acception technique qui nous intéresse ici se définit d’abord en référence à la signification originelle qu’elle a prise en intelligence artificielle dans les termes « base de connaissances » et « représentation des connaissances ». Le succès des systèmes experts, dits aussi systèmes à « base de connaissances », conduisit à développer des méthodologies de développement et des outils, qui se constituèrent en une « ingénierie des connaissances ». De même, le souci de conservation du savoir technologique amena les spécialistes d’intelligence artificielle à réfléchir aux modalités de stockage du savoir à l’aide des techniques de représentation des connaissances qu’ils avaient développées, ce qui a donné naissance à ce qu’il est convenu d’appeler aujourd’hui la capitalisation des connaissances, branche de l’intelligence artificielle destinée aussi bien à la constitution de mémoires d’entreprises qu’à la veille technologique ou à l’intelligence économique.
Ontologies
33Depuis une dizaine d’années, sont apparues des terminologies enrichies de relations de synonymie, d’hyponymie et d’hyperonymie, que l’on range, un peu abusivement sans doute, sous le terme d’ontologie. Même si leur formalisation pose de nombreux problèmes, même si elles apparaissent à la fois réductrices et contraignantes, ces ontologies jouent un rôle central tant pour la représentation des connaissances que pour les bases de données, pour l’ingénierie des connaissances, pour la constitution de mémoires d’entreprises ou pour l’exploitation des données circulant sur le réseau par les tenants de ce que l’on appelle le « semantic web ». Au reste, il existe des couplages forts entre la linguistique de corpus qui exploite automatiquement les textes de façon à construire des thésaurus et des terminologies à l’aide de techniques de fouille de données, le traitement automatique des langues qui facilite cette extraction de termes, la documentation qui utilise ces thesaurus et les ontologies qui se construisent directement à partir de ces terminologies.
Bases de données intelligentes
34Les bases de données ne se contentent plus de stocker et d’interroger de l’information : elles visent à retenir une information interprétable, partageable, accessible en tous lieux et non localisée, sur laquelle il serait possible de faire des inférences, ce qui conduit à évoquer les notions de mobilité et de répartition et à parler de bases de données intelligentes. De ce fait, les distinctions entre données et connaissance, ou entre bases de données et bases de connaissances s’estompent au point que beaucoup de problématiques des bases de données se rapprochent des problématiques de l’intelligence artificielle.
35Au surplus, les bases de données contemporaines contiennent des documents, des textes, de la musique, des paroles, des images, de la vidéo, etc. Elles sont donc de plus en plus multimédia et de plus en plus volumineuses, ce qui suscite l’essor de nouveaux modèles, de nouveaux langages d’interrogation, de nouvelles architectures, de nouvelles techniques d’optimisation et d’indexation adaptées à ces différents médias et enfin de procédures d’accès dit « par le contenu », qui permettent, par exemple, de trouver des images à partir de leurs ressemblances avec une autre image ou un dessin, ou des musiques à partir d’un chant ou d’un fredonnement...
Fouille de données
36Par ailleurs, la puissance de calcul des machines actuelles autorise désormais le traitement de très grandes masses de données, en vue d’extraire des connaissances nouvelles et utiles. La discipline résultante, que l’on nomme « fouille de données » (data mining en anglais) ou « extraction de connaissances dans les bases de données » (knowledge discovery from data bases), recourt essentiellement aux techniques et aux théories de l’apprentissage machine ainsi qu’aux travaux sur les bases de données.
37Les fondements théoriques de cette discipline remontent aux années 1980 lorsque les techniques d’apprentissage machine se sont développées et que l’on a jeté les bases des théories formelles de l’apprentissage et des théories de l’apprentissage statistique. De plus, des liens étroits ont été tissés avec des disciplines proches : bases de données, analyse de données, statistiques, etc. Depuis une dizaine d’années, l’évolution de ce domaine est directement liée aux champs d’application potentiels : exploitation de données multimédia, extraction de connaissances à partir du Web, remplissage de bases de données, linguistique de corpus, philologie électronique, investigation du génome, etc. Autant d’applications prestigieuses qui assurent à la fouille de données une dynamique forte, mais qui obligent à traiter des masses très considérables de données, de l’ordre de 105 à 106 unités. Et, comme la difficulté tient à l’effet de taille, les équipes doivent fournir un investissement technologique important avant d’être en mesure de prétendre apporter une contribution effective.
Agents autonomes adaptatifs
38L’intelligence artificielle poursuit aussi ses investigations dans la tradition ancienne des pionniers, en particulier d’Alan Newell et d’Herbert Simon, avec la notion d’agent rationnel. Rappelons qu’hérité de l’économie, un agent rationnel est une entité fictive construite initialement pour représenter un consommateur qui cherche à maximiser son « utilité ». Progressivement, en intelligence artificielle, cela a désigné un programme susceptible de simuler une entité abstraite que l’on qualifie d’agent parce qu’elle agit, et de rationnelle parce qu’elle possède des buts, des désirs ou des affects et que ses actions sont asservies à leur satisfaction.
39Les agents servent à la simulation de processus complexes, en particulier de processus cognitifs, émotionnels ou biologiques, ce qui a donné naissance, entre autres, aux avatars affectifs et à la vie artificielle. On parle alors d’agents logiciels pour désigner les outils de simulation ou d’interaction homme-machine ; dans ce dernier cas, l’interaction réussit lorsqu’il y a coïncidence entre l’agent rationnel que l’utilisateur projette sur une machine et le comportement induit par l’agent logiciel sur cette même machine.
40Des techniques d’apprentissage, apprentissage dit évolutionniste – algorithmes génétiques –, apprentissage par renforcement ou par rétropropagation de gradient sur les réseaux de neurones formels, dotent les machines de capacités d’adaptation à leur environnement. Enfin, les agents sont capables d’échanger des informations et de se coordonner pour former des systèmes dits multi-agents.
41Toutes ces recherches ont des applications ludiques, en particulier à la conception de jeux vidéo – dont les enjeux économiques sont loin d’être négligeables – et des applications sur la toile, pour la fabrication de robots virtuels – les « webbots », « taskbots », « sofbots », « knowbots », etc. – conçus à des fins d’assistance commerciale ou de collecte d’information. À cet égard, notons que ce que l’on appelle le « semantic web » repose sur la possibilité de disposer de tels agents autonomes capables d’exploiter automatiquement le contenu de la toile à l’égal des hommes.
2.4.2. Documentation, linguistique et didactique
42À ces questions techniques, viennent s’adjoindre trois thématiques qui bénéficient grandement des progrès enregistrés dans la mise en œuvre et l’exploitation informatique des connaissances.
- La science des bibliothèques s’est totalement transformée avec les nouveaux outils issus des TIC. Grâce à eux, l’indexation et l’accès se formulent en des termes résolument neufs, ce qui remet partiellement en cause la notion de thésaurus.
- Les sciences du langage renouent, depuis peu, avec une longue tradition d’exploitation minutieuse et systématique de longs corpus, grâce à l’introduction d’outils de traitement de l’information.
- La transmission des connaissances fait appel à de nouveaux outils, au service de toutes les formes d’enseignement, que ce soit à l’école, en présence d’un maître, à distance, au cours de la vie professionnelle ou en autoformation. À cet égard, rappelons, ce qui peut sembler une évidence, que la conception d’environnements informatiques dédiés à l’apprentissage humain touche aussi à la didactique et aux sciences de l’éducation.
2.5. La société de l’information, de la communication et de la connaissance
43Le dernier chapitre recouvre les dimensions sociales liées à la dissémination des technologies dites de l’information et de la communication. Notons que si les sciences de l’homme et de la société ont une part majeure dans ce dernier chapitre, cela ne signifie pas qu’elles y sont cantonnées (nous avons vu qu’elles intervenaient beaucoup dans les chapitres précédents), et cela ne veut pas dire non plus qu’elles seules concourent à la compréhension de ces phénomènes sociétaux. Ainsi, les études d’usages, les modèles économiques et les questions d’ordre juridique recourent nécessairement à des compétences techniques et mathématiques pour être traitées de façon rigoureuse.
2.5.1. Histoire
44De prime abord, on pourrait songer que l’histoire porte ses yeux uniquement sur le passé et qu’en conséquence, elle se détourne des technologies actuelles. Or, il y a au moins deux dimensions qui touchent à l’histoire en tant que discipline scientifique et qui ont trait aux Technologies de l’Information et de la Communication.
45L’une porte sur l’analyse rétrospective de l’évolution des supports de connaissances et des technologies du traitement de l’information : seules les références historiques permettent de replacer les transformations actuelles sur la longue durée de façon à corriger l’effet de myopie qui nous guette lorsque nous ne regardons que le présent immédiat. L’histoire peut donc nous aider à prendre la mesure des changements que nous vivons actuellement.
46L’autre témoigne de la place que prennent les TIC dans la vie des disciplines d’érudition où les sources, nécessairement restreintes, sont pour beaucoup numérisées, où la lecture et la production scientifique se font de plus en plus souvent en ligne, sur un ordinateur, et où les spécialistes échangent incessamment par Internet.
2.5.2. Société
47Sans aucun doute, les Technologies de l’Information et de la Communication induisent des changements sociaux majeurs.
Droit
48Ainsi, le droit évolue considérablement, non seulement parce que les supports s’informatisent et que les procédures juridiques passent par le truchement d’ordinateurs, mais aussi parce que des questions relatives à la notion d’auteur, ou à la signature électronique, qui témoigne de l’assentiment de la personne, se posent en des termes inédits.
49Sans compter que des problématiques juridiques nouvelles s’ouvrent à la sagacité des chercheurs. Elles portent à la fois sur la modélisation du droit et de la décision à l’aide de systèmes informatiques ou de concepts issus de l’informatique, sur l’écriture du droit qui peut désormais recourir à des consultations larges, sur l’accessibilité des lois au plus grand nombre, grâce aux techniques modernes de communication et aux outils de traitement de l’information, enfin sur l’analyse automatique des textes juridiques et de leur cohérence, voire sur une régulation du droit par des dispositifs techniques.
Politique
50La politique elle aussi est concernée, car, avec les moyens modernes de communication, non seulement l’information du citoyen se trouve facilitée, mais de plus, les idées de démocratie participative trouvent un nouvel essor, ce qui conduit à reformuler en termes neufs des idéaux anciens. Des citoyens échangent directement sur Internet, en court-circuitant les réseaux traditionnels, ce qui donne une nouvelle vigueur au débat politique. Sans compter que l’on songe parfois à faire évoluer les procédures d’élection par le vote électronique à distance, ce qui permettrait, éventuellement, de remédier à la faible participation au risque, peut-être, de perdre la symbolique républicaine associée au scrutin populaire.
51Bref, les technologies de l’information et de la communication interviennent à la fois pour informer le citoyen des actions de l’administration ou des enjeux politiques d’une consultation, pour l’inciter à participer activement aux débats, pendant la phase de formation des opinions, et pour faciliter la mise en œuvre de sa décision politique, au moment du vote.
52On pourrait toutefois craindre que la constitution de communautés virtuelles déterritorialisées ne donne naissance à des groupes de pression qui viendraient interférer avec les organisations politiques traditionnelles.
53Pour répondre à ces interrogations et prendre la mesure exacte de ces phénomènes, il faut évaluer l’impact réel des technologies de l’information et de la communication sur la vie politique, à partir d’études empiriques, en particulier à partir des quelques expérimentations qui ont pu être conduites tant en France qu’à l’étranger. C’est à ce travail de fond que s’attellent les chercheurs qui abordent ces questions au CNRS.
Communication
54Plus généralement, la vie des organisations tend elle aussi à se modifier du fait de l’irruption des systèmes d’information et des réseaux de communication. C’est vrai des communautés professionnelles, par exemple de l’entreprise, qui, comme nous l’avons vu, se transforme avec l’introduction des ERP. Mais c’est aussi vrai de l’ensemble de la société que l’on peut caractériser comme une « société de la communication » tout autant que comme une « société de l’information ». La recherche fondamentale devrait donc contribuer à l’élaboration d’une théorie de la communication et de l’interaction sociale qui rende compte de ces évolutions.
55La communication doit être entendue ici au sens le plus large, ce qui recouvre tant l’expression de soi, à travers les œuvres esthétiques, que la persuasion politique ou commerciale, par la rhétorique, dans la publicité ou au travers des médias, et que l’échange d’information. Il s’avère toutefois que la plupart des études actuelles sur la communication demeurent si partielles qu’elles ne couvrent généralement qu’un seul de ces trois aspects, surtout le troisième. Il y a trop peu de liens entre les théories « techniques » de la communication produites au sein de la communauté des sciences de l’information et de la communication et les théories « sociales » de la communication produites par les sciences de l’homme et de la société (sociologie, anthropologie, histoire). Il conviendrait donc de promouvoir des approches interdisciplinaires de la communication qui feraient la part des dimensions informationnelles, argumentatives et esthétiques de la communication, sans en privilégier une seule.
Éducation et formation
56Annoncée depuis longtemps, la transformation de l’éducation et de la formation par l’emploi des technologies de l’information et de la communication est aujourd’hui une réalité. En témoignent le déploiement des environnements numériques de travail dans le système scolaire, les campus numériques, le e-learning et enfin l’émergence d’un marché concurrentiel dans les secteurs de l’éducation, de la formation et de la diffusion grand public. On constate aussi un grand nombre d’innovations matérielles avec l’apparition d’objets communicants, de supports légers (de type assistants numériques ou téléphones multimédia), de cartables électroniques, de tableaux interactifs, etc.
57Ces changements affectent aussi bien les contenus (avec par exemple le développement de micromondes et de simulations) que les aspects organisationnels (avec le développement de plates-formes d’apprentissage collaboratif ou de gestion d’apprentissages). L’avenir des métiers de l’enseignement et de la formation s’en trouve modifié de façon importante. Des questions nouvelles se posent relativement à l’organisation et au choix des enseignements, à la pédagogie et à la validation des acquis, au rôle des technologies, à leur acceptation, etc.
58Les défis à relever appellent la coopération étroite de disciplines relevant de plusieurs secteurs du CNRS en provenance des STIC, des SHS et des SDV. C’est dans cette voie que se sont engagés des chercheurs en informatique, didactique, psychologie ou sociologie du CNRS, par la constitution d’un réseau d’équipes et de laboratoires présent au plan national avec le RTP « Apprentissage, éducation et formation », et au plan européen avec le réseau d’excellence Kaléidoscope.
Éthique
59Le comité national d’éthique de la recherche s’intitule en réalité le « Comité consultatif national d’éthique pour les sciences de la vie et de la santé ». Même s’il existe, au CNRS, un autre comité d’éthique, le COMETS – comité d’éthique des sciences –, qui aborde l’ensemble des questions posées par le développement des sciences, le prestige de cette première institution atteste de ce que, dans notre pays, les questions d’éthique de la science sont essentiellement envisagées sous l’angle de la bioéthique, c’est-à-dire de la biologie, de la médecine et de leurs enjeux.
60Or, au même titre que les sciences du vivant, les sciences et les technologies de l’information bouleversent radicalement nos sociétés. Elles modifient nos modes de communication et elles transforment les supports de nos mémoires, ce qui affecte la transmission des systèmes symboliques traditionnels sur lesquels se fondent les axiomes de la morale pratique. Pour en être plus insidieuses, les conséquences du développement des sciences et des technologies de l’information et de la communication n’en sont donc pas moins importantes que celles des sciences de la vie. Elles portent non seulement sur la protection de la vie privée, mais aussi sur le commerce, sur l’économie, sur les échanges, sur la censure, sur l’activisme politique, sur les modes de gouvernement, sur les procédures d’élection, sur les nouvelles formes de délinquance, sur notre mémoire individuelle et collective, sur notre intégrité physique et morale, etc.
61Et, à l’évidence, on ne peut aborder ces questions en s’en remettant simplement au bon sens ou à l’idéologie. Les résultats des recherches fondamentales devraient donc éclairer législateurs et décideurs. On peut toutefois regretter que bien peu de philosophes et de scientifiques abordent ces questions, dans notre pays. À titre d’illustration, il existe une conférence spécialisée dans les dimensions éthiques des technologies de l’information qui se tient tous les 18 mois depuis plusieurs années. Les deux dernières avaient lieu, l’une en Grèce, courant avril 2004, l’autre en Suède, au début du mois de septembre 2005. Aucun Français n’était présent ni parmi les intervenants, ni parmi les membres du comité de programme.
62Bien évidemment, nous ne touchons ici que quelques-unes des dimensions des transformations sociales induites par les technologies de l’information : il faudrait, sans aucun doute, parler d’ethnologie, de systèmes symboliques imaginaires, de frontières entre États, de renseignement, de veille technologique, d’espionnage, de « nouvelle économie », de guerre électronique, etc. Nous ne sommes pas parvenus à traiter de tous ces sujets, car, jusqu’à présent, et en dépit de l’existence d’un programme interdisciplinaire du CNRS consacré à ces questions, le programme « Société de l’information », peu de travaux les abordent à l’université ou dans les organismes de recherche de notre pays. Peut-être devrait-on inciter plus d’équipes à travailler sur ces problématiques, car les besoins sont considérables.
Auteurs
Professeur, Université Pierre et Marie Curie (Paris VI) LIP6 – Laboratoire d’informatique de Paris 6, 8, rue du Capitaine Scott, 75015 Paris
Directeur de recherche CNRS, Neurosciences cognitives et imagerie cérébrale LENA – CNRS UPR 640, Hôpital de la Salpêtrière, Paris, 75651 Paris cedex 13
Professeur, Université Paris Sud (Paris XI), LRI – Laboratoire de recherche en informatique, Bâtiment 490, 91405 Orsay cedex
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Communication et connaissance
Supports et médiations à l’âge de l’information
Jean-Gabriel Ganascia (dir.)
2006