Préliminaires
p. 5-8
Texte intégral
1.1. Recherche sur les TIC
1Lesdites Technologies de l’Information et de la Communication, TIC, changent le monde avec une rapidité déconcertante. Elles bouleversent bien des institutions, bien des modes d’organisation, bien des rapports sociaux. Mémoire collective, connaissance, travail... tout cela se transforme. Certes, depuis longtemps on stocke l’information et on la transmet au-delà de la portée immédiate de nos bras, de nos oreilles et de nos yeux. Avec l’écriture cunéiforme, les Sumériens engrangeaient déjà le savoir sur des supports matériels. Et, grâce aux signaux de fumée, les Indiens d’Amérique du Nord maîtrisaient la communication à distance avant l’arrivée des Espagnols. Mais, les évolutions quantitatives sont telles qu’elles changent la donne. Ce qui prenait des mois, voire des années, comme porter un message à l’autre bout de la planète, s’effectue aujourd’hui en quelques secondes. La densité de stockage s’est accrue dans des proportions inouïes. La mémoire des sociétés se rassemble désormais sur quelques millimètres carrés et tous y ont accès, n’importe où, quasi instantanément. Songeons par exemple que le contenu des treize millions de volumes inscrits au catalogue des livres et imprimés de la Bibliothèque nationale tiendra bientôt sur une surface de 12 cm2.
2Or, les laboratoires universitaires et les organismes de recherche fondamentale ont joué un rôle majeur dans cette révolution technologique. Ils ont pris une part déterminante dans la conception de ces nouveaux objets. Que l’on pense aux ordinateurs contemporains, aux réseaux de télécommunication modernes, aux langages de programmation actuels, aux interfaces homme-machine, aux procédures de validation de programmes, tout, jusqu’aux logiciels de reconnaissance d’écriture des assistants personnels, trouve son origine dans des laboratoires universitaires. Ils sont le vivier où se recrutent les inventeurs, les chefs d’entreprises et les ingénieurs qui réalisent ces technologies. C’est en leur sein que mûrissent les idées maîtresses de ces évolutions. C’est là que l’on élabore les normes qui régiront les échanges dans la société future.
3Sachant que ces transformations technologiques sont loin d’être achevées, la recherche fondamentale doit continuer à alimenter ces industries nouvelles. Qui plus est, nous sommes parfois si désemparés devant les conséquences de ces bouleversements, que seule une approche scientifique et rigoureuse nous aide à surmonter les difficultés rencontrées. Les recettes et les tours de main ne suffisent plus. Une démarche rationnelle s’impose. La science n’est plus seulement utile ; elle devient indispensable.
4À titre d’illustration, nous prendrons quatre exemples.
- Les protocoles de communication sur lesquels sont construits les réseaux de télécommunication doivent être validés, sous peine de conduire à des blocages catastrophiques. Des procédures de preuves permettent de le faire.
- Un cryptage est nécessaire pour assurer la confidentialité des données médicales et bancaires qui se transmettent sur le réseau. Des travaux de recherche en cryptographie aident à concevoir des codes quasiment inviolables.
- Comment s’assurer de la fiabilité des systèmes informatiques complexes ? Seuls des travaux de recherche fondamentale sur la vérification probabiliste de programmes et sur les tests permettent d’évaluer cette fiabilité.
- La fouille de données extrait des connaissances à partir d’une grande quantité d’information stockée dans les bases de données. La reconnaissance des formes fait appel à des procédures d’induction, le traitement du signal aussi, et il en va de même pour les sciences du langage et pour la lutte contre la criminalité informatique. Quelle fiabilité accorder à ces résultats ? Les théories formelles de l’apprentissage et les théories de l’apprentissage statistique nous procurent des critères rigoureux et généraux.
5En retour, avec les TIC, certains problèmes scientifiques anciens se posent en des termes si nouveaux que la science elle-même se transforme. Ainsi, la notion de démonstration mathématique, dont les fondements logiques furent posés au début du xxe siècle, est en passe d’évoluer. Plus exactement, la certitude d’une preuve mathématique est partiellement remise en cause : dans une preuve classique, la probabilité que des erreurs se soient glissées dans la démonstration et la difficulté à repérer ces erreurs s’accroissent considérablement avec la longueur de la preuve. Or on s’intéresse, de plus en plus, à démontrer des théorèmes dont la preuve est très longue. La validation de la preuve en devient d’autant plus ardue. De nouvelles procédures de démonstration produisent des preuves dites transparentes ou holographiques qui amplifient les erreurs en sorte qu’on les détecte facilement, par simple échantillonnage. Dans le même ordre d’idées, la résolution de problèmes difficiles conduit à remettre partiellement en cause les idées anciennes : des procédures de résolution réputées être d’une complexité algorithmique rédhibitoire, c’est-à-dire, en termes techniques, d’une complexité exponentielle, deviennent admissibles, autrement dit polynomiales, lorsqu’on se contente d’une approximation de la solution. Il en va ainsi pour la vérification de programmes où l’on préfère souvent disposer de preuves incertaines, plutôt que n’avoir aucune validation d’aucune sorte.
6Dans un registre plus pragmatique, la modélisation et la simulation informatiques jouent un rôle si capital pour bien des disciplines scientifiques comme la biologie moléculaire, la géologie, l’économie, les neurosciences ou la physique, que les fondements de ces disciplines en sont modifiés. À titre d’illustration, certains biologistes parlent d’expériences in silico, qu’ils opposent aux expérimentations classiques in vivo et in vitro, pour évoquer les tests effectués sur ordinateur, par sondage sur de grandes banques de données.
7Enfin, de nouvelles questions se posent aux sociologues qui étudient les modes d’appropriation des nouvelles technologies de l’information et de la communication, aux politistes qui se demandent comment le vote à distance change le comportement des électeurs, et si ce changement est compatible avec la solennité requise par cet acte, aux économistes qui entrevoient de nouveaux types d’échanges et une nouvelle organisation du marché, aux juristes qui cherchent comment attester avec certitude de la volonté individuelle au moyen d’une signature électronique envoyée à distance sur les réseaux, aux érudits qui se transmettent depuis longtemps des textes de commentaires et des sources, et qui s’interrogent sur les véritables ruptures introduites par les nouvelles technologies, etc. Bref, les disciplines scientifiques traditionnelles voient s’ouvrir aujourd’hui, avec le développement des technologies de l’information et de la communication, de nouvelles questions et de nouveaux champs d’investigation.
1.2. Périmètre de l’ouvrage
8Ce livre aborde le statut de la communication et de la connaissance dans ladite « société de l’information », ainsi que les relations qu’elles entretiennent, sans pour autant circonscrire l’intégralité des recherches actuelles touchant à chacun de ces trois thèmes. En effet, il serait vain de prétendre embrasser tout ce qui touche à la connaissance. Si on y aspirait, les philosophes, qui ont beaucoup à dire sur ce sujet, et depuis longtemps, devraient tous être conviés. Et, plus généralement, le CNRS qui, en son entier, vise à l’extension des limites du savoir, devrait être invité, ce qui risquerait de compliquer singulièrement notre tâche.
9Par ailleurs, le traitement de l’information recourt à des composants électroniques dont la conception résulte des efforts d’une très grande partie de la communauté des physiciens, en partant des spécialistes de la physique quantique, jusqu’à ceux de la physique des solides. Qui plus est, les astrophysiciens traitent de signaux et d’information en provenance de systèmes physiques ; la communication et le traitement de l’information leur tiennent donc à cœur. Et il en va de même des botanistes qui étudient les signaux chimiques échangés par les plantes ou des éthologues qui s’intéressent à la danse des abeilles ou à la communication chez les fourmis. Faut-il pour autant associer physiciens, astrophysiciens, philosophes, éthologues et botanistes à cette réflexion sur la communication et la connaissance ? C’est bien évidemment une question ouverte. Cependant, si l’on devait rassembler l’ensemble des communautés scientifiques touchant de près ou de loin au traitement de l’information, à la compréhension des mécanismes de la communication et à l’étude des connaissances, on risquerait de vider la juxtaposition des deux mots communication et connaissance de toute signification.
10Or, pour l’instant, cette juxtaposition fait sens et donne à chacun des deux termes, communication et connaissance, un éclairage particulier où les technologies dites de l’information et de la communication jouent un rôle central. Plus précisément, l’information est entendue ici au sens de traitement de l’information par des dispositifs techniques, la communication, au sens d’échanges entre ces dispositifs, entre les hommes et ces dispositifs ou entre les hommes par l’entremise de ces dispositifs. Enfin la connaissance se réfère au statut du savoir médiatisé par les techniques contemporaines, à la fois à l’incidence de ces nouvelles technologies sur la production du savoir, au stockage du savoir et à sa mise en œuvre dans les machines contemporaines. En somme, l’information, la communication et la connaissance apparaissent ici comme indissociables : l’information, au sens qu’elle a pris dans « théorie de l’information » et dans « traitement de l’information », ne saurait être envisagée indépendamment de la communication, et vice versa. De même, la connaissance prend une signification spécifique eu égard au rôle qu’elle joue en intelligence artificielle, dans le développement des bases de connaissances, c’est-à-dire dans l’informatisation des connaissances, et, consécutivement, pour l’ingénierie, la transmission, autrement dit la communication, et la capitalisation des connaissances.
11Notons que la place centrale que prennent les dispositifs techniques va de pair avec une étude systématique des dimensions humaines et sociales liées à leur dissémination. L’approche scientifique des technologies ne se limite aucunement à l’étude des conditions mathématiques et physiques de leur mise en œuvre. Les questions d’apprentissage humain, d’ergonomie ou d’usage, aussi bien que l’incidence desdites TIC sur l’organisation du travail, sur le droit ou sur la politique sont au cœur de cet ouvrage, au même titre que les questions d’ordre matériel.
12Au reste, précisons que nous avons centré nos réflexions sur l’évolution, sur les transformations et sur les ruptures. En quoi la situation présente se distingue-t-elle de celles qui la précèdent et en quoi la suivante, d’ici quatre ans, est-elle susceptible de différer ? Telles sont les questions auxquelles nous avons voulu répondre. Cela ne signifie pas que seuls les champs nouveaux ont droit de cité ; il est bien évidemment nécessaire d’asseoir dans la durée certaines recherches et d’approfondir des travaux sur de longues années. Mais cet ouvrage n’est pas destiné à faire un inventaire exhaustif ; il vise à mettre l’accent sur les mutations en cours, afin de prévoir les changements et d’alerter parfois sur leurs conséquences.
Auteurs
Professeur, Université Pierre et Marie Curie (Paris VI) LIP6 – Laboratoire d’informatique de Paris 6, 8, rue du Capitaine Scott, 75015 Paris
Directeur de recherche CNRS, Neurosciences cognitives et imagerie cérébrale LENA – CNRS UPR 640, Hôpital de la Salpêtrière, Paris, 75651 Paris cedex 13
Professeur, Université Paris Sud (Paris XI), LRI – Laboratoire de recherche en informatique, Bâtiment 490, 91405 Orsay cedex
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Communication et connaissance
Supports et médiations à l’âge de l’information
Jean-Gabriel Ganascia (dir.)
2006