Avant-propos
p. 1-2
Texte intégral
1Depuis 25 ans, les technologies de l’information et de communication ont transformé le monde. En quelques années, le commerce, la finance, les échanges, l’école, le travail, la culture, la politique, etc. se sont totalement modifiés du fait de leur développement. Qu’on se remémore quelques-unes des étapes les plus marquantes de ces évolutions : apparition des mini puis des micro-ordinateurs, nouvelles interfaces avec utilisation de la souris et métaphore du bureau, essor des hypermédia, popularisation du Web, nomadisme généralisé, informatique vestimentaire, intelligence d’ambiance... Partout, les évolutions ont été imaginées, conçues, développées, expérimentées dans des laboratoires de recherche. Partout, la recherche a pris, et continue de prendre, une part déterminante. Or, il est parfois difficile de discerner ce qui relève de la recherche fondamentale et du travail universitaire, de ce qui correspond à un développement industriel. Et la distinction est d’autant plus malaisée qu’aujourd’hui les technologies sont commercialisées et accessibles au grand public avant même qu’elles ne parviennent dans les laboratoires. Qu’est-ce qui distingue la recherche et développement industriel (« R. et D. ») de la recherche universitaire ? Y a-t-il encore place pour cette dernière ? Et si oui, en quoi consiste-t-elle ? Telles sont les questions auxquelles nous avons voulu répondre en publiant un ouvrage qui devrait être utile aux ingénieurs, aux chercheurs, aux décideurs et, plus généralement, à tous ceux qui souhaitent comprendre le sens des évolutions technologiques actuelles.
2Ce travail trouve son origine dans un atelier rassemblé à l’initiative du département STIC du CNRS pour rédiger un chapitre du rapport de conjoncture et de prospective de l’organisme. Ce sont donc des chercheurs et des enseignants chercheurs qui y ont contribué, en écrivant chacun un paragraphe correspondant à son domaine de spécialité où il devait indiquer la nature des enjeux de recherche, les évolutions prévisibles d’ici quatre ou cinq ans, les verrous rencontrés et la place de la France. À partir de l’ensemble de ces contributions, Jean-Gabriel Ganascia, aidé de Line Garnero et de Marie-Claude Gaudel, a rédigé un rapport de synthèse qui a ensuite circulé pour être amendé, corrigé et réécrit. Puis, au regard de cette synthèse, les contributions ont elles-mêmes été reprises de façon à être lisibles et compréhensibles par le public le plus large possible. La structure de ce livre reflète celle du travail de l’atelier : le premier chapitre reprend en grande partie le rapport de synthèse, les chapitres suivants regroupent les différentes contributions distribuées selon un plan naturel qui va du plus concret, c’est-à-dire des supports matériels du traitement de l’information, vers le plus abstrait, à savoir les conséquences sociales du développement de ces technologies. Plus exactement, le plan part de l’incidence des composants physiques sur le traitement de l’information, pour accéder ensuite aux réseaux de télécommunications, puis au logiciel, aux techniques d’intelligence artificielle, à la connaissance stockée et véhiculée par l’entremise de ces dispositifs et, enfin, aux questions d’ordre social soulevées par ces bouleversements.
3Au demeurant, songeons qu’un regard rétrospectif jeté sur les évolutions qui ont eu cours dans les 50 dernières années montre que rien n’est jamais certain. Aucune évolution n’est totalement prévisible. Rien, dans l’ordre de la technique, n’est prédéterminé. Les étapes évoquées plus haut, ces étapes qui ont scandé les transformations actuelles, par exemple, l’apparition des mini-ordinateurs puis le succès des micro-ordinateurs, les interfaces gestuelles et graphiques, avec la souris et l’écran, le réseau et le Web en ont surpris beaucoup. Et il en a souvent été ainsi dans l’ordre du progrès. Ceux qui n’ont pas vu n’étaient pas nécessairement des esprits obtus et bien des soi-disant visionnaires se sont trompés quoiqu’ils ne manquassent pas d’intelligence. Notre but, ici, n’est donc aucunement d’essayer de les surpasser en indiquant le sens de l’évolution. Les déconvenues de tel fabricant d’ordinateurs ou l’histoire récente des moteurs de recherche, avec Altavista supplanté par Yahoo qui lui-même fut détrôné par Google, puis les inquiétudes des dirigeants actuels de Google sur leur propre avenir, tout le confirme : en la matière, les prévisions sont trop délicates pour que l’on s’y livre aveuglément. Cependant, même si nous ne disposons d’aucune certitude, et si les évolutions surprennent, le présent contient le futur en germe ; ce qui adviendra est déjà en gestation. Un examen attentif de ce qui se fait dans les laboratoires de recherche permet donc, si ce n’est d’anticiper et de prédire l’avenir, tout au moins de le prévenir et de s’y préparer. C’est à cet objectif modeste que se propose de contribuer cet ouvrage.
Auteur
Professeur, Université Pierre et Marie Curie (Paris VI) LIP6 – Laboratoire d’informatique de Paris 6, 8, rue du Capitaine Scott, 75015 Paris
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Communication et connaissance
Supports et médiations à l’âge de l’information
Jean-Gabriel Ganascia (dir.)
2006