L’homme augmenté, l’homme diminué : fascination/répulsion face au sujet neurochirurgical
p. 269-274
Texte intégral
1En matière de neurochirurgie, le fantasme n’est jamais loin lorsque l’on pense à ce que celle-ci peut réaliser – ou à ce qu’on imagine qu’elle peut réaliser. De toutes les spécialités médicales et chirurgicales, la neurochirurgie est celle qui fait le plus rêver – ou cauchemarder. En neurochirurgie, on ouvre cette boîte noire qu’est le crâne (cela s’appelle « trépaner »), et on manipule l’organe suprême, le cerveau. On manipule le cerveau... pour quoi faire ? Dans la réalité, retirer une tumeur, évacuer un hématome, clipper un anévrisme, dériver une hydrocéphalie, guérir une épilepsie, stimuler un noyau sous-thalamique ou un cortex moteur... Dans l’imaginaire, tirer les ficelles de la marionnette humaine, pour modifier son comportement, ses affects, ses émotions, son humeur, ses « performances », comme on dit aujourd’hui.
Le fantasme de l’homme-machine
2Il est vrai que les maladies neurologiques affectent fortement les performances cérébrales. Les tumeurs intracrâniennes, notamment dans leur localisation antérieure, entraînent souvent une dégradation intellectuelle et un changement de la personnalité (le « syndrome frontal »), et bien sûr des déficits moteurs, phasiques et visuels ; l’hydrocéphalie est à l’origine de détérioration intellectuelle, de troubles de la marche et d’incontinence ; les épilepsies s’accompagnent de ralentissement idéique ; les douleurs chroniques obsèdent l’esprit ; la maladie de Parkinson est une dégénérescence multisystémique dont les symptômes vont au-delà d’une atteinte motrice ; les dystonies, le tremblement essentiel, les troubles obsessionnels compulsifs, la maladie de Gilles de la Tourette sont responsables d’un handicap social évident... Toutes ces affections font l’objet de prises en charge neurochirurgicales souvent très efficaces. On n’ose pas promettre la restitution ad integrum dans tous les cas, mais une amélioration sensible est souvent à la pointe du bistouri : exérèse des tumeurs, dérivation de l’hydrocéphalie, destruction de parenchyme épileptogène, drezotomie ou stimulation médullaire pour traiter les douleurs neuropathiques, stimulation cérébrale profonde pour les mouvements anormaux, mise en place d’implants cochléaires ou du tronc cérébral pour corriger les surdités d’origine neurologique... Toutes ces techniques employées au quotidien dans les services de neurochirurgie restaurent au système nerveux un fonctionnement normal, ou au moins subnormal. À court terme sans doute, ces techniques s’étendront vers la psychiatrie (dépressions graves, addictions, troubles du comportement...).
3Mais si on peut rendre un fonctionnement normal au système nerveux malade, ne peut-on envisager de lui conférer un fonctionnement « hypernormal » ? C’est là que le fantasme prend son essor. Ce fantasme se cristallise surtout sur les stimulations du cerveau par des électrodes (ou des implants) judicieusement placées... Les neuroimplants, donc ! « Brain chips » ou puces neuromorphiques, ultramicroélectrodes vasculaires, nanomolécules, nanotubules de carbone, optogénétiques, toutes ces prothèses vont nous rendre plus voyants, plus entendants, plus intelligents, plus forts, plus joyeux, plus durables, plus... tout ! Les neuroimplants vont nous permettre de nous adapter à la jungle hostile qu’est le monde naturel. Par la grâce de la technique, notre monde est déjà très aménagé à l’extérieur. Pour être définitivement boosté de l’intérieur, on n’attend plus que le prochain gadget concocté par les chercheurs en NBIC. Ne sommes-nous pas déjà assis dans la coquille qu’est notre automobile, le téléphone portable rivé à l’oreille, les yeux perdus sur l’écran vidéo tandis que la main se prolonge par la souris ? Eh bien, il ne reste plus qu’à compléter notre équipement externe par des prothèses internes ! Alors nous pourrons rivaliser avec les héros de David Cronenberg – ou anti-héros ? Dans Vidéodrome, l’homme se transforme en magnétoscope ; dans eXistenZ, c’est un jeu vidéo qui est directement branché sur le système nerveux du patient, pour remplacer le réel par le virtuel ; dans Crash, il s’agit de s’incorporer à l’automobile ; enfin dans La Mouche, la catastrophe vient du projet de l’homme de se recréer entièrement lui-même. Peut-on exprimer de manière plus explicite le fantasme de l’homme-machine ?
4Bien sûr, seuls les riches auront accès à de telles techniques. Cette rupture d’égalité est en général la seule réserve, assez pitoyable, formulée par les transhumanistes à l’encontre de ce qu’ils appréhendent comme un immense progrès. Un immense progrès... Quand la condition humaine est vue comme une prison, tout ce qui permet de s’en affranchir est désirable. Faut-il qu’ils soient mal dans leur peau pour appeler « progrès » la construction d’une chimère homme-machine ! Faut-il qu’ils soient tenaillés par ce que Günther Anders appelle « la honte prométhéenne » ! Selon Anders, si le techniqué est à l’aise dans la technique, c’est que l’homme non techniqué est mal à l’aise hors de la technique. Ou plutôt, il est mal à l’aise face à la technique. Il est mal à l’aise quand il compare son état misérable (son état d’homme naturel) à la splendeur de la machine. Il a honte. Honte devant les machines, les produits techniques qu’il a créés lui-même, ou plutôt que d’autres ont créés pour lui. Car la machine est si belle, si efficace, si adaptée à son usage ! La machine est parfaite ! Alors que l’homme, lui, se heurte quotidiennement aux imperfections que son Créateur a introduites en lui, par négligence ou par malignité. La machine est régulière, l’homme est irrégulier. La machine est efficiente, l’homme est faillible. La machine est toujours là quand on le lui demande, l’homme se met en grève. La machine est inépuisable, l’homme se fatigue. La machine tourne rond quelles que soient les contraintes, l’homme se fâche à la moindre contrariété. Pire : la machine a un but, évident, aveuglant. Elle porte son but en elle-même. L’homme, lui, s’interroge sur la finalité de sa présence au monde. La machine est nécessaire, l’homme est contingent. La machine est pure immanence, l’homme ne saurait se passer de la transcendance... Mais cette transcendance, le monde moderne la rejette et en bonne logique il érige en modèle ces nouvelles idoles figées dans leur autarcie, leur ataraxie et leur apathie, les machines.
5Le neurochirurgien est là pour construire ce cyborg qui va reléguer l’homme naturel aux oubliettes de l’évolution des espèces. Il est l’ouvrier qualifié qui, bien dirigé par des ingénieurs inventifs, implante les fonctions nouvelles dans ce terreau fertile qu’est la matière grise. Sous son bistouri, le cerveau n’est plus un donné, il est un support. Il n’est plus une fin, il devient un moyen. Bien « cultivé » par la technique, il devient la base d’une amélioration continue.
6On a poussé le fantasme assez loin, je pense ! Revenons sur terre ! Et sur terre, ici et maintenant, en même temps que la neurochirurgie fait rêver, elle fait peur. L’utopie n’est jamais loin de se transformer en dystopie.
Le revers de la médaille
7En réalité, on ne peut pas dire que le sujet neurochirurgical et ses prothèses soient particulièrement sexy. Multiopéré, couvert de cicatrices, bourré de médicaments, muni de sondes, de valves, d’implants, de plaques et de vis en titane, d’électrodes de stimulation, il ressemble plus à la créature de Frankenstein qu’à l’Homme qui valait 3 milliards ou à Super Jaimie ! Il suffit de pousser la porte de la réanimation pour comprendre que celui qui gît sur son lit de douleurs, entièrement assisté par les machines, est loin d’avoir acquis par la technique une puissance supérieure. Il est plutôt soumis que libéré par la technique. On a beau nous promettre que les prochains supplétifs technologiques, miniaturisés et améliorés, se feront oublier par leurs porteurs, on sait bien que rien ne vaut nos bons vieux organes naturels. Les machines sont ô combien décevantes pour faire marcher les paraplégiques, bien inférieures en efficacité à un banal fauteuil roulant. De même les implants du tronc cérébral utilisés pour les surdités profondes permettent de restaurer une sensibilité aux signaux d’alerte chez la plupart des patients, plus rarement une véritable audition discriminante ; en tout cas, rien qui rivalise avec les performances de l’oreille normale. Et on n’attend guère mieux des prothèses visuelles en cours de développement.
8Un sujet plus inquiétant est la psychochirurgie, qui est en train de renaître de ses cendres grâce à la stimulation cérébrale profonde. Vous le savez, la grande psychochirurgie, dans laquelle on enlève une partie du cerveau, en général du lobe frontal, a eu ses heures de gloire aux États-Unis dans les années 1940 et 1950. À cette époque d’avant les neuroleptiques, on n’hésitait pas à pratiquer des lobotomies chez des patients dont les symptômes psychiatriques étaient considérés comme insupportables. Le pape de la lobotomie, Walter Freeman, sillonnait l’Amérique avec sa « lobotomobile » et son pic à glace. Avec ce délicat instrument, introduit sous la paupière supérieure, il perforait le toit de Forbite et sectionnait la base des lobes frontaux ! Cela donne envie, n’est-ce pas ? Et pourtant, près de 20 000 patients ont été traités de la sorte ! Sans même parler des accidents, parfois dramatiques, auxquels ces pratiques hasardeuses exposaient (tout cela était fait à l’aveugle), il s’agissait de véritables mutilations, dont les excès ont été dénoncés – pensons à Soudain, l’été dernier ou à Vol au-dessus d’un nid de coucou. Ces techniques ablatives ont progressivement disparu, même si, dans quelques pays, on a continué à pratiquer d’exceptionnelles capsulotomies, cingulotomies, tractotomies et leucotomies dans des psychoses réfractaires – le tout de façon stéréotaxique, c’est-à-dire guidée de façon précise, et avec des instruments moins rustiques que le pic à glace de Freeman.
9Mais la possibilité de stimuler et non plus détruire certaines structures cérébrales (et pour aller vite, cela revient un peu au même sur le plan fonctionnel), donc d’agir de façon réversible, non mutilante, et aussi les progrès de la neuroanatomie fonctionnelle, relancent l’intérêt pour la psychochirurgie. Il y a bien sûr les troubles obsessionnels compulsifs et la maladie de Gilles de la Tourette, indications dans lesquelles les stimulations sous-thalamiques sont bien maîtrisées. Mais aussi toute une nébuleuse qui grandit chaque jour : addictions (notamment à la cocaïne, à un moindre degré à l’héroïne), dépression, anorexie mentale, troubles anxieux généralisés, autisme, agressivité pathologique... en Chine, il semble même qu’une indication de choix pour cette technique est l’homosexualité, considérée comme une déviance sexuelle ! En Europe, on a d’ailleurs opéré des délinquants sexuels, avec leur consentement certes, mais celui-ci semblait plus ou moins contraint par la perspective d’une remise de peine (ou non). Il y a ici à l’évidence le risque d’un dérapage : celui de confier à la psychochirurgie le contrôle social des « déviants », ou considérés comme tels. Ceux-ci, volontaires ou non, pourraient être « normalisés » par les nouvelles techniques. Ces perspectives inquiètent à juste titre. En même temps qu’on nous promet l’âge du neuroenhancement, se profile le spectre de la manipulation et du contrôle. Et ce ne sont pas les déclarations vertueuses des principaux intéressés, les neurologues et chercheurs en sciences cognitives, qui rassurent entièrement ! On sait ce que valent les comités d’éthique, les staffs multidisciplinaires, les consentements éclairés et autres prétendus garde-fous d’une responsabilité morale brandie comme un étendard et en vérité gangrenée par les conflits d’intérêts. L’exemple de la Chine est effrayant : quand la pression sociale monte, il n’est plus guère de rempart qui protège l’individu contre les exigences de normalité et de performances.
10Alors, hardi transhumaniste ou prudent traditionaliste ? Bioprogressiste ou bioconservateur ? Dans la guerre des neuroprothèses, chacun fera son examen de conscience et choisira son camp. Et surtout, plus profondément, méditera sur son ambivalence, notre ambivalence. Avouons-le : nous hommes modernes voulons tout et son contraire. Demande d’amélioration, exigence de respect. Ambition d’être performant, angoisse de devoir être performant. Peur de la mort, appréhension devant la vie. Dégoût du handicap, envie d’être aimé tel qu’on est. Terreur de la souffrance, effroi du néant. Désir de vivre vieux, désir de ne pas être vieux physiquement. Proclamation de la liberté, demande de protection. Refus du paternalisme, quête de maternage. Générosité des déclarations d’intention, mesquinerie des actions pratiques. Revendication d’individualité, besoin de sens collectif. Sommation d’une médecine technique et humaine tout à la fois. Croyance au progrès, nostalgie du passé. Les professionnels de la médecine sont tiraillés entre des demandes contradictoires, impossibles à satisfaire toutes en même temps. Et c’est ainsi qu’in fine, après avoir suscité dans le corps social bien des espoirs et bien des peurs, ils sont surtout confrontés à une immense déception.
11La déception... Voilà la chute banale de notre histoire ! Finalement, c’est avec cette déception que le neurochirurgien devrait apprendre à se débrouiller. Dispensateur de techniques qui promettent plus qu’elles ne peuvent tenir, ou qui menacent plus qu’elles n’améliorent, il devrait avoir la sagesse de gérer les frustrations, de les faire accepter peut-être, au lieu de se complaire dans la fuite en avant technologique.
Auteur
Neurochirurgien, praticien hospitalier, hôpital Pitié-Salpêtrière, Assistance Publique – Hôpitaux de Paris. Elle est également docteur en philosophie et travaille sur les questions posées par la médecine technoscientifique dans le monde moderne.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
The Asian side of the world
Editorials on Asia and the Pacific 2002-2011
Jean-François Sabouret (dir.)
2012
L'Asie-Monde - II
Chroniques sur l'Asie et le Pacifique 2011-2013
Jean-François Sabouret (dir.)
2015
The Asian side of the world - II
Chronicles of Asia and the Pacific 2011-2013
Jean-François Sabouret (dir.)
2015
Le Président de la Ve République et les libertés
Xavier Bioy, Alain Laquièze, Thierry Rambaud et al. (dir.)
2017
De la volatilité comme paradigme
La politique étrangère des États-Unis vis-à-vis de l'Inde et du Pakistan dans les années 1970
Thomas Cavanna
2017
L'impossible Présidence impériale
Le contrôle législatif aux États-Unis
François Vergniolle de Chantal
2016
Sous les images, la politique…
Presse, cinéma, télévision, nouveaux médias (xxe-xxie siècle)
Isabelle Veyrat-Masson, Sébastien Denis et Claire Secail (dir.)
2014
Pratiquer les frontières
Jeunes migrants et descendants de migrants dans l’espace franco-maghrébin
Françoise Lorcerie (dir.)
2010