2009 : Passages de la Jeanne d’Arc

1Après avoir effectué une patrouille de surveillance contre les pirates somaliens et être passé une première fois près de Tromelin le 17 mars, le porte-hélicoptères Jeanne-d’Arc passe à nouveau, le 22 avril 2009, à proximité de l’île et envoie un hélicoptère à terre.

11 mai 2009 : Première rotation du Marion Dufresne

2Depuis que les îles éparses sont entrées dans le giron des TAAF, le Marion Dufresne effectue des visites à l’occasion de rotations dans les îles Eparses ou de liaisons ponctuelles. Des passages ont été effectués aux dates suivantes : 11 mai 2009 (1^re tournée), 20 mars 2010, 22 avril 2011 (2^e tournée), 24 août 2012.

3Le Marion Dufresne entreprend sa première tournée des îles Eparses et passe par Tromelin le 11 mai 2009.

4L’un des objectifs de cette mission était l’enlèvement d’une partie des déchets accumulés depuis cinquante-cinq ans sur l’île. Après un test effectué sur l’île d’Europa en 2007, la solution adoptée fut l’enlèvement par hélicoptère. Les déchets doivent alors être conditionnés en lots n’excédant pas la capacité d’emport de l’hélicoptère, soit moins de 700 kg. Stockés en soute à bord du Marion Dufresne, ils ont ensuite été débarqués à La Réunion pour être pris en charge par des sociétés de traitement ou de recyclage.

5A l’occasion de cette rotation, une équipe du DRASSM est embarquée. Elle effectue une prospection magnétique autour de Tromelin sous la direction d’Hervé Blanchet1 et quelques plongées sur le site de naufrage de l’Utile. En dehors de l’épave de l’Utile, ces prospections n’ont détecté ni les épaves connues trop proches du rivage, ni de nouvelles épaves2.

7 juin 2010 : Signature à Port-Louis de l’accord franco-mauricien de cogestion de Tromelin

6Ne remettant pas en cause la position des deux états en matière de souveraineté, l’accord signé le 7 juin vise à dépasser le contentieux au profit d’une approche coopérative.

L’article 1.2 précise : « 1.2 Objectifs de l’accord.
L’objectif poursuivi est prioritairement politique et vise à dépasser le contentieux de souveraineté franco mauricien par l’adoption d’une approche partenariale dans trois domaines spécifiques : environnement, archéologie et pêche. »

7Cet accord et ses trois conventions d’application présentent en outre l’avantage de prévoir des démarches franco-mauriciennes conjointes auprès d’organisations régionales et internationales dans ces trois domaines. Cependant au moment de la mise sous presse de cet ouvrage, la ratification du traité par l’Assemblée nationale française n’a pas encore eu lieu.

2010 : Programme Litto 3D du SHOM

8Le SHOM a mis en œuvre un programme de relevés bathymétriques des littoraux baptisé Litto3D. L’île de Tromelin est parmi les premières à faire l’objet d’un levé topographique et bathymétrique. Le levé a été effectué le 15 août 2010 à l’aide d’un avion, équipé d’un laser topo-bathymétrique3. Le résultat est une vue à la fois magnifique et saisissante des fonds qui entourent l’île.

22 avril 2011 : Deuxième rotation du Marion Dufresne

14 juin 2011

9La station météorologique est automatisée et le lâcher du dernier ballon-sonde effectué4. Les météos assurent leur dernière mission sur l’île, mettant fin à 57 ans d’activités continues. Les aides météos Jean-Michel Dalleau, Patrick Ethève, et Eugène Paran qui furent nos compagnons lors des fouilles archéologiques, continueront cependant à y effectuer des missions, les TAAF les ayant embauchés jusqu’à leur retraite.

Nouvelles études botaniques

10La première observation de la végétation de Tromelin a été réalisée en 1953 par Renaud Paulian5, lors de la première mission de reconnaissance effectuée sur l’île (voir chapitre 15) :

« La végétation comprend une broussaille assez dense de Tournefortia argentea L., surtout répandue sur le Nord et sur le pourtour du Sud ; quelques pieds, poussant dans des entonnoirs de sable de la côte Nord-Est, atteignent 2,5 m de haut et ont des troncs noueux et épais. A ces arbustes s’associent, principalement vers le Nord, Ipomea pescaprae Roth, la Patate à Durand; dans le Sud, Portulaca oleracea L., un peu partout Boerhaviza diffusa L., et Sida cf. grewioides Guill. et Perr., plus rarement Achynranthes aspera L. »

11La patate à Durand nous intéresse particulièrement, car cette plante est consommée à Madagascar sous le nom de Lalandy ou Lalanda. Le médecin commandant Legeais précise : « La patate à Durand dont la feuille ressemble à celle du lierre, laisse dans la bouche un goût amer et sa consistance ligneuse n’en fait pas un végetal de choix pour calmer la soif6. »

12Raymond Decary7 écrit à son sujet : « Lalandy, Lalanda – Ipomea reptans Poir. Cosmopolite tropicale : plante des marais de l’Ouest, dont les feuilles comestibles sont utilisées comme « brèdes » porte à La Réunion le nom de Patate à Durand. » Peut-être a-t-elle été consommée par les naufragés de l’Utile ?

13Mais après sa première observation, confirmée par Brygoo (Brygoo, 1955), Ipomea Pescaprae a disparu. Staub (Staub, 1970) attribue sa disparition à la présence de lapins sur l’île, mais Brygoo de son côté avait noté, la présence très fréquente dans les nids de fous à pieds rouges (Sula sula) d’extrémités de branche encore verte ou à moitié fanée de Patate à Durand. Le développement de la colonie de fous est-il à l’origine de la disparition de cette Ipomée ?

14Plus largement, une étude visant à mettre en évidence les végétaux consommés par les naufragés ou présents dans leur environnement immédiat a été confiée à Marie-Pierre Ruas (CNRS). Cette étude d’archéobotanique s’appuie sur l’analyse des graines et des spores présents dans les couches sédimentaires. Les prélèvements ont eu lieu au cours de la mission 2013 et ont été acheminés vers le MNHN.

15Cette analyse devra prendre en compte nombre de plantes qui ont été introduites par les personnels de Météo-France. Ce sont en premier lieu les cocotiers (cocos nucifera) apportés des Glorieuses, qui ont été plantés autour de la station à la fois pour en agrémenter l’environnement et pour créer un peu d’ombrage. Leur nombre atteint maintenant près d’une centaine. Autre plantation réussie, celle de vacoas (Pandanus utilis).

16Dans les abords immédiats de la station, plantés dans le sable ou en pot, se trouvent des végétaux destinés à l’ornement (Aloes (Aloe vera), Cactus (Consolea falcata)) ou pour améliorer les menus (piment oiseau, poivre noir, gingembre, papayes).

17Le CBM de Mascarin implanté à Saint-Leu (La Réunion) est chargé de l’étude et du suivi botanique de Tromelin. Son site Internet donne une description complète des végétaux observés8. Deux des chercheurs du CBM, Luc Gigord qui en est le directeur et Christian Fontaine, ont été présents pendant une dizaine de jours au cours de la mission « Esclaves oubliés 2013 ».