Le cyclone du 25 janvier 1956

1Lorsque parvient la nouvelle des destructions occasionnées par le cyclone du 25 janvier 1956 sur la Grande Île, la Revue de Madagascar s’apprête à publier le récit par Pierre Platon de la mission du Marius Moutet en décembre 1955. Dans l’urgence, on ajoute un post-scriptum rédigé par Gilbert Saron :

« La perturbation glissant au nord de l’île Saint-Brandan, atteignit Tromelin le 25 janvier 1956 vers 2 h 30 du matin, à une vitesse de 16 km/heure. Les derniers renseignements, transmis à Tamatave par les trois courageux météos, accusaient une pression de 961,5 millibars soit 720 mm de mercure. Les vents soufflaient à la vitesse prodigieuse de 200 km/heure.
Le phénomène avait été détecté par les trois techniciens résidant à Tromelin, dès le 17 janvier. Ils ont suivi, ensuite, très régulièrement, la marche donnant à Tananarive les renseignements les plus précis, d’heure en heure, renseignements qui étaient immédiatement retransmis par Radio-Tananarive afin d’alerter les points de la côte malgache (Sainte-Marie, Tamatave), où le cyclone devait, d’après les calculs, aborder la Grande Île, et poursuivre sa route au-dessus du Territoire par l’Alaotra, jusqu’à la côte du canal de Mozambique. Toutes dispositions possibles de protection purent ainsi être prises dans les régions menacées. Mais les météos de Tromelin furent huit jours après les victimes du dangereux phénomène qu’ils avaient ainsi repéré.
Aujourd’hui hélas Tromelin est rasée. Toutes les installations météorologiques ont été emportées par le vent, sauf le phare qui, construit en poutrelles métalliques et assis sur des fondations profondes et solides, a résisté aux éléments. Les anémomètres de l’île ont fonctionné jusqu’à ce que le vent atteigne 180 km/ heure, puis ont été brisés. M. Alidor, le chef de station, a estimé à 200 km/h la vitesse du vent au moment où le cyclone passait au-dessus de Tromelin.
Les constructions solidement haubanées ont été arrachées du sol comme fétus de paille. Les 9/10 des appareils sont perdus. Les antennes radio ont été emportées.
M. Alidor a pu sauver un émetteur radio, mais faute d’antennes, il n’a pu communiquer avec Tananarive du 24 janvier à 23 h 30 jusqu’au 25 janvier 16 heures. La direction de la Météorologie du Territoire était alors dans l’angoisse se demandant si l’océan n’avait pas submergé l’îlot.
Cependant le 25 janvier à 16 h 00, grâce à une antenne de fortune, les météos de Tromelin appelaient Tananarive. Et les messages commençaient par ces mots : « Je suis assis dans la nature sur une caisse en train d’essayer de communiquer avec vous. » C’était la confirmation du désastre.
Le chef de mission rassura immédiatement Tananarive sur le sort de son équipe. Le passage du cyclone, grâce aux précautions prises à la suite de l’avertissement donné par la direction du service météorologique n’avait causé aucun accident de personnes. Seul le matériel avait été anéanti. En plus du poste radio, M. Alidor avait cependant réussi à sauver un baromètre enregistreur.
L’Alambic qui fournissait l’eau potable aux membres de la mission avait disparu. Quelques vivres seulement purent être sauvés. Un avion militaire, envoyé de Tananarive, a pu heureusement porter secours assez rapidement aux trois « naufragés » de Tromelin.
Signalons également en terminant la conduite digne d’éloges des deux commis malgaches, Ranaivombola et Norbert Ravelomanantsoa, qui ont remarquablement secondé le chef de mission M. Alidor1. »

Reconstruction de la station

2Dès le mois d’avril le Marius Moutet effectue une mission vers Tromelin. Parti de Tamatave le 17, il aperçoit l’île le 19 avril à 9 h 00. Le baliseur mouille en face de la plage nord et établi un va-et-vient entre le bord et la terre et commence à débarquer les 30 tonnes de ciment et de marchandise diverses embarquées. En fin d’après midi un mouillage plus éloigné est pris pour la nuit. Le va-et-vient est rétabli le lendemain matin. Le matériel mis à terre, le Marius Moutet appareille pour Madagascar vers 20 h 302.

3La station est rebâtie dans le courant de l’année 1956. A l’emplacement du bâtiment préfabriqué qui avait été détruit, un bâtiment technique en dur est construit, puis à proximité un second bâtiment identique, destiné à l’administration. Pour permettre aux personnels de se mettre à l’abri en cas de cyclone, un abri et une cuisine semi-enterrés sont également bâtis. Un local destiné à abriter le groupe électrogène et une citerne ont été installés à côté du bâtiment technique. Seul le pylône du phare a résisté à la fureur du cyclone, l’éolienne pliée par le vent est réinstallée au même endroit, le pylône météo qui soutenait l’anémomètre est mis en place plus au nord et une antenne radio est implantée à l’est du phare. La citerne est alimentée par de l’eau de pluie provenant du toit du bâtiment technique ; elle recueille aussi celle provenant du toit de l’abri enterré au moyen d’une conduite enfouie dans le sol. Un petit bâtiment destiné à la fabrication de l’hydrogène utilisé pour le gonflage des ballons sonde est érigé au nord du bâtiment administratif. Une allée conduisant de l’aire de parking de la piste d’aviation au bâtiment technique est aménagée. Le visiteur passe sous un premier portique sur lequel est inscrit un texte lui souhaitant la bienvenue : « BIENVENUE A NOS HÔTES », un second portique porte le nom de la station : « SERGE FROLOW ».

Les missions du Marius Moutet

4Le baliseur Marius Moutet va dès lors accomplir chaque année une liaison avec l’île.

5En 1957, parti de Tamatave le 24 mars, le baliseur arrive le 28 à Tromelin, d’où il repart le 30. Il revient à son port de départ le 1^er avril.

6En 1958, le Marius Moutet appareille de Tamatave le 31 mars en fin d’après midi, avec huit passagers dont Serge Frolow, directeur des services météorologiques, Cozanet, inspecteur des affaires administratives, le médecin colonel Berthon et neuf manœuvres. Tromelin est aperçue le matin du 2 avril. Le baliseur est équipé d’un nouveau canot de 6 mètres plus maniable, mais au second voyage l’équipage ne maîtrise pas le canot qui est emporté au large par le ressac. Ce dernier récupéré par la vedette sera halé sur la plage grâce à une ligne lance-amarre envoyée à terre à l’aide d’un ballon-sonde lesté, permettant de mettre en lieu sûr le poste radio émetteur. Le même type de va-et-vient permet de décharger une cinquantaine de fûts, dont neuf d’essence. Le Marius Moutet repart le 3 avril vers Tamatave où il arrive le 5 avril3.

7En 1959, le baliseur quitte son mouillage de Angontsy le 23 avril ; l’île est aperçue le lendemain vers 12 h 30. Une mission des travaux publics est mise à terre à l’aide de la baleinière. Le lendemain, la relève des météos est débarquée, mais la mise à terre du matériel est contrariée par la violence du ressac. Le va-et-vient mis en place permet toutefois le débarquement du matériel le 26 avril entre 05 h 00 et 09 h 00. Le vent fraîchit pour atteindre force 5 et ne va permettre le rembarquement du personnel qu’à l’occasion d’une brève accalmie inespérée. Le baliseur quitte Tromelin le 28 en matinée et arrive à Nosy-Behentona le lendemain4.

8En 1960 le Marius Moutet semble avoir assuré une autre mission au début du mois d’avril.

La Grotte

9C’est sans doute à cette période que les ouvriers malgaches qui participaient à la construction de la station érigèrent à l’aide de blocs de corail, un petit édifice à caractère religieux qui fut nommé la Grotte. Elle était située entre le bâtiment administratif et le local hydrogène, en gros sur le chemin qui mène actuellement de la case malgache à la station principale. Guy Petit de la Rhodière précise :

« Lorsque nous [l’équipe de relève] sommes arrivés sur l’île le 2 octobre 1962, il y avait dans la grotte une petite Vierge et une rose artificielle. Lors de la venue d’un DC3 début 1963, mon épouse m’a fait parvenir une statue du Sacré-Cœur que j’ai placée dans la grotte. Elle a été détruite par des « inconscients » vers 1995. »

Mars 1959 : Cyclones

10A peine relevée du cyclone de 1956, l’île va devoir faire face à un nouvel ouragan. Ce sont en réalité quatre dépressions tropicales qui frapperont Madagascar entre février et mars.

11Début mars un cyclone frappe Madagascar entre le 15 et le 24, mais dès le 21 mars une nouvelle dépression prend naissance. Le 23 au matin, elle continue à se creuser, elle passe au nord de Saint-Brandon , une petite île située à environ 200 km au nord de l’île Maurice et évolue en cyclone tropical au cours de la nuit :

« Le 24, l’ouragan s’intensifie, se déplaçant à la vitesse de 10 nœuds en direction du SSO, il se rapproche de l’île Tromelin où la pression baisse rapidement à partir de 07 00 TU. Les vents augmentent progressivement d’intensité atteignent 80 nœuds à 15 00 TU avec rafales dépassant 100 nœuds (soit 185 km/h), lorsque le moulinet de l’anémomètre est arraché. Le centre du cyclone passe très près au nord de l’île, 3 heures plus tard, les vents ayant continué à s’intensifier, ont certainement dépassé les 200 km/h. Le minimum de pression 949,6 mb, est enregistré à 18 05 TU5. »

12Une figure représentant les trajectoires des cyclones, indique que les précipitations ont atteint 273 mm le 3 mars à Tromelin. Dans la Revue des deux mondes, Paul Mousset écrit : « Le 15 mars, un second cyclone bouscule les braves météos de Tromelin6. »

13Le pylône métallique supportant le phare a résisté, mais ses haubans ont été cassés et le garde-corps arraché. Les glaces ont été dépolies par le sable et la clé servant à bander le ressort assurant la rotation du feu a été emportée par le vent et n’a été retrouvée que quelques jours plus tard. Pendant cette période, le feu est resté temporairement fixe7.

Novembre 1959 : Premier levé hydrographique français

14En 1960, le SHOM publie une nouvelle carte de l’île. Elle est réalisée à partir d’un levé effectué en novembre 1959 par l’ingénieur hydrographe principal Puycouyoul, embarqué à bord du Lapérouse, l’aviso de la mission hydrographique de Madagascar. Une carte au 1/10000 est également réalisée à partir des photographies aériennes prise en juillet 1954 et de l’étude du père Cattala.

1960 : Tromelin détachée du territoire de Madagascar

15Peu avant la déclaration d’indépendance de Madagascar (26 juin 1960), le 1^er avril, le gouvernement français détache l’île de Tromelin du territoire de Madagascar, comme les Glorieuses, Juan de Nova, Bassas da India et Europa.

16Le 19 septembre de la même année, un arrêté préfectoral place l’administration de l’île sous la responsabilité du préfet du département de La Réunion, en tant que délégué du gouvernement de la République. A ce titre, le préfet relève directement du Premier ministre.

17Le préfet de La Réunion se rend sur l’île, les 9 et 10 septembre 1960, à l’occasion de la relève semestrielle du personnel. A son retour il note que : « le phare de Tromelin ne fonctionne pas avec la régularité indispensable aux navigateurs. »

18Pour la météo la première conséquence de cette décision est que dès novembre 1961, les personnels destinés à séjourner à Tromelin sont des réunionnais formés sur leur île natale. La construction du Centre du Chaudron est aussitôt entreprise et les ingénieurs passent de Madagascar à La Réunion dès sa mise en service en 1962/1963.

19Le transport est toujours effectué par des DC3 (Dakota) de l’armée de l’Air basés à Ivato (Madagascar). La relève s’étend alors sur une période d’une semaine. Une première liaison transporte les vivres ainsi qu’un médecin, un mécanicien et un technicien radio. Une seconde apporte l’essence, le pétrole et les produits pour la fabrication de l’hydrogène. Le séjour des météos sur l’île est alors d’environ six mois. Il passera à quatre mois en 1964, puis à deux mois en 1969, chacun effectuant deux séjours dans l’année8.

Février 1962 : Le HMS Owen débarque une équipe scientifique

20Sans doute à la suite d’un accord de coopération scientifique dont nous n’avons pas retrouvé la trace, le 23 février 1962, une équipe anglaise chargée de mettre en place une station de mesure de gravitation est débarquée par HMS Owen9. Le navire britannique porte le nom du capitaine de vaisseau W.F.W Owen qui, en 1825, dirigeait la mission hydrographique du HMS Barracouta. Au sein de l’équipe du HMS Owen se trouvait Le naturaliste R. O. Morris. Il publiera deux ans plus tard ses observations10.

Janvier 1963 : Delia

21Le cyclone Delia passe le 14 janvier vers 18 h 00 TU au plus près de l’île, bien que le vent ne semble pas dépasser 120 km/h, l’éolienne n’y résiste pas et les auvents de la case malgache sont arrachés.

1964 : Construction d’une nouvelle station météo11

22En mars 1964, le Gallieni, bâtiment ravitailleur des TAAF, fait un passage à Tromelin pour y débarquer le matériel nécessaire à la construction des nouveaux bâtiments de la station. Le bâtiment commandé par Jean-Paul Chaunu12 appareille de Diégo Suarez le 13 mars en soirée à destination de Tromelin. Le 15 à l’aube, l’île est aperçue et à 08 h 00, on mouille l’ancre bâbord dans le 300 et à 0,58 milles du phare. 210 tonnes de matériel et de marchandises ont été embarquées : bois de charpente, ciment, fers à béton, fûts de gasoil, une jeep, un bulldozer, une citerne métallique. On achemine par la même occasion la relève du personnel dont les météos Turpin et Rochefeuille.

23Pour effectuer le débarquement deux vedettes ont été embarquées et deux « portières » soutenues par des boudins de caoutchouc ont été assemblées pendant la traversée. Après une reconnaissance des lieux effectuée par l’officier en second, le lieu d’atterrissage est choisi, mais la difficulté consistant à faire franchir les déferlantes aux portières sans engager la sécurité des vedettes apparaît avec acuité. A la première tentative, la vedette Licorne remorquant une portière chargée de la Jeep se présente avec assez de vitesse pour que la portière larguée avant d’arriver sur les déferlantes puisse les franchir sur son erre. En même temps une amarre est lancée au personnel à terre pour qu’il puisse la haler sur la plage. La portière est soutenue par des boudins en caoutchouc qui souffrent beaucoup des frottements sur le sable. Le retour est plus délicat encore, au point que, pour lancer la remorque de la portière à la vedette, il faut utiliser une fusée porte-amarre Schermully. Pour permettre à la Jeep de circuler, un chemin de roulement en planche a été mis en place. Mais les portières sont endommagées et seulement 25 tonnes de matériel sont débarquées les deux premiers jours. Le 17, un va-et-vient est installé entre une bouée solidement ancrée au-delà des déferlantes et un point fixe sur la plage. Mais 8 fûts d’essence à peine débarqués, il faut interrompre l’opération car les déferlantes sont devenues dangereuses.

24Alors qu’il aide sur la plage, à la manutention du matériel, le directeur-adjoint du service météorologique de La Réunion, Marcel Malick se blesse à la jambe. Pour réaliser son évacuation sanitaire, le préfet de La Réunion fait alors appel dans l’urgence à l’aéroclub Marcel Goulette dont Gérard Ethève est chef pilote. Celui-ci accepte la mission et effectue le 17 mars, le rapatriement aux commandes du Cessna 310 G de l’aéroclub13. Marc Gérard, ingénieur des travaux de la Météo, passé sur l’île avec Malick, prend la suite de ce dernier pour la direction des opérations. On fabrique alors des radeaux soutenus par des fûts vides avec des éléments récupérés sur les portières endommagées. Ils vont servir à ramener à bord du matériel destiné à fabriquer de nouvelles portières qui a été apporté le 18 au matin, par un DC3.

25Le 19 mars, 55 tonnes de matériel sont débarquées, et le lendemain environ 60 tonnes. Mais en fin de journée la ligne d’amarrage de la portière se prend dans l’hélice de la Licorne. Désemparée, cette dernière est jetée sur la plage par les déferlantes. Récupérée non sans peine et ramenée à bord, charpentiers et mécanicien parviennent à la réparer tant bien que mal au prix d’efforts qui vont prendre toute la nuit. Les nouvelles portières inutilisables (l’une échouée, l’autre irréparable), le matériel est débarqué à l’aide des radeaux. Le 21 au soir, c’est au tour de la vedette Gallieni, arbre d’hélice brisé, d’être drossée sur la plage par les déferlantes et de s’échouer. Ramenée malgré tout à bord, elle se révèlera hors d’usage.

26Le 22 mars, le temps devenant très mauvais, le Gallieni appareille pour La Réunion. Sept fûts de gazole, deux charges de fers à béton, huit tonnes de ciment, le bulldozer et la citerne n’ont pas été débarqués. Un chef de travaux et quinze ouvriers restent sur l’île pour construire la nouvelle station.

27L’évacuation de Malick donne au préfet l’idée de demander à G. Ethève d’assurer à l’avenir les relèves du personnel météo avec le même appareil. Celui-ci objecte qu’il n’a pas d’agrément pour le transport de passagers. Pour résoudre cette difficulté le préfet décide alors qu’il sera réquisitionné chaque fois que nécessaire. Il assurera ainsi ce type de mission jusqu’en 1974 :

« Entre 196314 et 1974, je crois que j’ai passé mes plus belles années de pilote pionnier. Je me rendais, tous les quinze jours, sur des îles où il n’y avait que trois ou quatre habitants. Je ne disposais d’aucun moyen de radionavigation. Je n’avais que le cap et la montre. Je faisais 600 km pour trouver un trait de 1800 m de long. Une erreur d’un degré et je serais passé 10 km à côté sans voir ce bout de terre qui culminait à 7 mètres au milieu de l’océan. On trouve ou on ne trouve pas… Trois fois seulement, je n’ai pas trouvé15. »

28Pendant la construction du bâtiment, le Cessna de l’aéroclub Marcel Goulette assure le ravitaillement des ouvriers et procède à des évacuations. Deux malades seront ainsi pris en charge le 8 avril. En même temps les DC3 de l’armée de l’Air effectuent de nombreuses rotations pour transporter des matériaux et les architectes. Le 26 juin le Dakota achemine les météos de relève : Emile Hoareau et Guy Zitte. Ce dernier commence à cette occasion le premier de ses vingt-deux séjours sur Tromelin16 !

29Le bâtiment principal comporte un étage et une terrasse sur laquelle sera installé le phare. Au rez-de-chaussée, il s’ouvre sur l’extérieur par un grand auvent ; à l’intérieur, il compte une salle à manger, un atelier, où sont installés un groupe électrogène et des batteries, un magasin, utilisé pour le stockage du matériel et des vivres, et des toilettes.

30On monte à l’étage par un escalier extérieur. L’espace est occupé par une grande salle d’opération où sont rassemblées les liaisons radios et le scope du radar de suivi des ballons sonde. On y trouve également le long d’une coursive centrale, quatre chambres et une salle d’eau. Une salle de lecture avec une petite bibliothèque est également aménagée ainsi qu’une cuisine de secours.

31Travaux terminés, le bâtiment principal de la station entre en fonction le 26 avril 1965 et est inauguré en présence des météos Henri Namtamécou et Jean-Pierre Hoareau.

10 novembre 1964 : Les femmes du Vityaz

32Le passage du navire soviétique Vityaz sera raconté deux ans plus tard par Christian Zuber17, qui met le récit dans la bouche de Petit de la Rhodière, l’un des chefs de station de Météo France.

« Le 10 novembre 1964, le Vitiaz est venu nous voir. C’est un bateau russe. Ils ont mis une chaloupe à la mer. Et ils ont débarqué une douzaine de femmes ! Nous on était un peu surpris ! Elles aussi devant nos têtes de Robinson ! Il y en avait une qui voulait absolument embrasser le cuisinier. Comme c’était un timide on a bien ri ce jour-là. Ils nous ont apporté à boire et à manger. Comme personne chez eux ne parlait ni l’anglais ni le français, on palabrait avec les mains. Le soir ils sont partis. Nous n’avions rien d’autre à leur donner que des renseignements météos. »

33Le témoignage de Zuber est assez approximatif et enjolive les choses. Au moment de la visite, ce n’est pas Guy Petit de la Rhodière qui était chef de station mais l’un de ses collègues et l’équipe du Vityaz n’était pas seulement composée de femme ! La première action des scienti­fiques ne fut pas d’embrasser le cuisinier, mais tombant en arrêt devant une carcasse de tortue morte depuis quelques temps déjà, de la dépecer séance tenante malgré l’odeur nauséabonde.

34Connaissant les habitudes des navires soviétiques à l’époque, on peut se demander si, alors même que les nouveaux bâtiments de la station n’étaient pas encore terminés, cette visite était entièrement fortuite. Bien qu’officiellement navire de recherche océanographique, le Vityaz avait fort probablement aussi des activités d’écoute et d’interception des communications radio18. Les services de renseignement soviétiques, informés de la construction de nouveaux bâtiments avaient sans doute donné l’ordre d’aller voir ce dont il s’agissait. Les météos avaient d’ailleurs noté que le bâtiment était « bourré d’antennes et d’électronique ».

1965 : Séjour de Christian Zuber

35A la mi-1965, profitant d’une desserte aérienne qui apporte le courrier de la station, le cinéaste C. Zuber, arrive sur l’île à bord du Cessna piloté par Gérard Ethève, il restera 10 jours avec les météos19. Zuber publiera l’année suivante le récit de son séjour dans son livre intitulé : Le grand SAFARI. Il y signale entre autres, la présence de lapins sur l’île, mais aussi celle d’un porc baptisé Cadile, qu’on avait renoncé à manger et qui était devenu la mascotte de la station.

1967 : Poursuite de la construction de la station météo

36Une réunion tenue à Saint-Denis de La Réunion, le 6 septembre 1966, arrête les actions à entreprendre pour poursuivre la rénovation de la station météo. Les travaux principaux envisagés sont les suivants20 : remise en état des anciens bâtiments ; ajout à l’ex-bâtiment administratif d’un garage pour un tracteur ; aménagement d’un abri pour le gonflement des ballons ; construction d’une salle à manger et une cuisine.

37Ces travaux nécessitent le passage sur l’île de 70 tonnes de matériaux qui seront débarqués par le Mascareignes II, un ex-bateau de pêche trans­formé pour l’occasion en cargo.

38Par ailleurs deux rotations de DC3 transporteront le 21 septembre, le tracteur, le matériel nécessaire à l’installation de la balise radio, le personnel de relève et trois autres passagers, le 28 octobre les cinq agents et deux ouvriers spécialisés placés sous les ordres de M. Gérard chargés du chantier.

39Seront ainsi construits en 1967, la nouvelle cuisine près du bâtiment principal, le garage attenant à l’ancien bâtiment administratif, un abri pour le gonflement des ballons accoté à l’est du bâtiment principal. Un garage pour le tracteur et un radôme au nord de la cuisine.

Février 1967 : Liason radioamateur21

40Guy Petit de la Rhodière, chef de station, émet en février sous l’indicatif FR7ZL/T, il aura par la suite une activité soutenue en 1969, 1974, 1977 et 1979.

Juin 1967 : Relève par DC3 impossible !

41Le 26 juin, les météos qui sont là depuis une vingtaine de jours attendent le DC3 qui doit venir assurer leur relève. Mais la nouvelle tombe à la radio : « relève retardée de huit jours ! ». Une semaine plus tard, il pleut des cordes et la piste est impraticable, la relève est encore une fois reportée, cette fois de dix jours. Ce délais écoulé, le ciel toujours couvert, le DC3, tente le passage mais ne parvient pas à trouver l’île ; il doit faire demi-tour. Finalement c’est encore une fois le Cessna de l’aéro-club Marcel Goulette, équipé d’une radiosonde et piloté par G. Ethève qui guidé depuis le sol parvient à récupérer les météos qui sont restés 43 jours sur l’île22.

16 avril 1968 : Passage du porte-avions Clémenceau et de son escorte

42Le groupe aéronaval du Pacifique en route vers les sites d’expérimentations nucléaires de Polynésie française passe à proximité de Tromelin, le contre-amiral Levesque qui commande le groupe aéronaval se fait débarquer sur l’île par un hélicoptère Alouette de l’escadrille 22 S. Le Groupe aéronaval du Pacifique dit Groupe Alfa est composé du porte-avions Clémenceau, et des escorteurs d’escadre Forbin, La Bourdonnais et Jaureguiberry et du pétrolier ravitailleur La Seine.

17 avril 1968 : Apparition du premier Noratlas sur la piste

43En 1968, la base d’Ivato à Madagascar reçoit ses premiers Nord 2501 Noratlas23 qui vont remplacer les DC324. Le 17 avril, l’un d’eux effectue un premier vol vers Tromelin pour tester la possibilité d’un ravitaillement direct depuis Madagascar.

Août 1968 : Passage de l’ornithologue France Staub

44Le 29 août 1968, l’ornithologue Mauricien France Staub25, passe sur l’île avec l’avion assurant la relève du personnel. Il y reste une trentaine d’heures dont quinze seront consacrées au travail de terrain. Il étudie les oiseaux et procède à des prélèvements de spécimen de plantes pour l’Herbarium de Maurice. Il tourne un film de 8 mm et prend de nombreuses photographies. Il publiera ses observations deux ans plus tard26. Il note l’absence de deux plantes signalées par Paulian en 1954 : Achyranthes aspera L. et Ipomea Pescaprae L. (La patate à Durand) qui selon lui sont abondantes aux Cargados. Il attribue leur disparition à l’introduction de lapins dans l’île.

1970 : Une bouteille à la mer

45Le 10 juin, au cours de la tournée des plages, on trouve sur la côte est une bouteille contenant un message ! Elle a été mise à l’eau au large des îles Cocos, situées à environ 1000 km dans le sud-ouest du détroit de la Sonde (entre Java et Sumatra), pour déterminer la direction des courants. Un questionnaire accompagne le message qui doit être renvoyé à l’Australian Museum27.

Octobre 1970 : Emission radioamateur

46Yoland Hoarau émet à son tour depuis Tromelin sous l’indicatif FR7AI/T. Il poursuivra cette activité jusqu’en 1984.

1971 : Classement de l’île en réserve naturelle

47Le 28 juillet 1971, une première décision28 est prise de classer l’île en réserve naturelle. Abrogé le 18 novembre 1975, ce classement est remplacé par un arrêté interdisant en particulier « toute déprédation de la nature tant terrestre que marine, aussi bien en ce qui concerne la flore que la faune29 ».

1971 : Emission radioamateur

48Le 21 mars 1971 Jacques Quillet30, chef de station, commence à émettre des messages radioamateurs sous l’indicatif FR7ZU/T. Il nous a donné quelques précisions sur la manière dont se déroulait cette activité :

« Dans les années 63 à 70, Météo-France a recruté des radios de l’armée sachant transmettre en morse pour les envoyer dans les stations météos des Îles : Tromelin, Glorieuses et Europa. Les données météorologiques étaient transmises en morse à Tananarive dans un premier temps puis directement à La Réunion.
Paul Ferrand, qui était déjà radioamateur à l’époque, a initié certains d’entre nous pour nous permettre de passer un examen auprès de France Télécom (anciennement P & T). Ce moyen de transmission était pour nous un passe-temps, mais aussi une sécurité sur ces petites îles qui étaient peu accueillantes dans le temps. Nous étions peu nombreux, environ une dizaine.
Après cet examen, s’il était réussi, France-Télécom nous délivrait un indicatif, le mien pour La Réunion était FR5ZU et quand nous étions sur Tromelin on y ajoutait une barre de fraction puis la lettre T pour Tromelin.
En 1965, le morse fut abandonné pour la phonie, lorsque les îles furent dotées de nouveaux émetteurs/récepteurs Thomson utilisant la BLU (Bande latérale unique).
Nous utilisions et utilisons toujours du matériel japonais ou américain… dont l’achat était à notre charge.
Le radioamateur à des règles strictes à respecter (on ne parle que de technique). Nous avons des bandes bien définies sur toutes les fréquences HF (de 1,5 à 29 MHZ) puis VHF et UHF.
Comment se passe un contact en phonie ? En fonction de la propagation du lieu qui est souvent déterminé par l’heure donc par la position du soleil, on choisit une fréquence et on lance un appel : « CQ CQ CQ de FR5ZU FR5ZU ». On peut alors recevoir des réponses du monde entier. On prend un correspondant, souvent celui qu’on reçoit le plus fort, on lui donne alors un rapport d’écoute et on peut alors discuter de notre matériel, de notre antenne, de notre lieu de transmission. Pour officialiser cette liaison, on échange par courrier postal nos QSL qui sont des cartes portant notre indicatif. De nombreux OM (Old Man), nom donné aux radioamateurs, font collection de timbres, de cartes QSL… et surtout d’amis partout dans le monde, ce qui se traduit par des voyages dans les deux sens (je suis allé plusieurs fois au Japon et mes amis japonais sont aussi venus à la maison). »

1972 : Livraison de gazole par le Provençal (1972)

49Le Provençal, commandé par le C.F. Bergot. Max Guérout est son officier en second31. Le bâtiment venu de Toulon est basé à Diégo-Suarez où il sera présent du 15 mai au 30 juillet. Au cours d’un transit vers La Réunion où il doit faire escale, le Provençal reçoit pour mission de passer par Tromelin pour y livrer des fûts de gazole. Dans ce but, une douzaine de bidons sont arrimés sur le pont.

50Le 12 juin 1972, devant Tromelin, Le Provençal, après bien d’autres, découvre les problèmes de débarquement. Une embarcation pneumatique est mise à l’eau et deux bidons de gazole jetés par-dessus bord. Les deux bidons s’ils flottent, ne sont pas particulièrement hydrodyna­miques. Ils vont cependant être remorqués non sans difficultés près de la pointe nord, où sagement les météos attendent au bord de la plage. Max Guérout, ayant pris palmes et masque de plongée, décide de livrer le premier bidon à la nage, le tenant devant lui de manière à ce qu’il serve de parechoc à l’arrivée, jusqu’à ce que les météos s’en saisissent. Pendant la livraison du premier bidon, le second porté par le courant a dérivé et est maintenant hors de portée.

51L’entreprise, bien trop compliquée et scabreuse, est vouée à l’échec. Décision est prise de suspendre la livraison et de reprendre sagement la route vers La Réunion après avoir salué les occupants de l’île de trois coups de sirène.

Novembre 1972 : André Turcat et le bréchet supersonique (1972)

52Sans doute dans un mouvement de fraternité aéronautique, G. Ethève ayant trouvé sur l’île un os dont la forme rappelait étrangement celle d’un avion Concorde, l’envoya par courrier postal à André Turcat qui avait été pilote d’essai du supersonique.

53Cet envoi eut une suite inattendue. En novembre 1972, à l’occasion d’une mission d’étude destinée à évaluer les infrastructures aéroportuaires de La Réunion, en vue de l’atterrissage des Boeing 747 et éventuellement du Concorde, plusieurs chefs de bord dont Turcat séjournent dans l’île. Ethève proposa alors à Turcat de l’emmener à Tromelin à l’occasion d’une relève des météos. Ce dernier ayant accepté la proposition, le vol eut lieu le 18 novembre à bord du Piper Navajo PA 3132 qu’utilisait Ethève depuis le 10 mars 1970. Guy Zitte qui était en fin de séjour et allait rentrer à La Réunion par ce vol, se souvient du repas partagé avec le célèbre pilote d’essai : « Déjeuner à la même table que cet hôte si prestigieux, vous pensez si nous étions dans nos petits souliers33. »

54On avait alors décidé que l’os en question provenait du squelette d’un fou et qu’il s’agissait d’un bréchet. Sans doute fallait-il un oiseau pour symboliser l’envol du grand supersonique et un fou pour souligner le défi qu’avait constitués sa construction et sa mise en service.

55Fort de ces certitudes, André Turcat écrivit un premier texte qui me fut transmis par son cousin, l’amiral Jean-Noël Turcat, alors président du Groupe de recherche en archéologie navale (GRAN). Il évoqua ensuite son voyage à Tromelin dans un livre publié en 200934, puis dans une lettre qu’il adressa au président de l’INRAP en juillet 2012. Le chapitre qu’il consacre dans son livre à cette anecdote est intitulé : « Fortune du fou ». S’il est vrai qu’à cette occasion il a corrigé les erreurs historiques qui se trouvaient dans le premier texte, il continue comme beaucoup d’autres à faire du chevalier de Tromelin, un personnage hybride, mélange de la vie des trois frères qui naviguaient à l’époque dans l’océan Indien (voir en annexe la biographie de Jacques-Marie). Il conclut son chapitre par ces mots : « Le bréchet du fou de Tromelin, fidèle entre mes livres, fait partie de ma fortune de rêves. »

56Las ! Il s’agit en réalité d’un os de tortue : un entoplastron35. Fini donc l’envol du rêve supersonique et retour au sol, rampant dans les sables ou pagayant au long cours dans les eaux de l’océan Indien.