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La rivière Noire

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Philippe Le Failler

Chapitre 11. L’illusoire indépendance des temps de guerre (1940-1954)

Texte intégral

1Le déclenchement du second conflit mondial et la défaite qui suivit coupa la colonie indochinoise de la métropole. Les autorités de Hanoi adoptèrent la ligne de l’État français du maréchal Pétain et jouèrent la carte d’une collaboration avec les Japonais en s’efforçant de maintenir l’illusion du pouvoir. Mais les événements politiques qui agitaient l’Asie leur étaient en grande partie étrangers et les dépassaient. La guerre que se livraient depuis 1937 Japonais et Chinois parvint à leurs frontières et faisait de la péninsule indochinoise une pièce à rajouter au bâti japonais. Vue de Tokyo, la prise de possession de l’Indochine répondait à des impératifs stratégiques. La lutte contre les nationalistes chinois repliés au Yunnan et en Birmanie réclamait la maîtrise de leur front méridional, et par conséquent l’interdiction de toute remontée de matériel de guerre par le fleuve Rouge ou mieux par le chemin de fer du Yunnan dont le trafic avait explosé entre 1937 et 1940. D’autre part, l’occupation de la péninsule participait d’une continuité territoriale qui s’étendait de la Corée à Singapour et intégrait les anciennes colonies occidentales. Dans le même temps, les Japonais ne firent pas mystère que la sphère de coprospérité qu’ils entendaient établir devait donner un rôle plus large aux nationalistes et, à terme, purger les administrations de leur composante occidentale.

  • 1 Accords du 20/6/1940 et du 22/9/1940.
  • 2 Le Japon s’entremit dans le conflit opposant le Siam (on ne dit officiellement Thaïlande que depui (...)

2Dès 1940, l’Indochine céda à un ultimatum. En vertu d’accords1, 6 000 soldats japonais occupèrent l’ensemble de l’Indochine, ce qui était à la fois peu, si l’on considère le vaste espace indochinois et beaucoup car il s’agissait de militaires expérimentés. Dans le nord notamment, une fois la frontière chinoise fermée, des bases furent établies afin de permettre aux Japonais de combattre les troupes de Tchang Kaï-Chek (Jiang Jieshi). Seulement équipés d’un armement désuet – avions Potez 1925, chars Renault 1918 et mitrailleuses modèle 1915 – les Français auraient été bien en peine de résister. Technologiquement dépassées, les forces militaires, étaient à peine suffisantes pour écraser les révoltes. Elles firent cependant bonne figure lorsqu’une guerre franco-siamoise s’engagea au Cambodge ; néanmoins, dès leur premier succès, le Japon imposa sa médiation et contraignit les Français à céder2.

3Le prestige colonial, bâti sur l’idée d’un protectorat, se vidait de sa substance puisque, de toute évidence, les Français n’étaient pas en mesure de défendre la Colonie des visées du Japon. Aux yeux des colonisés, la présence des soldats japonais, asiatiques donc, indiquait la fin d’une suprématie. Le moment sembla propice aux communistes pour lancer un soulèvement à Bắc-Sơn en novembre 1940 au sein duquel les montagnards Thổ (Tày) de la région de Lạng-Sơn prirent une part active. L’insurrection fut écrasée par les autorités coloniales avec l’assentiment des Japonais. Confrontés à cette alliance de circonstance, les communistes retournèrent dans la clandestinité, s’installèrent dans les parages de Cao-Bằng et, de leurs sanctuaires montagneux du nord, fondèrent le 19 mai 1941 le Mặt trận Việt Nam độc lập đồng minh (Alliance pour l’indépendance du Vietnam, ou Vietminh).

4Pendant un temps, l’administration coloniale de l’amiral Decoux se mit au service des Japonais. Ces derniers réquisitionnèrent les moyens de transport et l’Indochine dut non seulement pourvoir à l’alimentation de sa population mais aussi contribuer à l’effort nippon par d’importantes livraisons de produits alimentaires, de caoutchouc, de jute, etc. Sa principale préoccupation se limitait à éviter l’effondrement économique en gardant un contrôle du commerce intérieur. Or les demandes japonaises, doublées des prélèvements français, dépassaient les capacités de l’excédent commercialisable. Le riz, un million de tonnes, soit ⅓ de la production, était acheté par les Japonais à un taux fictif ne représentant que 15 % de sa valeur alors même que les bombardements américains coupaient la ligne de chemin de fer transindochinois, empêchant ainsi l’alimentation du nord. Déjà fragile, la situation se dégrada et le complexe réseau de digues du delta du fleuve Rouge ne fut plus entretenu. En conséquence tragique, deux récoltes furent perdues et l’hiver 1944-1945 fut marqué par une effroyable famine qui fit entre un et deux millions de morts au nord du Vietnam. En milieu citadin, le kilogramme de riz atteignait 80 piastres au marché noir, le kilogramme de viande de porc 20, l’œuf une piastre : les prix étaient multipliés par vingt pendant que se développaient les associations d’aide aux victimes de la famine.

5Dans le domaine de politique intérieure, la propagande française se résumait à éviter que l’exemple japonais, foncièrement antioccidental et dominateur, ne déteignît de trop sur les élites locales avides de changement. La Sûreté renforça son système répressif, pourtant déjà très développé, et surveilla les nationalistes protégés des Japonais. La « terreur blanche », comme l’a qualifia le général Giáp, débuta au début 1944, élimina nombre de partisans du Vietminh et le contraignit à la clandestinité.

La déconvenue
Ingénieur civil ayant travaillé dans une plantation de Malaisie, le lieutenant Boulle est démobilisé en 1941. À 28 ans, il s’engage dans la France libre. Formé par les Britanniques aux techniques d’espionnage et de destruction de ponts, il tente de rejoindre Hanoi par le Yunnan et descend la Nậm Na en radeau. Mal informé, il aborde à Lai-Châu où il compte bien trouver des sympathies lui permettant de poursuivre son voyage. Vite entouré de Tai, il est mis en présence du chef du territoire, le commandant F., et s’ouvre à lui du but de sa mission. « Le commandant m’a écouté sans m’interrompre et me répond d’une voie posée “je suis et je resterai toujours fidèle au Maréchal, qui sait ce qu’il fait. Je considère les Français Libres comme des égarés, qui agissent contre les intérêts de la patrie.” ». Les formes de courtoisie furent respectées mais Boulle fut arrêté, descendu sur Hanoi, jugé par une Cour martiale pour trahison, puis condamné à la déchéance de sa nationalité et aux travaux forcés à perpétuité. Emprisonné jusqu’à la fin 1944, il s’évada et revint à Calcutta. Son premier roman fut publié en 1950.
Pierre Boulle, Aux sources de la rivière Kwai, Paris, Julliard, 1966. réed. Pierre Boulle, romans héroïques, Omnibus, 1996. p. 1037-1179.

  • 3 Decoux visita pour l’occasion le tombeau de Đéo Văn Trì. Cf. Pierre Andelle, « Du côté de Lai-Chau (...)
  • 4 À cette occasion, le tri-châu Đéo Văn Ân fut fait chevalier de la Légion d’honneur. Cf. E. « Phong (...)

6Entre-temps, le 4 septembre 1943, le système des territoires militaires désormais inopérant fut abandonné. En 1942-1944, la Kempetaï japonaise se procura de l’opium auprès des Tai noirs, comme dans d’autres lieux de la Haute région [Niollet 1998 : 407]. Une faible résistance française s’organisait cependant. Pendant l’été 1944, quelques parachutages dans la rivière Noire et à Lai-Châu furent organisés par le général Mordant qui représentait la France libre et doublait depuis 1943 l’amiral Decoux. En effet, en cas d’attaque japonaise, la rivière Noire était la voie de repli privilégiée vers la Chine, peut-être fut-ce la raison d’une visite à Lai-Châu de l’amiral Decoux le 24 février 19433 et du général Mordant à Phong-Thổ en mars 19444.

  • 5 Quelques exemplaires de cette revue manuscrite subsistent dont l’un est exposé au musée de la pris (...)
  • 6 Cầm Ngọc Phưõng, de Nghĩa-Lộ, fut nommé chef de province de Sơn-La de 1942 à 1944 puis tué par le (...)

7Pendant que les Français retenaient leur souffle, les forces communistes se structuraient. L’année 1943 vit la naissance à Sơn-La de la « Jeunesse Tai pour le salut national » (Thanh niên Thái cứu quốc) dont était membre Lò Văn Giá, et surtout à Mường Chanh de « l’Association tai pour le salut national » (Hội ngýời Thái cứu quốc). Cette dernière parvint progressivement à intégrer les effectifs des autres organisations qui émergeaient, se renforça pendant l’occupation japonaise et fut ultérieurement absorbée par le Vietminh. Elle avait eu le temps de faire paraître la première feuille révolutionnaire de la région. Le manuscrit ronéotypé nommé Lắc-Mướng – Đất-nước (le pays) sortit en version bilingue vietnamienne et thaïe et fustigeait pêle-mêle les colonisateurs français, les occupants japonais et les dirigeants traditionnels5. Le 3 août 1943, une évasion organisée dans la prison de Sơn-La permit à quatre cadres du Parti de se fondre dans la nature guidés par Lò Văn Giá, un jeune militant tai. Les évadés étaient Nguyễn Lưõng Bẳng (futur vice-président de la RSVN), Tràn Đăng Ninh, Nguyễn Văn Trân (tous deux futurs membres du Comité central) et Lưu Đức Hiểu. Pris, Lò Văn Giá fut torturé et finalement discrètement éliminé sur ordre du résident par les hommes du chef de province Cầm Ngọc Phưõng6. Il acquit alors un statut de héros et une des principales artères de Sơn-La porte aujourd’hui son nom.

1945 : Disparition, révolution et confusion

  • 7 Voir à ce sujet le vigoureux hommage qui leur est rendu par Paul Mus dans Planète Viêt-Nam, Petite (...)

8Après le coup de force japonais du 9 mars 1945, l’armée française et son administration furent réduites à néant. Les 60 000 hommes, y compris les troupes locales, que comptait l’armée indochinoise furent impuissants face aux 55 000 Japonais, soldats entraînés qui eurent tôt fait de les interner. Seuls les gardiens de prison continuèrent leur besogne sous supervision japonaise. [Marr : 51.] Le 15 mars, sur la piste d’aviation de Điện-Biên-Phủ, le général Sabatier rencontra des émissaires venus de Paris, Passy et Langlade, qui lui transmirent l’ordre de passer en Chine. Sabatier assura de Gaulle de la loyauté des troupes et de leur détermination à continuer le combat. En réalité, l’itinéraire de la fuite passait par Sơn-La, Điện-Biên-Phủ, Phong Saly et débouchait en Chine. En deux semaines, la présence militaire française en Indochine fut comme effacée. Notons au passage qu’un occupant venait de succéder à un autre et que les populations locales, Vietnamiens du delta et montagnards confondus, hébergèrent souvent les fugitifs. En dépit des risques, de village en village, les paysans les évacuèrent hors de portée de leurs poursuivants7.

La fuite

9Certains, les soldats nippons aux trousses, prirent la fuite en direction de la Chine dans des conditions rocambolesques. La région de Lai-Châu, limitrophe avec la Chine ne faisait pas exception mais permit une fuite plus aisée. Đèo Văn Long passa en Chine en mai 1945 avec le commandant Fourmachat, chef du territoire.

  • 8 Quatre parachutages anglais furent effectués : le 11 mars à Thu-Cúc, le 13 mars à Chõ-Bờ, le 22 Ma (...)

10En direction de la haute rivière Noire, la fuite des soldats français de la garnison de Thông, le principal camp militaire français de Sơn-Tây à 50 km de Hanoi, tint de l’épisode napoléonien avec des accents prononcés de Bérézina. En un assemblage hétéroclite, les soldats de toutes les armes se mêlaient aux élèves du lycée Albert Sarraut, aux fonctionnaires et aux civils. La voie du repli devait s’effectuer par la rive gauche de la rivière Noire, soit un parcours Thu-Cúc, Nghĩa-Lộ, Gia-Hội, Tú-Lệ, Than-Uyên, Bình-Lư puis Phong-Thổ. Ils franchirent le rivière Noire et le 31 mars les fuyards parvinrent à Tuần-Giáo. Deux colonnes se dirigèrent vers Lai-Châu et Điện-Biên. Mal nourris, peu vêtus et souvent pas même chaussés, 1 200 soldats durent livrer combat aux Japonais. L’aviation américaine survola Điện-Biên-Phủ mais bombarda avec parcimonie car elle avait reçu l’ordre de laisser les Français à leur sort. Calcutta fournit un peu d’aide et parachuta quelques armes : bref, l’aide extérieure ne vint pas8. Début avril, le gros du groupement Alessandri arriva à Điện-Biên-Phủ puis se dirigea vers Lai-Châu.

  • 9 Cf. « Les camps japonais en Indochine pendant la Seconde Guerre mondiale », Mémoire vivante, Bulle (...)

11Les Japonais attendaient non loin de là, au col Claveau (ou Pú-Nhung, 828 m). Le bilan des pertes s’alourdit car les Français n’étaient munis que de mousquetons obsolètes datant de la Grande guerre et de munitions périmées, aussi un coup sur trois partait-il. Marchant jour et nuit, transportant leurs blessés et pressés par leurs poursuivants, ils remontèrent la rivière Noire, déclinèrent l’itinéraire de la Nậm-Na pour se diriger vers Mường-Boum, en firent sauter le poste, puis celui de Mường-Nhé et le 27 avril passèrent en Chine. En tout, dans leur Anabase, 2 200 Français étaient morts ou portés disparus ainsi que de nombreux soldats vietnamiens. Ceux qui parvinrent au terme de leur échappée trouvèrent un refuge temporaire auprès de nationalistes du Guomindang qui les désarmèrent. Les autres, n’ayant pu fuir, furent assignés à résidence pour les civils ou incarcérés pour les fonctionnaires. Ces derniers furent dirigés vers un vaste camp à Hoà-Bình où, entre le 21 juin et le 15 août 1945, 98 des 1 800 détenus périrent dans les cages en bambou9. Il ne restait plus de troupes françaises combattant en Indochine.

12Les Japonais, installés à Điện-Biên sur la colline A (Éliane) employèrent les populations à remettre en état la piste d’aviation visant Kunming et la Chine. Ils vécurent sur le pays, reprirent à leur compte les perceptions des Français et réquisitionnèrent le grain et la main-d’œuvre. L’administration de Lai-Châu fut réorganisée sous leur férule. Đèo Văn Mun devint chef de province avec comme adjoint Đèo Văn Can, ancien chef de canton de Sình-Hồ et Luân.

13La réorganisation des circonscriptions avalisée par les Japonais ne fit que conforter le clan Đèo qui avec Long en Chine plaçait ses membres des deux côtés. Il n’est pas exclu que des rivalités internes à la famille se soient réglées à cette occasion. De ce jeu de nominations, rien n’indique que certains éléments étaient profrançais et d’autres non. La surreprésentation des Đèo parmi le personnel dirigeant indique au mieux que les Japonais n’avaient aucun intérêt à assurer une administration réelle.

  • 10 Informations tirées de Cao Văn Lượng (ch. b), Nguyễn Văn Nhật, Võ Kim Cưõng, Lịch sử kháng chiến c (...)

Voici pour les différents châu les responsables retenus10 :

Mường-Lai

garde son tri-châu Mào Văn Món, à qui est adjoint le bang-tá Đèo Văn Mao

Tuần-Giáo

garde son tri-phủ Nguyễn Văn An, le chef de canton (chánh-tổng) Bạc Cầm Đeng devient bang-tá

Điện-Biên

le tri-châu Hậu est nommé tri-phủ

Sình-Hồ

Đèo Văn Can est chef de canton (chánh-tổng), Đèo Văn Híu est nommé bang-tá, le canton de Nậm-Mạ est créé dirigé par Điêu Chính Châu

Mường-Tè

Đèo Văn Tăm devient bang-tá

Tủa-Chùa

Ngải Lao Bình (Xạ Phang) comme thống-lý

Quỳnh-Nhai

Đèo Văn Túm est nommé tri-châu en remplacement de An Văn Phát, lui est adjoint le bang-tá Ðèo Vãn Mọi

Révolution

14Sur le front du Pacifique, la progression américaine commença de faire apparaitre la défaite du Japon comme inéluctable et la libération de la Chine et du Vietnam proche. Depuis 1944, tous, selon leurs penchants, imaginaient les configurations possibles. Les rapports entre Vietnamiens et Chinois étaient complexes, et dépassaient l’apparente simplicité des apparentements politiques. Les sensibilités nationalistes (VNQDĐ) ou communistes d’un côté de la frontière entretenaient des relations suivies avec leurs correspondants de l’autre pays. Toutefois, et à plusieurs reprises fin 1944 et début 1945, Hồ Chí Minh prit contact directement avec le Guomindang et ses alliés américains de l’OSS établis à Kunming. Si les Américains étaient ouvertement anti-français, l’attitude chinoise restait plus nuancée. Pour le gouvernement de Chungking, les Français demeuraient objectivement des alliés contre les Japonais. Si le Guomindang envisageait d’un œil favorable la future émergence d’une entité vietnamienne indépendante sur sa frontière sud, les nationalistes s’inquiétaient de la perspective qu’elle fût acquise aux communistes et ne se retournât à terme contre eux.

  • 11 Cf. Chen, Vietnam and China 1938-1954, Princeton NJ, Princeton University Press, p. 195.

15Après le coup de force japonais de mars 1945, au moment où la guerre allait prendre fin en Europe, l’éventualité d’une arrivée des Chinois se précisa. Les composantes vietnamiennes de tous bords s’organisèrent en conséquence. Il devenait vital aux yeux des Vietnamiens que l’accession à l’indépendance soit un fait acquis avant l’arrivée Chinois et, pour reprendre l’expression de Cavour, que la nation fara da sè sans être redevable aux voisins du nord11. Dès le mois de juin, les communistes purent établir une zone libérée en Haute région (…). Le 13 août, une fois la route coupée et les poteaux télégraphiques abattus, Lai-Châu ne répondit plus [Marr : 353 et 502n].

16L’arrêt des combats ayant été signifié le 15 août 1945, Hồ Chí Minh organisa le lendemain une grande manifestation indépendantiste. Le 28 août, les troupes chinoises franchirent la frontière du Yunnan et descendirent par le fleuve Rouge et la rivière Noire en passant par Lai-Châu. Le 10 septembre elles entraient dans Hanoi. La 93e Armée du Guomindang du général Lu Han, seigneur de la guerre du Yunnan et demi-frère de Long Yun auquel il avait succédé en 1945, s’était investie de la mission de désarmer les Japonais après leur reddition. Avec les irréguliers et les profiteurs, un flot de 120 000 hommes s’abattit sur le Tonkin. L’arrivée des troupes chinoises était le moyen trouvé par les Américains pour prévenir un retour des Français en occupant le terrain.

  • 12 Bộ phận nghiên cứu lịch sử Ðảng Lai-Châu, p. 8.

17Cette logique, d’autres y songeaient aussi. Le coup de force du mois de mars puis la capitulation japonaise avaient fait place nette en éliminant successivement le « fardeau français » et les « fascistes japonais ». Les aspirations longtemps retenues des Vietnamiens pouvaient alors s’exprimer ; le pouvoir était à prendre. La République démocratique du Vietnam, fondée le 29 août, proclama l’indépendance le 2 septembre 1945. Elle devait, pour la faire entrer dans les faits, garder l’initiative des opérations et exercer un contrôle sur la plus vaste partie du territoire, aussi reculée soit-il. Alors que le Vietminh ne disposait d’aucun cadre dans la région de Lai-Châu avant 1945, venu de Sơn-La, il fit une apparition à Quỳnh-Nhai le 17 octobre. Ses hommes firent irruption chez le tri-châu Đèo Văn Túm, fils de Mun, se saisirent de lui ainsi que du bang-tá Ðèo Vãn Khọi et s’emparèrent de leurs mousquetons et revolvers. Le lendemain, se tint un meeting où les idéaux de la révolution d’Août furent expliqués à tous par un cadre du Parti. L’histoire vietnamienne revenait dans la haute rivière Noire12.

18De cette toute première intervention quels étaient les mobiles ? Interdire toute éventualité d’un retour des Français ? La chose est possible mais, à cet instant précis, ils ne comptaient plus. Prévenir l’arrivée des adversaires politiques du VNQDĐ, l’équivalent vietnamien du Guomindang ? Assez probablement. Répandre les idées révolutionnaires ? Il fallait alors présumer les populations locales prêtes à dénoncer le système traditionnel, taxé de féodal, que les communistes souhaitaient mettre à bas. Quoi qu’il en soit, en pays Tai blancs, que les propagateurs de la bonne parole soient Kinh et Tai noirs augurait mal du premier contact.

19Une délégation plus étoffée, composée de cadres ainsi que d’un ancien chef de bureau de Lai quitta Sơn-La pour Lai-Châu. Parmi eux, se trouvait Cầm Văn Dung, l’ancien tri-châu de Mai-Sơn jusqu’en 1933, un des seuls membres issu d’un clan de chefs de mường à avoir sympathisé avec les communistes. Ils n’y parvinrent pas car ils furent vite confrontés à une alliance qui leur semblait contre nature. Les nationalistes vietnamiens du VNQDĐ s’étaient alliés avec les chefs locaux comme Đèo Văn Mun mais aussi avec les troupes chinoises nouvellement arrivées. Non seulement cette union interdisait toute extension de l’emprise révolutionnaire mais les représentants furent arrêtés. Une seconde délégation dut être envoyée pour négocier leur libération selon des modalités qui nous sont inconnues. Les difficultés que rencontraient les dirigeants communistes pour une implantation à Lai-Châu ne faisaient que débuter, elle nécessita presque huit ans.

20Les accords de Potsdam de juillet 1945, suite à la conférence interalliée où les Français n’étaient pas représentés, leur accordaient à peine le droit de reprendre pied en Indochine. Ce ne fut pas simple. Depuis longtemps, les Américains manifestaient leur hostilité à la présence coloniale française. Dans un mémorandum du 24 janvier 1944 adressé à la Grande Bretagne, le président Roosevelt stipulait que l’Indochine ne devait pas redevenir française mais être régie par un conseil de tutelle organisé par l’ONU et dirigé par les États-Unis, la Chine et la Grande-Bretagne. Il préconisait l’accession à l’indépendance et, partant, interdisait toute aide aux Français. En revanche, peu enclins à ouvrir la boite de Pandore de la décolonisation, les Anglais soutenaient les Français.

21Premier élément notable, en 1945, la colonisation française n’existait plus : les Japonais l’avaient balayée, un quart des Français d’Indochine étaient morts et les autres se faisaient discrets. Les prisons avaient été vidées, les armes distribuées, l’administration et son corollaire qu’est l’appareil répressif avaient disparu. Au Vietnam du Nord en particulier, plus encore qu’au sud ou au Laos et même au Cambodge où la monarchie se maintenait, les luttes politiques féroces rendaient bien improbable le retour des colonisateurs.

  • 13 Cf. l’article de François Guillemot, « Au cœur de la fracture vietnamienne : l’élimination de l’op (...)

22Après la capitulation du Japon, le Vietminh fut le plus prompt à s’emparer du pouvoir. Il se lança immédiatement dans un processus de liquidation de ceux, parmi les opposants à sa politique, qui représentaient un danger avéré, dont beaucoup d’anciens mandarins nationalistes qui furent exécutés comme contre-révolutionnaires. Seule l’arrivée des armées chinoises vint quelques semaines plus tard accorder un sursis aux survivants. Les Chinois du général Lu Han désarmaient les milices Vietminh et leur présence ne faisait que repousser la confrontation finale, sans pour autant endiguer, de part et d’autre, les enlèvements et exécutions sommaires qui laissèrent des charniers disséminés dans la capitale13.

23Sous la fausse tutelle des Chinois, une collaboration de façade s’ébaucha avec les différentes composantes de l’échiquier politique vietnamien dans le but de prévenir le retour des Français dont la première colonne militaire entra dans Hanoi le 18 mars 1946. Une fois les troupes chinoises réparties, avec l’accord tacite des Français, le Vietminh poursuivit alors l’élimination de ses adversaires, à Hanoi, dans le delta, puis vers les zones de montagnes où les derniers éléments nationalistes trouvèrent refuges dans des sanctuaires situés près de la frontière chinoise, à Lào-Cai notamment. De cette période troublée de 1945-1946, retenons que la lutte sans merci opposant les différents mouvements nationalistes au Vietminh s’acheva par le succès de ce dernier mais épargna le nord-ouest. Si le Vietminh élimina les nationalistes de Hoà-Bình, sur la rivière Noire, ses troupes ne remontèrent pas en amont.

Le retour des Français dans la région de la rivière Noire

  • 14 Voir sur ce point l’intervention du député François Mitterrand à l’Assemblée nationale le 6 janvie (...)

24Les Français revinrent, difficilement. Ne nous méprenons pas, quoique qualifiée de « pacification », il s’agissait bel et bien d’une guerre de reconquête même si le terme était évité14. À Hanoi, des missions politiques arrivaient pour « restaurer la souveraineté française » et trouvaient le gouvernement de Hồ Chí Minh déjà en place alors même que des troupes débarquaient à Saigon. Les négociations tournaient au jeu de dupes attendu que les Français se refusaient à reconnaître une entité nationale vietnamienne indépendante et entendaient revenir à la situation ante bellum. Alors que se poursuivaient les négociations, les deux camps fourbissaient leurs armes et un long conflit s’annonçait une fois les Chinois partis. Contrairement à son habitude, la Haute région ne vivait pas avec retard ces évolutions politiques. Mais les camps se déterminèrent très vite. Dans la zone de Chợ-Chu, l’ancien territoire de Lýõng Tam Kỳ, le Vietminh fonda une base sûre, le Việt-Bắc, en s’appuyant sur les ethnies montagnardes. Autre lieu, effet inverse, la haute rivière Noire bascula du côté des Français.

25Les soldats français d’Alessandri étaient encore en Chine où, mal accueillis par des Chinois peu amènes et des Américains hostiles, ils en étaient réduits à la débrouille. Arrivés en juillet 1945 à Mengzi après 1000 km de parcours, les hommes avaient cédé au découragement. Français et Vietnamiens se heurtaient parfois ; encouragée par les autorités chinoises, la propagande du VNQDĐ entraînait des défections. Envoyé par le général Leclerc, le lieutenant-colonel Quilichini y arriva le 1er novembre 1945. Il réorganisa les troupes, les entraîna, les arma sur le marché parallèle chinois et projeta de revenir à Hanoi en bousculant Chinois et révolutionnaires vietnamiens. Les effectifs étaient un peu maigres au demeurant, tout au plus 3 500 hommes dont 1 500 Européens et 2 000 Indochinois où se mêlaient Kinh, Rhadés, Laotiens et quelques centaines de montagnards : Thổ, Nùng mais aussi Tai de Lào-Cai et de Lai-Châu.

  • 15 Cf. Jacques Boubal, Mille kilomètres de pistes en Indochine, Nice, Décembre 1990.

26Une mission de trois Français escortée de quelques Tai parmi lesquels se trouvaient deux fils de Đèo Văn Long franchit la frontière à Phong-Thổ pour prendre contact avec Ðèo Vãn Ân. Venant de Mengzi, les soldats français qui se dirigeaient vers la rivière Noire croisèrent « d’importants convois de mulets, et chevaux de bât, escortés de militaires chinois en armes et chargés de butins hétéroclites de tout ce qu’ils ont pu piller en Indochine. Les biens les plus précieux sont enfermés dans des caisses ou des cantines, mais d’autres portent des baignoires, des lavabos, des portes, fenêtres, mobiliers, etc.15 ».

27À Phong-Thổ, Ðèo Vãn Ân menait une politique ambiguë en ménageant les différents partis en présence. Il lui avait fallu compter avec les Japonais, les Chinois et les Français. Les nationalistes du VNQDĐ et les communistes du Vietminh étaient venus compliquer l’équation du pouvoir, obérant l’avenir de Phong-Thổ. Il ne s’engageait pas véritablement, son souci de préserver ses prérogatives se conjuguait à celui d’épargner à son territoire les vicissitudes de la guerre. Sa prudence confinait à l’indécision ou à la duplicité selon les points de vue ; en tout état de cause, le contraste était saisissant, au moment même où d’autres Đèo, ceux de Lai, faisaient preuve de détermination et optaient pour le camp français.

  • 16 Jacques Boubal explique qu’une compagnie vietnamienne du VNQDÐ occupait Phong-Thổ lorsqu’arriva un (...)
  • 17 Pour pondérer cette vision quelque peu enthousiaste voyons ce que retient l’historiographie vietna (...)

28Đèo Văn Ân accueillit les troupes françaises revenues de Chine le 1er février 1946 après le départ des hommes du VNQDĐ. Moins de quinze jours plus tard, Phong-Thổ fut le théâtre de sévères affrontements lors du retour des nationalistes du VNQDĐ encadrés par des sous-officiers japonais16. Ðèo Vãn Ân avait prudemment pris la fuite en Chine. Accompagné de son fils Phát et de son gendre Louis Bordier, Ðèo Vãn Long s’était rendu à Lai en éclaireur où il fut accueilli en grand libérateur le 6 février, vite rejoint par les Français. « Le 21/02/46 Quilichini quitte Phong Tho en pirogue, pour Lai-Chau où il arrive le 22/02. Il y a été précédé par Lepage, qui est arrivé le 7/02, qui a été reçu avec une certaine réticence par les mandarins Déo Van Mun et Déo Van Long qui redoutent, eux aussi, que le passage des Français ne soit suivi de représailles. » [Cf. J. Boubal.]17

  • 18 Sur l’affaire Mào Vạn Món les faits restent quelque peu obscurs, qui demanderaient à être recoupés (...)

29Vers Sơn-La, soit à l’autre extrémité du territoire, les clans dominants vivaient un pareil dilemme et refusaient de s’engager. Était-ce la proximité du delta où l’influence du Vietminh était plus prégnante ? Ou bien la crainte d’une mainmise du clan Đèo ? Un robuste immobilisme y faisait le lit des forces Vietminh. Cet attentisme, qui n’a pas sa place au cœur d’un conflit, devait par la suite amener Đèo Văn Ân et les chefs de Sơn-La à se contenter de rôles mineurs au sein de la Fédération Tai, laissant une position dominante aux Đèo de Lai-Châu à l’attitude plus volontariste. Du reste, quelques gêneurs Tai, et notamment Mào Văn Món, tri-châu Mường-Lai, furent écartés, parfois brutalement, accusés de collaboration avec les Japonais (ce qui ne manque pas de piquant puisque Đèo Văn Mun, frère de Long, était officiellement le chef de la région pendant l’administration nipponne)18.

  • 19 “While the White and Black Tai were welcoming the French Colonial Army on its return from Chinese (...)

30Les Français étaient revenus. Pour Long, le cadre devait être rapidement posé : les Tai blancs s’étaient trouvés seuls à résister aux Japonais et aux hommes de Lu Han. Il lui fallait maintenant faire fructifier cette aide apportée aux Français19 alors que les négociations s’enlisaient dans le delta. Dans leur descente vers les bouches du fleuve, les Français occupèrent Tuần-Giáo et Luân-Châu avant le Vietminh, les affrontèrent en trois combats successifs et prirent Thuận-Châu le 2 mars. Ils visaient désormais Sơn-La lorsque toutes les opérations en cours furent interrompues. La nuit du 7 mars arriva du P.C. du général Leclerc un message annonçant la signature des accords franco-vietnamiens. L’affrontement entre Français et Vietnamiens était comme suspendu tant que les Chinois étaient présents, dont le retour dut être monnayé. À l’occasion, les Français abandonnèrent leurs droits sur le chemin de fer du Yunnan pour hâter ce départ quand, de leur côté, les Vietnamiens s’acquittaient des produits de la collecte de la « semaine de l’or ».

31Les Chinois du Yunnan représentaient 180 000 hommes à désarmer et à rapatrier. Tchang Kaï-chek avait fait coup double en les lançant sur le Vietnam du Nord : d’une part il affermissait son pouvoir sur les provinces excentriques de la Chine en éloignant les troupes de remuants seigneurs de la guerre du Yunnan et du Guangxi, d’autre part il satellisait le pays voisin en aidant les partisans du VNQDĐ. Sans vergogne, l’occupation chinoise se doublait d’un pillage légal des réserves japonaises, des grands magasins et d’un cours forcé de leur monnaie qui leur aliénait les populations. Par ricochet, l’impopularité des troupes chinoises devait causer un tort certain aux affidés du VNQDĐ arrivés dans leurs fourgons et qui apparurent vite comme autant d’émigrés à leur service.

32En vertu des accords franco-vietnamiens, le retrait des Chinois devait s’opérer en quinze jours à partir du 15 mars 1946, il s’étendit en fait jusqu’à la mi-mai. Français et Chinois se livraient à des rixes à Hanoi, échangeaient des coups de feu pour des voitures cabossées à la grande joie des Vietnamiens. Tous furent cependant soulagés lorsque Tchang Kaï-chek ordonna le retour des troupes qui constituaient une menace tant pour les Français que pour les Vietnamiens et qui, rappelons-le, vivaient sur le pays ainsi mis en coupe réglée. On raconte qu’ils partirent avec les boutons de portes... Les derniers franchirent la frontière le 18 septembre [Võ Nguyên Giáp : 214-217].

33À Điện-Biên ou au Laos, vers février-mars, les forces chinoises n’entendaient nullement vider les lieux avant que ne fût engrangée la récolte de pavot. La situation était la suivante : les Chinois étaient à Điện-Biên, le VNQDĐ à Sơn-La et Tuần-Giáo, quand le Vietminh, basé à Sơn-La, occupait Thuần-Châu et coupait les routes. Au nord, les troupes françaises, soit 2 500 hommes et leurs animaux de bât, étaient toujours immobilisés à Lai-Châu qui n’allait pas pouvoir les nourrir longtemps. Au début avril, des échauffourées opposèrent à Điện-Biên-Phủ les Français aux Chinois et au Vietminh et ce n’est que le 26 avril 1946 que les Français prirent possession du terrain d’aviation sur lequel le premier appareil se posa le 2 mai. Fin mai, ce qui restait de la 93e division de Lu Han quitta Điện-Biên chargée d’opium et, grâce à son aérodrome, la plaine devint une base précieuse pour les Français qui contrôlaient ainsi la haute vallée de la rivière Noire. Les hostilités reprirent immédiatement pour la maîtrise du territoire. Đèo Văn Phát, capitaine et fils de Long, monta trois compagnies Tai et donna la chasse aux Vietminh jusqu’à Sơn-La, lisière de l’implantation communiste, marquant la limite de sa zone d’action. Dans son repli, le Vietminh avait détruit les ponts de la route provinciale no 41.

  • 20 Cf. Pascal Bourdeaux, Émergence et constitution de la communauté du Bouddhisme Hoà Hảo : contribut (...)

34À l’été 1946, les Đèo avaient pris le contrôle de la haute rivière Noire avec l’accord des Français. Toutefois, enfermés dans des contradictions internes, et à l’égal de la situation qui prévalait en Cochinchine dans l’attitude à adopter vis-à-vis des « sectes » caodaïste et Hòa-Hảo20, politiques et militaires peinaient à affirmer leur choix. Certains se sont interrogés sur l’éventualité d’une alternative : les Français devaient-ils négocier avec les forces nationalistes et sacrifier leurs liens avec les montagnards et les Tai de la partie basse, ou bien perpétuer cette relation privilégiée dans le but de nier l’existence d’une communauté nationale ? Il semble que la question ne se soit pas vraiment posée puisque déjà, au-delà d’un dessein national, c’est d’occupation territoriale qu’il s’agissait, dès le mois de janvier. Toute part du territoire était bonne à prendre pour ne pas le céder à l’adversaire, quel qu’en fût le prix. Revenu de Chine, Đèo Văn Long évoqua immédiatement auprès des officiers français les accords Pavie de 1890 reconnaissant le pouvoir de Đèo Văn Trì sur les Sip-song-châu-tai. La situation pressait et nul ne regimba. L’idée d’un verrouillage des zones possiblement acquises au Vietminh faisait son chemin. Au Centre-Vietnam, les Français songeaient à la formation de territoires autonomes à eux tout acquis.

35Le coup de force japonais avait créé les conditions attendues par les Đèo depuis près d’un demi-siècle. Ils étaient débarrassés d’une tutelle directe qui, le temps passant, devenue carcan, avait bridé leurs ambitions. Paradoxalement, ils ne se trouvaient pas pour autant en position de force car leur autorité était discutée à Lai-Châu même. Chez les autres Tai blancs, à Phong-Thổ comme au sud de Quỳnh-Nhai, que les Français avaient placé en dehors de leur tutelle, le retour était malaisé. Or le choix était des plus limités : si les Đèo voulaient donner corps à leurs anciennes ambitions sur les Sip-song-châu-tai, il leur fallait contrer les autres chefs Tai.

36John McAlister considère que les Tai noirs, presque par atavisme, étaient tenus dans une position subalterne par les Tai blancs. Ne pouvant surmonter leurs divisions, la disparition des Français leur faisant craindre un retour des Đèo, ils auraient cherché chez le Vietminh un allié de poids susceptible de contrecarrer les visées des gens de Lai. Plus qu’un choix idéologique, la capacité militaire des communistes et leur organisation auraient fait basculer les Tai noirs vers le parti opposé au Tai blancs [McAlister : 809]. Dans cette logique, il considère que le clan Đèo se présentait en allié naturel des Français puisque leurs opposants avaient déjà choisi le leur. Tai blancs et noirs s’étaient lancés dans une course au soutien extérieur.

37On pourrait objecter à cette analyse, qu’avant la Seconde Guerre mondiale les relations des Français avec les Tai noirs étaient meilleures qu’avec les Tai de Lai-Châu, puis que le rapport de force était très nettement en faveur des premiers, trois fois plus nombreux. On conçoit mal pourquoi les Français se seraient sciemment aliénés la majorité, à moins que celle-ci, plus proche des Kinh, n’eût déjà fait son choix, rien n’est moins sûr. Ce qui semble assuré, c’est la nécessité qu’avait le Vietminh d’obtenir l’appui des populations montagnardes dans sa guérilla.

  • 21 Source : Annuaire statistique de l’Indochine – 1913-1922 ; 1930-1931 ; 1934-1936 ; 1943-1946. En 1 (...)

Population des provinces du nord-ouest en milliers d’habitants21

Année

Lai-Châu

Sõn-La

Lào-Cai

Yên-Bái

1921

53

86

36

59

1931

65

96

51

76

1936

67

103

58

87

1946

67,5

118,7

69,5

107,6

  • 22 Voilà le tableau qu’en dresse Lucien Bodard, faisant parler un sous officier français : « Les Thaï (...)

38La donnée capitale, plus encore que la confiance des Tai de Lai-Châu, restait l’attitude des Hmong, plus nombreux autour de Lai-Châu et Sapa que dans les environs de Sơn-La. Opter pour les Đèo revenait à terme à s’en faire des ennemis au vu du lourd contentieux qui les opposait. Fallait-il que les cadres français fussent à ce point renouvelés pour qu’il ne s’en trouvât pas un pour relever le risque ? Ou bien que dans l’urgence, recueillant les bénéfices de l’engagement de Đèo Văn Long auprès des soldats fuyant les Japonais, les Đèo soient apparus comme les seuls soutiens possibles, sinon souhaitables ? Peut-être la présence de Louis Bordier, époux de Nàng Tọi, fille aînée de Đèo Văn Long, a-t-elle pesé. Cet eurasien massif, technicien agricole et officier de réserve puis capitaine du GCMA (Groupement de commandos mixtes aéroportés), fut un des piliers du régime de Đèo Văn Long22. Revenu de Chine en 1946, il servait d’interface avec les militaires français.

39Pour les Đèo de Lai, l’option française restait le meilleur choix, le seul permettant d’envisager une extension géographique à défaut d’un support de la part des Tai noirs divisés. Un autre homme possédait un prestige susceptible de faire de l’ombre aux Đèo de Lai. Đèo Vộn Ân, le chef des Tai blancs de Phong-Thổ fut convaincu par les Français de souscrire à la position dominante des gens de Lai et son concours, pas inconditionnel au demeurant, fut réel. Ses hommes s’opposèrent farouchement aux soldats du Vietminh tant qu’ils eurent à combattre sur leurs terres du nord contre les bộ đội venus du fleuve Rouge. Mais ils avaient signifié qu’ils n’iraient en aucun cas se battre au sud, notamment à Điện-Biên. Pour les Français, même teintée d’ambition personnelle, l’attitude de Đèo Văn Long était la seule qu’ils fussent en mesure de déchiffrer car, peu rompus aux jeux des clans locaux, ces derniers leurs semblaient fuyants tant leurs jeux de pouvoirs subtils n’étaient plus adaptés à la rudesse des temps.

  • 23 Roux indique qu’en 1948, dans son appartement de Saigon, il assista à la rencontre, improbable en (...)

40Pour parer au plus pressé, les Français désiraient reprendre le contrôle de la région de Sơn-La. Fournis en armes par le Vietminh, les Tai noirs menés par Cầm Văn Dung, président du comité populaire révolutionnaire de Sơn-La, tenaient la place. C’est Bạc Cầm Quí, tri-châu de Thuận-Châu depuis 1922 (fils de Bạc Cầm An assassiné en 1914) et dont le frère avait été tué par le Vietminh l’année précédente, qui s’en chargea au début 1947. Les apparences étaient respectées et Sơn-La demeurait sous le contrôle des Tai noirs même si la famille Cầm, traditionnellement au pouvoir se trouvait mise hors jeu et balançait vers le Vietminh, tout comme la famille Xa de Mộc. Dans son ensemble, la rive gauche de la rivière Noire échappait à la fédération (Nghĩa-Lộ, Than-Uyên, Tú-Lệ tenus par le Vietminh en 1947). Sur la rive droite, Thuận-Châu restait allié et formait un continuum territorial avec Lai-Châu. Par tradition, cinq grandes familles présidaient les destinées des mường ; elles durent choisir leur camp. Dans un premier temps, les Français eurent leur faveur et les clans Tai noirs opposés à la fédération Tai prirent le maquis. Pendant trois ans, repoussant le Vietminh au sud de la rivière Noire ou dans les parages de Lào-Cai, les limites extérieures de la fédération semblaient protégées par les Tai, blancs et noirs, aidés de partisans Hmong. En 1948, Đèo Văn Long et un chef Tai noir de Điện-Biên-Phủ revinrent par avion de France où ils avaient été convoqués23. Les Tai noirs étant divisés, la maîtrise de la basse rivière Noire et surtout la route qui mène vers le Laos et Sam Neua restaient acquises au Vietminh.

La fédération tai

41Dès 1946, et afin de contrebalancer l’influence du Vietminh, l’idée d’une fragmentation du territoire vietnamien fut mise en pratique par Thierry d’Argenlieu. Souhaitant mettre en pièce l’idée d’une entité nationale vietnamienne, il s’agissait d’opposer les nationalités en s’appuyant sur les minorités montagnardes dont les territoires, notamment sur les plateaux du centre Vietnam, serait distraits de l’ensemble et dotés d’un semblant d’autonomie. Ces régions administratives spéciales restaient placées sous l’autorité du Haut-commissaire en Indochine. Dans le même temps, et poursuivant le même but, fut créée en juin 1946 une République de Cochinchine. Il apparut assez rapidement que loin d’amoindrir le Vietminh, cette politique qui ne satisfaisait personne et dressait contre elle l’opinion publique le servait. On convint donc d’adopter une ligne plus classique menant vers la reconnaissance d’un État vietnamien, mais sans pour autant y inclure les zones de montagne. Assez tardive, la création d’une entité administrative propre aux Tai survint donc alors même que ce type d’artefact politique n’avait plus la faveur des Français et qu’ils s’acheminaient vers une réactivation de la monarchie.

42Le 15 juillet 1948, naquit à Mường Lai la Fédération Tai, construction éphémère qui dura six ans. Supposant l’homogénéité, « fédération » est le terme qui semblait le plus proche pour qualifier un groupement organique d’éléments au fonctionnement similaire, sans présumer de la nature de leurs liens. Le « statut provisoire de la Fédération Tai » était le texte fondateur de l’entité politique nouvellement créée qui prolongeait et précisait un premier statut provisoire franco-tai du 1er mars 1948. Dans son préambule, il stipule que « le peuple Tai proclame solennellement, par la voie de ses représentants élus, son unité et son autonomie ». Une fois le terme d’indépendance soigneusement évité, le texte poursuit : « la Fédération Tai, parvenue enfin à l’autonomie que ne purent complètement réaliser Pavie et Ðèo Vãn Trì, adresse à la France démocratique et au Haut-commissaire de France pour l’Indochine l’expression de sa reconnaissance et leur demande leur appui pour l’aider dans la voie du progrès civique, moral et matériel… » La Fédération releva dans un premier temps de l’Union indochinoise seule, montrant par là que rien n’avait changé. Il n’était tout d’abord question que des Sip-song-châu-tai ; puis Ðèo Vãn Long, démiurge de la nouvelle organisation, adopta l’ancienne dénomination des seize cantons, ou Sip-hoc-châu-tai. La fédération se choisit un drapeau composé de trois bandes verticales bleu-blanc-bleu d’où ressort, sur fond blanc, l’étoile rouge aux seize pointes (les 16 châu). Dès le départ, comme un jeu de poupées russes, les châu s’emboîtaient dans une fédération qui relevait du Vietnam lui-même inclus dans une Union indochinoise : on aurait pu imaginer plus simple.

  • 24 Étaient présents, outre le souverain Bảo-Ðại, le représentant des Thái (Ðèo Vãn Long), des Mường ( (...)

43Cependant, le contexte politique général poussait les Français vers la recréation d’un royaume vietnamien donnant l’apparence d’une structure indépendante et dont il était inenvisageable de distraire totalement les « provinces et territoires habités par des populations non vietnamiennes relevant traditionnellement de la couronne d’Annam ». C’était à Bảo-Đại, chef de l’État, que les 18 provinces et territoires devaient prêter allégeance (Haut Donaï, Lang-Bian, Darlac, Pleiku, Kontum, Lai-Châu, Phong-Thổ, Sơn-La, Hoà-Bình, Hải-Ninh, Cao-Bằng, Bắc-Kạn, Lạng-Sơn, Hà-Giang et Lào-Cai). Cela s’opéra en deux temps : le 30 mai 1949 à Buôn Ma Thuột pour les Provinces montagnardes du sud (PMS) et le 17 juillet à Hanoi pour celles du nord dont les Tai (PMN)24. Évoquant la « grande famille vietnamienne », Bảo-Đại reçut l’hommage des chefs des régions frontières qu’il rassura ainsi : « je sais quel prix vous attachez à vos modes d’existence séculaires ; ils vous ont permis de créer une civilisation aimable, des habitudes saines de liberté et de travail. »

  • 25 Alors que le texte en vietnamien de la réponse du souverain indique « Tuy-nhiên không bao giờ tình (...)

44Le discours prononcé à cette occasion par Ðèo Vãn Long promettait bien « l’allégeance indéfectible à Votre Majesté des populations du Pays Thai » mais l’exercice semblait contraint et le ton employé, volontiers pompeux et usant d’une langue aux tournures archaïques, contrastait singulièrement avec la déférence exprimée par les représentants des autres zones autonomes qui, quant à eux, se posaient en fidèles sujets. Ce n’est pas que le Président de la Fédération Tai déniait ses droits au souverain, mais il est patent que celui-ci ne lui apparaissait pas comme son chef naturel. Le serment prononcé tenait plutôt du plaidoyer pro domo et semblait une reprise des déclarations des souverains du Đại-Việt à leurs homologues de Pékin. « La fidélité que le Peuple Thai vous promet sera garantie par les Chefs traditionnels (Châu lang) des Sip Song Chau (thập-nhị châu Thái) maintenus dans leurs prérogatives et sûrs de sauvegarder leurs traditions millénaires par une organisation administrative autonome. » Nul ne sait si Bảo-Đại prit ou non ombrage de cette déclaration. Il jouait après tout un jeu convenu ourdi par les Français. Du reste, le texte officiel du serment d’allégeance, bilingue, est entaché d’un étonnant contresens dans sa traduction française25.

  • 26 Ordonnance royale, Dalat, du 4 avril 1952, no 27-QT/Td dans Jérusalémy 1952 : 125 sqq., 127.

45Le Vietnam, supposé indépendant en vertu de l’ordonnance du 15 avril 1950, les provinces excentriques devinrent formellement territoires de la couronne et soumises à l’autorité de la Personne impériale. La condition d’exercice de cette délégation de pouvoir dans les Pays Montagnards du nord se fondait sur autant de statuts particuliers qui laissaient entre leurs mains la gestion de leurs propres affaires. Une ordonnance du 4 avril 1952 accorda l’autonomie administrative et précisait que « les chefs naturels, héréditaires ou choisis par les populations autochtones sont maintenus dans leurs prérogatives ainsi que dans l’exercice de leurs attributions ». Quant aux dispositions d’ordre militaire, l’article 9 stipulait que « les montagnards ne pourront être appelés à servir dans les formations militaires stationnées au dehors des pays montagnards du nord et seront, par priorité, affectés à la défense de leur propre territoire26 ». Ce faisant, c’est le pouvoir de la coutume qui était réaffirmé, tout comme le principe de non-ingérence du pouvoir impérial dans les affaires de la Haute région. La création de deux postes de délégués impériaux avec rang de ministre – un pour le nord (Nguyễn Văn Tâm) un pour le sud (colonel Didelot) – restait cependant de pure forme. Après un réaménagement cosmétique du montage politique, les Français demeuraient les maîtres du jeu.

L’organisation de la Fédération Tai

Députés

Tai

Autre

Mường Lai (Lai-Châu)

19

5

Mường La (Sơn-La)

25

4

Mường So (Phong-Thổ)

16

4

Mường Lò (Nghĩa-Lộ)

4

1

Total 78 députés

64

14

46Le gouvernement de la Fédération était dévolu au conseil Tai qui se réunissait trois fois l’an et comptait quatre membres de droit : le Président de la justice (Ðèo Vãn Mun) et les chefs des trois provinces de Lai-Châu, Phong-Thổ et Sơn-La, auxquels s’ajoutaient six membres désignés. Le poste de président du Conseil, élu pour cinq ans parmi les membres de droit, revenait à Đèo Văn Long, lequel, du point de vue formel, retenait l’essentiel de l’autorité. La chambre des représentants était constituée pour majeure partie des chefs traditionnels des mường, des cantons et des districts. Elle jouissait certes de prérogatives délibératives et consultatives mais ne pouvait proposer de loi. L’habillage constitutionnel d’un pouvoir féodal était presque achevé, restait à déterminer le poids des différentes composantes qui se mesure à l’aune du nombre de députés.

Répartition ethnique au sein de la Fédération

Khmu

15 000

Tai blancs

35 000

6 000

Tai noirs

100 000

Laos

8 000

Hmong

50 000

Nhang

20 000

Man (Yao)

12 000

Thổ (Tày)

80 000

47Bien que dominant la Fédération Tai, les Tai blancs ne comptaient que 15 % d’une population estimée à 260 000 habitants. Dans le tableau ci-après, la répartition approximative se base sur le dénombrement effectué par J. Jérusalémy (1952 : 18). Premier constat, les Kinh établis à Nghĩa-Lộ, en partie convertis au christianisme (146 d’entre eux exactement), et que les Tai tentèrent d’expulser à l’été 1948, sont absolument introuvables. De ces chiffres, ne gardons qu’une notion de proportion puisque, en effet, le nombre des Tai devait être assez proche de la réalité, fortement encadrés qu’ils étaient par le réseau des mường. Mais il n’en allait pas de même pour les autres ethnies.

48D’une part, les Khmu mais aussi d’autres peuples tenus pour quantité négligeable par les Tai ne furent pas même comptabilisés chez les Tai noirs de Sơn-La, du propre aveu de Jérusalémy, soit une population flottante estimée entre 15 000 et 20 000 personnes. D’autre part, le nombre des montagnards semblait minoré, mais il n’était dans l’intérêt de personne de rétablir leur importance numérique au risque de mettre en exergue le traitement de défaveur politique dont ils étaient l’objet. La Fédération Tai avait été créée sur les bases d’une homogénéité raciale et politique. En 1952, les Français estimaient l’objectif atteint.

  • 27 R. Nollet, « Une minorité du Vietnam : les Thais », L’Afrique et l’Asie, CHEAM, 1953, p. 43 dans C (...)

49Le statut légal de la fédération Tai avait été bâclé et son nom même révélait l’ampleur des risques. Comme lors de l’attribution de Lai-Châu aux Đèo à la fin du xixe siècle, les peuples des cimes avaient été laissés en dehors du partage : ils ne comptaient que pour 18 % des députés et n’avaient aucun membre de droit siégeant au conseil. Or les Hmong à eux seuls représentaient 20 % des habitants de la nouvelle entité politique. Avec l’archipel des « sous minorités » les Yao, les Khmu, les Lo-Lo, les Hà-Ni, les laissés-pour-compte égalaient en nombre les Tai. Le choix colonial, mais aussi impérial, s’en remettait toujours aux habitants des vallées en vertu d’une prépondérance « historique » supposant une variété d’adhésion de fait pour les gens des hauteurs27. Dans l’exercice de leurs avantages nouvellement officialisés, les Tai de Lai-Châu ne se privèrent pas de faire sentir à leur « protégés » le poids de leur propre pouvoir, notamment en tant qu’intermédiaires obligés dans le commerce de l’opium.

Le personnel dirigeant de la Fédération Tai. De gauche à droite : Đèo Văn Can, Bạc Cầm Quí, Ðèo Vãn Mun, Ðèo Vãn Long, Nguyễn Đê, Ðèo Vãn Ân.

  • 28 Note du GCMA 12/9/52, SHAT 10H1632 in Michel David, Guerre secrète en Indochine : les maquis autoc (...)

50En quelques années, le pouvoir centré sur Lai-Châu s’affirma au détriment des autres composantes ethniques, puis des Tai noirs et même des Tai blancs de Phong-Thổ. Les premiers fournissaient des supplétifs, dont la solde n’était versée qu’avec parcimonie, sans que leurs villages soient pour autant à l’abri des exactions des troupes de Tai blancs. Pour les Tai de Phong-Thổ, marginalisés, les militaires français ne pouvaient que noter que Ðèo Vãn Long a « le tort d’attiser ses ressentiments en adoptant sans défaillance une attitude méprisante et des politiques qui pourraient, un jour, tourner les Thaï de Phong Tho vers d’autres maîtres, vietnamiens, vietminh ou chinois28 ». L’équilibre des forces de la fédération n’étant pourtant pas en faveur de Ðèo Vãn Long, il semblait facile d’opposer aux 25 000 Tai blancs les 100 000 Tai noirs et autres 50 000 Hmong, à la condition fort hypothétique qu’existassent les moyens d’une union de ces groupes.

  • 29 Sur ce point des Chẩu phén đin voir Lemoine, 1997, p. 173.
  • 30 Pièce du commissariat de la République à Lai-Châu, transmise par la famille Ðèo.

51Ðèo Vãn Long n’en restait pas moins le personnage incontournable de l’échiquier politique de la Haute région. À ce titre, il tenait sa place dans le dispositif français. Le titre officiel qu’il s’était donné, Chẩu phén đin (seigneur de toutes terres), jamais encore employé pour la rivière Noire, était une reprise du titre de souverain absolu des Lü des Xishuangbanna29. Les deux autres membres du triumvirat portaient le titre de Chẩu phén cắm (khắm) (seigneur des terres ancestrales). Le 9/5/1948, le concours de ses miliciens aux opérations militaires lui valut l’obtention de la croix de guerre. Le général Chanson, le citant à l’ordre de la division, mit en exergue qu’en juillet 1947 et mars 1948, ses 700 partisans avaient permis le retour au calme du secteur nord-ouest. « Le Chiao p’en kham a mis au service de son pays et de la France le poids de sa haute autorité et du prestige attaché à sa famille30. »

Ðèo Vãn Long (photo famille Đèo)

  • 31 Sur les conseillers de Ðèo Vãn Long : en 1947-1948 Adrien Dufour à Lai-Châu, Gaston Rinner à Sơn-L (...)
  • 32 Sur Phong-Thổ, voir Édouard Chapuis, L’adieu aux Thaïs (récit), Paris, L’Harmattan, 1996.
  • 33 Le capitaine Bigeard avait été nommé à Son-La le 1er octobre 1949 à la tête du 3e bataillon Tai, u (...)
  • 34 Document INA, Actualités françaises intitulé « Volontaires Thaï » AF - 14/12/1950 - 00h00m53s, réf (...)

52Inévitablement, quelques Français gravitaient dans l’entourage immédiat de Ðèo Vãn Long. Ce fut d’abord le triumvirat Deligne, Rinner et de Pontiche, deux administrateurs et un inspecteur de la garde indigène puis, en 1950, un conseiller régional, son adjoint, un conseiller dans chacune des trois « provinces » ainsi qu’un certain nombre de militaires31. De même, à Phong-Thổ, Ðèo Vãn Ân disposait lui aussi d’un conseiller32. Cette cohabitation des civils et militaires français n’allait pas sans anicroches, Ðèo Vãn Long marquant une préférence certaine pour les seconds jugés moins regardants de l’application des textes. Lorsque, en 1951, le capitaine Bigeard33 rencontra directement Ðèo Vãn Long sans en référer au conseiller régional Alexandre Ter Sarkisoff ; celui-ci s’en plaignit vertement à Hanoi et tous deux furent rappelés dans le delta par de Lattre. C’en était fini du primat des administrateurs civils puisqu’un colonel assuma désormais les fonctions de conseiller régional. Pour la France, l’essentiel était de préserver l’apparence d’une opération d’autodéfense, aussi l’activité de ses propres troupes était-elle reléguée au second plan. Un bref documentaire des Actualités françaises34 de 1950 présente Ðèo Vãn Long comme l’artisan de la protection des terres ancestrales alors que défilent quelques images destinées au spectateur métropolitain où le charme de son ballet de danseuses et le travail affairé d’une tisserande contrastent singulièrement avec l’enrôlement de 5 000 partisans et la distribution d’armes et de munitions aux volontaires (on ne distingue à l’écran aucun soldat français).

La romanisation de la langue thaïe

  • 35 L’éventualité d’une généralisation des romanisations pour un grand nombre de langues en usage dans (...)

53Entre autres questions urgentes, la création d’une administration propre au pays Tai impliquait que fût réglée celle de la langue, ou plus précisément de son mode de transcription. Bien que fort proches, les parlers des Tai blancs et noirs diffèrent sensiblement. La question d’un système de notation et de translittération ne revêtait auparavant qu’un intérêt anecdotique et pour tout dire restait l’affaire de linguistes ou de catéchistes dans un environnement marqué par l’analphabétisme35 ; mais elle devint centrale dès lors qu’il s’agissait de monter un embryon d’enseignement. Pour donner à cette fédération Tai les attributs d’une entreprise durable, afin que puisse s’ébaucher un véritable travail administratif, une normalisation s’imposait. L’usage du français étant exclu, du vietnamien tout autant, la romanisation des parlers de la Haute région fut préconisée. Il semble que l’éventualité d’utiliser les caractères thaïs fut immédiatement repoussée. L’explication donnée, pas tout à fait satisfaisante d’ailleurs, est l’altération des formes des caractères, très variables d’un mường à un autre, qui empêchait que Tai blancs et noirs ne trouvassent un terrain d’entente sur une forme unique. Fut d’emblée évacuée la tentation de créer un alphabet spécifique : seule la romanisation contentait les différentes composantes.

Exposition d’ethnologie indochinoise. Hanoi 1953, Écriture thaïe ancienne. Cliché EFEO 4369.

  • 36 En 1940 G. Minot avait publié un « Dictionnaire Tay Blanc – Français avec transcription latine », (...)

54Fortement épaulé par Ðèo Vãn Long, François Martini, à la fois professeur à l’École des langues Orientales, à l’École coloniale et chercheur à l’EFEO, fut alors chargé de se mettre en rapport avec la commission des lettrés Tai. Ensemble, ils devaient élaborer un mode d’écriture susceptible de répondre à quatre impératifs : – une transcription commune aux Tai blancs et noirs, – permettant une translittération aisée avec les textes en caractères thaï anciens, – autorisant l’utilisation d’une machine à écrire à clavier standard – et enfin se pliant à une conversion en code morse, excluant donc l’emploi des signes diacritiques du type quốc ngữ empruntés au vietnamien. Un système fut choisi en 1947 où, pour chaque mot, l’adjonction d’une consonne finale, X ou Z, indiquait l’inflexion tonale lorsqu’elle n’était pas une occlusive sourde36. De la sorte, Mường-Lai fut transcrit en Mueng-Laix et Sơn-La en Soen-Hlaa.

  • 37 Durand signale que parmi les documents microfilmés et déposés à l’EFEO se trouve un manuscrit tai (...)

55Le pouvoir colonial français avait mobilisé ses institutions savantes. L’EFEO ambitionnait alors la création d’un poste d’étude des pays tai à Lai-Châu dont elle attendit en vain que les crédits fussent dégagés. Maurice Durand et François Martini se rendirent à Lai-Châu et à Phong-Thổ en novembre 1949. Cette mission escomptait « consolider l’œuvre de propagation de la romanisation de la langue tai ». Il semble que l’enthousiasme de François Martini et d’Edmond Chabant, directeur de l’enseignement franco-tai pour la Fédération ne souleva qu’un intérêt limité chez leurs homologues français. Le travail en cours ne pouvait être dissocié de la précarité de l’environnement politique. Observant le quotidien des 3 854 Tai de Phong-Thổ, Durand notait que « les Tai considèrent les autres groupes ethniques comme peu ou beaucoup moins civilisés qu’eux-mêmes, et, à leur égard, sont imbus d’un sentiment de supériorité non voilé » [Durand : 203]. Né à Hanoi, le chercheur un peu désabusé limita ses ambitions à microfilmer des manuscrits, à recopier les textes anciens et à s’enquérir des coutumes37. Du reste, la transcription romanisée de la langue Tai n’avait pas les faveurs de la docte EFEO qui lui préférait les charmes de l’ancienne manière.

  • 38 Cf. François Martini, « Romanisation des parlers ’tay du Nord Viêtnam, BEFEO, xlvi, 2, 1954, p. 55 (...)

56Pourtant, en l’espace de trois ans, une fois surmonté l’écueil d’une fusion Tai blanc - Tai noir, cette écriture thaïe romanisée devint officiellement l’outil des circulaires administratives et de l’enseignement alors que paraissaient les premiers ouvrages, syllabaires, géographies et manuels scolaires employant la transcription Martini. Un mensuel, « La Vie nouvelle » (Paang Hmaex) parut même à Lai-Châu à partir de juillet 195138. Ðèo Vãn Long avait réussi à imposer ses vues en proscrivant l’utilisation des caractères anciens.

Ðèo Vãn Long, un seigneur très terre à terre

57Malgré ses statuts lissés, la Fédération Tai était loin de se présenter d’un seul tenant. Les dissensions qui minaient son bon fonctionnement dataient de sa création et Jean Jérusalémy les attribuait sans détour au « caractère trop cassant du chef de la Fédération ». Ðèo Vãn Long, que Lucien Bodard qualifiait de roitelet, se comportait apparemment comme tel. L’ambition et le volontarisme de celui qui tentait de surmonter les sempiternelles divisions de la Haute région le menèrent vers un exercice solitaire du pouvoir. Il était donc aisé de ne voir dans la Fédération Tai qu’un outil mis au service du pouvoir familial des gens de Lai, encourageant les aspirations sécessionnistes des autres clans sur lesquelles joua le Vietminh.

Lai-Châu, vue de la rive gauche et des demeures des Dèo, 1953, Cliché EFEO 4550_2.

58Est-ce à dire que les instances représentatives des Tai formaient un instrument trop neuf, et pour tout dire inadapté aux contingences locales par trop marquées au sceau du droit coutumier ? « Il est simplement regrettable que les chefs taïs les plus intéressés, c’est-à-dire ceux pour qui ces assemblées avaient vu le jour, n’aient pas voulu s’en servir et aient considéré leurs réunions comme de simples formalités, voire de nouvelles servitudes qu’on leur imposait. Il en résulta une déformation progressive du Conseil taï par exemple, qui a fini par devenir une assemblée de l’élite des grandes familles, sans aucune représentation appréciable des populations. Il en est résulté également la disparition de fait de la Chambre des représentants qui ne se réunit plus. » [Jérusalémy, Monographie sur le Pays Thaï, p. 92.]

59En lieu et place de cette plongée dans une certaine modernité que représentait son savant montage, la Fédération, parce qu’imposée d’en haut, ne recouvrait d’autre réalité que celle d’un maquillage du rapport de force réel. Sa seule vertu tenait à cette fiction légale propre à satisfaire le camp français pour la durée des hostilités. Laissant la représentation populaire en friche, sans autre effet que de figer une domination univoque, le fragile édifice prêtait ainsi le flanc à la propagande idéologique adverse.

  • 39 Jérusalémy (p. 21) nous donne 1 500 Chinois à Lai-Châu, 1 000 à Sơn-La, 500 à Ðiện-Biên, 300 à Pho (...)
  • 40 Lieutenant-colonel Imfeld, cité par Jérusalémy p. 79.

60Puisque administration il y avait, son exercice impliquait un budget et sa gestion. Ce dernier était employé pour moitié aux dépenses du personnel et pour le reste aux dépenses médicales et d’enseignement. Du reste, les finances de la Fédération Tai reposaient sur deux sources bien définies : les taxes perçues sur les « étrangers », Hmong ou encore Chinois39 (environ 6 000) et, bien sûr, la contribution française couvrant l’intégralité des dépenses militaires. L’impôt personnel fut supprimé en 1952 ; l’impôt foncier était quant à lui aléatoire et peu équitable, restaient les taxes indirectes permettant de donner bonne tenue aux comptes qui présentaient en 1952 un bilan équilibré de neuf millions de piastres. Pour résumer : « Le budget taï, en recettes, est exclusivement fourni par les Méos qui donnent la moitié, indirectement par l’intermédiaire des Chinois qui laissent au cercle de jeux les profits de leur contrebande d’opium40. » En réalité, cette gestion balbutiante établie en cinq ans restait sous perfusion. Sur demande des Tai eux-mêmes, les finances publiques demeuraient placées sous la supervision du Conseiller régional français qui restait l’ordonnateur de fait : la fédération n’était pas réellement autonome.

  • 41 Cf. l’article de Lucien Bodard, « Le Pont Aérien Hanoi – Lai Chau », dans Le Figaro, no 2 532, du (...)
  • 42 « Quant aux postes éloignés de la Haute région, on ne peut s’y rendre que par avion, et à des prix (...)
  • 43 Les premiers soldats français arrivés à Ðiện-Biên-Phổ en 1953 pour établir le camp retranché notai (...)

61En 1952, le territoire de la Fédération accueillait nombre de réfugiés : 1 500 à Phong-Thổ, 3000 à Than-Uyên et près de 5 000 à Sơn-La qu’il fallait entretenir, particulièrement aux abords des zones des combats où les buffles faisaient déjà défaut pour le travail des rizières car mangés par les troupes. La petite ville de Lai ne vivait que d’une économie de guerre, au rythme des fêtes et des combats, des trafics et des exécutions. Comme en territoire assiégé, tout venait par avion, soit 150 tonnes par jour41, de la viande de bœuf à la canne à sucre : « ici nul ne fait rien. » [Nguyễn Tuân : 101.]42 Pour un kilo arrivé à l’aérodrome en 1952, le triple était parachuté aussi le prix des denrées s’en ressentait-il durement. Jérusalémy en livre un exemple frappant : le kilogramme de sel iodé, dont le prix dans le delta oscillait de 1,80 à 2,50 piastres, se renchérissait pour atteindre 16$ à Lai-Châu et 18$ à Phong-Thổ ; vendu moitié prix, le sel gemme de Chine ou du Laos fut de nouveau importé sur le territoire, soit une dizaine de tonnes par an43. La vie économique stagnait : pas d’artisanat ou de production industrielle, un élevage limité malgré la création d’une porcherie modèle en 1951, peu de produits à exporter. Seule l’absence d’un véritable statut douanier autorisait le transit du thé chinois.

  • 44 Lò Vãn Hặc fut de 1941 à 1945 chánh-tổng de Mường Thanh mais on ne sait ce qui, de son opposition (...)
  • 45 Il n’occupa les fonctions de tri-châu de Ðiện-Biên que d’octobre à novembre 1952 [Muelle : 24].

62Điện-Biên restait la pièce essentielle du dispositif de la Fédération Tai et en formait le poumon économique. En 1953, la plaine et le district attenant comptaient 10 000 habitants, fournissaient 4 000 tonnes de riz comptant pour 30 % de la production de la fédération. Pour sécuriser la zone mais aussi équilibrer les pouvoirs dans le nouveau dispositif régional, il aurait fallu, en bonne logique, que la population locale disposât d’une représentation idoine. Mais Đèo Văn Long commit une erreur en révoquant le chef de district de Điện-Biên, le Tai noir Lò Văn Hặc44 qui lui était hostile, pour y substituer son fils Dân45.

63Entre 1941 et 1945, Lò Văn Hặc s’était acquitté de l’emploi de chef de district à la satisfaction de tous, semble-t-il. Cette nomination un peu brutale d’un Tai blanc ne pouvait que mécontenter les Tai noirs de Điện-Biên voyant se réaliser leurs craintes du retour à l’hégémonie des Đèo de Lai. Ils entamèrent un mouvement de défection en direction du Vietminh qui ne s’arrêta pas [Fall DBP : 24, McAlister : 826]. Lò Văn Hặc devint alors un élément clef du dispositif Vietminh et poursuivit une belle carrière lors de la réorganisation du territoire de la rivière Noire après 1954. Il n’est pas abusif de dire que Điện-Biên-Phổ n’était plus un territoire acquis à la Fédération lorsque les Français décidèrent d’y implanter un camp retranché. Malgré son importance stratégique, l’environnement était plutôt favorable au Vietminh. Les deux composantes ethniques majoritaires, les Tai noirs et les Hmong (dont le nombre aux abords de Điện-Biên-Phổ était estimé à 12 000), étaient aliénées aux Français par les effets de la politique de Đèo Văn Long, les premiers par leur non-représentation, les seconds par l’accaparement de leur production d’opium.

  • 46 En 1950, s’inspirant de la Légion d’honneur, Ðèo Vãn Long a créé un ordre civil Tai de 4 classes à (...)

64Se conduisant en souverain, Ðèo Vãn Long bénéficiait d’une escouade de Sénégalais, d’un administrateur au pouvoir limité et de finances indépendantes. Ses trois fils Ðèo Vãn Tài, Ðèo Vãn Phát et Ðèo Vãn Dan avaient revêtu l’uniforme noir charbon des unités Tai et arboraient les insignes du nouvel ordre de la Fédération Tai calqué sur la Légion d’honneur46. Les symboles de son pouvoir étaient certes un peu ténus, son pouvoir mal assuré et les conseillers français et américains omniprésents, mais Lai-Châu était le centre de son micro monde avec sa centrale électrique, son hôpital, sa rue Pavie, sa voie Ðèo Vãn Trì et sa prison. Il est dit que celle-ci était toujours pleine d’environ 400 prisonniers, moitié Tai moitié Vietnamiens. Les travaux allaient bon train et des centaines de Tai noirs de Điện-Biên avaient été amenés pour construire les maisons des Tai blancs, aux toits de tôles américains, ou encore la route dont « chaque mètre a coûté une vie de Tai noir ». Les autorités françaises venaient à Lai-Châu, même l’empereur Bảo Đại s’y rendit. L’aérodrome de Lai, par lequel arrivaient les armes et partait l’opium, devint l’axe central du négoce et du pouvoir.

  • 47 Cf. Jean Jérusalémy, « Un bout d’histoire comme ça du côté du Fan Si Pan », in Jean Clauzel, La Fr (...)

65Fidèle à la logique d’alliances matrimoniales, Ðèo Vãn Long avait arrangé les épousailles de ses fils. On s’attendrait à ce que tout hasard soit exclu dans ce qui relève traditionnellement d’un exercice d’extension des pouvoirs. Si Ðèo Vãn Tai le cadet fit un mariage d’inclination avec une vietnamienne, Dân épousa la fille du chef de Phong-Thổ Ðèo Vãn Ân, renforçant ainsi les liens avec les autres Tai blancs. Quant à l’aîné Ðèo Vãn Phát, son mariage avec la fille de Bạc Cầm Quí venait à propos sceller l’alliance entre Tai noirs et blancs [Nguyễn Tuân : 85]. En avril 1952, descendant la rivière Noire en direction de Quỳnh-Nhai, son embarcation heurta un rocher près du village de Nậm-Ma et Phát, déséquilibré, disparut dans les flots. Son corps fut retrouvé le lendemain, le crâne brisé. Jean Jérusalémy, qui était présent, décrit l’épisode tragique47 et les funérailles qui se tinrent huit semaines plus tard.

  • 48 Cf. Nguyễn Tuân : 86-87.

66Toutefois les Vietnamiens narrent une histoire différente. On raconte que Phát dérogea à la discipline familiale et refusa de se faire tuer à Sìn-Hồ. Son père l’aurait envoyé raccompagner par le fleuve deux conseillers américains et Phát, après un repas arrosé, serait tombé à l’eau. Sur le cadavre, une blessure par balle laissa planer des doutes quant aux circonstances exactes de la mort de Phát et Nguyễn Tuân n’hésite pas à conclure qu’il s’agissait d’un assassinat commandité par son propre père48.

67Du reste, tous les faits et gestes des hiérarques de la Fédération Tai furent par la suite analysés et servirent de matière à l’établissement d’un vaste réquisitoire dont Nguyễn Tuân, contempteur par excellence de Ðèo Vãn Long, fut le maître d’œuvre. Son roman Sông Đà reste la vulgate de cette critique d’un règne et, de façon quelque peu surprenante, il consacre un chapitre entier aux xoè, le bataillon de danseuses de Ðèo Vãn Long [Nguyễn Tuân, chapitre 8].

Lai Chau, danse de l’éventail et de l’écharpe, mission Henri Deydier, 1953, Fonds EFEO, no 4737_1.

68En pays Tai blanc les danses ont un rôle important qui ne tient pas qu’au folklore. À Lai, elles furent introduites avant 1920 à l’instigation de l’épouse d’un ancien commandant de poste prenant comme modèle des danses anciennes de Phong-Thổ. Dans les villages, toutes les jeunes filles y prennent part mais dans les centres plus importants ce sont les filles des notables qui, jadis, chantaient et dansaient au son de la guitare à manche recourbé.

  • 49 Ðặng Nghiêm Vạn et Ðinh Xuân Lâm indiquent qu’afin d’éviter à leurs filles de devenir des « prosti (...)

69À Lai-Châu, c’était un corps de ballet organisé. Sur tout le cours de la rivière Noire, Đèo Văn Long avait choisi les femmes les plus douces, les plus belles, à la peau claire pour ces fêtes où l’on buvait mais où on ne mangeait pas, disent les récits vietnamiens qui ne manquent pas de stigmatiser des turpitudes que la morale réprouve49. À leurs yeux, sans cesse ressassé, ce chapitre devint le symbole par excellence de la déchéance de Long qui, le temps passant, pénétra l’imaginaire du Vietnam contemporain comme une variété de Gilles de Rais.

  • 50 Ces données proviennent du báo cáo sõ lược tình hình Lai Châu [Rapport sommaire sur la situation à (...)

70Ces jeunes filles devaient effectivement être bien nombreuses si l’on en juge le traitement accordé aux responsables administratifs. À Lai-Châu, les « employés » des Français bénéficiaient, pour le tri-phủ de 300 quintaux de grain ou 10 mẫu de rizière (1 mẫu = 4,894 m²), 30 serviteurs nhốc et 36 jolies filles choisies au nouvel an ; le tri-châu 250 quintaux de grain ou 28 mẫu de rizière, 24 nhốc et 24 danseuses ; le bang-tá 150 quintaux de grain ou 6 mẫu de rizière, 12 nhốc et 12 danseuses, et ainsi de suite pour le chánh-tổng, le kỳ-mục, le tạo-bản et jusqu’à la danseuse qui profitait de son mẫu de rizière et d’un nhốc si son père ou son frère était décédé. Les subalternes, infirmiers, enseignants avaient droit à un serviteur et 1 mẫu de rizière50.

L’opium, nerf de la guerre

  • 51 En Afghanistan, le pavot est est cultivé sur 154 000 ha, soit la moitié des terres, et représente (...)

71En plus de l’impôt foncier et d’une ferme des jeux, Đèo Văn Long adossait ses finances au commerce de l’opium. Son contrôle valait atout dans le jeu politique. Aussi depuis quelques années l’opium était-il redevenu l’enjeu principal des trafics, passant des mains des Français à celle des Japonais, puis des Chinois. Entre 1939 et 1943, le prix du kilogramme d’opium quintupla. Alfred McCoy estime que la production indochinoise d’opium passa de 7,5 tonnes en 1940 à 60 tonnes en 1944 [McCoy : 78]. (À titre de comparaison, la production du seul Laos était estimée à 150 tonnes en 1968 quand celle de l’Afghanistan en 2012 se situe à environ 3 700 tonnes51.)

72Dans les années 1940, l’isolement de la colonie consécutif à l’embargo anglais provoqua l’envolée de la production locale. De surcroît, la présence japonaise empêchait tout lien commercial avec la Chine du sud puisque les provinces productrices d’opium étaient tenues par Tchang Kaï-Chek. Seule la production intérieure permettait d’approvisionner les cent mille opiomanes de l’Indochine. Dès leur retour, les Français réimportèrent de l’opium d’Iran, mais lorsque ce pays décida de baisser ses exportations (la Turquie compensa), l’accroissement de la demande généra un large débouché pour l’opium produit localement. Entre-temps, en 1946, le monopole fut aboli et les renseignements militaires prirent le relais car il leur fallait trouver l’argent nécessaire pour équiper et entretenir les 15 000 montagnards en armes au Vietnam et au Laos. Les services spéciaux, autonomes dans leur action comme dans leurs finances, constituèrent leurs propres réseaux.

  • 52 ANOM, conseiller politique, supplément 6, cit. p. 622 dans Dominique Niollet, L’épopée des douanie (...)
  • 53 Il faut préciser ici que le budget de la Fédération Tai, dont Jérusalémy nous donne le détail dans (...)

73Depuis 1947, Ðèo Vãn Long achetait l’opium des Hmong à moitié prix et sous la contrainte, avec le poids que lui conféraient les 850 soldats sous ses ordres et la bénédiction des autorités françaises. Une fois rendu à Hanoi, le kilogramme d’opium se vendait dix fois plus cher. La direction des affaires politique balayait l’objection : « Pourquoi par ailleurs s’élever contre le prélèvement ? Les Mèos payent évidemment pour les Thaïs mais actuellement les portages, les partisans, les sampaniers sont le fait des Thaïs [...] D’ailleurs, alors que les Chinois ont puisé dans la région 10 à 12 tonnes d’opium nous n’en prélevons que 800 à 900 kg, laissant aux Mans et aux Mèos une large marge bénéficiaire surtout que ce prélèvement sera fait à l’amiable sans l’ingérence toujours tracassière et mal vue des agents des Douanes & Régies52. » D’évidence, la maîtrise du commerce de l’opium permit à des entités politiques créées de toute pièce de jouir d’une économie, artificielle certes, qui comme jadis associait dans leurs intérêts colonisateurs et chefs locaux. En effet, si l’on omet les subsides gouvernementaux destinés aux dépenses militaires, le budget de la fédération Tai dépendait presque entièrement du commerce de l’opium dont les revenus officiels disparurent des comptes en 195153.

  • 54 Sur les filières d’approvisionnement en armes du Vietminh voir le livre de Christopher Goscha, Tha (...)

74Il ne s’agissait d’abord que de quelques quintaux d’un opium semi-légal qui était revendu au gouvernement contre le versement d’une subvention au budget local. Le reste allait aux commerçants chinois et s’évaporait des circuits officiels. Cependant, déjà, en bien des lieux, les Tai étaient en butte à la concurrence du Vietminh qui raflait la production comme dans la région de Nghĩa-Lộ en 1947, et en règle générale reprenait les réseaux de contrebande à son profit. Les revenus ainsi dégagés servaient à acquérir en Thaïlande des médicaments et surtout des armes : un kilo d’opium s’échangeait contre une mitraillette Sten ou 1 200 cartouches54. Lors des opérations militaires, l’opium découvert chez l’ennemi était compté comme prise de guerre. Aux campagnes d’achat d’opium menées par les Français et leurs alliés répondait une incitation à la production dans les territoires que le Vietminh contrôlait, le tout sur fond de guerre tarifaire. Les différents acteurs du conflit indochinois se livraient donc une concurrence féroce pour l’approvisionnement en opium brut et son acheminement vers les plaines. La consommation n’était presque plus encadrée. Puisque la majeure partie des fumeurs citadins était d’origine chinoise, il leur revint de financer l’effort de guerre.

75La course à l’opium débuta en 1950, soit au moment où il disparaissait des budgets officiels de la Fédération Tai. Quittant les circuits officiels, les revenus des opiacés s’écoulèrent par l’entremise des services secrets dans le cadre de l’Opération X qui visait à l’autofinancement de la « contre subversion ». Pour les officiers français en charge des opérations spéciales (Trinquier, Savani, etc.), il s’agissait d’une véritable entreprise de contre-guérilla dont un des objectifs était de monter des maquis Hmong. Les opérations et les trafics se déroulaient en marge et même à l’encontre des dispositions légales. Ce n’était pas un véritable secret mais rien ne transpirait tant l’effet pouvait être ravageur sur l’opinion métropolitaine. Alors que l’administration civile était sommée d’abandonner son monopole légal pour souscrire à ses engagements internationaux, les services de l’intelligence militaire accaparaient le fructueux commerce des narcotiques.

  • 55 Déposition de Pierre Letourneau devant la commission d’enquête sur le trafic des piastres, 27/9/19 (...)

76Notons ici que le trafic n’opérait pas en marge des opérations militaires mais les motivait dans les zones de production, tant du côté français que de celui de ses adversaires Vietminh. Les offensives étaient parfois menées dans le but de s’emparer de la récolte, devenue partie intégrante de la stratégie. Pour justifier ces pratiques, un ancien ministre des relations avec les États associés conviendra que : « tout le monde sait qu’une des ressources alimentant le budget de guerre du Vietminh est l’opium et que les grandes opérations montées à certains moments dans le Nord-Laos ou dans le pays thaï sont essentiellement des opérations pour rafler la récolte d’opium en vue de la liquider sur les marchés internationaux55. »

77Beaucoup a été dit sur les modalités de ce commerce, et la lutte entre les services, je renvoie notamment aux livres de MacCoy et Trinquier. L’achat d’opium Hmong permettait de fidéliser les montagnards, de les armer, de financer les maquis et autres opérations. L’opium Hmong du Laos et de la rivière Noire s’envolait vers le Cap Saint-Jacques et Saigon où les Bình-Xuyên, la mafia sino-vietnamienne, se chargeait de le traiter dans deux « bouilleries » avant commercialisation pour des profits partagés entre Bảy Viễn, leur chef, et le souverain Bảo-Đại.

  • 56 “Where MACG purchased the opium directly from the Meo and paid them a good price, they remained lo (...)
  • 57 Cao Văn Lượng (ch. b), Nguyễn Văn Nhật, Võ Kim Cưõng, Lịch sử kháng chiến chống thực dân pháp của (...)
  • 58 Cf. Nhữnh sự kiện lịch sử Đảng bộ Lai-Châu, p. 91.

78Petit à petit, les Hmong de la rivière Noire se firent plus tièdes ou rallièrent le camp du Vietminh, tandis qu’à l’est du fleuve Rouge ils le combattirent. MacCoy y voit les conséquences de la politique de l’opium de Đèo Văn Long56. Au Laos, au même moment, les commandos spéciaux achetaient directement aux Hmong de Touby Lyfoug et, payant un bon prix, purent compter sur l’assistance des montagnards. Mais les Français avaient arrêté leurs choix : dans la région de Điện-Biên et Lai-Châu, ils passaient par les Tai. « À Phiêng-Ta-Ma, l’ennemi [ici les Français ou les Tai, ce n’est pas précisé] perçoit réglementairement ¼ des 300 nén d’opium produits, alors qu’à Phìn-Sáng il ne prend que 7 sur 200, et à Xá-Nhè, ⅓ de la population n’a pu s’acquitter de l’impôt, ayant déjà secrètement vendu la récolte57. » De ce fait, les Français s’aliénaient progressivement les Hmong des alentours. C’est dans ce contexte particulier que le Parti enregistra à Lai-Châu l’adhésion de ses trois premiers membres de l’ethnie Hmong en 1951. Le phénomène était suffisamment rare pour être fêté par le Vietminh58. Du reste, disent les sources vietnamiennes, c’est dès avril-mai 1950 que le Vietminh vit basculer certains Hmong de Lai-Châu contre les Français. L’un d’eux, Hồ Dinh Xuân, à la tête d’une cinquantaine de Hmong se souleva à Tả-Sìn-Thàng (Tủa-Chùa) et fut promptement écrasé.

  • 59 « Le transport, la détention et toute transaction de l’opium est formellement interdit sans l’asse (...)

79Ce qui nous est moins connu est le détail de la politique que mena le Vietminh pour capter ce courant commercial dont il ne pouvait faire abstraction. Bien que discrète, elle était réelle. La lutte contre la toxicomanie est une chose, les nécessités révolutionnaires une autre, qui n’étaient pas exclusives59. Chez les belligérants, Vietnamiens et Français, on constate une attitude similaire tendant à contrôler le marché pour ne le point céder à l’adversaire et financer ainsi les opérations de guerre. John McAlister estime pour sa part que les enjeux du commerce de l’opium et des revenus qu’il dégageait généraient un courant commercial annuel correspondant aux besoins d’équipement de six divisions régulières Vietminh en 1952. [McAlister : 822.] Cette course à la production ne fit que croître avec le développement du conflit et ne cessa pas après le départ des Français.

De la cellule au bataillon

80Les communistes ne s’implantèrent que très tardivement dans la région de la rivière Noire. Ils y bénéficiaient parfois de sympathies, notamment à Sơn-La où la proximité du pénitencier aura l’effet inattendu de susciter quelques émules. À cette exception près, les structures locales du Parti furent longtemps inexistantes. Le 17 mars 1945, les détenus du bagne se retrouvèrent dehors. De jeunes Tai furent embrigadés mais le mouvement restait timide et les combats qui les opposèrent aux cinq cents Japonais des environs visaient surtout à détruire les entrepôts de vivres. À Sơn-La, l’accession à l’indépendance d’août 1945 se traduisit par le contrôle de quatre districts le 22 août puis, quatre jours plus tard, les Japonais ne firent aucune difficulté à ouvrir les portes de la ville au Vietminh. Mais cette initiative de quelques jeunes isolés dans un environnement ignorant de l’évolution politique ne devait pas durer. Le 31 août, les premières troupes chinoises arrivèrent à Sơn-La, désarmèrent les Japonais, le Vietminh et emprisonnèrent les militants Tai. [Marr : 421.]

  • 60 Le Comité administratif (Uỷ ban hành chính) de la province de Sơn-Lai fut créé le 19/12/1946 et di (...)
  • 61 Cf. Cao Văn Lượng (ch. b), Nguyễn Văn Nhật, Võ Kim Cưõng, Lịch sử kháng chiến chống thực dân pháp (...)
  • 62 Les forces de la zone autonome du nord-ouest (ZANO) se composaient de 2 bataillons Tai, 1 Mường, 1 (...)

81Si elle fut fêtée presque partout, l’accession à l’indépendance eut comme exceptions notables Lai-Châu, nous l’avons vu, mais aussi Lào-Cai et Hà-Giang où le VNQDĐ restait puissant alors que les communistes n’y disposaient d’aucune base. Le retour des Đèo, les Chinois du Guomindang, les nationalistes du VNQDĐ et les Français interdirent jusqu’en 1949 tout retour des communistes vers Điện-Biên et la haute rivière Noire. D’un point de vue formel bien plus que réel, dès 1946, le Vietminh avait fusionné les provinces de Sơn-La et Lai-Châu en une seule appelée Sơn-Lai, elles furent de nouveau disjointes en 195260. On ne comptait à Sơn-La que deux membres du parti communiste en 1946. Ce ne fut qu’en octobre 1949 que la première structure du Parti fut montée dans la province de Lai-Châu (en septembre 46 pour Lào-Cai). Les seules actions entreprises, temporaires, furent menées en direction de Điện-Biên et Quỳnh-Nhai. Les Français reprirent Lào-Cai, Tuần-Giáo, Thuận-Châu et Sơn-La en 1947. Pour le Vietminh, la région du grand nord-ouest formait alors la zone de guerre no 2 (chiến khu II). Le Vietminh reflua et dut se battre à Mộc-Châu, soit aux abords du delta. Fut alors créée la zone 10 (khu X) qui englobait Sơn-La, Lai-Châu, Lào-Cai, Yên-Bái, Hà-Giang, Tuyên-Quang, Phú-Thọ et Vĩnh-Yên. Puis, toujours tâtonnants, les secteurs militaires s’affinèrent avec l’instauration le 25 janvier 1948 de l’interzone X (liên khu X) qui englobait le haut Laos avec des effectifs de 30 000 hommes, soit le double de 194761. En face d’elles, au début 1948, les forces de la zone autonome du nord-ouest (ZANO) s’élevaient à 4 000 hommes, puis 7 000 à la fin de l’année62.

Le cas de Mai-Châu et l’extinction précoce du clan des chefs traditionnels

  • 63 Cf. Ðặng Nghiêm Vạn, « La famille Hà Công : étude généalogique », Péninsule, 39, 1999, p. 35-54 ai (...)

82La guerre, celle des bataillons et de la guérilla, se doublait d’une face secrète où tous les coups étaient permis, y compris l’élimination physique des partisans de l’autre bord. Cette guerre a laissé peu d’archives, tout au plus constate-t-on la disparition accélérée des membres des grands clans. Observons la région de Mai-Châu, au bas de la rivière Noire, où la famille Hà Công détenait traditionnellement le pouvoir63.

  • 64 Pour un aperçu détaillé de la composition du comité révolutionnaire provisoire de Mai-Thượng en ao (...)

83Nommé en 1921 puis disgracié, l’ancien tri-châu Hà Công Ngọc avait été dépaysé par les Français et envoyé exercer les fonctions de tri-huyện à Cao-Bằng. Il revint dans les années trente mais avec un pouvoir amoindri et décéda en 1941. En 1945, les descendants tentèrent de se maintenir, traitèrent avec les Japonais, prirent bouche avec Đèo Văn Long et se saisirent des cadres communistes. Mais la famille se divisa et certains de ses membres, par crainte ou par conviction, penchèrent vers le Vietminh. La recomposition du pouvoir après la révolution d’Août aboutit à la création du comité révolutionnaire provisoire de Mai-Thượng où la famille Hà Công restait largement majoritaire car, procédant avec circonspection, les communistes avaient décidé d’épargner les chefs traditionnels (phià tạo) les plus progressistes64.

84Très rapidement, le séjour sur place de 400 soldats chinois des troupes d’occupation et l’arrivée d’une bande du parti Đại-Việt Duy-Dân venu du Thanh-Hóa vint passablement désorganiser le nouvel organigramme. Les membres de la famille Hà Công, aussi courtisés que menacés, se dispersèrent dans des alliances multiples et irréconciliables : les uns soutenaient le Vietminh, d’autres les Français ou les nationalistes du VNQDĐ, d’autres encore paraient au plus pressé et s’alliaient entre eux contre les étrangers au territoire qui se faisaient de plus en plus nombreux. En 1946, la lignée Hà Công dans son ensemble constatait que les objectifs politiques du Vietminh ne pouvaient qu’entraîner la disparition de son pouvoir. Alors qu’une majorité du clan était favorable au Vietminh en 1945, elle commença à leur faire défaut et les partisans du parti Đại-Việt firent des émules dans ses rangs. Désormais, les dirigeants Vietminh de la région n’étaient plus liés à la famille Hà Công même si elle continuait à être représentée aux échelons subalternes.

85Pour les communistes s’amorça un purgatoire qui dura deux ans. Les coupes claires de la reconquête française d’avril 1947 avaient entraîné la mort des cadres du Vietminh issus de l’ancienne aristocratie. Hà Công Nhất et Hà Công Hai trouvèrent la mort au poste de Vạn-Mai, les autres entraient dans la clandestinité pendant que la réorganisation dans le cadre de la Fédération Tai leur substituait d’autres chefs de canton (chánh tổng). Ainsi Hà Công Tiến remplaça Hà Quốc Bảo, Hà Công Thược se substitua à Hà Công Nhất et Hà Văn Khoa fut nommé chánh tổng à Mai-Thượng de même que Hà Công Hòa à Bao-La.

  • 65 Cf. Ban Chấp Hành đảng bộ huyện Mai-Châu, Lịch sử đảng bộ huyện Mai-Châu, op. cit., p. 62-65.

86Pour faire pièce à cette refonte, les sections du Parti formèrent des comités d’assassinat (đội diệt tề) et lancèrent des attaques ciblées sur les nouveaux chefs. Très rapidement, Hà Công Hòa, Hà Công Cam et Hà Văn Khoa furent abattus. Ce dernier fut remplacé par Hà Văn Lay qui lança une répression féroce contre les communistes avant d’être éliminé à son tour. Dès lors, les derniers chefs des grandes familles durent se réfugier à Suối Rút pour les plus engagés du côté des Français (Hà Công Tố, Hà Quốc Bảo). Le clan Hà Công était décimé, seuls restaient des scions, et dans les deux camps ils ne comptaient plus guère65. En janvier 1950, la région de Mai-Châu passa entièrement sous contrôle Vietminh et les Français n’y revinrent qu’en janvier 1951 en descendant de Sơn-La. Entre-temps, le pouvoir s’organisa et le régime des phià tạo fut aboli, mais les terres de Hà Quốc Bảo, Đinh Công Ba et Hà Văn Khoa n’étaient pas encore distribuées à la population et ne le furent qu’après 1954. Jusqu’en 1956, les Vietnamiens firent encore mention des menées de certains membres de la famille Hà Công qui, du Laos où ils s’étaient réfugiés, faisaient opérer des coups de main sur les outils de production et incendier la maison d’un notable trop proche du nouveau pouvoir.

Le spectre de l’intervention chinoise

  • 66 Lucien Bodard nous livre un compte rendu pittoresque du retour des Ðèo de Phong-Thổ lors de la « l (...)

87Très tôt, à la faveur de la guerre civile chinoise, le Vietminh installa des sanctuaires dans la zone frontalière, s’y renforça et fut en mesure de surprendre les Français lors des attaques sur Lai-Châu et Lào-Cai en 1948. Les armées communistes entrèrent dans Pékin et Mao Tse Toung proclama la République populaire de Chine le 1er octobre 1949. Rapidement, en décembre, ses troupes parvenaient au Yunnan ou Lu Han (1896-1974) fit sa reddition. L’appui chinois au Vietminh lui permit d’atteindre la puissance d’une armée conventionnelle en mesure d’infliger aux Français de véritables défaites. Jusqu’en 1951, la région de la rivière Noire connut peu de combats, et encore restaient-ils ceux d’un front secondaire car les batailles qui comptaient se déroulaient à Cao-Bằng ou à Lào-Cai. La première, l’évacuation de Cao-Bằng au début octobre 1950, tourna en désastre de la RC4. Cette victoire sans appel du Vietminh sur les Français signifiait l’abandon d’une part importante de la Haute région quand 6 000 soldats du corps expéditionnaire furent anéantis par vingt bataillons Vietminh. La seconde fut marquée par l’intervention des troupes chinoises qui vinrent à bout des Nùng de Lào-Cai. Les combats se rapprochaient de la rivière Noire et Đèo Văn Ân ne put revenir à Phong-Thổ qu’en février 1951. Il s’était promptement enfui devant une offensive Vietminh trois mois auparavant66. En réalité, ce dernier ne conservait déjà plus qu’un pouvoir très fragile sur un territoire dont il dut souvent s’enfuir pour se réfugier dans des grottes, ou pour chercher refuge chez ses lointains cousins de Lai-Châu ; Phong-Thổ fut prise et reprise à maintes occasions, et son sort dépendait plus du destin de Lào-Cai que de celui de la Fédération.

  • 67 Cf. Jacques Dalloz, La guerre d’Indochine. 1945-1954, Seuil, coll. « Points Histoire », 1987, p. 1 (...)

88L’évacuation prématurée de Lạng-Sơn le 18 octobre, aussi inutile que celle de mars 1885, montrait des Français démoralisés et préludait à la nomination du général de Lattre en décembre doté des pleins pouvoirs civils et militaires. Dans ce qui apparut par la suite comme un tournant de la guerre, le Vietminh ne se livrait plus à de simples opérations de guérilla mais, sans l’abandonner, constituait désormais les unités d’une armée régulière. En octobre 1950 les soldats chinois étaient intervenus dans le conflit coréen et le risque était grand de voir les « volontaires » de Mao se joindre aux Vietnamiens. Déjà, Pékin fustigeait les atrocités commises par le corps expéditionnaire contre les Chinois résidant au Vietnam et menaçait d’engager des représailles contre ces « actes intolérables67 ». Entre-temps, l’aide militaire de la Chine communiste au Vietminh transpirait par toute la frontière. Ironie superbe, le chemin de fer du Yunnan, depuis remis en activité, contribuait efficacement au ravitaillement des forces du Vietminh. Les Français, quant à eux, commençaient à bénéficier de l’armement américain. Le corps expéditionnaire français d’Extrême-Orient était sur la défensive.

Les combats

89Dès sa création, une organisation militaire encadrée par des officiers français était supposée assurer la protection de la Fédération Tai. Or ladite était vulnérable, comme paralysée par les prétentions de Đèo Văn Long. Les troupes se résumaient dans un premier temps à deux bataillons Tai (puis trois), formés pour l’un de Tai noirs de Thuận-Châu et Điện-Biên, pour l’autre de Tai blancs de Lai. Le premier était jugé efficace, le second beaucoup moins. L’appréciation de Ðèo Vãn Trì sur la valeur guerrière des gens de Lai n’avait donc rien perdu de sa pertinence. La zone autonome du nord-ouest (ZANO), l’aire d’opérations montée par les militaires français, entravait l’extension du Vietminh vers le Laos.

90De 1950 à 1952, le Vietminh tenta de s’implanter et d’asseoir le Parti dans une région loin de lui être acquise. Dans un premier temps, il n’y disposait pas de troupes régulières et celles-ci ne furent que plus tard dirigées vers le bassin de la rivière Noire. En octobre 1951, une poussée Vietminh fut refoulée dans la plaine de Nghĩa-Lộ (10 km de long pour 4 km de large). Les Français obtinrent une victoire défensive et le Vietminh laissa 3 500 soldats écrasés sous les bombardements quand les troupes franco-tai perdaient 600 hommes. La suite du conflit montra un corps expéditionnaire acculé, peinant à prendre l’initiative. Dans un accès volontariste, de Lattre décida de réoccuper Hoà-Bình, espérant ainsi fixer les troupes vietnamiennes à 80 km de Hanoi en un lieu pourvu d’un aérodrome, accessible tant par la route que par la rivière Noire, bref favorable à un grand déploiement français propre à couper la voie d’accès au Laos. Hoà-Bình tomba en novembre sans difficulté majeure, puis le Vietminh coupa les routes, rendit l’aérodrome impraticable et interdit la circulation fluviale. Après onze jours de combats, les Français restèrent maîtres du terrain mais durent recourir aux bombardements aériens pour rouvrir la route de Hanoi. La ville fut évacuée en bon ordre dans le courant février sans que l’opération ait pleinement trouvé sa justification stratégique. L’étau se resserrait autour de la Fédération Tai alors que de Lattre, le proconsul français, quittait l’Indochine.

91Lai-Châu jouait un rôle de base arrière dans la stratégie de guérilla que menaient les Français. Une guerre un peu particulière qui empruntait autant aux méthodes de l’ennemi qu’à celles enseignées durant la Seconde Guerre mondiale aux Chindits du général Orde Windgate opérant en Birmanie. Il s’agissait d’opérer profondément en territoire ennemi et d’y monter des maquis de montagnards destinés à contrer le Vietminh et fixer ainsi les forces adverses. Quelques officiers et sous-officiers prenaient alors la tête de centaines de partisans. Les GCMA (Groupement de Commandos Mixtes Aéroportés), peu estimés par l’armée régulière, baroudeurs et têtes brûlées triés sur le volet, étaient livrés à eux-mêmes sans grand espoir de recours. S’ils occasionnèrent une gêne pour le Vietminh, ils ne purent empêcher l’aide chinoise de lui parvenir. Environ 10 000 maquisards, ravitaillés par parachutages, servaient à la mi-1954. Peu de ces GCMA survécurent et le sort de leurs partisans est plus qu’incertain.

92Le 23 mars 1952, venu de Yên-Bái, un petit groupe de dix partisans Vietminh partis en éclaireurs parvint dans les parages de Lai-Châu. À partir d’octobre, le sort des armes s’inversa. Lors d’une offensive véritable, les troupes régulières Vietminh remontèrent vers le nord-ouest, prirent en octobre 1952 Tú-Lệ aux parachutistes français qui durent opérer un repli en forme de course poursuite de 150 km avant d’atteindre la rivière noire. Nghĩa-Lộ fut pris par le Vietminh le 18 octobre, puis, comme un bambou que l’on fend, toute la rive gauche de la rivière Noire de Vạn-Yên à Quỳnh-Nhai bascula à son tour. Sur l’autre berge, Luân-Châu fut investi le 17 novembre, Tuần-Giáo le 20, le district de Điện-Biên et ses 10 000 habitants le 30 novembre.

93Afin d’éviter que la débâcle ne soit totale, le repli français sacrifia deux bataillons de parachutistes. Đèo Văn Dân abandonna précipitamment Điện-Biên pour Lai-Châu, laissant sur place des dizaines de caisses d’opium. Les ponts de Điện-Biên furent détruits, ainsi que son village chinois, le poste militaire et la demeure du résident. Le Vietminh s’empara en quelques mois de la plus grande partie du pays Tai soit 17 700 km². Désormais, dans les parages immédiats de Lai-Châu, sa présence réduisait à néant une Fédération Tai recroquevillée à l’extrême corne nord-ouest que forment la rivière Noire et la Nậm Na.

  • 68 « Protection de la vie et des biens du peuple ; garantie à chacun de pouvoir librement continuer s (...)
  • 69 Lịch sử kháng chiến chống thực dân pháp của quân và dân khu Tây Bắc (1945-1954), p. 386.

94Cette poussée massive du Vietminh vers la Haute région de la rivière Noire devait apparaître comme l’échec de Ðèo Vãn Long dans sa tentative de mobiliser les populations Tai quand, dans le même temps, la propagande communiste structurait sa ligne politique et édictait un programme, dit des « huit ordres », visant à rasséréner et à rallier les populations68. On comptait 7 cellules du Parti dans la région de Lai-Châu en mars 1952, 18 fin 1953 (33 à Sơn-La) avec une formation accélérée de 350 cadres dont 70 appartenaient aux ethnies Tai, Hmong et Khmu69.

95En réponse, une grande opération fut décidée côté français. Elle devait permettre l’installation d’un camp retranché à quelques kilomètres au sud de Sơn-La dans la bourgade de Nà-Sơn équipé d’un aérodrome de 1 100 m et ainsi de rayonner sur le pays tai. Équilibrant la palanche, Lai-Châu fut choisi pour constituer un second ancrage à l’autre extrémité de la Fédération, mais un bastion secondaire seulement car la topographie joue contre la bourgade de Lai-Châu, surplombée par les montagnes, dangereusement proche de la Chine, trop difficile à défendre.

96Afin de faciliter l’installation des Français à Nà-Sơn, on initia une opération de diversion baptisée « Lorraine » (du 29/10 au 8/11 1952) visant à fixer l’adversaire dans les régions à l’est du fleuve Rouge. 30 000 hommes furent lancés dans les parages de la rivière Claire avec pour objectif de couper les lignes d’approvisionnement du Vietminh. Mais plus les Français avançaient profondément en territoire difficile, plus leurs colonnes de véhicules coincées sur les routes devenaient vulnérables, aussi l’entreprise fut-elle coûteuse. Voulue par le général Salan, l’option du camp retranché fut mise à l’épreuve en novembre 1952. Six jours durant, le Vietminh attaqua en vagues repoussées par six bataillons de légionnaires et de parachutistes, puis il se replia. En dépit des rodomontades destinées à la presse, le succès français du « hérisson » de Nà-Sơn ne pouvait compenser la perte de tout le cadran nord-ouest, et surtout de Điện-Biên-Phổ, donc de la route du Mékong. Évacué le 12 août 1953, Nà-Sơn avait néanmoins fait germer l’idée que la méthode du camp retranché autour d’une piste d’atterrissage était la bonne quand, dans le même temps, les Français évacuaient le Nord-Laos au printemps 1953.

97En 1953, Đèo Văn Long, qu’une demi-douzaine de gradés français assistait en permanence, fit directement appel à l’empereur Bảo Đại pour la constitution d’une armée de 10 000 hommes, ce qui équivalait à le rendre plus autonome des « services action » français. En octobre de la même année, 27 compagnies supplétives d’une centaine d’hommes chacune furent levées à la hâte qui s’ajoutaient aux 5 compagnies de Tai noirs déjà existantes. En tout, 3 200 soldats généralement jeunes et inexpérimentés étaient stationnés à Lai-Châu, Sơn-La et Phong-Thổ. Entre troupes régulières, supplétives et partisans dans les villages, 9 000 Tai étaient sous les armes. En principe, le recrutement restait sur la base du volontariat et chaque soldat recevait vingt piastres par jour. Toutefois, la valeur militaire de ces unités sous encadrement français mais presque sans aucune expérience au feu restait fort inégale.

98Cette même année, le Vietminh fut assez fort pour établir une forme de conscription et recruter des miliciens dans tous les districts de la « zone libérée » c’est-à-dire tout le bassin de la rivière Noire, Lai-Châu excepté où l’implantation du Parti restait anecdotique. Commença alors, le 23 octobre, la campagne « d’éradication des bandits de Mường-Lầm - Thuận-Châu » (cuộc tiễu phỉ ở Mường Lầm - Thuận-Châu). En deux mois, le district de Thuận-Châu fut ratissé, soit 2 100 km² dont 80 % de montagnes ; 2 300 hommes furent emprisonnés dont trois chefs locaux (Bặc Cầm Thủy, Bặc Cầm Cu et Lò Văn Xuyến) : la route Sơn-La - Lai-Châu était dégagée pour l’offensive finale. Le Vietminh se saisit de 13 tonnes de grain, 80 porcs, 29 buffles, etc. En novembre, une seconde offensive d’une nature identique fut menée en direction de Lào-Cai et de Sapa. La progression par le nord devint alors très rapide vers Binh-Lư puis Phong-Thổ et Tam-Ðường, pris en décembre 1953. Le mouvement s’accélérait et le piège presque refermé.

99Dans l’intervalle, les Français confrontés à une offensive au Laos décidèrent de couper la route entre le fleuve Rouge et le Mékong et choisirent Điện-Biên-Phổ comme site de la bataille. Menant une large opération aéroportée de plus de 4 000 hommes, ils s’installèrent sur un terrain qui dut être repris au Vietminh le 21 novembre 1953. Débuta alors la noria des avions alimentant en matériel l’établissement accéléré d’un camp retranché qui transforma le paysage autrefois riant en une succession de collines pelés et rougeâtres hérissées de casemates aux abords barbelés. Aux raisons tactiques s’ajoutait la volonté de priver le Vietminh de la provende que représentait la récolte de riz, Điện-Biên restant la corne d’abondance de la région.

  • 70 Cf. Michel David, « Les maquis autochtones dans l’histoire de Diên Biên Phû », Guerres mondiales e (...)

100Installés dans les parages de Thuận-Châu, les 2 000 Tai et Hmong des maquis pro-français Colibri monté par le GCMA interdisaient jusqu’alors la remontée vers le rivière Noire par la RP41. Il fut liquidé à l’automne 1953, pratiquement sacrifié par l’état-major à titre de manœuvre de diversion. Or le Vietminh, en levant l’hypothèque d’un harcèlement sur ses arrières, s’ouvrait ainsi la voie d’un flux logistique préparant sa nouvelle campagne70.

101L’opération « Castor » de Điện-Biên impliquait son jumeau « Pollux », soit l’évacuation de Lai-Châu, capitale de la Fédération coupée du delta depuis deux ans. Depuis le 4 novembre le départ était programmé car Lai-Châu risquait de tomber. Un repli sur Điện-Biên permettait aux chefs de la fédération moribonde de garder un pied en pays Tai. Le 18 mars 1953, Đèo Văn Long annonça à Raoul Salan : « Si la nécessité du haut commandement fait que mon pays doit être abandonné, sachez que se formera une armée de maquisards qui se feront tuer tous, jusqu’au dernier pour l’amour de la France et l’honneur du drapeau. » [Muelle : 184.]

102En novembre, c’est une réalité qu’il lui fallut affronter. Le 7 décembre, le haut commandement vint en personne à Lai-Châu convaincre Ðèo Vãn Long que la place étant perdue, la population devait être évacuée sur Điện-Biên. Face aux généraux Cogny et Gilles, apprenant l’inéluctable, Long resta impassible. Les soldats français ne pouvaient tenir le « pot de chambre ». L’aérodrome vital était si malcommode que les pilotes estimaient que c’était le seul endroit où la DCA adverse pouvait les abattre d’un tir plongeant. [Fall 1961 : 19.] Pour l’état-major, Lai-Châu, bastion indéfendable, devait rester un leurre le plus longtemps possible, soit autant de temps gagné pour organiser la défense de Điện-Biên. Sa valeur symbolique était trop importante pour que le Vietminh ne songeât point à s’en emparer. Son contrôle lui permettait de mettre un terme à ce foyer de guérilla et de boucler le nord-ouest.

  • 71 Les pères Guerry et Guidon restèrent à Ðiện-Biên-Phổ pendant toute la durée de la bataille. Après (...)
  • 72 Cf. « Thư gửi ðồng bào và cán bộ Lai Châu », [« Lettre aux compatriotes et aux cadres de Lai-Châu  (...)

103Début décembre 1953, tous s’apprêtèrent à partir, les effets personnels furent expédiés par avion et Đèo Văn Long s’envola pour Điện-Biên « plus sûre avec la perspective d’un retour dans quelques mois ». Ðèo Vãn Tài demeura sur place. La famille et les danseuses furent envoyées en C47 sur Hanoi avec tous les biens transportables. En 183 vols, les avions de l’opération « Léda » évacuèrent les troupes. Partirent les Marocains, les Sénégalais et les Vietnamiens ; les prêtres abandonnèrent leurs écoles de Lai-Châu71. Aux premières heures du jour, le 13 décembre, la garde personnelle de Đèo Vãn Long quitta Lai-Châu et tout ce que la ville comptait de notables et leurs familles prirent la piste Pavie. Lai-Châu n’était plus qu’une ville morte où achevaient de brûler les dépôts de munitions ; elle fut investie le jour même par le Vietminh. Les Vietnamiens dirent par la suite que les 700 soldats indisciplinés de Lai-Châu ne tinrent que 24 heures. Dans une lettre adressée aux compatriotes et aux cadres de Lai-Châu publiée dans le journal Nhân Dân, Hồ Chí Minh se félicita de la fin de 80 années d’oppression dans cette région ; une « nuit coloniale » attribuée conjointement au colonialisme français et aux traîtres réactionnaires (Việt gian phản động)72.

  • 73 Le bataillon 439 de la division 316 est arrivé par la route 41 (maintenant no 6) ainsi que le régi (...)
  • 74 Cf. Tây Bắc Lịch sử kháng chiến chống thực dân pháp (1945-1954), p. 203.

104Le capitaine Bordier mena à bien son repli par les 80 km de la piste Pavie et parvint à Điện-Biên le 24 avec ses drapeaux français et tai. Les autres, ceux de la dernière phase du repli de Lai-Châu, n’eurent pas cette chance. En une retraite analogue à celle de la RC4, la cohorte, troupe et civils en fuite, tentait péniblement de rejoindre Điện-Biên-Phổ à pied. Restaient Đèo Văn Sum, le frère de Ðèo Vãn Long, 10 européens, 400 partisans, les civils et leurs bagages qui rejoignirent Mường Mo le 15. Cernés de tous côtés par les 12 000 hommes de la division 316 bloquant les points de passage, les gués et les cols, ils furent traqués sans que les avions français soient en mesure de leur porter assistance73. Sum fut tué peu après dans les combats de Mường Cha. Le 18 décembre, tous ou presque se rendirent sauf le lieutenant Ulpat, le sous-lieutenant Ðèo Vãn Do, quelques européens et une vingtaine de Tai qui parvinrent à rompre l’encerclement en direction de Mường Nhé74. Des 2 101 hommes à quitter Lai-Châu dans l’opération « Pollux » (8-15/12/53), seul Ulpat, 9 sous-officiers et 175 Tai parvinrent à rejoindre Điện-Biên. Après les combats, l’état-major fit ses comptes : 20 européens et 1 900 partisans manquaient à l’appel, beaucoup s’étaient fondus dans le paysage, jugeant plus sage de regagner leurs villages et de s’y faire oublier.

  • 75 Sur le point particulier de l’aide chinoise au Vietminh et les routes utilisées voir King Chen qui (...)

105Férues de précision arithmétique, les sources vietnamiennes précisent qu’au nord de Lai-Châu pendant les cinq premiers mois de 1954, 1 280 soldats changèrent de camp et qu’une centaine d’accrochages firent 760 morts et 3 000 prisonniers chez l’ennemi. Les pertes, tués et blessés français, tai et hmong s’élevaient à 7 000 hommes pour la campagne 1953-1954. Dès le début 1954, la garde de Lai-Châu fut confiée à des unités régionales pour laisser les bataillons aguerris du Vietminh se diriger vers Điện-Biên-Phổ. Dès lors, Lai-Châu devint un des lieux de passage de l’approvisionnement chinois qui, en provenance de Mengzi, se dirigeait vers Điện-Biên-Phổ75. Fin février 1954, un avion évacua Đèo Văn Long sur Hanoi. Le Président avait souhaité, semble-t-il, faire payer aux populations de Điện-Biên des arriérés d’impôt. Il laissa ses fils et leurs cousins à la tête des unités Tai.

  • 76 Je reprends ici l’analyse de la presse faite par Alain Ruscio et Serge Tignère, Dien Bien Phu, Myt (...)

106Pourquoi Điện-Biên-Phổ ? À l’époque, la presse quotidienne française distinguait des éléments multiples. Dans un premier temps, grâce à son aérodrome, le lieu figurait une place stratégique régionale d’un intérêt capital dans l’hypothèse d’un conflit s’étendant à la Chine. On invoqua la proximité de la Conférence de Genève. Puis on indiqua plus prosaïquement que l’opération visait à regagner la confiance des Thaïs de la région. Enfin on annonça que l’effet le plus notable de l’opération Castor avait été « de verrouiller à la division viet 316 la route du Laos76 ». En définitive, Điện-Biên-Phổ fut une défaite tactique car, l’éventualité d’une intervention américaine étant écartée, l’aide chinoise joua à plein.

107Commencèrent alors les 55 jours de bataille de Điện-Biên-Phổ sur laquelle tant a été écrit. On en célébrait il y a quelques temps le cinquantenaire et Hanoi était pavoisée. L’accent fut mis sur la détermination et l’unité des peuples dans la lutte contre le colonisateur. Un fait semble assuré : le Vietminh n’aurait pu réussir son pari et emporter la bataille s’il n’avait su pouvoir compter sur le soutien actif des populations locales. Les Tai noirs de Điện-Biên-Phổ étaient hostiles aux Đèo, tout comme les Hmong des montagnes environnantes. Ces derniers, qui avaient la capacité de couper les voies d’approvisionnement Vietminh, qui auraient pu faire taire leur artillerie, étaient dans l’autre camp. Du reste, lorsque les commandos des maquis Hmong du Laos furent envoyés au secours du camp retranché, ils trouvèrent sur leur route d’autres Hmong, familiers des lieux, qui leur donnèrent la chasse [MacCoy : 106].

108La défection d’une partie des éléments Tai reste un point discuté des historiens. Sans doute faudrait-il différencier les unités, seuls celles de formation récente étant en cause. Sur Anne-Marie, les recrues Tai, jeunes paysans pour la plupart, se retrouvèrent prises sous un bombardement dantesque le 18 mars, cédèrent à l’épouvante et abandonnèrent la position, laissant ainsi la piste d’aviation sous le regard direct des artilleurs Vietminh. Ailleurs, les unités de Đèo Văn Dân, Ðèo Vãn Tài, Ðèo Vãn At avaient participé aux combats de la colline Gabrielle puis, après avoir perdu beaucoup de leur effectif, pertes ou désertions, s’étaient regroupées au réduit Isabelle.

  • 77 Cf. Lịch sử Công An nhân dân huyện Ðiện-Biên (1952-1975) [Histoire de la police populaire du distr (...)
  • 78 Cò-Mị, de la commune de Thanh-Chăn (huyện Ðiện-Biên), ancien fief de Lò Vãn Lao, soutien de Ðèo Vã (...)
  • 79 Le sort réservé aux anciens chefs alliés aux Français nous est peu connu, l’historiographie vietna (...)

109Les deux fils de Ðèo Vãn Long, Dân (dit Ún, chao mường soit tri-châu de Điện-Biên-Phổ) et son frère Ðèo Vãn Tài (tri-châu de Lai-Châu) furent capturés le 8 mai par deux groupes spéciaux lancés à leur poursuite alors qu’ils tentaient de s’esquiver par la Nậm-Ty avec un groupe de 17 hommes77. Dân fut condamné à mort le 10 juin et immédiatement fusillé devant des milliers d’habitants à Cò-Mị78. Sur le sort de son frère Tài, les sources sont plus vagues. Il fut, dit-on, sérieusement torturé et coupé en pièces publiquement [Muelle : 172]. Selon des sources officielles, les combattants restants se seraient rendus petit à petit pour être « rééduqués et instruits avant d’être autorisés à s’en retourner ». Il est dit aussi que les Vietnamiens avaient pris 2 tri-châu, (les frères Đèo), 3 bang-tá (assesseurs au chef de district chargés de la police), 1 thông-phán (chef de bureau provincial) et 5 châu tổng-đoàn (chefs de milices cantonales)79.

  • 80 Sur la bataille de Ðiện-Biên-Phổ les livres abondent, tant français qu’étrangers. Pour un point pr (...)

110Les troupes du général Giáp avaient emprunté la route provinciale no 46 (Saint-Poulof). Au total, 260 000 personnes ont contribué à la victoire vietnamienne. Au titre de la servitude logistique, le seul front de Điện-Biên-Phổ employa 55 000 hommes, 20 991 vélos, 25 056 tonnes de vivres dont 15 000 de riz et 907 tonnes de viande. Le succès vietnamien a été acquis grâce à l’aide des groupes ethniques de la Haute région et il y a fort à gager qu’il n’aurait pu l’être sans car les soldats de l’ethnie Tày (Thổ) étaient nombreux parmi les troupes de choc80.

111Qu’advint-il de la population de Điện-Biên-Phổ pendant les combats ? La question vaut d’être posée tant nul n’en fait jamais mention. Avant la bataille, la vallée dans son ensemble abritait 10 000 Tai et la modeste bourgade de 3 000 habitants (dont 500 Chinois) se trouvait sur un mamelon là où la route de Tuần-Giáo (41bis) rejoint la piste Pavie. Elle fut quasiment arasée et le moindre arbre coupé dès la mise en place du camp. Le bâtiment de la délégation en dur (sur la colline Éliane) fut détruit, de même des maisons situées à sa base puisque tous les matériaux furent réemployés au renforcement des abris. Dans les parages des zones les plus exposées aux combats, les Tai noirs abandonnèrent leurs rizières pour trouver refuge dans des essarts à une dizaine de kilomètre, où ils demeurèrent bien après la fin de la bataille. Dans la partie la plus au sud de la vallée, les paysans vaquaient aux travaux des champs, allaient à la rivière, bref se désintéressaient d’une affaire qui ne les concernaient point. Enfin, dans la zone intermédiaire, les Tai de la partie évacuée étaient regroupés dans un village organisé par les forces françaises mais travaillé nuitamment par les cadres du Vietminh.

  • 81 Cf. Lịch sử Công An nhân dân huyện Ðiện-Biên (1952-1975), op. cit., p. 37-38.
  • 82 Ðặng Nghiêm Vạn, Ðinh Xuân Lâm, Ðiện Biên trong lịch s sử, 1979, p. 141. Les auteurs donnent d’aut (...)

112Sur les pertes civiles de la bataille de Điện-Biên-Phổ, les Vietnamiens nous donnent avec une époustouflante précision : 500 morts, 283 blessés, 1 255 maisons incendiées ou détruites et 761 buffles tués81. Au bord de la route, dans la commune de Noọng-Nhai pourtant située au sud de la zone des combats, un monument s’élève dans la plaine. Une statue de femme Tai tient dans ses bras un enfant mort. Sous l’effigie de la pietà, une plaque commémorative indique sobrement qu’en ce lieu 444 personnes, majoritairement des femmes et des enfants, trouvèrent la mort lors d’un bombardement français le 24 avril 1954. D’après les historiens vietnamiens, les victimes représentent les ⅔ de la population du village de regroupement de 600 personnes82.

Vae victis : le crépuscule des Đèo

  • 83 Le poste laotien de Sôp-Nao au Laos, de l’autre côté de la frontière vietnamienne à quelques encab (...)

113La famille Đèo ne fut jamais aussi courtisée qu’au début des années 1950, jamais aussi riche de prébendes et d’honneurs. Mais les Đèo sortirent de l’histoire quand il leur fallut abandonner Lai, quand les bataillons Tai firent défaut à Điện-Biên-Phổ et lorsque seul l’exil en France ou au Laos83 sauva les survivants de la fin tragique que connurent les fils de Đèo Văn Long combattants, prisonniers et exécutés. Ils avaient lié leur sort aux Français car eux seuls garantissaient leurs intérêts et que les Đèo, tout à leurs rêves de grandeur, parce que trop engagés avec les Français, trop haïs d’un partie des autres composantes ethniques du territoire, ne pouvaient reculer.

114Certes l’histoire du clan n’est pas terminée mais à l’heure actuelle rien ou presque n’en subsiste dans les hautes vallées vietnamiennes. C’est en France, à Paris, Toulouse ou Marseille que vivent les descendants. Ils se remémorent le bateau et l’arrivée en France de la trentaine de membres de la famille, pour la grande majorité des femmes et des enfants, encadrés par Ðèo Vãn Long et Bạc Cầm Quí, seuls rescapés du personnel dirigeant de la Fédération Tai. C’est dans un château des environs de Toulouse, à Pouvourville, que Ðèo Vãn Long installa sa maisonnée, ses brus déjà veuves et ses petits-enfants qui se souviendront des rigueurs de cet hiver 1954. Ðèo Vãn Long disparut le 20 novembre 1975. En l’absence des hommes, la mémoire politique du clan s’effaça tant les femmes n’y furent guère mêlées. Faute d’archives familiales, tenter de la reconstruire avec eux reste un exercice délicat.

  • 84 Les Tai originaires de la région nord-ouest du Vietnam vivant en France ont maintenu pendant quelq (...)
  • 85 Voici un extrait des textes qu’adressait Bạc Cầm Quí de son camp laotien aux « dirigeants du monde (...)

115Notons que les Đèo n’étaient pas seuls. D’autres Tai de Lai-Châu, de Thuận-Châu et d’ailleurs ont suivi ce périple qui les a menés dans un premier temps au Laos où ils semblaient en passe de s’intégrer, puis vers d’autres terres d’exil lorsque leur situation devint plus vulnérable après 1975. Certains vinrent en France où leur nombre est estimé à 1 700 (avec une prédilection pour la région lyonnaise)84. Mais c’est surtout aux États-Unis que partirent les émigrés. Bạc Cầm Quí, auteur d’un mémorandum le 15 septembre, y arriva en novembre 1975 et s’installa à Des Moines (Iowa) qui devint la « libre capitale du peuple Tai ». Dinh Van Lo nous indique que 95 % des Tai ainsi venus des camps laotiens vivaient encore dans l’Iowa en 1998, soit 2 800 personnes85. Si les Tai Dam (Tai noirs) sont estimés à 800 000 au Vietnam, on en compte environ 120 000 au Laos, plus particulièrement dans les provinces des Hua Phan, Luang Nam Tha, Luang Prabang, Xieng Khuang et Vientiane.

Notes

1 Accords du 20/6/1940 et du 22/9/1940.

2 Le Japon s’entremit dans le conflit opposant le Siam (on ne dit officiellement Thaïlande que depuis mai 1949) à la France et malgré sa victoire navale à Koh-Chang (17/1/1941) lui imposa un armistice le 27 janvier 1941 suivi d’un traité de paix le 9 mai 1941. L’Indochine céda au Siam un territoire de plus de 70 000 km2 soit plusieurs provinces du Cambodge (Battambang en totalité et Siem Reap, Kompong-Thom et Stung Treng en partie) et du Laos (Champassak et Sayaburi, soit les territoires situés sur la rive droite du Mékong).

3 Decoux visita pour l’occasion le tombeau de Đéo Văn Trì. Cf. Pierre Andelle, « Du côté de Lai-Chau », Indochine hebdomadaire illustré, no 135, 1943.

4 À cette occasion, le tri-châu Đéo Văn Ân fut fait chevalier de la Légion d’honneur. Cf. E. « Phong Tho », Indochine hebdomadaire illustré, no 187, 1944.

5 Quelques exemplaires de cette revue manuscrite subsistent dont l’un est exposé au musée de la prison de Sơn-La.

6 Cầm Ngọc Phưõng, de Nghĩa-Lộ, fut nommé chef de province de Sơn-La de 1942 à 1944 puis tué par le Vietminh nous dit Chabant.

7 Voir à ce sujet le vigoureux hommage qui leur est rendu par Paul Mus dans Planète Viêt-Nam, Petite sociologie visuelle, édition établie par Serge Thion, Paris, Arma Artis, 1988.

8 Quatre parachutages anglais furent effectués : le 11 mars à Thu-Cúc, le 13 mars à Chõ-Bờ, le 22 Mars à Sơn-La (le plus significatif) et le 29-30 mars à Ðiện-Biên.

9 Cf. « Les camps japonais en Indochine pendant la Seconde Guerre mondiale », Mémoire vivante, Bulletin de la Fondation pour la Mémoire de la Déportation, no 52, avril 2007, dossier réalisé par Pierre Jautée, p. 1-9, www.fmd.asso.fr/updir/37/memoire_vivante52.pdf

10 Informations tirées de Cao Văn Lượng (ch. b), Nguyễn Văn Nhật, Võ Kim Cưõng, Lịch sử kháng chiến chống thực dân pháp của quân và dân khu Tây Bắc (1945-1954), [Histoire de la résistance contre le colonialisme français de l’armée et du peuple de la zone du nord-ouest], Hanoi, Nxb Khoa Học Xã Hội, (528 p.), p. 108.

11 Cf. Chen, Vietnam and China 1938-1954, Princeton NJ, Princeton University Press, p. 195.

12 Bộ phận nghiên cứu lịch sử Ðảng Lai-Châu, p. 8.

13 Cf. l’article de François Guillemot, « Au cœur de la fracture vietnamienne : l’élimination de l’opposition nationaliste et anticolonialiste dans le nord du Viêt Nam (1945-1946) », in Christopher E. Goscha et Benoît de Tréglodé, Naissance d’un État-Parti, le Viêt Nam depuis 1945, Paris, Les Indes savantes, (463 p.) p. 175-216.

14 Voir sur ce point l’intervention du député François Mitterrand à l’Assemblée nationale le 6 janvier 1953 qui s’interroge : « s’agit-il d’une guerre de reconquête ? », puis « s’agit-il d’une guerre de libération ? », « s’agit-il d’une guerre anticommuniste ? » avant de conclure : « il s’agit d’une guerre malgré nous. » – cité dans Alain Ruscio et Serge Tignère, Dien Bien Phu, Mythes et réalités 1954-2004, cinquante ans de passions françaises, Paris, Les Indes savantes, 2005, p. 19.

15 Cf. Jacques Boubal, Mille kilomètres de pistes en Indochine, Nice, Décembre 1990.

16 Jacques Boubal explique qu’une compagnie vietnamienne du VNQDÐ occupait Phong-Thổ lorsqu’arriva une petite mission dirigée par Ðèo Vãn Long le 31 janvier 1946. Il fut chargé de prendre discrètement contact avec le tri-phủ Ðèo Vãn Ân. La bourgade fut encerclée et les troupes du VNQDÐ plièrent bagages immédiatement, permettant ainsi l’entrée des troupes françaises le 1er février. Le VNQDÐ revint livrer combat quelques jours après et comportait, dans son encadrement, des soldats japonais. Cf. J. Boubal, G. Henry, La retraite de Chine, Mille kilomètres de pistes en Indochine.

17 Pour pondérer cette vision quelque peu enthousiaste voyons ce que retient l’historiographie vietnamienne : « … les tenants de l’ancien régime réagissent. Juillet 1946, alors que la délégation diplomatique vietnamienne traite à Fontainebleau, Ðèo Vãn Long, « collabo » de vieille date et potentat de sinistre mémoire, retourne à Lai-Châu sous la protection de colonnes françaises qui ont pour mission de le remettre en place. C’est ainsi que la population du nord-ouest entre dans la résistance armée. » : Ðặng Nghiêm Vạn, Ethnological and religious problems in Vietnam, Hanoi, Social Sciences Publishing House, p. 417-418.

18 Sur l’affaire Mào Vạn Món les faits restent quelque peu obscurs, qui demanderaient à être recoupés par des textes. Pour autant que l’on sache, d’après divers témoignages recueillis par Gérard David, Mào Vạn Món, neveu de Long, ayant plus ou moins usurpé le poste de tri-châu de Mường-Lai, fut poursuivi par ce dernier après son retour de Chine et arrêté pour « intelligence avec l’ennemi ». Alors qu’on le conduisait sous escorte vers Hanoi, il s’empara de l’arme de l’officier, le tua et prit le chemin du Laos. Livré à Long dans des circonstances non précisées, le fugitif fut décapité.

19 “While the White and Black Tai were welcoming the French Colonial Army on its return from Chinese exile in 1945-46, Thô guerrilla units were helping the Viet Minh to take over Hanoi.” [McAlister : 795sq.]

20 Cf. Pascal Bourdeaux, Émergence et constitution de la communauté du Bouddhisme Hoà Hảo : contribution à l’histoire sociale du delta du Mékong (1935-1955), 2 tomes, Thèse EPHE, Paris, 2003.

21 Source : Annuaire statistique de l’Indochine – 1913-1922 ; 1930-1931 ; 1934-1936 ; 1943-1946. En 1946, la province de Sơn-La comptait 118 000 habitants de 13 ethnies différentes soit 10,8 hab./km² (de nos jours ce chiffre est de 44 hab./km²).

22 Voilà le tableau qu’en dresse Lucien Bodard, faisant parler un sous officier français : « Les Thaïs ne valent pas les Nungs, de vrais féroces ceux-là, des acharnés, des fidèles. Mais Ðèo Vãn Long a comme chef de guerre son gendre Bordier, un Eurasien encore plus rond de graisse que moi, la vrai bille. Avec lui, c’est simple : il t’écorche, t’empale ou te découpe le mauvais combattant. Cette méthode de persuasion a réussi. Plutôt que d’être débités en rondelles par lui, ils ont préféré attaquer les Viets – mais parce qu’il n’y en avait pas trop. » (Lucien Bodard, La guerre d’Indochine, t. V, L’épuisement, Paris, Gallimard, rééd. Grasset, 1997, p. 81.)

23 Roux indique qu’en 1948, dans son appartement de Saigon, il assista à la rencontre, improbable en ce lieu, de Ðèo Vãn Long accompagné d’un chef Tai noir de Ðiện-Biên-Phủ, qui tous deux revenaient de France où ils avaient été convoqués par l’état-major, avec un chef Hmong, Tu-Bi (Lyfoung ?) que les Français avaient mandé pour échafauder une opération dans l’arrière pays. Cf. Henri Roux et Tran Van Chu, « Quelques minorités ethniques du Nord-Indochine », p. 411.

24 Étaient présents, outre le souverain Bảo-Ðại, le représentant des Thái (Ðèo Vãn Long), des Mường (Ðinh Công Thuận), de la région de Hải-Ninh (Cao Vãn), de la Haute région de la rive gauche du fleuve Rouge (Nung Dung Ngạn, représentant les Nùng, Thái, Mèo et Mán), de la fédération Cao-Bằng – Bắc-Cạn – Lạng-Sơn (Hoàng Vãn Ngọc, représentant les Thổ, Nùng et Mán).

25 Alors que le texte en vietnamien de la réponse du souverain indique « Tuy-nhiên không bao giờ tình giao-hảo giữa chúng ta bị gián-đoạn » soit « cependant, jamais les liens d’amitié n’ont été interrompus » ; peut-être victime d’un typographe facétieux, la traduction française nous assène un lapsus calami du plus bel effet : « mais jamais vous n’avez cessé de renier votre appartenance à notre commune patrie ». Cf. Discours prononcés au cours de la Cérémonie de prestation de serment d’allégeance à S. M. Bao Dai par les Représentants des Minorités ethniques du Nord Viet Nam, 17 Juillet 1949, Hanoi, Impr. Lê Van Tan, 1949, 18 p.

26 Ordonnance royale, Dalat, du 4 avril 1952, no 27-QT/Td dans Jérusalémy 1952 : 125 sqq., 127.

27 R. Nollet, « Une minorité du Vietnam : les Thais », L’Afrique et l’Asie, CHEAM, 1953, p. 43 dans C. Culas et J. Michaud, « Les Hmong de la péninsule indochinoise : migrations et histoire », Autrepart (3), 1997, (p. 99-104) p. 93.

28 Note du GCMA 12/9/52, SHAT 10H1632 in Michel David, Guerre secrète en Indochine : les maquis autochtones face au Viêt-Minh, 1950-1955, Panazol, Lavauzelle, 2002, p. 205.

29 Sur ce point des Chẩu phén đin voir Lemoine, 1997, p. 173.

30 Pièce du commissariat de la République à Lai-Châu, transmise par la famille Ðèo.

31 Sur les conseillers de Ðèo Vãn Long : en 1947-1948 Adrien Dufour à Lai-Châu, Gaston Rinner à Sơn-La et Édouard Chapuis à Phong-Thổ ; en 1949 Charles Deligne, Gaston Rinner et de Pontiche ; puis en 1950 Alexandre Ter Sarkisoff qui fut le dernier administrateur civil puisqu’à partir de 1951 il revint au colonel Coste d’assumer la fonction de conseiller régional secondé par un adjoint civil, Jean Jérusalémy, qui était auparavant conseiller à Phong-Thổ. Quant à son état-major, il était composé de 2 officiers, 4 sous-officiers et 1 gradé radio français. [Muelle : 15.] Cf. Jean Jérusalémy, « Un bout d’histoire comme ça du côté du Fan Si Pan », in Jean Clauzel, La France d’outre-mer (1930-1960) témoignages d’administrateurs et de magistrats, Paris, Karthala, 2003, p. 557-564.

32 Sur Phong-Thổ, voir Édouard Chapuis, L’adieu aux Thaïs (récit), Paris, L’Harmattan, 1996.

33 Le capitaine Bigeard avait été nommé à Son-La le 1er octobre 1949 à la tête du 3e bataillon Tai, une nouvelle unité qu’il est chargé de former. Encadrée par des officiers français, ce bataillon se composait de 5 compagnies régulières et de 9 compagnies de gardes civils et autres supplétifs militaires, soit 2 530 hommes. Suite à son algarade avec Ter Sarkisoff, il fut muté à Hải-Dưõng le 5 avril 1950 où il prit le commandemen du bataillon de marche indochinois.

34 Document INA, Actualités françaises intitulé « Volontaires Thaï » AF - 14/12/1950 - 00h00m53s, référence : http://www.ina.fr/archivespourtous/index.php?vue=notice&id_notice=AFE85003862

35 L’éventualité d’une généralisation des romanisations pour un grand nombre de langues en usage dans la colonie indochinoise avait été mise au goût du jour par le régime de l’État français, et même mise en pratique au Cambodge après 1943 dans la correspondance administrative. Cf. Georges Cœdès, « La romanisation des langues indochinoises », Indochine hebdomadaire illustré, no 212, septembre 1944.

36 En 1940 G. Minot avait publié un « Dictionnaire Tay Blanc – Français avec transcription latine », BEFEO, xl (1), p. 1-237. Mais l’utilisation des signes diacritiques, repris du vietnamien pour figurer les tons, fut jugée trop compliquée, nous dit Martini.

37 Durand signale que parmi les documents microfilmés et déposés à l’EFEO se trouve un manuscrit tai portant sur l’histoire ancienne et moderne de Phong-Thổ et comportant la généalogie des Ðèo.

38 Cf. François Martini, « Romanisation des parlers ’tay du Nord Viêtnam, BEFEO, xlvi, 2, 1954, p. 555-572. L’auteur nous explique les choix qui ont présidé à l’adoption de l’écriture tai romanisée et nous livre une liste d’ouvrages usant de cette transcription.

39 Jérusalémy (p. 21) nous donne 1 500 Chinois à Lai-Châu, 1 000 à Sơn-La, 500 à Ðiện-Biên, 300 à Phong-Thổ et Tam-Ðường, 400 à Nghiã-Lộ et 1 000 à Cốc-Lếu, soit en tout 4 700 Chinois dont il précise la situation juridique quelque peu ambiguë car les 3/5 sont en fait des Chinois de deuxième ou troisième génération, donc métissés de Tai, et juridiquement assimilables à ces derniers.

40 Lieutenant-colonel Imfeld, cité par Jérusalémy p. 79.

41 Cf. l’article de Lucien Bodard, « Le Pont Aérien Hanoi – Lai Chau », dans Le Figaro, no 2 532, du 30/10/1952.

42 « Quant aux postes éloignés de la Haute région, on ne peut s’y rendre que par avion, et à des prix prohibitifs : 17 000 francs environ. Le coût de la vie dans ces pays éloignés est inimaginable. Tout est transporté par avion, à raison de cent cinquante francs le kilo en moyenne : étoffe, pétrole, ciment, livres, sel, etc. » – MEP, rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1951, Mgr Mazé.

43 Les premiers soldats français arrivés à Ðiện-Biên-Phổ en 1953 pour établir le camp retranché notaient qu’un kilogramme de sel suffisait pour acheter un cheval auprès des Tai, le premier jour du moins car la provende parachutée fit brutalement chuter les cours par la suite.

44 Lò Vãn Hặc fut de 1941 à 1945 chánh-tổng de Mường Thanh mais on ne sait ce qui, de son opposition à Ðèo Vãn Long ou de ses amitiés vietminh, détermina son opposition au retour des Français qu’il n’eut alors de cesse de combattre. Les historiens vietnamiens racontent qu’afin de faire pression sur lui Ðèo Vãn Long ordonna que ses biens fussent saisis et sa famille détenue lorsque Ðèo Vãn Ún (Dân) devint tri-châu de Ðiện-Biên. Le personnage reste une des figures marquantes du nord-ouest : il fut vice-président de la zone autonome en 1960, puis directeur du comité aux nationalités de l’Assemblée nationale. Une rue contiguë à l’aérodrome de Ðiện-Biên porte son nom. Cf. Lịch sử Công An nhân dân huyện Ðiện Biên (1952-1975), p. 11-14.

45 Il n’occupa les fonctions de tri-châu de Ðiện-Biên que d’octobre à novembre 1952 [Muelle : 24].

46 En 1950, s’inspirant de la Légion d’honneur, Ðèo Vãn Long a créé un ordre civil Tai de 4 classes à ruban or et noir. Le comandant Bigeard en était commandeur. On lit sur un côté « Fédération Tai » en français et au revers l’équivalent en écriture Tai. C’est désormais une rareté pour collectionneurs fortunés.

47 Cf. Jean Jérusalémy, « Un bout d’histoire comme ça du côté du Fan Si Pan », in Jean Clauzel, La France d’outre-mer (1930-1960), témoignages d’administrateurs et de magistrats, op. cit., p. 563-564.

48 Cf. Nguyễn Tuân : 86-87.

49 Ðặng Nghiêm Vạn et Ðinh Xuân Lâm indiquent qu’afin d’éviter à leurs filles de devenir des « prostituées notoires » (làm đĩ công khai), les parents en étaient réduits à organiser leur fuite vers d’autres lieux ou bien à les donner en mariage à des soldats et à des Français. Ðiện Biên trong lịch sử, 1979, p. 138.

50 Ces données proviennent du báo cáo sõ lược tình hình Lai Châu [Rapport sommaire sur la situation à Lai-Châu] de la sous-commission des zones de montagnes de l’interzone X de 1949 (Tiểu ban miền núi vận Liên khu X) et sont reprises, d’un ouvrage à l’autre, dans l’historiographie vietnamienne. Par exemple dans Cao Vãn Lượng (ch. b), Nguyễn Văn Nhật, Võ Kim Cưõng, Lịch sử kháng chiến chống thực dân pháp của quân và dân khu Tây Bắc (1945-1954), p. 39 ou Nguyễn Tuân, p. 114.

51 En Afghanistan, le pavot est est cultivé sur 154 000 ha, soit la moitié des terres, et représente 63 % de la consommation mondiale. Cf. UNODC (United Nations Office on Drugs and Crime), World Drug Report 2012.

52 ANOM, conseiller politique, supplément 6, cit. p. 622 dans Dominique Niollet, L’épopée des douaniers en Indochine, 1874-1954, Paris, 1998, Kailash, 666 p.

53 Il faut préciser ici que le budget de la Fédération Tai, dont Jérusalémy nous donne le détail dans sa monographie (p. 81-83), ne représente, on s’en doute, que la part émergée et officielle des flux financiers.

54 Sur les filières d’approvisionnement en armes du Vietminh voir le livre de Christopher Goscha, Thailand and the Southeast Asian Networks of the Vietnamese Revolution, 1885-1954, qui nous indique p. 204 qu’en 1952, et selon un déserteur japonais, la presque totalité des revenus du Vietminh dans la province du Thanh-Hóa dépendait du trafic d’opium.

55 Déposition de Pierre Letourneau devant la commission d’enquête sur le trafic des piastres, 27/9/1953, rapport Mondon, no 8681, archives de l’Assemblée Nationale : Hugues Tertrais, La piastre et le fusil : Le coût de la guerre d’Indochine 1945-1954, Paris, 2002, p. 254-255.

56 “Where MACG purchased the opium directly from the Meo and paid them a good price, they remained loyal to the French. But when the French used non-Meo highland minorities as brokers and did nothing to prevent the Meo from being cheated, the Meo tribesmen joined the Viet Minh with disastrous consequences for the French.” : Mac Coy : 100.

57 Cao Văn Lượng (ch. b), Nguyễn Văn Nhật, Võ Kim Cưõng, Lịch sử kháng chiến chống thực dân pháp của quân và dân khu Tây Bắc (1945-1954), p. 291.

58 Cf. Nhữnh sự kiện lịch sử Đảng bộ Lai-Châu, p. 91.

59 « Le transport, la détention et toute transaction de l’opium est formellement interdit sans l’assentiment du Comité de l’opium dépendant du ministère des Finances » : document daté du 10/10/48 émanant du comité de résistance de l’interzone i et saisi par le 2e bureau – SHAT 10H 639 [Niollet : 639]. C’est aussi ce qui ressort des mémoires de Lê Vãn Hiến, ministre des Finances du Vietminh, qui indique dans Nhất ký của một bộ trưởng, tome 2, p. 185 ce qu’il advenait de ceux pris en train de convoyer de l’opium ou de l’or.

60 Le Comité administratif (Uỷ ban hành chính) de la province de Sơn-Lai fut créé le 19/12/1946 et dissous par décision du Premier ministre no 145-TTg du 12/01/1952.

61 Cf. Cao Văn Lượng (ch. b), Nguyễn Văn Nhật, Võ Kim Cưõng, Lịch sử kháng chiến chống thực dân pháp của quân và dân khu Tây Bắc (1945-1954), p. 219.

62 Les forces de la zone autonome du nord-ouest (ZANO) se composaient de 2 bataillons Tai, 1 Mường, 1 Marocain, 1 Lao auxquels étaient adjointes des unités spéciales, le tout implanté sur 87 sites plus une zone autonome Nùng, celle des chefs Nông Vĩnh An Thổ-tù à Mường Khưõng, province de Lào-Cai et Hoàng A Tưởng, thổ-tù de Bắc-Hà. Lịch sử kháng chiến p. 403 indique pour 1953 que 78 800 kg de grain ont été récupérés après leur défaite. Cf. Cao Vãn Lượng (ch. b), op. cit., p. 195.

63 Cf. Ðặng Nghiêm Vạn, « La famille Hà Công : étude généalogique », Péninsule, 39, 1999, p. 35-54 ainsi que Ðặng Nghiêm Vạn et Cầm Trọng (éd.), Tư liệu về lịch sử dân tộc Thái, Hà Nội, 1977, p. 227-251.

64 Pour un aperçu détaillé de la composition du comité révolutionnaire provisoire de Mai-Thượng en août 1945 voir note 1 p. 41 de Ban Chấp Hành ðảng bộ huyện Mai-Châu, Lịch sử đảng bộ huyện Mai-Châu [Histoire de la section du Parti du district de Mai-Châu], t. 1 (1930-1975), Huyện Ủy Mai Châu, 1996, 250 p.

65 Cf. Ban Chấp Hành đảng bộ huyện Mai-Châu, Lịch sử đảng bộ huyện Mai-Châu, op. cit., p. 62-65.

66 Lucien Bodard nous livre un compte rendu pittoresque du retour des Ðèo de Phong-Thổ lors de la « libération » du 2 février 1951. Cf. Lucien Bodard, La guerre d’Indochine, t. v, L’épuisement, réed. Grasset 1997, p. 81-82.

67 Cf. Jacques Dalloz, La guerre d’Indochine. 1945-1954, Seuil, coll. « Points Histoire », 1987, p. 189, note 57.

68 « Protection de la vie et des biens du peuple ; garantie à chacun de pouvoir librement continuer ses activités ; distribution aux paysans pauvres des biens des colons et des traîtres ; protection des églises, écoles, hôpitaux ; récompense aux auxiliaires de l’armée populaire ; maintien de la sécurité et de l’ordre ; appel aux paysans pour s’organiser eux-mêmes ; protection de la vie et des biens des résidents. » : J. Chesnaux, Contribution à l’histoire de la nation vietnamienne, Paris, Éditions Sociales, 1955, p. 285.

69 Lịch sử kháng chiến chống thực dân pháp của quân và dân khu Tây Bắc (1945-1954), p. 386.

70 Cf. Michel David, « Les maquis autochtones dans l’histoire de Diên Biên Phû », Guerres mondiales et conflits contemporains, no 211, 2003/3, p. 93-105.

71 Les pères Guerry et Guidon restèrent à Ðiện-Biên-Phổ pendant toute la durée de la bataille. Après la chute du camp retranché, ils furent incarcérés au Thái-Nguyên et, au terme de nombreux interrogatoires, déclarés criminels de guerre. Grièvement blessé, Paul Guidon fut libéré en septembre 1954. Il avait séjourné à Lai-Châu de 1948 à 1953 et, fort du soutien de Ðèo Vãn Long, y avait construit une chapelle ainsi que l’École franco-tai de Lai-Châu dont il était le responsable.

72 Cf. « Thư gửi ðồng bào và cán bộ Lai Châu », [« Lettre aux compatriotes et aux cadres de Lai-Châu »] lettre de Hồ Chí Minh datée du 12/12/53 et publiée dans le Nhân Dân, no 155, du 21 au 25/12/1953.

73 Le bataillon 439 de la division 316 est arrivé par la route 41 (maintenant no 6) ainsi que le régiment 174. Pour les amateurs de précision, la création et la situation des unités du Vietminh de 1952 à 1954 se trouvent dans Situation du Viet Minh en Avril 1954, FNTV, 2e Bureau, SHAT 10H614.

74 Cf. Tây Bắc Lịch sử kháng chiến chống thực dân pháp (1945-1954), p. 203.

75 Sur le point particulier de l’aide chinoise au Vietminh et les routes utilisées voir King Chen qui indique p. 297, en s’appuyant notamment sur des sources chinoises, que c’est par cette route qu’en mars 1954 les Chinois acheminèrent un régiment de lutte antiaérienne, ce qui donnait au Vietminh l’appui de 64 canons de 37 mm servis par des soldats chinois ravitaillés par mille camions Molotova : King C. Chen, Vietnam and China 1938-1954, Princeton University Press, 1969, p. 275-278, 297.

76 Je reprends ici l’analyse de la presse faite par Alain Ruscio et Serge Tignère, Dien Bien Phu, Mythes et réalités 1954-2004, cinquante ans de passions françaises, Paris, Les Indes savantes, 2005, voir p. 58-59.

77 Cf. Lịch sử Công An nhân dân huyện Ðiện-Biên (1952-1975) [Histoire de la police populaire du district de Ðiện-Biên], p. 34-36.

78 Cò-Mị, de la commune de Thanh-Chăn (huyện Ðiện-Biên), ancien fief de Lò Vãn Lao, soutien de Ðèo Vãn Trì au début du xxe siècle. Dân, repris après une tentative d’évasion, aurait été pendu à Lai-Châu.

79 Le sort réservé aux anciens chefs alliés aux Français nous est peu connu, l’historiographie vietnamienne s’étendant peu sur le sujet, notons pour la région de Lào-Cai quelques noms de ceux qui se rendirent ou furent pris : Lưõng Chính Phưõng (bang-tá de Cốc-Lếu), Nùng Lý Sun, Pò Quáng, Sề Cồ Sài (Bát-Xát), Châu Ðoàn Kiểm, Ðèo Vãn Ngảnh (Phong-Thổ). Cf. Cao Vãn Lượng (ch. b), op. cit., p. 461.

80 Sur la bataille de Ðiện-Biên-Phổ les livres abondent, tant français qu’étrangers. Pour un point précis de l’ensemble des opérations militaires vues du côté vietnamien, année après année, voir Lịch sử cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp 1945-1954. [Histoire de la résistance contre les colonialistes français] de l’institut vietnamien d’histoire militaire (Viện Lịch sử quân sự Việt Nam).

81 Cf. Lịch sử Công An nhân dân huyện Ðiện-Biên (1952-1975), op. cit., p. 37-38.

82 Ðặng Nghiêm Vạn, Ðinh Xuân Lâm, Ðiện Biên trong lịch s sử, 1979, p. 141. Les auteurs donnent d’autres exemples de villages ayant subi des pertes analogues. Toutefois, un récente enquête sur place menée par Hugo Génin soulève quelques interrogations à propos de cette tragédie. Les versions divergent sur le nombre d’avions, sur leur type, monomoteur ou bimoteur, sur la présence nocturne d’envoyés du Vietminh, etc. En tout état de cause, nous en savons bien peu sur les pertes civiles de la bataille de Ðiện-Biên-Phổ.

83 Le poste laotien de Sôp-Nao au Laos, de l’autre côté de la frontière vietnamienne à quelques encablures de Ðiện-Biên-Phổ, était en 1959 sous le commandement du lieutenant Ðèo Vãn Khun et des forces royales. Mal défendu, le poste fut pris lors d’une attaque nocturne dans la nuit du 29-30 juillet 1959 [Fall, Street without joy, p. 122-124].

84 Les Tai originaires de la région nord-ouest du Vietnam vivant en France ont maintenu pendant quelques temps la flamme de leur appartenance, ils ont ainsi publié un périodique intitulé « Sip hoc chau thaï », qui était l’organe de l’Association des réfugiés thaïs en France basée à Orly : 1981-1998. Dernier numéro paru : no 31 (1998, juin).

85 Voici un extrait des textes qu’adressait Bạc Cầm Quí de son camp laotien aux « dirigeants du monde libre » : “Having been chased for twenty years and several times separated from our homes, and our possessions, we, the Thai dam, wish to finish our lives peacefully and prepare a brighter future for our children. We wish they could have at least one moment of happiness no matter how brief when they can know the meaning of the word 'peace' and finally that they can grow up and live in ‘freedom’.” : Dinh Van Lo, “Who are the Thaidam ?”, Association for the Education and Advancement of Cambodian, Laotian and Vietnamese Americans, Fall 1998.

Table des illustrations

Légende Le personnel dirigeant de la Fédération Tai. De gauche à droite : Đèo Văn Can, Bạc Cầm Quí, Ðèo Vãn Mun, Ðèo Vãn Long, Nguyễn Đê, Ðèo Vãn Ân.
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Légende Ðèo Vãn Long (photo famille Đèo)
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Légende Exposition d’ethnologie indochinoise. Hanoi 1953, Écriture thaïe ancienne. Cliché EFEO 4369.
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Légende Lai-Châu, vue de la rive gauche et des demeures des Dèo, 1953, Cliché EFEO 4550_2.
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/24462/img-4.jpg
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Légende Lai Chau, danse de l’éventail et de l’écharpe, mission Henri Deydier, 1953, Fonds EFEO, no 4737_1.
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/24462/img-5.jpg
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