Chapitre 9. Le retour des soldats et la fin de l’impunité (1922-1930)
p. 335-365
Texte intégral
1Le rétablissement du pouvoir militaire signifiait une rectification des mœurs administratives de Haute région passant par une réactivation de la politique des races assortie d’une amélioration de son mode de fonctionnement afin d’éviter la répétition des révoltes. Revenus aux affaires, les militaires tentèrent à cette occasion d’amoindrir les prétentions des clans et, pour ce faire, de désigner des hommes qui avaient leur confiance plutôt que de valider les choix locaux. Celui-ci serait désormais un fonctionnaire nommé, parfois étranger à la région. Cette remise en cause de pouvoir au sein des mường allait avoir des incidences plus larges qu’escomptés et, débordant le domaine politique, se traduisit dans la distribution foncière et affecta la répartition des terres collectives.
2Une réforme du statut indigène fut opérée en 1923. Jusqu’alors, les attributions exactes d’un Quản-đạo n’étaient pas définies. Il tenait plus d’un chef militaire d’une marche frontière que d’un véritable élément de l’appareil administratif ou judiciaire. La fonction disparut et Đèo Văn Khang, s’il en conserva le titre honorifique, ne fut plus nommé que de son grade officiel de bố-chánh, soit administrateur de province. En théorie, aurait dû lui être adjoint un án-sát pour la justice, mais le Protectorat s’en abstint. Les Đèo tentèrent de se maintenir au pouvoir en doublant les rouages officiels par leur propre « administration ». Cet exercice périlleux conduisit certains d’entre eux à affronter un système basé sur la loi générale, et non plus les accommodements locaux, signifiant la transition entre une phase d’opposition larvée et un affrontement qui ne disait pas son nom.
3La période qui s’étendit jusqu’à la mort de Ðèo Vãn Khang fut marquée par des dissensions internes au clan, et en particulier par une lutte ouverte entre les deux demi-frères, Mun et Khang. Mun le francophone avait séjourné six ans en France et, dans un premier temps, cet atout avait fait de lui l’interlocuteur privilégié des chefs de territoire. Timide, faute de parler le français, Khang était privé de ce contact direct, aussi l’ascendant de ceux qui étaient allés en France, Mun, Kiêm et Long devint-il patent. Mun tenait de son père la carrure, l’allant et le goût de la chasse. Il en imposait et exerçait le rôle d’intermédiaire avec les Hmong : son comportement envers eux était qualifié de « féroce ». Mais la comparaison s’arrêtait là. « Rude, autoritaire et emporté, les vieillards disent que Ðèo Vãn Trì était juste et honnête et que les Chinois eux-mêmes obéissaient sans hésiter1. » Son prestige s’appuyait sur la parole donnée. Les successeurs n’eurent pas cette autorité, étant considérés, au mieux, comme inexistants (le bố-chánh Ðèo Vãn Khang), au pire, comme des parasites.
4En 1922, une secousse sismique d’une magnitude de 5,7 sur l’échelle de Richter se fit sentir dans la région, « les tables dansaient » signale Henri Roux. Peu après, ce dernier fut nommé commandant du territoire et pris ses fonctions en mai 1925, soit quelques semaines avant la mort de Pavie2. En poste à Lai-Châu jusqu’en 1928, il lui appartint de gérer les affaires de famille, les démêlés judiciaires et les soulèvements. À cette époque, la haute rivière Noire recommença à vivre au rythme des aléas de la politique chinoise. De l’autre côté de la frontière, le Yunnan des seigneurs de la guerre vivait une période de crise s’apparentant à un mouvement de sub-régionalisation. Non seulement le Yunnan prenait ses distances du pouvoir central, mais au sein même de la province les chefs de garnisons se livraient des luttes incessantes, chacun sur son fief s’appuyant sur une composante ethnique (pour Long Yun se furent les Yi ou Lo-Lo).
5Tous étaient munis d’armes modernes, les fusils ayant été acheminés d’Indochine par le chemin de fer. La guerre civile menaçait. Lorsque Tang Jiyao décéda en mai 1927, après quatorze années à la tête de la province, elle débuta. Au terme de deux années d’une guerre de succession, le général Long Yun prit le meilleur sur ses rivaux et garda le pouvoir pendant dix-huit années. L’économie de la région chinoise demeurait plus que jamais dépendante du commerce de l’opium et le resta jusqu’en 1935 (avant de reprendre en 1937)3.
La dérive criminelle de la famille
6L’arbre généalogique des Đèo, tel que composé par l’administration française alors qu’elle anticipait la succession de Ðèo Vãn Khang, ne lasse pas d’étonner. En ressortent deux faits majeurs : la politique matrimoniale ainsi que les antécédents judiciaires des hommes de la famille. De tous les hommes pourrait-on dire car ceux qui n’occupaient pas de fonction officielle lors de l’établissement de l’arbre en avaient occupé une par le passé, mais avaient été révoqués ou se trouvaient en rupture de ban après condamnation. L’état des sanctions pénales infligées aux membres du clan dans les années 1920 dénote une dérive nette. Lai-Châu disposait d’un tribunal et d’une prison ; jusqu’alors à peu près épargnés, les Đèo devinrent des justiciables assidus. Deux types de délits leurs furent reprochés : malversations et escroqueries pour les uns, menées sécessionnistes, détention d’armes et soulèvement pour les autres.
7La question de la survie financière du clan constituait la cause principale de cette fuite dans l’illégalité. Puisque les Đèo ne furent jamais signalés comme exerçant une profession si l’on omet leurs fonctions officielles, pas un seul cultivateur ou commerçant établi, il nous reste à en déduire que la grande majorité d’entre eux bénéficiait de prébendes ou que leurs occupations n’étaient pas répertoriées. Fort rares, les activités fortement rémunératrices susceptibles de faire vivre les 200 à 300 membres du clan se limitaient soit à la collecte des impôts et à l’extorsion, soit à la contrebande avec la Chine.
8Les affaires des années vingt dévoilent un net rapprochement des Đèo avec la province voisine du Yunnan. Le premier, Ðèo Vãn Am partit en Chine en 1922, puis fin 1925, un Đèo, lý-trưởng de Mường-Tè, fut convoqué à Lai-Châu. Les charges qui pesaient contre lui étaient la perception de l’impôt sur des villages non enregistrés officiellement ainsi qu’une trop grande proximité avec les autorités chinoises. Il ne s’y rendit pas et entra en rébellion en tentant de mener en Chine une partie de la population de Mường-Tè.
9Un autre exemple de cette dérive nous est donné par le canton de Bắc-Tan-Trại (Pa-Tần), qui fut à l’origine le fief d’un grand-oncle de Ðèo Vãn Trì (Ðèo Vãn Tham). À sa mort lui succéda son fils Ðèo Vãn Thao, puis son autre fils Ðèo Vãn Ấm jusqu’en 1925. La transmission au frère restait la règle. Puis les affaires se gâtèrent, Ðèo Vãn Deng Sân, fils de Ðèo Vãn Thao hérita du poste de lý-trưởng de Bắc-Tan-Trại. Il s’enfuit en Chine en 1926 et les Français lui reprochèrent d’avoir tenté par la promesse et la menace d’entraîner contre eux la population de Bắc-Tan-Trại. Ðèo Vãn Sân arrêté, le poste de lý-trưởng revint au beau-frère.
La révolte du pénitencier de Lai-Châu
10Le 24 janvier 1927 éclata la grande révolte du pénitencier de Lai-Châu. Le bagne comptait alors 426 détenus, pour majorité des Vietnamiens du delta, dont 10 % condamnés à perpétuité. Ils purgeaient leur peine aux confins de la colonie en ce qui s’apparentait à un système de relégation. Sûres que l’environnement peu propice aux évasions viendrait simplifier la besogne des services pénitentiaires, les autorités coloniales avaient adopté le principe visant à éloigner du delta les éléments les plus dangereux. Initié dès le tournant du siècle, ce transfèrement massif en Haute région attestait d’un renforcement de la répression à partir de 1920 comme le montre un taux d’incarcération atteignant 160/100 000 hab. en 1932, soit trois fois plus qu’en France4. En corollaire économique, cet afflux de condamnés aux travaux forcés dans des régions lointaines, ici à Lai-Châu mais aussi à Cao-Bằng ou à Hà-Giang, s’inscrivait dans le cadre particulier permettant aux autorités provinciales de disposer d’une main-d’œuvre sans cesse renouvelée là où elle faisait défaut pour la construction d’ouvrages d’intérêts généraux, des routes le plus souvent, comme celle reliant Lào-Cai à Sapa en 19135. Ce choix, commun aux autres colonies françaises, préférant l’exploitation à la réhabilitation, s’accompagnait d’ailleurs d’abus innombrables6. Bien souvent, c’est en petits groupes et sous faible garde que les détenus étaient disséminés en autant de sites de construction parfois éloignés du centre pénitentiaire, si bien que Điện-Biên-Phủ hébergeait en 1926 une cinquantaine d’entre eux. Les décennies 1920 et 1930 furent celles où la colonie put ainsi ouvrir des voies stratégiques à moindre frais.
11Ce faisant, ces prisonniers Kinh envoyés sur les plateaux du centre Vietnam ou en zone de montagne se retrouvaient sous l’emprise de gardes recrutés localement parmi les peuples minoritaires. L’administration jouait ainsi des rivalités ethniques mais aussi des difficultés de communication entre les prisonniers et leurs gardiens comme de garanties supplémentaires prévenant toute fraternisation. Il va sans dire que le sort des détenus, mal nourris, impaludés, ostracisés, loin des leurs et soumis à la hiérarchie parallèle de la prison comme à ses trafics, était peu enviable. Ceux qui en réchappèrent s’étaient forgés un solide caractère, et parfois une âme de révolutionnaire.
12Le pouvoir personnel du chef de la prison se trouvait renforcé par l’isolement, celui des lieux reculés, des courriers acheminés par voie d’eau et d’un télégraphe ne fonctionnant que très épisodiquement7. Jusqu’en 1926, la marche du pénitencier de Lai-Châu était sous la coupe du sergent Durupt, faisant également office de commissaire de police, et des Gardes indigènes, pour moitié des Tai et des Hmong. Conditions de vie et climat contribuaient à une forte mortalité puisque 53 détenus moururent cette même année. Y servir une peine, même courte, équivalait à une condamnation capitale. En réalité, comme devait par la suite l’établir une série de rapports, peu enclin à l’exercice administratif, le chef de la prison appuyait son pouvoir individuel sur un charisme reconnu autant que sur un réel talent pour rattraper les évadés, mais aussi et surtout sur le zèle d’une coterie de détenus qui faisaient régner au sein de l’établissement un semblant d’ordre, le leur propre, et circulaient librement en ville. Le centre pénitentiaire de Lai-Châu était un des plus mal gérés du réseau carcéral colonial. À son arrivée comme chef de territoire, le commandant Roux revint à un fonctionnement plus orthodoxe et un équilibre fut alors rompu. Renvoyé sans ménagement, Durupt fit alors aux détenus un discours qui sonnait comme une incitation à la révolte.
13Sous l’instigation du Cai Vợi (Phạm Văn Vợi) ainsi que celle présumée de Ðèo Vãn Sân (dit Deng, ex lý-trưởng de Bắc-Tan-Trại), des groupes de détenus employés à des travaux à l’extérieur de la prison se soulevèrent. Les mutins attaquèrent le poste de garde, les bâtiments administratifs et la caserne de la Garde indigène, tuant un sous-officier français ainsi que plusieurs soldats et miliciens. S’étant emparés de 40 fusils, 71 prisonniers s’échappèrent, espérant gagner le Yunnan.
14Les Français réagirent promptement et la chasse fut donnée par des troupes appelées à la rescousse qui tentèrent de bloquer la route vers la Chine. Une fois la Nậm Na interdite, où les soldats avaient fait enlever les pirogues et tout bois permettant de constituer un radeau, les barrages en amont de Lai-Châu furent renforcés et l’ordre fut donné de faire disparaître le grain. Puis le commandant Roux convoqua les Hmong du col Pú-Nhung8 (828 m) à Lai-Châu qui furent particulièrement mis à contribution9. L’officier était au mieux avec eux après avoir élargi les détenus Hmong dès son arrivée en 1926. Pour l’occasion, les montagnards furent armés de fusils Remington et lancés à la chasse aux fugitifs. Les cols gardés interdisaient toute fuite aux évadés qui, pistés, tournaient en rond et s’égaillaient dans la brousse. Un à un, ils furent pris ou tués, et leur numéro de matricule relevé. Les soldats qui tombaient étaient dénommés d’une manière similaire : « le linh 333 s’est bien comporté, le garde 1317 a été tué10. » Le 11 février, sans avoir pu tirer un seul coup de feu, Phạm Văn Vợi fut capturé puis condamné à mort comme instigateur de la mutinerie. Le 23 février, la chasse était terminée et le groupe dissous.
15La traque menée par les Hmong, enfants compris, dura jusqu’en mars 1927 dans la région de la Nậm Na. Seule une poignée d’évadés, douze plus Sân, put rejoindre la Chine ; les têtes des autres furent peu à peu livrées. La décapitation était alors une pratique courante comme en atteste le journal de marche du sergent Promard conservé aux archives du Service historique des armées au château de Vincennes11. Outre les bagnards, le bilan des pertes s’élevait à plusieurs Européens tués ainsi qu’à une quinzaine de Vietnamiens. À titre exceptionnel, quatre personnes, toutes Kinh du delta, un commerçant et trois tirailleurs, furent promues à de petits grades mandarinaux pour acte de courage et de dévouement ayant permis l’arrestation des fugitifs12. N’ayant pas ménagé son aide, Đèo Văn Mun obtint d’entrer dans les grâces du commandant militaire pour son fait d’arme. En réalité, bien plus que les Tai, les Hmong ont été les supplétifs requis par les Français.
16Quelque temps après, dans la nuit du 12 au 13 mai, le poste de Mường-Nhé situé à l’ouest de Lai-Châu fut pris d’assaut par une centaine d’hommes en armes regroupant des Chinois et certains membres du clan Đèo (Hoản, demi-frère de Đèo Văn Khang). Repoussés, ils s’emparèrent de bétail et d’otages qui furent ensuite libérés contre rançon (20 piastres par tête). L’attaque du poste de Mường-Nhé constituait le premier véritable affrontement entre les Français et des Tai blancs depuis la conquête. Convaincu de participation à l’attaque, Ðèo Vãn Am fut condamné aux travaux forcés à perpétuité en 1928, tout comme Hoản, l’ancien élève du Protectorat, le fut par contumace car il était réfugié à Mường Lèo.
17En Chine lui aussi, Ðèo Vãn Khuynh s’était enfui suite à une affaire de concussion dans les services forestiers de Quang-Yên. Arrivé au Yunnan, il n’y avait reçu qu’un accueil mitigé, suite au contentieux d’opium de contrebande qui avait discrédité les Đèo. Il tenta donc de revenir à Lai-Châu. Lorsqu’en 1928, le commandant Roux eut à se prononcer sur les membres de la famille réfugiés en Chine et désireux de revenir (Khuynh et Sân) il s’y opposa en concluant que « ennemis pour ennemis, ils sont moins dangereux en Chine que chez nous » [Roux 1928 : 7]. Ðèo Vãn Khuynh dut se contenter d’un emploi de secrétaire à Mường La, de l’autre côté de la frontière, rémunéré la modique somme de douze piastres par mois.
18Les années 1927-1930 furent une période faste pour le tribunal de Lai-Châu. Pas moins de sept membres du clan Đèo y furent condamnés ou inculpés : Sân pour l’attaque du poste de Mường-Nhé et évasion, Long pour complicité dans l’attaque du poste militaire de Điện-Biên, Hoản pour l’attaque du poste de Mường-Nhé, Kho pour escroquerie, Thuât pour détention d’armes, Khuynh pour trouble à la sécurité de l’État et enfin Man pour avoir eu des relations suspectes avec le précédent. Trois autres, Kiêm, Hùn et Thuy furent révoqués pour négligence ou faute grave. Trois des fils de Đèo Văn Trì étaient du nombre (sur six) ainsi que les trois de Cầm Hân. Il y avait parmi les dix hommes cités, et par rang, un tri-châu, (chef de district) un bang-tá (adjoint aux questions de sécurité)13, deux lý-trưởng (chef de commune) et un phó-lư (adjoint au chef de commune). Il est plus simple, une fois les absents, ceux trop jeunes et les faibles d’esprit écartés, d’identifier ceux qui échappèrent aux sentences, c’est-à-dire surtout Đèo Văn Khang, le bố-chánh, sur lequel aucune charge ne pesait, puis Mun et Kui (tous deux ne reçurent qu’un blâme, le premier pour avoir empoché une partie de l’argent destiné au transport postal et le second pour dissimulation de contribuables).
Thé, opium et contrebande
19Le commerce légal était à l’époque très limité. L’opium étant d’une nature particulière, seuls deux produits importants étaient susceptibles d’être exportés du ive Territoire militaire : le thé du Yunnan et le stick laque produit à Điện-Biên. Les quantités n’étaient pas négligeables puisque pour la campagne 1924-1925, le transit des marchandises s’élevait à 3 135 piculs (194 t) de thé et 1 240 piculs de stick laque (76 t). En moyenne, tous les ans, 90 tonnes de thé d’Yibang arrivaient en charrette dans la région de Lai-Châu pour être ensuite dirigées en barque à destination du delta, puis de Hong Kong, les réseaux restaient toutefois aux mains des Chinois14. Mais, alors que les Anglais se rendaient maîtres de ces deux marchés en Birmanie, les autorités indochinoises décidèrent de frapper ces produits de lourdes taxes (200 francs les 100 boîtes pour le thé, soit environ un tiers de sa valeur) alors qu’ils entraient auparavant sous franchise. Comme les douanes n’entretenaient qu’un receveur à Lai, un sous-officier qui souhaitait percevoir un léger droit de passage pour compenser la détérioration des routes [Niollet : 283], une recette subordonnée y fut installée. Inévitablement, malgré des aménagements tarifaires, le commerce de transit chuta fortement pour le thé et devint nul pour le stick laque (dont le territoire produisait de 12 à 18 tonnes par an). Par un effet induit, le trafic des pirogues sur la rivière Noire diminua d’autant et les marchandises de première nécessité remontées du delta par ces pirogues comme le nước-măm, les cotonnades, le tabac et autres se renchérirent en proportion. Ce commerce du thé, fort ancien puisque Đèo Văn Trì le pratiquait déjà, ne pouvait suffire à nourrir le nombre croissant de ses descendants.
20De pair avec la collecte d’impôt, l’activité de contrebande restait des plus rentables. Elle ne manquait pas d’une certaine noblesse puisque Đèo Văn Trì lui-même, si accommodant avec les Français, refusa toujours d’y renoncer comme s’il s’agissait d’un droit imprescriptible. La présence des exilés en Chine facilitait les liens et les trafics avec ceux restés à Lai.
21Les Français y voyaient une véritable « compagnie », aux ramifications multiples, géographiquement bien implantée, faisant régner l’omerta.
22Si l’on omet le chemin de fer du Yunnan, voie royale de la contrebande d’opium donc très contrôlée, l’opium chinois trouvait d’autres voies terrestres ou fluviales lui permettant de s’écouler au Tonkin. Le fleuve Rouge, certes, mais il faisait l’objet de la vigilance des agents gouvernementaux, trop périlleux donc pour les grands contrebandiers. Restaient les voies difficiles à surveiller, quoique connues des douaniers. L’une d’elles passait par la rivière Noire. Une fois la ville de Lào-Cai évitée par l’ouest, les convois cheminaient par Bát-Xát, contournant le massif montagneux de Sapa pour rejoindre ensuite la rivière Noire à l’est de Lai-Châu. Aux trains de mules succédaient les pirogues pour descendre la précieuse cargaison par voie d’eau jusqu’à Hòa-Bình et Chợ-Bờ où l’opium était ensuite diffusé dans le delta ou bien rejoignait Haiphong. [Le Failler : 312.]

Lai-Châu, pirogues sur la haute rivière Noire, Cliché EFEO no 06370, s. d.
23Entre 1924 et 1930, en proie à une contrebande effrénée, le monopole français n’en conservait que le nom. La Régie de l’opium était moribonde car il ne se vendait plus au Tonkin que 2,5 tonnes de marchandise par an, soit pas même le dixième de ce qu’elle écoulait cinq ans auparavant, et vingt fois moins qu’en 1916, année faste. La Chine du Sud, après quelques années de prohibition, était revenue à une production massive. Les seigneurs de la guerre désiraient un armement moderne et seul le trafic d’opium était en mesure de leur apporter rapidement les importants moyens financiers requis.
24De guerre lasse, le monopole indochinois tenta de nouveau d’impliquer les Đèo dans la lutte contre le trafic. Il dut vite déchanter. Un convoi d’opium de contrebande fut saisi à Bắc-Tan-Trại en 1924 par Đèo Văn Khang, geste qui relevait du casus belli pour les propriétaires chinois car le passage par Lai-Châu avait été autorisé par les Đèo semble-t-il. Est-ce Khang ou un autre membre de la famille ? Nul ne le sait. Vu l’importance des sommes engagées, et donc perdues, cette saisie leur valut des inimitiés par-delà la frontière. « Le Quan Dao a reçu de nombreuses lettres de menace au cas où il irait rendre visite à ses parents de Chine. » [Rapport Roux : 6.] Autre affaire en 1928, le tri-châu de Lai Ðèo Vãn Mun s’empara d’un convoi d’opium et tenta de distraire une partie de la cargaison. Convaincu du fait, il écopa d’un blâme, et si son loyalisme restait indiscuté, sa probité en revanche... Une autre solution devait être trouvée.
25Enfin, en 1929, trois Tai dont Ðèo Vãn Na, frère du bố-chánh et Ðèo Vãn Gian (neveu du châu-uy de Phong-Thổ), furent enlevés par des Chinois armés dans le ive Territoire militaire et conduits de l’autre côté de la frontière. Le chef de poste de Bản Nam Cum signala le fait immédiatement pour rendre, quelques jours après, un rapport des plus laconiques lorsque les hommes lui furent remis par le capitaine chinois du poste conjugué de Na-Pha. Huit jours auparavant, opérant sur renseignements, le chef de poste de Mao-Sao-Phing s’était saisi de soixante kilogrammes d’opium de contrebande adressés par le fils du préfet de Mường-La (Van-Pou-Ten) à ces trois Tai. L’opium saisi, ils refusèrent de le payer et les Chinois franchirent la frontière, les arrêtèrent et les conduisirent devant le quan-phủ pour y régler le différend. L’affaire fut promptement close mais le résident de Lào-Cai notait en marge : « pas banal, jugement serait rendu sur contrat illicite et contraire aux bonnes mœurs », il est vrai que, selon le délégué Arbanere, le capitaine chinois touchait 10 % en nature de l’opium de contrebande15.
26En mars 1932, la brigade spéciale de lutte contre la contrebande d’opium fut recréée avec une circonscription d’inspection chargée du bassin de la rivière Noire, du fleuve Rouge et de la rivière Claire, soit tout l’arc montagneux du nord-ouest vietnamien qui englobait les recettes subordonnées de Lai-Châu, Sơn-La, Lào-Cai, Yên-Bái, Hoà-Bình, Phú-Thọ, Bạch-Hạc, Hà-Giang et Tuyên-Quang. Une brusque amélioration des ventes en 1939, notamment au Tonkin, autorisa un réajustement des tarifs de vente. L’envolée des recettes était attribuée à un afflux de population chinoise et à une diminution du trafic.
27Les temps semblaient propices à un nouvel aménagement des zones tarifaires. Dès lors, la zone H.R. (Haute Région), soumise au tarif minimum, n’englobait plus que les ive et ve territoires militaires ainsi que les provinces du Haut Mékong et de Luang Prabang. La régie releva ses tarifs dans les autres territoires militaires et provinces excentriques, y compris Lào-Cai et les Hua Pan. Sans délai, le constat d’une contrebande d’opium envahissante s’imposa. Ce n’était plus du Yunnan mais venant du Laos que les chargements, par route ou voie fluviale, se déversaient sur le delta en dehors des périodes de crues. À court d’effectif, les douanes installèrent un barrage au sud de Chợ-Bờ visant à filtrer les embarcations sur la rivière Noire les jours suivant la tenue du marché. Sur les berges, d’autres douaniers contrôlaient les pistes et la route Hoà-Bình - Hanoi [Niollet : 403]. En réalité, la régie indochinoise touchait à sa fin et bénéficiait au mieux des reliefs du marché clandestin. L’épuisement des stocks du monopole était prévu pour mars 1940 et ne pouvait être évité que par de nouvelles fournitures, d’opium iranien entre autres, mais surtout d’opium produit localement par les montagnards, qui allait devenir un enjeu majeur des vingt années suivantes.
L’arbre généalogique et la corbeille de la mariée
28Très large, bien qu’incomplet, l’arbre généalogique des Đèo de Lai-Châu vraisemblablement établi peu avant la mort de Đèo Văn Khang, fait de prime abord apparaître trois branches. La branche « directe » Đèo Chinh An → Ðèo Vãn Seng → Ðèo Vãn Trì et ses frères se trouvait essentiellement basée sur le territoire de Lai. Deux autres branches, portant aussi le patronyme Đèo, étaient antérieures à Đèo Chinh An. L’une dirigeait Bắc-Tan-Trại (Đèo Chinh Bing → Ðèo Vãn E → Ðèo Vãn Tham), l’autre Quỳnh-Nhai (Ðèo Vãn Trinh → Ðèo Vãn Then).
29Nous constatons que jamais les descendants de Ðèo Vãn Seng ne prirent de responsabilités importantes sur ces deux fiefs. Comme il n’est nulle part fait mention que Ðèo Văn Seng eut des frères ou sœurs, les deux autres branches n’étaient au mieux que celles de cousins éloignés. Bien sûr, compte tenu des décès et des condamnations qui entraînèrent autant de révocations, cet organigramme reste un instantané de l’année 1928.
Les Đèo et les fonctions de responsabilité autour de Lai-Châu en 1928
Quản-đạo de Lai-Châu | Đèo Văn Khang | Lư-trưởng de Chiêng-Nưa | Ðèo Vãn Hanh |
Tri-châu de Lai | Ðèo Vãn Mun | Lư-trưởng de Lai | Ðèo Vãn Ba |
Tri-châu de Than-Uyên | Ðèo Vãn Khang | Thưà-Phái de Than-Uyên | Đèo Chinh Châu* |
Tri-châu de Quỳnh-Nhai | Ðèo Vãn Qui* | Bang-tá de Quỳnh-Nhai | Đèo Chinh Kiêm* |
Tri-châu de Điện-Biên | Ðèo Vãn Long | Chánh-tổng de Luân | Đèo Chinh Man* |
* Relèvent de la branche latérale de Đèo Văn Then
30Les Đèo de Lai-Châu opéraient une poussée vers les territoires adjacents tout en demeurant maîtres chez eux. En 1928, ils occupaient les postes les plus importants de la haute rivière Noire et ne leur échappaient que ceux de bang-tá de Quỳnh-Nhai, de Luân (tous avaient épousé des nièces de Ðèo Vãn Trì) et enfin de thưà-phái de Than-Uyên, qui n’étaient pas des héritiers de Ðèo Vãn Seng. Le poste de tri-châu de Quỳnh-Nhai était occupé depuis 1921 par Ðèo Vãn Qui, dit Cầm Kui (parfois orthographié Koui), certes apparenté à la branche du lieu mais, ancien kinh-lịch du Quản-đạo, il était assimilé à un homme de Lai et traité comme un étranger par la population. À cette époque, les postes de lý-trưởng de Bắc-Tan-Trại et de Mường-Tè étaient vacants et les titulaires fugitifs quelque part en Chine. Vu la taille de la famille et les alliances tissées, aucun poste n’échappait à un collatéral. Les autorités coloniales n’avaient aucune prise sur les échelons subalternes de bang-tá, adjoint aux questions de sécurité et de lý-trưởng chef de commune. Seules les fonctions de tri-châu et de Quản-đạo (ou bố-chánh) devaient être entérinées par elles, laissant là une faible marge de manœuvre.
Enfants de Đèo Văn Seng (dit Cầm Seng fils de Đèo Chinh An) décédé en 1891
Décès | Plus haute fonction occupée | enfants | ||
♂ | Ðèo Vãn Trì | 1908 | Quản-đạo de Lai-Châu | 7 fils, 3 filles |
♂ | Ðèo Vãn Bảo | 1907 | tri-châu de Mai-Sơn puis tri-châu de Lai | 4 filles et 5 fils dont |
♂ | Ðèo Vãn Thao | 1929 | tri-phủ honoraire de Vạn-Yên | 3 filles et 6 fils dont |
♂ | Ðèo Vãn Dưõng | 1931 | tham-biên de Ðiện-Biên | 3 filles, adopte un fils de Cầm Sam |
♂ | Ðèo Vãn Chân | 1922 | - | 5 fils, 3 filles |
♂ | Ðèo Vãn Huy | 1909 | tri-châu de Ðiện-Biên | 3 filles |
♂ | Ðèo Vãn Chi | 1914 | (élevé dès sa naissance par Ðèo Vãn Then) | 3 fils dont Hanh, lý-trưởng de Chiềng-Nưa |
♂ | Ðèo Vãn Hiên | 1903 | - | |
♀ | Nàng Chiêu | décédée | Anciennement mariée au tri-châu de Phong-Thổ | 3 fils dont Khang, tri-châu de Than-Uyên |
31Il semble que Ðèo Văn Trì, bien qu’à moindre échelle, ne faisait qu’appliquer au mường un système d’alliances matrimoniales normalement dévolu au souverain en pays thaï comme le fait remarquer Jacques Lemoine. « Le ralliement des seigneurs locaux, en tout état de cause, ne faisait guère de différence car, par le biais des mariages, le souverain épousant les filles de ses vassaux et mariant avec eux ses fils et ses filles, la classe aristocratique ne formait qu’une parentèle » [Lemoine 1997/2 : 175]. Dans le cas qui nous concerne, une large endogamie peut être constatée. Ainsi Ðèo Vãn Trì a-t-il épousé une des sœurs du tri-châu de Quỳnh-Nhai, lequel s’est marié à une sœur de Ðèo Vãn Trì. Cette stratégie de mariages préférentiels, parfois croisés, est bien sûr facilitée par la polygamie. Du reste nous ne connaissons pas le nombre d’épouses de Ðèo Vãn Trì, six au moins d’après 348 La rivière Noire. L’intégration d’une marche frontière au Vietnam l’arbre, une dizaine plus probablement. Si l’on se borne à la seule branche de Ðèo Vãn Trì et de ses frères, le mariage des filles est loin d’être anodin.
Enfants de Đèo Văn Trì (Cầm Oum) décédé en 1908
Nom | Poste occupé en 1930 | Enfants | |
♂* | Khang | bố-chánh de Lai | 8 fils dont Ðèo Vãn Phu, 27 ans, marié à la fille du Quản-đạo de Mai-Sơn ; 3 filles dont 1 mariée au chánh-tổng de Mường-Tè, 1 au bang-tá de Hoà-Bình, 1 à Đèo Chinh Kiêm. |
♂ | Khing | Faible d’esprit | 1 fils |
♂*** | Long | tri-châu de Điện-Biên | 3 fils Tai, Phát et Dán, 5 filles |
♂** | Mun | tri-châu de Lai | 5 fils, 2 filles dont une mariée au lý-trưởng de Mường-Dun |
♂*** | Mản | Sans emploi | 4 fils, 1 fille |
♂ **** | Hoản | En fuite | |
♂ | Túm | Sans emploi (27 ans) | |
* | Nàng Ninh | mariée au chánh-tổng de Luân | |
♀*** | Nàng Thiêp | mariée au lý-trưởng de Mường-Tè | |
♀*** | Nàng Mõn | Décédée en 1909 | |
♀** | Nàng Thin | mariée au lý-trưởng de Mường-Mô | |
♀**** | Yến | mariée à Hanoi avec un officier |
Les * indiquent si les enfants sont ceux de la 1re, ** 2e épouse, etc., leur absence les naissances hors mariage. Notons que la 4e épouse, mère de Hoản et Yến est de l’ethnie Kinh.
32Les trois filles de Ðèo Vãn Trì étaient les femmes du chef de canton de Luân et des lý-trưởng de Mường-Tè et Mường-Mô. Les quatre filles de Cầm Hân (Ðèo Vãn Bào) avaient épousé un lý-trưởng ; le frère aîné du bang-tá Kiêm (son cousin), un habitant Tai de Mường-La (Chine) et l’interprète vietnamien Nguyễn Văn Lang. Les cinq filles de Cầm Sam (Ðèo Vãn Thao) étaient unies à un notable de Lai, un habitant Tai, un Chinois de Lai, un cultivateur et la dernière adoptée par Cầm La. Les trois filles de Cầm Kui (Ðèo Vãn Dưõng) avaient épousé les lý-trưởng de Quỳnh-Nhai, de Mường-Tè et Đèo Chinh Man bang-tá de Luân. Les trois filles de Cầm La (Ðèo Vãn Chân) étaient mariées à un Tai frère du chef de Mường-La (Chine), un piroguier de Lai et un Chinois de Lai. En somme, faute de convoler avec un chef de canton ou un lý-trưởng, les filles des lignées secondaires épousaient avec une certaine équité des notables, des Tai ou des Chinois.
Enfants de Đèo Văn Bảo (Cầm Hân), 2e fils de Ðèo Văn Seng
Nom | Position occupée | Enfants | |
♂ | Dê | Tri-châu de Lai, mort en 1921 | 3 fils, 5 filles dont 1 mariée au chef de Van-pou-ten (Chine), 1 au fils du chef de canton de Tuần-Giáo, 1 au chef de canton de Luân et 1 au frère du susdit. |
♂ | Thê | Mort en 1907 | 1 fils |
♂ | Kho | Sans emploi | 3 fils, 2 filles |
♂ | Khuỷnh | En fuite en Chine | 2 filles |
♂ | Thuât | Sans emploi | (adopté par Cầm La) |
♀ | Hoan | mariée au lý-trưởng Bong | |
♀ | Huyên | mariée au frère du bang-tá Khiêm | |
♀ | Khê | mariée à un Tai de Mường La (Chine) | |
♀ | Thét | mariée avec l’interprète Nguyễn Văn Lang |
33Regardons maintenant la génération suivante et notamment les enfants de Ðèo Vãn Khang, bố-chánh et fils aîné de Ðèo Vãn Trì. Sa première fille est mariée à Kiêm (son cousin) l’ex bang-tá de Quỳnh-Nhai, la seconde à Ðèo Vãn Mon, chef de canton auxiliaire de Mường-Tè, la troisième au bang-tá de Hoà-Bình. Quant à son fils Ðèo Vãn Phu, il épousa la fille du bố-chánh de Mai-Sơn (Cầm Văn Oai). Les autres étant trop jeunes à la date d’établissement de l’arbre généalogique. D’une génération à l’autre, immanquablement, les branchés aînés ainsi que les rangs des épouses furent privilégiées.
34Point n’est besoin de poursuivre la démonstration. Lorsque le père occupait une situation importante, les filles de la famille étaient mariées avec une assez grande constance à des chefs de villages ou de canton de la région mais aussi dans la Chine proche, quand les garçons de la famille, du moins les aînés, l’étaient systématiquement avec des filles de chefs tai. Cette politique d’alliances matrimoniales participait d’une stratégie d’ensemble qui remontait au père de Ðèo Vãn Trì. Retenons cependant que dans la majorité des cas, du moins au sein de l’échantillon étudié, c’est avec les alliés de longue date que l’on contracte une union, et non avec les clans supposés concurrents comme on pourrait s’y attendre. L’alliance matrimoniale sert à renforcer une alliance politique plus qu’à résoudre ou à désamorcer un conflit.
35Pour ce qui ressort de l’extension géographique des alliances attachons-nous à la mention « parti en Chine » qui revient assez souvent dans la ramure de l’arbre généalogique. Il s’agissait de mariages contractés avec des notables Tai ou chinois des districts de Mường-La et Mường-Lèo qui se trouvent respectivement au nord et à l’ouest de Lai-Châu. Rien de très étonnant à cela car l’on se souvient que la mère de Ðèo Vãn Trì était originaire de Mường-La. Quelques alliances, point toujours couronnées de succès, furent tentées avec les Tai noirs du sud de la rivière Noire à Mai-Sơn et, depuis la sœur de Ðèo Vãn Trì, aucune nouvelle alliance ne vint lier les Tai blancs de Lai-Châu à ceux de Phong-Thổ (ce qui ne se fit que bien plus tard lorsque le fils de Ðèo Vãn Long épousa la fille de Ðèo Vãn Ân). Toute la stratégie familiale était orientée vers une implantation au sein même des différents cantons et districts jouxtant immédiatement Lai-Châu, que ce soit au Vietnam ou en Chine.
Tri-châu et parent pauvre : Cầm Kui
36Autre élément notable : sans héritier mâle, un membre de la famille adoptait un neveu, ce fut le cas de Cầm Kui. Son dossier administratif individuel16 est susceptible de nous éclairer sur un point : revenu au village de ses parents naturels avec les fonctions de tri-châu, la légitimité de son lignage serait-elle reconnue ?
37Né en 1871 à Bản Thinh-Trang, dans le châu de Lai, Cầm Kui était le fils de Ðèo Vãn Thân, lettré thổ-lai (9-1) de Lai-Châu décédé en 1878. Très tôt adopté par la famille Đèo, il devint lý-trưởng de Lai en 1888. Après la soumission de Ðèo Vãn Trì et le ralliement de l’ensemble du clan, il accompagna en 1891 la mission Pavie durant un an dans les Sip-song-panna en qualité de chef d’escorte ; en 1893 il resta cinq mois avec la commission d’abornement et en 1894 escorta la colonne Bertrand contre les bandes chinoises à Lào-Cai. L’homme s’exprimait en vietnamien, thaï, lao, quan hỏa, cantonnais et comprenait le français quoique sans le parler. Dans l’intervalle, s’ils ne lui procurèrent aucune position particulière car c’est Ðèo Vãn Trì qui réglait les nominations, les services rendus lui permirent cependant de gagner l’estime des Français qui le jugeaient actif et intelligent, ils le médaillèrent à plusieurs reprises.
38Ce n’est qu’après la mort du hiérarque et la création de la province de Lai-Châu que son avenir se dégagea quelque peu. Sa nomination en 1910 comme chef de bureau (kinh-lịch) du Quản-đạo le fit entrer dans l’appareil administratif à proprement parler et à ce titre, il était noté annuellement par le résident. Gilles croyait déceler sous sa bonhommie la rouerie chinoise et estimait que l’on ne saurait se fier entièrement à lui. L’unanimité du clan n’était déjà plus qu’une façade ; Cầm Kui et Cầm La dirigeaient la faction opposée au Quản-đạo. Suite aux troubles de 1915 où il passa six mois à Pou Fang contre les « pirates du haut-Laos », Kui revint en faveur et fut proposé pour une promotion par les militaires qui venaient de reprendre le contrôle de la province car « sans être plus honnête que ses cousins et neveux de la famille Ðèo Vãn Trì, il peut néanmoins rendre de très bons services ». Il lui fallut attendre 1919 (et la nomination du commandant Lacordaire comme chef de territoire) pour que sa promotion comme chef de bureau (thông-phán) soit enfin acceptée.
39Sa progression hiérarchique reprit et, en 1921, il accéda à un véritable poste d’autorité en tant que tri-châu intérimaire de Quỳnh-Nhai, et devint titulaire l’année suivante. Or il ne s’agissait pas du territoire des Đèo de Lai, mais plutôt de celui d’une branche collatérale, les Đèo Chinh. Jusqu’alors Cầm Kui, toujours décrit comme une figure sympathique à l’efficacité relative, restait dans la norme du personnel de la Haute région. Les affaires se gâtèrent à l’arrivée du commandant Roux qui signala en 1926 que le tri-châu faisait l’objet d’une plainte portée contre lui par cinq notables du cru. Faute de preuve, l’affaire fut classée mais son dossier porte la marque d’une « mésentente grave avec les membres influents de la population ». Si Cầm Kui servait désormais d’une manière terne et effacée, les rapports dénués d’aménité qu’il entretenait avec son assesseur de police (bang-tá) Đèo Chinh Kiêm laissaient présumer que le territoire n’intégrait pas cet élément extérieur et s’apprêtait à le rejeter. En 1929 ce fut chose faite, il écopa d’un blâme sévère avec inscription au dossier par le Résident supérieur du Tonkin au motif d’abus de fonction et de dissimulation de contribuables.
40L’enquête permit d’établir que Cầm Kui cachait une partie des montagnards de sa circonscription et recevait d’eux une redevance en nature, riz ou maïs, ou encore en main-d’œuvre. En 1929, il n’avait relevé que 1 103 inscrits au titre de l’impôt personnel au lieu de 1 115, et 347 inscrits au titre de l’impôt par famille au lieu de 472. Les 123 contribuables dissimulés avaient rapporté la somme de 1 440$, estimait-on. En réalité, le système tenait depuis 1921 et l’administration n’avait pas mis moins de huit ans pour s’en apercevoir. Cette manipulation n’avait été dévoilée (et quelques autres comme la spoliation de terres ou l’appropriation de la solde des gardes, soit 1 000$ sur 8 ans) qu’à l’occasion d’une vaste investigation sur les Đèo qui avait mené à la condamnation de la majeure partie d’entre eux.
41Notons ici que la dissimulation des inscrits était une pratique ancienne et très courue au Vietnam. Un certain nombre de contribuables étaient ainsi distraits du rôle des impôts qui échappaient de cette façon à toute conscription mais s’acquittaient des sommes dues auprès des autorités complices. Contrairement à la pratique du delta où cette falsification relevait d’un savant saupoudrage, évitant ainsi une visibilité flagrante, la particularité de la Haute région est qu’elle s’organisait à grande échelle et s’appliquait à des villages entiers, généralement peuplés de montagnards, plus faciles à dissimuler par leur implantations souvent itinérante, perdues dans l’étendue du territoire, et partant peu soumises à un quelconque contrôle des autorités coloniales. Toutes conditions qui rendaient bien improbable leur éventuelle découverte par une tournée du résident, une patrouille trop curieuse ou encore suite à une dénonciation.
42En guise d’épilogue, désormais mal noté, Cầm Kui poursuivit néanmoins sa carrière de tri-châu, obtint la première classe et décéda en 1931. Dans sa largesse, l’administration, accorda 10$ pour frais d’obsèques. Lorsque sa veuve demanda une pension, excipant des 21 ans 4 mois et 21 jours de carrière du défunt, elle fut d’emblée éconduite. Les archives narrent en un volumineux dossier le combat pour le rétablissement de ses droits et témoignent de la rigidité d’une administration importée face à la polygamie et aux réalités villageoises dépourvues d’état civil : s’agissait-il d’une femme de second rang (vợ thư hai) ou d’une seconde femme (vợ kế) valant épouse de premier rang ? Sinon, où était l’acte de mariage et de décès de la première épouse ? À défaut d’acte de mariage, c’est un acte de notoriété accompagné d’un certificat de viduité qui était requis. Seule l’intervention énergique du commandant Claveau, ulcéré de ces tracasseries, vint à bout du dédale : il estimait que c’était peu payé si l’on tenait compte de la « dépossession » dont les Đèo avaient été victimes depuis l’arrivée des Français.
43Retenons d’une part que le sang et le lieu d’origine ne constituaient pas les éléments d’une légitimité suffisante aux fonctions d’autorité à moins d’être l’héritier direct du chef précédent, d’autre part que les populations pouvaient faire pièce aux prétentions des voisins de Lai-Châu, lorsqu’elles se sentaient dans leur droit (coutumier s’entend) et n’avaient pas à craindre de rétorsion violente. Le recours aux Français restait une extrémité, donc marginale.
Un cas concret : la plaine de Ðiện-Biên
44La plaine de Điện-Biên semble être connue de tous. Longue de 18 km, large de 8 au plus, Mường Theng est généralement l’épicentre des tremblements de terre du Vietnam. Les caractéristiques de la fameuse dépression sur la ligne de partage des eaux de trois bassins différents, la rivière Noire, la rivière Mã et le Mékong, constitue une interface privilégiée Vietnam-Laos tout en permettant un lien avec la Chine via Lai-Châu. Mais c’est aussi un lieu de vie, habitat des Tai noirs depuis huit siècles, qu’à défaut de gérer, le pouvoir vietnamien tentait jadis de protéger.
45Lorsque l’empereur Minh-Mệnh repoussa les Siamois de Mường-Theng en 1841, pour la deuxième fois en moins de dix ans, le district de Ninh-Biên fut rebaptisé en préfecture de Điện-Biên et munie d’un préfet. Une petite citadelle fut érigée à Chiêng-Lê sur les bords de la Nậm Yom. Selon certains, en 1869 « Un chef de bande venu de Chine, Cam Seng, dit Ðèo Văn Seng, conquit le châu de Lai, marcha sur Mường Theng et fit décapiter le tri-phủ annamite. L’année suivante, il fut rejeté sur Lai » [La délégation de Điện-Biên, partie 4, p. 6]. Ce qu’il advint par la suite est bien flou, mais comme un brevet atteste que Ðèo Văn Seng fut nommé en 1875 tuyên-ủy (gardien des frontières) et tri-phủ (préfet) de Điện-Biên, il faut admettre que l’administration impériale ne lui en gardait pas rancune.
46Lors des événements des années 1880-1886, un chassé-croisé a opposé les partisans des Siamois, surtout des Tai noirs, à ceux de Đèo Văn Trì parmi lesquels dominaient les Pavillons-Noirs, pour ce que l’on en sait. Aux dires de ce dernier, avant l’incursion des Hồ, on comptait 20 000 cases à Thuận-Châu, 5 000 à Mường Lai, 6 000 à Theng. À l’arrivée de Pavie, il en restait bien peu et la population avait déguerpi au Laos. Du reste, les chroniques Tai racontent que Lưu Vĩnh Phúc demandait 100 taëls d’or et 1 000 d’argent pour prix de sa protection17. Les faits qui se déroulèrent ensuite nous sont mieux connus. Ce sont ceux d’une gestion un peu erratique jusqu’en 1892, observée par la garnison du poste, qui permit de vite prendre la mesure de ce qu’il ne fallait pas faire.
47Une fois les Đèo écartés de Điện-Biên après le bref épisode de Cầm Huy, une série de chefs du cru, tous Tai noirs, se succédèrent à la tête du district. Ce fut d’abord Quàng Văn Phan, un notable de village dont Diguet signale que, nonobstant son patronyme plébéien, il avait été « nommé au grade de trí-tchaô après avoir exercé les fonctions pendant plusieurs années avec une intelligence et un dévouement digne de tout éloge18 ». Puis vint Tong Văn Ca suivi de Quàng Văn Phong en 1899 qui resta en poste dix années.
48Điện-Biên de cette époque, lors du passage de A. Raquez en 1904, était encore nommée « la plaine des laissés-pour-compte », car le commerce des buffles y était florissant et s’organisait en direction du delta, mais les buffles blancs ne trouvant pas preneurs peuplaient la vallée, comme c’est encore le cas de nos jours. Quant à l’environnement humain, hormis les deux fonctionnaires français : « la population de la plaine est toute de Thaïs Dam ou Thaïs Noirs, non chinoisés, portant le turban et le chignon. Si le voisinage de la Chine ne se fait pas sentir, par contre celui du pays annamite exerce une indiscutable influence. Parmi les femmes, certaines qui sont des Thaïes portent la tunique tonkinoise. Les autres ont la jupe laotienne à broderies, la petite veste et le turban à large plis. Beaucoup d’hommes s’habillent à l’annamite19. »
49Puisque la nomination de Đèo Văn Trì en Quản-đạo impliquait un droit de regard sur les affaires judiciaires du district de Điện-Biên, il ne s’en priva pas ; occasionnant des querelles récursives avec Quàng Văn Phong ainsi qu’avec le délégué français. Les Đèo ne perdaient pas pour autant leurs vues sur Điện-Biên qui, tôt ou tard, devait leur revenir et ils mirent un homme dans la place. Lò Văn Lao était un comparse du chef de Lai dans les affaires d’opium, qui de simple cai trạm s’était élevé au rang de phó-lư puis de phia (soit l’équivalent de lý-trưởng) de Mường Theng où il s’employait à créer des difficultés au tri-châu Quàng Văn Phong. Originaire d’une famille humble de Mường Ang (Tuần-Giáo), ce métis Tai-Kinh était parvenu à Điện-Biên en 1890 comme chef de coolies de l’administration militaire et s’était établi dans le village de Bản Cò-Mị 20. Il réussit à faire destituer le tri-châu Tong Văn Ca en 1898 sans pour autant parvenir à lui succéder.
50Le garde principal Moulinier, premier délégué nommé à Điện-Biên en 1900, trouva une situation qu’il dénonçait ainsi : « Lò Văn Lao perçoit indûment l’impôt (50$ en 1898) entre deux passages du délégué, ne reconnaît pas l’autorité du tri-châu Quang Van Phong, a une maison plus grosse que lui et s’enrichit éhontément21. » Il ajoutait que Lò Văn Lao « possédait » quatre femmes et sept villages dont certains n’étaient pas inscrits sur le rôle de l’impôt et étaient exempts de corvées. Son réquisitoire sans aménité indiquait que celui qui se prévalait de la protection de Đèo Văn Trì régnait par la peur et s’était rendu coupable, entre autres, d’usurpation de fonction et de tentative de corruption sur sa personne devant témoin (100$). Lò Văn Lao fut ipso facto incarcéré à Vạn-Bú et condamné à cinq ans de détention, à l’exil perpétuel et sommé de restituer l’impôt gardé par devers lui. Malgré le courroux du commissaire Sévenier qui voulait l’envoyer à Poulo Condore, la sentence fut réduite en appel à cent coups de rotin (rachetables) et trois ans de travaux pénibles.
51L’affaire Lò Văn Lao n’était pas close. Une fois sa peine purgée, et bien qu’interdit de séjour, il s’était rendu auprès de Ðèo Vãn Trì. Mettant à profit une visite de Monpeyrat et de Vacle, Trì plaida sa cause, insista pour le garder auprès de lui et alla jusqu’à se porter garant de son ami « assagi par trois années de prison ». Il parvint à les convaincre et c’est donc de Lai, et plus précisément du carrefour que forment les frontières des territoires de Lai, Điện-Biên et Luang Prabang que Lò Văn Lao allait mener son entreprise de reconquête de Điện-Biên. Dès mai 1903, sur fond de trafic d’opium, de détournements d’impôts et de dénonciations, sa famille élargie livra au délégué Reinert un véritable bras de fer pour prendre le contrôle de Điện-Biên. Certains d’entre eux furent condamnés, puis le Protectorat demanda à Ðèo Vãn Trì de livrer Lò Văn Lao, mais il s’y refusa obstinément.
52La situation empira lorsque, saisissant l’occasion du départ conjoint de Monpeyrat et de Reinert, Lò Văn Lao dévoila ses batteries et entreprit de forcer le destin en 1905. Sans doute poussa-t-il sa chance trop loin le jour où Quàng Văn Yon22, un métis sino-tai nouveau lý-trưởng de Mường Theng et fils adoptif du chef de district, réchappa une nuit d’une balle tirée à bout portant par trois hommes embusqués alors qu’il revenait de la chasse. Convaincu d’être le commanditaire de la tentative d’assassinat car il avait envoyé des courriers promettant douze barres d’argent pour la tête du tri-châu et de son fils, Lò Văn Lao ne fut cependant pas poursuivi, jouissant de l’impunité que lui conférait son statut d’invité à Lai-Châu. Sur ce, la résidence du tri-châu de Điện-Biên fut incendiée en février 1906. La situation menaçait de tourner mal entre le Protectorat à l’autorité bafouée et le chef de Lai qui ne pouvait livrer un homme s’étant placé sous sa protection. Au bout de trois ans, la colonie haussa le ton et menaça de prendre des résolutions si Ðèo Vãn Trì n’obtempérait pas, à commencer par une suppression de la subvention qu’il recevait pour assurer la police, et ce tant que Lò Văn Lao ne lui serait pas remis. Sentant approcher le point de rupture, Ðèo Vãn Trì décida d’abandonner cette carte injouable et maladroite ; d’un ton apaisant il exprima ses regrets pour les malentendus le 20 mars 190623. Accompagné de Cầm La, frère de Ðèo Vãn Trì, Lò Văn Lao avait pris la fuite et trouvé refuge en Chine.
53En 1903, le poste de Điện-Biên fut érigé en centre administratif dépendant de Sơn-La. Puis, lors d’un nouveau remodelage des circonscriptions, Điện-Biên et Tuần-Giáo furent détachés de Sơn-La pour dépendre de Lai-Châu en 1910. Malgré ces changements de statut, le garde principal et délégué Lallier assura la gestion à Điện-Biên de 1904 à 1914. Il n’avait pas un caractère facile, dit-on, et s’étant un jour emporté à gager qu’il ferait marcher les Đèo « à la trique ou qu’ils n’avaient qu’à partir en Chine », le propos fut immédiatement rapporté à Pavie [Papiers Pavie, 46APC/1]. Son discours n’étant pas pour déplaire au Commissaire du Gouvernement, il conserva sa place.
54En 1908, disparurent Ðèo Vãn Trì ainsi que Quàng Văn Phong auquel son fils Quàng Văn Yon succéda comme tri-châu jusqu’en 1916. Lors des attaques chinoises de 1915, Yon se serait compromis et la mort de l’inspecteur Lallier semblait trop étrange. Sans grandes preuves de son entente présumée avec les Chinois, ni de son implication dans ce qui fut qualifié d’assassinat, Yon fut néanmoins révoqué et emprisonné pendant deux ans.
55Sur ces entrefaites, en 1916, Ðèo Vãn Long avait été nommé chef de canton de Sóp-Cọp sur proposition du tri-châu de Sơn-La Bạc Cầm Yên. Le Protectorat avait finalement accepté de rompre sa ligne de conduite qui excluait de nommer un Đèo dans les environs de Điện-Biên. Ðèo Vãn Long nous est décrit comme un fonctionnaire appliqué et exigeant, trop peut-être, quoiqu’assez prudent avec les Tai noirs pour éviter un sort identique à celui de son parent Cầm Huy en 1892. En réalité, son influence était quasi-nulle, à la pleine satisfaction des habitants car le district de Mường Theng intègre difficilement les nouveaux venus, surtout s’ils sont d’une autre ethnie. Puis Long s’éleva dans la hiérarchie et obtint d’être nommé tri-châu de Điện-Biên par intérim à la suite des affaires de 1914-1917. Les commandants militaires du territoire n’enregistrèrent nulle plainte et semblaient presque surpris de découvrir en lui un chef de canton consciencieux. Un Kinh nommé Nguyễn Hữu Lợi lui succéda comme tri-châu titulaire en 1917.
56Pendant un temps, le combat fit rage entre Quàng Văn Yon, élargi en 1918, et le nouveau chef de district Nguyễn Hữu Lợi, soutenu par Long. Survint la révolte Hmong de 1920 où Điện-Biên se trouva au centre des combats. Malgré la menace, les Tai se refusèrent de porter les armes et seuls Yon et Long, toujours en lutte pour le poste de chef de district, parvinrent à rassembler quelques partisans. Long fut désigné comme tri-châu en 1925. Deux années après, en 1927, Yon parvint à se faire nommer bang-tá, ce qui en dit long sur la représentativité des fonctions électives. Đèo Văn Long, tri-châu, devint aussi le représentant de la région au sein de la Chambre des représentants du peuple du Tonkin. Descendu à Hanoi pour y faire valoir les intérêts de ses administrés, il n’intervint qu’à deux reprises dans la salle de la société philarmonique. La première fois en 1927 pour que les montagnards, sujets au seul impôt par famille, le soit aussi pour l’impôt foncier et les corvées (vœu no 24b premier point)24. Une situation que Lai-Châu partageait avec la province de Tuyên-Quang. Mais la réponse gouvernementale convint que s’il importait de faire prévaloir l’égalité de traitement, les montagnards de Lai-Châu devaient cependant conserver leur statut dérogatoire, autant pour des considérations d’ordre politiques ainsi qu’en raison de leur pauvreté. La seconde en 1929 afin de créer dans le plus bref délai une léproserie à Diên-Biên-Phủ (vœu no 20). Il lui fut répondu que les dangers de contagion causés par la lèpre se manifestaient beaucoup moins dans la Haute région à la population clairsemée que dans le delta. À Lai-châu, dont on évaluait le nombre des lépreux à une cinquantaine, le mal ne constituait pas un danger appréciable25.
57Mais les conflits récurrents entre Long et la faction Yon, ainsi que le vol d’armes au poste militaires dont Long fut convaincu, obligèrent à le suspendre de ses fonctions de tri-châu le 29 juillet 1930, puis à le renvoyer en 1931 : Đèo Văn Long est donc resté quatorze années dans le secteur de Điện-Biên. Son rival Yon fut lui aussi « dépaysé » loin de Điện-Biên. Pour les autorités coloniales, mieux valait désormais choisir un tri-châu qui fut un élément extérieur au territoire ; faute d’être l’homme d’une faction, il ne pouvait que s’en remettre aux Français. Le poste échut à Nguyễn Đình Văn qui, belle ironie, était un petit-neveu du quan Phòng qu’avait autrefois supplanté Đèo Văn Trì.
58Pour Điện-Biên, le Protectorat qui ne se résolvait pas à voir stagner l’économie locale formait de grands desseins agricoles et souhaitait en faire une plaine rizicole. Il n’était pas le seul. Vi Văn Định, venu en 1926 pour juger des qualités d’administrateur de Đèo Văn Long, s’il avait peu à dire sur le tri-châu, se décourageait devant la plaine en jachère. Le mandarin en mission réagissait en homme du delta. Autant de belles rizières laissées incultes le chagrinaient. Il imaginait que les paysans Kinh du delta surpeuplé y trouveraient leur bonheur. « Les miséreux qui n’ont ni toit ni rizières », pouvaient mettre les terres en valeur pour peu que soit remédié à l’état des voies de communication qui restait « un obstacle sérieux à la colonisation des châu thai de l’ouest par des Nha-qués des provinces du bas pays ». C’est pour le moins deux mille familles que pouvait nourrir la plaine de montagne, estimait-il.
59Cette hypothèse étant repoussée à plus tard, à défaut de colons Kinh, l’administration envisagea de demander aux Hmong et autres peuples montagnards, trop nomades au goût des autorités mais actifs et entreprenants, de s’en charger. En accordant des terres qui ne lui coûtaient rien, elles pouvaient faire de Điện-Biên un grenier à riz, et d’autre part, en satisfaisant les Hmong, elle mettait un frein à la pratique des essarts qui mangeaient la forêt et désolaient les pentes. [Rapport Vi Văn Định : 9-10.] Un officier du territoire apporta la contradiction. Toutes les tentatives visant à fixer les Hmong loin des versants s’étaient soldées par des échecs. Ils s’y morfondaient, dépérissaient et regagnaient les cimes comme chassés par la chaleur, dont ils ne redescendaient qu’une fois le climat redevenu clément. L’essai le plus important fut tenté au lendemain de la révolte Hmong : nombre de Tai ayant fui Điện-Biên, leurs terres furent données aux Hmong qui, inévitablement, revinrent aux Tai quelque temps après.
60La solution, que le mandarin peu habitué au cas des plaines de montagnes n’envisagea pas, est plus simple. Les deux cours d’eau, la Nậm Nưa et la Nậm Yom qui traversent la cuvette coulent plusieurs mètres en contrebas et ne sont presque d’aucun recours à l’agriculture. Le faible débit en saison sèche autorise difficilement l’installation de norias. Si, en 1926, seul le dixième des 6 000 ha était employé à la culture du riz inondé c’était par manque d’eau. Partout ailleurs, les petites vallées étaient aménagées avec un système de terrasses. Des montagnes proches, il est parfois possible de créer une retenue d’eau ou de capter une source mais rien de tel à Điện-Biên. À l’époque, et au vu des ressources comme des connaissances techniques, les espaces étaient trop larges, les collines trop lointaines pour imaginer procéder aux très importants travaux de terrassement ou d’hydraulique agricole. Le premier qui se pencha sur la question avec quelque succès en 1929 fut Đèo Văn Long. L’idée était alors de passer à deux récoltes par an, une ambition qui nécessitait un apport d’engrais et une année sans chenilles d’eau. Révoqué entre-temps, Long n’eut pas l’occasion de mettre en pratique ses projets.
61Mais les Tai noirs ne s’enthousiasmaient que très modérément pour les innovations, leur quotidien paisible leur suffisait. Et si le besoin imposait de trouver d’autres ressources financières ou de la main-d’œuvre, les populations minoritaires Hmong et Khmu pouvaient suffire. Ces derniers causaient un embarras aux autorités coloniales qui ne savaient comment forcer leur émancipation. « L’état social des Xa diffère suivant les régions. Dans le phu de Dien-Bien, le chau de Quynh-Nhai et la plupart des communes du dao de Lai, les hameaux Xa font partie des communes Thai. Cette situation fait qu’ils n’ont pratiquement aucune relation directe avec l’administration française. » [Deporte 1928 : 159.] Depuis 1927, les Khmu avaient été nominalement retirés de l’administration stricte du mường pour ne dépendre que de leurs propres représentants mais, à Điện-Biên du moins, c’était un vœu pieux et ils continuaient d’être traités en serfs. Quant aux montagnards, de l’avis des militaires désabusés, les chefs Tai cachaient le nombre de familles hmong sur lesquelles ils levaient l’impôt. Tai blancs ou noirs, les procédés ne divergeaient guère en la matière.
62Restaient les Chinois. Ne résidaient à Điện-Biên que quelques célestes (138 en 1932) apparentés à la congrégation de Lai. Exterminés ou expulsés pendant la Première Guerre mondiale, certains étaient revenus après 1920 mais, tenus en suspicion, l’administration leur interdisait de s’installer dans les villages autres que Mường Theng. Tous étaient commerçants, et occasionnellement fumeurs d’opium ou trafiquants. En revanche, concernant les contrats d’affermage, lorsqu’il fallait réunir des fonds pour les adjudications, ils bénéficiaient d’un quasi-monopole qui allait du transport des colis postaux à la ferme des jeux, aussi étaient-ils mal vus des autorités26. Les délégués s’attristaient d’ailleurs de ne point parvenir à attirer de Vietnamiens du delta susceptibles de fournir une main-d’œuvre qualifiée. Quelques-uns étaient venus, en rupture de ban ou en quête d’un emploi, mais peu se fixèrent, et encore étaient-ils tenus en marge de la vie communale. Les Kinh vivaient en bonne intelligence avec les Tai, prenaient volontiers femme sur place mais, plus encore qu’au climat, ne résistaient pas longtemps à la nostalgie du pays natal. En 1932, sur les 56 Kinh recensés à Điện-Biên, un seul était cultivateur. Le mélange des races ne prenait pas27.
63Au recensement de 1931, la population du châu de Điện-Biên (53 00km²) s’élevait à 26 444 habitants et se décomposait comme suit : 21 398 Tai et Lao, 2 205 Xá (Khmu), 2 647 Mèo (Hmong), 138 Chinois et 56 Kinh. Cette population était concentrée dans les vallées dans la proportion des 5/6 et en particulier à Điện-Biên, Tuần-Giáo, Sóp-Cọp et Mường-Luôn. [La délégation de Điện-Biên-Phủ, 1933, op. cit., chap. 1 : 1.]
Un regard vietnamien sur le đạo
64Après le décès de Đèo Văn Trì, la colonie s’était livrée à un inventaire des pratiques du clan Đèo. Elle renouvela l’exercice en anticipant la succession de son fils que l’on imaginait proche et dépêcha dans ce but un haut fonctionnaire vietnamien. Il s’agissait de fournir au Résident supérieur des informations puisées à une autre source que dans les rapports militaires dont l’unanimité de ton en défaveur des Đèo faisait craindre un parti pris. Le tuần-phủ de Phúc-Yên Vi Văn Định se rendit à Lai-Châu de mars à mai 1926. Héritier d’une lignée de mandarins de l’ethnie Tày originaire de Lạng-Sơn, sa famille constituait l’exemple type de cette noblesse des frontières que les Français confortaient dans leurs « droits » en appliquant la « politique des races ». C’était aussi, par son légalisme, son intégrité comme son intégration, le contre-exemple de ce qu’étaient devenus les membres du clan Đèo. Le choix n’était nullement anodin : c’est en chef de zone frontière, connaissant les usages de la Haute région, que le mandarin fut amené à se prononcer28.
65Passant par le fleuve Rouge et Lào-Cai, l’envoyé fit halte à Phong-Thổ pour recueillir des renseignements. Il égratigna au passage certains membres de la famille dirigeante du châu, comme le lý-trưởng qui passait pour anti-français et anti-annamite, ce qui, une fois décodé, signifiait prochinois. Descendant la Nậm-Na, il arriva à Bắc-Tan-Trại près du plateau de Tả-Phin. Du premier contact avec les populations montagnardes, le mandarin retint la dimension oppressive de l’administration par les Đèo du district. Les impôts avaient quintuplé et la corvée immobilisait les paysans quinze jours par an. Rien que de très normal lui annonça plus tard le commandant du territoire ; connaissant le casier judiciaire des Đèo de Bắc-Tan-Trại et les épisodes de leur fuite en Chine, il n’en concevait nulle surprise.
66La question de la primauté du lignage, cette vieille histoire dont se prévalaient les Đèo de Lai-Châu fut rapidement évacuée par le mandarin qui connaissait ses classiques. L’épisode de Đèo Cát Hãn au xve siècle était notoire, mais les descendants de cette ancienne branche avaient depuis changé de nom. Pour le Vietnamien, le mode de vie des Đèo de Lai-Châu, leurs maisons de plain-pied aux murs de pierre ou leur cérémonial funéraire étaient par trop semblables à ce qu’il connaissait des provinces méridionales de la Chine. Rien ne semblait Tai. Ces constatations ne laissaient nulle place au doute : à deux ou trois générations, les ancêtres des Đèo de Lai-Châu étaient chinois. En revanche, si par le passé Đèo Văn Trì avait bénéficié de quelque prestige au Yunnan, ce temps était désormais révolu pour les Đèo, l’histoire du convoi d’opium saisi en 1924 n’étant pas oubliée.
67Le mandarin identifia trois problèmes majeurs : les terres communales dont les Đèo faisaient leur propriété personnelle, l’exploitation des montagnards qui semblait approcher un seuil critique, enfin les querelles personnelles qui minaient le clan Đèo et laissaient planer des risques sévères de troubles lors d’une éventuelle succession.
68Des rizières communales étaient allouées aux détenteurs de fonctions publiques29. Le principe en vigueur à Lai était celui d’une dispense de corvée pour les métayers qui les cultivaient à charge pour eux de verser la moitié du revenu à l’usufruitier. L’attribution de ces villages ou rizière (na cuông), tout comme la gestion de paysans assujettis (nhốc), étaient en principe réglementées depuis la succession de Đèo Văn Trì où la question avait déjà été évoquée30. Lors de la mission Miribel de 1909, les Đèo déclaraient ne posséder en propre aucune terre à la mort de Đèo Văn Trì, l’énigme restait donc entière. Roux laisse entendre qu’un de ses prédécesseurs avait donné son aval et officialisé le fait. Lorsque, entamant la construction la route qui devait relier Lai-Châu à Điện-Biên, le commandant s’était avisé des expropriations à envisager, aucun cadastre ne lui fut fourni. Malgré les demandes réitérées des autorités coloniales, la Famille se refusa à livrer le plan sommaire des rizières de la vallée. Ce que constatait Vi Văn Định se résumait à une appropriation abusive de nombreuses terres et la contrainte faite aux paysans de les cultiver sans compensation. Attendu que chaque chef nourrissait de trente à quarante personnes, que seuls le bố-chánh et les tri-châu percevaient une solde, le mandarin concluait qu’il était difficile de supprimer cette coutume sans accorder de dédommagements.
69Les récriminations des Hmong à l’encontre des Tai, et plus précisément des Đèo, portaient sur « la façon vexatoire de leur faire payer l’impôt qui varie suivant la rapacité des chefs ». Ainsi les Hmong de Mao-Xao-Phing, sur le plateau de Tả-Phin, payaient jusqu’à 10 ou 12$ par famille alors qu’ils n’étaient tenus qu’à 2,60$. Le mandarin, rétablissant un équilibre, se contenta de supputer que si abus il y avait, ce n’était pas le fait exclusif des Tai puisque, de mèche avec eux, certains chefs Hmong, nommés dans le rapport, avaient leur intérêt dans l’affaire. L’exode de certaines familles Hmong serait imputable à ces pratiques. La colère des montagnards pouvait cependant être apaisée en leur accordant l’autonomie de gestion qu’ils réclamaient. La question n’était pas neuve car sans cesse évoquée depuis la révolte de 1918-1921. Mais si les Hmong de Điện-Biên avaient obtenu de ne dépendre que des autorités françaises, à Lai-Châu, en dépit des textes, les militaires n’étaient pas parvenus à faire de même.
70Des doléances des montagnards un nom émergeait immanquablement, celui de Đèo Văn Mun alors bang-tá de Lai. Le demi-frère du Quản-đạo cristallisait toutes les haines. Une liste sans fin d’exactions et d’extorsions lui était imputée : « Ses besoins d’argent sont grands et son avidité sans limite. Il en est résulté qu’au lieu d’être un intermédiaire honnête et loyal entre les Commandants du Territoire et les montagnards, il a surtout songé à ses intérêts et à ceux des siens, ceux du Quan Dao exceptés, d’où un mécontentement général chez les montagnards. » [Rapport Vi Văn Định : 6.]
71Le quản-đạo ou plutôt le bố-chánh (son titre officiel depuis 1923) Ðèo Vãn Khang exerçait-il encore quelque autorité, lui qui demandait aux Français de lui laisser l’apparence du pouvoir ? En réalité, Đèo Chinh Kiêm, cousin et gendre, ancien bang-tá de Quỳnh-Nhai révoqué, suppléait le bố-chánh vacillant et dirigeait Lai. Au sein de la famille Đèo, Khang et Mun, demi-frères, se livraient une lutte en coulisse qui n’en restait pas moins notoire : « il n’y a rien qui doive attrister outre mesure » estimait le commandant du territoire dont les relations entre Mun étaient exécrables. Précédemment en poste au Laos, Roux en parlait la langue et put ainsi rapidement comprendre celle des Tai. Passé les premiers temps de son arrivée où Mun « tous les matins venait au rapport », il s’était assez vite aperçu que ses propos étaient déformés par le francophone Mun. Le demi-frère du bố-chánh se serait rendu coupable de malversations, ce qui est une chose, mais jouant du désintérêt de Khang pour la chose publique, il serait devenu le véritable chef du territoire en prenant sur lui de nommer et de destituer les chefs de village, ce qui en est une autre. Apparemment, Roux était moins arrangeant que ses prédécesseurs et, une fois Mun écarté par lui, le bố-chánh Khang prenant conscience du péril encouru interdit à son parent toute initiative.
72L’officier français avait alors poussé son avantage en jouant un frère contre l’autre, enlevant à Mun une partie de l’entreprise de colis postaux pour la confier au bố-chánh. Or nous touchons ici à un point particulier du rapport avec les Đèo. On ne pouvait songer à leur ôter une parcelle de pouvoir politique qu’à la seule condition d’accorder des compensations financières. L’attribution du marché des colis postaux en était une, d’une valeur de plusieurs milliers de piastres, que Mun avait obtenue en avril 1925. Il concernait le ive Territoire militaire proprement dit et le ve pour le transit. À titre indicatif, les administrations civiles et militaires dépensaient entre 30 000 et 50 000 piastres par an pour le transport, dont 10 000 piastres rien que pour les colis postaux. Dans l’éventualité de renoncements politiques exigés dans un avenir proche, le désintéressement des Đèo risquait d’être couteux pour le Protectorat.
73Mal en point, le pouvoir des Đèo enregistrait ses premières difficultés auprès des Tai. Les rizières, que Đèo Văn Trì déclarait ne pas posséder, se trouvaient à un jour de Lai-Châu en amont sur la rivière Noire et étaient en métayage ; mais depuis 1923 les Tai refusaient d’en verser les revenus au bố-chánh. Autre indice, la quinzaine de danseuses recrutées dans les villages « cuông » qui vivaient auparavant dans les maisons du bố-chánh et de Mun étaient retournées chez elles et « ne répondent plus qu’à des convocations espacées, pour une seule soirée, et se cachent quand elles viennent à Lai-Châu pour ne pas avoir à faire de visite chez leur maître ».
74Faute de parvenir à provoquer leur démission, à chaque descente dans le delta, les militaires ne manquaient pas d’influer sur les nominations des membres du clan Đèo. Ainsi Mun fut-il retiré du tableau d’avancement en 1926. Đèo Chinh Kiêm fut pareillement écarté par les autorités qui le nommèrent moniteur à l’école des secrétaires administratifs (thừa-phái) de Sơn-La en 1929. Pour l’élection des chefs de villages, qui normalement leur échappaient, ils en furent réduits aux ajournements. « Le nouveau lý-trưởng (Đèo Văn Sân) a été élu le 20 mars dernier (1926) devant moi et à l’unanimité des 81 inscrits Thais, et je n’ai pu encore me résigner à lui délivrer son brevet, tellement je suis certain d’avoir à le lui retirer avant longtemps. » [Rapport Roux 1926 : 4.] À Bắc-Tan-Trại, tout proche de la Chine, – formant exception car les Đèo du lieu n’étaient pas des descendants de Đèo Văn Trì –, en toute théorie, le pouvoir du lý-trưởng ne s’exerçait pas sur le fief comptant de nombreux montagnards. La réalité était tout autre : la pression fiscale était la plus forte de la région, quelles que fussent les années et les lý-trưởng.
75En définitive, le rapport Vi Văn Định fut transmis au commandant Henri Roux qui s’en montra pleinement satisfait et se borna à le compléter. Le jugement de Vi Văn Định sur les Đèo était sans appel : « (les Đèo) auraient pu devenir des auxiliaires précieux pour l’administration en même temps que des bienfaiteurs pour leur pays. Malheureusement l’amour du travail leur est inconnu. Très prétentieux, paresseux et ignorants tous vivent d’expédients et de concussion et presque tous sont endettés. » [Vi Văn Định : 12.] De l’avis du rapporteur, la famille Đèo Văn Trì n’était pas très éloignée de la déchéance totale. Quant à Ðèo Vãn Phú, l’héritier présomptif âgé de 24 ans, il était qualifié de jeune homme ignorant et présomptueux. Nulle suite n’était assurée, la santé de Ðèo Vãn Khang déclinait et, opiomane, il était en passe de perdre l’œil qui lui restait. La conjonction des deux opinions, la civile vietnamienne et la militaire française, ne laissait qu’une marge de manœuvre réduite pour la réorganisation du territoire qui s’annonçait.
76Selon l’expression d’un officier, « jusqu’à maintenant le ive Territoire militaire n’a été autre chose qu’une marche frontière improductive et fort onéreuse ». [Deporte 1928 : 211.] En 1928, l’implantation administrative s’y décomposait comme suit. Installé à Lai-Châu, le commandant de territoire était responsable devant le Résident supérieur du Tonkin. Son service central se limitait à deux adjoints : l’un, militaire (du grade de capitaine ou de lieutenant), traitait les affaires militaires et le commandement de la Garde indigène, un autre, civil (administrateur adjoint ou rédacteur des services civils), était préposé aux affaires financières et judiciaires. Quatre sous-officiers occupaient des fonctions de comptable et de greffier voire d’agent des douanes. Un médecin français pour les troupes, un vétérinaire, des gendarmes faisant office de commissaire de police, de gardien chef du pénitencier de Lai-Châu ou d’huissier complétaient le dispositif auxquels était adjointe une batterie de secrétaires interprètes.
77Hors le chef-lieu, le chef du territoire était représenté à Điện-Biên par le commandant de la garnison de tirailleurs, que l’on nommait le Délégué, chef du centre administratif, ainsi que par les commandants des garnisons de moindre importance de Mao-Xao-Phing, Mường Boum, Mường Nhé et Mường Tè (toutes dans le đạo de Lai). L’ensemble des forces militaires se composait de deux compagnies de tirailleurs (qui ensemble constituaient le 3e bataillon du 1er régiment de Tirailleurs tonkinois) en poste à Lai-Châu, Điện-Biên-Phủ et Mường Tè. Une brigade de la Garde indigène (240 hommes à Lai-Châu et dans le đạo) ainsi que 45 linh-cõ (adjoints de police) étaient mis à la disposition des chefs locaux et des partisans (327) en place dans les villages. [Deporte 1928 : 170-173.] Le tout devait assurer la sécurité d’une zone regroupant une population alors estimée à 70 000 habitants dont 370 Chinois, 1 100 Kinh et 35 européens. En proportion des populations respectives, les Européens y étaient 5 fois supérieurs à ceux présents dans la province de Sơn-La 1931 (une proportion constante depuis 1924)31…
78À la fin des années 1920, l’administration locale se répartissait selon trois circonscriptions : le đạo de Lai (et le canton de Luân) était sous la direction du bố-chánh Đèo Văn Khang assisté de son demi-frère Đèo Văn Mun comme bang-tá puis comme tri-châu de Lai ; le phủ de Điện-Biên était administré par le tri-châu Ðèo Vãn Long (demi-frère du bố-chánh) et le châu de Quỳnh-Nhai était dirigé par Đèo Chính Thai (oncle du bố-chánh), assisté d’un bang-tá Đèo Chinh Kiêm (gendre du bố-chánh). Il s’agissait donc d’un bloc, du moins en apparence. Leurs attributions en matière de justice se limitaient au premier degré, et ils étaient en tout comptables devant les militaires dont ils étaient chargés de faire respecter les directives. Notons qu’à cette époque, non seulement le bố-chánh et les tri-châu mais aussi leurs subordonnés bang-tá et thừa-phái étaient nommés par arrêté du Résident supérieur du Tonkin.
79Le 13 août 1930 à 14 h le bố-chánh Ðèo Vãn Khang décéda à Lai-Châu dans sa 60e année après une maladie qui dura environ un mois.
Notes de bas de page
1 Dossier Bride, Rapport Vi Văn Định (25/5/1926), p. 4 : ANOM 13 PA 1.
2 Pavie est décédé le 7 juin 1925 à l’âge de 78 ans.
3 Cf. Hall JCS, The Yunnan provincial faction 1927-1937, Canberra, Australian National University, 1976.
4 Cf. Peter Zinoman, The colonial Bastille : a history of imprisonment in Vietnam, 1862-1940, Berkeley, University of California Press, 2001, p. 63.
5 Cf. Emploi de la main-d’œuvre pénale pour la mise en état des voies d’accès de Lào-Cai à la station d’altitude de Sapa, 1912-1913 : AVN RST 79567.
6 Cf. Sene Ibra, « Colonisation française et main-d’œuvre carcérale au Sénégal : De l’emploi des détenus des camps pénaux sur les chantiers des travaux routiers (1927-1940) », French Colonial History, vol. 5, Michigan State University Press, 2004, p. 153-171.
7 En 1923 le télégraphe fut interrompu pendant 145 jours, en 1924, 127 jours… « La province de Laichâu », L’Éveil Économique de l’Indochine, no 481, 13 septembre 1925, p. 10-13.
8 Il s’agit du secteur peuplé de Hmong blancs qu’étudia plus tard Guy Moréchand, cf. « Notes démographiques sur un canton méo blanc du Pays tai », BSEI, xxvii, no 3, 1952, p. 355-361.
9 Cf. « Opérations de police consécutives à la rébellion du pénitencier de Lai-Châu 24 janvier-23 février 1927 » : SHAT 10 H77 dos. 2. Voir aussi Henri Roux et Tran Van Chu, « Quelques minorités ethniques du Nord-Indochine », France-Asie, p. 401-402.
10 Journal de marche du chef de bataillon Roux : SHA 10 H77 dos. 2.
11 Journal de marche du sergent Promard : SHA 10H77 dos. 2.
12 Arrêté du 9/4/1927 accordant des grades de mandarinat à titre exceptionnel à des commerçants, tirailleurs et gardes indigènes ayant participé à l’arrestation d’évadés de Lai-Châu : AVN RST 81013.
13 Cette fonction de bang-tá est analogue à celle de bang-biện (et la remplace en 1885 suite à l’introduction d’un tabou graphique). On considère généralement qu’elle correspond à l’emploi d’un adjoint aux questions de sécurité, ce qui semble être le cas dans le đạo de Lai même si ailleurs il peut en aller autrement. Dans le cas particulier qui nous intéresse, le bang-tá est le no 2 du district, un poste de choix toujours confié à un membre de la Famille. Le titre de bang-tá est certes officiellement supprimé en 1890 mais, on le constate ici, il perdure en Haute région jusque dans les années 1930.
14 Le marché du thé culmina en 1936 avec 28 000 piculs exportés (soit 1 700 tonnes), ce qui en faisait le quatrième produit d’exportation du Yunnan. Comme pour l’opium, le commerce restait chinois sur toute la chaîne d’approvisionnement même si des seigneurs thaïs y étaient parfois intéressés. « As we shall see, it was more common for Dai lords to function as middlemen between the merchants and growers, who were Dai. It is likely that the largest caravans carrying tea on a regular basis were organised by Muslim Chinese » : Ann Maxwell Hill, “Chinese Dominance of the Xishuangbanna Tea Trade : An Interregional Perspective”, Modern China, vol. 15, no 3, Jul. 1989, (p. 321-345) p. 326.
15 Arrestation de Deo Van Na et Deo Van Gian 1929 : AVN RST 57008.
16 Dossier individuel de Ðèo Vãn Kui, 1909-1932 : AVN RST 54256.
17 Ðặng Nghiêm Vạn, Cầm Trọng, Khả Vãn Tiến, Tông Kim Ân, Tư liệu về vãn hóa và lịch sử người Thái, p. 151.
18 « La population, quoique entichée de la noblesse du nom, aime mieux un simple Duẽung-vanne-Phaeu [Quàng Vãn Phan] qui l’administre en servant ses intérêts, qu’un Dieỗ-vanne-Hóuy qui l’a pressurée par ses exactions, jusqu’au jour où nous l’avons prié d’aller vivre de ses rentes auprès de son frère Dieỗ-vanne-Tchĩ. » : Édouard Diguet, 1895, p. 18.
19 Alfred Raquez, « Vers le Laos : Les Sip Song Chau Thai », Revue Indochinoise, 1905, p. 1163.
20 Cò-Mị, de la commune de Thanh-Chăn (huyện Ðiện-Biên).
21 Lettre de Moulinier, délégué de Ðiện-Biên à Sévenier, commissaire du Gouvernent à Van-Bu, 12/1/1900 : AVN RST 56467.
22 Henri Roux et Trần Văn Chu, « Quelques minorités ethniques du Nord-Indochine », France-Asie, 1954, p. 345-346.
23 Agissements et exactions du lý-trưởng de Mường Thanh Lò Vãn Lao. Intervention de Ðèo Vãn Trì dans cette affaire : 1906. AVN RST 56467.
24 En 1927, il intervint à deux reprises, chaque fois conjointement avec les représentants de Tuyên-Quang, la première fois fut pour demander que soient planté des faux-cotonniers afin de servir ultérieurement de poteaux télégraphiques (vœu no 24b second point). Cf. Compte-rendu des travaux de la session ordinaire de 1927 de la Chambre des représentants du peuple du Tonkin, Résidence supérieure au Tonkin (Hanoï), p. 189-190.
25 Cf. Compte-rendu des travaux de la session ordinaire de 1929 de la Chambre des représentants du peuple du Tonkin, Résidence supérieure au Tonkin (Hanoï), p. 219-220.
26 « Ces Asiatiques ne contribuent en aucune façon à la prospérité du pays. Ce sont des parasites qui drainent l’argent et ne lâchent plus. Ils exploitent et corrompent les indigènes. Il n’y a pas dans le lot un seul ouvrier […] Il n’y a aucun intérêt à voir leur nombre s’accroître, au contraire. Pendant les époques troubles leur conduite a toujours été suspecte. Ils se tiennent au courant des événements de Chine, boycottent les produits japonais et se cotisent pour venir en aide à leur gouvernement. » : Mémoire : La délégation de Ðiện-Biên-Phủ, op. cit., 1933, partie 2, chap. 7, p. 35.
27 Le capitaine Deporte tenait en 1928 ces propos prémonitoires : « la venue de colons annamites dans le ive Territoire Militaire pourrait constituer une étape importante dans l’unification des races habitant notre grande colonie d’Extrême-Orient car il est de toute nécessité de tendre sans cesse et par tous les moyens à la bonne entente et à la fusion des races l’habitant car, tôt ou tard, l’Indochine aura besoin de tous ses enfants pour la défendre. » [Deporte 1928 : 230.]
28 Rapport Vi Văn Định (25/5/1926) : ANOM 13 PA 1, Dossier Bride.
29 Sur ce point voir Lemoine 1997/1 : 73-74.
30 Ðạng Nghiêm Vạn indique pour sa part que ces paysans assujettis, cuông chez les Tai noirs et nhốc chez les Tai blancs, relèvent d’une même catégorie sociale. « Le cuông est l’homme qui, poussé par la misère, est volontaire pour faire partie de la clientèle du seigneur ou du noble […] Le paysan assujetti est donc corvéable au même titre que le paysan libre, mais ce qui les différencie, c’est que la condition du premier, transmise de père à fils, peut changer selon le désir du maître, lequel a toute attitude d’aliéner ou d’affranchir son cuông. » : « Aperçu sur les Thai », Études vietnamiennes, no 32, 1971, (p. 163-225) p. 207-208 ainsi que « Người gia nô trong xã hội cõ chế độ Thổ ty, Lang đạo, Phìa tạo » [« La domesticité dans les sociétés gouvernées par les Thổ ty, Lang đạo et Phìa tạo »], Tạp chí Dân Tộc Học, no 1, Hanoi, 1977, p. 63-72.
31 À la même époque (1931), la province de Sơn-La, soit 90 000 habitants, dont 800 Chinois et 300 Annamites, tournait avec 10 Européens. Cf. Annuaire administratif de l’Indochine 1931, I.D.E.O.
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