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    Plan détaillé Texte intégral L’incident chinoisLe duelLe pouvoir civil et la réorganisation administrativeLe profitable négoce de l’opiumUne relève soigneusement préparée Notes de bas de page

    La rivière Noire

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre 5. La frontière gardée (1895-1909)

    p. 197-233

    Texte intégral L’incident chinoisLe duel Comment peser sur les choix administratifs : l’instrumentalisation de la plainte Le pouvoir civil et la réorganisation administrative L’absence des missionnaires Le profitable négoce de l’opiumUne relève soigneusement préparée Notes de bas de page

    Texte intégral

    1Dans la Haute région, la période qui débuta avec le gouvernorat d’Armand Rousseau fut marquée par la disparition des dernières bandes chinoises quand, dans le delta, les militaires, se dégageant de la doctrine élaborée par Lanessan, renouaient avec les grandes campagnes visant à réduire Ba Kỳ, le Đề Thám ou Phan Đình Phùng au Hà-Tĩnh qui met un terme au Cần Vương. La haute rivière Noire fut à peu près épargnée par ces manœuvres car, placée sous l’autorité de Đèo Văn Trì et donc stabilisée, elle jouissait d’une situation privilégiée et constituait presque un modèle quand le IIIe Territoire militaire n’était encore que très partiellement neutralisé du moins jusqu’à l’hiver 1895/1896. La région de la rivière Noire était entrée dans une phase de normalisation impliquant que l’on regardât de plus près les pratiques des administrations déléguées.

    2En vertu de l’arrêté du 10 octobre 1895, le cercle de Vàn-Bú était supprimé au profit d’une province dont le chancelier de résidence Léon Caillat, un ancien de la mission Pavie, assuma dans un premier temps la direction. Un commis de résidence, délégué basé à Vạn-Yên, se chargeait de la partie la plus basse, Mộc et Phú-Yên, sous l’autorité du Commissaire du Gouvernement qui administrait directement les châu de Điện-Biên, Than-Uyên, Thuận, Sơn-La, Mai-Sơn et Yên. Ne restait à Ðèo Vãn Trì que le contrôle de Lai, Luân et Quỳnh-Nhai.

    3« Il ne fuit pas les pirates et ne les attire pas. C’est déjà beaucoup mais ce n’est pas assez » disait Pennequin de Ðèo Vãn Trì [Rapport du 1/11/1892 p. 8]. Le chef de Lai n’était en rien un fédérateur puisqu’il s’était battu avec tout le monde, Chinois et Lao, Tai et Français. Son génie manœuvrier lui avait permis d’émerger comme l’homme providentiel par la seule grâce de Pavie et les maladresses de Nguyễn Văn Quang. Il lui restait à durer malgré l’opposition des administrateurs militaires et celle naissante des civils qui allaient aller croissante. Ðèo Vãn Trì était-il le chef de mường typique et à qui allaient ses fidélités ? Aux siens tout d’abord, de part et d’autre de la frontière, puis à ses alliés proches, ceux qui dirigeaient les mường environnants qui lui étaient attachés par des liens familiaux, aux Tai blancs ensuite, qui restaient dispensés de taxes, enfin aux plus lointains protecteurs Chinois, Vietnamiens et Français s’ils s’acquittaient de leur rôle de garants des prérogatives reconnues aux chefs locaux. Les autres étaient hors de sa sphère d’influence, de son monde et éventuellement concurrents. Trois axes sont à distinguer ; le rôle militaire et les liens avec la Chine, le trafic d’opium et les affaires successorales. Cette époque est par excellence celle de Ðèo Vãn Trì en maître de sa marche quand, libéré du regard scrutateur des officiers, il organisa son domaine en s’appuyant sur les Tai blancs. Lai-Châu restait le centre de son monde, certes un peu rétréci par le redécoupage administratif, mais sur lequel il disposait d’une quasi-souveraineté.

    4Face à lui, si l’on peut dire, le résident Jean Monpeyrat de son poste de Vạn-Bú s’employait à contrecarrer ses affaires en s’appuyant sur les Tai noirs. Ses négoces, devrait-on dire car c’est avant tout de cela qu’il s’agissait, plus encore que de politique. Pour Ðèo Vãn Trì tout était l’occasion d’une affaire, que ce soient le thé, l’opium, la ligne télégraphique et l’impôt. C’est ce même esprit de lucre qui avait permis de lui « acheter » Tuần-Giáo en échange du monopole des transports sur la rivière Noire. Une âme de comédien disait Jacob, augurant qu’elle finirait bien par causer sa perte s’il n’y prenait garde.

    L’incident chinois

    5Dans un premier temps, surestimant quelque peu son influence, Ðèo Vãn Trì gardait l’illusion de tenir entre ses mains les destinées de la rivière Noire. « Que pourrait bien faire Hanoi contre moi, s’il me plaisait de passer, moi et mes gens, à la Chine ? » demandait-il à Lefèvre-Pontalis. Mais il apprit très vite que ce type d’argument le desservait au plus haut point, les temps avaient changé, il s’en accommoda. Les rapports qu’entretenait le clan Đèo avec la Chine étaient complexes, faits d’arrangements et d’obligations. Le chef de Lai n’était pas au mieux avec les autorités du Yunnan. Les contentieux frontaliers concernant les territoires de Lai-Châu que les Chinois revendiquaient s’étaient soldés à son avantage et elles lui en tenaient rigueur

    6Les Đèo commerçaient avec la Chine et entretenaient des liens constants avec une parenté au Yunnan. L’implantation du clan des deux côtés de la frontière constituait une aubaine. Il advint qu’un de ses convois parti en Chine pour acheter des mules se fit détrousser par des brigands le 15 juin 1901 entre Man-Hao et Van-Pou-Tiên (Chinpin). À sa tête se trouvait Họ Giạo Kong, fils adoptif et homme de confiance du Quản-đạo accompagné de trois hommes qui transportaient de l’argent, de l’or et de la cannelle. Trois Tai auraient trouvé la mort et les valeurs estimées à 2 500 piastres auraient disparu1. Seul survivant, le plus jeune des serviteurs parvint à s’enfuir et donna l’alerte. Les corps des autres ne furent pas retrouvés et les recherches menées par les mandarins restèrent vaines. Ðèo Vãn Trì, craignant que des influences intéressées (sic) n’entravassent le déroulement de l’enquête exigea que l’affaire fût traitée par le Gouvernement général. Évoquant une question de face, il demanda son intervention auprès des autorités chinoises afin de punir et d’obtenir remboursement. Le Protectorat hésita. Puis le mandarin de police chinois expliqua dans une lettre qu’il n’avait pas été possible de retrouver les brigands. Il fit appel à la mansuétude de Ðèo Vãn Trì et accompagna le pli en caractère de trois chevaux que le quản tổng ôn ( ?) eut pour charge de remettre à l’intéressé. Le Gouvernement général, fort embarrassé, ne sachant comment traiter l’affaire, la classa.

    7Mais Ðèo Vãn Trì n’entendait pas en rester là et s’obstina tant que le doute germa dans l’esprit des autorités françaises. Il commit alors une bévue. Retournant à ses errements passés, le gardien de frontière évoqua avec une insistance suspecte ses amitiés transfrontalières et brandit la menace d’une éventuelle tentation qu’auraient ses partisans de Lai de les rejoindre. Les Français y virent un chantage et l’administration fut amenée à faire le point sur la fiabilité du Quản-đạo. Ðèo Vãn Trì protesta vite de son dévouement absolu à la cause française et répondit des accusations de visées sécessionnistes et d’aspirations d’indépendance. Sa lettre adressée à Jean Chéon, le chef du service des affaires indigènes, pêche par excès d’amour pour la patrie : « nous n’avons dans le cœur que la reconnaissance pour la France et je me montrerai un jour digne de sa bonté2. » Il insista (ce dont ne parla pas l’administrateur) sur les moyens qui lui avaient été donnés de rebâtir ses maisons et de faire de nouvelles rizières. Quant à son enrichissement personnel « on verra encore bien quand je serai mort je ne laisserai que des dettes à mes enfants ». En somme, tout l’argent reçu de la France avait été redistribué pour accroître le prestige de celle-ci.

    8L’administration, un temps suspicieuse, pencha prudemment pour la fidélité du chef de Lai, inférant que Déo van Tri n’échangerait pas imprudemment sa quiétude contre les aléas d’une « existence pleine de troubles et de dangers3 ». À cette raison s’ajoutait le statut de chef de clan qui lui interdisait de jouer un rôle « actif », sous-entendu de combattant. L’administrateur s’appuyait sur le rapport Wartelle (commis des services civils) et confirmé par les dires du Dr Ortholan pour conclure que les subventions versées à Ðèo Vãn Trì, conjuguées à des avantages de toutes sortes à lui concédés, rendaient bien improbables toute défection. « Il faudrait donc pour le déterminer à modifier son attitude des causes ou des complications politiques qui ne sont pas à prévoir en ce moment4. »

    9Afin de prévenir toute surprise fâcheuse, le Protectorat convint de surveiller Ðèo Vãn Trì qui comprit dès lors que jamais sa loyauté ne devait être mise en doute car la riposte ne tarderait guère. Ne lui restait qu’à plaider le malentendu. En une sinueuse palinodie, il fit miroiter que son cousinage (Tai) établi au Yunnan, dans la région de Mường-La et Lồng-Quan mais aussi de Xiêng-My, redoutait d’être inquiété et pillé en cas de troubles. En conséquence, ses parents lui avaient demandé protection. Il rajoutait que les Tai de Liêm-Châu (famille primitive de Ðèo Vãn Trì, près de Pachoi – cn. Beihai, vn. Bắc-Hải, port dans le golfe du Tonkin –, province de Guangdong, village de Trung Cóng Hận) auraient manifesté l’intention de se rallier à la France. En d’autres termes, les Đèo, émigrés depuis trois siècles si l’on donne foi à la saga familiale, auraient gardé des liens avec le village d’origine, ce qui est plutôt improbable.

    10Une fois affirmées ses fonctions de gardien de frontière, Ðèo Vãn Trì devait se contenter, de temps à autre, de mettre en avant le danger chinois. Risque plus potentiel que réel au demeurant dans la Haute région puisque cet afflux de réfugiés chinois qui se déversait sur le Vietnam à chaque crise politique du pays voisin ne touchait désormais les zones de montagne que marginalement. Le risque persistant de les voir se transformer en pirates hantait l’état-major car les temps incertains des années 1887-1890 n’étaient pas encore oubliés. En 1900, lorsque éclatèrent les troubles en Chine, le consul au Yunnan Auguste François constatait effaré qu’il ne restait à Lào-Cai que 150 légionnaires valides. Il est vrai que dans les années 1906-1909, le Protectorat supputait que le nouveau danger était le Japon, non la Chine, aussi les frontières furent-elles dégarnies et les troupes ramenées vers le delta.

    11Les militaires, pourtant grands contempteurs de l’administration telle qu’exercée à Lai-Châu, firent cependant, des années plus tard, un constat positif du ralliement de Ðèo Vãn Trì : « En étudiant l’histoire du Tonkin, on y voit ce fait paradoxal : alors qu’après la conquête, un peu partout et pendant longtemps, se virent des révoltes, un coin de pays, le seul qui fut dépourvu de garnison, demeura exempt de troubles. Pendant près de 18 années, le Dao de Lai fut, sous l’autorité de Deo van tri, comme une marche avancée vers la Chine, qui non seulement ne connut point l’ombre d’une révolte, mais encore nous assura, sur la frontière, la sécurité contre les bandes chinoises. » [Deporte 1928 : 67.] Qu’il s’agisse d’un concours de circonstances, de la prescience des négociateurs Pavie et Pennequin, ou de la valeur personnelle de Ðèo Vãn Trì, les acquis justifiaient les privilèges dans une large mesure.

    Le duel

    12Toute la période qui s’étend de 1895 à 1908 fut marquée par l’antagonisme entre les Đèo et l’autorité civile, comme les quelques années qui les avaient précédées étaient une lutte contre la tutelle militaire5. L’opposition était celle de deux hommes, de deux conceptions, le pouvoir de Ðèo Vãn Trì contre l’autorité du Commissaire du Gouvernement Jean Gustave Monpeyrat qui n’eut de cesse de dénoncer auprès de l’autorité supérieure les agissements des Đèo et d’exiger leur éviction.

    13L’un à Lai-Châu, l’autre à Sơn-La, soit aux deux pôles du territoire, par-delà leurs fonctions, les deux rivaux se livraient à une concurrence de prestige. La lecture des dossiers laisse transparaître une similitude frappante entre les deux hommes qui partageaient un même goût de la chasse, de la belle demeure, de l’apparence où la munificence le dispute à l’affirmation du pouvoir. Si semblables en fait que la geste du résident dépeinte par le lieutenant Chevalier, avec son écurie et sa meute, sa volière et son piquet d’honneur, aurait tout aussi bien pu s’appliquer au pirate repenti de Lai. « Monsieur Monpeyrat, très actif, grand chasseur, très bien avec les indigènes annamites ou thaïs (il parle les deux langues), passe sa vie à courir les bois et les plaines avec sa meute […] En somme la vie idéale ! Loin des chefs, indépendant et libre, chef incontesté de sa province, amateur de chasse et de sports, il mène vraiment la vie du seigneur d’autrefois. Il est même plus grassement payé que celui-ci. On comprend que ces fonctionnaires soient dans ces conditions fanatiques de la vie des colonies et qu’ils n’en veuillent plus d’autre6. » En revanche, dans le domaine politique, tout les opposait et dans le combat sans merci qu’ils se livrèrent, tous les coups ou presque étaient permis.

    14Monpeyrat s’indignait de la contrebande d’opium dont Lai était la plaque tournante, regrettait que le Quản-đạo se refuse à lui fournir les pirogues nécessaires pour se rendre de Lai vers le Laos alors qu’il jouissait d’une mainmise sur les transports. Đèo Văn Trì ripostait en jouant de ses relais auprès des autorités, Vacle et Pavie, protestait de sa bonne foi et se plaignait de la malveillance du résident.

    15De cette lutte d’influence où chacun risquait sa place, il n’y eut ni vainqueur ni vaincu. La situation se calma d’elle-même en 1905. D’une part, renonçant à de plus hautes fonctions, Pavie fit valoir ses droits à la retraite. Devenu ambassadeur honoraire, même si ses relations restaient puissantes, ses demandes n’étaient plus exprimées ès qualité. D’autre part, Ðèo Vãn Trì apparut physiquement diminué, cloué dans un fauteuil, en proie à un asthme chronique et frappé d’une affection cardiaque qui devait l’emporter. Cette faiblesse ne lui permit plus d’imposer partout sa présence personnelle, seule garante de la bonne marche de ses affaires. Les autres membres de la famille y suppléaient dans une certaine mesure cependant le prestige du clan en pâtit car ils n’avaient pas la rondeur et l’autorité naturelle du chef. Du coup, l’administration s’adoucit, et sachant comptés les jours du Quản-đạo de Lai-Châu, lui laissa les rênes lâches. La ligne de conduite de Monpeyrat se résumait à « traiter les Thaïs noirs avec tellement de bienveillance et de sollicitude que les thaïs de Lai soient obligés de faire la comparaison de leur situation avec celle des thaïs noirs placés directement sous notre autorité et les amener à désirer que la situation se généralise sur tout le territoire, nous retirerons le bénéfice de cette situation le jour où la succession du Quan Dao sera ouverte7 ».

    16En matière administrative, le Quản-đạo bénéficiait en fait d’un régime dérogatoire, ce qui au demeurant ne l’empêchait nullement de solliciter l’administration avec constance. Il fit une demande d’aide au Résident supérieur du Tonkin en 1898 pour remédier une disette, une autre en 1899 pour inondation, une encore en 1900 pour sécheresse, la seconde récolte étant presque nulle et obtint 5 000$ en décembre afin d’acheter du riz. À cette occasion, un quiproquo révélateur permit de prendre la mesure de l’antagonisme l’opposant aux districts environnants. Ðèo Vãn Trì adressa en mars une demande d’éclaircissements aux autorités françaises arguant que ses envoyés, s’étant rendu à Phong-Thổ acheter du grain, avaient vu leur convoi arrêté au retour au prétexte que « si les habitants de Lai veulent du riz, ils n’avaient qu’à venir s’installer à Phong-Thổ8 ». En ces temps de pénurie, les autorités locales auraient refusé de laisser partir la production locale. Calcul fait, le picul de riz remonté du delta revenait moins cher que celui acquis à Phong-Thổ. Qui plus est, aucun envoyé de Ðèo Vãn Trì n’avait été vu dans la région. À mots couverts, il semble que la somme de 5 000$, demandée instamment en décembre pour faire la soudure, n’avait pas encore été employée pour acheter du riz en mars et que la récolte approchant, l’utilité de cet achat d’urgence devenait relative. Un mois plus tard, Ðèo Vãn Trì demanda au Résident supérieur du Tonkin un envoi de quinine pour les nombreux malades de Lai et obtint 500 grammes de la précieuse substance.

    17Ce n’est pas tant la teneur des demandes qui surprend que le fait qu’étaient adressées directement au Résident supérieur du Tonkin pour partie d’entre elles, par télégramme, dédaignant la voie hiérarchique la voie hiérarchique et le Commissaire du Gouvernement de Vạn-Bú. Seules les affaires plus complexes donnant matière à négociation et interprétation des textes suivaient la voie normale. À titre d’exemple, entre autres, le transit de thé à destination du Tonkin était frappé d’un droit de 50 francs le quintal (12$ le picul). Jouant l’exemption, Khang, le neveu de Ðèo Vãn Trì déclara à Hòa-Bình un chargement destiné à la réexportation vers Hong Kong. Une fois arrivé à Hanoi, le thé fut bel et bien mis en vente et taxé comme de droit ce qui, malgré l’infraction, suscita une réclamation conjointe du Commissaire du Gouvernement de Vạn-Bú et du Quản-đạo. Ce flux annuel de 350 piculs de thé (21 tonnes) transporté en saison sèche ne pouvait subsister qu’en vertu d’un dégrèvement partiel sans lequel le commerce du thé devenait infructueux. Dans le doute, en dépit de la piètre qualité du « thé de Chine » livré aux consommateurs par Ðèo Vãn Trì9, le directeur des Douanes Frézouls accepta car « il est utile de faciliter les relations commerciales avec le Yunnan et des ordres sont donnés dans ce sens ». En réalité, l’administration n’avait pas le choix. Ðèo Vãn Trì n’approvisionnait les postes français du haut Laos qu’à la condition de rentabiliser le voyage de retour par un chargement de thé. Lorsque les Français décidèrent de taxer le thé, les postes se trouvèrent sans ressources et les autorités cédèrent10. Ðèo Vãn Trì, affaibli, abandonna peu à peu ces activités subalternes à des parents. En septembre 1901, il demanda au Commissaire du Gouvernement que son neveu Cam Khang soit muni d’une procuration générale en bonne et due forme l’autorisant à traiter les affaires en son nom. Tenu pour son âme damnée, Khang secondait Ðèo Vãn Trì dans toutes ses entreprises et en profitait largement en accumulant les dettes à Hanoi.

    Comment peser sur les choix administratifs : l’instrumentalisation de la plainte

    18L’idée que l’on se fait généralement de l’introduction d’un ordre colonial, inique par essence, laisse penser à tort que la machine administrative française imposait ses choix à une population ignorante de son mode de fonctionnement. Un peu comme si, résultant d’une logique proprement française, il n’était compréhensible dans la lettre et l’esprit que par ceux qui en étaient les vecteurs. Cette remarque est déjà contredite dans les deltas, où la surcouche coloniale française, précisément par son absence de cohérence avec les règles sur lesquelles elle se superpose, par les interstices qu’elle ouvre ainsi entre deux logiques, offre paradoxalement une assez large marge de manœuvre à ceux qui savent en jouer. Rien n’indique qu’un homme de la trempe de Ðèo Vãn Trì, à l’esprit rompu aux ajustements vitaux, n’ait pas saisi, et fort rapidement, le parti qu’il y avait à tirer de la structure nouvelle à laquelle il était confronté. Il lui fallait pour cela se dégager des contraintes de son interlocuteur immédiat, le Commissaire du gouvernement de Sơn-La, en faisant peser sur lui un soupçon de partialité ou une menace de révocation.

    19Les archives font état, quoiqu’à mots couverts, de plusieurs tentatives durant ces quelques années de confrontation. Il s’agit à chaque fois de jeter le discrédit sur ceux qui, par clairvoyance ou zèle aveugle, contrecarrent ses intrigues. À seule fin obtenir la mutation de Monpeyrat, alors que celui-ci était chargé d’endiguer la contrebande d’opium, Ðèo Vãn Trì s’adressait directement à sa tutelle, au plus haut échelon, Gouverneur général ou Secrétaire général d’icelui. Évitant l’attaque ad hominem, Ðèo Vãn Trì mettait en avant le risque politique et, se voulant le porte-parole des habitants, décrivait la population Tai en émoi, ulcérée qu’elle était par les perquisitions répétées et l’embastillement de ceux qui étaient trouvés avec quelques grammes de la substance.

    20Il y parvint si bien que Boulloche en vint à décider la mutation de Monpeyrat. Le hasard voulut qu’avant d’en être officiellement informé, Monpeyrat descendit à Hanoi, apprit l’affaire et présenta à Boulloche la liste des saisies opérées : la plus faible était de 9 kg d’opium, les autres variaient entre 15 et 150 kg, tous les contrebandiers arrêtés étaient Chinois, pas un Tai n’était parmi eux et aucune perquisition n’avait été menée chez l’habitant. Certes, Trì savait que la supercherie serait dévoilée mais d’ici là le principal aurait été acquis par le renvoi du gêneur. Cette affaire, comme toutes celles qui laissent apparaître la myopie de l’autorité supérieure, sont généralement laissées sous le boisseau, et Monpeyrat fut confirmé dans ses fonctions. Il n’évoqua cette péripétie qu’à titre d’exemple pour prendre la défense d’un autre fonctionnaire, Pellereau, confronté à une manœuvre analogue. « On voit comment le Quản-đạo sait choisir ses accusations et comme il connaît bien la corde dont il doit jouer pour indisposer les chefs contre un subordonné11. »

    21Il était assez rare que Ðèo Vãn Trì mette son prestige dans la balance, préférant jouer la bande des populations qu’il faisait parler, dont il captait et monopolisait l’expression, et qui n’auraient osé s’essayer à un recours auprès des Français qui leur étaient étrangers et ne participaient pas de leur quotidien. Les quelques plaintes en provenance de la population qui parvinrent aux Français doivent donc être examinées selon deux angles privilégiés : celui d’une instrumentalisation de la procédure par des autorités œuvrant en coulisse ou, s’il opérait à leur insu, de déterminer le degré d’ostracisme et de non intégration au contrat du mường dont les plaignants pâtissaient.

    22Dans le cas de Điện-Biên, Lò Văn Lao et le clan Ðèo Vãn Trì avaient profité de l’absence de Monpeyrat pour susciter une vague de plaintes signées des notables stigmatisant la gestion du chef de district gênant (sur les menées de Lò Văn Lao à Điện-Biên voir chapitre 9). Après coup, Monpeyrat subodora que des copies avaient été envoyées directement au Gouvernement général. Ici, l’affaire tourna mal pour le chef de canton délateur. Le nouveau résident Pellereau se fit rapidement une religion et, avec l’aide du délégué Lallier, éventa l’affaire, convoqua tout le monde et fit un procès au grand jour au cours duquel le chef de canton jaloux fut reconnu coupable de dénonciation calomnieuse car les notables ignoraient jusqu’à l’existence des plaintes et les signatures avaient été forgées. Ce revers subi par Ðèo Vãn Trì indique que seule la méconnaissance qu’avaient les Français des enjeux autorisait ce type de manipulation. C’est de la présence de Lallier, chargé du poste depuis deux ans, véritable mémoire des faits grands et petits survenus dans la plaine qu’il aurait fallu se défier, plus encore que du résident.

    23Des différentes plaintes que nous avons pu relever, aucune n’émane des Tai blancs, preuve que le droit de haute et basse justice dont jouissait le Quản-đạo ne fut jamais remis en cause directement. Il nous est impossible de dissocier la part d’autorité voire de peur que celui-ci inspirait, ou de la solidarité que tous se devaient d’afficher. Les Français avaient renoncé à s’interroger sur les exécutions sommaires qui en découlaient. Du reste, les parents des victimes ne portant pas plainte, nulle suite n’était donnée aux renseignements glanés par l’administration, en partie par souci de ne point susciter de conflit supplémentaire avec Ðèo Vãn Trì.

    24En septembre 1906, et pour la première fois, le cas se posa et la plainte revêtait un caractère si formel, procès-verbaux à l’appui, que le résident dut donner suite. Une famille de Khmu habitant le village de Nam-Tùm dans le đạo de Lai avait fait huit jours de marche pour déposer plainte au Commissariat du Gouvernement. Survenus au mois d’août, les faits évoquent un règlement de compte somme toute assez banal. Un matin, à l’aube, Co Thay, un Chinois résidant dans le village, avait pénétré armé dans la maison où dormait une demi-douzaine de personnes. Sous la menace d’un fusil de guerre Gras, il avait incité deux Tai à traîner à l’extérieur le père de famille, un nommé Ba Ving, à l’attacher à un poteau avant de l’exécuter de deux balles et de jeter son corps à la rivière Nậm-Tin. Débiteur impécunieux, le défunt venait de payer une dette dont le montant n’est pas précisé. La veuve s’empressa d’envoyer un témoin à Ðèo Vãn Trì pour lui rendre compte et demander justice. Le Quản-đạo, se disant déjà au fait du meurtre, jugea que Ba Ving avait mérité son sort et renvoya l’émissaire, non sans lui conseiller de revenir nuitamment au village et de ne souffler mot de la démarche qu’il venait d’accomplir.

    25L’affaire est intéressante à plus d’un titre. D’une part la maisonnée attaquée mêlait des Khmu, serviteurs de Lò Văn Lao (le protégé de Ðèo Vãn Trì) et des Tai, ses parents. Si, dans un village quelconque, un Chinois avait tué un Khmu, la famille de ce dernier se serait trouvée sans recours ou presque auprès du chef sino-tai. Mais la qualité particulière de cette famille, domestique de Lò Văn Lao, en vertu des protections en cascade, justifiait qu’elle fit appel à Ðèo Vãn Trì ; or il les éconduit et leur enjoint d’adopter un profil bas. L’explication de la plainte auprès des autorités française est donc à chercher ailleurs. Ce n’est pas la justice expéditive ici exercée, puisque « leurs déclarations, faites spontanément et sans aucune réticence, montrent bien que les habitants considèrent que l’autorité française a connaissance de ces exécutions sommaires et les tolèrent12 ». Mais plutôt un constat peu reluisant pour le chef de Lai : il manquait à ses obligations car, et c’est l’idée que retiendra l’administration, il ne disposait plus de toute sa liberté avec ses collatéraux et avec les Chinois. C’est un des seuls cas observés où l’administration apparaît comme un recours supérieur au pouvoir du chef de Lai. Un fait est sûr, si déclaration il y avait, c’est que les plaignants n’imaginaient pas qu’elle puisse nuire au Quản-đạo car, en le cas contraire, ils auraient nié avec la dernière énergie. Ce que nous ignorerons toujours, c’est si Ðèo Vãn Trì était complice de la démarche et laissait aux Français le soin de mettre de l’ordre chez des subalternes qu’il n’aurait su désavouer. Comme il était inconcevable qu’une plainte émanât du groupe Tai, seule une initiative venue d’un groupe ethnique minoritaire était concevable, et pour tout dire presque acceptable.

    L’extorsion
    Presque immobilisé à Lai-Châu par l’arthrose, Ðèo Vãn Trì déclinant n’était plus en mesure d’exercer un contrôle de tous les instants sur les appétits de son entourage. Le Commissaire du Gouvernement reçut un jour une plainte du chef (cha tao) du village Hmong de Pu-Quang, commune de Ngọc-Chiến dans le châu de Quỳnh-Nhai. Le 28 avril 1903, le lý-trưởng de Ngọc-Chiến l’avait fait arrêter ainsi que ses deux frères. Leur fut reproché un vol de buffle prétendument commis l’année précédente. Malgré leurs dénégations, les Hmong se retrouvèrent la cangue au cou et les entraves aux pieds avec obligation de régler céans une amende de 200$. Comme ils ne disposaient pas d’une telle somme, on transigea à 150$, 9 porcs, 3 canards, 12 poulets, 70 bols d’alcool et un picul de riz nếp blanchi. Sommé d’arbitrer, Ðèo Vãn Trì dépêcha son neveu pour enquête. Le résultat inattendu fut que Cam Kui épousa la fille du lý-trưởng, que l’on décrit fort jolie. S’ensuivirent huit jours de libations où les porcs et les poulets du chef Hmong firent les frais de l’accord et l’on n’entendit plus parler de l’affaire. En conséquence, les Hmong quittèrent les lieux et reprirent leur exode. Désabusé, le fonctionnaire français signalait que ces ponctions faisaient partie des bénéfices habituels que le Quản-đạo se devait d’accorder à ses subalternes pour se les attacher, ajoutant : « et dans tout le đạo o de Lai il en est de même. […] Il est certain que lorsque la situation sera trop tendue, elle se modifiera d’elle-même.
    Monpeyrat, Commissaire du Gouvernement de Vạn-Bú à Résident supérieur du Tonkin, 5/2/1904 : AVN RST 56451

    Le pouvoir civil et la réorganisation administrative

    26La Haute région était très peu peuplée. Dans le premier ouvrage sur l’ethnographie de la zone paru en 190413, Étienne-Edmond Lunet de Lajonquière soulignait cette vacuité de l’espace montagneux et plus particulièrement dans le IVe Territoire militaire. En 1902, s’étendant sur 10 500 km² (soit exactement 10 % des 105 000 km² que comptait le Tonkin), sa population s’élevait à 33 864 habitants (la précision du chiffre ne laisse pas d’étonner…). Le plus étendu d’entre les quatre territoires militaires présentait la densité de population la plus basse, 3,2 hab./km² ; chiffre qui devait être comparé aux 300 hab./km² de certaines provinces du delta. [Lunet de Lajonquière : 26.]

    27Nous ne disposons hélas que de données parcellaires sur la répartition des populations, laquelle est parfois significative. Un rare exemple, obtenu grâce à une notice14 sur Phong-Thổ datée de 1898, nous permet d’en connaître la répartition ethnique. Il apparaît très vite que les Tai concentraient les pouvoirs alors qu’ils ne formaient pas même le quart de la population, soit aussi nombreux que les Nhang (ou Giáy).

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    28Entre mars 1890, lorsque Đèo Văn Trì se vit attribuer les fonctions de tri-phư de Lai et de Điện-Biên, et son décès en 1908, la vallée de la rivière Noire et les Sip-song-châu-tai évoluèrent notablement du point de vue de l’organisation administrative et des attributions de chacun. La colonie était alors passée à un modèle de gestion, impliquant que les militaires eurent leur rôle redéfini et surtout leur nombre sensiblement réduit. Le nombre de soldats européens, culmina à 28 000 lors de la conquête puis fut ramené à 9 400 dont 2 000 légionnaires. Alors que les soldats vietnamiens ne comptaient que pour 20 % des effectifs en 1886, dix ans après ils en représentaient 61 %.

    29Une fois les Sip-song-châu-tai considérés comme pacifiés, l’autorité civile prit la relève des militaires. À partir du 10 octobre 1895, un Commissaire du Gouvernement basé à Vạn-Bú puis à Sơn-La devint désormais la véritable tutelle de la région. Les militaires, quant à eux, virent leur activité réduite. À Phong-Thổ, de loin le poste le plus important, ne restèrent que 14 soldats européens et 200 tirailleurs annamites15. Le poste de Lai-Châu fut supprimé et Điện-Biên, une fois la garnison rappelée, fut réduit à un simple poste administratif. Aucun représentant de l’autorité militaire ne se trouvait sur place puisqu’en 1908 seuls restaient à Điện-Biên 52 soldats de la Garde indigène et 103 à Sơn-La. Dès lors, Ðèo Vãn Trì, Quản-đạo de Lai-Châu, n’ayant plus personne sur place pour le contrôler, vit son pouvoir réel s’accroître d’autant : il devint le seigneur de sa marche frontière.

    30Lui était confiée une capacité de lever des taxes dont il ne se priva point. Du reste il ne se passait rien sans qu’il donnât son approbation, fût-ce la construction de la ligne télégraphique. Le 1er mars 1903, le châu de Điện-Biên devint un centre administratif à part entière dépendant directement de Vạn-Bú, sans la moindre attache avec Lai-Châu. La ligne télégraphique avait été terminée en 1895. Les travaux publics allaient bon train et la route de Lai-Châu à Điện-Biên était presque terminée au début de 1904, celle reliant Tạ-Chan à Sơn-La en réfection, tandis que la prison commença d’être construite en 1908. Cette avancée subreptice tendait à limiter l’usage du cours de la rivière Noire aux approvisionnements de Lai, Điện-Biên et Mường-Hứa.

    31Néanmoins, l’organisation du territoire s’étoffait graduellement. En avril 1891, Pavie notait « Van-Bou est en construction pour remplacer Sonla comme chef-lieu de région. Les voyageurs sont frappés de la simplification que le choix du nouvel emplacement apporte pour toutes les affaires ». [Pavie II : 158.] Cette décision ne fut pas des plus judicieuses. Pour raison sanitaire, le siège du commissariat dut être transféré en 1904 de Vạn-Bú vers Sơn-La comme l’avaient souhaité les commissaires successifs, soit à 200 km de Suyut et 350 km de Hanoi. On abandonnait la rive gauche de la rivière Noire quasi déserte, au climat malsain oscillant entre 6° l’hiver et 43° l’été, poussant à la neurasthénie, pour un site plus propice sur la rive droite à 35 km à l’intérieur des terres, soit à une journée de cheval16. Les quelques bâtiments administratifs et les cases furent détruites et transportées vers Sơn-La qui présentait l’avantage d’être à la fois le centre traditionnel du mường dans une zone relativement peuplée et le siège du Gouverneur de la province subalterne (tuần phủ). Là, de nouveaux bâtiments furent érigés par des maçons, tous des Kinh, que l’administration avait fait venir du delta, aidés des 200 coolies employés à façonner les briques. Ce faisant, l’autorité coloniale se rapprochait des Tai noirs et prenait ses distances avec la rivière et les piroguiers des Đèo.

    32Passé les premiers flottements de la conquête, les pratiques locales de gouvernement furent étudiées par les administrateurs successifs qui rédigèrent d’abondantes notices ethnographiques. Les connaissances s’affinèrent et le système de gouvernement des mường, toujours qualifié de féodal, fut enfin envisagé dans sa complexité. Le résident Dupuy décrivait en 1898 l’An-nha, chef d’un mường important, comme octroyant le titre héréditaire de phya à des seigneurs secondaires ou à des membres de sa famille. Là encore, la vietnamisation de la fonction en lý-trưởng, l’édile du delta, apparut comme une impropriété qui fut pourtant maintenue. Bien que présenté comme tout puissant, le pouvoir du seigneur fut relativisé, en particulier son inamovibilité : « la coutume autorisait cependant ces serviteurs à déposer le maître trop dur, à le remplacer par un autre pris dans la famille du déposé, ou à intervenir dans le choix de son successeur en cas de mort17. » Cet aspect demeurait central pour les Français qui, nommant ou destituant les chefs de districts, souhaitaient ne pas trop s’éloigner des us et jouer de la tradition pour faire passer leurs choix. L’administrateur concluait « l’omnipotence du seigneur était atténuée par des habitudes en quelque sorte républicaines ».

    33« Il est assez curieux que nous ayons adopté les noms annamites de préférence aux noms thays et que nous ayons fait tous ces efforts pour imposer aux chefs ces dénominations en langue étrangère de leurs territoires18. » C’était un fait, titulature et toponymes étaient repris du système vietnamien, sans toujours recouvrir une réalité identique, et les courriers officiels perpétuaient souvent l’usage des caractères chinois. Aussi, dans l’entourage des An-nha, les chefs des grands mường, se trouvaient toujours des thổ-lại-mục vietnamiens, secrétaires interprètes chargés de la correspondance. Héritée de la brève administration vietnamienne sur la région, la pratique avait perduré sous les Français. On estimait que la fonction était vouée à disparaître dès lors que les Français accepteraient que les Tai écrivassent dans leur langue en lieu et place du vietnamien.

    34Le bassin de la rivière Noire avait alors perdu une partie de son intérêt économique qui ne fut jamais que relatif. Dans la série suivante, où manque l’année 1904, il convient d’isoler deux produits spécifiques, le stick-laque qui compte pour les deux tiers des exportations et le sel qui représente la moitié des importations.

    Exportations, importations et impôts de la province de Sơn-La19

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    35Le premier enseignement de cette série est que la province de Sơn-La semble très largement bénéficiaire. Si ses importations évoluent peu, de l’ordre de 150 % en six ans, ses exportations décuplent, qui représentent six fois le montant des importations. L’excédent commercial n’est pratiquement pas entamé par les prélèvements fiscaux tant la seule vente des produits de la forêt donne aux habitants une somme équivalent à l’impôt. Où passe donc cet excédent ? Et ces données chiffrées de source officielle sont-elles fiables si l’on considère la très faible couverture du territoire par une machine administrative coloniale réduite à sa plus simple expression ?

    36Comme le montre le tableau, le stick-laque tient une place prédominante parmi les produits d’exportation, dont les revenus importants, une fois mis en parallèle avec les quantités fournies, indiquent de fortes fluctuations des cours d’une année sur l’autre, du simple au triple. Par conséquent, les avances aux producteurs de début de saison à 65$ le picul s’abaissaient en fin d’année à 25$. Parmi les autres produits du terroir, signalons l’exportation de Wang Thao (herbe médicinale), de peaux, de cardamome sauvage, de ramie en filasse, de cornes, de củ-nâu tinctorial, de cire et de champignons. Le thé venait de faire son apparition dans le châu de Mộc et son exportation, d’inexistante avant 1905, atteignit cette même année 1 400 kg, 2 370 kg en 1906 et 18 180 kg en 1907 pour un revenu de 5 999$. Toutefois, il n’est pas précisé s’il s’agissait de thé produit par des cultures de rentes récentes ou bien de l’ancienne production locale, d’ordinaire autoconsommée.

    37L’envolée des ventes des produits du cheptel en 1903 est pour sa part imputable à un accident conjoncturel. Pour l’année 1903, la vente de 1 350 buffles rapporte 27 000$, les 10 377 porcs 83 368$, soit, ensemble, près de 110 000$ donc 76 % du revenu des exportations. En volume, les animaux vendus représentent le triple de la moyenne des années antérieures et postérieures. Cette vente massive, où tous cédèrent leur cheptel, est imputable à la fourniture du chantier ferroviaire du fleuve Rouge et à son armée de coolies. La demande était telle qu’un bœuf vendu entre neuf et dix piastres à Sơn-La voyait sa valeur doublée à Lào-Cai, acheté 5 $ un porc s’y vendait entre 11 et 14$. Les importations étaient bien plus modestes, le sel en constituait la moitié. Venaient ensuite le tabac vietnamien (29 436 paquets en 1907 pour 5 887$), les allumettes, faïences, nattes, étoffes et vêtements et enfin les coupe-coupe (32 774 lames en 1905 pour 3 932$).

    38Les rentrées d’impôts, à la fois fonciers et personnels, doublent entre 1901 et 1907, mais ces données brutes masquent une transformation radicale dans le mode de recouvrement. Jusqu’en 1902, tels des fermiers généraux, les tri-châu collectaient l’impôt et en reversaient une partie à l’administration, constituant presque une variété de tribut car les autorités coloniales ignoraient la somme totale perçue et l’assiette. Dès 1903, le système fut réformé par le résident Monpeyrat arrivé l’année précédente. Les phya établirent le rôle de l’impôt dans chaque village, prélevèrent le montant dû et le reversèrent à l’administration. Le presque doublement enregistré entre 1902 et 1903 correspondait aux sommes retenues antérieurement par les tri-châu.

    39N’oublions pas que dans une société rurale, cadencée par les saisons, les prêts sur récoltes font partie de la règle économique. Hormis les prêts privés, sur lesquels nous disposons de peu d’éléments, c’est l’État et ses représentants, dont c’est une attribution, qui disposaient d’un instrument de promotion économique et de contrôle. Au taux de 8 %, ces prêts étaient consentis par la Banque de l’Indo-Chine avec la garantie des budgets des provinces ou des territoires militaires. Les intérêts étaient répartis entre la banque, pour les trois quarts, et la province ou le territoire militaire pour le reste afin de couvrir les prêts défaillants et les débiteurs insolvables. Y avaient accès les inscrits du village, Tai, Kinh et Chinois par le dépôt d’une demande revêtue du visa du lý-trưởng et de deux notables. Bien que la durée des contrats d’emprunts soit en principe de six mois, dans la région de Sơn-La celle-ci était d’une année. Cette pratique courante et la prorogation laissée à l’initiative du chef de province n’étaient que simples formalités. La reconduction tacite des prêts sur l’année impliquait que les dépenses fussent engagées sur l’ensemble de la période.

    40Il advint qu’en 1905, le résident en titre s’absenta de la province et son successeur, par ignorance ou bien effrayé devant la somme de 4 000$ avancée par la résidence, revint sur les promesses faites et demanda le remboursement à l’expiration des six mois dans un courrier aux termes secs. L’émoi suscité dans la province fut à la mesure de la bévue, certains y laissèrent des sommes coquettes et Monpeyrat eut toutes les peines à rétablir son crédit20. Dans ce cas là, un dysfonctionnement mineur avait plongé la province dans une agitation notable et durablement entamé le prestige de l’institution.

    41Une province aussi vaste que l’était à cette époque celle de Sơn-La représentait 1/6 de la surface du Tonkin, était peuplée de 70 000 Tai, 9 500 montagnards, 5 000 Khmu (Xa) 2 000 Chinois et de 100 Annamites, soit 3 hab./km², et fonctionnait avec un personnel européen des plus réduits, en moyenne une quinzaine de personnes en tout et pour tout, soit un peu plus d’un pour 6 000 habitants. À Sơn-La même on trouvait le résident, son adjoint et trois gardes principaux, tous sous-officiers de la Garde indigène. Dans les trois autres postes (Van-Yên, Điện-Biên et Than-Uyên), le garde principal reclus dans son poste faisait aussi office de comptable, de percepteur et de gardien de prison ; il ne pouvait en aucun cas commander les détachements en patrouille. L’ensemble du dispositif ne pouvait tenir qu’avec la grande docilité de l’appareil des mường et par la délégation des pouvoirs21.

    42En définitive, la Haute région, dont seul importait le rôle stratégique, ne recelait pas de richesse. L’autorité civile en prit la mesure et réduisit ses ambitions. Pour le Commissaire du Gouvernement « cette population Thai, en un mot, qui a une mentalité toute spéciale, devra être « gouvernée et non administrée22 ».

    L’absence des missionnaires

    43Contrairement à ce que l’on constate pour le delta, ou même dans d’autres aires de la Haute région, le pouvoir colonial qui achevait de se mettre en place dans la rivière Noire ne pouvait compter sur l’activité des missionnaires pour relayer son message. Le nord du Vietnam était la terre d’évangélisation dévolue aux Missions étrangères de Paris dont l’œuvre débuta vers 1868. Dirigé de Hanoi par un vicaire apostolique, le vicariat du Haut-Tonkin fut détaché de celui du Tonkin occidental en 1895. Il comptait alors douze prêtres européens et autant de vietnamiens, ce qui était peu pour assurer le service de neuf ou dix paroisses avec une population chrétienne d’environ 17 000 âmes « presque entièrement composée de néophytes23 ». Il englobait toute la région de montagne s’étendant sur Tuyên-Quang et Hưng-Hóa soit 60 000 km². Cependant les vocations restaient rares et les conversions très limitées. Encore faudrait-il ajouter que 80 % des effectifs étaient concentrés dans les régions de Sơn-Tây et Phú-Thọ, soit aux abords immédiats du delta du fleuve Rouge. Les missions entretenaient deux hôpitaux à Son-Tây et à Yên-Bai ainsi qu’une léproserie et des écoles dans les paroisses.

    44En 1921, en guise de premier bilan, Mgr Ramond consignait dans son rapport annuel : « En commençant par le sud, la province de Sontay compte 8 144 chrétiens, Hoabinh 60, Hunghoaphutho 21 437, Yenbai 1 814, Tuyenquang 1 735, Laokay 400 ; les Européens dans les différents postes sont 732. Il reste encore les territoires militaires de Hagiang, Sonla, Laichau, très vastes comme étendue mais peu peuplés : d’après les statistiques administratives, ils ne contiendraient que 500 000 habitants. C’est là que plusieurs races, formant des tribus diverses, parlant des langues différentes, se sont donné rendez-vous. […] Comment atteindre ces populations disséminées sur un espace qui s’étend de Hagiang jusqu’au versant du Mékong ? Il faudrait s’en occuper spécialement, mais le personnel et les ressources nous manquent24. »

    45Peu nombreux, leur nombre ne dépassa jamais cinquante, les missionnaires français et vietnamiens durent parfois affronter l’anticléricalisme des autorités coloniales et, sur le terrain, en butte aux fièvres, se trouvaient largement démunis face à des communautés tai structurées avec lesquelles ils échouèrent. Voilà l’analyse de la situation qui était faite pour Nghĩa-Lộ : « Dans cette riante vallée entourée de hautes montagnes, ces pauvres Thô, au nombre de 5 000, seront lents à s’ébranler. L’amour de l’indépendance et de leurs aises est pour eux un sérieux obstacle à l’étude des vérités éternelles25. » À Lai-châu, le premier missionnaire ne fit son apparition qu’en 194826 !

    46L’œuvre de propagation s’orientait plutôt en direction des « tribus sauvages27 » et une difficile évangélisation des Nùng, Man, Khmu, Hmong, etc., c’est-à-dire des montagnards, s’amorça. Une mission fut établie à Sapa qui visait surtout les Hmong et rencontra quelques succès car on les qualifiait de « moins superstitieux que les Annamites et les « Tho ». « Ils n’ont pas d’autel chez eux, pas de pagodes à l’extérieur ; ils croient en un seul Dieu, créateur du ciel, de la terre et des hommes ; dans leurs traditions, il est parlé du déluge et de la tour de Babel. Il semble à première vue que leur conversion serait assez facile. De plus, comme ils sont très unis, on convertira sans doute des groupes, rarement des individus isolés28. » Plus au sud, à Yên-Bái et Nghĩa-Lộ, une forte chrétienté s’était organisée : « Les Annamites, attirés par la rémunération des échanges et la richesse du sol, s’infiltrent peu à peu parmi eux. Nous comptons 300 chrétiens dans cette région29. » Cette chrétienté s’éleva à 3 000 fidèles en 1933, mais ses membres étaient surtout des paysans Kinh venus du delta auxquels s’ajoutaient quelques Hmong (105 exactement en 1951)30.

    47On ne recensait en 1904 que 19 200 catholiques dans la Haute région vietnamienne, sur une population totale estimée à 2,5 millions d’habitants31. Et encore, parlait-on surtout de la mission de Hưng-Hóa et de ses chrétientés de Sơn-Tây et Phú-Thọ. Pour l’ensemble du vicariat, le bilan de quarante années de mission est limité, 115 implantations en 1910, 271 en 1920, date à partir de laquelle leur effectif ne devait plus évoluer de manière significative32. La mission de Hưng-Hóa comptait 67 500 fidèles en l’année 1951, date du dernier dénombrement dont nous disposons33. La région de la haute rivière Noire resta, durant toute la période coloniale, une zone presque imperméable à leur prosélytisme quand quelques communautés avaient pu s’établir chez les Mường de la Moyenne région plus en aval.

    48L’échec de l’évangélisation en Haute région peut être attribué à plusieurs facteurs : le manque d’effectifs, le désintérêt des grands groupes ethniques, les Tai notamment, que les missionnaires ne parvenaient pas à pénétrer, et enfin l’absence de soutien des autorités coloniales. Ces dernières ne tenaient pas l’œuvre missionnaire comme une priorité en Haute région mais plutôt, dans une zone pacifiée où les pouvoirs avaient été attribués, comme un élément susceptible de perturber des équilibres. Pour elles, l’évangélisation devait avant tout s’opérer à destination des populations d’ethnie Kinh dans le delta ou aux abords immédiats du fleuve Rouge. En définitive, tout comme le Laos, la contrée des Tai de la rivière Noire était « un pays à convertir qui ne se convertit pas ».

    Le profitable négoce de l’opium

    49Đèo Văn Trì bénéficiait, de fait sinon de droit, d’une mainmise sur le commerce de la rivière Noire puisqu’il avait obtenu l’exclusivité des transports. En réalité, les Tai Blancs gardaient un monopole bien réel sur le trafic par pirogue, une spécificité qu’ils détenaient depuis fort longtemps semble-t-il. Lorsqu’un officier devait faire le trajet depuis Hanoi, il se trouvait immédiatement sous la coupe des hommes du Quản-đạo, nus jusqu’à la taille, manœuvrant dans les rapides : « Remarquez bien que ce sont des gens de Deo Van Tri, anciens pirates et qui m’écraseraient en cinq sec s’il leur en prenait l’envie. Ces gens sont d’une race bizarre : mélange de chinois, d’annamites et de laotiens. Ils portent les cheveux tressés en nattes, à la mode chinoise mais entortillent leurs nattes en une sorte de petit chignon qu’ils entourent du turban annamite. […] Mais ce n’est pas une sinécure de faire marcher ces gaillards-là. Songez que j’ai un convoi de dix-neuf pirogues avec quatre rameurs quelquefois cinq par pirogue, d’où environ quatre-vingt piroguiers. Et ce sont des lascars…34. » Le parcours à la remontée était le plus long, en étapes de 13 à 15 km par jour, car à chaque rapide, à chaque remous, les coolies se jetaient à l’eau, gagnaient la rive pour haler les embarcations à l’aide d’une corde de rotin. Une belle pirogue se vendait 25$ et revenait à 15$ au fabricant. Sur les 1 000 pirogues de la rivière Noire, 300 embarcations partaient de Lai-Châu ou de Quỳnh-Nhai.

    50La difficulté consistait à équilibrer les flux. À la remontée, les hommes de Lai se chargeaient du transport des vivres destinés aux postes français, pour lequel le Quản-đạo était largement rémunéré, et ils rentabilisaient la descente avec du thé d’Yibang pressé en grosses rondelles ou tout autre produit. En échange de ce privilège, Đèo Văn Trì versait une redevance annuelle de 600 piastres au Protectorat et se payait sur la bête. Il percevait un tantième sur à peu près tout, sans négliger les armes. Un exemple en fut donné en 1906 lorsque le Délégué de Vạn-Yên trouva dans une pirogue un chargement d’armes. Le convoyeur chinois déclara être un serviteur de Ðèo Vãn Trì. Bichot, le fournisseur français, fils de général, se justifia en expliquant que ses relations d’affaires très suivies avec Ðèo Vãn Trì l’avaient amené à une avance importante pour du stick laque. Il concluait que lorsque Ðèo Vãn Trì voulait des armes, nul ne saurait les lui refuser car « le Protectorat lui-même lui fournit ou lui autorise des armes et munitions en grandes quantités pour ses partisans35 ». Les armes étaient peu de chose, le véritable enjeu du pouvoir économique, donc politique, restait l’opium.

    51Avant 1897, la politique française en matière d’opium au Tonkin manquait de cohérence. L’administration s’en remettait à des fermiers de l’opium et recevait d’eux une faible portion des bénéfices. La remise à plat des finances par Paul Doumer en 1897 avait abouti à un système rationalisé où l’opium, le sel et l’alcool, mis en régies, constituaient la base des finances indochinoises. En effet, les grands emprunts engagés en France dans le but de construire les chemins de fer étaient gagés sur les revenus des trois régies. Ce faisant, l’échafaudage financier devenait intangible et le resta jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. La Régie de l’opium, monopole français, contribua de 30 à 60 % aux recettes du budget général selon les périodes. Les douaniers, secondés par les autres services administratifs, furent sommés de traquer le contrebandier car il en allait de la survie financière de la colonie. [cf. Le Failler 2001]

    52Principalement urbain, étant donné la pauvreté du paysan vietnamien, le marché de l’opium avait comme clients privilégiés les Chinois qui formaient, en proportion, la majeure partie de la clientèle. Le monopole colonial disposait de deux sources d’approvisionnement principales : l’Inde, où il achetait aux enchères l’opium de Bénarès de qualité supérieure, et le Yunnan voisin pour le tout-venant. Quant au Vietnam même, la production locale restait presque anecdotique. Les Tai parfois, mais généralement les Hmong cultivaient le pavot sur des terrains défrichés par brûlis. Sur ces terres de la Haute région, l’opium était le seul produit local à forte valeur marchande. L’idée de produire sur place de l’opium de bonne qualité semblait engageante, s’en approprier l’exclusivité davantage encore. Dans le but de promouvoir ses futurs fournisseurs, l’administration tenta de confier ce marché d’avenir à des colons.

    53En 1897, Landes, l’ancien chargé du bureau de poste de Điện-Biên obtint la concession de 4 000 ha pour y cultiver le pavot. « Le délégué lui procura des coolies. Malgré tout, en butte à la malveillance des indigènes il se ruina. » [La délégation de Điện-Biên-Phủ : 51.] Despland, employé de commerce, demanda à son tour 1 000 ha mais il échoua. Les tentatives successives se soldèrent par des déboires les unes après les autres. La plus importante fut l’attribution à deux commerçants français, Morant de Saigon et Gros de Haiphong, d’une concession de 9 000 ha à Điện-Biên-Phủ. Accordée en 1898 et destinée à l’exploitation forestière, à la culture du pavot à opium et à l’élevage, nul ne sait ce qu’il advint de cette concession et des colons. De la quarantaine de tentatives ambitionnant la culture de pavot qui furent menées au Tonkin entre 1898 et 1899, les résultats oscillaient entre le succès partiel, et surtout un échec complet36. De guerre lasse, le Protectorat s’en remit aux acteurs du marché local. Du contrôle de la production montagnarde et de la contrebande en direction des plaines dépendait aussi la maîtrise du trafic transfrontalier, donc d’un pan de la suprématie politique sur les peuples des confins.

    54L’idée de s’en remettre à la production des populations locales, celle des Hmong en particulier, fit cependant son chemin mais impliquait une meilleure connaissance des aires de production, village par village, afin de parvenir à se substituer aux intermédiaires habituels tai ou chinois. Une mission fut dépêchée en 1901 dans les parages de Ngọc-Chiến au village de Nam-Hiệp qui passait pour le seul de la région à pratiquer cette culture. Gigaux de Crandpré nota que l’espèce cultivée à Nam-Hiệp était le pavot à fleurs rouges dont le rendement moyen avoisinait un à deux kilogramme d’opium brut à l’hectare : « Voici ce qui ressort de nos interrogations : il y a trente ou quarante ans que ces familles rassemblées dans cette région cultivent le pavot. Les Mèos utilisent deux ou trois ans au plus les mêmes emplacements qu’ils appellent “Te-ya-hien”37. » Mais les quantités produites restaient faibles et la qualité douteuse. La capacité du monopole à se fournir directement auprès des Hmong se heurtait à l’inaptitude chronique de la machine administrative à ajuster les prix d’achat sur ceux de la contrebande et du marché chinois. Sans être légale, la production locale d’opium par les Hmong et les Yao allait relever d’un régime dérogatoire, seul envisageable puisque forcer l’interdiction faisait planer le risque de leur exode.

    55Pour résumer, le Yunnan voisin produisait de l’opium en abondance qui ne demandait qu’à s’écouler vers le delta du fleuve Rouge où la Régie de l’opium engrangeait de confortables bénéfices. Cette inévitable contrebande transpirait le long des milliers de kilomètres de frontières confiés à la garde des militaires qui n’entendaient pas jouer les auxiliaires des douanes. Lorsque les trafiquants se révélaient être à la solde des chefs locaux, Đèo Văn Trì en tête, la dure équation entre maintien de la paix sociale et devoir de répression devenait insoluble. Transformer les soldats en agents des contributions chargés de vérifier le paiement des taxes et d’endiguer les trafics s’avérait un acte « impolitique ».

    56En tout état de cause, pour les soldats, laisser le Quản-đạo de Lai-Châu négocier de l’opium par pirogues entières revenait à être taxés d’impéritie par les douaniers qui s’en saisissaient parfois au passage de Hòa-Bình. Cependant, lui mener la vie dure rendait plus exécrables encore des relations déjà houleuses et faisait peser le risque réel qu’en s’attaquant à ses finances, il ne les reconstituât sous forme de taxes additionnelles au détriment des autres populations dépendant de Lai, des Hmong et des Yao notamment. Au vu des sommes importantes en jeu, les convoyeurs étaient nombreux, armés et le risque d’affrontement réel. De plus, discrétion oblige, les convois se fragmentaient en de petits groupes qui se rejoignaient par la suite. Comment alors distinguer le passeur du paisible nhà-quê ? L’homme qui se rendait au marché dodelinant sous sa palanche cachait parfois un convoyeur : les paquets recelaient en réalité l’un de l’opium, l’autre une arme, fusil ou coupe-coupe. Lorsque le bambou était plat, l’ensemble de l’opium se trouvait dans les alvéoles du rotin, quant à l’arme c’était souvent une carabine courte de type Winchester ou autre. Arrivés au point de rencontre, les hommes en armes se reposaient. Commençait alors le travail des « affiliés » qui écoulaient la marchandise sur les marchés ou chez les débitants38. Plutôt que de les affronter, les militaires firent leur choix. Les trafics n’étaient pas tant leur affaire que le maintien de la paix aux frontières, ils n’apportèrent qu’une aide modérée aux douaniers perçus comme des fauteurs de troubles.

    57Pour sa part, le pouvoir civil et en premier lieu le Commissaire du Gouvernement de Vạn-Bú (puis à Sơn-La) estimait tenir là un moyen d’amoindrir l’influence des Đèo. Puisqu’en gardiens de frontières ils étaient inattaquables, et qu’il peinait à faire admettre par Hanoi ou Paris leur mauvaise gestion des rapports interethniques, restait l’opium où l’aval du Gouvernement général était acquis d’avance.

    58En réalité, il semble que Ðèo Vãn Trì ait abordé cette question de l’opium dès ses premiers contacts avec les Français. À peine le ralliement de Đèo Văn Trì fut-il obtenu qu’un contact s’établit avec Paul Massey, le fondé de pouvoir du syndicat commercial français du haut Laos. Le Gouvernement général était alors en quête de seize tonnes d’opium que le chef de Lai se proposa d’acquérir au Yunnan. L’affaire échoua car Ðèo Văn Trì, encore trop fraîchement acquis à la cause française, devait faire ses preuves39. En 1890, Pavie écrivit au Gouvernement général afin de l’informer qu’il avait accédé à la demande de Vacle de demeurer à Lai avec Ðèo Vãn Trì afin que tous deux profitassent d’une position privilégiée pour y discuter d’achat d’opium du Yunnan40. Les Français imaginaient que le ciment d’une communauté d’intérêts entre eux et les chefs locaux se révèlerait bien plus efficace que les pompeux serments de loyalisme.

    59Le monopole tâtonnait encore et cherchait à diversifier ses sources d’approvisionnement pour échapper au monopole anglais de Calcutta. C’est le seul opium du Yunnan qui l’intéressait car recourir au produit vietnamien, réputé médiocre, risquait d’en promouvoir la culture libre, ce dont la colonie ne voulait aucunement. Pennequin lui-même, en 1897, força l’installation des centres d’achat à Lào-Cai, Pa-Kha et Hà-Giang destinés à capter l’opium yunnanais. Il n’y eut donc pas de campagne d’achat systématique d’opium local à Ðồng-Vǎn ni à Sơn-La, et c’est presque légitimement que la production locale résiduelle intégra la filière clandestine.

    60L’ensemble de la zone frontière vécut un temps de la contrebande d’opium qui s’écoulait vers le delta par les voies du fleuve Rouge, de la rivière Claire et de la rivière Noire par Vạn-Bú, Sơn-La et Mường-Hét. De là, il pénétrait au Laos ou bien entrait en Annam par le Thanh-Hóa et au Tonkin par Vạn-Yên et Chợ-Bờ. La Régie en vint à créer des zones franches dans les zones frontières où, ne vendant rien, le monopole entretenait la fiction de son exercice en cédant à prix coûtant, soit au même tarif que la contrebande.

    61À la question des achats d’opium s’ajoutait son corolaire qu’était l’établissement du monopole de vente dans la rivière Noire. Jusqu’en 1900, celle du produit brut était restée libre dans la province de Sơn-La. Despland, l’infortuné colon de Điện-Biên, se fit octroyer en 1901 la vente de l’opium de la Régie en pays tai. À Vạn-Bú le produit préparé était vendu 80¢ le taël (37 g), soit un peu moins que la variété chinoise, et l’administration escomptait en écouler 300 taëls par mois. Mais l’affaire tourna au fiasco, les 4/5 de la vente étaient achetés par des Vietnamiens ou des Chinois de Vạn-Yên pour être revendus dans le delta où le taël atteignait 2 $ 44. Despland renonça en septembre 1902, acculé à la faillite, ne pouvant pas même payer son débitant chinois. Pour tout dire, il souhaitait surtout éviter les ennuis avec les chefs tai et Đèo Văn Trì en particulier, lequel insista pour que la vente d’opium brut de qualité chinoise fût laissée libre à Sơn-La. Le Commissaire du Gouvernement devait d’ailleurs en convenir, tous les chefs de cantons et de districts vivaient du négoce. « En dehors des ventes, les chefs payaient avec de l’opium les travailleurs qu’ils employaient, cet opium servait aussi de monnaie d’échange pour l’achat des produits du pays41. »

    62Les autorités coloniales estimaient qu’un marché annuel de près de deux tonnes d’opium leur échappait. Dans leur descente de la rivière Noire, les piroguiers Tai blancs approvisionnaient toute la région et généraient une concurrence redoutable au Tonkin et en Annam. Toutes les autorités de la rivière Noire réglaient leur attitude sur celle de Ðèo Vãn Trì car nul n’ignorait que les règlements n’étaient pas appliqués dans le đạo de Lai. La répression était politiquement trop risquée puisque les Tai noirs n’auraient pu accepter d’être soumis à un traitement différent de ceux de Lai-Châu. Impuissantes à faire observer les règlements, les autorités concluaient que le contrôle était illusoire, les bénéfices nuls, le mauvais exemple patent et le problème entier.

    63On incita dans un premier temps les responsables locaux à redoubler d’ardeur dans la poursuite des fraudeurs : « Il appartient à M. le Commissaire du Gouvernement de faciliter par tous les moyens en son pouvoir la vente de l’opium de la Régie. » Comment procéder quand l’ensemble des autorités locales se livrait au trafic ? L’exemple pris était celui du quan-phủ de Sơn-La. « Dans le courant de l’année 1897, ce mandarin a reçu de Chine 4 935 taëls d’opium brut (180 kg environ) d’une valeur de 2 488 piastres42. » Le Résident supérieur avait modulé sa réponse en y ajoutant les termes de circonspection, délicatesse, grande expérience et pondération. Les étrangers, Chinois et Lü ou Birmans importateurs furent les premiers visés pour ne pas inquiéter les gens du cru ni perquisitionner de maison tai. Les premiers convois furent saisis dont un de 132 kg conduit par Khang, le propre gendre du chef de Lai. Pour s’en sortir, il évoqua Ðèo Vãn Trì, remit une lettre de livraison de 3 417 taëls d’opium et dévoila l’identité du destinataire présumé, un certain Soï Xat, commerçant chinois établi à Vạn-Bú.

    64C’était, en 1902, la première grosse affaire à laquelle était mêlé le chef de Lai-Châu. Ce faisant, les chefs Tai Noir jouaient un tour à Ðèo Vãn Trì tout autant qu’à l’administration. Il s’agissait somme toute d’estimer le rapport de force. Le message destiné à son correspondant d’affaires était revêtu d’un cachet rouge portant en caractères « territoire de Lai-Châu, cachet du bureau chargé de la conservation et du transport » (Lai-Châu đạo trữ tống vụ phòng đồ chưõng)43. Les mots « opium du Yunnan » étaient rendus par les deux caractères vân thổ (terre du Yunnan) empruntés à l’argot chinois employé par les commerçants. En dépit des preuves accablantes, Ðèo Vãn Trì expliqua que l’opium était destiné à la douane et qu’il en demandait le remboursement. Le Protectorat, que tous savaient en possession de preuves, arrêta les poursuites au risque de perdre la face. De cette histoire nébuleuse il appert que Ðèo Vãn Trì poursuivait, de pair avec une politique de coopération avec les douanes et le résident, son négoce coutumier avec ce qu’il convient de nommer son réseau. Il prenait soin de se couvrir en cas de saisie mais tous feignaient de croire ses explications tant il aurait été discourtois (sic) de voir Ðèo Vãn Trì mis en accusation.

    65L’administration des douanes tenta alors de s’allier Ðèo Vãn Trì en l’intéressant au contrôle. Dans un premier temps, elle lui demanda d’arrêter les convoyeurs d’opium aux environs de Lai et de leur acheter leur marchandise au prix coûtant. Il fut muni d’un fonds de roulement de 10 000 piastres devant lui permettre d’acquérir et d’acheminer le produit brut vers le delta où les frais de transport, dont il avait le monopole, lui seraient dûment rétribués. Mais le système présentait deux inconvénients : s’il payait assez, croissait alors la tentation d’attirer l’opium du Yunnan et de le revendre aux douanes au prix prescrit, quelle qu’en fût la qualité (mauvaise), une initiative qui pouvait s’avérer coûteuse et allait à l’encontre du but recherché ; si au contraire il n’était pas assez rémunérateur, Ðèo Vãn Trì n’avait nul intérêt à dissuader les convoyeurs d’opium de passer sur son territoire et à emprunter une autre route car il prélevait un droit de passage.

    66Pas tout à fait fortuitement, les douaniers attrapèrent un contrebandier en possession d’un document véritablement compromettant : un sauf-conduit en caractères délivré par Ðèo Vãn Trì. « Le Quản đạo de Lai châu ordonne aux chefs de villages du territoire de Lai de laisser passer librement le porteur de ce billet et de ne souffler mot. Il a sur lui 1 214 taels [d’opium]. Après avoir passé le territoire de Lai, la responsabilité n’incombera à personne. Le 8e jour du 8e mois », suivait le cachet du Quản đạo. Ðèo Vãn Trì donnait l’ordre formel aux chefs des villages limitrophes de son territoire de récupérer ces laissez-passer au moment où les porteurs quitteraient le territoire de Lai44.

    67Tout opium venant de Chine via le territoire de Lai devait acquitter un droit de passage (variété de lijin). Une affiche portant le cachet du Quản đạo visible sur la maison du chef de village de Tả-Phin en précisait les modalités. Les autorités en conclurent que les Tai n’avaient aucunement l’intention de cesser le trafic, tout au plus qu’ils tourneraient la difficulté et que toute rémission ne pouvait être que provisoire. Elles supposaient que si Ðèo Vãn Trì se montrait aussi intraitable dans les affaires d’opium, alors qu’il se pliait de bonne grâce aux nouvelles législations, c’est qu’en définitive il n’avait pas toute sa liberté d’action car des intérêts supérieurs, chinois donc, étaient en jeu.

    68Contrairement aux apparences, et sans nier l’existence d’une contrebande au jour le jour, le trafic de l’opium relevait d’un marché très organisé dans lequel Ðèo Vãn Trì n’était qu’un maillon parmi d’autres. L’exploitation de l’importante production du Yunnan était contrôlée par des marchands chinois qui alimentaient toutes sortes de clients. La régie française était l’un d’entre eux, officiel certes, mais elle payait peu et mal, recourant à des intermédiaires peu scrupuleux. Les réseaux chinois implantés dans les centres urbains mais rayonnant bien au-delà de l’Indochine achetaient de fortes quantités écoulées dans le delta par le biais des débitants officiels, des Chinois eux aussi, pour des consommateurs majoritairement célestes. Selon les périodes et au gré des fluctuations du marché à Canton et Hong Kong, une part du trafic s’y dirigeait via le Tonkin. La compétition économique entre les différents acteurs était constante et les sommes en jeu colossales. Seules des organisations structurées disposaient des moyens susceptibles de mobiliser des fonds de cette ampleur, comme d’acheter les complicités et l’impunité.

    69Les chefs de la Haute région disposaient rarement des réseaux d’influence et de la capacité financière qui leur eussent permis de devenir des commanditaires importants. Réduits au rôle de comparses, ils faisaient néanmoins office de fournisseurs et de convoyeurs pour le compte des réseaux chinois. Leur rôle politique était suffisant pour décourager de facto tout autre acteur éventuel, fût-il un colon patenté. Dans une moindre mesure, ils pouvaient contrôler et tirer profit de la vente aux consommateurs sur les territoires de leur ressort mais cette activité secondaire était de celles que l’on préférait laisser aux fonctionnaires subalternes pour mieux se les attacher. C’était le cas de Ðèo Vãn Trì qui, pendant des années, resta un pourvoyeur de la Régie et parvint ainsi à maintenir un paravent d’honorabilité. Mais les quantités d’opium fournies furent toujours limitées, d’une qualité médiocre pour un prix jugé trop élevé. L’administration se contenta de ces modalités dont le seul mérite était de sauver les apparences.

    70Année après année, l’hostilité de l’administration des douanes se poursuivit et s’accrut, relayée par le Commissaire du Gouvernement. L’histoire de 1902 n’était qu’une semonce et les affaires s’enchaînèrent avec une régularité métronomique. Monpeyrat en faisait une question de principe : les Đèo devaient partir. Suite à la nomination de Paul Beau, en 1902, Ðèo Vãn Trì descendit à Hanoi présenter ses hommages au nouveau gouverneur général. Il était accompagné des Cầm Sam et Cầm Huy, le révoqué et l’exilé, et confia au résident que, chaudement recommandé par Pavie, il se faisait fort de réinstaller ses frères. Peine perdue. Peut-être Pavie en prit-il ombrage, qui subodorait sa correspondance interceptée et s’en était ouvert à l’administration, quoi qu’il en soit c’est Vacle qui fut envoyé enquêter pour le compte du Protectorat en 1903. Malgré, ou en vertu des relations personnelles qu’il entretenait avec le chef de Lai, Vacle fut un peu gêné d’être mandé pour tirer au clair les affaires de contrebande et pour juger du bien-fondé de l’animosité envers Monpeyrat. Lorsqu’il intervint auprès du Résident supérieur du Tonkin, il évoqua la vieille amitié qui le liait à Ðèo Vãn Trì, la qualité de l’accueil que celui-ci lui réservait en se réjouissant de sa présence propre à apaiser les « nuages qui voilent les relations amicales et la bonne harmonie qui existaient précédemment entre le Commissaire du Gouvernement de Vạn-Bú et lui […] À son âge, on est surpris de la voir porter le poids d’une pareille administration, sans renoncer à vivre sa vie personnelle et faire, par son activité, rougir une génération plus débile.45 »

    71Les deux problèmes étaient liés. Vacle estimait que l’amertume du vieux chef était imputable à un entourage profitant de son prestige pour commettre des bévues. Plus grave, aucun successeur capable ne se distinguait. Il concluait en substance que Ðèo Vãn Trì n’était en aucun cas un trafiquant important, qu’il se refusait même à faire de l’opium un commerce avec la Régie car celle-ci payait mal, et que son tort, le seul qu’il admettait, se limitait à laisser faire les contrebandiers. Vacle ajoutait d’ailleurs « je crois que nous serions quelque peu embarrassés si nous prenions le Quan Dao en flagrant délit de contrebande et obligés de laisser la justice suivre son cours ». Il préconisait de laisser les Français s’occuper seuls de la contrebande et du contrôle. Vacle fut entendu.

    72Le Quản-đạo devenu intouchable, Monpeyrat, toujours incité par le directeur des douanes d’intensifier la lutte contre la contrebande, proposa de s’en prendre à ses comparses et de faire ainsi prévaloir la légalité. Il fut convenu de s’abstenir de toute intervention directe dans le đạo de Lai mais que les convois seraient saisis sitôt sortis de la région de Lai. De la sorte, en dehors de sa circonscription, le Quản-đạo serait soumis à la règle commune. Mais l’administration avait déjà éprouvé la méthode en 1902-1903, qu’elle avait dû abandonner à la suite d’un incident provoqué par la saisie d’un convoi d’opium. Si cela devait se reproduire, elle devrait faire marche arrière une fois de plus, ce dont elle voulait moins que tout. La règle s’établit ainsi : s’abstenir de procédés tracassiers, exercer une surveillance constante et confisquer au besoin un convoi « pour entraver une contrebande qu’il serait imprudent de traquer, mais que nous avons cependant intérêt à contrarier46 ». Au maintien des droits accordés pour services rendus répondait la répression de la contrebande mais sans aller jusqu’à porter atteinte à Ðèo Vãn Trì qu’aucun jugement ne devait toucher. « Que commande l’intérêt général de la colonie ? En l’état actuel, tenant compte des événements extérieurs, des menaces des étrangers en ce pays, des nuages qui menacent la paix européenne, considérant d’autre part que le Quan Dao est déjà vieux et presque infirme, que la situation à Lai-Châu peut changer du jour au lendemain […] il serait peut-être sage de ne pas toucher à l’état de chose actuel jusqu’à la disparition du Quan Dao47. »

    73Les plus décidés estimaient Ðèo Vãn Trì acculé. Si l’on saisissait un convoi, il se devait d’intervenir pour conserver son influence sans toutefois être en mesure de soulever le pays faute de disposer d’une influence suffisante sur les Tai noirs. Le sachant, il ne se risquerait pas dans une aventure à l’issue incertaine susceptible de lui coûter l’apanage de Lai, déjà fructueux sans l’opium. S’il soulevait les Tai blancs, il y avait dix fois plus de Tai noirs à lui opposer48. Telle était également l’opinion du directeur de Douanes et Régies qui estimait en 1907 que le temps n’était plus à traiter avec un « fraudeur de grande marque […] qui n’a cessé de la berner (la Régie) en violant avec une sereine régularité les conventions établies49 ».

    74Le passe-droit dont bénéficiait le Quản-đạo de Lai irritait les Tai noirs qui, peu après, s’emparèrent d’un contrebandier chinois et de son laissez-passer que l’homme serrait comme un talisman. Le geste n’est pas anodin : ils avaient voulu placer entre les mains du Commissaire du Gouvernement les preuves de la contrebande menée du Yunnan vers le Thanh-Hóa. Le Quản-đạo avait stipulé « Les autorités des Sip-Song-Châu-Tai laisseront passer tranquillement et sans souffler mot les nommés XX50 ». Les autorités restèrent quelques peu interdites sur la délivrance de ces sauf-conduits compromettants. Elles en conclurent qu’il s’agissait pour lui d’une question de face vis-à-vis des Yunnanais, un geste d’orgueil déplacé au demeurant qui rendait problématique le maintien du statu quo. Il fut décidé de vendre l’opium à la Régie à un chiffre raisonnable, en tout cas comparable à celui de la contrebande, soit 25 à 26$/kg pour de l’opium de bonne qualité.

    75Lai-Châu n’était pas un cas unique ; d’autres régions à la loyauté jugée aléatoire bénéficiaient d’un régime d’exception, tel le village de Chợ-Chu dans le district de Định-Hóa (au Thái-Nguyên) placé sous la férule de Lưõng Tam Kỳ. Prétextant l’activité de contrebande en région de montagne, le soumissionnaire réclama un tarif d’exception pour ses administrés, de sorte que la Régie ne gagnait rien ou presque. En 1904, il obtint de se faire nommer débitant général avec l’appui du résident. Par ce coup de maître, le seigneur des lieux gagnait sur les deux tableaux. D’une part, il disposait ainsi d’un moyen d’injecter de l’opium de contrebande chinois dans le marché légal avec la discrétion voulue. D’autre part, il pouvait jouer de son tarif préférentiel pour vendre dans les régions soumises au régime général, au quadruple du prix. Du coup, représentant officiel de la Régie mais ne lui achetant que des quantités dérisoires, il fit néanmoins des affaires florissantes. Le secteur était ravitaillé par des caravanes qui parcouraient les cent kilomètres séparant Thái-Nguyên de Chợ-Chu en empruntant des sentiers de montagne. Un des convois vint à tomber dans une embuscade à Bắc-Kạn. Dans un contour rocheux, les habitants mirent en fuite les porteurs Thổ (Tày) et Chinois armés de revolvers qui se délestèrent les charges d’opium. La population se partagea le butin et s’abstint d’informer les autorités. Le Quản-đạo des lieux eut vent de l’affaire et promit l’amnistie contre restitution de l’opium. La population s’exécuta avec d’autant d’empressement qu’elle avait appris que le commanditaire présumé n’était autre que le redouté Lưõng Tam Kỳ 51.

    76En règle générale, les chefs soumissionnaires jouissaient d’un traitement préférentiel et les autorités, qui estimaient faire là un acte politique, comptaient sur le temps pour limiter leur entreprise. Plus largement, afin d’éviter que les réseaux clandestins n’aient la faveur des montagnards, le monopole dut établir des régimes de faveurs avec certains chefs locaux.

    Une relève soigneusement préparée

    77Nolens, volens, les administrateurs français avaient obéi aux injonctions de ne pas agir à l’encontre de Ðèo Vãn Trì, mais ils se réservaient de mettre en pièces le pouvoir de la famille à sa disparition. Il leur semblait clair que l’on s’acheminait au mieux vers une guerre de succession, au pire que la région entière allait se soulever. Dans un cas comme dans l’autre, civils et militaires réunis souhaitaient profiter de l’occasion sans tarder en trouvant une porte de sortie acceptable aux Đèo. Le quản-đạo lui-même fournit la solution. Il s’était plaint d’acheter pour 3 000$ de riz par an sans parvenir à nourrir son nombreux personnel. Une bonne partie de l’argent alloué par le Gouvernement s’engloutissait dans ces approvisionnements aussi songeait-il à trouver d’autres rizières dans le haut du delta pour son frère Cầm La et son neveu Khang

    78L’époque était alors aux concessions foncières, ces larges étendues de terres à défricher que le colonisateur attribuait massivement aux colons européens. Vendues à un prix dérisoire ou accordées à titre gracieux, ces concessions étaient allouées à titre provisoire tout d’abord qui devenait définitif après deux ans pour peu que les terres aient été cultivées et mises en valeur. Imité du régime des autres colonies, le principe était largement abusif. Le « colon défricheur » est lui aussi un mythe colonial. Une grande partie de ces terrains, choisis parmi les plus fertiles, n’était en rien une terre vierge. Le colon, absentéiste trop souvent, la laissait en métayage ou la revendait, habitants compris ; aussi moins du quart fut-il réellement cultivé. [Cf. Tạ Thị Thúy 1996.]

    79Le choix de Ðèo Vãn Trì se porta sur une concession jamais exploitée située sur les deux rives de la basse rivière Noire appartenant à un Français, Bourgoin-Meiffre. L’ensemble des terrains, concédé en 1894 au prix de 100 francs l’hectare, s’étendait sur 8 463 ha, à cheval sur les trois provinces de Sơn-Tây, Hưng-Hóa et Hòa-Bình. Le maximum légal fixé 100 ha était donc largement dépassée, mais le cas n’était pas rare52. La concession englobait 72 hameaux et communes et comptait une population totalement enclavée de 3 825 habitants. Pourquoi viser une concession attribuée quand tant d’autres étaient vacantes ? De longue date, Numa-Jules Bourgoin-Meiffre était un partenaire en affaires du chef de Lai et lui achetait des quintaux de thé d’Yibang chaque année. L’homme était entreprenant, résistant aussi puisqu’en 1888, il tomba dans une embuscade alors qu’il conduisait un convoi de badiane et fut laissé pour mort au fond d’une ravine le corps criblé de trois balles et lacéré de nombreux coups de coupe-coupe. Il en réchappa et créa à Hanoi une filature à vapeur pour le coton que produisait une de ses plantations du mont Ba-Vi sur les bords de la rivière Noire. Propriétaire d’une distillerie d’arômes, cet industriel possédait en 1894 la plus grosse superficie en concessions du Tonkin, dans les 40 000 ha, soit 405 fois plus que la limite prescrite par les textes... Et s’il les exploitait peu et ses métayers beaucoup, c’est qu’il s’agissait avant tout d’un investissement spéculatif. Le Protectorat devrait donc racheter la concession au prix du marché…53

    80Bien qu’onéreuse, la proposition restait tentante, inespérée même pour le Protectorat qui souhaitait forcer l’exode des Đèo. C’est Vacle qui fut chargé de faire passer le message et le 21 février 1905, Ðèo Vãn Trì obtint une concession de 345 ha à Sơn-Tây mais pas celle escomptée. Lors de l’état des lieux opéré par Dauphinot en 1908, seuls deux non européens avaient bénéficié de cette faveur54. On s’aperçut plus tard que le Quản-đạo s’en était désintéressé à peu près complètement. L’acquisition foncière était en soi négligeable dès lors que l’opération financière visant à obtenir des indemnités pour Bourgoin-Meiffre avait échoué.

    81À tort ou à raison, les Français estimaient que le chef fatigué était en quête d’une porte de sortie vers le delta et qu’il rendait les armes. « Il a la perception bien nette de ce qui se passera quand il ne sera plus – le fief de Lai, apanage de sa famille, est déjà en décadence ; les Thais et les Méos n’attendent qu’un moment propice pour secouer un joug qu’ils supportent de moins en moins facilement. Tout cela Ðèo Vãn Trì l’a prévu et, songeant à l’avenir des siens, il pense d’ores et déjà à les soustraire aux revendications qui ne manqueront pas de se produire après sa mort […] en faisant un léger sacrifice, nous amènerons doucement, lui et les siens, à résider dans le delta du Tonkin. Ce jour-là, la “question Ðèo Vãn Trì” aura vécue. » [Rapport Vacle 1904.]

    82Tout concourait à croire l’affaire en instance de règlement. Déjà sur les dernières années de sa vie, Ðèo Vãn Trì avait modifié son attitude et se montrait plus conciliant. Était-ce la progression de la maladie ? Ou la mort de son frère Cầm Hân en 1905 ? Ou encore la disparition de Vacle en 1907 ? Il veillait à ne pas s’aliéner l’autorité et tablait sur les bons sentiments du Commissaire du Gouvernement auquel, pourtant, il livrait une lutte farouche depuis plusieurs années. Dans un premier temps, un neveu se fit son porte-parole, et transmettait, en substance : « le maître de Lai, déjà vieux, fait savoir qu’il serait maintenant heureux de vivre paisiblement entre les siens le reste de son âge. » Depuis quelques temps, il avait pris ses distances avec le plus remuant de ses protégés Lò Văn Lao. Puis, en avril 1907, Ðèo Vãn Trì se rendit à Sơn-La pour rencontrer le résident et il y resta quatre jours avec son neveu et le chef de district de Quỳnh-Nhai. Il joua de son charme et l’entrevue se déroula si bien qu’il manifesta l’intention de revenir le 14 juillet avec tous ses petits-enfants « si les eaux le permettent ».

    83Désormais, Ðèo Vãn Trì proposait de traiter à l’amiable tous les problèmes, ce qui était nouveau et laissait un peu perplexe le résident qui résumait : « il vieillit » et supputait que, devant la situation incertaine qui prévalait à Lai-Châu, Ðèo Vãn Trì voulait « liquider le passé » et assurer sous l’ombre française une tranquillité future à sa famille dans son fief. D’ailleurs, les motifs de fâcherie diminuaient puisque les mesures concernant la prohibition de la culture du pavot dans le Yunnan commençaient à être appliquées avec vigueur. Un commissaire spécial avait été nommé pour surveiller les plantations, partait en tournée accompagné de soldats réguliers et faisait arracher impitoyablement les surplus non autorisés (on comptait les pieds) ; c’était à terme la fin de la production, du moins le croyait-on. De même, les aviseurs des douanes signalaient une diminution sensible des envois d’opium par la rivière Noire, mais peut-être prennent-ils une autre voie ajoutaient-ils prudents55.

    84Les aléas de la situation politique dans le delta permettent largement d’expliquer la mansuétude nouvelle dont bénéficia Ðèo Vãn Trì. Alors que la « pacification » semblait acquise depuis les toutes premières années du xxe siècle et que, peu à peu, les principaux opposants au pouvoir colonial étaient éliminés ou soumis, un regain « d’agitation » était enregistré dans la Moyenne région et les actes de « piraterie » se multiplièrent entre 1904 et 1908. Aux yeux de la population, le Đề Thám restait le porte-drapeau de la résistance à la domination française. Les opérations de police, de chasse à l’homme serait plus exact, rencontraient de multiples difficultés tant le « rebelle » semblait être partout et nulle part. Disposant de quelques centaines de fusil, le Đề Thám parvint à tenir une région au relief difficile pendant plusieurs années alors que près de 3 000 hommes étaient lancés à sa poursuite. La question ne fut définitivement réglée qu’en 1913 par son assassinat perpétré par trois sicaires aux ordres de Lưõng Tam Kỳ sur l’instigation de Bosc, le directeur de la Sûreté. Souhaitant éviter un phénomène d’entraînement, les Français voulaient s’assurer que d’autres soumissionnaires ne retomberaient pas dans leurs anciens travers et plus particulièrement dans des régions réputées difficiles.

    85La situation de Ðèo Vãn Trì était moins reluisante qu’il n’y paraissait. Certains articles parus dans « l’Avenir du Tonkin » quelques mois auparavant avaient émis des doutes sur son loyalisme, ce dont il n’avait cure, mais questionner la fidélité de ses successeurs potentiels risquait de nuire à la succession qu’il préparait en coulisse. Fort à propos, c’est le Résident supérieur qui vint à son secours : « … aucun des parents de Déo van Tri n’est capable à la mort de ce dernier, de tenter quoi que ce soit, aucun d’eux n’a l’envergure nécessaire et certainement aucun n’y songe, le voudraient-ils du reste qu’ils ne le pourraient pas. » Le problème restait entier, si ses descendants étaient jugés comme de piètres soutiens à la cause française, et surtout s’ils ne possédaient pas l’étoffe pour lui succéder, c’est le contrôle du châu de Lai patiemment édifié qui risquait d’être remis en cause une fois disparu le chef indiscuté.

    86Or, malgré le « jeu » de la concession, cette succession était sa raison d’être. Ðèo Vãn Trì s’y était patiemment employé depuis des années. Sa correspondance avec Pavie est particulièrement édifiante. Il lui écrivait en décembre 1906 « mon cher protecteur […] maintenant je suis ennuyé beaucoup » pour se plaindre de l’acharnement de Monpeyrat. En octobre 1907, il se faisait plus explicite « mon désir suprême serait de voir attribuer à mes enfants et aux autres membres de ma famille, dans les conditions actuelles le territoire de Dao de Lai […] adieu mon cher protecteur ». [ANOM GGI 2777.] Trop mal vus des Français, les frères étaient écartés au profit d’une filiation directe. Parmi les sept garçons de Ðèo Vãn Trì, son aîné Khang, âgé de 38 ans et fils de sa première épouse, était le mieux placé pour lui succéder. Déjà en 1908, il avait été pressenti pour occuper le poste de chef de district de Lai à la mort de son oncle Cầm Hân. L’héritier proclamé était pourtant loin d’être aussi bien informé que son cousin Khanh, lequel assistait Ðèo Vãn Trì depuis des années pour tous les négoces, même les plus discrets.

    87En fait de testament, il y en avait deux. L’un, daté du 26 février 1908, fut adressé au Gouverneur général sur papier à en-tête Ðèo Vãn Trì chevalier de la Légion d’Honneur, quản-đạo, chef héréditaire de la Haute région de la rivière Noire. Il souhaitait, de son vivant, voir s’opérer la succession : « étant malade et aussi vieux, je désirerais remettre le pouvoir à mon fils aîné et lui céder ma place dès maintenant car j’aurais la joie de le voir me succéder56. » Pavie était le détenteur du second testament. À l’insu des administrateurs de la colonie, Ðèo Vãn Trì avait fait du ministre retraité son exécuteur testamentaire [Pavie 1921 : 351].

    Le satisfecit du gouverneur général Paul Beau
    À Diên-bien-phu, dans la province de Sonla, Deo-van-tri continue à faire régner l’ordre le plus parfait. D’ailleurs, bien qu’il veuille s’en faire un mérite, il ne lui est pas très difficile de protéger son territoire contre les bandes qui existent en territoire chinois. Celles-ci ne trouveraient pas à vivre dans le désert qui s’étend de Diên-bien-phu à la frontière de Chine et même bien au-delà, et où ne pousse que l’herbe à paillote. Mais, en revanche, il maintient la tranquillité intérieure, malgré la turbulence des Thaïs blancs qu’il punit durement à la moindre faute. Si d’ailleurs, les mesures prises par le Gouvernement chinois pour la prohibition de l’opium sont réellement exécutées, si la culture du pavot est interdite en Chine, le courant de la contrebande qui se produit de la Chine au Tonkin s’arrêtera complètement et, en même temps, disparaîtra la cause de mésintelligence la plus sérieuse qui sépare de nous Deo-van-tri et les autres chefs soumissionnaires.
    Situation de l’Indo-Chine, 1902-1907, Rapport par Paul Beau, Gouverneur général, Hanoi. 1908, p. 164.

    88Dans la nuit du 12 mars 1908, Ðèo Vãn Trì, dit Cầm Oum, dit Tao Luông, mourut d’une crise cardiaque, âgé d’environ soixante ans. Lors de ses obsèques, le 27 avril, en présence des représentants du Gouvernement, il fut inhumé aux côtés de ses frères sur le mamelon qui sur la rive gauche de la rivière Noire avant la confluence du Nậm-Na fait face à la vallée du Nậm-Lai et au soleil levant.

    Image

    Portrait de Ðèo Vãn Trì, tiré de la Revue indochinoise (juillet-décembre 1904).

    Notes de bas de page

    1 La prise s’élève très précisément à 1 000$ en numéraire, 7 taels (329$), une barre d’or et 40 morceaux de cannelle (300$) soit au total près de 2 000$ (pour faire bonne mesure Ðèo Vãn Trì ajoute que Họ Giạo (Yao) Kong portait sur lui 600$ d’argent personnel : ANOM GGI 2777, dossier individuel de Deo Van Tri, Quan Dao de Lai Châu de 1901-1910, chemise no 1.

    2 Lettre du 11/8/1901 : AVN RST 74719.

    3 Sous chemise 5, 1901, Minute no 92 G.G. Hanoi à G.G. Saigon, 25/8/1901 : AVN RST 74719.

    4 Minute no 92 G.G. Hanoi à G.G. Saigon 25/8/1901 citant le Dr Ortholan no 30 25/5/1901 : AVN RST 74719.

    5 Cf. Monographie de la province de Son-La, AVN RST 75499.

    6 Joseph Chevalier, Lettres du Laos et du Tonkin : Lettre datée Van-Bu 7 février 1903 – p. 239-240.

    7 Monpeyrat, Commissaire du Gouvernement à RST, 3/3/1905, mention au crayon en marge : « très juste ! » – AVN RST 56451.

    8 Télégramme officiel du commissaire du Gouvernement à Van Bu à RST, 1/3/1901 : AVN RST 56451.

    9 « … ce produit, sans arôme ni saveur, n’a de thé que le nom ; c’est une denrée d’une qualité tout à fait inférieure dont les marchands se servent malheureusement pour faire des mélanges avec des thés de qualité ordinaire », Fézouls, directeur des Douanes à Résident supérieur du Tonkin, 26/10/1901 : AVN RST 56451.

    10 G. Aimé, Monographie du ve Territoire Militaire, Hanoi, I.D.E.O, 1930, p. 113.

    11 Monpeyrat, Commissaire du Gouvernement à Sơn-La à RST, 4/3/1905 : AVN RST 56451.

    12 Monpeyrat, Commissaire du Gouvernement à Sơn-La à RST, 6 septembre 1906 : AVN RST 56451.

    13 Commandant Étienne-Edmond Lunet de Lajonquière, Ethnographie du Tonkin septentrional. Ouvrage entrepris sur l’ordre de Paul Beau, gouverneur général de l’Indo-Chine, et rédigé d’après les études des administrateurs civils et militaires des provinces septentrionales, Hanoi et Paris, F. H. Schneider, E. Leroux, 384 p

    14 Notice sur le secteur de Phong-Tho, IVe Territoire militaire, Cercle de Lao-Kay, 43 p. Notice faite à Phong-Tho le 1er avril 1898 : ANOM GGI 66105. Ce dossier est compris dans un ensemble de Monographies et notes d’ensemble sur les cercles et les secteurs de Lao Kay (Pa Kha, So Nhieu, Ba Xat), Pho Lu (Bao Ha), Muong Khuong, Phong Tho, Duong Qui.

    15 Notice sur le secteur de Phong-Tho, ive Territoire militaire : ANOM GGI 66105, idem.

    16 Sévenier, un administrateur des services civils, explique le déménagement du poste de Vạn-Bú, coincé entre les falaises et privé d’horizon, comme d’une absolue nécessité : il en allait de la survie des Français soumis à un sentiment de solitude, d’abandon et de mort plus encore qu’aux attaques de fièvre bilieuse. « Cette impression […] se traduit chez les individus par l’ennui, le découragement, dont la conséquence logique est une dépression physique et mentale très accentuée. », in « Les provinces du Tonkin : Van-Bu », Revue Indochinoise, no 3, p. 150.

    17 Renseignements ethnographiques sur les Thays de la rivière Noire. Étude manuscrite de M. Dupuy, Résident de France à Vạn-Bú. 18/8/1898 : AVN RST 3604.

    18 Idem, Étude de M. Dupuy : AVN RST 3604.

    19 Source : Rapport général sur la province de Sơn-La par le résident en 1907 – AVN RST 54952.

    20 Monpeyrat, Commissaire du Gouvernement à RST, 21/2/1905 : AVN RST 56451.

    21 Cf. Annuaire administratif de l’Indochine 1905, I.D.E.O.

    22 Monpeyrat, Commissaire du Gouvernement à RST : ANOM GGI 2777.

    23 MEP rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1934, Mgr Ramond.

    24 MEP rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1921, Mgr Ramond.

    25 MEP rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1922, Mgr Ramond.

    26 « Laichau : Le P. Guidon a été le premier missionnaire à prendre pied dans cette région de la haute Rivière Noire. Il commença par construire une petite chapelle et une école. En novembre dernier, après l’abandon de Laokay et de Chapa par nos troupes, le P. Schmidt s’est réfugié à Laichau où il a pu se perfectionner dans l’étude de la langue mèo ; il prête main forte au P. Guidon pour la construction d’une nouvelle chapelle-école, l’ancienne, bâtie en 1918, très endommagée par deux typhons et mal située, menaçant ruine. » : MEP rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1951, Mgr Mazé.

    27 Voir la lettre no 58 du 11 juin 1886 adressée par Mgr Puginier au Résident général Paul Bert sur la « Nécessité d’entrer en relation avec les tribus demi-sauvages habitant les montagnes du Tonkin et de l’Annam ». Archives de la Société des Missions étrangères de Paris, vol. 816. Dans les mêmes archives, voir aussi, et depuis 1854, les comptes rendus de la Mission des sauvages (vol. 709 no 90, 99, 100, 103, 112, 113, 114 et vol. 710 no 2, 3, 4, 11, 21).

    28 MEP rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1926, Mgr Ramond.

    29 MEP rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1922, Mgr Ramond.

    30 Pour une étude en détail des progrès de l’évangélisation dans la Haute région, il est possible de consulter aux Missions étrangères de Paris (ou sur leur site www.mepasie.org) les rapports annuels des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, puis, après 1921, sur celle de Hưng-Hóa.

    31 Cf. J.-B. Piolet et C. Vadot, L’Église catholique en Indochine, Paris, Boud, 1905, (64 p.) p. 63.

    32 Voir Adrien Launay, Histoire générale de la Société des missions étrangères, ainsi que les articles de Jean Michaud, “French Missionary Expansion in Colonial Upper-Tonkin”, Journal of Southeast Asian Studies, 35, (2), 2004, p. 387-410, ainsi que “Missionary Ethnographers in Upper-Tonkin : The Early Years 1895-1920”, Asian Ethnicity, vol. 5, no 2, 2004, p. 179-194.

    33 MEP rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1951, Mgr Mazé.

    34 Joseph Chevalier, Lettres du Laos et du Tonkin (1901-1903) : Lettre datée Van-Yen 2/2/1903 – p. 234.

    35 Résident supérieur du Tonkin à Gouverneur de 1re classe en mission d’inspection, 9/11/1906 : AVN RST 79719.

    36 Cf. Ami-Jacques Rapin, « L’introuvable promotion culturale du pavot à opium au Tonkin et au Laos, 1886-1903 », Péninsule, 41, 2000, p. 137-164.

    37 Rapport Gigaux de Crampré, commis de 4e classe, en mission pour visiter les cultures de pavot et rechercher des terrains propices à cette culture, 13/12/1901 : ANOM GGI 41878.

    38 Administrateur Résident à Haiduong (Petillot) à RST, 22/7/1903 : AVN RST 82222.

    39 Dominique Niollet, L’épopée des douaniers en Indochine, Paris, Kailash, 1998, p. 170-171.

    40 Dossier individuel de Ðèo Vãn Trì : ANOM GGI 2777.

    41 L’administrateur, Commissaire du Gouvernement à Sơn-La (F. Monpeyrat) à Gouverneur des colonies en mission, Directeur des Douanes et Régies, 14/11/1905 : AVN RST 56466.

    42 F. Monpeyrat à Résident supérieur du Tonkin, 22/6/1902 : AVN RST 56466.

    43 Résident supérieur du Tonkin à Commissaire du Gouvernement Van Bu, 4/8/1902 : AVN RST 74719.

    44 Dans une pièce du dossier traduite en français : « Il n’y a plus d’opium sur le marché de Maichan (Tonkin) Khanh Hoa (Annam) c’est le moment d’en acheter à Déo van Tri et d’aller le vendre sur place, c’est une bonne affaire. » : ANOM GGI 2777, chemise VIII, Monpeyrat à RST, 1902, ainsi que AVN RST 56466.

    45 Vacle à Résident supérieur du Tonkin, 16 décembre 1903 : ANOM GGI 2777.

    46 Gouverneur général à Résident supérieur du Tonkin, 26/2/1907 : AVN RST 56466.

    47 Monpeyrat à Directeur des Douanes et Régies, 14/11/1905 : AVN RST 56466.

    48 Commissaire du Gouvernement de Son-La à RST, 3/12/1906 : AVN RST 56466.

    49 Jules Morel, Directeur Douanes et Régies à RST, 12/11/1906 : AVN RST 56466.

    50 Commissaire du Gouvernement de Son-La à RST, 16/4/1907 : AVN RST 56466.

    51 Résident de Bac Kan à Résident supérieur du Tonkin, 24/4/1906 : AVN RST 74769.

    52 Arrêté du 5 septembre 1888 limitant à 100 ha la superficie concessible.

    53 Ce qu’il fit d’ailleurs mais plus tard, en 1912 et 1928, les concessions avaient été maintenues respectivement pendant dix et trente ans sans aucune culture. Cf. Tạ Thú Thúy, Ðồn ðiền của người pháp ở Bắc Kỳ 1884-1918, Hà Nội, Viện Sử Học, NXB Thế Giới, 1996, p. 171.

    54 G. Dauphinot, « Le Tonkin en 1909 », Bulletin économique de l’Indochine, juillet-décembre 1909, p. 263-297.

    55 Commissaire du Gouvernement de Sơn-La à Résident supérieur du Tonkin, 3/5/1907 : AVN RST 56466.

    56 Lettre de Ðèo Vãn Trì au Gouverneur général sur papier à en-tête Ðèo Vãn Trì, chevalier de la Légion d’Honneur, Quản-đạo, chef héréditaire de la Haute rivière Noire, 26 février 1908 : ANOM GGI 2777.

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    1 La prise s’élève très précisément à 1 000$ en numéraire, 7 taels (329$), une barre d’or et 40 morceaux de cannelle (300$) soit au total près de 2 000$ (pour faire bonne mesure Ðèo Vãn Trì ajoute que Họ Giạo (Yao) Kong portait sur lui 600$ d’argent personnel : ANOM GGI 2777, dossier individuel de Deo Van Tri, Quan Dao de Lai Châu de 1901-1910, chemise no 1.

    2 Lettre du 11/8/1901 : AVN RST 74719.

    3 Sous chemise 5, 1901, Minute no 92 G.G. Hanoi à G.G. Saigon, 25/8/1901 : AVN RST 74719.

    4 Minute no 92 G.G. Hanoi à G.G. Saigon 25/8/1901 citant le Dr Ortholan no 30 25/5/1901 : AVN RST 74719.

    5 Cf. Monographie de la province de Son-La, AVN RST 75499.

    6 Joseph Chevalier, Lettres du Laos et du Tonkin : Lettre datée Van-Bu 7 février 1903 – p. 239-240.

    7 Monpeyrat, Commissaire du Gouvernement à RST, 3/3/1905, mention au crayon en marge : « très juste ! » – AVN RST 56451.

    8 Télégramme officiel du commissaire du Gouvernement à Van Bu à RST, 1/3/1901 : AVN RST 56451.

    9 « … ce produit, sans arôme ni saveur, n’a de thé que le nom ; c’est une denrée d’une qualité tout à fait inférieure dont les marchands se servent malheureusement pour faire des mélanges avec des thés de qualité ordinaire », Fézouls, directeur des Douanes à Résident supérieur du Tonkin, 26/10/1901 : AVN RST 56451.

    10 G. Aimé, Monographie du ve Territoire Militaire, Hanoi, I.D.E.O, 1930, p. 113.

    11 Monpeyrat, Commissaire du Gouvernement à Sơn-La à RST, 4/3/1905 : AVN RST 56451.

    12 Monpeyrat, Commissaire du Gouvernement à Sơn-La à RST, 6 septembre 1906 : AVN RST 56451.

    13 Commandant Étienne-Edmond Lunet de Lajonquière, Ethnographie du Tonkin septentrional. Ouvrage entrepris sur l’ordre de Paul Beau, gouverneur général de l’Indo-Chine, et rédigé d’après les études des administrateurs civils et militaires des provinces septentrionales, Hanoi et Paris, F. H. Schneider, E. Leroux, 384 p

    14 Notice sur le secteur de Phong-Tho, IVe Territoire militaire, Cercle de Lao-Kay, 43 p. Notice faite à Phong-Tho le 1er avril 1898 : ANOM GGI 66105. Ce dossier est compris dans un ensemble de Monographies et notes d’ensemble sur les cercles et les secteurs de Lao Kay (Pa Kha, So Nhieu, Ba Xat), Pho Lu (Bao Ha), Muong Khuong, Phong Tho, Duong Qui.

    15 Notice sur le secteur de Phong-Tho, ive Territoire militaire : ANOM GGI 66105, idem.

    16 Sévenier, un administrateur des services civils, explique le déménagement du poste de Vạn-Bú, coincé entre les falaises et privé d’horizon, comme d’une absolue nécessité : il en allait de la survie des Français soumis à un sentiment de solitude, d’abandon et de mort plus encore qu’aux attaques de fièvre bilieuse. « Cette impression […] se traduit chez les individus par l’ennui, le découragement, dont la conséquence logique est une dépression physique et mentale très accentuée. », in « Les provinces du Tonkin : Van-Bu », Revue Indochinoise, no 3, p. 150.

    17 Renseignements ethnographiques sur les Thays de la rivière Noire. Étude manuscrite de M. Dupuy, Résident de France à Vạn-Bú. 18/8/1898 : AVN RST 3604.

    18 Idem, Étude de M. Dupuy : AVN RST 3604.

    19 Source : Rapport général sur la province de Sơn-La par le résident en 1907 – AVN RST 54952.

    20 Monpeyrat, Commissaire du Gouvernement à RST, 21/2/1905 : AVN RST 56451.

    21 Cf. Annuaire administratif de l’Indochine 1905, I.D.E.O.

    22 Monpeyrat, Commissaire du Gouvernement à RST : ANOM GGI 2777.

    23 MEP rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1934, Mgr Ramond.

    24 MEP rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1921, Mgr Ramond.

    25 MEP rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1922, Mgr Ramond.

    26 « Laichau : Le P. Guidon a été le premier missionnaire à prendre pied dans cette région de la haute Rivière Noire. Il commença par construire une petite chapelle et une école. En novembre dernier, après l’abandon de Laokay et de Chapa par nos troupes, le P. Schmidt s’est réfugié à Laichau où il a pu se perfectionner dans l’étude de la langue mèo ; il prête main forte au P. Guidon pour la construction d’une nouvelle chapelle-école, l’ancienne, bâtie en 1918, très endommagée par deux typhons et mal située, menaçant ruine. » : MEP rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1951, Mgr Mazé.

    27 Voir la lettre no 58 du 11 juin 1886 adressée par Mgr Puginier au Résident général Paul Bert sur la « Nécessité d’entrer en relation avec les tribus demi-sauvages habitant les montagnes du Tonkin et de l’Annam ». Archives de la Société des Missions étrangères de Paris, vol. 816. Dans les mêmes archives, voir aussi, et depuis 1854, les comptes rendus de la Mission des sauvages (vol. 709 no 90, 99, 100, 103, 112, 113, 114 et vol. 710 no 2, 3, 4, 11, 21).

    28 MEP rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1926, Mgr Ramond.

    29 MEP rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1922, Mgr Ramond.

    30 Pour une étude en détail des progrès de l’évangélisation dans la Haute région, il est possible de consulter aux Missions étrangères de Paris (ou sur leur site www.mepasie.org) les rapports annuels des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, puis, après 1921, sur celle de Hưng-Hóa.

    31 Cf. J.-B. Piolet et C. Vadot, L’Église catholique en Indochine, Paris, Boud, 1905, (64 p.) p. 63.

    32 Voir Adrien Launay, Histoire générale de la Société des missions étrangères, ainsi que les articles de Jean Michaud, “French Missionary Expansion in Colonial Upper-Tonkin”, Journal of Southeast Asian Studies, 35, (2), 2004, p. 387-410, ainsi que “Missionary Ethnographers in Upper-Tonkin : The Early Years 1895-1920”, Asian Ethnicity, vol. 5, no 2, 2004, p. 179-194.

    33 MEP rapport annuel des évêques sur la mission du Haut-Tonkin, 1951, Mgr Mazé.

    34 Joseph Chevalier, Lettres du Laos et du Tonkin (1901-1903) : Lettre datée Van-Yen 2/2/1903 – p. 234.

    35 Résident supérieur du Tonkin à Gouverneur de 1re classe en mission d’inspection, 9/11/1906 : AVN RST 79719.

    36 Cf. Ami-Jacques Rapin, « L’introuvable promotion culturale du pavot à opium au Tonkin et au Laos, 1886-1903 », Péninsule, 41, 2000, p. 137-164.

    37 Rapport Gigaux de Crampré, commis de 4e classe, en mission pour visiter les cultures de pavot et rechercher des terrains propices à cette culture, 13/12/1901 : ANOM GGI 41878.

    38 Administrateur Résident à Haiduong (Petillot) à RST, 22/7/1903 : AVN RST 82222.

    39 Dominique Niollet, L’épopée des douaniers en Indochine, Paris, Kailash, 1998, p. 170-171.

    40 Dossier individuel de Ðèo Vãn Trì : ANOM GGI 2777.

    41 L’administrateur, Commissaire du Gouvernement à Sơn-La (F. Monpeyrat) à Gouverneur des colonies en mission, Directeur des Douanes et Régies, 14/11/1905 : AVN RST 56466.

    42 F. Monpeyrat à Résident supérieur du Tonkin, 22/6/1902 : AVN RST 56466.

    43 Résident supérieur du Tonkin à Commissaire du Gouvernement Van Bu, 4/8/1902 : AVN RST 74719.

    44 Dans une pièce du dossier traduite en français : « Il n’y a plus d’opium sur le marché de Maichan (Tonkin) Khanh Hoa (Annam) c’est le moment d’en acheter à Déo van Tri et d’aller le vendre sur place, c’est une bonne affaire. » : ANOM GGI 2777, chemise VIII, Monpeyrat à RST, 1902, ainsi que AVN RST 56466.

    45 Vacle à Résident supérieur du Tonkin, 16 décembre 1903 : ANOM GGI 2777.

    46 Gouverneur général à Résident supérieur du Tonkin, 26/2/1907 : AVN RST 56466.

    47 Monpeyrat à Directeur des Douanes et Régies, 14/11/1905 : AVN RST 56466.

    48 Commissaire du Gouvernement de Son-La à RST, 3/12/1906 : AVN RST 56466.

    49 Jules Morel, Directeur Douanes et Régies à RST, 12/11/1906 : AVN RST 56466.

    50 Commissaire du Gouvernement de Son-La à RST, 16/4/1907 : AVN RST 56466.

    51 Résident de Bac Kan à Résident supérieur du Tonkin, 24/4/1906 : AVN RST 74769.

    52 Arrêté du 5 septembre 1888 limitant à 100 ha la superficie concessible.

    53 Ce qu’il fit d’ailleurs mais plus tard, en 1912 et 1928, les concessions avaient été maintenues respectivement pendant dix et trente ans sans aucune culture. Cf. Tạ Thú Thúy, Ðồn ðiền của người pháp ở Bắc Kỳ 1884-1918, Hà Nội, Viện Sử Học, NXB Thế Giới, 1996, p. 171.

    54 G. Dauphinot, « Le Tonkin en 1909 », Bulletin économique de l’Indochine, juillet-décembre 1909, p. 263-297.

    55 Commissaire du Gouvernement de Sơn-La à Résident supérieur du Tonkin, 3/5/1907 : AVN RST 56466.

    56 Lettre de Ðèo Vãn Trì au Gouverneur général sur papier à en-tête Ðèo Vãn Trì, chevalier de la Légion d’Honneur, Quản-đạo, chef héréditaire de la Haute rivière Noire, 26 février 1908 : ANOM GGI 2777.

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