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  • Chapitre 1. Un fleuve, des hommes et les...
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    Plan détaillé Texte intégral Le paysageLes populationsUne structure du pouvoir fondée sur la traditionLe nom de Ðèo dans l’ancienne histoireLes tentatives de réforme des premiers souverains NguyễnLa fin des protections Notes de bas de page

    La rivière Noire

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre 1. Un fleuve, des hommes et les temps anciens

    p. 25-82

    Texte intégral Le paysageLes populationsUne structure du pouvoir fondée sur la tradition Les seigneurs des mường Du point de vue de la capitale Le nom de Ðèo dans l’ancienne histoireLes tentatives de réforme des premiers souverains NguyễnLa fin des protections Notes de bas de page

    Texte intégral

    1Sous l’empire, au Vietnam comme en Chine, l’établissement des cartes géographiques revêtait une valeur symbolique de premier plan. En effet, les dignitaires des provinces soumises en faisaient présents au monarque en marque d’allégeance et ces pièces attestaient de l’étendue des pouvoirs du souverain sur les confins de son domaine. Conçues au palais, les cartes stylisées de type « Sơn-xuyên », monts et rivières, indiquaient l’étendue et le nom des territoires relevant de la capitale. D’évidence, les régions montagneuses, parce que d’accès difficiles, étaient largement méconnues et le restèrent jusqu’au xxe siècle. C’est la géographie, une fois de plus dirait-on, qui dicte à l’histoire le rôle particulier de ces marches frontières. Le relief de la Haute région vietnamienne est si tourmenté que les cours d’eau restèrent longtemps les principales voies de pénétration vers l’arrière-pays montagneux, pour autant qu’elles étaient navigables, ou un obstacle d’importance dans le cas contraire. La force du pouvoir politique impulsé d’en bas, des bouches du fleuve et de la capitale nichée dans le delta, s’amoindrissait lors de la remontée vers la source. Le cadran nord-ouest du Vietnam en est la parfaite illustration. L’orographie particulière de cette région, son relatif enchâssement et le manque de liens jetés avec l’extérieur en fait un espace quasi autonome que viennent renforcer les caractéristiques humaines, économiques et historiques.

    Le paysage

    2De la vaste province chinoise du Yunnan dont les contreforts montagneux prolongent les massifs tibétains et bordent le nord de la péninsule indochinoise jaillissent le Mékong, la Salouen et le fleuve Rouge. C’est en son centre, dans le massif d’Ailaoshan que la rivière Noire trouve sa source.

    3Moins connu que les fleuves majeurs, ce cours long de 805 km est le principal affluent du fleuve Rouge auquel il contribue pour 50 % de son volume, et jusqu’à 78 % en période de crue. Nommée Babianjiang dans sa partie chinoise, la rivière Noire ne présente pas le tracé rectiligne du fleuve Rouge mais sinue entre les monts. Enserrée dans un couloir montagneux, la rivière franchit la frontière vietnamienne et change son nom en Nậm-Tè (Nậm signifiant « rivière » en langue Tai vietnamisée). Cent trente kilomètres plus loin, au droit de Lai-Châu, elle reçoit sur sa gauche les eaux de la Nậm Na, son principal tributaire venant du Nord1. La rivière Noire et son affluent sont les seules voies navigables menant vers la Chine toute proche. L’intérêt stratégique du pays de Lai tient tout entier dans cette implantation à la confluence des routes de Chine et du Vietnam.

    4Coulant dans un fond de vallée peu élevé, 175 m d’altitude, la rivière ainsi renforcée prend à la confluence le nom vietnamien de Sông Ðà (ou Sông Bở) et, large de 150 m, se glisse alors entre deux pics qui la dominent de leurs 1 400 m, franchit en S un dernier rideau montagneux, s’incline vers le sud-est et, désormais libre d’obstacle, pique droit en direction du delta. Ici, comme en son cours inférieur, la rivière a taillé dans la roche un profond passage, formant des gorges étroites qui sont le rêve du constructeur de barrages. Les textes témoignent du sentiment d’oppression qui s’emparait progressivement du voyageur tentant de la remonter. Le respect qu’imposait la succession des pentes abruptes, boisées et sombres se renforçait de l’ombre des parois calcaires s’étendant sur l’onde. Par endroits, en parvenant à Chợ-Bờ (littéralement le « marché sur la rive »), et du moins avant la construction de la retenue de Hòa-Bình, c’est entre deux falaises blanches de plusieurs centaines de mètres que s’écoulaient les flots obscurcis, d’où, peut-être, son nom français de rivière Noire. Puis, une fois franchis les rapides de Chợ-Bờ, le fil assagi de la rivière Noire devenu facilement navigable s’infléchit vers le nord pour contourner en une large boucle les derniers contreforts montagneux. Elle rejoint alors le fleuve Rouge à Việt-Trì, à quelque 80 km de Hanoi, achevant un périple de 540 km en territoire vietnamien.

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    Coupe shématique transversale sud-ouest/nord-est au niveau de Sơn-La.

    5Bordant ce parcours, dominant la rive gauche de la rivière Noire, le long massif de Hoàng-Liên-Sơn se dresse comme une barrière naturelle s’étirant sur 180 km de long, large de 30 km, dont les hauteurs forment ainsi un véritable écran avec le fleuve Rouge qui suit un cours parallèle plus au nord. Les montagnes, à l’altitude oscillant entre 1 500 m et 3 000 m (Fansipan : 3 143 m, Phu-Luông : 2 985 m) ne se franchissaient que par deux maigres sentiers, depuis devenus des routes encore peu carrossables. Entre fleuve Rouge et rivière Noire, et jusqu’à récemment, la communication n’était possible qu’aux extrémités du massif : au nord-ouest, par Phong-Thổ près de la frontière chinoise, ou bien aux abords du delta. Les deux bassins sont donc bien distincts et aux populations Tai du sud répondent les Tày du nord.

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    Le panorama en Mai-Châu et Mộc-Châu. Cliché PLF 2005.

    6À l’ouest de cette longue vallée, large d’une trentaine de kilomètres, le long plateau de Sơn-La borde la rive droite de la rivière Noire. Dans le lointain, souvent nimbés de brumes, des massifs de moindre altitude (mont Phu Den Din : 1 886 m) décroissent en des traînées de 80-100 km de long et préfigurent la rivière Mã et le Laos voisin. Point extrême de ce bassin versant, tout près de la frontière laotienne, la plaine de Điện-Biên-Phủ, ou pour mieux la nommer Mường Theng2, de son nom en langue thaïe, fait figure d’anomalie. Cet ancien lac comblé, seule étendue plane d’une envergure notable se prêtant à la riziculture inondée, permet l’accès au Vietnam, soit par la rivière Mã qui débouche sur les côtes de la province du Thanh-Hóa, soit par la rivière Noire qui rejoint le fleuve Rouge. Situé sur la ligne de partage des eaux, il communique aussi avec le bassin du Mékong et le Laos par la Nậm Um. Le schéma général du relief, monts et cours d’eau, qui partout impose son orientation NO-SE est ici pris en défaut par une faille géologique transversale qui de Điện-Biên-Phủ, permet de rallier Lai-Châu en piquant au nord, et de poursuivre vers la Chine. Cette particularité fait de Điện-Biên-Phủ un des rares points de communication naturels entre le Laos et le Vietnam du Nord et, par extension, avec la province chinoise du Yunnan.

    7Le bassin de la rivière Noire couvre 30 000 km², soit le quart du Vietnam du Nord, constitue une entité propre et forme une sorte d’isolat géographique et humain. Pendant des siècles, ses monts en remparts le mettaient à l’abri des invasions chinoises qui, pour parvenir au Vietnam, passaient par le fleuve Rouge, la rivière Claire ou la porte de Lạng-Sơn. En revanche, cet espace offre au Vietnam une ouverture en direction du reste de la péninsule. Le rôle déterminant de la bataille de Ðiện-Biên-Phủ est venu rappeler que cette position charnière, entre Vietnam et Laos, fut de tout temps un lieu de combats et d’échanges.

    8Dans un paysage époustouflant de verticalité, les flots, rivières ou simples torrents, ont partout frayé leur chemin dans la roche. Malgré les précipitations abondantes de la saison des pluies, qui s’étend de mai à septembre, le sous-sol, grêlé d’anfractuosités, retient peu l’eau et n’autorise pas partout l’implantation humaine. Les lacs naturels sont rares et les sources peuvent se tarir du jour au lendemain quand l’eau, au gré de son parcours souterrain, se charge parfois de métaux lourds et devient alors impropre à la consommation. Il n’est pas rare que des rivières entières disparaissent dans des gouffres pour ressurgir quelques kilomètres en aval, comme la Nậm La près de Sơn-La3.

    9Parce que la roche calcaire est profondément affouillée par les eaux, le surcreusement des vallées forme un socle de faible altitude entre 200 et 300 m d’où émergent des pitons de 2 000 m pour donner cet aspect de paysage en dents de scie qui impose au voyageur de cheminer dans des ravines avant d’entamer l’ascension d’un col. Aux cours d’eaux encaissés succèdent des à-pic vertigineux dans un panorama général marqué du moutonnement permanent de collines pelées par la déforestation et l’écobuage. Confrontés à un relief chaotique, les géologues considèrent cette région comme l’une des plus complexes du Vietnam du Nord. Précisément, parce que la dissection des sols par les eaux courantes est menée à l’extrême, cette physionomie particulière de « karst poussé à l’absurde » [Deprat : 2] permet, comme autant de plans de coupe, de mettre en évidence le travail des nappes de charriage qui s’abîment aux abords du delta.

    10Maintenant encore, les contraintes d’un tel environnement amènent les soldats en opérations à considérer que devant un adversaire pareillement confronté à l’hostilité des lieux, retient l’avantage celui qui démontre sa capacité à surmonter les obstacles du relief et à résoudre les difficultés d’approvisionnement. De création récente, les routes sont sans cesse refaites et sitôt mises à mal par les glissements de terrain lorsque survient la saison des pluies. Avant le xxe siècle, au mieux s’agissait-il de chemins muletiers qui jamais n’étaient tenus pour de véritables voies de pénétration ; aussi, lorsque la situation s’y prêtait, la voie d’eau restait-elle préférable.

    11C’était en pirogue que l’on accédait jadis au cœur du Hưng-Hóa, nom que porta la province jusqu’à la période de colonisation française. De Hanoi jusqu’aux rapides de Chợ-Bờ, où une barre calcaire coupait le lit du fleuve, jonques et sampans naviguaient sans encombre. Au-delà, s’il faut en croire un vieil adage, trois cents chutes et rapides attendaient l’intrépide4. Le cours vigoureux drossait les embarcations sur les roches à fleur d’eau et générait de terribles tourbillons, interdisant ainsi l’emploi des radeaux de bambous ailleurs si fréquent. Particulièrement habiles, les piroguiers de profession, le plus souvent des Tai blancs originaires des hautes vallées, usaient d’embarcations effilées dont la partie arrière évoquait une queue d’hirondelle. Longues d’une quinzaine de mètres et large de 1,50 m, leur charge utile ne dépassait pas 300 kg. Moins nombreux que ceux du fleuve Rouge, les rapides de la rivière Noire étaient en revanche plus difficiles à franchir et constituaient de réelles entraves à la navigation. Les pirogues étaient astreintes à de fréquentes ruptures de charges. La remontée laborieuse jusqu’à Lai-Châu, terme de la navigation commerciale, prenait de 20 à 25 jours contre 6 pour la descente, pendant les basses eaux tout du moins car la batellerie n’opérait qu’en saison sèche, soit d’octobre à mai. Le reste du temps, la rivière en crue était presque impraticable, occasionnant un enclavement de la Haute région encore plus marqué.

    12L’empreinte de l’homme dans la Haute région reste discrète et ne se manifeste point par ce façonnement du paysage qui prévaut dans la plaine vietnamienne. Strié de digues et morcelé des rizières en habit d’Arlequin, l’ensemble du delta témoigne partout d’une activité humaine inlassable. Rien de tel dans la montagne où les courtes vallées en U n’autorisent que de faibles surfaces consacrées à la riziculture inondée. Les versants, quand ils ne sont pas trop escarpés, sont parfois crénelés de terrasses. L’horizontalité absolue de celles-ci, l’ocre de la latérite, le miroir de l’eau d’où émerge le vert tendre des pousses de riz, contrastent singulièrement avec le hérissement des monts et la végétation hirsute. Au creux des vallons apparaissent alors les hameaux et les villages tai (vn. bản) constitués de quelques dizaines de maisons sur pilotis aux lourds poteaux de bois de lim : les hommes en haut, les bêtes en bas.

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    Les essarts entre Lai-Châu et Tuần-Giáo. Cliché PLF 2005.

    13Le regard perçoit qu’une part non négligeable du territoire porte les traces de l’activité humaine. Cultures et anciens essarts escaladent les pentes et laissent supposer une bonne occupation du sol : logique trompeuse à bien des égards. Hormis les étroits fonds de vallées soigneusement aménagés, reste les versants abrupts défrichés par brûlis dont les terres moins grasses sont vite épuisées en deux ou trois saisons. Ce ne sont pas des jachères mais des friches, souvent anciennes, qui sont laissées en l’état sans qu’une couverture végétale suffisante puisse se reconstituer sur un sol désormais trop pauvre pour accueillir de vraies forêts, lesquelles sont rares. En lieu et place, des pans de montagne se couvrent de tranh (Imperata cylindrica Lin.), une graminée haute de plus d’un mètre d’un vert tirant sur le jaune. Cette « herbe à paillote » ne laisse que très lentement place à d’autres végétaux et uniformise peu à peu les paysages sommitaux en savane d’altitude après la disparition des forêts primaires. Sous l’effet du vent, la ligne de crête n’est plus alors qu’une longue ondulation herbacée.

    14Ce paysage ne livre qu’une image biaisée de l’action de l’homme sur le milieu naturel car cette vision « de la route » reste celle des régions les plus accessibles et les plus densément peuplées, soit une notion toute relative compte tenu de la très faible population qui y vit. Mal distribuée, l’implantation humaine faisait du bassin de la rivière Noire la région la moins peuplée du pays, comptant tout au plus 3 hab./km² au début du siècle, à peine mieux maintenant, situation que l’on peut opposer à la saturation démographique du delta qui atteignait alors 300 hab./km² (1 194 hab./km² à Thái-Bình maintenant). Plusieurs raisons se combinent pour expliquer cette faible occupation qui ne tient pas uniquement aux contraintes agricoles ou à celles du milieu. À la difficulté de trouver un terrain plan, ou pour le moins aménageable, se conjuguent les aléas d’une hydrologie capricieuse ainsi que les difficultés de communication et de commerce. Torride en été, froid en hiver, marqué par une grande amplitude thermique entre jour et nuit, le climat ne favorise pas particulièrement les gens venus des plaines. Plutôt que d’apprécier les capacités d’endurance des populations autochtones, imputer à cet environnement des vertus émollientes laissait planer l’idée qu’il constituait un obstacle à toute vie « civilisée » dans le sens retenu par les gens des plaines, faisant parfois le lit d’un racisme climatique qu’a décrit Pierre Gourou5.

    15Pourtant, le principal ennemi appartient au règne animal. Ce n’est pas le tigre, Ông Cọp, encore abondant il y a un siècle, pas plus le redoutable gaur (Bos frontalis laosiensis), ce bœuf sauvage de deux mètres au garrot avoisinant la tonne et devenu rarissime, mais le modeste Anophèle minimus. Grand nuisible, ce moustique est vecteur d’un paludisme endémique entre 200 et 1 000 m d’altitude. Au début du xxe siècle, la population dans son ensemble était impaludée. La malaria n’étant pas sans effet sur la fécondité, elle entraînait une forte mortalité infantile. Plus encore, une découverte récente met en évidence une forte prévalence des peuples de la Haute région à certaines maladies sanguines héréditaire du type thalassémie. La somme de ces données concourait à une démographie stagnante. [Gourou, 1936 : 157.] Dès lors, et jusqu’il y a peu, persistait une solide prévention qui faisait de cette région un repoussoir pour la population Kinh des plaines. « La rivière Noire n’attire pas les hommes ; sa vallée est étroite et malsaine » résumait Pierre Gourou6.

    16L’imaginaire collectif vietnamien, accoutumé à la platitude des rizières et à la silhouette rassurante des maisons communales, regardait la montagne comme une terre étrangère tant par son aspect que par ses populations. Non seulement, en vertu de la dispersion des faibles terres cultivables, le relief ne permettait pas la création de véritables villages et impliquait une dissémination des hameaux situés à proximité des cultures, empêchant ainsi de reproduire le schéma du delta où le village est une « île verte » enclose par ses bambous ; mais encore, on imaginait les forêts de la Haute région peuplées d’esprits malfaisants et de fauves. Les brumes, les miasmes, la peur surtout, avaient raison des inconscients qui s’y aventuraient. Le mythe des « eaux empoisonnées » du pays d’amont était solidement ancré chez les Vietnamiens et perdure chez certains. Complaisamment entretenu par les populations montagnardes, il resta longtemps vivace et ne disparut qu’au lendemain de la bataille de Điện-Biên-Phủ. Pour battre les Français, le Vietminh avait su vaincre ses appréhensions après des années de guerre de jungle. Si la malaria restait dangereuse, la voie d’une lente migration intérieure fut cependant ouverte aux paysans des plaines surpeuplées. L’ethnie Kinh fit alors son apparition dans une zone où elle était jusqu’alors quasiment absente.

    Les populations

    17Peu nombreuses si l’on considère l’étendue du territoire, parfait contraste à la saturation démographique qui prévaut dans les deltas, les populations qui vivent dans le bassin de la rivière Noire sont décrites comme composites car cohabitent sur un même territoire des peuples distincts, aux cultures marquées, parfois répartis en de multiples sous-groupes, dont les implantations remontent à des époques différentes. Toute tentative de cartographie aboutit inexorablement à une mosaïque bigarrée qui n’est pas pour autant sans cohérence comme nous le verrons. Néanmoins, si les cartes ethnolinguistiques, comme celle établie par Groslier, rendent bien cette marqueterie d’ethnies, elles peuvent aussi abuser le lecteur non averti car on peine à déceler la superposition des couches et les migrations successives, du nord au sud le plus souvent, dont elle est la résultante. De plus, elles doivent être pondérées par des données de démographie quantitative car la faible densité de population laisse souvent imaginer un territoire d’une taille variable comme peuplé de tel ou tel groupe alors qu’il ne s’agit parfois que de quelques implantations modestes disséminées sur un espace assez étendu.

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    Carte ethnolinguistique du bassin de la rivière Noire en 1952 par Bernard Philippe Groslier7.

    18Retenons que le peuple Tai forme le substrat humain du territoire et compte pour la moitié d’un ensemble composé d’une vingtaine d’ethnies inégalement réparties. Largement distribués dans tout le bassin de la rivière Noire, les Tai seraient venus de Chine dans le courant des xie et xiie siècles s’il faut en croire les sources vietnamiennes8 quand d’autres, privilégiant une variété « d’effervescence », imaginent plutôt une progression lente s’opérant par contamination, d’une vallée à l’autre, par générations successives. Ces migrants s’installèrent d’autant plus facilement que leur modèle culturel était plus élaboré que les peuples qui les avaient précédés dans la Haute région. Pour aller à l’essentiel, ces populations ne sont guère éloignées des Lao avec qui l’apparentement est direct tant par la langue et la façon dont elles se gouvernent que par les mythes fondateurs qui en font les rameaux d’une même branche. Une légende tenace, celle de Khun Borom, fait de la plaine de Điện-Biên le lieu de création du monde (ou de sa recréation après le déluge). En des temps reculés, d’une ou deux courges divines seraient sortis hommes et créatures. Les Thaïs et autres peuples parents se seraient ensuite dispersés. Si les vicissitudes de l’histoire ont séparé les Tai du Vietnam et les Laotiens en les faisant relever de royaumes différents, les liens culturels restent néanmoins forts et le mode de vie comparable en bien des points.

    19Toutefois, contrairement aux Laotiens et aux Thaïlandais, les Tai de la rivière Noire ne sont pas bouddhistes mais animistes, et prêtent aux esprits, aux phénomènes et aux objets naturels une vie propre. En règle générale, l’activité sociale dans le bassin de la rivière Noire, ne laisse pas transparaître un fort sens du religieux. On n’y trouve aucun grand lieu de culte ni de monastères aussi les liens entre puissance spirituelle et pouvoir temporel ne sont-ils pas visibles. La question reste de savoir si le bouddhisme fut autrefois implanté et aurait disparu, ce que semble indiquer la découvertes de statuettes à Điện-Biên-Phủ ou, plus probablement, si les Tai de la rivière Noire sont issus de branches thaïes ayant migré avant l’introduction de ce culte.

    20Les pratiques, du reste fort légères, semblent avoir été modifiées au fil du temps par des apports allogènes très divers à forte connotation animiste puisqu’on relève l’emploi de tablettes divinatoires ou de bracelets dits « de sorciers9 ». Les chroniques Tai évoquent les diverses cérémonies qui rythment la vie des communautés, les funérailles et les travaux agricoles, quelques interdits alimentaires et us sacrificiels, mais elles ne font jamais mention d’une hiérarchie religieuse stricto sensu. Les grandes familles traditionnelles des mường cumulent le rôle d’intercesseur avec les forces surnaturelles et des prérogatives temporelles dont les manifestations sont liées à la répartition des rizières ou au prélèvement des taxes. L’émergence d’un ordre religieux est ainsi prévenue par une pratique strictement communautaire liée aux cérémonies funéraires, aux cultes propitiatoires et surtout conjuratoires car les esprits P’i sont partout présents et bien souvent néfastes. On ne trouve donc ni impôt à des fins religieuses, ni de pratiques évergétiques, si courantes dans le delta, permettant de rebâtir les pagodes et les temples.

    21Partout où les fonds de vallée le permettent, sur les premiers piedmonts et les rares plateaux d’altitude, les Tai pratiquent la culture du riz inondé. Ce sont avant tout des sédentaires et leurs villages de maisons sur pilotis regroupant une vingtaine de foyers en moyenne, sont généralement établis entre 200 et 800 m d’altitude. On distingue deux sous-groupes principaux : les Tai noirs (Thái Đăm) et les Tai blancs (Thái Khao) – les Tai rouges étant présents au Laos mais absents de la rivière Noire. Les premiers, comptant pour les deux tiers de l’ensemble, occupent le cours moyen de la rivière Noire sur ses deux rives dans les districts de Sơn-La, Thuần-Châu, Ðiện-Biên, Tuần-Giáo, etc. Les Tai blancs sont eux localisés aux deux extrémités de la région : la haute rivière Noire d’une part – Phong-Thổ et Lai-Châu – qui est leur implantation principale et où la marque d’une influence chinoise est patente. Puis, en vertu de certaines classifications discutées, ils sont présents dans la partie la plus basse des districts de Mai et Mộc10. Cầm Trọng signale que la partition entre Tai blancs et noirs recoupe exactement celle qui distingue les premiers, qui sacrifient un buffle blanc lors d’un rituel dédié au génie des eaux, des seconds qui optent pour un animal sombre11. Tous les Tai partagent des langues, des écritures et des modes de vie forts proches. Ne les distinguent que certaines pratiques culturelles et vestimentaires, d’où leur nom évoquant la teinte de la tenue d’apparat des femmes, et plus précisément du corsage ajusté à manches longues retenu par des agrafes en argent.

    22L’architecture sociale et politique des Tai structure le territoire. En dépit de certains antagonismes, ils forment un bloc cohérent du point de vue culturel et historique qui fonde sa légitimité sur l’antériorité de son établissement, sur sa langue écrite et sur ses structures de gouvernement. Jusqu’au xxe siècle, parmi les peuples établis sur la rivière Noire, les Tai (et dans une moindre mesure les Yao) étaient les seuls à posséder une tradition écrite. L’écriture des Tai de la rivière Noire, à l’origine assez similaire à celle des autres branches thaïes, s’est sensiblement modifiée au xixe siècle sous les influences chinoise et vietnamienne car l’usage du pinceau, se substituant à celui des pointes dures, entraîna une certaine déformation dans le traçage des lettres.

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    Village Tai entre rivière et forêt sur la Nậm Na près de Phong-Thổ. Cliché PLF 2005.

    23Les Tai entraînaient dans leur orbite les populations Khmu au mode de vie plus frustre. Regroupés en villages proches des implantations tai, les Khmu tendent souvent à les imiter, notamment dans les pratiques vestimentaires. Autrefois, les Tai leur imposaient une forme de dépendance allant jusqu’au servage. Moins nombreux au Vietnam qu’au Laos voisin, ce peuple que les Laos et Thaïs appelaient du terme péjoratif de Kha, et les Vietnamiens de Xá-cẩu, était présent avant l’arrivée des Thaïs, puis fut vraisemblablement supplanté par eux12. Les Khmu, parmi lesquels se distinguent nombre de sous-groupes, en plus de leur propre langue, usent du Thaï comme langue d’échange ; dans la région de la rivière Noire, ils se concentrent dans les parages de Điện-Biên, Tả-Phing et Quỳnh-Nhai où ils sont désormais environ 15 000.

    24De 1 000 à 2 000 mètres d’altitude, les hautes terres sont le domaine des peuples des cimes, Yao et Hmong (aussi nommés Miao ou Mèo, termes en usage jusqu’en 1975), que par convention nous appellerons les montagnards, terme utilisé par les Français dès la fin du xixe siècle. Ces peuples se répartissent en sous-groupes que l’on distinguait de manière courante, par simplification, grâce aux particularités du vêtement féminin : Hmong noirs, Hmong fleuris, Yao rouges entre autres. Ces appellations que l’on retrouve encore maintenant dans les textes ne sont pas de véritables ethnonymes, pas plus qu’ils n’ont de pertinence absolue pour une classification raisonnée. Ces noms sont le plus souvent ceux que d’autres, Chinois, Vietnamiens ou Français, leur ont attribués dans un souci hâtif de les distinguer sans se soucier réellement de la façon dont ces peuples se dénommaient eux-mêmes13. De nos jours, notamment grâce aux travaux de l’ethnolinguistique, l’identité ethnique des groupes montagnards du Nord-Vietnam pourrait être revisitée au profit d’une rationalité véritable.

    25Par vagues migratoires provenant de Chine, les montagnards vêtus de bleu apparaissent au xviie siècle, les Yao d’abord, suivis par les Hmong au cours des xviiie et xixe siècles. Le premier texte vietnamien qui les signale nommément est daté de 185614. Selon la logique admise en ces lieux, le dernier arrivé s’installe sur les rares terres disponibles se prêtant à la culture, c’est-à-dire les plus élevées. Ces glissements migratoires, de col en cime, que l’on suit à la trace des essarts abandonnés, étaient presque passés inaperçus en leurs temps : « Ils n’émigrent donc pas par grandes masses, sous la pression d’événements extérieurs qui les arrachent à leur sol natal ; mais ils se déplacent par petits groupes, d’une façon continue, et à intervalles très rapprochés. Cette avance par “dégradation partielle” ne paraît avoir occasionné de troubles nulle part15. » S’il est vrai que les montagnards cultivent un farouche esprit d’indépendance à l’encontre des Tai avec qui ils ne partagent ni langue, ni pratiques religieuses ou culturelles d’aucune sorte, il est toutefois difficilement concevable que ces implantations par essaimage, quand bien même relativement temporaires et s’attaquant aux pentes, aient pu se dérouler sans une variété d’accord amiable avec les Tai.

    26Semi-nomades, Hmong et Yao établissent des villages aux maisons de plain-pied, bâties en bois et généralement parallèles à la pente. Ils pratiquent parfois la riziculture en terrasse mais surtout la culture sur brûlis du maïs et, naguère, celle du pavot à opium. Il y a là un vrai génie à tirer le meilleur parti de terrains difficiles et des escarpements. Selon une ancienne expression, les « Man16 », terme générique jadis utilisé par les Vietnamiens pour les montagnards, se définissent comme ceux qui « labourent avec le sabre et sèment avec le feu17 ». Plantés de riz pluvial ou de maïs, les essarts calcinés perdent rapidement leur fertilité aussi, passées trois années, un autre espace est-il aussitôt taillé, incendié et ensemencé quand l’ancien se couvre d’une vague brousse. Le paysage prend vite la marque de cette occupation temporaire.

    27Une idée profondément enracinée dans les basses terres veut qu’éleveur plus que cultivateur, le peuple des hauteurs, migrant par vocation, ne songe pas à la pérennisation de ses essarts et abandonne après son passage un paysage ravagé. Ces stigmates sont imputés avec une trop prompte générosité aux seuls Hmong bien que les Tai et les Khmu aient également surexploité la forêt mais toutefois dans des conditions ménageant l’avenir18. En tout état de cause, ces anciens brûlis sont autant de témoignages d’une pratique qui appauvrit le sol et favorise l’érosion et les crues instantanées en période de mousson19. La part du territoire actuellement consacrée aux terres agricoles ne dépasse pas 9 %.

    28Il n’y a néanmoins aucun absolu dans ce processus de stratigraphie des peuples. D’un lieu à l’autre ce phénomène peut varier selon la topographie et la densité de population. Il faut plutôt y voir une tendance généralement respectée20. L’étagement de la population n’est pas systématique pas plus qu’il ne reflète avec assurance une chronologie des implantations, loin s’en faut. Est-ce plutôt la résultante d’un rapport de force, d’un ancrage social, d’une supériorité démographique, de spécificités culturales ? Inimitiés, alliances et migrations ont suscité des équilibres qui encore nous échappent. Comme le signale Guy Moréchand, aucune formule à l’emporte-pièce ne permet de démêler l’écheveau. Les populations implantées dans les vallées ne sont pas forcements issues des plus anciens peuplements, pas plus qu’elles ne sont les plus belliqueuses, ni même celles possédant les meilleures techniques agricoles21. Les Tai occupent et cultivent les meilleures terres du bassin, ils n’en sont pas pour autant les premiers habitants.

    29À l’arrivée des Tai, enregistrée il y a huit siècles dans les annales impériales, les Khmu, anciens occupants, se sont alors réfugiés sur les versants que délaissaient les nouveaux venus, c’est du moins l’hypothèse la plus couramment admise. En opposition, les Hmong, guerriers redoutés et agriculteurs fort bien outillés, que l’on retrouve à l’étage supérieur du mille-feuille, sont effectivement les derniers arrivés et, dans le bassin de la rivière Noire, sans véritable affrontement. Ceci tend à prouver que loin de se chasser les unes les autres les vagues migratoires se sont superposées. On peut en déduire que les besoins et les habitudes culturales étaient soit différentes de celles des groupes déjà implantés, soit traduisaient une adaptabilité des nouveaux venus que l’on imagine forte. Seuls le relief et la faible densité démographique de l’espace concerné pouvaient autoriser cette cohabitation sans heurts majeurs.

    30Entre sédentaires et nomades ou semi-nomades, la systématisation est tout aussi problématique. Alors qu’elle est de règle chez les Tai, la sédentarisation se retrouve parfois chez les Yao, les Lo-Lo et les Hmong où elle dépend de la nature des terrains sur lesquels ils ont pu s’implanter. Que ceux-ci se prêtassent à des cultures permanentes et un village était créé. Dans le cas contraire, il s’agissait d’entités de quelques familles qui migraient au gré d’établissements temporaires.

    31Par leur stabilité, les grandes implantations Tai, divisées en mường, qui sont autant de finages, structuraient horizontalement le territoire. Sur ce bâti, au gré des migrations et par étagement, se rajoutaient les populations des autres ethnies. Cimes et vallées se tournaient donc le dos mais ne pouvaient cependant s’ignorer. Les Hmong descendaient dans les vallées pour les besoins du commerce et des échanges s’organisaient avec les Tai. Ainsi, les peuples devaient-ils en permanence redéfinir les prérogatives de chacun et, pour ce que l’on en sait, sans trop de difficultés. Enfin, d’autres groupes, parce que peu nombreux et aux implantations très localisées – Hà-Ni (Houni) de la Nậm Na, Lo-Lo de Mường-Tè, Lü de Phong-Thổ et Sìn-Hồ, Kháng et Xinh Mun de Sơn-La et Lai-Châu – ne pesaient pas dans l’échiquier politique. La présence des Kinh et des Chinois restait négligeable, car seules quelques centaines d’individus étaient dénombrés au début du xxe siècle. Généralement regroupés dans les rares et maigres bourgades, ils se livraient au commerce et à l’exploitation minière22. Parler de communautés est donc inadapté.

    Une structure du pouvoir fondée sur la tradition

    32L’étude des fondements de la société des Tai du Nord-Vietnam est un sujet qui, pour intéresser nombre de chercheurs, reste des plus difficiles à aborder. En deux articles, Jacques Lemoine est parvenu à dresser un état de la question (voir bibliographie). C’est qu’en effet, pour comprendre les structures locales du pouvoir et les interactions avec les entités politiques plus puissantes que sont les royaumes organisés, il faut s’atteler au lent récolement d’une documentation éparse et lacunaire, de nature et de langues variées. Les sources locales, ces chroniques des mường de la rivière Noire rédigées en thaï sous une forme versifiée sont en effet peu nombreuses et firent l’objet de traductions commentées en vietnamien pour les plus importantes d’entre elles23. Or, la zone qui nous intéresse appartenait par sa culture politique à un espace bien plus vaste qui s’étend, par delà le Laos, vers la Thaïlande ou la Chine. Comme les populations s’y sont beaucoup déplacées, c’est donc l’ensemble des chroniques de la très vaste région qu’il conviendrait d’examiner. Mais les vicissitudes de l’histoire, au cours du xixe siècle en particulier, ont entraîné la disparition d’une part importante de cette documentation dont il ne reste que des éléments recopiés, dans le meilleur des cas. De plus, comme pour souligner que l’histoire n’est pas la mémoire, les informations que ces textes nous livrent gomment le quotidien pour privilégier l’énoncé des enchaînements successoraux et les calamités naturelles perçues comme autant de signes propitiatoires et seuls notés comme dignes d’être rapportés aux générations futures.

    33Enfin, Thaïlandais et Laotiens d’une part, Chinois ou Vietnamiens de l’autre, ont menés leurs propres travaux sur la question que l’on peut compléter par des documents d’époque coloniale et des études plus contemporaines conduites par des étrangers à la zone. Les présupposés des uns et des autres, l’orientation de leurs travaux, la disponibilité de ceux-ci enfin permettent difficilement d’embrasser la connaissance accumulée sur ce thème et constitue une entrave relative aux travaux comparatistes. Si les Occidentaux abordent la question du mode de gouvernement ancien des mường sans trop d’a priori, c’est-à-dire sans arrières pensées politiques, il n’en va pas toujours de même de certains de leurs confrères asiatiques. Conformément à l’idéologie en vigueur dans leurs pays respectifs, ils y voient tantôt des microsociétés féodales, tantôt les éléments d’une parentèle éloignée mais toujours des éléments d’un ensemble national défini selon des critères très différents, ethnique pour les uns ou répondant à une logique impériale pour les autres.

    Les seigneurs des mường

    34Au cœur des épopées Tai, dans la mise en scène de la naissance du monde, on trouve des thèmes récurrents : la courge, le bâton, des colonnes de cuivre, des terres et un partage du monde (sans parler du déluge). De nombreux travaux spécifiques s’étant penchés sur le sujet24, retenons de cette ethnogenèse encore imprécise le principe suivant : partageant un lointain ancêtre commun, les clans des chefs héréditaires descendraient d’une seule et même phratrie, Lò ou Lò Cầm et en tireraient leur légitimité. Leurs noms, Hà-Công, Cầm, Bạc, Lò, Xa, Đinh, Quàng ou Đèo apparaissent avec constance dans les annales impériales dès qu’il s’agit de la Haute région25 car leurs droits étaient officiellement reconnus par les cours de Pékin, de Thăng-Long puis de Huế, ou même le royaume laotien. Dénommés chao (vn. tạo ou chẩu) ou phya (vn. phìa), ces dignitaires disposaient d’un pouvoir indissociable du mường, qui fait penser à celui des héritiers des premiers défricheurs, et le transmettaient au fils aîné, au frère ou à un membre proche du clan. La règle de la primogéniture mâle n’est donc en rien absolue dans des familles qui restent patrilinéaires.

    35« Les légendes ne font pas l’histoire, on leur ferait tout dire, et la meilleure volonté peut mener aux hypothèses les plus mirobolantes » disait Dumézil26. Gardons-nous donc d’apprécier la véracité des mythes des Tai et leur cosmogonie pour mieux noter qu’au lieu de suppléer l’histoire, les mythes tendent à s’y substituer à tel point que cette dernière est bien souvent faussée par les récits légendaires qui restent parfois les seuls éléments de mémoire disponibles pour une difficile reconstruction des faits anciens. Au vu des chroniques des Tai et des déroulés généalogiques qu’elles livrent27 depuis l’époque de Lang Chuong (vn. Lạng Chượng), le dernier grand chef des Tai unifiés au xiiie siècle, il semble qu’à partir de l’actuel site de Điện-Biên, les Tai se soient répandus sur l’ensemble du bassin par le moyen d’expéditions suivies d’implantations. Les siècles passant, Ðiện-Biên perdit sa suprématie et le pouvoir glissa vers les mường situés au nord et à l’est. Trois d’entre eux affirmèrent une prédominance, soit de bas en haut du cours de la rivière Noire : Mường Xang (Mộc-Châu) tenu par la famille Xa, de Mường Muỗi (Thuận-Châu) et le clan Bạc Cầm, le grand mường qui atteint son apogée au xve siècle, et enfin Mường Lay (Lai-Châu) et les Đèo. Les mường les plus importants étaient nommés xieng quand d’autres, peut-être ceux qui disposaient d’une enceinte fortifiée, furent qualifiés de vieng, deux termes que l’on retrouve souvent dans la toponymie de la péninsule, de la Thaïlande au Laos.

    36Les principaux clans tai de la rivière Noire se reconnaissaient soit exclusivement par des patronymes en langue thaïe (Cầm, Lò Cầm …), soit les voyaient doublés d’un patronyme sino-vietnamien (les Bạc Cầm de Thuận-Châu par exemple), soit encore employaient indifféremment l’un ou l’autre (les Cầm de Lai-Châu sont aussi les Đèo), ou enfin, pour les plus proches des zones de peuplement Việt, ne conservaient que le terme sino-vietnamien (e.g. Xa de Mộc-Châu ou Đinh de Thanh-Xuyên)28.

    37Bien souvent, c’est par l’entremise des histoires dynastiques vietnamiennes que nous entrevoyons les évènements survenus dans la Haute région de la rivière Noire. Les chefs tai locaux y apparaissent logiquement dotés de patronymes d’origine chinoise qui peuvent être soit des noms adoptés, soit des altérations des termes de fonctions. Ainsi Émile Gaspardone indique-t-il que le caractère chinois utilisé pour les Đèo pourrait, en bonne logique, être un emprunt de langue thaïe et signifier « tao », soit « roi, prince, seigneur ». De la sorte, Đèo Mạnh Vượng deviendrait « le seigneur (tao - Đèo) du finage (mường - Mạnh) de Wang (Vượng) ». La confusion est hélas de règle sur ces mises en caractères des termes locaux auxquels répondent des mutations de noms communs en patronymes qui entraînent autant de glissements sémantiques.

    38Dans les textes vietnamiens, cette région est communément définie comme celle des « dix châu de Hưng-Hóa », mais cet intitulé est illusoire car il laisse présumer l’existence d’une entité organisée. Il en va de même de l’appellation Tai de Sip-hoc-châu-tai, les Seize cantons tai ancestraux, réduits à dix à la fin du xviiie siècle par des cessions territoriales à la Chine, mais redevenus douze lorsque les cantons de Tuần-Giáo et Luân furent distraits de Thuần-Châu pour former des entités séparées sous les souverains Nguyễn. On retrouve l’expression des Douze cantons tai29 (Sip-song-châu-tai) pendant toute la période de colonisation française. Cette dénomination recouvrait une unité de traitement administratif, peut-être un ensemble culturel, mais jusqu’ici rien ne prouve qu’elle ait jamais représenté une entité politique, même sommairement organisée comme on le lit parfois. Hors le mường, la parcellisation du pouvoir restait la règle, voulue par le pouvoir de Huế et reconduite ultérieurement.

    39En dépit de la documentation rassemblée et malgré les tentatives de reconstruction de Cầm Trọng il est encore malcommode de déterminer l’étendue et jusqu’au nom des mường de jadis. Par son imprécision, la superposition des châu vietnamiens et des entités locales atteint rapidement ses limites que ne vient pas compenser une géographie sommaire. C’est donc sans surprise que dans le tableau ci-dessus nous notons l’absence de Mường Mun (Mai-Châu) ou encore de Mường Chiên (Quỳnh-Nhai). Tous deux furent érigés en districts par les autorités vietnamiennes quand, dans le même temps, ils restaient des circonscriptions secondaires du montage traditionnel des Tai. Démêler l’écheveau des mường majeurs et des composantes territoriales secondaires, avec leurs variations au cours de l’histoire, n’est véritablement envisageable qu’à l’étude des matériaux écrits en langue thaïe, autant de trésors encore à inventer qui pourraient avoir été conservés.

    40Le mường se conçoit comme une entité politique et socioéconomique, mais non comme un élément participant d’un véritable découpage administratif tant le terme peut être employé pour des circonscriptions de taille et de population très différentes. Tout comme la commune vietnamienne, le mường contrôle la répartition des rizières inondées en bas-fonds. Là réside le principal pouvoir des chefs des grandes familles qui président les destinées de ces mường. Leur ascendance fait d’eux des intercesseurs avec les puissances du sol et de l’eau aussi leur appartient-il de réguler l’attribution des terrains et, partant, de gérer les systèmes hydrauliques. Ces pratiques temporelles tout comme les cultes relèvent du droit coutumier, écrit et reprécisé pour chaque finage, dont de multiples versions nous sont parvenues. Si le mường est immuable, les villages de taille plus modeste que leur équivalent vietnamien du delta du fleuve Rouge peuvent changer d’implantation.

    41La société Tai, régie selon un mode oligarchique et de type totémique, bénéficiait d’une structure sociale analogue d’un territoire à l’autre. À chaque mường correspondait son clan de chefs coutumiers. Si le pouvoir du chef héréditaire était incontesté à l’intérieur du mường, l’addition des mường ne constituait pas un ensemble politique à proprement parler et, dans l’aire de la rivière Noire, ne disposait d’aucune unité de commandement. En effet, aucun suzerain Tai ne venait fédérer les mường qui restaient foncièrement indépendants les uns des autres et ne reconnaissaient éventuellement que la tutelle des souverains vietnamiens ou laotiens. Si d’aventure, aux détours des chroniques historiques, apparaissent çà et là des personnages bénéficiant d’une suprématie dépassant les limites de leur propre finage, cet accès ne durait pas. Il est alors préférable de concevoir les mường de la rivière Noire comme autant d’entités propres, chacun ayant à sa tête, selon sa taille, un chao mường ou un phya intangible, mais hors duquel il perdait sa légitimité et ne pouvait prétendre à régenter l’ensemble. Ceci tend à expliquer pourquoi les conflits locaux se réglaient souvent par une intervention extérieure. Au demeurant, le principe n’est pas absolu et en 1855 Phạm Thận Duật signalait que les mường de Trấn-Yên, Yên-Lập, Ninh-Biên et Văn-Bàn n’était pas sous la dépendance d’un clan au pouvoir héréditaire mais que la population y choisissait librement son chef.

    Les 16 mường ancestraux ou « Xíp hốc châu táy » et leurs clans de chefs coutumiers30.

    Mường

    Xiêng (ou chiêng)

    Districts (châu)

    Clan

    1

    Mường Lay

    Xieng Vai

    Lai-Châu

    Đèo

    2

    Mường So (M. Chiến)

    Xieng Xa

    Phong-Thổ

    Đèo

    3

    Mường Tấc

    Xieng Hoa

    Phù-Yên

    Cầm

    4

    Mường Xang (M. Mó)

    Xieng Chu

    Mộc-Châu et Đà-Bắc

    Xa

    5

    Mường Vạt

    Xieng Không

    Việt-Châu puis Yên-Châu

    Hoàng

    6

    Mường Mụa

    Xieng Dong

    Mai-Sơn

    Cầm

    7

    Mường La

    Xieng An

    Sơn-La

    Cầm

    8

    Mường Muỗi

    Xieng Cha (Ly)

    Thuận-Châu

    Bạc Cầm

    9

    Mường Thanh (M. Then)

    Ninh-Biên

    –

    10

    Mường Lò

    Văn-Chấn

    Lê

    11

    Mường Tum

    Tùng-Lăng Yunnan

    12

    Mường Hoàng

    Hoàng-Nham Yunnan

    13

    Mường Tiêng

    Lễ-Tuyền Yunnan

    14

    Mường Khem

    Xieng Khem

    Khiêm-Châu Yunnan

    15

    Mường Chúp

    Tuy Phụ Yunnan

    16

    Mường Mi

    Xieng Mi

    Hợp-Phì Yunnan

    42Une fois agréés par le souverain vietnamien, les chao ou phya devenaient officiellement thổ-tù (soit chefs locaux), parés du titre de gardien des zones frontières ou exerçaient les fonctions de tri-châu (chef de district) selon les périodes. Recevant un brevet d’investiture, les seigneurs locaux faisaient une allégeance de principe au souverain Việt et l’accompagnaient, en principe tous les trois ans, d’un tribut composé de produits du terroir : cire d’abeille, cornes de rhinocéros, andouillers de cerfs, bois d’aigle voire éléphants. Plus qu’un simple tribut, il s’agissait surtout d’un hommage au monarque que récompensaient en retour des présents, soieries, armes et pièces de céramique, dont la somptuosité attestait de la munificence impériale.

    43Les chao mường font immanquablement songer à de grands féodaux et paraissaient disposer de tout pouvoir ou presque sur la population et la terre, lesquelles étaient cessibles. Les habitants étaient liés au sol et dépendaient directement de son « propriétaire ». Cependant, au sein même du mường, la répartition des terres à riz restait l’apanage de la collectivité, si l’on omet certaines terres attribuées aux détenteurs de fonctions publiques.

    44Cette organisation sociale était le fait des Tai et sa force assimilatrice trouvait un exutoire dans l’élaboration des peuples adjacents. S’agréger au mường comme le faisaient les Khmu revenait à accepter sa structure et, partant, le primat des Tai en une variété d’adhésion à un contrat politique. En contrepoint, étaient exclus du mường les peuples montagnards fraîchement arrivés, Hmong et Yao. Ils affluaient en coulées migratoires saccadées et leur nature nomade, leur implantation en altitude engendraient cette impossibilité constatée d’intégrer cette structure préexistante. Le particularisme ethnique ne suffit pas à expliquer ce phénomène sauf à considérer qu’il se doublait d’un sentiment d’indépendance ou qu’une incompatibilité fondamentale les opposait aux Tai. Sans totalement exclure cette piste, la réponse se trouve probablement ailleurs, dans une inaptitude de Hmong à concevoir un projet politique dépassant le cadre du village. Comparable en nature, ce phénomène se retrouve chez les populations des plateaux du Centre-Vietnam.

    45Si les liens identitaires entre les membres d’un groupe sont réels, la cohésion sociopolitique à des fins de gouvernement reste l’exception. Leur mobilité dans l’espace, la fluidité des maisons au sein des villages comme la propension au nomadisme sont le résultat d’une structuration lâche des liens de lignage et du refus d’un système de commandement hors la maisonnée qui reste l’unité socioéconomique31. Chez les Hmong, seule l’émergence ponctuelle de chefs charismatiques à l’occasion de flambées messianiques venait agréger pour un temps ce chapelet de communautés qui revenaient immanquablement à leurs microstructures locales une fois la fièvre retombée. En pratique, les gens des cimes vivaient en marge des mường et ne participaient pas à leur vie politique attendu qu’ils ne disposaient pas de représentant parlant au nom du groupe, les mettant en état de faiblesse face aux chefs Tai qui en jouèrent. Dans le contexte de profond changement des données démographiques qui marqua les xixe et xxe siècles, ce déséquilibre conditionna, nous le verrons, quelques brutales remises en question.

    Du point de vue de la capitale

    46Le bassin de la rivière Noire répondait parfaitement au concept ancien des marches de l’empire, celui d’un espace flou et non pas une frontière aux limites conventionnelles : aucun limes donc, et sauf en de rares occasions, pas de fortifications ni de citadelles ou de garnisons. Nous l’avons dit, en une notion également partagée par les Chinois et les Vietnamiens, les zones montagneuses peuplées de barbares (Man) étaient jugées peu propices à un mode de vie civilisé. Elles veillaient seules à leur sécurité et constituaient un obstacle naturel aux invasions, une variété de haie de bambou à l’échelle de la nation faisant office de zone tampon entre deux États fortement organisés qui ne pouvaient et ne souhaitaient pas mettre en contact direct leurs administrations respectives. En somme, la puissance impériale n’exerçait sur les confins montagneux de son ressort qu’une autorité nominale.

    47Peu nombreux, les textes évoquant la montagne nous décrivent des peuples insolites aux mœurs étranges dont les tenants d’une certaine orthodoxie estimaient qu’il n’y avait point lieu de les mentionner dans des ouvrages dignes de ce nom sous peine de déchoir. D’autres, en revanche, jugeaient l’exercice utile, et faisaient valoir qu’il constituait un acte de bon gouvernement puisque ces peuples inféodés payaient le tribut. Ces descriptions éparses, mises bout à bout, ne sont pas suffisantes pour tisser le lé continu d’un récit mais nous donnent çà et là quelques indications ; lesquelles ne forment que le constat d’une assez vaste ignorance et laissent la part belle aux hypothèses.

    48La géographie officielle établie au xixe siècle nous montre le bassin de la rivière Noire tout entier inclus dans la vaste province de Hưng-Hóa32. Celle-ci était divisée en quatre préfectures ou phủ comprenant en tout dix châu ou districts montagneux. Le terme même de châu, dans son acception de district montagnard, était une spécificité dévolue aux marges33 qui le distinguait de son équivalent deltaïque, le huyện, lequel s’applique à une circonscription peuplée de l’ethnie majoritaire Kinh ou de populations fortement vietnamisées et qualifie un degré d’intégration culturelle. La démarcation des huyện et des châu implique une variété de frontière intérieure aux populations clairement différenciées et indique plus sûrement une administration directe pour les premiers, exercée par des mandarins et plus souple pour les seconds. Si, formellement, ce découpage des confins était conforme à l’organisation administrative vietnamienne classique qui se décline en province, préfecture et district, il met pourtant en relief ce qui semble une fiction de gouvernement car les préfectures éloignées n’était point pourvues de chef-lieu et encore moins de fonctionnaires à demeure. D’ailleurs, d’un point de vue administratif, ces châu ont longtemps relevé du ministère de la Guerre (Bộ Binh).

    La région de la rivière Noire au sein des circonscriptions régionales34.

    Image

    49Autrefois en caractères, désormais romanisé en quốc-ngữ, les toponymes vietnamiens sont des noms littéraires, voire ampoulés, auxquels sont prêtés des vertus propitiatoires. La carte établie dans la géographie de Đồng-Khánh (fin du xixe siècle) nous présente la province de Hưng-Hóa comme celle de la « civilisation naissante », le district de Văn-Chấn celui du « redressement des lettres », celui de Yên-Lập « fonder la paix » ou encore le district de Tuần-Giáo comme « l’observation de la doctrine ». D’autres noms de lieux semblent marqués par des spécificités de production ou influencés par la topographie : les districts de Mộc (bois) Mai (arbre) ou bien Thanh-Thủy (eaux claires). D’autres encore affirment une volonté politique : ainsi la préfecture de Yên-Tây peut-elle être traduite comme celle de « l’Ouest pacifié » et celle de Điện-Biên en « frontière affermie ». En faire l’étude ne présente qu’un intérêt secondaire et nous enseigne peu de choses tant les noms furent souvent modifiés et ne conservent rien des caractéristiques plus anciennes. Pour le découpage administratif vietnamien, les sources ne remontent pas au-delà du xve siècle. Ainsi, dans le premier véritable texte de géographie historique dont nous disposons, le Địa dư chí de Nguyễn Trãi, le chapitre 27 consacré à la province de Hưng-Hóa nous donne 3 lộ phủ, 4 huyện et 17 châu.

    50Les termes portés sur les cartes de la Haute région furent le fait des mandarins de l’ethnie Kinh ne résidant pas sur place. L’établissement des géographies participe de la création à distance d’une représentation de l’espace sans lien réel avec celui-ci. L’intérêt particulier de la région de la rivière Noire est qu’elle offre, parallèlement au système officiel vietnamien par ailleurs récent et incomplet, une gamme fort riche de termes locaux dans les langues qu’utilisaient au jour le jour les populations locales, le thaï ou le dialecte chinois du Guangdong (le quan hỏa, qui bien souvent servait de lingua franca aux groupes montagnards)35.

    Image

    Carte de la province de Hưng-Hóa tirée de l’Atlas de Hồng - Đức, exemplaire copié au xviie siècle d’une carte du xve siècle, où apparaissent la rivière Noire, ses affluents et la rivière Mã à l’extrême sud (soit à gauche sur la carte)36.

    51La toponymie reflète l’ancienne structuration du territoire en finages mường puis en villages et, témoignant d’une prise en compte de cet usage effectif, démontre qu’une certaine mixité s’instaurait. Ainsi le mường de Lay (Image), « lay » signifiant peut-être en thaï « repousser, chasser », est transcrit en Lai châu 萊州. Résultat d’une translation phonétique, le caractère chinois usité pour « lai », tel qu’on le retrouve dans les géographies de Hồng-Đức ou de Đồng-Khánh, précise la notion de « terres incultes ». Parfois un caractère homophone, dépourvu du radical des végétaux, correspondant à la notion « d’avenir », était lui aussi employé comme dans le dictionnaire Gouin. Il s’agissait donc d’un choix arbitraire réalisé par les lettrés, lesquels opéraient une sélection entre plusieurs caractères et jetèrent leur dévolu sur celui qui leur parut le plus littéraire ou le mieux adapté. Pour le mường de La, transformé en Sơn-La (montagne du filet à attraper les oiseaux), c’est évidement de la « montagne de La » qu’il s’agit, un nom qui du reste ne date que du xviie siècle.

    52Dans les faits, et jusqu’en 1976, le territoire fut administré selon un découpage en muang (vn. mường), seul pertinent en pays thaï et lao. Recoupant peu ou prou les châu, les mường, finages ou principautés, étaient autant de circonscriptions territoriales sans notion de taille précise. Tous les noms de lieu d’inspiration vietnamienne peuvent ainsi être doublés de leur équivalent local (Chiêu-Tấn = Mường-Thu, Điện-Biên = Mường-Then, Phong-Thổ = Mường-So, Lai-Châu = Mường-Lay, etc.). Les habitants sont alors définis par leur terroir d’origine, un Tai Lay est ainsi un Tai de Lai-Châu comme un Tai So est un Tai de Phong-Thổ.

    53De nos jours, ces divisions en mường sont réputées obsolètes mais, dans une large mesure, restent bien plus effectives que l’organisation proprement vietnamienne. Au quotidien, les deux systèmes cohabitent. L’organigramme administratif officiel embrasse l’ensemble des circonscriptions territoriales jusqu’au district, il prédomine désormais et impose ses toponymes comme ses pratiques administratives. En deçà, c’est l’usage qui prévaut, lequel reconduit l’ancien découpage. La toponymie vietnamienne ne s’étant jamais aventurée jusqu’en bas de l’échelle, c’est donc avec une manière de transcription phonétique prenant la langue thaïe pour base que les bản (villages) sont portés sur les cartes. Il en va tout autant de la géographie physique qui retient ainsi phu pour montagne, nậm pour rivière, ta pour débarcadère ou sóp pour confluence. Au regard des populations rurales disposant de leur propre langue, l’ancienne dénomination est incomparablement plus précise et plus légitime que la vietnamienne. La division en mường avait une double qualification : elle délimitait des espaces géographiques tout en affirmant l’existence d’entités politiques. Celles-ci ayant disparu, l’usage tarde à prendre en compte le découpage récent qui ne saurait avoir une quelconque prégnance géographique pour les populations.

    Le nom de Ðèo dans l’ancienne histoire

    54En résumé, les renseignements dont nous disposons sont bien trop imprécis pour autoriser une reconstruction, même partielle, de l’histoire de la région de la rivière Noire avant le xie siècle. Tout au plus, les annales indiquent-elles qu’en 1067, les Ngưu Hống37 (peut être les Tai nouvellement arrivés) et les Ai-lao offrirent un tribut d’or, d’argent, de cornes de rhinocéros, de défenses d’éléphants et de bois de santal (trầm hương)38. Un siècle plus tard, les Ngưu Hống associés aux Ai-lao, à moins que les deux ne se confondent, se rebellèrent et pillèrent la province en 1159. On envoya la troupe qui fit une razzia des buffles, chevaux et éléphants ; les vaincus furent contraints à un tribut d’or et d’argent important39. On indique40 qu’au xiie siècle, les Lü avaient établi sur le site actuel de Điện-Biên la ville de Tam-Vạn, ou camp des 30 000 gerbes ; une assez vaste implantation dont on décèle encore le tracé rectiligne des douves au sud de la plaine.

    55Au début du xiiie siècle, l’impotence des souverains Lư devenue manifeste, les rebellions se multiplièrent. Les Man du mont Tản-Viên (Ba-Vi, au bas de la rivière Noire) et ceux de la montagne Quảng Oai Xâm se livrèrent combat. Trần Thủ Độ, un des fondateurs de la dynastie des Trần dont la cruauté « dépassait les bornes des lois naturelles41 », fut envoyé y mettre bon ordre. Puis, en un tour de force, il maria en 1226 toutes les femmes du palais, y compris celles apparentées au dernier empereur Lư Huệ Tông, aux chefs Man de la Haute région42. Un tel geste lui permettait tout autant de se débarrasser des concubines que de flétrir la défunte dynastie et présentait l’avantage insigne de créer des liens avec les feudataires. En 128043, Trịnh Giác Mật s’étant soulevé dans le đạo de Đà-Giang, le souverain envoya les troupes du Chiêu Văn Vương Nhật Duật pour forcer sa soumission. Un émissaire rapporta la réponse suivante : « Je ne me permettrais pas de désobéir, si le seigneur vient à moi en personne, seul sur sa monture, je me rendrais alors. » Nonobstant la réprobation de ses officiers, Nhật Duật se rendit au camp ennemi en précisant que la Cour ne manquerait pas d’envoyer un autre général s’il succombait à un traquenard. Arrivé aux abords du camp des Man, il fut entouré d’hommes en armes dardant épées et fourches. Invité à s’asseoir, le général rompu aux négociations et au fait des coutumes étrangères (c’est-à-dire minoritaires), se mit à manger et à boire par le nez à la satisfaction générale. C’est ainsi qu’il obtint la reddition de Mật et la pacification de Đà-Giang sans qu’une seule flèche ne soit décochée. Les captifs, Mật et sa famille, furent amenés devant le souverain qui consentit au retour de Mật sur ses terres mais garda ses enfants en otages à la capitale.

    Le monde de l’étrange : Buveurs, dîneurs et esprits vagabonds
    L’Annan zhiyuan (Traité de l’Annam), texte chinois du xve siècle, nous donne un aperçu du pittoresque de la Haute région. Dans les phủ et châu de Tuyên-Quang, Qui-Hóa, Gia-Hưng, Ngọc-Ma, etc. On trouve des Lạo qui boivent par le nez et qui mangent du riz gluant. Une fois le repas fini, ils prennent du gingembre et de l’ail pilé qu’ils mélangent avec de l’eau. Ils utilisent ensuite un petit tube qu’ils insèrent dans leurs narines pour aspirer le liquide. Ils éternuent immédiatement et le riz gluant dans leur estomac se met en mouvement. Ils font de même lorsqu’ils consomment de la viande. D’une manière générale, ils utilisent la bouche pour manger et le nez pour boire, ils sont différents de nous aussi les nomme-t-on les Lạo qui boivent par le nez44.
    Dans le châu de Gia- Hưng se trouvent des gens nommés Lạo đầu bay (Lạo à tête volante). D’après la légende, jadis, par un jour d’orage avec force éclairs, tomba un bloc de glace haut de plusieurs toises contenant un buffle rouge. Les gens des environs s’attroupèrent pour voir, détruisirent le bloc de glace, dépecèrent le buffle et ensemble le mangèrent. Par la suite, ceux qui avaient consommé de cette viande de buffle se transformèrent en Lạo đầu bay. La nuit venue, les narines exhalent une vapeur verdâtre, les yeux s’exorbitent, ils se glissent par les fentes et les interstices et se dispersent dans les champs à la recherche de vers pour se nourrir, ou bien ils se faufilent dans les tombes pour se repaître de la chair des cadavres, ou encore se rendent chez les malades pour absorber leurs humeurs et s’en reviennent au matin. Il leur arrive d’abandonner tête et viscères pour s’envoler. De retour chez eux, ils redeviennent comme avant. Eux-mêmes ignorent leur état. Il n’en existe plus de nos jours45.

    56On savait à l’époque peu de choses sur les peuples des montagnes s’étendant jusqu’au Yunnan si ce n’était qu’il en existait une large variété à l’aspect et aux coutumes diverses, allant du front tatoué aux dents limées. Ils résidaient dans des động, terme assez général qui désigne des établissements en zones montagneuses. Les rares mentions nous les donnent comme effrayants, c’est du moins l’effet désiré par les rédacteurs qui se plaisent à les opposer à leurs lecteurs, par définition tenants de la civilisation. La description des barbares Lao et Man, dans le chapitre du An-Nam chí lược de Lê Tấc46 consacré aux pays voisins ou dépendant de l’Annam, nous présente des gens frustres, habitants des antres ou des maisons perchées sur des arbres. Guerriers, buveurs d’alcool, aimant à tirer à l’arbalète, ils possèdent des tambours de cuivre et leurs filles des épingles de tête en argent ou en or.

    57À la fin du xiiie siècle, le lộ de Hưng-Hóa est l’une des quinze provinces mentionnées dans le An-Nam Chí Lược. Dans sa présentation fort embrouillée du pays d’An-Nam, ce texte nous donne les provinces de Đà-Giang et celle de Quư-Hóa-Giang, toutes deux présentées comme limitrophes du Yunnan ; la première couvrant la rivière Noire, l’autre le haut fleuve Rouge47. Entre-temps, le Yunnan et ce qui restait du royaume thaï de Nanzhao fut définitivement conquis par le général mongol Kubilaï (1253) dont les armées prirent et pillèrent Tống-Bình (Songpin - Hanoi) en 1257. Repoussées par Trần Hưng Đạo qui avait jugé préférable de mener la guerre depuis des réduits montagneux, les armées mongoles furent poursuivies et harcelées par les troupes montagnardes dans leur reflux vers le Yunnan en 1285, les Man obtinrent ainsi leurs lettres de noblesses et furent récompensées.

    58Au printemps 1301, année de grande sécheresse, une trêve avait été décrétée avec le Champa, le royaume du sud, mais à l’ouest, les combats se succédaient contre le Ai-lao dont les annales48 nous disent que les armées envahirent une partie du đạo de Đà-Giang. Le grand général Phạm Ngũ Lão (Thân vệ đại tướng quân) fut envoyé, défit les Lao à Mường Mai (Mai Châu) et en captura beaucoup.

    59Au printemps 1329, le Roi-père (père du roi, ou Thượng hoàng) s’en alla patrouiller dans le đạo de Đà-Giang pour réprimer la rébellion du « sauvage » Lò Lẹt49 (Ngù Háu) dans la région des Man Ngưu Hống (Mường Muổi) lequel peu avant s’était soulevé avec Đạo Mật et s’était emparé avec le concours des Lao de toute la zone de la rivière Noire. Il se rendit à Mường Việt50 que le roi renomma en préfecture (phủ) de Thái-Bình. Les généraux partirent en campagne et furent défaits les uns après les autres. Devant le péril, le Thượng hoàng prit lui-même les choses en main, le fit savoir, et une fois que le gros de la troupe l’eut rejoint, les Ai Lao se débandèrent. Il les poursuivit jusqu’à Bạch-Hạc sur la rive droite du fleuve Rouge, mais ses embarcations y rencontrèrent des écueils et s’échouèrent. Devant les flots hostiles, il fallut faire appel à la mansuétude de la divinité du fleuve, l’ondin Phụ Vủ Đại Vương.

    60La poussée des peuples des montagnes, Tai noirs (Ngưu Hống) et Ai-lao se faisait de plus pressante, et leurs attaques incessantes, conjuguées à celles des Chams, marquèrent tout le xive siècle. Occupés par les combats avec le Champa qui gagnaient en âpreté, les souverains Trần avaient amorcé une phase de décadence : les révoltes se succédaient, la crise économique était patente et les guerres épuisaient les ressources de l’État. Entre-temps, Phraya Fa (Fa Ngum) faisait l’unité du Laos (1353). Sous le règne de son fils Sam Sên Thaï, les mường de la rivière Noire entrèrent sous sa dépendance et le restèrent jusqu’au début du xve siècle.

    61La première mention du nom de Đèo, celui que portent les chefs des Tai blancs de Lai-Châu et Phong-Thổ, apparaît au début du xve siècle dans les annales impériales vietnamiennes et chinoises51. Parmi les « vingt crimes » du rebelle Lê (Hồ Quí Ly) que dénombre l’Annan zhiyuan52, lesquels avaient justifié l’intervention des Ming chez leur voisin du sud, est mentionné l’accaparement de territoires (et des populations) sous suzeraineté chinoise. Il était notamment question d’une partie du châu de Ninh-Viễn situé au nord de Lai-Châu, un territoire qui versait alors tribut à la Chine. Un aperçu des circonscriptions instaurées par les Chinois lors de leur bref retour montre d’ailleurs qu’une large partie des espaces s’étendant sur la rive droite de la rivière Noire n’était pas comprise dans la nouvelle organisation, probablement parce que ces circonscriptions dépendaient alors du royaume lao.

    62Lorsqu’au terme d’une lutte de vingt ans, menée depuis les sanctuaires montagnards, Lê-Lợi (Lê Thái Tổ 1428-1433) acheva de bouter l’envahisseur chinois, il se trouva aussitôt confronté à la sédition organisée à ses frontières par le Ai-lao (le Laos). Une fois l’indépendance nationale restaurée, le fondateur de la dynastie des Lê entreprit de la consolider. Les chefs des marges montagneuses, longtemps laissés à eux-mêmes et devenus trop remuants furent donc réduits.

    63La première alerte résulta de la tentative menée par Đèo Cát Hãn pour étendre son domaine dans ce qui était alors une des régions les plus reculées et les plus inaccessibles de l’empire53. Selon le texte des annales impériales54, mobilisant des forces importantes, l’expédition de 1431-1432 remonta jusqu’au châu de Ninh-Viễn qui s’étendait bien au-delà des frontières actuelles du Vietnam. Đèo Cát Hãn, chef Tai du châu de Mường-Lễ (Lai-Châu actuel) était astreint au payement d’un double tribut, à la Chine des Ming et au Đại-Việt. Or il avait « oublié les anciennes manières » et, prétextant des difficultés de communication et des routes peu sûres, avait omis de payer son écot au souverain vietnamien. Plus encore, « appuyant sur ses cols son audace55 », il lançait des raids sur Lào-Cai et le haut fleuve Rouge. À maintes reprises, le souverain avait tenté de le faire rentrer dans le rang en lui proposant titres et récompenses mais Đèo Cát Hãn avait maintenu un discours ambigu. Puis, passant une alliance avec des rebelles laotiens, Đèo Cát Hãn descendit la rivière Noire et envahit Mường Muỗi, c’est-à-dire la région de Thuận-Châu qui formait alors le cœur de la province. L’ensemble du bassin risquait de basculer, le souverain laotien en appela alors au vietnamien.

    64Pour châtier l’insolence et éviter un exemple fâcheux, la Cour convint de rétablir un équilibre56. Elle envoya un corps d’armée vietnamien dirigé par le mandarin directeur des rites Lê Sát et le prince Tư Tề. Au terme d’un combat acharné les impériaux mirent en déroute les troupes de Đèo Cát Hãn sans pour autant parvenir à les anéantir. Bien qu’âgé de 48 ans et de surcroît malade, le souverain prit lui-même la tête d’une expédition vers Mường-Lễ comportant six régiments, soit 15 000 hommes. S’ensuivit une véritable campagne militaire qui, une fois l’ennemi pris en tenaille, déboucha sur une victoire totale des impériaux. Les troupes rebelles se débandèrent et furent poursuivies jusqu’à Mường-Bồ où elles furent massacrées. Le seigneur des lieux fut capturé ainsi que son épouse et ses enfants. La suprématie des chefs locaux étant mise à mal, les populations tournèrent casaque. Un chef rebelle fut assassiné par les gens de Mường-Lự qui d’habitude lui donnaient asile ; un autre tué par les « Man Xá » (Khmu) qui exhibèrent sa tête devant le camp des troupes royales.

    L’inscription ancienne de Di-Lai (Lai-Châu, circa 1431)

    Fol ennemi qui osait fuir la mort
    [Quand] le peuple frontière languissait
    de renaître !
    S’il y eut toujours des révoltes,
    Il n’y aura plus de terres inaccessibles.
    Ces plantes craignent vent et grue,
    Ces pays rentrent au domaine.
    J’écris ces vers sur la pierre escarpée,
    Garde à l’angle ouest de notre Yue
    (Việt)
    Traduction p. 410-411 dans Émile
    Gaspardone « Annamites et Thai
    au XVe siècle », Journal Asiatique,
    1939, p. 405-436.
    (Cliché P. Papin)

    Image

    65Les soldats divisèrent leurs forces et, au début de l’année 1432, par chemins et cours d’eau, poursuivirent leur remontée vers Mường-Lễ pour se saisir de Đèo Cát Hãn qui ne dut son salut qu’à la fuite, abandonnant femmes et enfants qui furent capturés. La région fut ratissée en dépit du relief accidenté. Les impériaux firent 30 000 prisonniers, toute la population en réalité, et s’emparèrent de plus de cent éléphants, d’armement, d’embarcations, etc. Lê Thái Tổ revint à la capitale et organisa son triomphe en exhibant le butin. Sentencieux, il mit en garde les entreprenants : « Que tous les feudataires, chefs des zones frontières, retiennent les noms de Khắc Thiệu, de Đèo Cát Hãn et du sort qui fut le leur. Ainsi, le peuple jouira d’une vie paisible et notre renom s’étendra à nos descendants57. »

    66Peu après, Đèo Cát Hãn et son fils Mạnh Vượng capitulèrent et le roi magnanime leur pardonna. Lors de sa soumission, le rebelle repentant fut élevé au titre de mandarin directeur des affaires militaires car, et c’est une règle politique, contrition vaut pardon. Le nom de Mường-Lễ fut immédiatement vietnamisé en châu de Phục-Lễ. La terre de Lai, à 500 km de Thăng-Long (Hanoi) par voie de terre et 300 par la rivière, se fixait sur les cartes vietnamiennes. Sur ordre royal, fidèles à leur credo, les impériaux se retirèrent car ils ne souhaitaient pas assumer l’exercice du pouvoir. Les régions des marges devaient régler leurs propres affaires. Deux poèmes du souverain furent gravés dans la roche58 sur les berges de la rivière Noire pour commémorer ces victoires59. La première stèle, sise à Pú-Huổi en amont de Lai-Châu, est datée de 1431, l’autre à Thác-Bờ (Long Môn), près du delta, fut réalisée l’année suivante.

    67Rien de très étonnant dans cette victoire des troupes de la capitale qui maîtrisaient au plus haut degré l’art militaire de leur époque après dix ans de guérilla suivis d’une guerre de mouvement contre les Chinois. Plus surprenant est l’importance des troupes qui leur étaient opposées, l’intensité des combats mais aussi la capacité des impériaux à œuvrer de concert avec les chefs locaux régentant des territoires distincts, aux intérêts de prime abord différents, voire divergents. Ainsi, certains chefs locaux s’affirmèrent en feudataires modèles, tel Xa Khả Tham, phụ đạo de Mường Mộc (Mộc-Châu). En récompense de son soutien sans faille, il fut élevé en 142760, acquis un titre de noblesse et, suprême honneur, fut autorisé ainsi que ses fils à adopter le patronyme impérial des Lê61. Le tribut de Lê Khả Tham à Lê-Lợi s’élevait à trois éléphants, des colliers et anneaux d’or et d’argent et des gongs de cuivre ; en retour le souverain lui fit remettre vingt pièces de soie et dix chevaux.

    68Quant aux motifs qui poussaient le souverain affaibli à mener en personne une campagne lointaine, Émile Gaspardone y voit un acte fondateur propre à asseoir la nouvelle lignée impériale : « Bien à l’écart des grandes voies d’invasion relevées par les Ming, le nord-ouest restait la région délicate. Son éloignement, ses obstacles naturels, son esprit rétif et ses armes comptaient pour un homme parti, comme Lê-Lợi, d’une révolte obscure et d’une suite heureuse d’embuscades : c’était le refuge d’où pouvait surgir une contre-dynastie nouvelle… » [Gaspardone : 434.] Il n’en reste pas moins que cette soumission des Tai par les Vietnamiens tourna au travail de Sisyphe tant ces régions étaient plus faciles à prendre qu’à garder.

    69En l’année 1433, alors que Lê Thái Tổ venait de décéder, Đèo Cát Hãn disparut lui aussi. Débuta alors entre ses deux fils une lutte de succession sans merci. Le premier, Mạnh Vượng, exécré des populations, avait tenté de faire empoisonner les partisans du cadet qui en appela à la Cour. Sur ordre du nouveau souverain Lê Thái Tông, 5 000 combattants aguerris s’empressèrent d’amener l’aîné à composition et s’emparèrent de son trésor, de ses femmes, concubines et esclaves. Acculé, ses deux enfants assassinés, Đèo Mạnh Vượng fut autorisé à se suicider. Un peu plus au sud, à Thưận-Châu, un dernier chef local nommé Thượng Nhiễm fut également soumis en 1440 car jugé trop proche des Laotiens. Sur le chemin du retour, une nouvelle stèle fut gravée à Sơn-La pour célébrer le haut fait62. La contrée retrouva son calme à la satisfaction des populations, disent les annales.

    70Quelques permanences se dégagent cependant. Par principe, les sources officielles font apparaître le peuple et le roi luttant ensemble contre les seigneurs rebelles. Cette convention feint d’ignorer que ceux-ci s’appuyaient sur un territoire et donc sur des populations. Afin de les absoudre et en vertu du principe qui faisait du souverain le père du peuple, les petites gens étaient présumées abusées. La clémence étant une des vertus cardinales du souverain confucéen ; le rebelle, s’il descendait du clan des chefs traditionnels, pouvait assez fréquemment venir à résipiscence et obtenir le pardon. Mieux encore, il conservait ses prérogatives et contentait la Cour qui, du reste, ne pouvait lui substituer qu’un parent. En zone de montagne en particulier, l’expédition militaire restait un pis-aller pour un pouvoir qui préférait composer. Certes les troupes impériales étaient victorieuses, mais ces campagnes militaires dont jamais les pertes ne sont mentionnées restaient coûteuses et leur issue aléatoire.

    71En temps de crise, ici l’invasion chinoise, l’empire recourait à ses gardiens de frontières qui répondaient à l’appel avec constance. La réciproque était vraie elle aussi. Le souverain vietnamien ne s’immisçait guère dans la vie des mường si ce n’était pour dénouer les conflits présentant un péril pour la stabilité des marges. Un acte d’autant plus nécessaire qu’une non-intervention risquait d’inciter le Laos ou la Chine à le supplanter tant la lutte d’influence avec les pays voisins était soutenue, même si souvent elle restait feutrée. Ainsi le tribut triennal n’était-il pas toujours le gage d’une allégeance exclusive même si le principe en était admis. Il indiquait plutôt la réalité du rapport de force à un moment donné en signalant une variété de force d’attraction. Les principautés montagnardes en jouaient dans leurs affaires internes. Multipliant les vasselages entre Chine, Vietnam et Laos, elles n’hésitaient pas à faire appel aux protecteurs extérieurs qui, avec une grande régularité, tenus qu’ils étaient d’assumer la responsabilité du suzerain, se trouvaient entraînés au-delà de simples querelles locales et finissaient par s’opposer. Ce faisant, le contrôle des marges apparaît dans une dimension multiple : il fallait à la fois éviter que ces territoires ne tendissent vers une indépendance formelle, obtenir de leurs chefs qu’ils fassent respecter l’intégrité du territoire national et empêcher qu’ils ne suscitassent des différends avec les puissances voisines.

    72Au xviiie siècle, la Haute région commença à intéresser le pouvoir vietnamien. Dans un premier temps les risques politiques liés aux rébellions imposaient de procéder à des travaux routiers d’une primordiale utilité en cas de conflit. C’est qu’alors le territoire ne se mesurait pas en termes d’étendue mais en durée de trajet : le temps contre la distance. L’éloignement compté en jours de marche servait d’indicateur sûr de la déperdition du pouvoir de l’État central. Nguyễn Thanh Nhã, mentionnant Lê Quư Đôn, signale que le trajet Sơn-Tây – Mường Then ne prenait pas moins de 28 ou 33 jours selon l’itinéraire emprunté63. Pour y remédier, une réorganisation de l’ensemble du réseau fut opérée en 1721 et étendue peu après à plusieurs circonscriptions de la Haute région. La grande voirie devint une nécessité dans les zones sous administration directe, la préservation et l’entretien du réseau étaient des priorités tout comme le service de messagerie, ou trạm.

    73À l’occasion des difficultés internes au pouvoir vietnamien, des động (circonscriptions de la taille d’un canton) proches de la ligne frontière dans les provinces de Tuyên-Quang et Hưng-Hóa furent cédées, ou du moins occupées par les mandarins des préfectures chinoises. Seule une partie de ces terres revint au Vietnam au prix de pénibles négociations. Même rendus, ces districts gardèrent leur population nouvellement installée et sans désir de retour. À ces empiètements successifs et lors des cessions qui se firent à l’insu du pouvoir central vietnamien, une immigration bien réelle des Célestes ajouta à la confusion qui entourait l’appartenance de tel ou tel territoire.

    74Le royaume traversait alors une crise monétaire aiguë et la pénurie de cuivre contraignait l’État à faire circuler à cours forcé des pièces d’un alliage de cuivre, de nickel et de zinc cassant et peu apprécié. Seul le négoce permettait d’obtenir des Chinois le métal rouge nécessaire à la frappe des sapèques, d’où l’attrait des richesses minières que recelaient les zones de montagnes. Jusqu’alors, des dispositions pointilleuses dissuadaient l’implantation des entreprises privées car les mines étaient affermées et les taxes importantes. L’État entendait, sans interdire, se réserver la part du lion car il restait l’acheteur unique et obligé. Connues depuis Nguyễn Trãi64, certaines de ces mines se trouvaient dans la province de Hưng-Hóa, à proximité de la frontière chinoise, telles Ngọc-Uyển à Thủy-Vĩ ou Trình-Lạn. Cette dernière, remise en activité en 1759, était exemptée de taxes pendant trois ans, afin que soient recouvrés les premiers débours puis, passé ce délai, l’État en achetait le produit pour ses sapèqueries au prix de 12 ligatures les 100 cân (62,18 kg).

    75Or, les mineurs étaient généralement des Chinois ou des Nùng et, bien qu’utile, leur présence dans les montagnes ne pouvait que consacrer l’absence des Kinh et le désintérêt des populations locales.

    76Parfois qualifiée d’invasion silencieuse, cette apparition progressive des Chinois s’étendait de la Haute région vers d’autres territoires au gré de l’intensification des échanges. Ainsi de simples villages se trouvaient-ils élevés au rang de bourgades et des appontements à celui de marchés. Pour le pouvoir vietnamien grandissait le risque de la formation par osmose entre les différents groupes ethniques d’un agglomérat par essence étranger au contrat qui liait le pouvoir de Thăng-Long (Hanoi) aux seigneurs locaux. Parce qu’elle diluait son pouvoir, cette « confusion de mœurs » était préjudiciable à son emprise sur les provinces excentrées. On imagine assez que pour les pouvoirs locaux il en allait de même.

    77En réponse, l’État entreprit de contrôler les mineurs chinois auxquels il reprochait, avec leurs cavités et leurs monticules, de « porter atteinte à la veine terrestre », de rester fidèles à leur costume national et au port de la natte, de troubler l’ordre mais surtout de rapatrier les bénéfices. Des mesures furent prises en 1650, 1687, 1717 et 1764 qui réglementèrent le séjour des étrangers et limitèrent le nombre des mineurs à 300 par grande exploitation. Suffisants pour endiguer l’immigration des Chinois vers les plaines, les ports et les villes, ces textes étaient bien plus difficiles à faire observer dans la Haute région si ce n’est pour les fortes concentrations autour de quelques mines. Au-delà, il aurait fallu une véritable couverture administrative du territoire qui faisait encore défaut.

    78En dépit de ces timides tentatives, les zones de montagne ne revêtant pour le pouvoir central qu’un intérêt marginal, l’État se contentait d’y exercer un monopole sur le négoce de la cannelle et surtout du sel alors que ce dernier restait en vente libre dans le delta. En 1746, puis en 1759 furent nommés des contrôleurs généraux du sel ou giám đốc quan pour les seules provinces de Tuyên-Quang et Hưng-Hóa65. Cette disposition n’empêcha pas les réseaux de commerçants chinois de continuer à fournir les montagnards en sel gemme extrait au Laos et au nord66.

    79Au coup par coup, siècle après siècle, et si l’on omet les derniers développements de cette discrète migration chinoise, les rapports entretenus avec les lointaines marges suivaient l’intérêt bien compris d’une administration vietnamienne qui tantôt dépêchait une colonne de police, tantôt envoyait du riz en période de disette. L’intérêt économique étant négligeable, seule prévalait la valeur géostratégique des marges et le maintien d’un ordre séculaire. Les expéditions punitives furent toujours courtes et les combats très limités puisque, si l’on excepte Ðèo Cát Hãn, aucune grande figure guerrière ne marqua l’histoire jusqu’à Hoàng Công Chất au xviiie siècle.

    80Dans la majorité des cas, l’intervention des généraux vietnamiens en Haute région se justifiait par des motifs politiques trouvant leur origine dans des querelles dynastiques. Avec constance, les annales impériales relèvent que nombre d’interventions militaires dans ces régions avaient pour but la poursuite d’un rebelle à l’autorité impériale. Qu’il s’agisse d’un rejeton des Mạc ou des partisans des rois Lê (Lê Duy Mật au Trắn-Ninh en 1768), voire des souverains déchus ou des prétendants au trône qui trouvaient dans ces régions excentrées un refuge d’une assez grande sûreté contre le pouvoir qui s’exerçait dans la capitale car ils bénéficiaient de la mansuétude chinoise ou laotienne et de la neutralité des populations.

    81Par la suite, toujours reconduits gardiens de la frontière et seigneurs de Lai-Châu et Phong-Thổ, les Đèo ne défrayèrent plus la chronique. En fidèles feudataires, ils assistèrent la Cour tant que celle-ci resta suffisamment ferme pour exercer sa tutelle. Or, au XVIIIe siècle, le pouvoir des seigneurs Trịnh, maîtres de la moitié nord d’un pays scindé, était au plus mal. En butte à une gestion calamiteuse, l’État périclitait ; déjà « dirigés à rênes lâches », les mường n’en eurent que plus de liberté. Lorsque le delta s’embrasa, que cent rébellions se déclenchèrent, les principautés des marges accrurent leur autonomie, négligèrent le versement du tribut ou entrèrent dans la sphère d’influence des pays voisins. Pour y remédier, une expédition fut lancée en 1721 contre Đèo Mĩ Lâm qui s’était emparé des environs de Lai-Châu et de Quỳnh-Nhai avec l’aide chinoise. Il fut ramené à la raison. Le succès de l’intervention militaire fut probablement incomplet car, entre 1720 et 1730, pas moins de six districts correspondant à de vastes espaces situés au nord de Lai-Châu tombèrent sous obédience chinoise sans que nul ne sache exactement comment67. Ce n’est que bien plus tard, au début du xixe siècle, qu’un Đèo fut envoyé rameuter les populations et tenter en vain de faire prévaloir les droits du Vietnam.

    82Pour ce qu’on en sait, ces territoires étaient auparavant doublement tributaires, à la Chine comme au Vietnam. Qu’un pan entier de la frontière passe ainsi entre les mains des Chinois revient à repousser la frontière d’une bonne cinquantaine de kilomètres vers l’Est. Ce gain territorial est imputable à des effets d’alliance des notables locaux se déterminant pour ou contre la Cour vietnamienne. Preuve s’il en était besoin que l’appartenance de tel ou tel territoire à l’orbite des deux puissances était en réalité très fragile et qu’en dehors de tout conflit direct entre les empires, la frontière pouvait fluctuer et rendre caduque une géographie administrative qui, pourtant, semblait établie.

    83Quelques années après, fuyant les impériaux lancés à ses trousses, un aventurier du delta nommé Hoàng Công Chất remonta la rivière Noire et se tailla un fief à Mường Theng (Điện-Biên) où il régna quinze ans : pour la première fois, un Kinh dominait la région. Cet interlude, sans conséquence durable, est de nos jours mis en valeur par le pouvoir de Hanoi.

    84Relevons qu’au cours des siècles qui précédèrent l’arrivée des colonisateurs français, les troupes impériales se risquaient rarement dans la zone de la rivière Noire sinon pour des opérations ponctuelles. Elles se livraient à des pacifications succinctes contre les Laotiens ou quelque chef rebelle et s’en revenaient vers le delta sans tarder. Sauf en de rares occasions, aucun fonctionnaire vietnamien ne résidait dans la Haute région, aussi les textes la concernant sont-ils peu nombreux68. Le pouvoir impérial laissait les populations locales s’administrer elles-mêmes et le système des mường en valait bien un autre. Est-ce à dire qu’à l’époque, la plaine et la montagne se juxtaposaient sans se rencontrer ? Nul n’avait vraiment besoin de l’autre d’un point de vue humain ou économique puisque toutes deux étaient autosuffisantes. Les échanges étaient minimes et se limitaient à quelques rares produits miniers extraits des montagnes puis, dans l’autre sens, au sel marin indispensable aux montagnards parfois affligés de goitres par carence d’iode.

    Hoàng Công Chất seigneur rebelle à Điện-Biên au xviii e  siècle
    Hoàng Công Chất s’insurgea dans la région de Thái-Bình/Hải-Dương en 1739 lors de la flambée des révoltes paysannes qui manqua de peu balayer le pouvoir décadent des seigneurs Trịnh. Bataillant depuis une quinzaine d’années, le « rebelle qui coud les yeux » fut chassé du delta du fleuve Rouge par les impériaux. Sa province d’origine lui étant interdite et sa perte assurée s’il restait dans la plaine, il remonta la rivière Noire avec sept compagnons. Chất s’aboucha avec les populations locales Tai noirs en alternant séduction et menace. Il les aida à repousser une invasion de migrants venus de l’ouest puis, ayant de cette manière acquis une légitimité, s’installa à Mường-Theng. Il s’y fortifia si bien qu’il se rendit maître de la région de la rivière Noire quinze ans durant. Jamais à court d’audace, il put mener des coups de main contre les basses terres et harceler l’armée des seigneurs Trịnh ; laquelle n’ayant pas le courage de Lê-Lợi, n’osait remonter jusqu’à lui. Lorsqu’enfin, au printemps 1769, l’ost impérial parvint dans la haute plaine, il était déjà mort. Il n’y eut donc pas de bataille de Điện-Biên mais une série d’escarmouches et le contrôleur militaire (Giám quân) Đoàn Nguyễn Thục investit la place et la démantela. Un Kinh peu timoré narguant les impériaux montrait ainsi qu’un homme sachant manier l’épée avait pu s’imposer aux seigneurs locaux et tailler un royaume sur ces terres peu peuplées. Il est encore honoré de nos jours à Điện-Biên où un pagodon lui est dédié. L’histoire de la répression de Hoàng Công Chất est relatée dans le Bình Hưng thực lục, récit de la pacification du Hưng-Hóa, texte en caractères de 177069.

    Les tentatives de réforme des premiers souverains Nguyễn

    85Dès 1802, avec l’avènement des Nguyễn, c’est un Vietnam unifié qui était à rebâtir après des siècles de partition et les destructions consécutives à l’insurrection des Tây-Sơn. L’ampleur des modifications entreprises devint plus nette avec l’affermissement de la dynastie ; elles ne devaient pas ignorer les zones de montagne. Peu à peu, l’appareil d’État redevenait efficace. Une procédure de saisine directe de l’empereur permettait de dénoncer les agents prévaricateurs, à moins que les tout-puissants censeurs n’y aient déjà œuvré. L’entreprise de centralisation et d’uniformisation des institutions portait en elle l’expression d’un raidissement de la doctrine de gouvernement. Les dispositions juridiques des anciens codes des Lê protégeant la femme et encourageant les petites professions disparurent du corpus de Gia-Long, lequel devait beaucoup à des emprunts au code chinois. Dans le même temps s’amorçait un dépérissement intellectuel et artistique, rançon du triomphe d’une éthique traditionnelle dont Minh-Mệnh se fit le chantre et le bras armé. Aux exigences du palais répondait en écho le formalisme des concours, la discipline des armées et le nivellement des disparités. L’efficacité le disputait à un rigorisme de principe qui muselait l’innovation et s’opposait à bien des égards aux nécessités d’accommodements et de souplesse. Pourtant tolérés par Gia-Long, les statuts dérogatoires des thổ-tù de la Haute région, et plus largement les particularismes régionaux n’étaient pas destinés à perdurer sous son successeur.

    86Dans le même temps, l’expansionnisme territorial des Nguyễn était principalement dirigé vers le Cambodge dont ils occupèrent un large espace avant de se retirer. Plus au nord, l’implication vietnamienne dans les affaires du Laos et la progressive vassalisation d’une partie de son territoire jusqu’à l’intégration à l’empire de certaines provinces résultait de la lente dislocation du Lān Xāng sous l’influence des querelles internes et de la pression siamoise. Le partenariat conclu entre Gia-Long et Rama I, qui s’exerçait d’abord au détriment du Cambodge, n’y résista pas et tourna rapidement en rivalité au début des années 1820. Ce faisant, Siam et Vietnam se trouvaient désormais dangereusement proches, puis en contact direct après la prise de Vientiane par les Siamois en 1827.

    87Une part importante des territoires du Laos (Vientiane, Champassak, Ubon, Lakhon) passait sous le contrôle de Bangkok. Luang Prabang demeurait en entité indépendante tributaire du Siam (jusqu’en 1893) et du Yunnan (jusqu’en 1856) quand, sur la face ouest, sa dépendance du Hua Pan versait désormais tribut au Vietnam. Pour faire échec aux menées vietnamiennes, de 1827 à 1840, les Siamois entamèrent alors une politique de terre brûlée systématique en direction de Vientiane et de la plaine des Jarres. Dix ans durant, la saison sèche venue, des colonnes militaires parcoururent ce vaste espace, s’emparèrent des stocks de vivres, détruisirent les villages et déportèrent population et bétail vers la rive droite du Mékong, laissant derrière elles des rizières à l’abandon. En bien des lieux, notamment à Xieng-Khuang, les structures anciennes, celles des clans héréditaires et des mường n’y résistèrent pas. L’accord vietnamo-siamois de 1847 conduisit à une normalisation des rapports politiques et régla momentanément le sort d’une terre exsangue, à la population diminuée et au jeu politique local complètement désorganisé.

    88Contrairement à la lente progression qui caractérisa la poussée des Vietnamiens vers le sud, leur avancée en Haute région fut brusque et menée à coups d’expéditions militaires. Le bassin de la rivière Noire bascula dans leur orbite directe, tout comme le mường des Hua Pan. Il s’agissait d’une réaction opportuniste qui s’inscrivait dans une stratégie à long terme visant à vassaliser puis à sécuriser les marges et, pour la première fois, l’État entreprit de les administrer. Pour autant, rien n’indique que la nouvelle dynastie, originaire du centre Vietnam, possédait des connaissances spécifiques du mode de gouvernement traditionnel de la Haute région du Nord, ni même qu’elle songeait à les reproduire.

    89Sous l’impulsion de Minh-Mệnh, une refonte globale de l’organisation administrative régionale s’opéra au Vietnam à l’imitation de celle qui prévalait en Chine. Elle visait à redonner au pouvoir central des prérogatives accrues au détriment des pouvoirs locaux. Certes, certains mandarins se trouvaient déjà à la direction de provinces et y résidaient, jouissant ainsi d’une autonomie de fait qui constituait une menace pour le pouvoir. Sans être la règle, il était fréquent que les mandarins nommés, absents ou calfeutrés dans leurs résidences provinciales, négligeassent de se rendre dans leurs districts excentrés des zones de montagne. Ils laissaient ainsi à leurs subalternes une latitude dont ces derniers usaient et abusaient.

    90En réponse, sur l’ensemble du territoire, les provinces, ou tỉnh, furent appariées et dirigées par un gouverneur général (tổng-đốc) assisté d’un vice-gouverneur (tuần-phủ), tous deux résidant dans des lieux distincts. Seule exception, les trois provinces de Sơn-Tây, Hưng-Hóa et Tuyên-Quang étaient réunies sous le vocable de Sơn-Hưng-Tuyên. Le gouverneur général tenait résidence à Quảng-Oai, province de Sơn-Tây et son second dans la préfecture de Gia-Hưng, province de Hưng-Hóa [Woodside : 148]. La répartition des pouvoirs entre ces deux mandarins de haut rang reste malaisée à définir et leur autorité était essentiellement d’ordre militaire. En principe, les affaires judiciaires étaient dévolues à un Grand juge provincial (Án-sát sứ) et les affaires financières à un administrateur des Finances (Bố-chính sứ). Mais cette distinction entre pouvoirs civil et militaire n’était pas absolue et ne résiste pas à l’examen tant les exceptions abondent où un gouverneur exerçait indifféremment tel ou tel autre rôle.

    91Comme souvent, les régions insalubres et pauvres étaient par excellence celles des rotations accélérées et de la relégation des fonctionnaires médiocres ou ayant déplu. Dans un souci d’efficacité, et pour remédier au fréquent absentéisme des titulaires, la Cour convint des difficultés inhérentes à l’action des administrateurs dans les provinces éloignées. Au terme d’une réflexion récapitulant les aptitudes requises chez les mandarins appelés à y exercer leurs fonctions, les critères pratiques comme la connaissance du terrain et des langues minoritaires furent désormais privilégiés, c’est du moins ce que disent les textes. La Cour opta parfois pour une durée d’exercice allongée qui favorisait une meilleure connaissance de l’environnement humain et une rétribution supplémentaire fut parfois allouée70. S’il dénotait une dynamique de gestion directe et une approche similaire à celle de l’empire voisin, ce souci d’adaptation n’obérait pas la volonté politique d’une centralisation accrue.

    92Rompant avec le pragmatisme de ses prédécesseurs avant tout soucieux de renforcer leur assise politique en ménageant les marges, Minh-Mệnh entreprit d’affirmer les pouvoirs régaliens sans jamais exclure le recours à la force, souvent dans une absence complète de consensus. En 1821, deuxième année de son règne, le souverain procéda à une vague de nomination de 53 thổ-tù de la Haute région. Đèo Quốc Thuyên conserva le titre de commandant de la marche du Hưng-Hóa (Phòng ngự sứ) ; c’est lui qui se rendit en ambassade avec le titre de Tuyên Úy sứ au 9e mois 1822 pour tenter des recouvrer les districts perdus. [ĐNTL, XI, t. 1 : 164.]

    93Dans les plaines, Minh-Mệnh se faisait le champion d’un dogmatisme confinant au conservatisme, avec un certain succès. Cependant, son souhait de réformer les rapports avec les districts montagnards heurtait de front des pratiques de pouvoir délégué établies de longue date. Lê Thanh Khoi71, souligne avec raison qu’aucune dynastie n’a eu à réprimer autant de révoltes, au nord comme au sud, tant des Kinh que des autres groupes ethniques. Or, ces derniers tiennent un rôle particulier dans l’histoire du Vietnam. De façon presque systématique, lorsqu’ils avaient fait allégeance à une lignée impériale, ils lui restaient fidèles et ce jusqu’à ce que la légitimité de la nouvelle fut patente, ou plus prosaïquement que la vindicte des vainqueurs ait fait procéder à l’élimination physique des derniers rejetons de la lignée déposée. Les ultimes partisans des Lê, comme avant eux ceux des Mạc, se réfugièrent dans les terres de la Moyenne ou de la Haute région, peuplées de montagnards, pour tenter de restaurer leur pouvoir par les armes. Lê Duy Lưõng par exemple, qui en 1833 s’appuya sur l’ethnie Mường et dont le soulèvement fut maté. L’année suivante, débuta la révolte de Nùng Văn Vân, thổ tri-huyện de Bảo-Lạc qui dura trois ans et se déroula dans la région de Tuyên-Quang, Cao-Bằng et Lạng-Sơn. Cette insurrection tenait à la fois de l’affirmation d’un particularisme ethnique, ici le peuple Tày, conjuguée à la colère d’une population ulcérée par la cupidité des mandarins de Huế. Certes les impériaux eurent le dessus, et le pouvoir du clan Nùng fut un temps amoindri, mais l’alerte avait été sérieuse72.

    94Au risque de rébellion s’ajoutait le péril extérieur. La plaine de Mường-Thanh avait pris officiellement le nom de châu de Ninh-Biên en 1775. Elle est notée comme la route de remise du tribut du souverain du Laos en 1824. [MMCY 5 : 219.] Une première incursion de 400 Siamois fut repoussée en 1833 par des troupes envoyées de Sơn-Tây73. Bien plus sérieuse, une seconde tentative de sédition survint en 1834. Le tri-châu de Thuận-Châu Bạc Cầm Kế signala la présence de 4 000 Siamois progressant vers le châu de Ninh-Biên. La nouvelle prit de court le souverain qui s’en émut : « Comment est-il possible qu’après avoir été défaits les Siamois puissent encore vouloir se battre74 ? » Se refusant à admettre ce danger, la Cour conclut qu’il s’agissait de Laotiens se faisant passer pour des Siamois afin de mieux pressurer les peuples montagnards. Le roi Minh-Mệnh parvint à arrêter cette seconde tentative qui avait mis en évidence le besoin d’une implantation constante. Quelques années passèrent et 1 000 minoritaires (« Man » peut-être des Yao) venus du Laos pillèrent deux circonscriptions (động) de Ninh-Biên, provoquant l’exode des populations. Le souverain envoya des troupes à leur poursuite tout en admettant les difficultés de l’entreprise puisque les rebelles ne manqueraient pas de s’esquiver pour mieux s’en revenir une fois les impériaux partis. [ĐNTL, 5, 218.] Une fois la frontière affermie, le châu de Ninh-Biên fut promu au rang de préfecture (phủ) de Điện-Biên en 1841 et devint un établissement à part entière auquel les châu de Lai, Quỳnh-Nhai et Tuần-Giáo furent rattachés. Le centre politique du bassin la rivière Noire, qui comptait alors dix châu, venait de changer75.

    95Parfois les provinces se disputaient des circonscriptions au sein du royaume. Le châu de Ninh-Biên au Hưng-Hóa et le huyện de Trình-Cố au Thanh-Hóa revendiquaient tous deux la région de Sam-Neua (Mường Sầm-Bôn), un territoire laotien fraîchement acquis ; cette fois l’arbitrage impérial trancha pour une délimitation à la rivière Mã76. Ces replâtrages dénotent la précarité de l’implantation vietnamienne sur les territoires excentrés. Les mandarins de Hanoi déplorèrent en 1830 des troubles récurrents qui agitaient les provinces montagneuses et demandèrent à la capitale de mettre un terme aux querelles continuelles que se livraient les chefs locaux du Hưng-Hóa, du Thái-Nguyên et de Tuyên-Quang en nommant des administrateurs compétents. Le casse-tête des affectations ne se limitait pas à Lai-Châu répondit le souverain, ajoutant que l’ensemble devait être repensé. Il ordonna l’envoi de grands mandarins pour procéder, selon les cas, à la nomination de fonctionnaires. [MMCY 6 : 130-131.]

    96Gardons cependant à l’esprit que le royaume de Minh Mệnh s’étendait bien au-delà du Vietnam actuel et englobait des territoires du Laos et du Cambodge actuel, ce qui explique le nombre important d’affaires liées aux insurrections des thổ-tù et, en même temps, le souhait constamment réaffirmé du pouvoir royal de faire rentrer dans le rang les provinces tenues comme intérieures, c’est-à-dire intégrées au royaume depuis des temps plus anciens.

    97Complexe, la question n’était pas de celles que résout un trait de pinceau. À titre d’exemple, en 1832, les autorités de Hanoi avaient décidé de remplacer le thổ-tù héréditaire de Phong-Thu (Phong-Thổ) Đèo Doãn An par Đèo Chính Định, un homme de Lai-Châu. Décidé à garder son domaine, le chef évincé se rendit aussitôt au Yunnan pour obtenir des autorités chinoises son rétablissement ; ce qu’elles firent en dépêchant 600 soldats pour se saisir de Đèo Chính Định. La réponse vietnamienne ne se fit pas attendre car le souverain estimait qu’en autorisant la violation frontalière, le fonctionnaire chinois ne pouvait ignorer la portée de son acte. Un grand mandarin se rendit sur les lieux avec dix unités militaires pour éconduire les Chinois qui évoquèrent alors un regrettable malentendu sur les prétentions de Đèo Doãn An77.

    98En réalité, et dans ce cas précis, la situation est plus délicate qu’il n’y paraît. Phong-Thổ est adjacent au district yunnanais de Mãnh-Thích qui n’est autre qu’un ancien mường vietnamien passé à la Chine depuis plus d’un siècle. Pour ne rien arranger, de part et d’autre d’une frontière décidément bien diffuse, les chefs des circonscriptions montagnardes étaient souvent apparentés. La pression administrative chinoise étant plus forte que la vietnamienne, les districts dépendant de Huế étaient parfois astreints au payement d’un tribut à la préfecture chinoise. Aussi, assez logiquement, faisait-elle droit à leurs demandes d’arbitrage dans les querelles successorales comme dans le cas présent. La situation de ces chefs locaux doublement adoubés risquait de provoquer des incidents de frontière.

    99En 1831, fut mentionnée l’arrivée au Thanh-Hóa de quatre commerçants birmans qui furent arrêtés et dirigés sur la capitale. Le souverain ordonna de s’informer sur leur contrée d’origine puis de les reconduire chez eux par la route de Lai-Châu. [MMCY 6 : 244.] Une année plus tard, toujours en passant par le Thanh-Hóa, parvinrent des envoyés officiels venant de Mường-Lữ (donné en Birmanie mais plus probablement dans les Xishuangbanna). Ils se plaignirent à la Cour que la mission de remise du tribut de l’année précédente avait été éconduite par le tri-châu de Lai-Châu Đèo Chính Vân qui entravait le négoce. Ce dernier fut alors démis de ses fonctions78. [ĐNTL, t. 3 : 212]

    100En réponse à ces incertitudes liées aux zones frontières, une réforme en profondeur fut initiée par le souverain en la 14e année de Minh-Mệnh (1833). Il fut décidé que désormais le sort des thổ-tù était scellé. Les districts de la rivière Noire, au nombre augmenté de 19 châu et huyện furent désormais gouvernés par des mandarins qui se substituèrent progressivement aux chefs locaux : ce furent tout d’abord en 1834 les huyện de Thanh-Thủy et Thanh-Sơn ; puis en 1835 Yên-Lâm ; en 1836 Văn-Chắn, Trấn-Yên et Mộc-Châu ; en 1838 Ninh-Biên, Tuần-Giáo, Mai-Sơn, Lai-Châu, Phù-Yen, Vạn-Bàn, Chiêu-Tấn et Quỳnh-Nhai ; enfin en 1841 Đà-Bắc. Ne restaient plus alors que les châu de Thuận et de Sơn-La qui devaient être alternativement administrés par des fonctionnaires et des seigneurs locaux. Ceci indique, au passage, que les chefs Tai noirs de ces deux districts possédaient des qualités de diplomatie et d’adaptation supérieures aux autres chefs locaux et que leur autorité s’adossait à un socle de population plus homogène, une constante que l’on retrouve jusqu’au xxe siècle.

    101L’envoi de fonctionnaires nommés par Huế dans la Haute région n’était guère populaire. Leur méconnaissance des us, les abus et plus encore les préjugés et préventions qui faisaient des non-Kinh des barbares, ce dont témoignaient les ethnonymes d’époque (mán, mọi), leur aliénaient les populations. Par prudence, ce terme de « populations » doit être nuancé. L’arrivée d’une hiérarchie nouvelle, imposée de l’extérieur et reléguant les clans dominants à un rôle secondaire ne pouvait que dresser contre elle les aristocrates déchus, leur collatéraux et leurs affidés unis pour la survie d’une structure sociale. Établir un distinguo entre ce qui ressort de la préservation des privilèges des uns, des excès des autres et d’une simple solidarité ethnique est malaisé. Un aspect devait être primordial : la perception des impôts et des taxes réclamés par l’autorité centrale explique probablement bien des choses, beaucoup plus que le poids des quelques miliciens levés sur le territoire.

    102En définitive, cette tentative du roi Minh-Mệnh de réorganiser la Haute région en véritables provinces et de mettre fin à leur semi-indépendance se solda par un échec. En trois ans, les mandarins nommés sur place par la Cour (lưu quan) succombèrent au climat, à l’ennui ou à l’hostilité de leurs administrés et s’en revinrent. De cette ébauche d’administration directe de la Haute région devait subsister une nouvelle dénomination vietnamienne des fonctions municipales et des circonscriptions. Alors que les Tai bénéficiaient auparavant de leurs propres intitulés de fonction, adaptés à la vie des mường, des termes vietnamiens vinrent désormais les doubler sans pour autant en modifier la teneur. Les mường secondaires furent désormais dénommés à la vietnamienne en sách ou xã, soit en communes, lesquelles étaient réparties dans des châu ou districts. Ils avaient à leur tête des tri-châu mais le terme ancien des án-nha châu mường persista un temps. Au niveau communal, les dénominations vietnamiennes de lý-trưởng et les phó-lý (maires adjoints) remplacèrent peu à peu leur équivalent thaï de phià-lý et de phià-phó. En pratique le mode d’administration des mường ne fut nullement modifié mais cette irruption des termes vietnamiens témoignait d’un mouvement de fond. Dans la sphère privée, si les patronymes restaient inchangés, des particules intercalaires venues du vietnamien comme văn pour les hommes et thị pour les femmes devinrent d’un usage plus fréquent, supplantant parfois le terme de nàng qui précédait le prénom des jeunes filles de bonnes familles.

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    Les limites de circonscriptions sont celles d’unités administratives en 2000, les noms correspondent aux divisions de 1885 et les limites des quatre préfectures sont approximatives.

    103Quelques années plus tard, l’expérience reprit sous le règne de Tự-Đức et pour la première fois des mandarins furent régulièrement nommés sur place en une véritable expérience de gestion. De cette époque datent les premiers récits vietnamiens sur la province de Hưng-Hóa, œuvres des fonctionnaires en poste. Parmi eux se détache le nom de Phạm Thận Duật qui administra les districts de Tuần-Giáo puis de Luân-Châu de 1855 à 185679. Il y rédigea le Hưng hóa kư lược, présentation de la province de Hưng-Hóa la plus précise dont nous disposons80. Cette monographie rapporte les évènements les plus marquants de l’histoire locale, décrit l’organisation des mường et mentionne jusqu’au rapport des six mines que comptait le territoire. L’auteur répertorie les sites remarquables, les rares temples qui datent généralement des premiers souverains Nguyễn et indique un lieu de culte consacré à Hoàng Công Chất sur le site de Điện-Biên.

    Les circonscriptions administratives vietnamiennes
    La géographie de la province de Hưng-Hóa nous montre une répartition des entités administratives comparable à celle qui prévalait lors de la réorganisation du royaume menée par Lê Thánh Tôn en avril-mai 1469 ; le territoire impérial était alors divisé en douze thừa-tuyên, des circonscriptions régionales auxquelles s’ajoutait le territoire de la capitale. Les subdivisions de la province de Hưng-Hóa sont identiques à celles qui nous sont présentées dans le Khâm Định Việt Sử Thông Giám Cưõng Mục dont L. Aurousseau nous a donné une traduction annotée81. Le Hưng-Hóa thừa-tuyên 興化承宣 comportait alors trois phủ 府 ou préfectures, (lesquelles succédèrent aux lộ vers 1466-1469) qui se répartissaient en 4 huyện et 17 châu.
    Le phủ de Quy-Hóa 歸化 comprenait 3 huyện : Trấn-An 鎭安, An-Lập 安 立, Văn-Chấn文 振 et 2 châu : Văn-Bàn 文 盤 et Thủy-Vĩ 水尾. Le phủ de Gia-Hưng 嘉 興 comprenait le huyện de Thanh-Xuyên 青川 et 5 châu : Phù-Hoa 符花, Mộc 木, Việt 越, Mai 枚 et Thuận 順.
    Le phư de An-Tây 安西 comprenait 10 châu (州) : Lai 萊, Luân 倫, Quỳnh-Nhai 壇崖, Chiêu-Tấn 昭晉, Hợp-Phì 合肥, Khiêm-Châu 謙州, Tuy-Phụ 緩阜, Hoàng-Nham 黄巖, Lễ-Tuyền 體泉, Tùng-Lăng 嵩陵.

    104Avec curiosité Phạm Thận Duật se pencha sur le quotidien des populations : il distinguait les Tai noirs qui incinéraient leurs morts des Tai blancs qui ne le faisaient pas, indiquait que le futur gendre était tenu de travailler de cinq à six années chez ses beaux-parents, précisait le régime de la dot, listait les bois à encens (trám) et autres produits du terroir. Il réservait pour sa famille des récits sur le redoutable ma cà-rồng, ce démon vaporeux qui s’empare des âmes82. Mais le mandarin restait un fonctionnaire affairé : il dirigeait les 300 soldats venus de Hanoi et les milices locales, gérait les garnisons des postes (Lai-Châu 40 soldats, Tuần-Giáo 10, Thuần-Châu 100), engrangeait les impôts (taxes frontalières de Thủy-Vĩ – Lào-Cai – 15 000 ligatures en 1855). Le tableau économique qu’il dressa pour 1855 donnait pour l’ensemble de la vaste province de Hóng-Hóa le nombre de 8 771 inscrits payant l’impôt sur 22 587 mẫu (8 131 ha) de rizières et versant 18 098 ligatures de sapèques et 7 921 hộc de grain (475 260 kg). À chaque décompte par district, les populations locales (ici appelées Mán) étaient distinguées des Chinois, les Thanh récemment implantés ou les Minh-Hưõng qui l’étaient de plus longue date (localisés à Thủy-Vĩ, Thanh-Sơn et Ninh-Biên).

    105Au terme de ses deux années en poste, atteint de paludisme, celui qui devait poursuivre une carrière de haut mandarin à la Cour revint vers le delta. Par la suite, s’étant opposé aux Français, il finit sa vie en déportation à Tahiti. Dans sa présentation de 1856, donc juste avant l’incursion des bandes chinoises, Phạm Thận Duật mentionne le statut des Đèo comme chefs héréditaires des seuls districts de Lai, Luân, Quỳnh-Nhai et Chiêu-Tắn (Phong-Thổ). Il précise qu’à Điện-Biên prévalait l’administration de mandarins envoyés de la capitale. Cette présence vietnamienne ne dura pas car, malgré l’importance stratégique du poste militaire de Điện-Biên, le souverain estima que le climat néfaste empêchait d’y garder longtemps une garnison et se rallia à l’opinion de Nguyễn Bá Nghi, le tổng-đốc de Sơn-Tây, en décidant de rappeler les soldats impériaux pour laisser les troupes locales en assurer seules la défense83.

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    Les mường et les châu du bassin de la rivière Noire.

    106Il faut de nouveau insister sur les insuffisances, pour ne pas dire le trompe-l’œil, issues de cet habillage administratif. Quelques jeunes mandarins étaient envoyés faire leurs armes dans la Haute région, comme Rome envoyait ses jeunes ambitieux passer un temps en Égypte, mais on n’y faisait pas carrière, bien au contraire. Comme le reconnaissait plus tard le Kinh-lược du Tonkin en 1889, lorsque les Français insistèrent pour nommer des responsables dans les phủ de Quy-Hóa et Điện-Biên, « les fonctions de ces deux phủ sont d’ordinaire confiées aux mandarins révoqués ou faisant l’objet d’une condamnation quelconque84 ». Quant aux phủ de An-Tây et Gia-Hưng, ne disposant pas de citadelle, on ne voyait pas l’utilité de les pourvoir de fonctionnaires.

    107Là, vers 1860, s’arrêta l’histoire jusqu’alors peu mouvementée de la rivière Noire, marquée par la stabilité des rapports interethniques et un rapport distant mais réel à l’histoire générale du royaume vietnamien.

    La fin des protections

    108La grande histoire rattrapa les populations paisibles de la rivière Noire car vacillait l’équilibre des puissances tutélaires depuis toujours garantes de leur autonomie. Tour à tour, le Laos, la Chine et le Vietnam, sombrèrent dans la tourmente de la seconde moitié du xixe siècle. Tous trois y perdirent tout ou partie de leur souveraineté et aucun ne fut plus en mesure de porter assistance aux féodaux des marches frontières. Sans recours, les habitants des mường se trouvèrent confrontés à une série d’invasions, de destructions et à de nouveaux interlocuteurs.

    109À l’ouest, sous l’impulsion de la dynastie Chakri, le Siam s’affirmait en puissance de premier ordre. Vainqueur des Birmans, en quête de frontières « naturelles », il s’en était pris au royaume Lao qui, déjà mal en point, s’effondra en 1828. Cette mise sous tutelle s’accompagna d’un vaste mouvement pan-thaï qui tendait à mettre sous la coupe du royaume siamois l’ensemble des populations thaï-lao en une poussée d’irrédentisme. Particulièrement active et destructrice au Laos, cette politique d’expansion dans le bassin du Mékong menée entre 1836 et 1885 s’accompagnait de la déportation massive des populations.

    110Les revendications siamoises portaient sur l’ensemble des implantations des Thaïs et des Lao. Certaines cartes ambitieuses établies à Bangkok ou à Londres, comme celle reproduite dans l’atlas de la mission Pavie, repoussaient les limites des mường jusqu’à la chaîne de Hoàng Liên Sơn, englobant l’ensemble du bassin de la rivière Noire.

    111Plus au nord, la Chine était confrontée à une crise gigantesque dans ses régions périphériques qui dura de 1850 à 1878. Les révoltes se succédaient, celle des Taïping au sud du Yangzijiang, des Nian au nord, des musulmans au Xijiang et au Yunnan. L’empire du Milieu tentait à la fois de résister à l’expansionnisme occidental des guerres de l’opium et à la menace d’éclatement due aux aspirations indépendantistes des provinces excentrées. Au bord du gouffre, la dynastie luttait pour sa survie autant que pour la préservation d’un ordre social et réagit avec férocité.

    112Le sud de la Chine fut particulièrement touché et dans ses provinces ruinées les victimes se comptaient par dizaines de millions. Au seul Yunnan, on estime qu’en 1873 la moitié de la population de la région avait été anéantie au terme des dix-huit années d’insurrection. À l’origine, en 1855, se trouvait un différend bien anodin entre mineurs d’étain d’origine Hán et populations musulmanes. Le parti pris des mandarins, Hán eux aussi, avait fait le reste. Le conflit entre locaux et nouveaux venus se transforma en véritable épuration. La sauvagerie de la répression contre les musulmans et les destructions systématiques ne laissaient aux survivants armés, mais aussi aux peuples minoritaires, guère d’autres choix que l’exode et le brigandage85. Aussi se déversèrent-ils vers le Vietnam, le Laos et la Birmanie, hors d’atteinte des colonnes impériales.

    113La confusion s’étendit et, venue du nord, une vague migratoire des Hmong coula vers la rivière Noire aux alentours de 1850. Puis, arrivant de l’ouest, ce furent les Thaïs Lü (ou Pong) qui réalisèrent une poussée. Enfin, à partir de 1864, les rebelles chinois se déversèrent à leur tour sur le Vietnam et le Laos. Les bandes chinoises, Pavillons-Rouges, puis Jaunes, pillèrent ce qui restait à razzier. Englobés sous la dénomination de H86, ces Chinois furent particulièrement actifs dans le bassin de la rivière Noire où ils se mêlèrent aux luttes entre mường comme autant d’hommes de main. Alors qu’à Lào-Cai s’installait Lưu Vĩnh Phúc, ancien rebelle en rupture de ban qui se mit à prélever d’énormes droits sur le trafic empruntant le Sông Coi (fleuve Rouge), le gouverneur de Hưng-Hóa échoua à les repousser et, constatant le désarroi de la Haute région, le pouvoir vietnamien renonçait à percevoir les taxes sur les produits miniers de Thủy-Vĩ en 1864 [ĐNTL xxx : 136]. Seul Jean Dupuis, avec son associé grec et ses marins chinois et malais, fort de l’accord du général chinois Ma parvint à passer par Lào-Cai sans être attaqué, et ce à deux reprises en 1872 et 1873.

    114Enfin le Vietnam tomba à son tour. La dynastie des Nguyễn n’avait eu qu’un demi-siècle pour assurer son pouvoir sur un pays unifié. Son expansion territoriale rencontra même de brillants succès au détriment du Cambodge qui faillit alors disparaître. Une part du Laos lui revint, faisant contrepoids aux visées annexionnistes siamoises. Afin de mieux contrôler les zones frontières, il resserra les liens avec les clans. Les régions de montagnes furent alors traitées avec plus d’attention. Sans doute pour tromper l’ennui, les mandarins envoyés sur place nous laissèrent les premières descriptions détaillées des peuples sous leur houlette. L’État s’acheminait lentement vers un meilleur contrôle des frontières, imitant avec un siècle de retard les Chinois qui avaient déjà fait des confins de véritables préfectures et privilégié une administration directe. Vers 1860, ce mouvement fut brisé net dans son élan par l’arrivée des Français contre lesquels le Vietnam mobilisa ses forces. Les régions frontières les plus reculées furent laissées à leur sort.

    115Les « grandes puissances », la Chine et le Vietnam, n’étaient plus en mesure de rétablir l’ordre ; la première accaparée par la réduction de la rébellion musulmane, la seconde par l’irruption des Français en Cochinchine, toutes deux luttaient pour leur indépendance et leurs « protégés » lointains, ces mường défavorisés par un manque de cohésion, se trouvaient donc sans recours et les équilibres séculaires furent alors rompus. Les populations délaissèrent les rizières et trouvèrent refuge dans les forêts. Nous assistons à un basculement profond qui préfigurait un nouvel ordre.

    Notes de bas de page

    1 Sur les différents noms de la rivière Noire : dans son parcours chinois, où l’on ne distinguait jadis que les biefs, après la confluence des rivières Amo et Babian, on la nommait Lixian Jiang 李仙江, puis, une fois redéfini la linéarité des cours, c’est désormais le terme Babian Jiang 把邊江 qui prévaut. Enfin, dans son parcours vietnamien, nous trouvons en sino-vietnamien Ðà-Hà 沱河 dans un texte du xviiie siècle, mais plus fréquemment en vietnamien Sông Ðà ou Sông Bờ, quand son nom en langue thaïe est retranscrit en Nậm-Tè.

    2 Muang, maeng, mường : pour ce terme de langue thaïe, les transcriptions alphabétiques de cette unité territoriale sont nombreuses ; comme l’espace que nous étudions se trouve désormais en territoire vietnamien, c’est donc mường que nous utiliserons.

    3 Un programme de spéléologie conjoint belge et vietnamien s’efforce de déterminer le parcours de ces cours d’eau souterrains dans la région de Sơn-La. Cf. Trans-Karst 2004, proceedings, Hanoi, 13-18 septembre 2004, 305 p.

    4 « Ðường lên Mường Lẽ bao xa, Trãm bẩy mưõ i thác, trãm ba mưõi ghềnh » [« Le chemin de Mưõng Lê, qu’il est long : cent soixante-dix rapides, cent trente écueils ! »]. Chanson populaire locale dite des 300 biefs dans Lê Quư Đôn, « Kiến Văn tiểu lục », in Lê Quư Ðôn toàn tập, t. II, Hanoi, Nxb KHXH, p. 303. Trad. p. 413 dans Émile Gaspardone, « Annamites et Thai au xve siècle », Paris, Journal Asiatique, 1939, p. 405-436.

    5 Pierre Gourou, Les paysans du delta tonkinois, Paris, PEFEO, 1936, p. 157-158.

    6 Pierre Gourou, L’utilisation du sol en Indochine, Paris, éd. P. Hartman, 1942, p. 110.

    7 Carte de B. Ph. Groslier dans « Milieu et évolution en Asie », BSEI, xxvii, no 3, 1952, p. 295-332.

    8 En 1067, les Ngưu-Hống et les Ai-Lao présentèrent un tribut d’or, d’argent, de cornes de rhinocéros, de défenses d’éléphant et de bois d’aigle (trầm hưõng) : ĐVSKTT, année 1067, CM Chb. iii, 27.

    9 Cf. Yves Laubie, « Tablette divinatoire et idéogrammes à Nghĩa-lộ » ; BEFEO, t. 38, 1938, p. 296-305 ; « Une tablette divinatoire chez les Tay blancs », Hanoi, I.D.E.O, Bulletin de l’Institut indochinois pour l’étude de l’Homme, t. V, fascicule no 2, 1942, p. 91-99 et Michel Cresson « Bracelets et sorciers au pays thai », Hanoi, I.D.E.O, Bulletin de l’Institut indochinois pour l’étude de l’Homme, t. IV, fascicules no 1 & 2, 1941, p. 81-98.

    10 En bien des lieux, la population se revendique comme Tai blanc ou noir, mais, au gré des publications et des classifications, se trouve affublée d’une qualification autre. Il semble que les métissages et l’influence du mode de vie des autres groupes ont abouti à des confusions en série car sont pris en considération tantôt des particularités vestimentaires, tantôt des pratiques empruntées, et plus rarement la linguistique ou le lignage. De la sorte, dans la région de Ðà-Bắc, les Tai blancs, aux us fort proches des Mưõng, étaient appelés Thổ, quand à Vãn-Bán ou à Dưõng-Quỳ, les populations Tai blanches et noires mêlées, nonobstant leur sentiment d’appartenance, se trouvaient classées parmi les Tày.

    11 Cf. Cầm Trọng, Phan Hữu Dật, Văn hóa Thái ở Việt Nam [La culture des Thai du Viêt-Nam], Hanoi, Nhà Xuất Bản Vãn Hóa Dân Tộc, 1995, 542 p., trad. française Nguyễn Hưõngn, Cahier de Péninsule, no 9, p. 162.

    12 Sur les différents ethnonymes, il est intéressant d’examiner les hypothèses de Frank Proschan, “‘We are Kmhmu, just the same’ : Ethnonyms, ethnic identities and ethnic groups”, American Ethnologist, vol. 24, no 1, 1997, p. 91-113.

    13 Cf. l’article de C. Culas “The ethnonyms of the Hmong in Vietnam : Early history (1856-1924) and practical epistemology”, in Christian Culas, François Robinne (eds.), Inter-Ethnic Dynamics in Asia, Considering the Other through Ethnonyms, Territories and Rituals, Routledge, 2009, 256 p.

    14 Dans son chapitre (10) sur les us et coutumes des peuples de la province de Hưng-Hóa, Phạm Thận Duật s’attache à les différencier, soit un exercice difficile auquel ses prédécesseurs ne s’étaient pas risqués. Il distingue les Mèo blancs (Hmong) et les présente comme des nomades, bons chasseurs et pratiquant l’écobuage. Ils se nourrissent de riz et de maïs mais ont la particularité d’être les seuls à user de maïs pillé. Il ajoute que les peuples des seize châu se livraient à des querelles permanentes. Phạm Thận Duật, Hưng Hóa Kí Lưõc, dans Phạm Thận Duật toàn tập, rééd. 2000, p. 186-187

    15 Cl. E. Maitre, « Compte rendu de lecture de Lunet de Lajonquière, Ethnographie des territoires militaires », BEFEO, 1904-V, (p. 199-207) p. 203.

    16 Ces termes parsèment les textes des annales et leur usage courant est donc difficile à éviter, à défaut de constituer des ethnonymes dignes de ce nom. Comme le notait Gustave Dumoutier : « De prime abord, on remarque que les noms actuels de ces diverses peuplades, tels que nous les présentent les caractères chinois, ne sont que des sobriquets, presque toujours injurieux, ce qui fait que l’on a toujours hésité à leur accorder quelque valeur ethnique » : G. Dumoutier, « Notes sur la rivière Noire et le mont Ba-Vi », Bulletin de géographie historique et descriptive, (60 p.) p. 19.

    17 Traduction prise dans le compte rendu par Paul Pelliot de l’ouvrage de C. Sainson, Histoire particulière du Nan-Chao, BEFEO, 1904-IV, p. 1119.

    18 « Nomades par essence ainsi que les Mèo, ces Yao sont un danger pour l’avenir et une peste dans le présent. Les Kha, eux aussi, brûlent les coteaux de la montagne mais avec méthode, ensemençant le même sol pendant trois années successives puis ils laissent la nature reprendre ses droits et envahir le terrain provisoirement infécond pour le riz. Vingt ans plus tard, eux ou leurs enfants s’attaqueront de nouveau aux forêts épaisses que personne ne sera venu troubler pendant cette période. Yao et Mèo, tout au contraire, épuisent autant qu’ils le peuvent et sans ordre le sol sur lequel ils jettent leur dévolu […]. Dans quelques années la rencontre de ces envahisseurs avec les Kha du Bas Laos pourra être terrible car ces tribus guerrières recevront sans doute l’étranger à coups de fusil et le cribleront de leurs flèches empoisonnées. » : Alfred Raquez, Pages laotiennes, Hanoi, FH Schneider, 1902, chapitre « de Vien-Poukha à Xieng-Khong ».

    19 « Ce n’est pas seulement depuis l’arrivée des Français que l’on fait des rây. Les populations montagnardes, Muong, Mán, Mèo, Tho, Lolo, Thai, les Mèo surtout peut-être, agriculteurs certes, mais nomades, s’y sont toujours adonnés. Mais si le rây fut pratiqué depuis des siècles, et a fait disparaître les forêts primitives, puis les forêts secondaires, puis les bambous, sur d’immenses surfaces, ce n’est guère que depuis une trentaine d’années que les exploitations de bois ont participé, au rythme toujours accéléré du « progrès », aux destructions de forêts et accélèrent leur ruine. » : H. Guibier, « La Forêt d’Indochine », BAVH, no 2, avril-juin 1941, (p. 101-200), p. 106.

    20 Dans le cas de la rivière Noire, on admet que les Khmu occupent des terres de moyenne altitude, soit entre les Tai et les Hmong. Deporte souligne que cette logique valable pour le sud du territoire « est absolument controuvée en ce qui concerne l’habitat des Xa de la région Nord où ils s’étagent depuis les fonds de vallées [...] jusqu’à des altitudes voisines de 1 800 m (Xa du plateau de Ta Phing et du contrefort séparant le bassin de Nam Boum de celui de Nam Ban) ». [Deporte 1928 : 156.]

    21 Guy Moréchand, « Le chamanisme des Hmong », BEFEO, LIV, 1968, p. 53-284.

    22 En 1928, et d’après le commandant Deporte, on dénombrait 1 000 Việt et 370 Chinois, dans le ive Territoire militaire. Pour sa part, Madrolle comptait en 1933 dans la région de Sơn-La 300 Việt et 500 Chinois.

    23 Il faut signaler la parution en langue tai noir du Truyện thờ Trường ca dân gian Thái [récits en vers et poèmes populaires thaïs], Hội Vãn Nghệ - Sở Vãn Hóa Thong Tin, Sơn La, 1997-1998, 3 vol., t. 1 – 384 p., t. 2 – 351 p., t. 3 – 326 p. On trouve ainsi dans le tome 3 le texte du Taư pú xớc qui est le récit des campagnes militaires menées par les ancêtres, probablement dans sa version de Thuận-Châu.

    24 Cf. entre autres P.-B. Lafont, « Religion et pouvoir dans les principautés tay du Nord Indochine », in A. Forest, Y. Ishizawa, L. Vandermeersch (éds), Cultes populaires et sociétés asiatiques. Appareils cultuels et appareils de pouvoir. Paris, L’Harmattan, 1991, p. 147-155.

    25 Pour une meilleure connaissance de l’organisation ancienne des châu tai de la rivière Noire, je renvoie, aux différents travaux de M. Cầm Trọng.

    26 Cf. Georges Dumézil à propos de Pfaf et des Ossètes p. 575 de Mythe et épopée I. II. III., coll. « Quarto », Gallimard, 2002, 1484 p.

    27 Cầm Trọng, Kashinaga Masao, Danh sách tổ tiên họ Lò Cầm, Mai-Sơn-Sơn-La. [liste des ancêtres de la famille Lò Cầm, Mai-Sơn - Sơn-La], Hanoi, Nxb Thế Giối, 2003, programme de recherches sur les généalogies vietnamiennes no 2, 210 p.

    28 Cf. É. Gaspardone, « Annamites et Thai au xve siècle », Paris, Journal Asiatique, 1939, p. 418.

    29 Cette acception des Sip-song-châu-tai, soit les « Douze cantons Tai », recouvre une réalité géographique. Toutefois, il importe de souligner que sa signification est différente en langue thaïe car elle indique les « douze chao Tai », soit peu ou prou les douze chefs (chao, tiao ou tạo) tai. La dignité de chao est ici privilégiée dans un premier sens, mais son glissement vers le châu vietnamien, soit le district montagnard, fait ici sens et fut ensuite repris dans la documentation dès la fin du xixe siècle.

    30 Ce tableau est tiré des indications fournies par Cầm Trọng, Người Thái ở Tây Bắc Việt Nam, Hanoi, NXB Khoa Học Xã Hội, 1978, (597 p.) p. 312-327. Quám tố mườn - Truyện kể bản Mường [histoire du bản mường], p. 44 indique deux zones, les neuf châu (Tai noirs) et les dix châu (Tai blancs).

    31 Cf. Michel Bruneau, « Évolution des étagements ethnopolitiques dans les montagnes sino-indochinoises », Hérodote, no 107, 2002-4, p. 89-117.

    32 Cf. Đại Nam nhất thớng chí 大南一統志(Encyclopédie du Đại Nam), 2818 p., sur Hưng-Hóa, voir livre xxii p. 265-232, voir aussi p. 42, de Tâm Quach-Langlet « La perception des frontière dans l’ancien Vietnam à travers quelques cartes vietnamiennes et occidentales », in P. B. Lafont (sous la direction de), Les frontières du Vietnam. Histoire des frontières de la péninsule indochinoises, Paris, L’Harmattan, 1989.

    33 Ce terme de châu (cn. Zhou 州), circonscription équivalant à un district en zone de montagne, est ici employé pour une période donnée qui est celle qui s’étend du xve jusqu’au xixe siècle. Les textes de Maspero indiquent que le châu était dans les temps anciens une circonscription beaucoup plus vaste, de la taille d’une province, comme en Chine.

    34 L’intitulé général des entités administratives ou militaires principales varie considérablement selon les périodes historiques au gré des réformes administratives successives. Bien que ces termes aient tous un sens propre de district, gouvernement, circuit, commanderie ou de province, la distinction en châu, trấn, đạo, lộ, xứ, thừa-tuyên et tỉnh est conventionnelle. Leur signification, l’étendue et les prérogatives qui y étaient associées doivent être redéfinies pour chaque époque. Voir Léonard Aurousseau, « Compte rendu de lecture sur l’ouvrage de Charles Maybon, Histoire moderne du pays d’Annam », BEFEO, xx, 1920, p. 73-120. Tirage à part sous le titre de Note sur l’histoire et la géographie du pays d’Annam. Bien plus qu’un simple compte rendu (50 pages et 3 tableaux !) l’auteur se livre à une démonstration magistrale sur les sources de l’histoire ancienne du Vietnam. Il conclut que si l’on rencontre les plus grandes difficultés à démêler les changements dans la géographie politique avant l’avènement des Lê, elles s’atténuent à partir du xve siècle et qu’il est alors aisé d’établir l’évolution des divisions administratives.

    35 Certains Français iront jusqu’à imaginer qu’une des clefs de la maîtrise de la Haute région consistait à promouvoir l’usage du français comme langue véhiculaire au détriment du quan hỏa. Cf. Robert de Caix, « Problèmes du Haut-Tonkin », Revue indochinoise, 1911, p. 298.

    36 Hồng-Đức bản 洪德版圖. Daté Lê Hồng-Ðức 21, on en connaît plusieurs versions avec table des matières, dont celle conservée à l’Institut Han-Nôm de Hanoi qui était côtée à l’EFEO sous le no A. 2449. Ici province de Hưng-Hóa, Hưng Hóa Sơn xuyên hình thế chi đồ, no 43, une des treize cartes de départements EFEO. MF. II/4/510 (A. 2449). La même carte fut publiée à Saigon en 1962 et annotée à partir des microfilms conservés au Japon. Traduction vn. par Bưu Cầm (et alii), introduction critique de Trưõng Bưu Lâm, Bộ quốc gia giáo dục, tủ sách viện khảo cổ, III, 276 p. Province de Hưng-Hóa, page 40, explications pages 41-43.

    37 Le terme Ngưu Hống 牛吼 signifie « cobra » et apparaît dans le TT en 1067 puis disparaît après le xive siècle ; est-ce une appellation pour des Lao, des Man, ou encore un symbole, un totem, à vrai dire, nous l’ignorons. On le retrouve dans les récits des Tai Noirs comme Ngù Háu. Cf. Quắm tố mườn (truyện kể bản Mường).

    38 Đại Việt sử kí toàn thư Đinh Mùi, [Long Chương Thiên Tự] nãm thự 2 [1067], CM Chb., III, 27.

    39 Đại Việt sử kí toàn thư Kỷ Mão, [ Đại Đinh] năm thứ 20 [1159]. CM Chb., V, 10.

    40 Tìm hiểu văn hóa cổ truyền của người thái Mai Châu, Ouvrage collectif, Ủy ban nhân dân huyền Mai Châu, Sở vãn hóa thông tin Hà Sơn Bình, 1988, (283 p.) p. 30.

    41 Cf. Đ ại Việt sử kí toàn thư, trad. vn. de 1992, vol. ii, p. 7 et 12.

    42 Ðại Việt sử kí toàn thư, vol. V, 3a

    43 Ðại Việt sử kí toàn thư, vol. V, 40, Canh Thìn, [Thiệu Bảo] năm thứ 2 [1280].

    44 L’histoire étonnante des Lạo qui boivent par le nez trouve une explication : il s’agirait des Xá Xuâc, un groupe de Khmu de la province de Sơn-La, dont le rituel a été décrit par A. Bouchet dans une lettre conservée parmi les archives ethnographiques de l’EFEO. Un résumé de la manière dont ils procèdent se trouve dans le Bulletin de la Société d’enseignement mutuel du Tonkin, tome xiii, année 1933, p. 433-435.

    45 Ici chapitre III du Annan zhiyuan 安南志原 (vn. An-Nam chí nguyên), ouvrage chinois de l’époque Ming sur l’histoire et la géographie de l’An-Nam recomposé au xviie siècle et attribué à Gao Xióngzheng 高熊徵 (vn. Cao Hùng Trưng). Traduction vietnamienne du manuscrit A1489 de l’Institut Hán-Nôm par Hoa Bằng, Hanoi, Nxb VSH, avant 1972. Cf. E. Gaspardone, EFEO, TDI, I, 1932, 56 et 265 p. « Ngan-nan tche et Ngan-nan ki-yao » Journal asiatique, xie série, no 232-233 (1940-1942), p. 167-180.

    46 An-Nam chí lược 安南志略 (cn. Annan zhilue) [Traité sommaire de l’An Nam] de Lê Tắc, livre d’un vietnamien édité en Chine vers 1333.

    47 Province de Tuójiāng 佗江 (Ðà-Giang) et de Guīhóajiāng 歸化江 (Quy-Hóa-Giang). Lê Tắc, An-Nam Chí Lược, livre i, édition Viện Đại Học Huế, 1961, p. 29.

    48 Ðại Việt sử kí toàn thư, VI Trân [16b] Tân Sưa, [Hưng Long] nãm thứ 9 [1301], CM Chb., VIII, 39.

    49 Donné pour l’ancêtre et fondateur de la légitimité des Tai noirs sur le bassin de la rivière Noire

    50 Yên-Châu, province de Sơn-La.

    51 Cf. Bùi Quang Tung, Nguyễn Hưõng, Le Đại-Việt et ses voisins, p. 67-68, et Hải Thu, Lễ về việc Lê-Lợi ðánh Ðèo Cát Hãn (và thêm mấy ư kiến góp cùng ðồng chí Lê Vãn Kỳ) [Sur le combat de Lê- Lợi contre Ðèo Cát Hãn, (et quelques idées du camarade Lê Văn Kỳ)] ainsi que Émile Gaspardone, « Annamites et Thai au xve siècle », Paris, Journal Asiatique, 1939, p. 405-436.

    52 Op. cit. supra.

    53 Les faits nous sont rapportés dans le Cưõng mục (CM), mais Lê Quư Ðôn en donne un résumé plus intéressant p. 92, cf. Lê Quư Đôn, Đại Việt thông sử, [Histoire générale du Ðại-Việt], traduction vietnamienne par Ngô Thế Long, revue par Văn Tân, Hanoi, Nxb KHXH, dans Lê Qúy Ðôn toàn tập, III, 1978, 402 p.

    54 Ðại i Việt sử kư toàn thí, livre X, édition de Hanoi, tome II, p. 306.

    55 Quốc Sử Quán, Ðại i Nam nhất thống chí, Hanoi, Viện Sử Học, Nxb KHXH, 5 vol., 1969-1971 ; rééd. : Thuận-Hóa 1992, 5 vol., ici tome 4, p. 321, cette excellente formule est de Gaspardone.

    56 Cf. Lê Quư Đôn, Ðại i Việt thông sử, p. 92.

    57 Phạm Thận Duật Hưng Hóa kí lược, dans Phạm Thận Duật toàn tập, rééd. 2000, p. 161.

    58 Sur les deux textes de Lê-Lợi, de larges explications se trouvent dans le Hưng Hóa Kí Lược de Phạm Thận Duật, p. 159-165. La première stèle, dite de Pú-Huúi, se trouvait dans le châu de Lai, sur une hauteur dominant la rivière Noire, maintenant sur la route de Mường-Tè, 8 km après avoir franchi la Nậm Na. Il est à noter que la date de la stèle de Di-Lai pose un problème, déjà soulevé par Phạm Thận Duật : pourquoi est-elle datée Ngọc hoa động chủ alors que la logique voudrait qu’elle porte Lam Sơn động chủ ?, il existe ici une contradiction entre la stèle et les textes. Datée du 3e mois de l’année Nhâm-tư (1432), la seconde stèle, dite de Thác-Bờ, se trouvait à flanc de montagne à Vạn-Bờ dans la commune de Hào-Tráng, canton de Ðức-Nhàn, du châu de Ðà-Bắc, province de Hoà-Bình à 100 km de Hanoi. C’est à l’intérieur de la boucle du fleuve que fut érigée la stèle, dans ce qui constituait à la fois le passage le plus difficile et le paysage le plus majestueux du fleuve. Le roc a été découpé lors de la construction du barrage et, mis en scène, il trône devant la maison de la culture de Hoà-Bình, là où nous l’avons estampé. Ajoutons que le texte en caractères présenté par Gaspardone dans le JA ne correspond qu’imparfaitement à ce que nous pouvons lire sur la stèle elle-même. Nous en déduisons qu’il n’a pu travailler à partir d’un estampage mais a usé d’une copie manuscrite.

    59 Phạm Thận Duật nous donne cependant une explication différente : si la première stèle est effectivement destinée à commémorer la victoire sur Ðèo Cát Hãn, celle de Thác-Bờ, pense-t-il, devait dissuader les membres du clan Xa, donné pour déloyal, de toute tentative de rébellion. Ce clan était apparenté aux souverains du Ai-lao de Mường Châu Thành qui leur auraient donné Mộc-Châu en apanage. Or le soutien du clan Xa aux Lê ne s’est jamais démenti, particulièrement celui de Xa Khả Tham, le doute est donc permis. Cf. Phạm Thận Duật p. 164.

    60 Đại việt sử ký toàn thư, X, 36a, p. 1427.

    61 Du reste, le TT X, 36, p. 1436 mentionne Lê Khả Tham en utilisant le patronyme dynastique.

    62 Cf. Bảo tàng tỉnh Sơn-La, Văn Bia « Quế lâm ngự chế » Dền thờ vua lê Thái Tông, Bilingue Vietnamien/Anglais, éd. du service culturel et de l’information de Sơn-La, 2005, 36 p.

    63 Lê Quý Đôn, Kiến Văn tiểu lục, chap. VI, Phong vực, province de Hưng-Hóa, réed. 1997, Lê Qúy Ðôn toàn tập, Hanoi, Nxb KHXH, t. II, p. 320.

    64 Cf. Phan Huy Lê, Lịch sử chế độ phong kiến Việt Nam, vol. 2, p. 126.

    65 Cf. Raymond Deloustal, « Ressources financières et économiques de l’État dans l’ancien Annam : Impôts des monopoles et règles en matières de perception », traduction annotée des livres xxxi et xxxii du Lịch triều hiến chưõng loại chí de Phan Huy Chú, BAVH, 1932, p. 157-218.

    66 Les salines sont nombreuses au Laos (Phong Saly) et dans les Xishuangbanna. On estimait en 1924 que la production annuelle du Yunnan avoisinait les 35 000 tonnes et occasionnait de fortes rentrées fiscales. Cf. Charles Jacob et Léon Dussault, « Exploration géologique dans le Haut Laos », Saigon, BSEI, no 4, 1924.

    67 Le phủ de Ân-Tây était alors composé de dix châu (Thập châu) mais pendant la période Cảnh-hưng (1740-1786), six d’entre eux passèrent définitivement sous la coupe du Yunnan (Tùng-Lãng, Hoàng-Nham, Hợp-Phì, Lễ-Tuyền, Tuy-Phụ, Khiêm-Châu) et leur dénomination fut ultérieurement sinisée et changée de châu en mãnh 猛 (c’est-à-dire en mường) [DNNTC, t. 4, p. 286]. Sur la carte annotée de la géographie de Hồng- Ðức (version Saigon 1962), il s’agit des territoires correspondant à la ligne B, c’est-à-dire à peu de chose près toute la partie ouest limitrophe du Yunnan. Ces six chaû regroupaient 21 động (communautés, villages) contre 37 pour les 4 châu restés en terre vietnamienne, on peut estimer que la population était de moindre importance pour les châu défaillants. D’autre part, la topographie et le relief nous apprennent qu’ils se trouvent de l’autre côté du rideau montagneux NE-SO, dans le bassin des affluents supérieurs de la Nậm Na et que leur dépendance vis-à-vis du bassin direct de la rivière Noire est peu accusée.

    68 Pour la province de Hưng-Hóa notons l’intérêt d’un texte, le Hưng Hóa Xứ Phong Thổ Lục 興化處風土錄, qui est une géographie de la province de Hưng-Hóa rédigée en 1778 par le Đốc-đồng de la province Hoàng Bình Chính (qui changea par la suite son nom en Trọng). Il fut rédigé en la 39e année Cảnh Hưng (1778) VHN A. 90a, A. 90b, A. 974 (84 p.) EFEO Paris 1566, 42 p., SA,-HM 2148, 84 p.

    69 Cf. Le Failler, « Une divinité de circonstances, Hoàng Công Chất et son culte à Ðiện-Biên-Phủ », BEFEO, no 93, 2008, p. 183-205.

    70 Sur l’administration de la Haute région du nord du Vietnam, voir Emmanuel Poisson, Entre permanences et mutations, la bureaucratie dans le Nord du Viêt Nam (fin du xixe – début du xxe siècle), Thèse en histoire, Paris-VII, (580 p) p. 74-78.

    71 Sous Gia-Long (1802-1819) on compte 73 révoltes ; sous Minh-Mệnh (1820-1840) 234 révoltes ; sous Thiệu-Trị (1841-1847) 58 révoltes ; enfin lors de la première partie du règne de Tự-Ðức (1848-1862) 40 révoltes : soit en tout 405 révoltes en 60 années. Cf. Lê Thanh Khoi, Histoire du Viêt Nam des origines à 1858, rééd. Paris, Sudestasie, 1992, p. 382.

    72 De fait, le clan Nùng qui régentait Bảo-Lạc depuis des siècles avait à maintes reprises attesté de sa fidélité aux souverains Lê. Sa résistance aux volontés de Minh-Mệnh lui coûta un temps ses prérogatives et son châu fut scindé en deux huyện pour être confié à l’administration des mandarins. Nùng Hùng Thác, fils de Nùng Vãn Vân reprit vite la direction effective du territoire sur une décision de Tự-Ðức et le pouvoir des Nùng fut confirmé sous les Français.

    73 Quốc Sử Quán, Minh Mạng chính yếu, 12e année, vol. 5 (livre xxi), p. 164.

    74 Đại-Nam thực lục, cxx, 1834, p. 83.

    75 En réalité, cette nouvelle dénomination de Ðiện-Biên 奠邊 est enregistrée la première année de Thiệu-Trị (1841). Elle succède au châu de Ninh-Biên créé en 1775 dont dépendait Mường-Thanh. Le nouveau phủ intègre les trois districts montagneux de Ninh-Biên, Tuân-Giáo et Lai-Châu : ĐNTL, xxiii, t. 8, p. 262-265.

    76 Quốc Sử Quán, Minh Mạng chính yếu, vol. 6 (livre xxiv), p. 138-139.

    77 Telle est du moins la version du MMCY, vol. 6, p. 60-61. Le ĐNTL est quant à lui plus précis et fait un véritable rappel historique de la situation. Sous le règne de Gia-Long, le thổ-tù en charge avait pour nom Ðèo Quốc Thuyên et le titre de commandant des marches (Phòng ngự sứ). Il ne tarda pas à se faire reconnaître également par la Chine contre le payement annuel de 50 taëls d’argent. Son fils Ðèo Doãn Lượng (Long) lui succéda. À sa mort, il ne laissa comme héritier qu’un très jeune fils, Ðèo Doãn An. La direction du châu fut alors assuré par Ðèo Vĩnh Ðiển et, venu de Lai-Châu, Ðèo Chính Ðịnh retint les fonctions de commandant du poste de Phong-Thổ. Réclamant son dû, Ðèo Doãn An se serait alors rendu en Chine pour chercher un soutien contre l’usurpateur Ðèo Vĩnh Ðiển : ĐNTL, (livre lxvii) t. 3, p. 58-59 ainsi que p. 210, 366.

    78 Ajoutons que les Ðèo de Phong-Thổ subiront au 9e mois de 1838 une mesure similaire pour avoir laissé les Chinois percevoir l’impôt sur quatre circonscriptions de leur ressort. [ĐNTL, t. 5 : 379.]

    79 Phạm Thận Duật lorsqu’il était en poste dans la région, fut successivement tri-phủ par intérim de Ðoan-hùng (1853) puis tri-châu de Tuần-Giáo (1855) et tri-châu de Luân-Châu (1856).

    80 Exception notable et précieuse, nous sont parvenues quelques monographies régionales rédigées par des mandarins en poste dans la Haute région. Pour la province de Hưng-Hóa, citons deux textes : le Hưng Hoa xứ phong thổ lục est une géographie de la province de Hưng-Hóa rédigée en 1778 par le Ðốc-ðồng de la province Hoàng Bình Chính (qui changea par la suite son nom en Trọng) et le Hưng Hóa kư lược de Phạm Thận Duật, – haut mandarin, par ailleurs cosignataire du traité Patenôtre et superviseur du Cưõng mục – qui est un exposé compilé en 1856 de l’histoire et de la géographie de la province de Hưng-Hóa avec une description du territoire, des coutumes, des sites historiques, etc. Voir bibliographie.

    81 Léonard Aurousseau, Exposé de géographie historique du pays d’Annam, traduit du Cưõng Mục 欽定越史通鑑綱目 (Texte et commentaire du miroir général de l’histoire Việt, chap. 21, fo 15), BEFEO, xxii, 1922, p. 143-160.

    82 Un texte intitulé Vọng Sơn Niên Phổ récapitule la vie de Phạm Thận Duật et comprend certains souvenirs familiaux. Rédigé par Phạm Cận, fils cadet de Phạm Thận Duật, il fut traduit en 1955 par Phạm Quí Trầm (son petit-fils). Il nous fut aimablement communiqué par M. Nguyễn Nhã, descendant du grand mandarin. Une partie de ce texte a été publiée dans le Tập san sử địa (Saigon), no 2, 1966, p. 69-81.

    83 ĐNTL, xix, t. 28, p. 460, 10e mois 1858.

    84 Lettre du Kinh-lược du Tonkin à Résident supérieur du Tonkin, 12/2/1889. Dossier individuel de Nguyễn Văn Quang Quản-đạo 1896/1903, AVN RST 34816.

    85 Cf. Bullock T. L, “The Great Mahomedan Rebellion in Yunnan”, The China Review, vol. 16, no 2 (1887 Sep.), p. 83-95.

    86 Les Hồ ou Haw, ce terme était originellement donné aux commerçants chinois du Yunnan, puis il fut employé pour désigner toutes sortes de Pavillons-Noirs, Jaunes, etc. Ces troupes chinoises chassées du Yunnan cinquante ans auparavant avaient opéré une poussée vers le sud et s’étaient établies en conquérants dans le Laos septentrional.

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    1 Sur les différents noms de la rivière Noire : dans son parcours chinois, où l’on ne distinguait jadis que les biefs, après la confluence des rivières Amo et Babian, on la nommait Lixian Jiang 李仙江, puis, une fois redéfini la linéarité des cours, c’est désormais le terme Babian Jiang 把邊江 qui prévaut. Enfin, dans son parcours vietnamien, nous trouvons en sino-vietnamien Ðà-Hà 沱河 dans un texte du xviiie siècle, mais plus fréquemment en vietnamien Sông Ðà ou Sông Bờ, quand son nom en langue thaïe est retranscrit en Nậm-Tè.

    2 Muang, maeng, mường : pour ce terme de langue thaïe, les transcriptions alphabétiques de cette unité territoriale sont nombreuses ; comme l’espace que nous étudions se trouve désormais en territoire vietnamien, c’est donc mường que nous utiliserons.

    3 Un programme de spéléologie conjoint belge et vietnamien s’efforce de déterminer le parcours de ces cours d’eau souterrains dans la région de Sơn-La. Cf. Trans-Karst 2004, proceedings, Hanoi, 13-18 septembre 2004, 305 p.

    4 « Ðường lên Mường Lẽ bao xa, Trãm bẩy mưõ i thác, trãm ba mưõi ghềnh » [« Le chemin de Mưõng Lê, qu’il est long : cent soixante-dix rapides, cent trente écueils ! »]. Chanson populaire locale dite des 300 biefs dans Lê Quư Đôn, « Kiến Văn tiểu lục », in Lê Quư Ðôn toàn tập, t. II, Hanoi, Nxb KHXH, p. 303. Trad. p. 413 dans Émile Gaspardone, « Annamites et Thai au xve siècle », Paris, Journal Asiatique, 1939, p. 405-436.

    5 Pierre Gourou, Les paysans du delta tonkinois, Paris, PEFEO, 1936, p. 157-158.

    6 Pierre Gourou, L’utilisation du sol en Indochine, Paris, éd. P. Hartman, 1942, p. 110.

    7 Carte de B. Ph. Groslier dans « Milieu et évolution en Asie », BSEI, xxvii, no 3, 1952, p. 295-332.

    8 En 1067, les Ngưu-Hống et les Ai-Lao présentèrent un tribut d’or, d’argent, de cornes de rhinocéros, de défenses d’éléphant et de bois d’aigle (trầm hưõng) : ĐVSKTT, année 1067, CM Chb. iii, 27.

    9 Cf. Yves Laubie, « Tablette divinatoire et idéogrammes à Nghĩa-lộ » ; BEFEO, t. 38, 1938, p. 296-305 ; « Une tablette divinatoire chez les Tay blancs », Hanoi, I.D.E.O, Bulletin de l’Institut indochinois pour l’étude de l’Homme, t. V, fascicule no 2, 1942, p. 91-99 et Michel Cresson « Bracelets et sorciers au pays thai », Hanoi, I.D.E.O, Bulletin de l’Institut indochinois pour l’étude de l’Homme, t. IV, fascicules no 1 & 2, 1941, p. 81-98.

    10 En bien des lieux, la population se revendique comme Tai blanc ou noir, mais, au gré des publications et des classifications, se trouve affublée d’une qualification autre. Il semble que les métissages et l’influence du mode de vie des autres groupes ont abouti à des confusions en série car sont pris en considération tantôt des particularités vestimentaires, tantôt des pratiques empruntées, et plus rarement la linguistique ou le lignage. De la sorte, dans la région de Ðà-Bắc, les Tai blancs, aux us fort proches des Mưõng, étaient appelés Thổ, quand à Vãn-Bán ou à Dưõng-Quỳ, les populations Tai blanches et noires mêlées, nonobstant leur sentiment d’appartenance, se trouvaient classées parmi les Tày.

    11 Cf. Cầm Trọng, Phan Hữu Dật, Văn hóa Thái ở Việt Nam [La culture des Thai du Viêt-Nam], Hanoi, Nhà Xuất Bản Vãn Hóa Dân Tộc, 1995, 542 p., trad. française Nguyễn Hưõngn, Cahier de Péninsule, no 9, p. 162.

    12 Sur les différents ethnonymes, il est intéressant d’examiner les hypothèses de Frank Proschan, “‘We are Kmhmu, just the same’ : Ethnonyms, ethnic identities and ethnic groups”, American Ethnologist, vol. 24, no 1, 1997, p. 91-113.

    13 Cf. l’article de C. Culas “The ethnonyms of the Hmong in Vietnam : Early history (1856-1924) and practical epistemology”, in Christian Culas, François Robinne (eds.), Inter-Ethnic Dynamics in Asia, Considering the Other through Ethnonyms, Territories and Rituals, Routledge, 2009, 256 p.

    14 Dans son chapitre (10) sur les us et coutumes des peuples de la province de Hưng-Hóa, Phạm Thận Duật s’attache à les différencier, soit un exercice difficile auquel ses prédécesseurs ne s’étaient pas risqués. Il distingue les Mèo blancs (Hmong) et les présente comme des nomades, bons chasseurs et pratiquant l’écobuage. Ils se nourrissent de riz et de maïs mais ont la particularité d’être les seuls à user de maïs pillé. Il ajoute que les peuples des seize châu se livraient à des querelles permanentes. Phạm Thận Duật, Hưng Hóa Kí Lưõc, dans Phạm Thận Duật toàn tập, rééd. 2000, p. 186-187

    15 Cl. E. Maitre, « Compte rendu de lecture de Lunet de Lajonquière, Ethnographie des territoires militaires », BEFEO, 1904-V, (p. 199-207) p. 203.

    16 Ces termes parsèment les textes des annales et leur usage courant est donc difficile à éviter, à défaut de constituer des ethnonymes dignes de ce nom. Comme le notait Gustave Dumoutier : « De prime abord, on remarque que les noms actuels de ces diverses peuplades, tels que nous les présentent les caractères chinois, ne sont que des sobriquets, presque toujours injurieux, ce qui fait que l’on a toujours hésité à leur accorder quelque valeur ethnique » : G. Dumoutier, « Notes sur la rivière Noire et le mont Ba-Vi », Bulletin de géographie historique et descriptive, (60 p.) p. 19.

    17 Traduction prise dans le compte rendu par Paul Pelliot de l’ouvrage de C. Sainson, Histoire particulière du Nan-Chao, BEFEO, 1904-IV, p. 1119.

    18 « Nomades par essence ainsi que les Mèo, ces Yao sont un danger pour l’avenir et une peste dans le présent. Les Kha, eux aussi, brûlent les coteaux de la montagne mais avec méthode, ensemençant le même sol pendant trois années successives puis ils laissent la nature reprendre ses droits et envahir le terrain provisoirement infécond pour le riz. Vingt ans plus tard, eux ou leurs enfants s’attaqueront de nouveau aux forêts épaisses que personne ne sera venu troubler pendant cette période. Yao et Mèo, tout au contraire, épuisent autant qu’ils le peuvent et sans ordre le sol sur lequel ils jettent leur dévolu […]. Dans quelques années la rencontre de ces envahisseurs avec les Kha du Bas Laos pourra être terrible car ces tribus guerrières recevront sans doute l’étranger à coups de fusil et le cribleront de leurs flèches empoisonnées. » : Alfred Raquez, Pages laotiennes, Hanoi, FH Schneider, 1902, chapitre « de Vien-Poukha à Xieng-Khong ».

    19 « Ce n’est pas seulement depuis l’arrivée des Français que l’on fait des rây. Les populations montagnardes, Muong, Mán, Mèo, Tho, Lolo, Thai, les Mèo surtout peut-être, agriculteurs certes, mais nomades, s’y sont toujours adonnés. Mais si le rây fut pratiqué depuis des siècles, et a fait disparaître les forêts primitives, puis les forêts secondaires, puis les bambous, sur d’immenses surfaces, ce n’est guère que depuis une trentaine d’années que les exploitations de bois ont participé, au rythme toujours accéléré du « progrès », aux destructions de forêts et accélèrent leur ruine. » : H. Guibier, « La Forêt d’Indochine », BAVH, no 2, avril-juin 1941, (p. 101-200), p. 106.

    20 Dans le cas de la rivière Noire, on admet que les Khmu occupent des terres de moyenne altitude, soit entre les Tai et les Hmong. Deporte souligne que cette logique valable pour le sud du territoire « est absolument controuvée en ce qui concerne l’habitat des Xa de la région Nord où ils s’étagent depuis les fonds de vallées [...] jusqu’à des altitudes voisines de 1 800 m (Xa du plateau de Ta Phing et du contrefort séparant le bassin de Nam Boum de celui de Nam Ban) ». [Deporte 1928 : 156.]

    21 Guy Moréchand, « Le chamanisme des Hmong », BEFEO, LIV, 1968, p. 53-284.

    22 En 1928, et d’après le commandant Deporte, on dénombrait 1 000 Việt et 370 Chinois, dans le ive Territoire militaire. Pour sa part, Madrolle comptait en 1933 dans la région de Sơn-La 300 Việt et 500 Chinois.

    23 Il faut signaler la parution en langue tai noir du Truyện thờ Trường ca dân gian Thái [récits en vers et poèmes populaires thaïs], Hội Vãn Nghệ - Sở Vãn Hóa Thong Tin, Sơn La, 1997-1998, 3 vol., t. 1 – 384 p., t. 2 – 351 p., t. 3 – 326 p. On trouve ainsi dans le tome 3 le texte du Taư pú xớc qui est le récit des campagnes militaires menées par les ancêtres, probablement dans sa version de Thuận-Châu.

    24 Cf. entre autres P.-B. Lafont, « Religion et pouvoir dans les principautés tay du Nord Indochine », in A. Forest, Y. Ishizawa, L. Vandermeersch (éds), Cultes populaires et sociétés asiatiques. Appareils cultuels et appareils de pouvoir. Paris, L’Harmattan, 1991, p. 147-155.

    25 Pour une meilleure connaissance de l’organisation ancienne des châu tai de la rivière Noire, je renvoie, aux différents travaux de M. Cầm Trọng.

    26 Cf. Georges Dumézil à propos de Pfaf et des Ossètes p. 575 de Mythe et épopée I. II. III., coll. « Quarto », Gallimard, 2002, 1484 p.

    27 Cầm Trọng, Kashinaga Masao, Danh sách tổ tiên họ Lò Cầm, Mai-Sơn-Sơn-La. [liste des ancêtres de la famille Lò Cầm, Mai-Sơn - Sơn-La], Hanoi, Nxb Thế Giối, 2003, programme de recherches sur les généalogies vietnamiennes no 2, 210 p.

    28 Cf. É. Gaspardone, « Annamites et Thai au xve siècle », Paris, Journal Asiatique, 1939, p. 418.

    29 Cette acception des Sip-song-châu-tai, soit les « Douze cantons Tai », recouvre une réalité géographique. Toutefois, il importe de souligner que sa signification est différente en langue thaïe car elle indique les « douze chao Tai », soit peu ou prou les douze chefs (chao, tiao ou tạo) tai. La dignité de chao est ici privilégiée dans un premier sens, mais son glissement vers le châu vietnamien, soit le district montagnard, fait ici sens et fut ensuite repris dans la documentation dès la fin du xixe siècle.

    30 Ce tableau est tiré des indications fournies par Cầm Trọng, Người Thái ở Tây Bắc Việt Nam, Hanoi, NXB Khoa Học Xã Hội, 1978, (597 p.) p. 312-327. Quám tố mườn - Truyện kể bản Mường [histoire du bản mường], p. 44 indique deux zones, les neuf châu (Tai noirs) et les dix châu (Tai blancs).

    31 Cf. Michel Bruneau, « Évolution des étagements ethnopolitiques dans les montagnes sino-indochinoises », Hérodote, no 107, 2002-4, p. 89-117.

    32 Cf. Đại Nam nhất thớng chí 大南一統志(Encyclopédie du Đại Nam), 2818 p., sur Hưng-Hóa, voir livre xxii p. 265-232, voir aussi p. 42, de Tâm Quach-Langlet « La perception des frontière dans l’ancien Vietnam à travers quelques cartes vietnamiennes et occidentales », in P. B. Lafont (sous la direction de), Les frontières du Vietnam. Histoire des frontières de la péninsule indochinoises, Paris, L’Harmattan, 1989.

    33 Ce terme de châu (cn. Zhou 州), circonscription équivalant à un district en zone de montagne, est ici employé pour une période donnée qui est celle qui s’étend du xve jusqu’au xixe siècle. Les textes de Maspero indiquent que le châu était dans les temps anciens une circonscription beaucoup plus vaste, de la taille d’une province, comme en Chine.

    34 L’intitulé général des entités administratives ou militaires principales varie considérablement selon les périodes historiques au gré des réformes administratives successives. Bien que ces termes aient tous un sens propre de district, gouvernement, circuit, commanderie ou de province, la distinction en châu, trấn, đạo, lộ, xứ, thừa-tuyên et tỉnh est conventionnelle. Leur signification, l’étendue et les prérogatives qui y étaient associées doivent être redéfinies pour chaque époque. Voir Léonard Aurousseau, « Compte rendu de lecture sur l’ouvrage de Charles Maybon, Histoire moderne du pays d’Annam », BEFEO, xx, 1920, p. 73-120. Tirage à part sous le titre de Note sur l’histoire et la géographie du pays d’Annam. Bien plus qu’un simple compte rendu (50 pages et 3 tableaux !) l’auteur se livre à une démonstration magistrale sur les sources de l’histoire ancienne du Vietnam. Il conclut que si l’on rencontre les plus grandes difficultés à démêler les changements dans la géographie politique avant l’avènement des Lê, elles s’atténuent à partir du xve siècle et qu’il est alors aisé d’établir l’évolution des divisions administratives.

    35 Certains Français iront jusqu’à imaginer qu’une des clefs de la maîtrise de la Haute région consistait à promouvoir l’usage du français comme langue véhiculaire au détriment du quan hỏa. Cf. Robert de Caix, « Problèmes du Haut-Tonkin », Revue indochinoise, 1911, p. 298.

    36 Hồng-Đức bản 洪德版圖. Daté Lê Hồng-Ðức 21, on en connaît plusieurs versions avec table des matières, dont celle conservée à l’Institut Han-Nôm de Hanoi qui était côtée à l’EFEO sous le no A. 2449. Ici province de Hưng-Hóa, Hưng Hóa Sơn xuyên hình thế chi đồ, no 43, une des treize cartes de départements EFEO. MF. II/4/510 (A. 2449). La même carte fut publiée à Saigon en 1962 et annotée à partir des microfilms conservés au Japon. Traduction vn. par Bưu Cầm (et alii), introduction critique de Trưõng Bưu Lâm, Bộ quốc gia giáo dục, tủ sách viện khảo cổ, III, 276 p. Province de Hưng-Hóa, page 40, explications pages 41-43.

    37 Le terme Ngưu Hống 牛吼 signifie « cobra » et apparaît dans le TT en 1067 puis disparaît après le xive siècle ; est-ce une appellation pour des Lao, des Man, ou encore un symbole, un totem, à vrai dire, nous l’ignorons. On le retrouve dans les récits des Tai Noirs comme Ngù Háu. Cf. Quắm tố mườn (truyện kể bản Mường).

    38 Đại Việt sử kí toàn thư Đinh Mùi, [Long Chương Thiên Tự] nãm thự 2 [1067], CM Chb., III, 27.

    39 Đại Việt sử kí toàn thư Kỷ Mão, [ Đại Đinh] năm thứ 20 [1159]. CM Chb., V, 10.

    40 Tìm hiểu văn hóa cổ truyền của người thái Mai Châu, Ouvrage collectif, Ủy ban nhân dân huyền Mai Châu, Sở vãn hóa thông tin Hà Sơn Bình, 1988, (283 p.) p. 30.

    41 Cf. Đ ại Việt sử kí toàn thư, trad. vn. de 1992, vol. ii, p. 7 et 12.

    42 Ðại Việt sử kí toàn thư, vol. V, 3a

    43 Ðại Việt sử kí toàn thư, vol. V, 40, Canh Thìn, [Thiệu Bảo] năm thứ 2 [1280].

    44 L’histoire étonnante des Lạo qui boivent par le nez trouve une explication : il s’agirait des Xá Xuâc, un groupe de Khmu de la province de Sơn-La, dont le rituel a été décrit par A. Bouchet dans une lettre conservée parmi les archives ethnographiques de l’EFEO. Un résumé de la manière dont ils procèdent se trouve dans le Bulletin de la Société d’enseignement mutuel du Tonkin, tome xiii, année 1933, p. 433-435.

    45 Ici chapitre III du Annan zhiyuan 安南志原 (vn. An-Nam chí nguyên), ouvrage chinois de l’époque Ming sur l’histoire et la géographie de l’An-Nam recomposé au xviie siècle et attribué à Gao Xióngzheng 高熊徵 (vn. Cao Hùng Trưng). Traduction vietnamienne du manuscrit A1489 de l’Institut Hán-Nôm par Hoa Bằng, Hanoi, Nxb VSH, avant 1972. Cf. E. Gaspardone, EFEO, TDI, I, 1932, 56 et 265 p. « Ngan-nan tche et Ngan-nan ki-yao » Journal asiatique, xie série, no 232-233 (1940-1942), p. 167-180.

    46 An-Nam chí lược 安南志略 (cn. Annan zhilue) [Traité sommaire de l’An Nam] de Lê Tắc, livre d’un vietnamien édité en Chine vers 1333.

    47 Province de Tuójiāng 佗江 (Ðà-Giang) et de Guīhóajiāng 歸化江 (Quy-Hóa-Giang). Lê Tắc, An-Nam Chí Lược, livre i, édition Viện Đại Học Huế, 1961, p. 29.

    48 Ðại Việt sử kí toàn thư, VI Trân [16b] Tân Sưa, [Hưng Long] nãm thứ 9 [1301], CM Chb., VIII, 39.

    49 Donné pour l’ancêtre et fondateur de la légitimité des Tai noirs sur le bassin de la rivière Noire

    50 Yên-Châu, province de Sơn-La.

    51 Cf. Bùi Quang Tung, Nguyễn Hưõng, Le Đại-Việt et ses voisins, p. 67-68, et Hải Thu, Lễ về việc Lê-Lợi ðánh Ðèo Cát Hãn (và thêm mấy ư kiến góp cùng ðồng chí Lê Vãn Kỳ) [Sur le combat de Lê- Lợi contre Ðèo Cát Hãn, (et quelques idées du camarade Lê Văn Kỳ)] ainsi que Émile Gaspardone, « Annamites et Thai au xve siècle », Paris, Journal Asiatique, 1939, p. 405-436.

    52 Op. cit. supra.

    53 Les faits nous sont rapportés dans le Cưõng mục (CM), mais Lê Quư Ðôn en donne un résumé plus intéressant p. 92, cf. Lê Quư Đôn, Đại Việt thông sử, [Histoire générale du Ðại-Việt], traduction vietnamienne par Ngô Thế Long, revue par Văn Tân, Hanoi, Nxb KHXH, dans Lê Qúy Ðôn toàn tập, III, 1978, 402 p.

    54 Ðại i Việt sử kư toàn thí, livre X, édition de Hanoi, tome II, p. 306.

    55 Quốc Sử Quán, Ðại i Nam nhất thống chí, Hanoi, Viện Sử Học, Nxb KHXH, 5 vol., 1969-1971 ; rééd. : Thuận-Hóa 1992, 5 vol., ici tome 4, p. 321, cette excellente formule est de Gaspardone.

    56 Cf. Lê Quư Đôn, Ðại i Việt thông sử, p. 92.

    57 Phạm Thận Duật Hưng Hóa kí lược, dans Phạm Thận Duật toàn tập, rééd. 2000, p. 161.

    58 Sur les deux textes de Lê-Lợi, de larges explications se trouvent dans le Hưng Hóa Kí Lược de Phạm Thận Duật, p. 159-165. La première stèle, dite de Pú-Huúi, se trouvait dans le châu de Lai, sur une hauteur dominant la rivière Noire, maintenant sur la route de Mường-Tè, 8 km après avoir franchi la Nậm Na. Il est à noter que la date de la stèle de Di-Lai pose un problème, déjà soulevé par Phạm Thận Duật : pourquoi est-elle datée Ngọc hoa động chủ alors que la logique voudrait qu’elle porte Lam Sơn động chủ ?, il existe ici une contradiction entre la stèle et les textes. Datée du 3e mois de l’année Nhâm-tư (1432), la seconde stèle, dite de Thác-Bờ, se trouvait à flanc de montagne à Vạn-Bờ dans la commune de Hào-Tráng, canton de Ðức-Nhàn, du châu de Ðà-Bắc, province de Hoà-Bình à 100 km de Hanoi. C’est à l’intérieur de la boucle du fleuve que fut érigée la stèle, dans ce qui constituait à la fois le passage le plus difficile et le paysage le plus majestueux du fleuve. Le roc a été découpé lors de la construction du barrage et, mis en scène, il trône devant la maison de la culture de Hoà-Bình, là où nous l’avons estampé. Ajoutons que le texte en caractères présenté par Gaspardone dans le JA ne correspond qu’imparfaitement à ce que nous pouvons lire sur la stèle elle-même. Nous en déduisons qu’il n’a pu travailler à partir d’un estampage mais a usé d’une copie manuscrite.

    59 Phạm Thận Duật nous donne cependant une explication différente : si la première stèle est effectivement destinée à commémorer la victoire sur Ðèo Cát Hãn, celle de Thác-Bờ, pense-t-il, devait dissuader les membres du clan Xa, donné pour déloyal, de toute tentative de rébellion. Ce clan était apparenté aux souverains du Ai-lao de Mường Châu Thành qui leur auraient donné Mộc-Châu en apanage. Or le soutien du clan Xa aux Lê ne s’est jamais démenti, particulièrement celui de Xa Khả Tham, le doute est donc permis. Cf. Phạm Thận Duật p. 164.

    60 Đại việt sử ký toàn thư, X, 36a, p. 1427.

    61 Du reste, le TT X, 36, p. 1436 mentionne Lê Khả Tham en utilisant le patronyme dynastique.

    62 Cf. Bảo tàng tỉnh Sơn-La, Văn Bia « Quế lâm ngự chế » Dền thờ vua lê Thái Tông, Bilingue Vietnamien/Anglais, éd. du service culturel et de l’information de Sơn-La, 2005, 36 p.

    63 Lê Quý Đôn, Kiến Văn tiểu lục, chap. VI, Phong vực, province de Hưng-Hóa, réed. 1997, Lê Qúy Ðôn toàn tập, Hanoi, Nxb KHXH, t. II, p. 320.

    64 Cf. Phan Huy Lê, Lịch sử chế độ phong kiến Việt Nam, vol. 2, p. 126.

    65 Cf. Raymond Deloustal, « Ressources financières et économiques de l’État dans l’ancien Annam : Impôts des monopoles et règles en matières de perception », traduction annotée des livres xxxi et xxxii du Lịch triều hiến chưõng loại chí de Phan Huy Chú, BAVH, 1932, p. 157-218.

    66 Les salines sont nombreuses au Laos (Phong Saly) et dans les Xishuangbanna. On estimait en 1924 que la production annuelle du Yunnan avoisinait les 35 000 tonnes et occasionnait de fortes rentrées fiscales. Cf. Charles Jacob et Léon Dussault, « Exploration géologique dans le Haut Laos », Saigon, BSEI, no 4, 1924.

    67 Le phủ de Ân-Tây était alors composé de dix châu (Thập châu) mais pendant la période Cảnh-hưng (1740-1786), six d’entre eux passèrent définitivement sous la coupe du Yunnan (Tùng-Lãng, Hoàng-Nham, Hợp-Phì, Lễ-Tuyền, Tuy-Phụ, Khiêm-Châu) et leur dénomination fut ultérieurement sinisée et changée de châu en mãnh 猛 (c’est-à-dire en mường) [DNNTC, t. 4, p. 286]. Sur la carte annotée de la géographie de Hồng- Ðức (version Saigon 1962), il s’agit des territoires correspondant à la ligne B, c’est-à-dire à peu de chose près toute la partie ouest limitrophe du Yunnan. Ces six chaû regroupaient 21 động (communautés, villages) contre 37 pour les 4 châu restés en terre vietnamienne, on peut estimer que la population était de moindre importance pour les châu défaillants. D’autre part, la topographie et le relief nous apprennent qu’ils se trouvent de l’autre côté du rideau montagneux NE-SO, dans le bassin des affluents supérieurs de la Nậm Na et que leur dépendance vis-à-vis du bassin direct de la rivière Noire est peu accusée.

    68 Pour la province de Hưng-Hóa notons l’intérêt d’un texte, le Hưng Hóa Xứ Phong Thổ Lục 興化處風土錄, qui est une géographie de la province de Hưng-Hóa rédigée en 1778 par le Đốc-đồng de la province Hoàng Bình Chính (qui changea par la suite son nom en Trọng). Il fut rédigé en la 39e année Cảnh Hưng (1778) VHN A. 90a, A. 90b, A. 974 (84 p.) EFEO Paris 1566, 42 p., SA,-HM 2148, 84 p.

    69 Cf. Le Failler, « Une divinité de circonstances, Hoàng Công Chất et son culte à Ðiện-Biên-Phủ », BEFEO, no 93, 2008, p. 183-205.

    70 Sur l’administration de la Haute région du nord du Vietnam, voir Emmanuel Poisson, Entre permanences et mutations, la bureaucratie dans le Nord du Viêt Nam (fin du xixe – début du xxe siècle), Thèse en histoire, Paris-VII, (580 p) p. 74-78.

    71 Sous Gia-Long (1802-1819) on compte 73 révoltes ; sous Minh-Mệnh (1820-1840) 234 révoltes ; sous Thiệu-Trị (1841-1847) 58 révoltes ; enfin lors de la première partie du règne de Tự-Ðức (1848-1862) 40 révoltes : soit en tout 405 révoltes en 60 années. Cf. Lê Thanh Khoi, Histoire du Viêt Nam des origines à 1858, rééd. Paris, Sudestasie, 1992, p. 382.

    72 De fait, le clan Nùng qui régentait Bảo-Lạc depuis des siècles avait à maintes reprises attesté de sa fidélité aux souverains Lê. Sa résistance aux volontés de Minh-Mệnh lui coûta un temps ses prérogatives et son châu fut scindé en deux huyện pour être confié à l’administration des mandarins. Nùng Hùng Thác, fils de Nùng Vãn Vân reprit vite la direction effective du territoire sur une décision de Tự-Ðức et le pouvoir des Nùng fut confirmé sous les Français.

    73 Quốc Sử Quán, Minh Mạng chính yếu, 12e année, vol. 5 (livre xxi), p. 164.

    74 Đại-Nam thực lục, cxx, 1834, p. 83.

    75 En réalité, cette nouvelle dénomination de Ðiện-Biên 奠邊 est enregistrée la première année de Thiệu-Trị (1841). Elle succède au châu de Ninh-Biên créé en 1775 dont dépendait Mường-Thanh. Le nouveau phủ intègre les trois districts montagneux de Ninh-Biên, Tuân-Giáo et Lai-Châu : ĐNTL, xxiii, t. 8, p. 262-265.

    76 Quốc Sử Quán, Minh Mạng chính yếu, vol. 6 (livre xxiv), p. 138-139.

    77 Telle est du moins la version du MMCY, vol. 6, p. 60-61. Le ĐNTL est quant à lui plus précis et fait un véritable rappel historique de la situation. Sous le règne de Gia-Long, le thổ-tù en charge avait pour nom Ðèo Quốc Thuyên et le titre de commandant des marches (Phòng ngự sứ). Il ne tarda pas à se faire reconnaître également par la Chine contre le payement annuel de 50 taëls d’argent. Son fils Ðèo Doãn Lượng (Long) lui succéda. À sa mort, il ne laissa comme héritier qu’un très jeune fils, Ðèo Doãn An. La direction du châu fut alors assuré par Ðèo Vĩnh Ðiển et, venu de Lai-Châu, Ðèo Chính Ðịnh retint les fonctions de commandant du poste de Phong-Thổ. Réclamant son dû, Ðèo Doãn An se serait alors rendu en Chine pour chercher un soutien contre l’usurpateur Ðèo Vĩnh Ðiển : ĐNTL, (livre lxvii) t. 3, p. 58-59 ainsi que p. 210, 366.

    78 Ajoutons que les Ðèo de Phong-Thổ subiront au 9e mois de 1838 une mesure similaire pour avoir laissé les Chinois percevoir l’impôt sur quatre circonscriptions de leur ressort. [ĐNTL, t. 5 : 379.]

    79 Phạm Thận Duật lorsqu’il était en poste dans la région, fut successivement tri-phủ par intérim de Ðoan-hùng (1853) puis tri-châu de Tuần-Giáo (1855) et tri-châu de Luân-Châu (1856).

    80 Exception notable et précieuse, nous sont parvenues quelques monographies régionales rédigées par des mandarins en poste dans la Haute région. Pour la province de Hưng-Hóa, citons deux textes : le Hưng Hoa xứ phong thổ lục est une géographie de la province de Hưng-Hóa rédigée en 1778 par le Ðốc-ðồng de la province Hoàng Bình Chính (qui changea par la suite son nom en Trọng) et le Hưng Hóa kư lược de Phạm Thận Duật, – haut mandarin, par ailleurs cosignataire du traité Patenôtre et superviseur du Cưõng mục – qui est un exposé compilé en 1856 de l’histoire et de la géographie de la province de Hưng-Hóa avec une description du territoire, des coutumes, des sites historiques, etc. Voir bibliographie.

    81 Léonard Aurousseau, Exposé de géographie historique du pays d’Annam, traduit du Cưõng Mục 欽定越史通鑑綱目 (Texte et commentaire du miroir général de l’histoire Việt, chap. 21, fo 15), BEFEO, xxii, 1922, p. 143-160.

    82 Un texte intitulé Vọng Sơn Niên Phổ récapitule la vie de Phạm Thận Duật et comprend certains souvenirs familiaux. Rédigé par Phạm Cận, fils cadet de Phạm Thận Duật, il fut traduit en 1955 par Phạm Quí Trầm (son petit-fils). Il nous fut aimablement communiqué par M. Nguyễn Nhã, descendant du grand mandarin. Une partie de ce texte a été publiée dans le Tập san sử địa (Saigon), no 2, 1966, p. 69-81.

    83 ĐNTL, xix, t. 28, p. 460, 10e mois 1858.

    84 Lettre du Kinh-lược du Tonkin à Résident supérieur du Tonkin, 12/2/1889. Dossier individuel de Nguyễn Văn Quang Quản-đạo 1896/1903, AVN RST 34816.

    85 Cf. Bullock T. L, “The Great Mahomedan Rebellion in Yunnan”, The China Review, vol. 16, no 2 (1887 Sep.), p. 83-95.

    86 Les Hồ ou Haw, ce terme était originellement donné aux commerçants chinois du Yunnan, puis il fut employé pour désigner toutes sortes de Pavillons-Noirs, Jaunes, etc. Ces troupes chinoises chassées du Yunnan cinquante ans auparavant avaient opéré une poussée vers le sud et s’étaient établies en conquérants dans le Laos septentrional.

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