Visite d’un ami : le président tchécoslovaque Thomas G. Masaryk en Palestine, avril 1927
p. 331-344
Texte intégral
1À la mémoire d’Ori Jelinek
2Le 27 mai 1927, le Parlement tchécoslovaque doit élire un nouveau président. Le principal, et presque incontesté, candidat, le président sortant Thomas G. Masaryk, n’est alors pas présent. Il ne retourne dans son pays que le 25 mai, deux jours avant les élections, après avoir passé à l’étranger près de deux mois et demi, en France, en Grèce, en Égypte et sept jours en Terre sainte.
3Ces sept jours ont causé une grande agitation au sein de la population juive d’Eretz Israël. Masaryk est en effet le premier dirigeant étranger à visiter le pays depuis la fin de la Première Guerre mondiale. En dépit de ce qu’il voyage incognito – il utilise le nom de plume1T. G. Marsden – chacun dans le pays connaît sa véritable identité. Le statut d’incognito lui permet d’éviter les obligations publiques et officielles qu’il aurait dû assumer s’il était présent sous ses nom et titre officiels. En d’autres termes, il avait choisi de jouer une sorte de jeu. Néanmoins, sa présence est saluée à la fois par les instances officielles et par la population. Outre la renommée mondiale du président comme fondateur de l’État tchécoslovaque, il est populaire auprès des Juifs en raison de ses prises de position au cours de l’affaire de l’accusation de meurtre rituel impliquant Hilsner en Autriche-Hongrie, avant la guerre, et de son soutien aux exigences juives lors de la Conférence de la Paix, à Versailles2. Il est aussi connu pour sa sympathie envers l’idée et le mouvement sionistes. Les Juifs de Tchécoslovaquie sont alors également pris par l’euphorie. Les deux populations, les Juifs d’Eretz Israël comme ceux de Tchécoslovaquie, nourrissent l’illusion de ce que la visite en Palestine est l’expression du désir de Masaryk de prendre là connaissance des accomplissements sionistes, et l’expression de son soutien aux doléances du mouvement fondé par Herzl.
4Certes, il y a bel et bien quelque chose de vrai dans ces croyances, mais le souhait d’observer de ses propres yeux les accomplissements sionistes passe après d’autres objectifs. Le président tchécoslovaque quitte son pays en pensant que sa présence pourrait accroître les tensions internes. Il en est effectivement ainsi en cette année 1927. On peut en effet suspecter qu’il soit mené à rester un temps à l’étranger en raison de certaines difficultés politiques et de reproches qui lui sont faits quant à une intervention excessive dans les affaires internes, comme à l’approche des élections3. On peut certes ajouter à ces raisons l’intérêt incontestable de Masaryk pour l’Orient qui le conduit – pour citer un exemple – à mettre en place l’Institut oriental de Prague4. Comme cela a été mentionné, le voyage inclut une visite approfondie de l’Égypte, et plus tard de la Grèce5. Une fois arrivé en Palestine, Masaryk prête une grande attention à des fouilles archéologiques dans la Vieille Ville de Jérusalem, à Sichem (Naplouse, l’ancienne Samarie), à Kfar Nahum (Capharnaüm), comme à Nazareth. Quelques semaines seulement après son passage à Beit Alfa sont découvertes là les mosaïques désormais célèbres, et Masaryk s’enquiert alors de détails complémentaires6. Quoique n’étant un chrétien ni dévot ni pratiquant, il est profondément religieux. Il révère grandement la civilisation chrétienne et il s’intéresse particulièrement aux lieux liés aux activités du Christ et aux premiers chrétiens. Son itinéraire inclut la basilique du Saint-Sépulcre, les églises du mont des Oliviers, le jardin de Gethsémani, les lieux saints de Bethléem et de Nazareth, le Jourdain, différents endroits autour du lac de Génésareth, ainsi que Capharnaüm. Au total, on peut donc en conclure qu’il est un personnage particulièrement intéressé par la Terre sainte, qui lui est attaché aussi bien intellectuellement qu’émotionnellement. Il suffit donc de reprendre ces détails pour aboutir à la conclusion selon laquelle les motivations pro-sionistes ne constituent qu’une partie seulement des raisons qui le mènent en Palestine.
5Une fois parvenu à Jérusalem, Masaryk va contempler les lieux saints musulmans, comme l’esplanade des Mosquées, avec la mosquée d’Omar et le dôme du Rocher (de même que le musée musulman établi à proximité). Il rend une visite de courtoisie au Haut Comité arabe, en rencontrant notamment son président, Moussa Kashim Pacha, et le Grand mufti de Jérusalem, Hadj Amine al-Husseini. Il parcourt également plusieurs églises chrétiennes relevant de diverses confessions et de différents ordres. Au cours de ses visites dans les lieux saints chrétiens, il est accompagné de religieux slovaques, tchèques et polonais installés en Palestine. Le petit groupe se rend également au mur des Lamentations7. Le Président passe encore un appel téléphonique adressé au Haut-Commissaire britannique, Lord Plumer, qui le lui retourne ; il reçoit le maire de Jérusalem, Ragheb el-Nachachibi, ainsi que le Patriarche latin, Mgr Barlassina. Il se rend en pèlerinage au cimetière militaire britannique du mont Scopus. Il visite encore des couvents russes orthodoxes, ouvertement anti-soviétiques, et il s’y entretient en russe avec les moines qui les occupent. Quoiqu’il refuse de rencontrer des journalistes, mettant en avant son incognito8, il accorde une entrevue au journaliste Itamar Ben Avi et à sa femme. Comme l’explique Ben Avi, tout deux entretiennent des relations amicales depuis la visite de Masaryk aux États-Unis, au cours de la guerre9. Les autres tentatives de s’entretenir avec le président ou de lui rendre visite sont repoussées.
6À Jérusalem, le visiteur ne passe en fait qu’un jour avec des hôtes juifs. Au cours de la matinée du 10 avril, il visite la Bibliothèque (juive) nationale et universitaire ainsi que l’Université hébraïque ; et plus tard, dans l’après-midi, il parcourt le quartier de Mea Shearim et le quartier juif de la Vieille Ville10. Le professeur Shmuel Hugo Bergmann, directeur de la bibliothèque, accompagne le président durant sa visite des locaux. Lui-même natif de Prague, ancien bibliothécaire au sein de la bibliothèque de l’Université Charles de Prague, il communique aisément avec son hôte. À la bibliothèque, le président prête une attention particulière à la collection de manuscrits arabes et de manuscrits juifs en provenance de pays arabes. Il consulte également la collection de lettres autographes de la plume de personnalités juives. Il lit ainsi une lettre rédigée par Heinrich Heine, dans laquelle le poète exprime ses regrets quant à sa propre conversion au christianisme11. Ici, comme plus tard, Masaryk et son entourage sont impressionnés par la renaissance de la langue hébraïque. Il prend note de la préparation de la bibliographie hébraïque (Kyriat sefer12). Il s’enquiert de l’état de la littérature hébraïque moderne, de la publication de traductions en hébreu d’œuvres de la littérature mondiale, ainsi que de la publication de manuels scolaires en hébreu. À cette occasion, il pose la question de savoir si l’éducation arabe est sympathique aux Juifs, exprimant quelques craintes quant aux possibles décalages.
7Au cours de ses entretiens avec Bergmann, le visiteur discute de questions politiques juives, de l’émigration à partir de la Palestine – qui connaît à ce moment une vive croissance, ainsi que d’aspects de la vie économique juive. Il déclare à cette occasion comprendre que le sionisme est un mouvement historique, qui ne peut donc guère être évalué à court terme. Sa visite de la bibliothèque de médecine le conduit à s’enquérir du taux de natalité juive, de la mortalité infantile, ainsi que de la comparaison des taux de natalité des populations juive et arabe13.
8À l’Université hébraïque, le groupe est salué par le chancelier, Judah Magnes, et par le procureur général de Palestine, Norman Bentwich. Magnes prend alors la parole en marchant de long en large, expliquant avec grand enthousiasme l’histoire et l’avenir de l’Université, impressionnant favorablement ses visiteurs. Ceux-ci n’omettent pas de poser des questions relatives aux politiques culturelle et éducative, ainsi que relevant d’aspects purement politiques. Le chancelier leur présente diverses facultés de sciences et d’humanités ; il les mène ensuite à l’amphithéâtre de plein air jouissant d’une vue imprenable sur la mer Morte et les monts de Moab, en Transjordanie14.
9Le même jour, dans l’après-midi, le groupe se rend dans le quartier ultra-orthodoxe de Mea Shearim, en particulier dans l’enceinte du Batei Ungarn. Les nombreux résidents de ce quartier s’y sont installés au cours du xixe siècle, en provenance de Haute-Hongrie (l’actuelle Slovaquie), à l’instigation du célèbre rabbin de Bratislava, Moshe Schreiber (Hatam Sofer15). Ceux-ci sont passionnément opposés au sionisme, et certains d’entre eux conservent leur nationalité tchécoslovaque. Le président et sa suite sont accueillis par le rabbin Haïm Sonnenfeld, lui-même natif de Slovaquie, qui s’adresse en allemand à ses hôtes. La personnalité du rabbin impressionne vivement les visiteurs. Dans son discours, Sonnenfeld, au nom de la communauté juive de Tchécoslovaquie, exprime sa gratitude à propos de la prévalence des principes démocratiques dans ce pays, et il en sait particulièrement gré à son président16. Mea Shearim est alors pavoisé aux couleurs tchécoslovaques, britanniques et juives, arborant des banderoles de bienvenue. Des milliers de personnes se pressent dans les rues et réservent un accueil enthousiaste à l’hôte de passage. Le président procède ensuite à la pose de la première pierre d’un nouvel immeuble, en apposant sa signature sur le parchemin enserré dans le bloc. De là, le groupe gagne le quartier juif de la Vieille Ville, afin d’y visiter la synagogue Hurvah17, placée sous la responsabilité du rabbin Yéhouda Hasid et dans laquelle sont regroupés les dirigeants sionistes. Le grand rabbin ashkénaze Kook18 préside la réception festive. À cette occasion, il n’est pas accompagné par son homologue sépharade, le rabbin Meir, qui refuse de participer à cette célébration, se disant offensé de ce que le président ne se soit pas rendu dans la synagogue sépharade. Cet incident est une nouvelle illustration des permanentes « guerres juives » internes au judaïsme palestinien. Le mouvement sportif Maccabi fournit à l’occasion la garde d’honneur, composée uniquement de jeunes hommes. Comme l’ont spécifié les organisateurs de la réception, « pas de filles, de grâce19 ! »
10Les responsables présents représentent l’Agence juive pour la Palestine, le Keren Kayemet20 et le Keren Hayesod21, ainsi que le Yichouv. Chacun d’entre eux demande à être présenté au président, et par la suite sont lus de longs et ennuyeux discours. Dans sa réponse, Masaryk salue le travail sioniste réalisé en Palestine, lui souhaite de vivre libre, et prie Dieu de bien vouloir prêter assistance à la communauté juive locale. C’est ainsi que s’achève la partie juive de la visite de Jérusalem.
11Le 12 avril, le groupe se rend dans les nouvelles agglomérations juives de la plaine côtière. Le périple débute par un séjour à Rishon Le Zion, localité liée au nom du baron Edmond de Rothschild. Masaryk y est salué par un groupe de cueilleurs d’oranges, qui le conduit au centre du village. Il y visite les caves viticoles, goûte le vin ainsi que les autres produits du cru, et écoute les discours des notables locaux. Le maire, Dov Lubman, met en avant le fait que Rishon a été la première localité juive, fondée par des immigrés en provenance de Russie, et il salue « l’ami et l’allié du peuple juif ». Dans sa réponse, Masaryk mentionne le fait qu’il a grandi dans un environnement hostile aux Juifs, et qu’il lui est arrivé de partager certains ressentiments anti-juifs. Plus tard, il a rencontré des Juifs, a changé sa perception et depuis les apprécie hautement22.
12L’étape suivante est Tel-Aviv. Des représentants de la municipalité attendent le groupe aux abords de la ville, et le mènent à la mairie. Là sont rassemblés le maire, Bloch, le conseil municipal, ainsi que le vice-maire de Jaffa, Arktingi (malgré l’invitation qui lui avait été adressée, le maire de Jaffa, Assam Bey, a décliné et envoyé son suppléant). Durant une brève conversation à l’hôtel de ville, Masaryk pose des questions relatives aux problèmes sociaux, au chômage, aux relations entre Juifs religieux et non-religieux, aux rapports avec les Arabes, ainsi que sur la vie culturelle et spirituelle des habitants. Il se félicite de l’éducation libre accordée à tous. Dans le cimetière municipal, Masaryk dépose une gerbe sur la tombe de Ahad Haam23 et de Max Nordau24. Il insiste pour que cette cérémonie s’effectue sans public, et de fait seule une garde d’honneur constituée de scouts y participe. Le groupe est alors conduit pour une visite guidée à travers le « petit Tel-Aviv », à savoir les artères Nordia, Sheinkin, le boulevard Rothschild jusqu’à l’hôtel Palatin, récemment édifié. Là, le président rencontre un groupe d’une trentaine de citoyens tchécoslovaques. Il est accueilli par deux enfants qui s’expriment dans sa langue. Les ressortissants tchécoslovaques comprennent l’architecte Richard Pacovsky ainsi que l’industriel Orenstein (dans son compte rendu, le quotidien Haaretz indique que Pacovsky a en cours la construction du bâtiment Mugrabi, destiné à abriter l’opéra25). Le débat très animé, mené en tchèque, porte principalement sur la vie dans le nouveau pays de résidence.
13Tôt dans la matinée du 13 avril, le groupe quitte Jérusalem pour se diriger vers le Nord. Il effectue une pause à Sichem (Naplouse), où il visite les fouilles de l’ancienne Samarie. Comme le responsable adjoint de ces fouilles est un ressortissant allemand originaire de Tchécoslovaquie, le Prof. Praschniker, c’est lui qui prend en charge les explications relatives au site. Le trajet à travers la Samarie et la vallée de Jesréel impressionne les voyageurs, en particulier la vue panoramique qui s’offre à eux, à son issue. Le consul Hurban décrit les champs de céréales encore verts, dans la vallée, et les petits villages des colons juifs, faisant contraste avec les montagnes désertées de Transjordanie, sur la droite. Celui-ci est déjà familier du travail réalisé par les Juifs pour assécher les marais de la vallée. Il décrit également le mont Hermon, au nord, recouvert de neige, les collines de Galilée et le lac de Génésareth face à lui, de même que la mer Méditerranée, sur la gauche. Hurban retranscrit la forte impression que cette vue produit auprès de tous les membres de la caravane26. Le groupe effectue sa pause déjeuner à l’hôtel Shapira, dans la petite ville d’Afoulah. De fait, les organisateurs sionistes du parcours avaient hésité à lui faire prendre là sa collation, mais finalement décident que les visiteurs doivent faire l’expérience d’une « véritable auberge de village juif27 ». Au bout du compte, et à en croire Hurban, l’expérience n’est pas si mauvaise, en dépit de la nourriture cacher28.
14L’étape suivante prend place dans le kibboutz Heftzibah, dans les environs de Beit Alfa. Ce kibboutz, alors vieux de cinq ans, a été créé par un groupe d’idéalistes originaires de Bohême, la plupart diplômés d’université. À l’époque de cette visite, les membres sont dans leur trentaine29. Quoique familiers de la langue tchèque, ils sont habitués à utiliser la langue allemande pour leurs conversations en société, et le passage à l’hébreu leur donne bien de la peine. Il n’y a pas alors de route en dur pour rejoindre la colonie, nous sommes au printemps, et les voitures s’embourbent régulièrement. En fin de compte, elles parviennent tout de même à atteindre leur but. Hurban décrit ainsi la rencontre avec la population locale : « Finalement nous avons atteint la région des colonies communistes. Dans les champs travaillent des gens – quelle surprise, des gars juifs [Zidaci]. Des hommes, jeunes pour la plupart, mais aussi des femmes, nus pieds, dans des vêtements horribles, des culottes bouffantes et des sortes de vareuses. Il fait chaud et ils font les foins30. » Hurban décrit ensuite comment le mouvement sioniste souhaite donner naissance à des paysans juifs en vue du futur État. Le Fonds national juif accorde à chaque colon une parcelle de terre à titre gratuit, mais il en demeure le propriétaire, à la condition que ce soit le colon lui-même qui en assure la valorisation. « Un Juif travaillant dans les champs est un spectacle étrange pour nous, nous qui ne connaissons que des Juifs louant des champs31. » Et Hurban poursuit en expliquant qu’ici ne viennent que les idéalistes, la plupart des intellectuels, des Juifs convaincus que l’avenir de l’humanité passe par le communisme. Chaque couple possède sa propre chambre, mais tout le reste, ce qui inclut les enfants, appartient à la communauté. Les parents n’ont aucun droit à l’égard de leurs enfants, qui sont éduqués dans des maisons d’enfants par les femmes, chacune leur tour. L’existence physique des colons est constamment en danger, ils travaillent très durement, ils mangent de pire façon que les fellahs en Égypte, ne peuvent se permettre de la viande, et, dans la chaleur, ils ne disposent d’aucun réservoir à proximité pour leur fournir de l’eau. Les enfants sont en bonne santé et magnifiques. Aujourd’hui, chacun ressent de l’enthousiasme. Mais quid des enfants ? Vont-ils suivre leurs parents de façon aussi enthousiaste, vont-ils continuer à vivre de l’agriculture et à suivre les règles de la communauté ? Les enfants les plus doués vont certainement quitter les communautés, l’individualisme vaincra.
15Comme le décrit Hurban, le groupe inspecte les parties communes, remarque les beaux enfants, les hommes laids et des femmes encore plus laides – même les jeunes parmi elles32. « Mais nous ne pouvions pas, ni moi-même ni les autres, les observer sans un certain sentiment de surprise et d’admiration. Ils ne sont pas des agitateurs bolcheviques, qui laissent souffrir les autres et se comportent eux-mêmes comme les pires bourgeois. Ceux-ci, en tout cas la majorité, ont été bourgeois, et à présent ils travaillent dur, sous le chaud soleil, et exposés à la malaria. C’est ici la terre sur laquelle le Christ a commencé à prêcher le nouvel Évangile. A-t-Il réussi ? Vont-ils réussir ? »
16À son arrivée, un membre du kibboutz, Yosef Wein, accueille le groupe en hébreu et se traduit lui-même en tchèque. De la même manière, le représentant du Keren Hayesod, Hugo Herrmann, Tchèque de naissance, salue les visiteurs. Mais c’est l’activiste communal local, Franz Lederer, qui fait l’essentiel de la conversation33. Il n’est pas lui-même un ouvrier manuel, mais au moment de rencontrer Masaryk il tient une houe dans la main afin de montrer que le kibboutz vit de l’agriculture34. Lorsque l’on lit les notes de Hurban, par la syntaxe qu’il utilise, il est évident qu’il n’écrit pas pour lui-même seulement. De temps en temps il utilise le pluriel, il formule ses phrases clairement pour montrer qu’il parle au nom du groupe. Certaines des pires expressions antisémites sont formulées de cette manière. Et l’on peut se demander à quel point Masaryk partage les vues de Hurban. Il est important de savoir que Vladimir Hurban est le fils de Svetozar Hurban-Vajansky, le poète national slovaque de la fin du xixe siècle. Hurban père était un ardent judéophobe, et un antisémite invétéré qui considérait les Juifs comme une race dégénérée. On peut imaginer que le fils doit avoir hérité certaines idées de son père. Dans sa correspondance, Hurban a dû donner libre cours à ses sentiments personnels. Ces questions ont apparemment aussi été discutées au sein du groupe qui inclut, comme cela a déjà été mentionné, le président, sa fille, une amie italienne, les consuls en Égypte et en Palestine accompagnés de leur épouse respective, le secrétaire du président, son médecin personnel, et quelques autres. Masaryk n’apprécie pas l’esprit pro-communiste des communes et doute de leur avenir35. De plus, Masaryk n’est pas à l’abri de ressentiments anti-juifs – comme nous l’avons déjà vu à Rishon Le Zion. Cependant, il parvient à refouler les émotions de sa propre enfance, et les impressions anti-juives qui leur sont liées36. Il est possible que Hurban transcrit certaines impressions propres à Masaryk.
17S’entretenant avec Lederer et d’autres membres du kibboutz, Masaryk s’enquiert des raisons qui les ont fait émigrer de Tchécoslovaquie, des causes qui les ont fait quitter un État démocratique. Il se penche sur leur attachement à la Palestine, les interroge sur les sources spirituelles et idéologiques, en particulier sur de possibles influences tolstoïennes sur leur vie. Il se plonge dans leurs convictions religieuses. Lui-même, comme sa fille, consacre beaucoup de questions au sujet de l’enseignement et de l’éducation accordés aux enfants, du temps passé dans la maison d’enfants, et s’entretient avec les mères37. Des questions semblables sont répétées quelques heures plus tard au moment où est atteinte la kvutzah38 Deganiah Aleph. Là le groupe est guidé par un écrivain tchèque, Miriam (Irma) Singer, membre de la colonie. S’entretenant avec elle en tchèque, Masaryk revient sur des sujets déjà évoqués à Heftzibah. Il réagit avec malaise lorsque Miriam rejette avec légèreté tout besoin d’une synagogue. Il interroge sur les capacités à subvenir aux besoins de la communauté par la seule agriculture, et il réagit avec plaisir en prenant note des records de production réalisés par les vaches laitières. L’éducation est très importante à ses yeux, comme cela a pu déjà être perçu plus tôt, à Jérusalem, Tel-Aviv et Heftzibah. À Deganiah il rencontre Menahem Ussishkin39, le président du Keren Kayemet, qui s’est rendu à Deganiah, première colonie établie sur une terre nationale, afin d’y rencontrer le visiteur de renom. Deux ans plus tard, suite à cette visite, Mme Singer rencontrera le président à Prague. La rencontre a lieu dans la résidence du président, le Hradcin, et lui-même, comme sa fille, revient alors sur certains sujets abordés en Palestine. Suite à une conversation concernant apparemment l’architecture, Mlle Masaryk expédie à Miriam plusieurs livres relatifs à ce sujet, incluant l’un concernant l’architecture du lit. Le jour même de la réception du colis, Miriam et son mari remplacent la paille qui remplit leur matelas. Le livre relatif à l’architecture du lit suscite alors chez Miriam un éclat de rire de quelques minutes. En réalité, ce livre révèle à quel point Mlle Masaryk s’était méprise sur l’esprit de la vie en kibboutz. Alice Masaryk était elle-même docteur en médecine et présidente de la Croix Rouge tchécoslovaque40.
18Se rendant de Déganiah au lac de Génésareth, le groupe se dirige vers le nord en longeant les rives du lac, visitant des lieux chers au christianisme. Le voyage est couronné par un passage dans les fouilles de Capharnaüm, très appréciées par les visiteurs. Ils passent la nuit dans un hospice pour pèlerins de Nazareth, faisant en chemin des arrêts dans des lieux liés au christianisme et à la vie de Jésus-Christ.
19Le 14 avril, le président et sa suite atteignent le village communautaire de Nahalal. Hurban note dans son carnet que là chaque colon possède son lopin, à la condition que lui-même travaille la terre, et il ne lui est pas permis de recourir à une main d’œuvre extérieure. Une école d’agriculture pour jeunes filles est installée à Nahalal, et c’est dans les locaux de celle-ci que les responsables sionistes accueillent leurs hôtes pour un dîner d’adieu. Le repas, cacher comme à l’accoutumée, est constitué à partir d’ingrédients produits sur place, un fait qui procure pleine satisfaction aux invités. Mais ceux-ci ne saisissent pas entièrement le message. Ils sont en effet désabusés par ce repas « juif » sans saveur. Masaryk et sa fille ne touchent pas à leurs assiettes, tandis que d’autres ne mangent que quelques bouchées. Hurban, plus tard, décrit le repas comme « entièrement juif – puant et sans goût – sans viande aucune41. » Environ une vingtaine de personnes participent au repas. Y prend part également Léo Motzkin42, le président mondial du mouvement sioniste, tandis que d’autres membres importants du mouvement et des partis sionistes font leur apparition. On note la présence de Mme Edwin Samuel, qui représente l’organisation mondiale des femmes sionistes (WIZO), de Shmuel Kaplansky, de la gauche sioniste, de David Yellin, du Conseil national juif de Palestine, de Leib Yaffe, directeur du Keren Hayesod, et le directeur du Keren Kayemet représente le Fonds national juif. L’historien réputé, d’ascendance tchèque, Hans Kohn, alors un employé du Keren Hayesod, est également présent. Le colonel Kish43, qui accompagne le groupe tout au long de son périple, s’adresse à l’assemblée, de même que Motzkin, Yellin et Yaffe. Chaque discours est prononcé en hébreu, en anglais ou en allemand, et l’ensemble constitue pour les hôtes une expérience impressionnante et inoubliable, qui met fin à la partie juive du voyage. Comme l’écrit Hurban, « nous quittâmes la colonie légers et heureux, et c’est ainsi que s’acheva la partie juive du programme à la satisfaction de tous44 ». La réponse de Masaryk aux différents discours est prononcée en anglais, est brève mais substantielle : « Je pense que vous empruntez la bonne voie. Vous avez commencé votre entreprise, n’y mettez pas fin, mais au contraire allez de l’avant et poursuivez vos efforts avec même une énergie plus grande, et je suis sûr que le peuple juif atteindra ses objectifs au cours de la présente génération et des générations à venir. Je vous souhaite de la chance et du bonheur dans votre œuvre. Je sais bien que le bonheur ne réside pas seulement dans le travail, mais je reconnais qu’il n’y a ni liberté ni succès sans travail. » Il ajoute encore quelques formules sympathiques45.
20Bien que l’itinéraire inclue également une visite au Technion46 et à une école secondaire de Haïfa, de même qu’un autre kibboutz tchécoslovaque, Bibrahah, le président annule ces étapes. Les visiteurs passent le reste de la journée à Haïfa, faisant un tour de la ville et se prélassant. Le lendemain, ils embarquent dans le train en direction d’Alexandrie.
21Au total, la visite est suivie de comptes rendus contradictoires. La presse juive, en Palestine comme à l’étranger, ne prend note que des sites juifs visités. Elle n’a que peu à dire à propos des Arabes, des chrétiens et des autorités britanniques47. Un auteur tchèque, qui des années plus tard rend compte de la visite, omet pour sa part complètement les sites juifs de son article48. Quant à la presse de droite et catholique en Tchécoslovaquie, elle reproche au président d’avoir fait l’impasse sur les lieux chrétiens49.
22Dans les faits, Masaryk a produit de grands efforts pour satisfaire tous les groupes au sein de la population de la Palestine. Mais on ne peut dénier qu’il s’est en particulier intéressé à observer les accomplissements sionistes, à rencontrer ses compatriotes sionistes convaincus, et à collecter des impressions pour lui-même. Dans ses discours et discussions, il a fait montre de bienveillance pour la cause juive.
Notes de bas de page
1 En français dans le texte (NdT).
2 En 1899, Leopold Hilsner, un vagabond juif, est accusé d’avoir assassiné une jeune femme chrétienne ; condamné à mort, peine commuée en emprisonnement à vie, en 1901. Thomas Masaryk, alors professeur de philosophie, prend la tête de ceux qui le défendent. En mars 1918, Hilsner est gracié par l’Empereur Charles Ier, dernier souverain d’Autriche-Hongrie. Mais il n’a jamais été réhabilité, et les vrais coupables n’ont jamais été trouvés (NdT).
3 Milos Pojar, Masarykova nasteva Palestiny v r. 1927 (La visite de Masaryk en Palestine en 1927), manuscrit en possession de l’auteur. Pojar a dépouillé les archives de la Présidence à Prague, inaccessibles à l’auteur de la présente contribution. Par la suite : Pojar.
4 Pavel Poucha, « T.G. Masaryk a jeho vztah k Orientu » (T.G. Masaryk et sa relation à l’Orient), Novy Orient, V, 1950, pp. 142-143.
5 Il visite Louxor, Assouan, Karnak et la Haute-Égypte, fait une croisière sur le Nil, il va voir la tombe de Toutankhamon qui vient juste d’être découverte, ainsi que deux autres tombes dans la Vallée des Rois, et plusieurs anciennes cathédrales ; sur le chemin du retour vers le Caire il s’arrête aux pyramides situées à proximité et contemple le Sphinx. Le groupe se rend ensuite dans les musées du Caire, remonte le Nil et débarque sur une île au milieu du fleuve. Voir Olga Hurban, née Boor, femme du consul tchécoslovaque au Caire Vladimir Horban, lettres à sa mère et à ses sœurs aux États-Unis. Ces lettres décrivent avec une foule de détails le voyage en Terre sainte ainsi que l’entourage du président Masaryk. Elles ont été rédigées en partie par Olga, en partie par son mari Vladimir ; elles sont déposées à l’Institut Balch, Philadelphie (Pennsylvanie, USA). Par la suite : Hurban.
6 Archives centrales de l’Université hébraïque de Jérusalem, communiqués de presse, 4 juillet 1929, dossier Masaryk 146 (92/5/1).
7 Pour des détails, voir Hurban et Pojar, de même que le compte rendu du secrétaire de Masaryk, Dr. Vladimir Kucera (déposé aux archives de l’Institut Masaryk, Prague, no UTGM 47/1-I-18) ; par la suite : Kucera. Voir aussi Hugo Bergmann, « Masaryk in Palestine », in Ernst Rychnosvky (dir.), Thomas G. Masaryk and the Jews, a Collection of Essays, traduit par Benjamin R. Epstein, New York, B. Pollak, 1941, pp. 259-271 ; par la suite : Bergmann.
8 Archives sionistes centrales, Jérusalem (par la suite : CZA), dossier S 25/658, Kirsch à Schwarz, 13 avril 1927.
9 Haaretz (Tel-Aviv), 11 avril 1927 ; Doar Hayom (Jérusalem), 11 avril 1927.
10 Selon Kucera, le jour en question est le 10 avril, selon Pojar le 11. D’après Bergmann et Hurban, on peut déduire qu’il s’agit du 10 avril, date acquise par l’auteur de ces lignes.
11 Bergmann, p. 264.
12 Inventaire de toutes les publications parues en hébreu, fondé en 1924 (NdT).
13 Bergmann, pp. 263, 264.
14 Hurban, Pojar.
15 Hatam Sofer, Francfort 1762 – Bratislava 1839 (NdT).
16 Hurban, Pojar, Doar Hayom, 11 avril 1927.
17 Grande synagogue ashkénaze du quartier juif de la vieille ville de Jérusalem, construite au milieu du xixe siècle ; visée par des obus de la Légion arabe au cours de la première guerre israélo-arabe de 1948, elle est laissée à l’abandon et finalement détruite au cours de l’occupation jordanienne de la ville, entre 1948 et 1967. Elle est aujourd’hui en cours de reconstruction. (NdT).
18 Abraham Isaac Kook : 1865-1935, premier grand-rabbin ashkénaze de la nouvelle communauté juive de Palestine (NdT).
19 CZA, S 25/658/7, Nahmani à la Société Maccabi Hashmonai, 1er avril 1927.
20 Keren Kayemet leIsrael : organisme sioniste créé en 1901 pour la mise en valeur des terres acquises par le mouvement (NdT).
21 Keren Hayseod : organisme sioniste fondé en 1920, destiné à collecter des fonds devant permettre notamment l’acquisition de terres en Palestine (NdT).
22 Doar Hayom, 13 avril 1927, Abraham Dov Haviv-Lubmann, Bnei Dori, Rishon Le Zion, 1946 ; David Judelowitz (dir.), Rishon Le Zion, 1882-1941, Rishon Le Zion, 1941, p. 525.
23 Ahad Haam (« un du peuple »), de son vrai nom Asher Ginsberg : Skvira (Ukraine) 1856 – Palestine 1927, promoteur du sionisme culturel, par opposition au sionisme politique (NdT).
24 Max Nordau : Pest (Hongrie) 1849 – Paris 1923, responsable sioniste, cofondateur de l’Organisation sioniste mondiale (NdT).
25 Haaretz, 13 avril 1927, Yedioth Iriath Tel-Aviv, 5-6 (VIII), 1937. L’architecte Pacovsky est le père de Yosef Milo, le fondateur du théâtre Cameri.
26 Hurban.
27 CZA, S 25/659, 10 avril 1927.
28 Hurban.
29 L’auteur de ces lignes s’est entretenu avec un vieil homme, ancien membre de Heftzibah, qui se souvenait de la visite de Masaryk. À l’époque il avait environ 13 ans. Voir aussi « Die cechoslowakische Kwuzah Cheftzibah », Jüdische Volksstimme (Brün – Brno), 26 mai 1927.
30 Hurban.
31 Hurban.
32 En 1924, Alma Mahler-Werfel a visité Heftzibah. Sa description des femmes est semblable à celle de Hurban. En observant des photos prises lors de la visite de Masaryk à Heftzibah, et d’autres de la même époque, on peut conclure que les femmes de Heftzibah n’étaient guère différentes de leurs congénères juives de leur catégorie sociale. Cependant, aux yeux d’étrangers, elles semblent particulièrement inhabituelles.
33 Zvi Dar, plus tard directeur des entreprises d’armement israéliennes TAAS.
34 Sefer Zikaron Zvi Dar (Le livre à la mémoire de Zvi Dar), p. 45.
35 Felix Weltsch, « Masaryk and Zionism », in Rychnowsky, op. cit., pp. 93-95.
36 Voir notre article « Zidia na Slovensku : poznamy k dejinam », in Zidia na Slovensku v 19. a 20. Storoci, Zbornik stati (Les Juifs en Slovaquie : notes pour l’histoire, in Les Juifs en Slovaquie au xixe et au xxe siècles, Recueil d’essais), Bratislava, 1999, p. 35.
37 Gabriel Löbl, « Kzat “trum historia” » (Un peu de “préhistoire” »), Bakvutzah, 16 novembre 1972 ; Hugo Bergmann, Sefer Cheftzibah (Le livre de Heftzibah), 1972, Pojar.
38 Kvutzah : petite unité agricole collectiviste, avant la création du kibboutz ; Deganiah est la première kvutzah, créée en 1909 (NdT).
39 1863-1941, s’installe en Palestine en 1919, président du KKL à partir de 1923 (NdT).
40 Miriam Singer, « Bikur ram » (La visite distinguée), Psigoth (Rencontres), Deganiah, 1990, pp. 12-17.
41 Hurban. À propos des préparatifs du dîner, voir Haaretz, 15 avril 1927.
42 1867-1933, à la tête du bureau sioniste de Copenhague au cours de la Première Guerre mondiale, à Paris par la suite, prend la tête de l’OSM et promeut la création d’un Congrès juif mondial (NdT).
43 Frederick Kish : 1888-1943, officier britannique, quitte l’armée en 1923 à la demande de Weizmann pour rejoindre le mouvement sioniste, où il est responsable du département politique (NdT).
44 Hurban.
45 CZA, S 25/658, Kish au secrétaire politique, Londres, 21 avril 1927.
46 École d’ingénieurs de la communauté juive de Palestine, fondée en 1912, à l’initiative de l’organisation juive allemande Hilfsverein der deutschen Juden (NdT).
47 Voir Haaretz, Doar Hayom, Davar sur la durée de la visite. Voir aussi Selbstwehr (Prague), Jüdische Volksstimme, Jüdische Volkszeitung (Presbourg) sur la même période.
48 Poucha, op. cit.
49 Pojar.
Auteur
Yeshayahu A. Jelinek : professeur associé émérite d’histoire à l’université de Beershéva. Spécialiste de l’histoire contemporaine de l’Europe orientale et centrale et sud-orientale, avec un intérêt particulier pour la Tchécoslovaquie et sa communauté juive. Spécialiste également des relations germano-israéliennes : dans ce domaine, auteur notamment de deux sommes : Jelinek, Y. A. (Hrsg.), Zwischen Moral und Realpolitik – Eine Dokumentensammlung, Gerlingen, BleicherVerlag, 1997 (un recueil de documents diplomatiques) et Deutschland und Israel 1945-1965. Ein neurotisches Verhältnis, Munich, Oldenbourg, 2004 (une analyse des premières années des relations entre la RFA et l’État hébreu).
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