1L’impérialisme - l’imposition d'un pouvoir par un peuple sur d'autres peuples et d'autres régions - est un phénomène ancien. L’histoire du monde est une liste continuelle de telles conquêtes. Jusqu'à il y a à peu près cinquante ans, près de 40 % de la superficie du globe étaient placés sous un régime impérial et plus de la moitié des États aujourd'hui indépendants était placée sous la coupe de forces impériales externes.

2L’activité impériale dans ses diverses formes a été l’un des facteurs principaux dans la formation du paysage géographique des territoires contrôlés par la puissance dominante, ce qui concerne même parfois les territoires de la puissance dominante elle-même. Les relations entre le territoire impérial et le centre, les interactions mutuelles entre la population dirigeante et le peuple dirigé, les contacts économiques, sociaux et politiques qui sont parties intégrantes du pouvoir impérial ont tous joué un rôle dans la création de nouveaux paysages humains à côté, sinon en lieu et place de ceux qui existaient avant le processus de domination étrangère. Cela aboutit, dans certains cas, à des bouleversements profonds de certaines régions, jusqu'à ce qu'elles ne soient plus reconnaissables. Souvent leur géographie diffère alors grandement de celle de zones mitoyennes indépendantes, ou de celles placées sous le contrôle d'une autre puissance impériale.

3En dépit de l’influence de l’impérialisme sur la formation du paysage, la recherche géographique a longtemps largement ignoré ce facteur. En comparaison avec les myriades d'études historiques, économiques, sociales et politiques traitant de l’émergence, du maintien, du fonctionnement et du déclin des divers empires, les recherches géographiques, à la fois empiriques et théoriques, sont rares. La plupart des travaux rédigés en anglais jusqu'au début des années 1950 décrivent et analysent des phénomènes géographiques dans le contexte spatial de régions géographiques placées sous contrôle colonial1, mais ils ne traitent pas de la relation entre l’autorité, avec sa vision du monde et ses manières d'exercer sa domination, et le paysage auquel elle donne naissance. Par la suite, on note quelques tentatives d'une classification géographique fondée sur les différents types d'impérialisme2. Cependant, la plupart des travaux dans ce domaine traitent du processus de création et de formation de l’empire et de ses modes opératoires, plus que de son influence sur la région et son rôle dans la formation du paysage3.

4En 1951, Church en appelle à des recherches géographiques sur les colonies4. Il prétend qu'alors que l’Empire britannique est immense, il n'existe que peu d'activités de la part des géographes britanniques en matière d'étude de la géographie des colonies, en particulier lorsqu'on les compare à leurs collègues en France et aux États-Unis, qui travaillent sur ces sujets de manière systématique.

5Son appel est un cri dans le vide. Le processus de décolonisation, qui donne son apparence à la géographie politique du monde dans les quarante dernières années et qui est alors à son apogée, ne permet guère de nouvelles recherches géographiques dans ce qui est alors d'anciennes colonies. Les sociétés impériales, elles-mêmes en voie de dissolution, en raison de sentiments de culpabilité envers les aspects négatifs du pouvoir colonial, de même que les géographes dans les nouveaux États, refusent de percevoir - autant que possible - tout aspect constructif de la politique impériale dans la formation du paysage humain.

6Le réveil de l’intérêt des géographes pour les paysages impériaux résulte de deux impulsions. D'une part, on note le développement de la littérature dans le domaine de la géographie politique, visant à étudier l’impérialisme5, et cela principalement d'un point de vue marxiste6. D'autre part, la recherche en géographie historique analyse et étudie les paysages coloniaux établis dans le passé7. La discussion relative à ce sujet dans le domaine de la géographie politique décline rapidement pour disparaître, tandis que la recherche en géographie historique a trouvé ces vingt dernières années une expression théorique dans l’approche analytique réalisée par Meinig8. Meinig en appelle aux géo-historiens pour qu'ils conduisent des recherches portant sur la question des changements dans des régions ayant pour contexte la domination de peuples par d'autres peuples, à travers l’histoire.

7De telles recherches peuvent être menées soit d'une manière spécifique (l étude d'une zone dominée sous tous ses aspects), ou d'une façon plus thématique (en étudiant un élément précis dans de nombreuses zones placées sous une domination externe). On peut répondre par une série de vues en coupe à la question : « Comment des zones placées sous régime impérial diffèrent-elles de leur propre situation avant l’installation dudit régime ? » Par contraste, il est possible de poser une autre question : « De quelle façon une région change-t-elle une fois conquise par une puissance impériale ? » En l’occurrence, l’étude de l’impérialisme va consister en un ensemble de processus, chacun revêtant des implications géographiques. Une recherche de cette nature menée sur le Kenya9 révèle le rôle du régime britannique dans la création du paysage parcellé de cette région.

8Ainsi, des études géo-historiques traitant d'une région placée sous un régime impérial doivent traiter des influences spatiales que ledit régime exerce sur le territoire dominé et ses habitants10. Même si les forces politiques et économiques de base de chaque puissance impériale sont identiques, des caractéristiques locales peuvent à l’occasion aboutir à des différences selon les lieux en question. Hugh Prince est parvenu à produire une bonne analyse des connexions entre les processus politique et spatial, lorsqu'il écrit que « la connaissance des institutions politiques et religieuses induisant un changement constitue la première étape d'une compréhension des processus tels que la colonisation, le nettoyage des terres, l’urbanisation, le commerce, l’investissement, l’éducation, l’hygiène, etc.11 »

Impérialisme et développement : le cas de la Grande-Bretagne

9La Palestine, contrôlée par la Grande-Bretagne de 1917 à 1948, est le dernier des nombreux pays acquis et administrés par elle. Au cours des siècles, et en particulier pendant la deuxième moitié du xix^e siècle, la Grande-Bretagne administre environ un quart de la surface de la terre, sur une superficie de 36 millions de km², sous la forme de dominions, de colonies de la Couronne, de dépendances et de territoires administratifs. Le degré d'implication du gouvernement britannique et de ses représentants dans les aires dominées diffère de région à région, en fonction des différences de nature du régime appliqué et des objectifs de l’administration, des caractéristiques de la population locale, et de celles du territoire lui-même. Vers le début du xx^e siècle, le gouvernement britannique et ses représentants adoptent un ensemble général de règles concernant la forme et le caractère opératoire des autorités dans les territoires placés sous leur contrôle. Bien que ces principes ne soient jamais appliqués en tant que règles dictant des opérations, il existe un schéma d'autorité acceptable par tous ceux qui sont impliqués dans l’administration impériale. À l’apogée du règne impérial, à la fin du xix^e siècle, Lord Cromer - un impérialiste moderne, le représentant britannique en Egypte -, déclare que « quelque soit le pays - l’Inde, la Birmanie ou l’Égypte - la recette doit toujours être la même : attention portée aux lois d'une finance saine, et en particulier à l’importance de la loi fiscale, à une administration fiscale efficace, à des dépenses mesurées en matière de travaux publics rémunérateurs, et ingérence minimale dans le commerce de biens intérieur comme extérieur12. »

10Cette approche, principalement relative aux protectorats dans lesquels on a un certain degré d'autorité locale, est appelée « Système cromérien ». Elle est acceptable pour l’ensemble des nouveaux responsables coloniaux qui se forme à la fin du xix^e et au début du xx^e siècle, autour de la personnalité et des points de vue de l’énergique ministre des Colonies, Joseph Chamberlain. Ce groupe inclut Lord Curzon (vice-roi des Indes et, dans les faits, gouverneur des Indes), Lord Milner (gouverneur d'Afrique du Sud, et plus tard d'Égypte), Cromer et d'autres. À la fin de la Première Guerre mondiale, ces personnages atteignent des positions de haute responsabilité au sein du gouvernement britannique ; au terme du conflit, Curzon est Secrétaire au Foreign Office, et Milner ministre des Colonies.

11Le processus de développement colonial diffère selon les lieux, que ce soit en raison des conditions locales particulières ou de la différence dans l’approche adoptée par les autorités en fonction du caractère de la population administrée. En même temps, à travers l’Empire pris comme un tout, on retrouve l’influence des idées relatives au développement en général, des idées élaborées en particulier par Chamberlain en lien avec les zones sous-développées, et qui s'inscrivent en parallèle au « système cromérien » dans les territoires contrôlés indirectement. Il est alors possible de parler des « lignes d'action adoptées par la Grande-Bretagne au moment où elle contrôle l’espace oriental. Des services de santé publique efficaces, ouverture d'écoles élémentaires, maintien du droit et de l’ordre, amélioration du réseau routier, assèchement des marais, et reboisement13 ».

12Le désir de développer les territoires coloniaux reçoit l’assentiment de la majorité du peuple anglais pendant cette période. Mais il n'est pas possible de convaincre le gouvernement britannique de ce qu'il est nécessaire d'utiliser à cette fin les revenus perçus du contribuable anglais. Dans les faits, on enregistre une forte opposition à l’utilisation dans ce sens des fonds gouvernementaux. C'est là en partie le résultat du traditionnel point de vue britannique en ce qui concerne la politique coloniale, à savoir que, étant donné que les colonies elles-mêmes profitent également de l’administration coloniale, elles doivent pourvoir entièrement à leurs propres besoins. Des moyens financiers internes doivent être trouvés pour assurer le développement local, tandis qu'un soutien financier du gouvernement britannique ne doit être utilisé que pour des dépenses de sécurité et pour le traitement des soldats de l’empire. Cette approche, différente de celle de la politique coloniale française, conduit à une situation dans laquelle le développement mené par le gouvernement britannique entre 1920 et 1929 implique peu de dépenses. En lieu et place des aides gouvernementales pour la construction de chemins de fer et de ports, celle-ci est assurée par l’emprunt, et au cours de la même période le gouvernement britannique ne dépense qu'un million de livres pour la recherche sanitaire et agricole dans l’intégralité de l’Empire14.

13Ainsi, il est naturel qu'un pays riche avec des richesses naturelles, des ressources locales et une main d'œuvre efficace soit plus à même d'assurer son développement qu'un territoire pauvre. Du fait de cette attitude de laissez-faire15, toutes les activités gouvernementales dans les colonies émanent presque intégralement des revenus locaux, par le biais de prêts britanniques (remboursables), ou d'investissements privés réalisés par des particuliers ou des compagnies, britanniques ou autres. En principe, c'est là la manière dont se passent les choses en Grande-Bretagne même, et Sir Herbert Samuel (le premier Haut-Commissaire de Palestine) « fait tout son possible pour créer un système semblable en Palestine, et l’on ne peut s'attendre à plus ».Prenant en considération le fait que la charge fiscale en Grande Bretagne est bien plus élevée que celle des colonies, il s'ensuit que le niveau de services proposés par les autorités est nécessairement plus restreint. Les pages qui suivent examinent le processus en Palestine, une étude de cas reflétant les années tardives du règne impérial britannique.

La Grande-Bretagne en Palestine

14La Palestine est conquise par l’armée britannique au cours de la Première Guerre mondiale, avec pour résultat un contrôle britannique de la région jusqu'en mai 1948. Une administration civile est mise en place en juillet 1920. Les nouvelles autorités doivent alors opter pour une politique de gestion reflétant les aspirations de la Grande-Bretagne elle-même et devant permettre l’accomplissement des mesures qui en découlent. En partie, les problèmes auxquels sont confrontés les Britanniques sont de nature générale, telles que l’implication financière et administrative dans le processus de développement et la définition du rôle joué par les habitants locaux. Mais la Palestine n'est pas une colonie britannique supplémentaire. Elle a été accordée à la Grande-Bretagne par la Société des Nations en tant que territoire mandataire. En prenant possession du mandat, la Grande-Bretagne se place dans une situation coloniale unique. La Palestine devient alors officiellement un pays d'immigration juive en provenance du monde entier. Cette immigration n'est pas composée de citoyens britanniques (ce qui signifie qu'elle n'implique pas l’établissement de colonies par la puissance souveraine). Cela veut dire que les activités du gouvernement britannique visant à aider les immigrants et à tenter de contrôler leur développement ne peuvent être soutenues par le gouvernement britannique lui-même. Les autorités britanniques sont confrontées à des problèmes uniques, dont les moindres ne sont pas la définition des objectifs attribués au pays, les méthodes par lesquelles doivent être appliqués les principes du mandat concernant l’établissement d'un foyer national juif, le traitement réservé à la population non-juive et les problèmes d'ordre général relatifs au financement du développement. Ces idées en matière de développement sont principalement administratives, en imbrication avec des motivations économiques, sociales et politiques.

15Au départ, les activités britanniques dans la région sont typiques de la période de « décollage » rapide qui caractérise toute nouvelle administration. Ce processus dépend de l’assistance de la population locale de Palestine, aussi bien que de celle du monde juif en général. Au cours des dix premières années de son existence, l’administration britannique tente de coopérer avec le mouvement sioniste et la population arabe dans sa tentative de construire un État moderne en Palestine. Cette attitude prend fin à la suite des troubles sanglants qui ont lieu entre les Arabes et les juifs au cours de l’été 1929. Il devient alors clair pour les autorités britanniques que leur politique visant à tenter de créer une synthèse politique entre les populations juive et arabe a échoué, et qu'elle ne parviendra pas à atteindre son objectif de donner naissance à une société unique et unifiée en Palestine. La politique du gouvernement britannique passe alors de la volonté de créer une société unifiée à celle d'une représentation impériale dans une colonie, intrinsèquement similaire aux administrations britanniques dans les autres colonies. Les pages qui suivent ne traitent que de la première décennie du règne britannique en Palestine, à savoir celle au cours de laquelle le développement social et économique du pays est au centre de ses activités.

La réalisation de la politique britannique et le développement de la Palestine

16Comme la présente contribution traite des activités de la puissance impériale britannique en Palestine, et non de l’ensemble des changements enregistrés par le paysage au cours de cette période, la section qui suit se concentre sur la réalisation spécifique de la politique britannique, et ignore les rôles joués par les populations arabe et juive qui y résident. Ce faisant, ces pages mettent en avant certains aspects des activités britanniques qui influencent la Palestine, à savoir la délimitation de ses frontières, le développement des infrastructures de communication de la région, le reboisement, la mise en place de services agricoles et d'autres activités gouvernementales.

Les frontières

17Au cours des quatre siècles de règne ottoman, la Palestine ne constitue pas une entité administrative distincte. Avant l’occupation britannique, la partie méridionale du territoire est placée sous le contrôle direct d'Istanbul (Constantinople), tandis que la région de l’extrême sud et celle à l’est du Jourdain font partie de la province de Damas. La Palestine septentrionale est une partie de la province de Beyrouth. La Palestine - la « Terre sainte », cette région du monde « connue » de tout chercheur - n'a pas alors de définition spatiale établie16. La Première Guerre mondiale correspond à la montée des mouvements nationalistes au Moyen-Orient, et les juifs comme les Arabes ont leur idée quant à la désignation future de la région. Le gouvernement français est influent en ce qui concerne la création de la nouvelle Palestine, mais le principal agent de changement - à savoir le gouvernement britannique - a ses propres vues en ce qui concerne les frontières à établir. Ces vues sont exprimées en Grande-Bretagne, à Paris (où se tient la conférence de la paix marquant la fin de la Première guerre mondiale), en Égypte et en Palestine. Chaque revendication de chaque partie s'appuie sur des arguments géographiques, stratégiques, historiques et politiques.

18Dans la partie méridionale (carte 1), le potentiel agricole du Nord du Sinaï et de la partie septentrionale du Néguev conduit le mouvement sioniste à émettre une revendication concernant la région des environs d'El Arish. Les autorités britanniques d'Égypte réclament la même région pour des raisons semblables, tandis que la délégation britannique à Paris appuie les exigences sionistes. D'autres aspirations territoriales sionistes incluent un passage vers la mer Rouge et le contrôle des ressources naturelles de la mer Morte. L’un des principaux points discutés par la délégation britannique à Paris et ses représentants en Égypte est le destin des tribus bédouines de la région. Toute nouvelle ligne frontalière doit en effet passer à travers les zones migratoires des Bédouins et donc mettre à mal leur mode de vie17.

19Les revendications géographiques concernant la frontière orientale se fondent sur le fait que l’espace situé à l’est du Jourdain a de tout temps été le grenier de la Palestine occidentale. Cela constitue le principal argument sioniste visant à contrôler cette zone, et il est appuyé par Lord Balfour (le ministre des Affaires étrangères) et d'autres hommes politiques britanniques en vue. Les sionistes indiquent également que l’existence d'une population chrétienne consistant en des tribus amies18, de même que celle de colonies juives, sur la rive orientale du fleuve sont des facteurs importants confortant leur revendication, tout comme l’est le potentiel de la zone en vue de la construction d'une usine hydroélectrique19.

20Les principaux problèmes concernent le nord (carte 2), en partie parce que la ligne doit être dessinée à travers des zones habitées (les frontières orientale et méridionale traversent surtout des aires désertiques), et en partie parce que cela doit constituer la frontière séparant les zones d'influence et de contrôle française et anglaise au Moyen-Orient. Les sionistes et les Britanniques veulent de l’eau pour l’irrigation et la production d'électricité. Ainsi ils souhaitent inclure le bassin du Jourdain et la partie méridionale de la rivière Litani (Kassa-miya) dans la Palestine. Les autorités françaises, qui contrôlent la Syrie et le Liban, revendiquent des routes situées entre le Hauran (le plateau du Golan), en direction de l’est, et la mer, en direction de l’ouest. La Grande-Bretagne exige le contrôle de la vallée du Yarmouk afin de construire le chemin de fer projeté, reliant la Mésopotamie et le Golfe persique à la mer Méditerranée. D'autres problèmes géographiques impliquent les terres agricoles des villages de la zone frontalière et l’avenir des diverses implantations de minorités ethniques (juifs, chiites, sunnites)20.

21Outre ces revendications géographiques, on note l’utilisation d'un certain nombre d'arguments stratégiques, historiques et politiques. Avant que l’on sache que la Palestine fera partie de la zone placée sous contrôle britannique, l’armée britannique souhaite la construction d'une ligne stratégique entre l’Égypte et la Palestine. Plus tard, l’armée réclame une ligne défensive à l’est, dirigée contre toute attaque potentielle, française ou turque. Ces revendications stratégiques sont rejetées par le gouvernement britannique, parce que, comme le déclare Winston Churchill - alors ministre des Colonies : « En Palestine, les arguments politiques et économiques sont plus importants que les arguments stratégiques. »

22Un autre élément important est la dimension historique qui trouve ses origines, de façon plutôt surprenante, en Grande-Bretagne et non pas dans le camp sioniste. Le Premier ministre britannique, Lloyd George, utilise la formule biblique « de Dan à Beershéva ». Les autorités françaises l’acceptent comme délimitation, mais il s'avère difficile d'établir la localisation précise de l’ancienne Dan. La géographie historique de la Terre sainte de George Adam Smith est utilisée comme source en l’occurrence, de même que pour appuyer la revendication selon laquelle le Jourdain n'a jamais servi de frontière entre les deux parties de la Palestine.

23Des arguments politiques sont soulevés par les Français, exigeant la reprise de la ligne Sykes-Picot, celle-ci ayant fait l’objet d'un accord au cours de la guerre21. Les Arabes revendiquent l’intégralité de la Palestine pour en faire un État arabe, par référence à la correspondance avec le chérif Hussein de 191522. Plus tard, la Trans-Jordanie réclame la partie méridionale de la Palestine, celle-ci ayant été administrée à partir de Damas jusqu'à l’occupation britannique. Du fait de ces nombreuses revendications opposées, le processus de délimitation des frontières de la Palestine prend dix ans. La Palestine britannique (carte 3), telle qu'elle apparaît en définitive, ne correspond à aucune entité territoriale antérieure, principalement en raison de la nécessité d'établir des solutions équitables basées sur le compromis.

24Au sud, le conflit oppose les sionistes (juifs et autres) et les autorités britanniques d'Égypte. Une décision est finalement prise, visant à adopter la ligne administrative d'avant la guerre séparant l’Égypte et la Turquie, un compromis établi en 1906. La Palestine reçoit un passage vers la mer Rouge et l’intégralité de la zone au sud de Beershéva, tandis que l’Égypte reçoit la péninsule du Sinaï.

25La frontière orientale reflète la géographie physique de la région, le long du Jourdain et du niveau inférieur de la dépression de la Arava, mais elle ne constitue pas une réelle frontière entre deux États. Sous le règne britannique, jusqu'en 1946, la Palestine et la Trans-Jordanie sont deux parties d'un même mandat, ayant le même Haut-Commissaire. Il n'y a pas alors d'obstacles à la libre circulation des personnes et des biens, et les frontières ne génèrent aucune influence négative sur le développement futur de l’ensemble du territoire de la Palestine – les deux rives du Jourdain. Le territoire à l’est du Jourdain est finalement écarté des zones où les Britanniques entreprennent d'aider à la création d'un foyer national juif, en dépit de ce qu'originellement il s'agit d'une partie de la Palestine.

26Dans le nord, la Grande-Bretagne est aux prises avec la rivalité de la France dans son désir d'acquérir un territoire économiquement sain pour la Palestine. Ce but n'est pas atteint, même si les Britanniques parviennent à confier à la Palestine un territoire qui satisfasse les besoins nécessaires à son développement futur. La frontière septentrionale, à la différence des frontières orientale et méridionale, est une véritable limitation internationale (carte 3).

27Ce processus de délimitation des frontières aboutit à la création d'une Palestine qui est un territoire doté d'une identité politique, première étape sur la voie d'un État indépendant au final. À partir de là, le développement géographique de la Palestine et les divers processus affectant le paysage prennent place dans une entité territoriale bien définie.

Communications

28Avant la guerre, la Palestine est marquée par la piètre condition de toutes ses lignes de communication. Elle comprend deux réseaux distincts de voies ferrées - un chemin de fer à écartement de 100 cm de Jaffa à Jérusalem, et une voie à écartement de 105 cm de Haïfa à Dera'a, via Tzemah, sur le chemin de fer du Hedjaz. Les voitures à moteur ne sont pas utilisées, et l’on ne trouve que des routes déplorables faites de macadam non recouvert d'asphalte. Il n'y a pas de réseau téléphonique, pas de service postal unique et seulement un réseau télégraphique médiocre. Les ports ne sont alors principalement que de petites jetées situées dans des positions protégées.

29La guerre apporte avec elle quelques changements, concernant notamment le réseau ferré. L’armée turque met en relation les deux lignes de chemin de fer par la construction d'une voie de 105 cm entre Lod et Afoula, détruisant celle reliant Lod à Jaffa. La voie est de plus étendue en direction du sud, vers Gaza et Beershéva. Les routes sont améliorées à des fins militaires, pour être carrossables par temps sec, mais les fortes pluies de l’hiver 1917-1918 les détruisent pour la plupart. La principale route est l’axe accidenté longitudinal de Beershéva, dans le sud, à Nazareth, dans le nord, reliant les principales agglomérations de l’intérieur. On a également deux routes latérales, grosso modo le long de la voie ferrée : la route de Jaffa à Jérusalem et Jéricho, et la route de Jaffa à Tibériade, via Nazareth23.

30Au moment de l’avancée de l’armée britannique en direction du nord, de l’Égypte vers la Palestine, une ligne de chemin de fer standard est construite de Kantara, sur le canal de Suez, à Haïfa, dans le nord, reliant Rafah, Gaza et Lod. Bien que cette voie soit avant tout militaire, elle n'atteint Haïfa que deux mois avant la fin de la guerre. La ligne de Jérusalem est élargie aux normes standard et reliée au port de Jaffa. Une autre voie est construite entre Rafah et Beershéva afin de venir en aide aux tribus bédouines de cette région. Il résulte de cette activité, réalisée aussi bien à des fins militaires qu'au profit de la population civile, l’uniformisation des réseaux de chemin de fer. Néanmoins, deux écartements différents continuent de coexister : une voie standard de l’Égypte vers Haïfa, et l’ancien chemin de fer du Hedjaz de 105 cm entre Haïfa et Damas. Jérusalem, Haïfa, Beershéva et Jaffa deviennent des nœuds du réseau international des chemins de fer, reliant l’Égypte à la Turquie et à l’Europe, via la Syrie. L’administration civile britannique accorde une grande importance à l’entretien et à l’amélioration du système. C'est en partie parce qu'à cette période la Palestine est plus desservie par le réseau ferré que par les routes, et parce que le chemin de fer est un réseau contrôlé par le gouvernement qui offre aux investisseurs des perspectives de profits futurs. La concentration sur le réseau ferré est une caractéristique majeure des dix premières années du règne britannique en Palestine. Près de trois millions de livres dégagés sur emprunt sont investis dans l’amélioration des lignes Rafah-Haïfa et Jaffa-Jérusalem (carte 4). Une nouvelle voie est construite vers Petah Tikva, en partie financée par un investissement juif. Des voies annexes sont posées en direction de carrières et d'usines, les lignes principales sont améliorées, les lignes non rentables fermées, des gares inaugurées, de nouvelles locomotives achetées, un chantier central de voies de garage et de triage comme un atelier sont construits à Haïfa. En 1929, la Palestine a acquis un réseau ferré qui est l’un des meilleurs au Moyen-Orient.

31Par contraste avec ce réseau ferré, qui est principalement construit pour des raisons militaires, le réseau routier est bâti majoritairement au profit de la population civile. Le gouvernement britannique de Palestine doit lutter avec le ministère des Colonies à propos de ses projets de construction routière. Le ministère des Colonies, qui a le pouvoir d'opposer son veto à tout plan de développement, comme celui d'autoriser les dépenses, perçoit en la construction de nouvelles routes une menace majeure envers le réseau ferré gouvernemental. Les revenus gouvernementaux dégagés des chemins de fer doivent baisser si l’argent est dépensé pour les routes qui y font concurrence. Le ministère des Colonies demande que cet argent soit utilisé pour couvrir les dettes des chemins de fer, ou par compensation que le gouvernement de Palestine lui-même contribue dans une proportion plus grande aux coûts d'entretien du contingent britannique dans le pays. En Palestine, la direction des chemins de fer insiste quant à elle sur une protection publique et rejette tout développement rapide du réseau routier. Un certain nombre de routes sont construites dans le nord pour des raisons de stratégie et d'accessibilité dans les premières années du contrôle britannique. La première couverture asphaltée - sur la route Jaffa-Ramleh - n'est posée qu'en 1925. Mais, même à ce moment, on informe le ministère des Colonies que cela a été effectué pour des raisons de sécurité. Finalement, toutefois, un réseau de routes de qualité est construit par l’administration britannique en Palestine (carte 5). En 1929, près de 900 km de routes praticables par tous les temps ont été construits, dont 150 km avec asphalte. Ajouté à des centaines de petites routes construites par la population locale avec l’aide de techniciens du gouvernement, le réseau routier relie la plupart des villes et des gros villages de Palestine. La région est alors connectée par des routes de qualité au Liban, à la Syrie et à la Trans-Jordanie, mais la connexion avec l’Égypte se fait encore seulement par rail. Les artères intérieures majeures sont les mêmes qu'auparavant, mais elles sont désormais des routes « tous temps », utilisables par le millier de véhicules privés enregistrés en Palestine en 1929.

32Un autre élément de développement des transports significatif, construit par le gouvernement civil, est constitué par le port en eaux profondes de Haïfa. La décision de placer un nouveau port à Haïfa est prise en 1923, mais les prêts nécessaires au financement de sa construction ne sont obtenus qu'en 1927 ; et seuls de petits travaux sont entrepris jusqu'en 1929. Toutefois, on ressent déjà l’impact spatial de la décision. Le schéma d'implantation de l’industrie et du commerce en Palestine commence à changer. Alors qu'avant la guerre l’essentiel de l’activité économique de la région est situé autour de Jaffa et de Jérusalem, elle commence alors à se déplacer vers les environs de Haïfa. Pour la Palestine, il existe quelques désavantages à l’installation du port à Haïfa, ne serait-ce que la grande distance d'avec les principaux centres urbains tels que Jaffa, Tel-Aviv et Jérusalem, ou son éloignement des zones de production des principaux biens d'exportation du pays - agrumes de la plaine côtière et, à partir de 1930, potasse de la mer Morte. La plaine côtière, qui est partiellement cultivée au cours de cette période, est desservie par le vieux port de Jaffa. La décision britannique de construire le nouveau port se fonde sur trois avantages importants offerts par cette région, même si seulement l’un d'entre eux - à savoir le site naturel de qualité - est un avantage pour la Palestine. Pour les Britanniques, la localisation de Haïfa permet un bon accès aux régions intérieures du Moyen-Orient placées sous contrôle britannique (Transjordanie et Mésopotamie) et elle offre aussi un débouché maritime au futur oléoduc venant du nord de la Mésopotamie et aboutissant à la mer Méditerranée24.

33L’administration britannique développe également un système de télécommunications (carte 6). En 1929, le réseau téléphonique relie quelque 3 977 téléphones privés (4 pour 1 000 habitants)25, et il est également connecté à l’Égypte. Un réseau télégraphique de qualité connecte toutes les villes et tous les gros villages de Palestine au reste du monde, et le gouvernement gère le meilleur service postal du Moyen-Orient (à Jérusalem, les lettres sont déposées chaque jour)26, la poste étant transportée par bateau, train et chevaux, ainsi que, à partir de 1927, par avion. Les temps de trajet sont réduits - au lieu des trois jours nécessaires pour aller de Beershéva à Nazareth avant la guerre ce ne sont plus que six heures en 1925.

Reboisement

34La Palestine, par le passé couverte de forêts, ne compte que quelques arbres au moment de l’occupation britannique, en raison d'une longue histoire d'abattage pour des besoins domestiques et d'un excès de pâturage dans les jeunes plantations. La guerre coupe la Palestine de tout approvisionnement en charbon et en pétrole, et l’armée turque abat tous les arbres situés de part et d’autre des voies de chemin de fer. Immédiatement après la conquête complète de la Palestine, l’administration militaire britannique émet un ordre interdisant l’abattage des caroubiers et des chênes, bannissant l’extraction des racines de ces arbres et imposant une amende et l’emprisonnement de tout contrevenant27 ; l’administration militaire débute également une activité de reboisement de la région. Entre 1918 et 1920, plus de deux millions d’arbres sont plantés, et des pépinières sont établies à travers tout le pays.

35L’établissement de l’administration civile donne de l’élan aux activités de reforestation. Celle-ci ambitionne l’embellissement de la région et la réhabilitation de la campagne, devant jouer un rôle important dans le développement du pays. Un « code forestier » est édicté, incluant la désignation de diverses zones comme régions boisées placées sous le contrôle du gouvernement. En 1927, près de 150 zones boisées couvrant environ 61 000 dounams28 sont créées. Les activités de reboisement sont accrues, trois pépinières supplémentaires sont établies et des millions d'arbres plantés chaque année. Des arbres sont installés le long de la route menant à Jérusalem et dans une campagne conjointe avec l’administration des chemins de fer il en est fait de même dans toutes les gares. Le festival de l’arbre juif, ayant lieu lors du mois de shevat (janvier/février), devient une festivité gouvernementale à travers tout le pays. En 1929, quelque dix millions d’arbres ont été plantés par l’administration britannique. Celle-ci met également en place des expériences de boisement dans des zones désertiques et des forêts endommagées29.

36Même si des dégâts sont encore causés aux forêts par des bergers, des bûcherons et des charbonniers, les collines et les dunes de sable de Palestine commencent à prendre une teinte verdâtre.

Drainage et assèchement de marais

37Le souci du gouvernement visant à assécher les marais de Palestine a pour but d'éradiquer la malaria aussi bien que de créer de nouvelles terres agricoles fertiles en lieu et place de marécages interdisant toute culture.

38L’administration prépare des plans pour l’assèchement des marais de Kishon, à côté de la ville de Haïfa, et prend des dispositions en vue du drainage des marécages de Sanur, près de Djénine30. Le projet de Beit Shéan, dans lequel des terrains gouvernementaux sont transférés à des résidents locaux, est préparé à la culture par l’assèchement de la zone. La ville de Beit Shéan est alors totalement débarrassée de la malaria. Les marais du nord de Saint-Jean d'Acre sont également préparés pour être cultivés. Les marécages de Jéricho sont asséchés et une vaste zone de terres est introduite à l’exploitation agricole. Entre 1925 et 1927, quelque 240 000 livres sont dépensées pour l’éradication de la malaria à Haïfa, pour le drainage et l’assèchement des marais de Kishon pour en faire des terres agricoles productives.

Activités agricoles

39La Palestine n'est pas une colonie, dans le sens où aucun colon britannique ne vient s'installer dans le pays. Les activités gouvernementales ne se préoccupent ainsi principalement que de venir en aide aux paysans locaux. Un département de l’Agriculture et de la Pêche est établi. « Il nomme nombre de fonctionnaires techniques, place des conseillers agricoles dans tous les districts et leur donne pour instruction d'inspecter continuellement les villages. En cas de déclenchement d'une épidémie ou d'une invasion d'insectes, ils en notifient immédiatement l’apparition et prennent des mesures visant à les limiter. » Cette administration commence une campagne visant à introduire modernisation et efficacité dans l’économie agricole. Des brochures explicatives trilingues sont imprimées et distribuées. Des experts agronomes passent dans les villages, dispensant des conseils sur tout ce qui concerne les diverses céréales ; leur croissance et les possibilités d’améliorations. Le département met en place un musée agricole et des expositions d’agronomie dans les centres ruraux. Une station expérimentale est installée à Saint-Jean d’Acre. Un service vétérinaire voué à la vaccination du bétail est également établi. Ces diverses activités conduisent à un changement dans la physionomie de l’agriculture en Palestine.

Autres activités géographiques

40Il est également possible d'étudier en détail les nombreuses autres activités qui contribuent au développement et au changement de la géographie de la Palestine. Toutefois, un bref résumé doit suffire à démontrer la nature exhaustive du développement.

41L’aide indirecte accordée par l’administration britannique aux secteurs rural et urbain constitue un facteur supplémentaire de changement géographique. Les mesures de sécurité inaugurées par les forces britanniques conduisent au développement de nouvelles agglomérations juives comme arabes à travers le pays. Les agglomérations existantes sont agrandies. Les mesures destinées à aider les zones rurales juives et arabes incluent une assistance technique vouée à améliorer la productivité agricole, la révision de la fiscalité, des prêts à taux bas en faveur de nouveaux projets de développement et l’introduction de nouveaux outils et produits agricoles (miel et volailles). Le département de la Santé est actif dans le cadre de l’assainissement des villages et de la réduction du taux de mortalité, particulièrement celui des enfants en bas âge : la bataille « anti-malaria » est gagnée, les maladies des yeux atténuées et les conditions générales d’hygiène de la population locale sont améliorées (carte 7)31. Le gouvernement met en place un système éducatif dans les zones rurales, en ouvrant soixante-cinq écoles de village chaque année pendant la période précoce de son administration (carte 8).

42Même si la plupart des fonds gouvernementaux sont canalisés au profit des zones rurales, les efforts de l’administration sont principalement dirigés vers les secteurs urbains, là où l’influence britannique est la plus grande. La première ordonnance de planification urbaine est publiée en 1921. Cette ordonnance générale, accompagnée d'ordonnances locales spécifiques à certaines villes de Palestine, influe sur la formation du caractère de villes telles que Haïfa, Gaza et particulièrement Jérusalem32. Ces règlements et, ce qui est même plus important, le souhait de travailler en fonction d'eux, est une caractéristique britannique qui est suivie en Palestine. Quatre plans d'urbanisme pour Jérusalem33 et d'autres plans d'urbanisme pour Haïfa, Lydda, Ramleh, Gaza et plusieurs autres villes ont été conçus dans les dix premières années de l’occupation britannique. Même si les Britanniques n'ont pas beaucoup construit, seulement quelques bâtiments gouvernementaux et des casernements pour l’armée, les habitants locaux sont obligés de bâtir en fonction de ces lois et plans. Les villes de Palestine deviennent plus européennes de caractère et de conception. L’administration britannique s'occupe également d'approvisionnement en eau et de problèmes de drainage. Aucune des villes de Palestine n'avait un réseau moderne d'adduction d'eau avant la guerre. Les ingénieurs britanniques ont aidé à construire de tels réseaux à Jérusalem, Tibériade, Naplouse, Haïfa et dans d'autres villes. Des systèmes modernes de drainage et le paysage urbain en général ont enregistré une période de bouleversement.

Conclusion

43Notre contribution décrit les nombreux changements que la géographie de Palestine enregistre durant la première décennie de l’administration britannique. Afin de comprendre la rapidité avec laquelle se produit ce processus, dans une période de déséquilibre, il est nécessaire de dévoiler les motivations des administrateurs eux-mêmes, travaillant, pour ainsi dire, « en arrière-plan ». L’analyse de la politique britannique permet d'établir une classification en trois parties : 1) l’influence de l’administration générale ; 2) l’influence de l’administration coloniale britannique ; 3) l’influence spécifique de l’administration britannique en Palestine, découlant de la relation spéciale entre la Grande-Bretagne et cette région.

44En parlant d'influence de l’administration générale, nous nous référons aux actions entreprises par toute administration dans le gouvernement d'une région et les changements géographiques qui en résultent. Un gouvernement moderne traite habituellement de trois secteurs principaux : la défense extérieure, la sécurité intérieure (loi et ordre) et les finances. L’impact géographique de ces activités constitue l’influence de l’administration générale sur le paysage.

45Les opérations militaires britanniques contre les tribus du désert de l’est et du sud libèrent la Palestine d'ennemis de longue date. Ces opérations permettent l’établissement de nouvelles agglomérations dans tout le pays, comme le renforcement d'agglomérations préexistantes, sans aucune interférence extérieure. La guerre elle-même, qui peut être perçue comme un acte d'administration générale, apporte avec elle au profit de la Palestine des routes et des voies ferrées pour un usage civil. Des mesures de sécurité indirectes n'ont pas d'influence directe sur le paysage (à l’exception de la construction de quelques postes de police très importants), mais elles permettent à la population de travailler et de se déplacer librement.

46Le système fiscal britannique contraste avec l’ancien système ottoman, en utilisant toutes les ressources de l’impôt pour le développement du pays. Jusqu'en 1927, c'est la devise égyptienne qui est utilisée. La livre palestinienne est alors introduite, les deux devises étant liées à la livre britannique - alors l’une des devises les plus fortes -, stabilisant l’économie palestinienne. La plupart de ces réalisations ont lieu dans les premières années du régime britannique, jusqu'à ce que l’administration générale atteigne son objectif initial, qui est d'assurer un contrôle effectif sur le territoire en question.

47L’administration coloniale, elle aussi, laisse son empreinte sur le paysage. Les objectifs du régime colonial entrent souvent en opposition avec les aspirations de la population locale. Le régime colonial moderne donne naissance à des territoires politiques, consistant en des frontières bien définies, parfois marquées sur le terrain, et en une ville capitale. C'est effectivement le cas de la Palestine, qui est pour la première fois délimitée par des frontières et qui a une ville capitale, fournissant le cadre territorial nécessaire à un État moderne. Le développement d'un port en eaux profondes à Haïfa et la construction d'un réseau ferré, particulièrement en direction de l’Égypte, reflètent plus des besoins coloniaux que des impératifs locaux.

48Ainsi, le caractère colonial britannique est fondu dans le paysage. La plupart des hauts fonctionnaires et administrateurs britanniques viennent d’autres régions coloniales et apportent avec eux leur expérience. Le développement agricole, les projets éducatifs et sanitaires sont tous organisés selon des schémas semblables à ceux que l’on trouve dans d'autres zones contrôlées par les Britanniques, comme le Soudan et l’Égypte, par des administrateurs ayant une expérience de ces régions. Ainsi Heron (Santé) en Egypte ; Sower (Agriculture) en Afrique de l’Est ; Bowen (Éducation) en Mésopotamie, tous apportent avec eux leur propre expérience. Le système du cadastre est organisé selon le modèle utilisé en Egypte. Le reboisement de la Palestine est copié du système appliqué à Chypre, tandis que le réseau ferré est planifié et organisé par Holmes, qui vient en Palestine après avoir servi de longues années en Afrique. Il s'agit par conséquent d'un cas classique de propagation d’idées d’un territoire colonial à l’autre de la part d'administrateurs.

49L’effort visant à améliorer le réseau ferré, opposé au développement du réseau routier, et la construction de camps militaires en dehors des villes, tout cela revêt un caractère colonial. Synthétiquement, ces politiques peuvent être perçues comme ayant pour but de prêter une assistance indirecte à la population locale, en évitant d’agir directement. Cette politique concerne particulièrement la population arabe locale, représentant environ 85 % de la population locale durant cette période.

50La Palestine constitue une nouvelle expérience pour l’empire britannique. Il s'agit d'un pays colonisé par des blancs non britanniques, que la Grande-Bretagne se sent obligée d'aider à s'établir. La partie juive de la population palestinienne est européenne d'orientation, et elle a ses propres objectifs spécifiques économiques et nationaux. Par ailleurs, la Palestine était - et est toujours - la Terre sainte, avec toutes les connotations historiques et religieuses que cela suppose pour les Britanniques. L’administration doit développer un nouveau système de traitement destiné à la Palestine juive, située en Terre sainte et partie du Mandat.

51L’un des résultats majeurs de ce traitement différencié de la Palestine réside dans l’immigration massive de juifs dans la région. Au départ, celle-ci se produit avec l’aide de l’administration britannique et est un facteur majeur du changement de paysage, en dépit du fait qu'une telle politique va à l’encontre des souhaits de la population arabe locale et de certaines tendances de l’opinion publique en Grande-Bretagne même. Le traitement appliqué à Jérusalem participe de cette politique. L’administrateur britannique, la Bible en main, accorde une importance particulière à la ville, capitale de l’ancienne Palestine. La nouvelle capitale y est établie, en dépit de sa localisation dans une région intérieure, non centrale et montagneuse, en aucun cas en mesure de servir de centre administratif moderne. Le traitement spécial appliqué à Jérusalem inclut l’assainissement et la restauration de vieux édifices, de nouveaux plans d'urbanisme pour le développement de la ville, la construction d'un réseau moderne d'adduction d'eau, des plantations et autres travaux publics.

52Pour cette raison il est clair que ces trois idéologies - L’administration générale, le régime colonial britannique et le traitement spécial de la Palestine - constituent l’arrière-plan nécessaire à la compréhension du rôle joué par l’administration britannique dans le changement de visage de la Palestine au cours de la deuxième décennie du siècle passé.