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William Harvey : architecte, restaurateur et chercheur en Palestine, 1908-1938

p. 115-137


Texte intégral

1L’architecte britannique William Harvey (6 novembre 1883 à Tottenham, Middlesex – 4 avril 19621) a apporté pendant une période de trente ans une contribution importante à l’étude et à la préservation des monuments architecturaux de la Palestine. En 1908-1909, il visite la Palestine, alors une province ottomane, et y étudie le Saint-Sépulcre, la basilique de la Nativité, le Dôme du Rocher, et plusieurs exemples de l’architecture mamelouke comme de l’architecture populaire locale. Il consigne nombre de ces édifices par le biais de croquis, de relevés et de photographies. Outre sa contribution majeure à un livre portant sur la basilique de la Nativité à Bethléem (1910), le matériau qu’il recueille en Palestine, au Caire et à Damas est publié dans une série de quelque quinze articles. Quelques autres éléments n’ont jamais fait l’objet d’une publication. Vingt ans après sa première visite aux basiliques chrétiennes et aux mosquées du Haram, Harvey a une nouvelle fois l’occasion de s’occuper de ces édifices, cette fois en tant qu’expert de la conservation architecturale, au profit d’une administration britannique. Ses publications, dessins, rapports et travaux de restauration constituent une production substantielle et variée qui revêt un intérêt scientifique et historique très important.

2William Harvey étudie l’architecture à l’Institut polytechnique de la Regent Street et à la Royal Academy (1903-1907). Il exerce ensuite dans les agences de George Harvey (aucune relation de parenté), de Detmar Blow & Fernand Billerey, et de Herbert Baker2. La conservation architecturale devient peu à peu sa préoccupation principale. Il travaille pendant six ans (1914-1920) au sein du Service des monuments historiques [Ancient Monuments Branch] du ministère des Travaux publics. Après s’être spécialisé dans ce domaine, il crée une agence à son nom, qui, à côté de l’élaboration d’un certain nombre de petites maisons et de « cottages subventionnés » [Subsidy Cottages], se voue principalement à des projets de préservation. Il est l’architecte chargé de la restauration de l’église presbytérienne de Regent Square (Londres, 1925-1927), de la restauration et de travaux modificatifs au château de Longford, dans le Wiltshire (1936-1951), de la réparation de Chiswick House (1937-1944). De 1941 à 1946, il est « architecte expert » du comité chargé de l’inventaire des aides d’urgence pour les édifices revêtant une importance architecturale et historique spécifique.

3Outre ses diverses publications relatives à la Palestine, c’est un auteur prolifique en matière de sujets d’architecture. Il publie des ouvrages sur La conservation de la cathédrale Saint-Paul (The Preservation of St. Paul’s Cathedral, 1925), La pratique de la construction moderne (Modern Building Practice, 1925), Les modèles de bâtiments (Models of Buildings, 1927), ainsi que de nombreux articles et comptes rendus d’ouvrages, la plupart dans l’Architects’ Journal,le Builder le RIBA Journal. Il est également impliqué dans des aspects publics de sa profession, fait partie du Conseil de l’enseignement architectural (Board for Architectural Education), et participe aux activités de l’Institut royal des architectes britanniques (Royal Institute of British Architects).

Le voyage en Orient, 1908-1909

4Lorsque, venant d’être diplômé de l’école de la Royal Academy (1907), il obtient une bourse de voyage d’étude (Travelling Studentship), Harvey décide d’utiliser cette récompense pour étudier l’architecture byzantine. En janvier 1908, il se met en route en suivant un itinéraire qui le mène à travers l’Italie et la Grèce, dans l’intention d’atteindre Constantinople afin d’y effectuer des relevés sur des restes byzantins3. Il change toutefois sa destination pour se rendre en Égypte et en Palestine, lorsqu’un « Fonds de recherches byzantines » (Byzantine Research Fund), nouvellement institué, entre en contact avec lui.

5Ce Fonds est créé au début de l’année 1908 par un groupe d’amateurs enthousiastes (comprenant les architectes Robert Weir Schultz et William R. Lethaby) afin de promouvoir l’étude de l’architecture byzantine et de sujets proches. Il escompte s’appuyer sur le travail effectué par des étudiants en séjour de recherche afin de publier des monographies portant sur divers sites byzantins de la Méditerranée orientale4. C’est le Fonds qui envoie Ramsay Tarquair et l’architecte Walter S. George (1866-1962) en Grèce et en Asie mineure5. Weir Schultz et certains de ses collègues ont alors déjà une expérience de recherche dans la région6.

6Au moment où il est approché par le Fonds, Harvey est déjà en Grèce, où il visite Athènes, Mistra, Sparte et Thessalonique. Dans un premier temps, le Fonds espère persuader Harvey de compléter les travaux commencés par George à Thessalonique et de se rendre ensuite à Chypre, mais en fin de compte il est entendu avec lui qu’il aille en Palestine. Le Fonds est apparemment disposé à financer le séjour7.

7La Palestine fait partie de la liste, établie par le Fonds, des zones de recherche recommandées ; « l’église de Constantin à Bethléem, et ses mosaïques », apparaît en tête de cette liste8. La « mosquée d’Omar » à Jérusalem revêt aussi un intérêt pour le Fonds, elle qui incarne « une structure byzantine très intéressante, édifiée par l’empereur Justinien » et qui « n’a jamais fait l’objet d’une recherche proprement dite9 ».

8C’est ainsi qu’en octobre 1908 Harvey navigue vers l’Égypte. Il séjourne deux mois à Alexandrie et au Caire10, et vers la fin de l’année il se rend en territoire ottoman, s’embarquant d’Alexandrie à Jaffa. Il demeure en Palestine de décembre 1908 à mars 190911. Au cours de ces quatre mois, il effectue également au moins une visite à Damas12. À Jérusalem il reçoit de l’École américaine d’archéologie le statut d’étudiant associé (de même qu’il bénéficie de ce statut de la part des Écoles britanniques d’archéologie de Rome et Athènes13).

9La Palestine est apparemment la partie la plus aventureuse du séjour. Au moment de quitter l’Égypte, Harvey voit ses ressources s’épuiser, un envoi de fonds de la part de son père ne lui étant pas parvenu, et il se voit dans l’obligation de voyager dans l’entrepont. Pour compléter ce voyage déplaisant, au port de Jaffa il est dévêtu et examiné parce que présentant des symptômes de peste bubonique. À Jérusalem, il tente de reconstituer ses ressources en exécutant quelques travaux architecturaux, mais il est obligé de renoncer à une mission, atteint presque fatalement qu’il est par la fièvre typhoïde14.

10La Palestine n’est pas à cette époque un endroit très sûr. L’Empire ottoman a vécu une révolution seulement quatre mois plus tôt – la révolution jeune turque, juillet-août 1908 – qui en définitive conduit à la déposition du Sultan Abdul Hamid II en 1909. Et pour cela le contrôle de la situation exercé par les autorités provinciales est quelque peu précaire. Comme le décrit un témoin oculaire :

... parmi d’autres restrictions qui avaient été levées au cours de la première explosion d’enthousiasme on compte la régulation de bon sens concernant l’interdiction d’importer et de vendre des armes à feu – et à présent on vend dans chaque échoppe à qui veut l’acheter des milliers de revolvers, du dernier cri et de la meilleure qualité. Des garçons bergers de dix ans peuvent ainsi être vus se pavanant avec à la ceinture une paire de ces armes meurtrières. Même les propriétaires adultes de tels dangereux jouets ne peuvent résister au plaisir de tirer à toute heure du jour et de la nuit, comme s’il s’agissait de pistolets à bouchon. Avant que passe l’attrait de la nouveauté – experde crede – il était difficile de dormir la nuit à Jérusalem seulement à cause du bruit des armes à feu tirant à n’importe quelle heure ; le risque d’être atteint par une balle perdue était alors considérable15.

11Faire des croquis des édifices religieux dans la Palestine ottomane est une affaire sensible, parce que les autorités comme la population perçoivent de telles activités avec une grande suspicion. Un firman (ou « iradé ») émanant de Constantinople, accordant permission et protection pour ce genre d’opération, doit être obtenu, et le Fonds de recherche byzantine demande en l’occurrence l’aide du ministère des Affaires16. Au bout du compte la permission est accordée et Harvey obtient une escorte de deux policiers turcs. Mais, même avec cette protection, sa tâche n’est pas simple. Il écrit ainsi les difficultés qu’il rencontre pour dresser les relevés et dessiner le Dôme du Rocher à Jérusalem :

[Lorsque ces dessins] ont été réalisés en 1909, les fidèles présents à la Mosquée ne voyaient pas d’un bon œil la recherche archéologique. Il était nécessaire de dessiner une portion à la fois sur de petites feuilles de papier arrangées de telle sorte à pouvoir être assemblées et mises bout à bout après avoir quitté l’édifice. Cette manière de procéder était seulement en partie une réussite, parce que les feuilles volantes m’étaient souvent arrachées des mains par des pèlerins zélés et ne m’étaient rendues qu’après de longues explications et supplications en mon nom de la part des gardiens héréditaires du sanctuaire.
Un soldat turc m’accompagne pour m’assurer une sorte de protection, et de passeport vivant compréhensible par les illettrés, mais en règle générale il se préoccupait surtout d’être endormi et de ronfler lorsqu’un quelconque homme saint émettait des objections à l’encontre des activités impies de l’artiste infidèle. Ce n’est qu’après des mois de travail quotidien que je pouvais imposer par moi-même et par la force de l’habitude le droit d’entrer librement et seul dans le jardin environnant, le Haram ash-Sherif et dans le Dôme, mais même à ce moment il était sûr qu’un pèlerin nouvellement arrivé allait émettre des objections, jusqu’à ce qu’un habitant local remette les choses à leur place17.

12Cependant, à une occasion, l’escorte policière lui sauve la vie, lorsqu’un Grec orthodoxe intolérant tente de retirer l’échelle sur laquelle il est installé pour dessiner les mosaïques murales de la basilique de la Nativité, à Bethléem18.

Les résultats des recherches de Harvey en 1908-1909

13Au cours de son séjour, Harvey prépare de nombreuses esquisses19. On y trouve quelques dessins au crayon et à l’aquarelle représentant des vues de bâtiments et de paysages réalisés lors de son séjour en Italie, en Grèce, en Égypte, en Tunisie et en Égypte. Mais ce qui est même peut-être plus important, ce sont des plans et des élévations de différents bâtiments et éléments architecturaux qu’il avait examinés et relevés. On doit ajouter à cela une collection de photographies, dont certaines existent encore20. Après son retour en Angleterre, Harvey réalise à l’encre des dessins au trait qui s’appuient sur ses photographies et ses esquisses, afin d’illustrer les articles qu’il publie.

14Le résultat le plus connu du séjour de Harvey est son étude sur la construction de la basilique de la Nativité. L’ouvrage, publié par le Byzantine Research Fund, comprend un compte rendu de Harvey sur l’état de la construction, accompagné de plans, de reproductions et de calques réalisés à partir de photographies prises par ses soins. La plus importante contribution réside probablement dans des dessins à l’aquarelle des mosaïques représentant les conciles et les synodes sur les murs de la nef21. Ce sont là, semble-t-il, les meilleures reproductions de ces mosaïques disponibles à ce moment dans une publication. Les inscriptions sont copiées et font l’objet d’une traduction avec l’aide de Martin Sprengling de l’École américaine de Jérusalem. Une étude en figure dans le livre.

15Un autre bâtiment que Harvey étudie et consigne en détail est le Dôme du Rocher à Jérusalem. À cet effet, il grimpe même sur le toit pour examiner le dôme en lui-même. Il est certainement le premier chercheur à obtenir ce privilège et décrit cette expérience :

Il y a quelques années des réparations nécessaires avaient été exécutées au petit bonheur la chance. En 1909, alors que j’étudiais la décoration colorée du Haram-ash-Sherif, les toits en étaient inspectés par intervalles par un plombier qui travaillait tout seul, se suspendant lui-même à une planche pendue à une corde nouée à la base du croissant doré ornant les dômes [Dôme du Rocher et mosquée al-Aqsa]. L’homme avait la réputation d’être fou – pauvre plombier ! – et de ce fait était exempt de l’interdiction faite aux hommes en pleine possession d’eux-mêmes de monter sur des points en hauteur dominant les maisons privées et les toits plats d’une ville musulmane. C’est seulement avec la plus grande difficulté que moi-même – n’ayant pas la même qualification – ai pu obtenir la permission de monter avec lui sur cette position céleste22.

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Photographie de la mosquée al-Aqsa, prise par W. Harvey à partir du sommet du Dôme du Rocher, 1909.

16Le résultat de ses efforts est le dessin d’une coupe à très grande échelle montrant avec force détails et en couleur (probablement à la tempera) les motifs des mosaïques et les revêtements de marbre. Harvey prépare également un dessin en couleur d’un détail de l’arcade et de deux vitraux de la claire-voie, ainsi qu’un dessin au trait réalisé à l’encre et à de deux chapiteaux du Dôme et de la mosquée al-Aqsa23. Encore une fois les dessins de Harvey semblent être la représentation la plus fidèle et la plus détaillée de l’édifice disponible à ce moment. Malheureusement, l’intention du Byzantine Research Fund de publier un recueil des études de Harvey relatives au Haram n’a pas abouti.

17Les dessins n’en sont pas publiés avant 1922, et encore avec des reproductions en noir et blanc de piètre qualité24. Keppel Archibald Cameron Creswell, l’auteur d’une étude complète sur L’architecture musulmane précoce (Early Muslim Architecture, 1932, 1940) – et un ami de longue date de Harvey – est familier de ces dessins, et dans la deuxième édition de son livre la coupe est publiée pour la première fois dans toutes ses couleurs25.

18Parmi les dessins faits par Harvey en Italie et en Grèce, aucun n’a été publié. Il n’a reproduit dans ses articles que ceux ayant trait à l’architecture islamique au Caire, en Palestine et à Damas. Plusieurs textes sont voués à la description d’un seul bâtiment (« La mosquée du Sultan Hassan, Le Caire » ; « La fontaine de Kaït Bey, Jérusalem26 » ; « Une mosquée sarrasine en Palestine »), deux traitent de sujets architecturaux généraux illustrés par des exemples islamiques (« La couleur en architecture », « La décoration géométrique des dômes »), d’autres analysent un élément architectural spécifique (« Quelques encadrements de portes sarrasines » ; « Encadrements de portes à Jérusalem » ; « Voûtes sarrasines » ; « Une école sarrasine à Jérusalem » qui évoque surtout les voûtes) ; et trois articles étudient l’architecture populaire de Palestine (« La construction de maisons à Bethléem » ; « Une maison indigène à Jérusalem » ; « L’architecture indigène des rues à Jérusalem »).

19Jusqu’à il y a peu de temps, les auteurs ont presque totalement ignoré les articles de Harvey. On en trouve une référence épisodique dans le livre de M. S. Briggs L’Architecture mohamétane en Égypte et en Palestine (Muhammadan Architecture in Egypt and Palestine, 1924), qui reproduit un dessin au trait de la porte de Tankiziyya dans le Haram27. L’architecture mamelouke (Mamlukische Architektur, 1992) de Meinecke ne fait pas mention des articles de Harvey dans sa bibliographie complète28. Seul Burgoyne, dans son minutieux Jérusalem mamelouke (Mamluk Jerusalem, 1987) fait référence à quelques-uns des articles et reproduit des illustrations29. Une autre référence apparaît une décennie plus tard dans un article de notre plume portant sur l’architecture populaire palestinienne30.

20Bien qu’ils ne soient pas « scientifiques », les articles de Harvey revêtaient, comme ils revêtent toujours, une valeur significative. Au moment de leur parution, peu d’études et de documentation relatives à l’architecture sont disponibles, notamment en anglais. L’ouvrage de Briggs, une étude générale ne contenant que peu de matériau nouveau, demeure jusqu’aux publications de Burgoyne et de Meinecke la principale source complète sur l’architecture islamique médiévale de Palestine. Les illustrations et les plans exacts sont rares31. L’une des raisons de la pauvreté de ce matériau réside dans le parti-pris biblique de la plupart de la recherche menée dans la région depuis le xixe siècle, une approche qui conduit à négliger les aspects purement orientalistes. Pour sa part toutefois, Harvey semble être dégagé de tout romantisme biblique. Son intérêt pour l’architecture mamelouke n’est pas commun, en son temps, et son attitude très prosaïque et empirique est remarquable.

21Bien que non universitaire, Harvey présente l’avantage de disposer de la perspicacité d’un architecte qui manque parfois aux historiens de l’art. Il pose des questions de structure et de construction – construction des voûtes mameloukes « pliées », stabilité structurelle des demi-dômes muqarnas des encadrements de portes mamelouks, détails de maçonnerie – et cela avec la curiosité d’un bâtisseur. Certaines de ses illustrations ont aujourd’hui une valeur documentaire. Par exemple, il représente la seule source relative aux salles de l’« école sarrasine » (la Muzhiriyya) effondrées entre temps, qu’il a décrites et reproduites32. Son article sur la Zawiya du cheikh « Ali Bakka » à Hébron décrit et documente à l’aide d’excellents dessins un exemple fascinant de mosquée et de minaret médiévaux (xiiie et xive siècles) qui n’ont pas fait l’objet d’une attention particulière, en tout cas du point de vue architectural33. Ses dessins au trait de voûtes pliées, de demi-dômes muqarnas, de façades et d’autres éléments architecturaux sont exécutés avec soin et très réussis esthétiquement. Ils auraient sans aucun doute été souvent reproduits, si les auteurs avaient eu conscience de leur existence.

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Porche voûté d’accès à une école, Jérusalem, dessiné par W. Harvey (Madrasa al-Ashrafia, Haram al-Chérif, Jérusalem, 1482), in Architectural Review, novembre 1911.

22Les articles relatifs à l’architecture populaire palestinienne sont d’une importance indubitable. Même si ce sujet a largement été exploré par la littérature spécialisée, sa compréhension claire de la construction et son manque de parti-pris archéologico-biblique en font une contribution de toute première importance. Tandis que les auteurs concentrent principalement leur attention sur les maisons villageoises primitives, il est le seul à étudier l’architecture urbaine domestique, plus sophistiquée. Jusqu’à récemment, son article « Une maison indigène à Jérusalem » a été la seule publication se penchant sur l’intérieur d’une maison intra muros et, dans les faits, il demeure l’une des rares sources publiées qui documente une maison de ville palestinienne traditionnelle d’avant 186034. Son étude de la construction indigène en voûtes est la seule description écrite d’un point de vue architectural plutôt qu’anthropologique35.

23Enfin, les photographies prises par Harvey en 1908-1909 méritent également d’être mentionnées. Certaines d’entre elles servent de base pour des dessins, mais nombre d’entre elles n’ont jamais été publiées. Les plus intéressantes sont les vues prises à partir du sommet du Dôme du Rocher, qui montrent Jérusalem et le Haram de cet angle inhabituel36.

24En 1913, Harvey remporte la bourse de voyage Owen Jones, qu’il met à profit pour visiter l’Espagne. Des dessins d’édifices islamiques d’Espagne sont publiés dans des articles portant sur la « Décoration géométrique des dômes » (où est également reproduit un dessin du sabil de Qait Bey dans le Haram37) et sur la mosquée de Cordoue. Il publie également un article sur l’aqueduc romain de Ségovie38.

La restauration du Saint Sépulcre, de la basilique de la Nativité et de la mosquée al-Aqsa, 1931-1938

25Après sa visite de 1908, Harvey continue de s’intéresser aux développements afférant aux sites qu’il a vus en Palestine, et se tient au courant des nouvelles recherches qui s’y rapportent. Il rédige des critiques sur des nouvelles publications portant sur l’architecture islamique en Palestine et au Moyen-Orient (voir liste en annexe). En 1924, il écrit un éloge de l’architecte turc, A. Kemaldin, du ministère des awqaf39 à Constantinople, lorsqu’il est nommé architecte en chef du Conseil suprême musulman de Palestine, devant apporter des conseils en vue de réparations à effectuer sur les mosquées du Haram, et publie trois des dessins de la mosquée al-Aqsa préparés par Kemaldin40.

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Le Dôme du Katholikon scellé à des fins de restauration, début des années 1930 ; source : W. Harvey, Church of the Holy Sepulchre, Jerusalem – Structural Survey – Final Report, Oxford University Press, 1935

26À ce moment, la situation de la Palestine a considérablement changé. Au cours de la Première Guerre mondiale, son territoire est occupé par des forces britanniques, et elle devient un mandat britannique en 1922. Le patrimoine architectural de la Terre Sainte est alors placé sous la responsabilité d’une administration britannique. De plus, l’administration se souvient du nom de Harvey. E. T. Richmond, directeur des Antiquités du gouvernement mandataire britannique, qui connaît Harvey personnellement, consulte ses données pour vérifier ses propres relevés du Dôme du Rocher avant la publication de son ouvrage portant sur la restauration de l’édifice (1924)41. Par conséquent, il n’est pas surprenant que, lorsque surgit le besoin de nouveaux travaux de restauration urgents en Palestine, le nom de Harvey soit mis en avant en tant que possible consultant : il est en effet expert en restauration d’édifices historiques, il est très familier des méthodes et des critères requis par les Travaux publics, et, de plus, il connaît bien les monuments de Palestine. Par chance, au moment où on l’approche, Harvey s’est remis d’une grave crise cardiaque subie en 1928, et qui l’a rendu invalide pendant trois ans.

27Le nouvel engagement de Harvey en Palestine débute après que l’église du Saint Sépulcre à Jérusalem et la basilique de la Nativité à Bethléem eurent été sérieusement endommagées par le tremblement de terre désastreux de juillet 1927. D’après le compte rendu de Richmond, dans le Saint Sépulcre, « on constate que le dôme du transept – à la fois la partie la plus élevée et la plus latéralement isolée de la structure – est en danger42. » Richmond se réfère ici au dôme surplombant la partie croisée de la construction, connu sous l’appellation de Katholikon. Dans le compte qui date de 1932, Richmond résume de manière concise les actions entreprises au vu des dommages : « comme résultat de l’examen entrepris après le tremblement de terre, le gouvernement décida, sur les conseils du département des Travaux publics, de démolir et de reconstruire le dôme43. » Dans les faits, le dôme original est démantelé à l’automne 1927, et il semble que le département ait commencé à élaborer le projet d’un nouveau dôme :

Des plans en vue d’une réparation temporaire et de la reconstruction ultérieure du Dôme, impliquant une dépense de 5 200 livres palestiniennes furent établis par le directeur des Travaux publics et acceptés par le Patriarcat orthodoxe en 1929. Il apparaît toutefois... que même à cette date on se rend compte qu’en plus de la question d’une reconstruction du Dôme, s’ajoute le problème d’un éventuel examen à réaliser au préalable sur l’ensemble du bâtiment. Avant que la reconstruction du Dôme ne soit entreprise par le département des Travaux publics, on fait appel à l’aide de M. William Harvey, un expert de la bâtisse. M. Harvey a soumis un rapport...44

28Il semble que ledit rapport commente le dessin proposé par le département, et spécifie synthétiquement dix propositions concernant, entre autres, l’apparence et le matériau du dôme, le balcon circulaire envisagé à la base du dôme (auquel s’oppose Harvey), l’inclusion de métal et de béton pour étayer et soutenir le très lourd chandelier. Et il semble en définitive que Harvey prépare lui-même de nouveaux plans45 :

Nous avons écrit à M. William Harvey et lui avons envoyé des plans et une coupe de l’ancien dôme et de son cylindre... Sur la base de ces dessins, il a préparé un projet pour le dôme ayant fait l’objet d’une consciencieuse réflexion46.

29Le projet de Harvey est accepté avec peu d’objections de la part des communautés religieuses, ce qui est surprenant lorsque l’on compare cela aux négociations sans fin qui, quelques années plus tôt, avaient précédé la nomination d’un architecte devant examiner l’édicule, le cœur du Saint Sépulcre lui-même47.

30Les pierres du dôme démantelé « sont numérotées et entreposées avec soin, pour qu’elles puissent être réutilisées48 », et de fait le projet de Harvey prévoit de reconstruire l’ancien dôme dans son apparence originelle, en faisant usage le plus possible de l’ancien matériau. Un « bandeau de métal inoxydable » doit toutefois être ajouté afin d’assurer la stabilité du dôme49. Les composants de métal inoxydable de ce bandeau sont fabriqués en Angleterre suivant les plans et les recommandations de Harvey, et envoyés en Palestine en juin-juillet 193250.

31Richmond cependant s’oppose fermement à la manière dont l’affaire est traitée. Il pense qu’un examen structurel de l’ensemble de l’édifice doit être mené par un expert avant d’entreprendre quelque reconstruction que ce soit. Cela est synonyme à la fois d’argent et de retard, et lorsque le directeur des Travaux publics, Pudsey, dispose des éléments pouvant rassurer le secrétaire en chef et lui indiquer que la structure est assez stable pour supporter le poids d’un dôme reconstruit, on décide en août 1929 de laisser le département des Travaux publics commencer la reconstruction. À l’été 1932, la construction du cylindre est terminée, et les avertissements de Richmond sont oubliés. Toutefois, lorsqu’arrivent les bandeaux, le débat relatif à un examen de la structure est ravivé. En définitive, le Haut-Commissaire (Wauchope) est « satisfait » de ce qu’un « examen détaillé de l’église [du Saint Sépulcre] effectué par un expert en construction de monuments historiques » est impératif51. À présent il a besoin de conseils relatifs au coût de cet examen et au choix d’un expert idoine, deux questions dont il réfère au ministère des Colonies. Le ministère des Travaux publics, sollicité au bout du compte pour un commentaire, considère qu’un examen urgent est nécessaire, et insinue qu’il va être « cher ». En ce qui concerne l’architecte, le ministère recommande chaudement William Harvey, dont le nom apparaît déjà dans la correspondance comme étant le dessinateur du dôme. Comme on le rappelle encore à ce moment, il a « rendu d’excellents services » lorsqu’il était en poste dans la section des monuments historiques52. Le ministère souligne que probablement l’architecte va souhaiter nommer un ingénieur de construction pour être conseillé par lui. Au cours d’une réunion avec des représentants du ministère des Travaux publics et de celui des Colonies, Harvey accepte de prendre en charge l’examen des deux églises – le Saint-Sépulcre comme l’église de la Nativité, à Bethléem – son fils, John, lui faisant office d’assistant53. On estime que l’examen va prendre trois mois. Au cours de l’été 1933 Harvey et son fils arrivent en Palestine.

32Le Saint-Sépulcre n’est pas seulement un monument historique, mais un lieu saint réparti entre des communautés opposées, et on a soin de ne violer aucune des clauses du Statu quo. La basilique de la Nativité n’est pas moins chargée symboliquement. Avant le début des travaux, Harvey est introduit solennellement auprès des représentants de toutes les communautés. Au bout du compte, l’équipe qui entoure Harvey obtient l’autorisation d’accéder à tous les différents « territoires » de ces édifices, même si « certaines clés sont dures à obtenir ». « Il faut garder à l’esprit les horaires des nombreux offices, de même que les heures auxquelles l’église est entièrement fermée. » Comme l’écrit John Harvey, « à une certaine occasion », au cours des travaux dans la basilique de la Nativité, « on enregistre un exemple remarquable de dépassement de l’animosité sectaire : l’un des doyens arabes orthodoxes de Bethléem meurt, et ses funérailles ont lieu alors que la plus grande partie du sol est défoncée et qu’est présente une nombreuse équipe d’ouvriers, qui doivent stopper leur travail pour le temps de l’office. M. Richmond, un catholique, nous-mêmes, anglicans, et quelque cinquante ouvriers, Arabes musulmans, orthodoxes et catholiques, nous nous voyons affublés de cierges que nous tenons, debout, pendant une demie heure54. »

33Les Harvey sont assistés d’une équipe disparate d’ouvriers conduits par un contremaître sympathique répondant au nom d’Abboud, un Arabe catholique qui parle couramment l’anglais et le français et parvient à faire faire du bon travail à ses hommes55. Afin de pouvoir atteindre les parties supérieures des deux basiliques, Harvey dessine et construit un échafaudage mobile.

34L’examen à Bethléem est mené en parallèle à des fouilles archéologiques dirigées par Richmond56 et son adjoint Robert Hamilton. Ces fouilles conduisent à la découverte sensationnelle des fondations de la basilique de Constantin, et ainsi mettent fin à la longue controverse relative à la datation de l’édifice – controverse à laquelle Harvey a lui-même pris part par sa contribution à l’ouvrage du Byzantine Fund de 191057. Le bâtiment qui existe encore peut désormais être attribué avec certitude à Justinien. Harvey et son fils publient plusieurs articles sur les découvertes effectuées lors de l’examen à Bethléem et au Saint Sépulcre (voir liste annexée).

35En mars 1934, le rapport de Harvey relatif au Saint-Sépulcre est déposé sur le bureau du Haut-Commissaire. Celui sur la basilique de la Nativité est terminé un peu plus tard (apparemment vers novembre de la même année). Wauchope propose immédiatement que le gouvernement mandataire les publie à ses frais, afin que les communautés religieuses puissent l’étudier et le commenter. Il se rend également compte qu’une publication est importante d’un point de vue international, en raison de l’intérêt archéologique et du caractère politiquement sensible de la moindre initiative prise envers les Lieux saints. Les rapports sont effectivement imprimés à 500 exemplaires à Oxford, en 1935 (et effectivement diffusés en décembre 1936).

36Selon l’interprétation de Wauchope, dans le cas du Saint Sépulcre, la situation exige une action en trois temps : 1) mesures provisoires pour éviter un possible effondrement, avant que des actions durables ne soient entreprises pour consolider la structure ; 2) collecter des fonds pour les travaux nécessaires à la consolidation permanente ; 3) réalisation des travaux58.

37La première étape est déjà en cours, et doit être achevée en avril 1934. Un montant de 2 500 livres palestiniennes est assigné à ces travaux dans le budget de Palestine de l’année suivante59. Au Saint-Sépulcre, ces travaux temporaires comprennent le renforcement de la structure avec la pose d’étais en acier à différents points sensibles, le renforcement de certains soutènements problématiques et l’installation d’une chaîne en acier inoxydable afin d’empêcher une expansion prolongée. On attend de ces mesures qu’elles assurent la stabilité de la structure pour une période de seulement deux ans, de telle sorte que les travaux permanents relatifs à la stabilité doivent débuter en mai 1936. Les propositions de Harvey ne concernant pas la structure (relevant de l’archéologie, de l’hygiène, etc.) ne sont pas considérées comme urgentes. Le financement des travaux pose de délicats problèmes politiques, et les négociations à cet égard peuvent être la raison du retard pris par les réparations. Il ne fait aucun doute qu’une autre raison réside dans la période violente de la Révolte arabe de 1936-1939.

38En octobre 1937, un autre tremblement de terre survient, qui, quoique de basse intensité, a pour effet des détériorations non seulement dans les basiliques de Jérusalem et de Bethléem, mais aussi dans la mosquée al-Aqsa. Cette dernière a certainement déjà enregistré des dégâts en 1927 (comme Harvey peut l’observer en 1933), et dès lors la possibilité d’un effondrement subit ne peut plus être exclue. Le département des Travaux publics considère la mosquée comme dangereuse, et le Haut-Commissaire recommande au Conseil suprême musulman de fermer le bâtiment dans l’intérêt de la sécurité du public. Le Conseil est disposé à voir Harvey entreprendre un examen de la structure et à en assumer les coûts. Pour cette raison le ministère des Colonies écrit de toute urgence à Harvey, le priant de se rendre immédiatement en Palestine60. On le convainc d’effectuer une brève visite de deux semaines en Palestine, et il s’envole dans cette direction le 18 mars 1938, sa femme lui faisant office de secrétaire. On s’accorde sur le fait que Harvey va également inspecter le Saint-Sépulcre et la basilique de la Nativité. Le 2 avril, un télégramme urgent du Haut-Commissaire parvient au ministère des Colonies : « Harvey rend compte de ce que les dégâts dans la basilique du Saint-Sépulcre sont si prononcés que la structure n’est plus sûre pour ceux qui y vivent et y travaillent. Il recommande qu’il soit fermé au public avant le dimanche des Rameaux du rite occidental, le 10 avril61. »

39En définitive, d’importants travaux dans la mosquée al-Aqsa sont effectués dans les années 1940, sous la supervision de Robert Hamilton. Des restaurations sur le Dôme du Rocher sont entreprises après la période mandataire, sous le régime jordanien. En ce qui concerne le Saint Sépulcre, dans les années 1940 un audit est confié à une société britannique spécialisée dans les monuments historiques. De fait, l’expertise de Harvey semble quelque peu naïve aux yeux des autorités britanniques. Les étais de métal dans la rotonde de l’Anastasis demeure en place presque jusqu’à la fin du xxe siècle. Il se peut qu’aujourd’hui encore des travaux supplémentaires de restauration soient nécessaires. Le Saint Sépulcre demeure un édifice vivant dans plus d’une acception. William Harvey a joué un rôle important dans son histoire qui se poursuit de nos jours.

Bibliographie

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William Harvey (1883-1962), Bibliographie relative à la Palestine et à l’architecture islamique

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William Harvey, W. R. Lethaby, O. M. Dalton, H. A. A. Cruso & A. C. Headlam ; ed. : R. Weir Schultz : The Church of the Nativity at Bethlehem, Londres, Byzantine Research Fund, 1910. William Harvey, « A Saracenic School, Jerusalem », The Builder, 2 avril 1910, pp. 373-374.

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—, « Some Saracenic Doorways », The Architectural Review, novembre 1912, pp. 255-260.

—, « Native Street Architecture in Jerusalem », The Builder, 2 janvier 1914, pp. 4-6.

—, « The Geometrical Decoration of Domes », The Builder, vol. 122, 14 avril 1922, pp. 550-554.

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—, « The Mosque ’Al Aksa,’ Jerusalem », The Journal of the RIBA, vol. XXXII, 1924, pp. 44-46.

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—, Church of the Holy Sepulchre, Jerusalem : Structural Survey – Final Report, Londres, Oxford University Press, 1935.

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— — with J. H. Harvey, « Recent Discoveries at the Church of Nativity, Bethlehem, », conférence lue devant la Société des Antiquaires, 25 novembre 1937, Archaeologia, vol. LXXXVII, 1938, pp. 7-17.

— — [with J. H. Harvey ?, « The Early Basilica at Bethlehem », Palestine Exploration Fund Q. St., janvier, 1936.

10.1179/peq.1936.68.1.28 :

— — with J. H. Harvey, « The Church of the Nativity, Bethlehem », RIBA Journal, 6 décembre 1937, pp.146-147.

— with J. H. Harvey, « The Structural Decay of the Church of the Holy Sepulchre », Palestine Exploration Fund Q. St., juillet 1938.

Comptes rendus d’ouvrages

William Harvey, « Jerusalem 1918-1920 » [recension de C. R. Ashbee (dir.), Jerusalem 1918-1920, Records of the Pro-Jerusalem Council during the Period of the British Military Administration, 1921], in The Journal of the RIBA, vol. XXIX, 11 février 1922, pp. 210-211.

—, Muhammadan Architecture in Egypt and Palestine [review of Briggs, Martin Shaw Briggs, Muhammadan Architecture in Egypt and Palestine, Oxford, 1924], The Journal of the RIBA, vol. XXXI, 1924, pp. 499-503.

—, « Mr. K. A. C. Creswell’s Researches into the History of Muhammadan Architecture » [book review], in The Journal of the RIBA, vol. XXII, 19 septembre 1925, pp. 614-615.

—, « The Dome of the Rock in Jerusalem », [review of Ernest T. Richmond, The Dome of the Rock in Jerusalem, A Description of Its Structure & Decoration, Oxford, Clarendon, 1924], in The Journal of the RIBA, vol. XXXIII, 9 janvier 1926, pp. 141-142.

Notes de bas de page

1 Pour des données biographiques de base, voir F. Chatterton (dir.), Who Is Who in Architecture, Londres, 1926 ; Notice nécrologique in RIBA Journal (RIBA : Royal Institute of British Architects), juin 1962, p. 224 ; The Biographical Index, vol. 6, New York, 1965 ; Introduction à l’inventaire archivistique, dossier personnel, British Architectural Library, RIBA. Une partie de la correspondance personnelle de Harvey est déposée aux archives (Record Office) du Surrey. Les dessins originaux sont conservés au Victoria & Albert Museum, Londres, et les photographies à la bibliothèque Conway, du Courtauld Institute, Londres. D’autres éléments, par exemple des dessins architecturaux relatifs au Saint Sépulcre étaient, en 1996, en possession du fils de Harvey, l’historien de l’architecture John H. Harvey et n’étaient pas accessibles à ce moment. Nous savons gré à John Harvey des renseignements qu’il nous a adressé au cours de l’été 1996.

2 Il retourne dans l’agence principale de Baker au cours des années 1920-1922. Des plaques de verre reproduisant les dessins du Secrétariat de New Delhi sont conservées au Courtauld Institute. L’un de ces négatifs montre probablement l’équipe de l’agence de Baker.

3 La Royal Academy tente, par le biais du Foreign Office d’arranger en son nom un firman des autorités ottomanes lui accordant la permission de prendre les mesures de mosquées (des anciennes églises byzantines ?) et d’autres bâtiments. Correspondance déposée au Public Record Office (par la suite : PRO), Foreign Office (par la suite : FO), 371/535/1630.

4 Harvey e.a.(1910), introduction, p. V ; Brochure et circulaire adressée aux membres, copie déposée au PRO, FO371/560/37530. Le président du Fonds est Edwin Freshfield, et les secrétaires honoraires O. M. Dalton, du département des Antiquités médiévales du British Museum, et Weir Schultz. Le Fonds coopère avec l’École britannique d’archéologie d’Athènes.

5 Brochure adressée aux membres. George débute l’étude des églises de Salonique, mais se rend en définitive à Constantinople et y réalise une étude de Hagia Irene ; voir Walter S. George, The Church of Saint Eirene at Constantinople, Oxford, 1913.

6 Weir Schultz et Sydney Barnsley s’étaient rendus en Grèce et avaient publié une étude de Hosios Lukas ; voir Weir Schultz et Sydney H. Barnsley, The Monastery of Saint Luke of Stiris in Phocis and the Dependent Monastery of Saint Nicholas in the Fields near Skripou in Boeotia, Byzantine Research Fund, Londres, 1901. Voir aussi A. S. Gray, Edwardian Architecture, Iowa City, 1986, entrée relative à Schultz.

7 William Harvey, William Robert Lethaby, O. M. Dalton, H. A. A. Cruso, A. C. Headlam, Robert Weir Schultz (dir.), The Church of the Nativity at Bethlehem, Byzantine Research Fund, Londres, 1910, introduction.

8 Brochure et circulaire adressée aux membres, juillet 1908, copie in PRO FO371/560/37530. À propos de la datation exacte de la basilique, voir plus bas.

9 Weir Schultz au FO, 27 octobre 1908, PRO FO371/560/37530. Cette déclaration est apparemment inspirée de la théorie fautive sur les origines du Dôme du Rocher.

10 Dans sa collection de dessins, on trouve quelques paysages de Tunis, datés également de 1908.

11 Ou pour cette période au moins. Weir Schultz (dir.), Church of the Nativity. Le titre de l’un de ses dessins précisant « photo : août 1909 » est troublant ; voir W. Hervey, « A Native House, Jerusalem », The Builder, 16 juillet 1910, pp. 74-75.

12 Apparemment dès décembre 1908. Le dessin de l’encadrement de la porte de la mosquée du « Souk es-Sinaniyeh », Damas, p. 260, « Some Saracenic Doorways », The Architectural Review novembre 1912, pp. 255-260, indique « à partir de photos prises le 8 décembre ».

13 Chatterton, Who is Who.

14 J. H. Harvey à l’auteur, 15 août 1996.

15 Robert Alexander Stewart Macalister, A History of Civilization in Palestine, Cambridge, Cambridge University Press, 1912, pp. 126-128.

16 Correspondance in PRO FO371/560/37530. Le ministère turc de l’Intérieur télégraphie en novembre les instructions relatives à Harvey aux autorités de Jérusalem.

17 Record Office Surrey, 623/3/5 no 46. Pages 2 et 3 du tapuscrit, première page manquante, probablement moitié des années 1920.

18 John H. Harvey à l’auteur, 15 août 1996.

19 Liste préparée par J. H. Harvey, Record Office Surrey, 623/13/2.

20 Courtauld Institute of Art, Université de Londres.

21 Les originaux des dessins en couleur des mosaïques sont conservés à la Société des Antiquaires, Burlington House, Londres.

22 William Harvey, « The Mosque “Al Aksa,” Jerusalem », The Journal of the RIBA, vol. XXXII, 1924, pp. 44-46. Une photographie du pauvre plombier accroché au sommet du Dôme du Rocher se trouve dans les papiers de Harvey à la bibliothèque Conway, Courtauld Institute.

23 Tous sont conservés à la bibliothèque des imprimés, Victoria & Albert Museum.

24 William Harvey, « Colour in Architecture », The Journal of the RIBA, vol. XXIX, no 16, 17 juin 1922, pp. 490-491, qui ne comprend pas l’une des deux fenêtres et le dessin à l’encre des chapiteaux qui demeurent inédits.

25 Keppel Archibald Cameron Creswell, Early Moslem Architecture, Oxford, Clarendon Press, 2e éd., 1969, Frontispiece, vol. 1, partie i. Reproduit également in Michael Rogers, The Spread of Islam, Oxford, Elsevier-Phaidon, 1976, pp. 124-125.

26 On trouve une photographie de ce monument, sensiblement de la même époque, dans le catalogue de l’exposition de clichés de l’École biblique de Jérusalem consacrée à la Jérusalem musulmane : Al-Quds al-Sharîf, patrimoine musulman de la Vieille Ville de Jérusalem, Paris, Institut du Monde arabe, 2002, p. 71 (NdE).

27 Martin Shaw Briggs, Muhammadan Architecture in Egypt and Palestine, Oxford, Clarendon Press, 1924.

28 Michael Meinecke, Die Mamlukische Architektur in Ägypten und Syrien 648/1250 bis 923/1517, 2 volumes, Glückstadt, J. J. Augustin, 1992.

29 Il n’est pas certain que même Burgoyne ait connaissance de tous les articles. Michael Hamilton Burgoyne avec Donald Sideny Richards, Mamluk Jerusalem, Londres, published on behalf of the British School of Archaelogy in Jerusalem by the World of Islam festival, 1987.

30 Ron Fuchs, « The Palestinian Arab House and the “Islamic Primitive Hut” », in Muqarnas 15 (1998), pp. 157-177.

31 Les exceptions : Titus Tobler, Denkblätter aus Jerusalem, St. Gallen & Koblentz, Scheitlin, 1853, une façade de la Kilaniyya, Jérusalem ; Jules Bourgoin, Les Arts arabes, Paris, Vve A. Morel, 1873, Jérusalem : Planches 2 (Près du Haram), 14 (Entrée d’une mosquée).

32 Burgoyne, Mamluk Jerusalem, entrée 62, p. 584.

33 Keppel Archibald Cameron Creswell, « The Evolution of the Minaret, with Special Reference to Egypt – III », Burlington Magazine, vol. XLVIII, 1926, pp. 290-300. À propos de ’Ali Bakka’, pp. 296, 298 & illustrations ; Meinecke, Mamlukische Architektur, vol. 2, 4/143, 9B/28. Les inscriptions sont publiées dans divers ouvrages, voir Meinecke.

34 Pour le débat sur les maisons urbaines palestiniennes, voir Fuchs, « Palestinian Arab House » et la bibliographie. Pour une documentation récente sur les maisons intra muros, voir S. Auld, R. Hillenbrand, Ottoman Jerusalem, the living City 1517-1917, Londres, 2000.

35 William Harvey, « Building Construction at Bethlehem », The Builder,19 juin 1909 ; « A Native House », Jérusalem, The Builder, 16 juillet 1910, pp. 74-75. Voir aussi les descriptions parallèles par Tawfik Canaan, « The Palestinian Arab House, its Architecture and Folklore », Journal of the Palestine Oriental Society,12 (1932), pp. 223-247, 13 (1933), pp. 1-83. Les remarques de Harvey sur les similitudes entre la construction populaire en voûtes et les voûtes pliées mameloukes sont reprises par Burgoyne, Mamluk Jerusalem, p. 90. [À propos de Canaan, voir aussi la contribution de Naomi Shepherd dans le présent volume (NdE)].

36 Al-Quds al-Sharîf, patrimoine musulman de la Vieille Ville de Jérusalem, op. cit., p. 52 (NdE).

37 « Sabil » : fontaine, en arabe (NdT).

38 William Harvey, « The Aqueduct at Segovia », Architectural Review, septembre 1915, vol. 38, pp. 48-49.

39 « Awqaf » (plur. de « waqf ») : fondations religieuses. Voir aussi la contribution d’Anthony O’Mahony dans le présent volume (NdE).

40 Il écrit : « La bibliothèque de l’Institut [RIBA] a reçu du Colonel Ronald Storrs, le Gouverneur de Jérusalem, trois dessins de la partie de la mosquée al-Aqsa de Jérusalem où se trouvent les dômes, réalisés par le Prof. Kemaldin et son équipe, en guise de préparatifs pour la réparation du bâtiment.... Les dessins figurent certainement parmi les premiers relevés relatifs à ce bâtiment qui soient corrects par les dimensions à parvenir dans ce pays, et cela même si M. Ernest Richmond a apporté avec lui quelques plans et coupes du même bâtiment, en 1919. », « The Mosque “Al Aksa,” Jerusalem », The Journal of the RIBA, vol. XXXII, 1924, pp. 44-46.

41 Ernest T. Richmond, The Dome of the Rock in Jerusalem, A Description of Its Structure & Decoration, Oxford, Clarendon, 1924, introduction.

42 Ernest T. Richmond, « A Note on the Condition of the Church of the Holy Sepulchre », 25 août 1932, tapuscrit, PRO WORK14/781.

43 Ibid.

44 « Historical Note on the Repairs to the Dome of the Church of the Holy Sepulchre », 4 pages tapuscrites, sans date, probablement 1932, CO733/226/97389. On doit noter que l’architecte en chef du département des Travaux publics, Austen Harrison, refuse d’entreprendre les travaux de restauration. Consulté en 1927, Harrison condamne vivement la suggestion selon laquelle il devrait entreprendre les réparations de la « chapelle de sainte Hélène, de l’église de la Nativité et d’autres monuments anciens » ; il insiste sur le fait que ces travaux doivent être confiés à un expert en conservation des monuments historiques.

45 Une copie du rapport de Harvey « Church of the Holy Sepulchre, Jerusalem. Rebuilding of the Dome over the Katholikon », cinq pages tapuscrites, sans date, est conservée dans les archives du ministère des Colonies (Colonial Office, par la suite : CO) CO, 733/210/9/87389. Au moment où ce texte est rédigé, le dôme semble encore être en place, la date doit donc en être juste après juillet 1927.

46 .« Note on the Condition... » de Richmond, voir plus haut.

47 Correspondance complète dans les dossiers du Colonial Office.

48 Ministère des Travaux publics à Williams, CO, 23 décembre 1932, PRO WORK14/781.

49 Notes, PRO WORK14/781.

50 Inventaire du dossier, PRO CAOG10/141. Nous n’avons pas pu consulter les publications suivantes relatives à la reconstruction du Dôme : Nicholas Halaby, article dans The New Civil Engineer, 12 juillet 1973 ; du même, Ashlar Masonry Dome Construction : A Case Study of Reconstruction of the Dome of the Katholikon, Church of the Holy Sepulchre, Jerusalem, Beyrouth, 1973. La correspondance de Halaby avec les Agents de la Couronne est conservée au PRO CAOG10/142 ; elle n’a été ouverte à la recherche qu’en 2003, et l’auteur n’y a pas eu accès.

51 Wauchope à Lister-Cunliffe, secrétaire d’État au CO, 24 septembre 1932, PRO WORK14/781.

52 L’architecte en chef du ministère des Travaux publics au secrétaire, 10 novembre 1932, PRO WORK14/781

53 John Hooper Harvey, (1911-1997), qui étudie également l’architecture et travaille un temps à la section des Monuments historiques ; il devient par la suite un célèbre historien de l’architecture.

54 John Harvey à l’auteur, 15 août 1996.

55 Ibid. Voir aussi les remerciements et J. H. Harvey, « Recent Discoveries at the Church of Nativity, Bethlehem, paper read to the society of Antiquaries, 25 Nov. 1937 », Archaeologia, vol. LXXXVII, 1938, pp. 7-17.

56 Les fouilles sont publiées dans Ernest T. Richmond, « Basilica of the Nativity », Quarterly of the Department of Antiquities in Palestine, vol. V (1936), pp. 75-81 ; du même, « The Church of the Nativity : The Plan of the Constantinian Church and the Alterations carried out by Justinian », Quarterly of the Department of Antiquities in Palestine, vol. VI (1938), pp. 63-72.

57 Dans les faits les fouilles infirment la conclusion de Harvey sur cette question, comme il l’admet franchement ; voir Harvey & Harvey, « Recent Discoveries ».

58 Wauchope à Cunliffe-Lister, secrétaire d’État du CO, 3 mars 1934, PRO WORK14/781.

59 Ibid.

60 14 février 1938, PRO WORK14/781.

61 PRO WORK14/781.

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