Introduction2

1Comme dans la plupart des activités sociales, les études universitaires peuvent générer des liens entre camarades de promotion qui, dans certains cas, peuvent se maintenir avec succès durant toute la vie, voire contribuer - mais les cas sont plutôt rares - à réaliser une insertion professionnelle3. Même si ce champ d’études relevant de l’anthropologie n’est pas le nôtre (nous ne traitons généralement que de l’histoire et de l’histoire de l’art moderne de l’Asie centrale), nous avons pris ici l’initiative de présenter une expérience qui nous est personnelle. C’est donc en conformité avec l’un des objectifs de ce recueil d’articles - la réunion de témoignages sur les divers types de réseaux sociaux existant en Asie centrale contemporaine - que ce texte brossera une image des liens qui unissent aujourd’hui les étudiants qui, il y a près de deux décennies, ont partagé de 1986 à 1991 le même cycle d’études à la faculté d’histoire de l’Université nationale de Tachkent [Taškentskij gosudarstvennyj universitet : TašGU]4.

2Fondée sur un « vécu » personnel, sur une enquête de terrain auprès de nos ex-camarades et sur des observations menées pendant plus de deux ans sur les sites sociaux russophones (infra), cette étude vise un triple objectif :

1. Retracer l’évolution des rapports entre les anciens étudiants de cette faculté de l’Université de Tachkent au cours des années qui ont suivi la fin de leurs études ;

2. Analyser l’impact de la chute de l’Union soviétique sur le processus d’insertion professionnelle de ces étudiants, tant en Ouzbékistan qu’ailleurs dans le monde, et les réseaux qu’ils ont mis à profit ;

3. Esquisser les moyens que les anciens étudiants mettent actuellement en œuvre dans l’entretien ou la reconstruction de ce réseau social, notamment à travers les réseaux sociaux virtuels de l’internet. Dans la présente étude, le rôle de ces réseaux a été abordé sur deux plans. D’une part, comme outils d’investigation ces réseaux ont fourni une information - qu’il est impossible d’obtenir autrement - sur l’état actuel de notre promotion. D’autre part, dans cette même étude, ils ont eux-mêmes fait l’objet d’une analyse qui montre que ce moyen de communication, marqué par des limites qui lui sont propres, a de par sa nature fortement influencé les résultats de notre recherche.

La faculté d’histoire de l’université de tachkent : entre perestroïka et fin de l’union soviétique

3Selon les habitudes de l’époque soviétique, la promotion ici en question avait reçu la dénomination de « promotion européenne/russe » [evropejskaâ/russkaâ grupa]. Cette dénomination généralisante supposait que ce groupe d’étudiants était composé de plusieurs « ethnies » [nacional’nost’], y compris des Ouzbeks de « souche », pour lesquelles le russe était la langue de communication et d’enseignement.

4Par opposition, il existait parallèlement une « promotion ouzbèke/nationale » [uzbekskaâ/nacional’naâ grupa], qui suivait un enseignement en langue ouzbèke et qui, de ce fait, représentait un groupe beaucoup plus homogène sur le plan ethnique. Les programmes d’enseignement adressés à ce groupe étaient légèrement distincts de ceux du premier en raison du fait que plusieurs enseignants, spécialistes de disciplines pointues et diplômés des grandes écoles de Moscou, ne parlaient pas l’ouzbek et ne pouvaient ainsi pas assurer de cours dans les groupes de la « promotion ouzbèke ». Cela y réduisait donc l’offre des matières enseignées. Le niveau d’enseignement différait également du fait que les « groupes nationaux » étaient généralement constitués de ressortissants qui provenaient de régions urbaines et rurales périphériques et qui maîtrisaient mal la langue russe, voire pas du tout, tandis que les « groupes européens » réunissaient les descendants des élites des grandes villes, notamment de la capitale Tachkent.

5De manière générale, on peut noter que le choix du qualificatif « européen » pour définir le premier groupe reflétait de manière non explicite un discours remontant aux premiers colons russes qui, à leur arrivée en Asie centrale, s’étaient souvent présentés comme des « Européens » chargés d’une « mission civilisatrice5 » ; on voit donc comment, de ce fait, la subdivision des étudiants en deux groupes trahit la nature coloniale du pouvoir soviétique par son appropriation de divers traits du pouvoir tsariste.

6La promotion « européenne » ici présentée comptait quarante-cinq étudiants6 parmi lesquels, selon la liste des nationalités-ethnicités recensées en Union soviétique7, figuraient quatorze Ouzbeks, treize Russes, sept Tatars (y compris les Tatars de Crimée, de la République autonome en Ukraine), trois « Caucasiens » (dont deux Azéris), deux Ukrainiens, un Juif8, un Coréen, un Kazakh et trois Afghans.

7Comme dans toutes les communautés, les relations interpersonnelles entre les membres de la promotion ont varié en qualité durant la période des études : la dynamique du groupe a forgé certaines préférences amicales, souvent renforcées par des appartenances à des catégories sociales bien définies, voire à des clans, eux-mêmes par nature ethniquement définis et souvent fermés. Ainsi, plusieurs étudiants étaient liés depuis leur plus jeune âge par des relations de parenté ou par des rapports d’amitié entre leurs familles, lesquelles, par ailleurs, faisaient partie des élites nationales administratives et intellectuelles de Tachkent ; interconnecté au niveau des parents, un noyau issu de la jeunesse dorée tachkentoise a pu se former dans le cadre d’une faculté d’histoire au statut prestigieux9, après y avoir bénéficié d’un accès privilégié grâce aux passe-droits qu’offrait la corruption dans le système du concours d’entrée10.

8Cependant, à cette époque, les revendications nationalistes n’avaient pas encore acquis l’ampleur qu’elles allaient prendre au cours des années 1990 ; dans les salles de cours les discussions interpersonnelles ne faisaient pas encore entrer en jeu la question des « nationalités » ultérieurement invoquées pour prouver la « supériorité » d’une nation sur les autres et réclamer le « droit » à une place de choix dans le système politique ou culturel. La différentiation nationale faisait plutôt partie des non-dits de la forme soviétique très spécifique de ségrégation, dont la particularité se fondait initialement sur un processus de korenizaciâ (indigénisation) et une politique de « State-sponsoring11 ». Sans être explicitement affichée, cette question dictait cependant déjà fermement les codes de comportement des individus, en leur signalant quelles niches d’insertion professionnelle éventuellement viser et quel réseau essayer de mettre à profit.

9L’un des principes majeurs qui marquaient le processus de construction des relations personnelles rappelle en quelque sorte la « délimitation nationale » des années 1924-1936 : dans la promotion « européenne » ici décrite se côtoyaient deux cercles distincts, mais tout de même perméables (quatre étudiants étant d’ailleurs issus de mariages mixtes [ouzbeko-russo-tatare] et une étudiante ouzbèke s’étant par la suite mariée à un Russe).

10Le premier cercle se composait de vingt-huit russophones nonouzbeks (Russes et non-Russes conjoints) qui, le plus souvent, ne parlaient ni l’ouzbek ni leur propre langue d’« origine » (tatare, coréen, ukrainien, hébreu, etc.). À deux exceptions près, ces étudiants représentaient la deuxième, voire la troisième génération des immigrants/colons installés en Ouzbékistan, avant de se retrouver classés comme représentants de minorités ethniques - lors de la dissolution de l’Union soviétique - sous les nouvelles appellations génériques d’« Ouzbekistanais » ou de « russophones ». Le second cercle était formé de quatorze Ouzbeks dits ethniques ou de « souche », également russophones et, comme produits ultimes de la russification lancée par le pouvoir soviétique, souvent pas complètement à l’aise dans leur propre langue. Beaucoup d’entre eux n’ont entrepris une étude approfondie de l’ouzbek que bien après l’indépendance, lorsque, dans tous les domaines, de l’administration à l’éducation, la connaissance de la langue s’est imposée comme incontournable pour s’assurer une réussite professionnelle ou pour accéder à des postes de responsabilité. On pourrait encore ajouter un troisième cercle, plus hermétique que les autres, représenté par les trois étudiants afghans qui, plus âgés que leurs camarades locaux, sont restés à l’écart de ces regroupements et n’ont pu établir de contacts durables d’amitié ou de collaboration.

11Alors que sur le plan général ils étaient assez superficiels, les liens entre camarades se sont noués (ou renforcés selon les cas) dans le cadre de petits groupes formés à l’intérieur des deux cercles, les uns réunissant les représentants de la jeunesse dorée, d’autres des ressortissants des villes ouzbékistanaises autres que Tachkent (inogorodnie) et résidents dans le foyer universitaire, d’autres encore des « activistes » du komsomol, etc. Parmi les groupes créés dans le cadre académique, les plus soudés se sont forgés dans le cadre des spécialisations12 qui n’ont compté que peu d’étudiants (jusqu’à trois en histoire de l’art) et ont impliqué de longs voyages ou des missions de terrain (en archéologie ou en histoire de l’art, par exemple).

12Alors que le déroulement des études avait déjà été fortement perturbé par la perestroïka (avec la négation de toute autorité, l’introduction en vrac d’une multitude d’approches et la révision ou réécriture totale de l’Histoire), la fin des études de la promotion coïncida en 1991 avec la chute de l’Union soviétique et le début des bouleversements qui se sont alors succédé dans tous les domaines. La violente crise économique qui toucha alors le pays déboucha sur la réorganisation des structures d’accueil académiques. Une rapide paupérisation des « travailleurs intellectuels » a alors très vite gommé le prestige dont jouissait le métier d’historien et, en barrant toutes les perspectives d’avenir, a découragé les étudiants en histoire de tenter une insertion professionnelle conforme à leur formation. On comprend ainsi comment, d’après l’information recueillie actuellement, seuls onze des quarante-cinq étudiants ont tenté de donner une suite à leurs études : ainsi, trois étudiants ont tenté de se lancer dans une carrière universitaire en commençant comme chargés de cours ; quatre autres ont entamé la préparation d’une thèse dans le cadre d’une école doctorale (aspirantura) ; un autre a été recruté aux Archives nationales et trois sont entrés dans l’enseignement secondaire. La majorité, en revanche, a choisi le domaine des affaires ou de la politique.

13Alors qu’il se serait bien mieux maintenu si l’époque avait connu stabilité et « normalité », le réseau général qui aurait dû subsister au sein de la promotion s’est, dans ce contexte historique, affaibli de manière à ne plus laisser place qu’à quelques liens bilatéraux ou trilatéraux entre anciens camarades, notamment dans le cadre d’une même activité professionnelle, ou dans le cadre des réseaux, plus serrés, des anciennes élites soviétiques.

Émigration

14Prenant une ampleur de plus en plus massive à partir de 1993-1994, l’émigration va porter un coup supplémentaire à l’unité de ce réseau d’anciens camarades. Le sujet reste en Asie centrale d’autant plus tabou que les chiffres relatifs au nombre des émigrants sont à l’évidence très élevés13. Tout en confirmant les tendances générales établies par les spécialistes en migration, le présent éclairage réalisé au niveau de la micro-histoire pourrait cependant être utile pour restituer des nuances qui se perdent souvent dans les reconstitutions à grande échelle.

15L’analyse sous cet angle des dossiers des quarante-cinq anciens étudiants donne l’image suivante : si l’on tient compte du fait que l’on manque d’informations pour une douzaine de camarades (quatre Russes, deux Ouzbeks, un des Ukrainiens, un des Tatars de Crimée, le Kazakh et les trois Afghans qui ont très certainement quitté l’Ouzbékistan, car aucun ressortissant afghan n’a reçu l’asile politique dans les pays ex-soviétiques quand les Talibans ont pris le pouvoir) et que trois autres sont décédés (un Russe, un Ouzbek et un Tatar), seuls une trentaine de camarades ont pu être intégrés dans l’étude. Les données sont donc les suivantes : les onze Ouzbeks du dernier total sont tous restés à Tachkent ; sur huit Russes, deux sont restés en Ouzbékistan, tandis que les autres sont partis : deux se sont installés en Russie et un en Biélorussie, deux en Europe occidentale et un en Israël ; sur les cinq Tatars de Crimée, deux sont restés à Tachkent, tandis que deux se sont installés à Simferopol (Ukraine) et un à Moscou ; les deux Azéris se sont installés à Bakou, tandis qu’un seul « Caucasien » est resté à Tachkent ; le Juif est passé par Israël avant de se fixer au Canada ; l’Ukrainien et le Coréen ont, quant à eux, choisi Saint-Pétersbourg.

16Autrement dit, en dehors des quinze camarades dont le destin reste inconnu ou qui sont décédés, on observe que seize anciens étudiants sur trente sont restés en Ouzbékistan (onze Ouzbeks, deux Russes, deux Tatars de Crimée et un « Caucasien ») ; cinq résident actuellement en Russie (deux Russes, un Tatar, l’Ukrainien et le Coréen sont répartis entre Moscou, Saint-Pétersbourg et Obninsk) ; les deux Azéris vivent en Azerbaïdjan (Bakou) ; deux Tatars de Crimée en Ukraine ; deux Russes en Europe occidentale (en France et en Allemagne) ; le Juif au Canada ; un Russe en Israël (établi dans le pays par mariage) et un autre en Biélorussie (Baranovi či). Bien que cet échantillon montre que l’on ne peut pas parler d’un exode total par rapport à toutes les nationalités présentes en Ouzbékistan, on observe toutefois que la chute, statistiquement inquiétante, du nombre des russophones suppose clairement une fuite importante des cerveaux, surtout si l’on tient compte du fait que ce processus n’est pas encore terminé : pour seize personnes restées à Tachkent, quatorze ont quitté le pays, ce qui donne un pourcentage de 53 contre 47. On constate que les représentants des « minorités » ayant une « patrie » d’origine - Russie, Crimée, Azerbaïdjan, Israël - se sont, dans leur majorité, réorientés vers elle, en dépit du caractère souvent mythique qu’ont revêtu ces « patries » dans les milieux cosmopolites. Alors que cinq représentants des « minorités » russophones vivent encore à Tachkent, quatorze sont partis définitivement, ce qui donne une proportion de 26,3 % contre 73,7 %. Les émigrants se sont majoritairement installés dans de grandes villes, si ce n’est des capitales (Moscou, Saint-Pétersbourg, Simferopol, Bakou, Paris).

17D’après les informations lacunaires disponibles, leur insertion professionnelle se présente de la manière suivante : sur les seize camarades de promotion restés en Ouzbékistan, trois travaillent dans une école supérieure ; trois, dont un Russe, sont entrés dans la haute administration étatique ; quatre sont dans les affaires, dont deux en tant que propriétaires d’un « petit business » ; un seul enseigne au niveau du secondaire. Sur les huit camarades résidant en Russie, en Ukraine et en Biélorussie, deux ont repris dans l’enseignement secondaire une activité qu’ils avaient déjà préalablement exercée en Ouzbékistan, deux « font du business » (un en tant que propriétaire d’un atelier de photographie), un autre travaille pour une radio chrétienne orthodoxe. Les trois camarades installés en Europe occidentale et au Canada exercent une profession dans la recherche scientifique. Le Russe installé en Israël est actif dans le tourisme.

18Il est important de souligner que, dans cette situation où les forces ont dû se repositionner, huit personnes au minimum ont pu reprendre des études supérieures afin de compléter ou de réorienter leur compétence professionnelle (trois Ouzbeks, deux Tatars, le Coréen, le Juif et le Russe). Au niveau des thèses soutenues, les renseignements accessibles montrent que six thèses de doctorat [kandidatskaâ dissertaciâ] et deux thèses d’habilitation [doktorskaâ dissertaciâ] ont été à ce jour soutenues en Ouzbékistan, tandis que seules deux thèses de doctorat l’ont été en « Occident » (une en cotutelle entre la France et la Suisse, et une en Israël14). Parmi les camarades restés en Ouzbékistan, trois - deux Ouzbeks et un Tatar - sont passés par de hautes écoles occidentales en France (à l’Université de Rennes et à l’École des hautes études en sciences sociales de Paris où l’un d’entre eux a soutenu un DEA) et aux États-Unis.

19Ces chiffres semblent montrer qu’il est possible a priori de dire que la crise économique, le bouleversement des valeurs fondamentales et l’émigration massive qui ont touché cette génération « perdue » n’ont pas entraîné un abandon général du métier d’historien, même si l’on compte un nombre important de détours vers d’autres secteurs d’activités.

20Cependant, malgré le fait que huit thèses aient été soutenues en Ouzbékistan, le vivier d’historiens est en réalité plutôt réduit. Les trois enseignants des hautes écoles ne travaillent plus dans le domaine de l’histoire, mais accordent leur préférence à la sociologie et à l’économie. Pour deux des « apparatčiks » de la haute administration, la soutenance d’une thèse (une kandidatskaâ pour l’un et une kandidatskaâ et une doktorskaâ pour l’autre) a été une condition incontournable pour monter en grade. Mais dans ce contexte la réalisation du travail est souvent confiée à des tiers et, si l’on tient compte de la nature du régime, le contenu découle généralement d’une demande politique directe et se place plutôt du côté des travaux idéologiques. Ces études n’ont donc pas beaucoup de rapport avec la recherche scientifique, dont on voit l’importance ici réduite. Ces deux personnes n’ont d’ailleurs pas de contacts professionnels avec le milieu académique international.

21Même si les grandes écoles « occidentales » ne se sont jusqu’à présent pas ouvertes par l’octroi de postes durables aux anciens étudiants de l’Université de Tachkent immigrés vers un « étranger éloigné15 », trois d’entre eux exercent en Occident de la recherche « pure », sans avoir à enseigner dans les domaines où ils ont été initialement formés (deux des chercheurs en France et au Canada travaillent sur l’histoire et l’histoire de l’art de l’Asie centrale des xix^e et xx^e siècles et sur le destin des Juifs soviétiques, tandis qu’en Allemagne un archéologue travaille dans un service de fouilles d’urgence).

22En revanche, les départs pour la Russie - qui a également vécu des années de crise accompagnée d’un bouleversement du système académique - n’ont pas aidé les historiens dans la poursuite de leurs travaux au sein des hautes écoles ou dans des institutions pour la recherche (un ancien enseignant de l’Université de Tachkent s’y est reconverti dans la vente automobile).

23Pour conclure ce chapitre, il convient de souligner que l’insertion professionnelle des camarades qui ont émigré vers l’étranger « proche » ou « éloigné » n’a jamais pu bénéficier de l’ancien réseau - totalement mis à mal par la crise - de la promotion de 1991 (les relations les plus étroites qui peuvent avoir survécu ne dépassent pas le cercle des camarades ouzbeks de « souche » qui sont tous restés en Ouzbékistan). Les contacts personnels entre les étudiants « russophones » se sont souvent complètement effacés et, même dans des villes d’accueil comme Moscou et Saint-Pétersbourg, les anciens camarades ont souvent vécu pendant des années sans pouvoir échanger de nouvelles. Ces personnes ont dû évidemment construire d’autres réseaux professionnels et d’amitiés, sans rapport avec le métier de l’historien, ni même avec la période tachkentoise de leur vie. Les deux camarades ayant soutenu leur thèse en Occident ont poursuivi leur travail dans un nouveau contexte de recherche, dans lequel ils ont dû se créer d’autres réseaux professionnels.

La reconstitution d’un réseau virtuel d’anciens camarades ?

24Après avoir disparu pendant près de deux décennies, l’ancien réseau de la promotion universitaire de 1991 a pu retrouver une seconde vie dans le monde virtuel de l’internet à la suite du lancement, en 2004, du réseau Facebook de Mark Zuckerberg, avec l’apparition de la messagerie instantanée et des réseaux sociaux virtuels en ligne16. L’espace post-soviétique s’est rapidement couvert de plusieurs clones de MySpace, Facebook, Classmates.com (États-Unis) ou Copainsdavant.fr (France). Loin derrière MySpace et Facebook qui se disputent la première place parmi les sites sociaux17, ces sites post-soviétiques - Odnoklassniki.ru [Camarades de promotion], Vkontakte [En contact], Â v moem mire [Moi, dans mon monde], Mir tesen [Le monde est petit] - annoncent de très bons chiffres de fréquentation18. Même s’ils sont limités par le cyrillique depuis leur apparition en 200619, ils continuent à progresser sans que l’on s’y intéresse en « Occident » et sans qu’on parle « à la une » des événements liés à ces sites ou des « buzz » relancés par eux (le dernier scandale lié à la découverte aux États-Unis d’un réseau d’espionnage russe grâce à une prétendue analyse des sites sociaux russophones constitue une rare exception20). Personne ne les étudie au même titre que Facebook et on ne s’affronte pas à leur sujet entre experts, psychologues, journalistes et autres intellectuels pour prouver le caractère « décérébrant » de leurs actions ou pour les défendre en tant que lieux d’échanges sociaux importants et comme support d’écriture d’un portrait collectif de notre société. L’isolement de ces sites ne découle pas seulement de l’usage de l’alphabet cyrillique, mais aussi, entre autres, du fait qu’ils ont un caractère assez apolitique. Se maintenant à distance des mouvements civiques, ils n’ont pas généré de communauté d’internautes-citoyens politiquement actifs et capables de se faire entendre des hommes d’État. Ils contrastent sur ce point avec Facebook qui constitue une plateforme à partir de laquelle il est souvent possible de lancer des pétitions politiques, des appels à participer à des manifestations ou même à des révoltes, comme cela a été le cas en 2011 pour les révolutions du « printemps arabe ». Malgré les différences notables, on pourrait dire que les sites russophones actuels, à l’exception de l’exception de Vkontakte.ru, reflètent l’état de Facebook tel qu’il se présentait avant 2006, quand le site n’était encore qu’un « trombinoscope » pour étudiants.

25En même temps, tout en restant apolitiques, ces sites reflètent les réalités des ex-républiques soviétiques : leur répartition géographique dans l’espace post-soviétique se fait conformément à la nouvelle configuration de la CEI. Ainsi, le principal portail social choisi par les utilisateurs originaires d’Asie centrale est actuellement celui d’Odnoklassniki.ru où, selon une statistique, le Kirghizistan occupe la 4^e place pour la provenance des visiteurs et l’Ouzbékistan la 6^e place. Avec quarante-cinq millions d’utilisateurs actifs en juillet 2010 et dix millions de visiteurs par jour, ce site lancé par Albert Popkov en mars 200621 s’est intégré dans les pratiques et les agendas d’une grande partie des anciens étudiants de l’Université nationale de Tachkent. En rappelant que la valeur d’un réseau est proportionnelle au nombre de ses utilisateurs, il est possible de dire que dans ce sens Odnoklassniki.ru a pu atteindre la « masse critique », surtout si l’on tient compte du fait que les populations des pays en voie de développement tardent encore à s’approprier massivement de l’internet jusqu’au même niveau que l’« Occident ».

26Les nouveaux supports technologiques de la sociabilité ont été assez rapidement appréhendés par les anciens camarades de l’Université de Tachkent qui ont saisi cette opportunité en moins d’une année. La majorité d’entre eux semblent être venus sur Odnoklassniki.ru en 2007 par le bouche à oreille ; en juillet 2010, vingt-trois (51 %) y possèdent déjà leur page. Ce chiffre est en progression comme le montre la comparaison avec la situation de février 2009, quand seules treize personnes avaient été repérées sur le site (29 %). Cela prouve également que pour les Centrasiatiques ce moteur reste le meilleur - et parfois l’unique - moyen de retrouver d’anciennes relations (sur les autres sites sociaux russophones la présence des camarades de la promotion de 1986-1991 est pour le moment plutôt épisodique).

27Outre la simple curiosité ou l’attraction exercée par l’effet de la mode, l’un des moteurs qui incitent les anciens camarades de promotion à se contacter à travers les réseaux sociaux virtuels est une recherche des racines perdues, qui prend notamment la forme d’un bilan de vie intermédiaire dans lequel chacun compare ses « vécus » et ses « réussites » avec ceux des autres. Cette vision comparatiste module en partie la structure et le caractère des pages des membres d’Odnoklassniki.ru. Quand ils transmettent leur identité - généralement réelle et non fantasmée - sur le web, les internautes s’exposent de manière très modérée et, surtout, maîtrisée. L’information sur soi-même reste très limitée : seules quelques courtes phrases révèlent le pays de résidence (pour certains, cette information est soit dissimulée, soit inventée et, de toute façon, facilement modifiable) et la situation familiale. Celle-ci apparaît essentiellement au sein des rubriques d’albums photographiques avec des légendes courtes telles que « ma famille », « mes enfants », « mes proches ». Les activités professionnelles ne sont que très rarement précisées et se limitent pour l’essentiel à des photographies professionnelles (« avec mes collègues », « dans mon bureau », etc.). À part les slogans sur le « mur22 », la nouvelle information passe essentiellement par les photographies et les légendes qui les accompagnent (« moi, mon épouse/mon époux, mes enfants, mes vacances, mes fêtes, ma voiture, ma maison, etc. »). Pour certains, la banque d’images peut ne pas changer pendant des années (dans ces cas, seules une ou deux photographies sont affichées) ; à l’opposé, les prises de vue peuvent se succéder au galop, fournissant des représentations susceptibles de traduire un bonheur personnel. Ces représentations - qui ressemblent à un concours de vanité - ne permettent pas de reconstituer la situation réelle des ex-camarades, dans la mesure où elles concernent toujours des épisodes festifs, plaisants ou glorieux et, de ce fait, structurent l’imaginaire d’une manière très subjective et en même temps conforme aux clichés représentatifs de la réussite sociale. Souvent, l’exposition de photographies anciennes avec les ex-camarades permet de reconstituer le point de départ des liens, tout en ajoutant aux pages une ambiance de nostalgie fréquemment renforcée par les commentaires. Dans ce cadre volontairement laconique, la comparaison - qui se fonde essentiellement sur la documentation iconographique - ne peut pas dépasser le niveau du simple constat d’une situation familiale, d’un lieu de résidence et de l’apparence physique (le fait d’apparaître jeune, beau et « branché » se traduit souvent, au niveau des clichés, en termes de succès social, ce qui explique que les pages d’Odnoklassniki.ru - en tout cas pour sa partie féminine - ressemblent à un défilé de top-modèles).

28De manière générale, les contacts dans le monde virtuel d’Odnoklassniki.ru restent rares et peinent à se nouer véritablement : pour la majorité de ses utilisateurs le site ne constitue pas un véritable noyau d’amitiés, car les contacts avec les anciens camarades sont tellement faibles qu’il est plus judicieux de parler de contacts entre ex-camarades. À une ou deux exceptions près, les « ex » de l’Université nationale de Tachkent ne partagent pas le phénomène du « hanging out » (terme généralement utilisé à l’égard des sites sociaux de l’internet qui désigner le fait de passer du bon temps ensemble via la messagerie instantanée ou des jeux) ; ce site n’a en effet pas été initialement conçu comme un site de loisirs susceptible de réunir les gens et constituer une société virtuelle soudée par une communauté d’intérêts ou par une communauté d’objectifs (entre autres politiques) ; il ne propose pas non plus la création de blogs personnels, lesquels exigent une interactivité importante parmi les utilisateurs. La communication verbale sur ce site prend la forme de brefs messages qui, circulant entre Odnoklassniki (camarades), sont plus proches des SMS (« textos »), conformément à un format prévu par les concepteurs du site, que des messages plus consistants de la poste électronique ou des textes sur les blogs ; ces messages peuvent être décorés de petites figurines (« smiles ») en forme de fleurs, de bougies, de tourtes, etc. Bien qu’ils rendent ces messages plus affectifs, ils ne dévoilent rien de plus de la situation réelle de l’interlocuteur et n’ajoutent pas grand-chose à la profondeur des brèves discussions menées. Sur Odnoklassniki.ru, comme sur d’autres sites sociaux, on parle souvent pour ne rien dire : on fait plutôt un signe - souvent à travers le slogan exposé sur le « mur » - pour marquer le fait qu’un individu existe quelque part dans le temps/espace et qu’il est attentif aux autres, car il répond - « activisme nécessaire » selon Judith Donath23 - aux signaux transmis par les autres membres d’Odnoklassniki.ru (voir les commentaires des « statuts », des photographies, des vidéos, des félicitations à l’occasion des fêtes…). Les pages spéciales consacrées à l’Université de Tachkent, à la Faculté d’histoire (essentiellement tenues à jour par les membres des promotions récentes qui ont fini leurs études dans les années 2008-2010) ou à la promotion de 1986-1991 (cette dernière page ne relie que quinze ex-camarades) n’ont pas pu se transformer en lieux de rencontres véritables (le flux des échanges est extrêmement faible en raison du nombre limité de participants et de la basse fréquentation de ces pages). Dans ce sens, les observations que l’on peut faire ici à propos d’Odnoklassniki.ru confirment celles qui ont déjà été faites au sujet de Facebook : de nombreux experts considèrent que les liens qui se sont nouent entre « amis » - internautes ne peuvent être comparés aux liens de l’amitié au sens classique, et restent globalement faibles malgré une certaine efficacité. Pour reprendre les paroles de Manuel Castells au sujet de l’internet en général, on peut considérer le site Odnoklassniki.ru comme un support efficace « pour maintenir les liens faibles : sans lui, ils seraient sacrifiés, car l’apport de la communication ne vaut pas l’effort de communiquer physiquement (même par téléphone)24 ». Malgré ce constat sur la nature des liens entre « amis », les membres d’Odnoklassniki.ru vivent généralement mal leur éventuelle exclusion du cercle quand survient un problème de virus ou de non paiement.

29Le maintien de ce réseau jusqu’au point d’organiser des voyages aux quatre coins du monde pour des visites réciproques est difficilement envisageable dans ce contexte en raison des limites financières qui touchent la majorité des utilisateurs-résidents en Ouzbékistan et en Russie. L’inefficacité du réseau dans ce sens est illustrée par le fait que l’organisation d’une réunion commune à Tachkent à l’occasion des 20 ans de la promotion est restée un vœu pieux, même si c’est grâce à ce même réseau que plusieurs rencontres ont pu se faire loin de Tachkent entre les ex-camarades émigrés ; ces dernières n’ont cependant pas pu être suivies d’échanges électroniques durables, ni d’autres interactions « physiques », contrairement au cas de l’ancienne jeunesse dorée qui a su mieux préserver les contacts en restant sur place à Tachkent. Le renforcement des liens à travers les activités professionnelles est également très difficile, dans la mesure où la majorité des anciens camarades a quitté le champ professionnel qui avait été prédéfini par les études. En outre, la possibilité de se rencontrer a été affaiblie par plusieurs vagues de virus informatiques, le viol des pages personnelles par des hackers qui ont usurpé l’identité des utilisateurs en vue d’une utilisation nuisible25, des rumeurs selon lesquelles les dossiers personnels seraient utilisés à des fins commerciales ou publicitaires26, ou enregistrés par les services secrets russes (Federal’naâ služba bezopasnosti : FSB) ; dans ce contexte, certains internautes ont été conduits à changer de nom (en le limitant souvent à un prénom ou à des initiales), d’âge et de lieu de résidence, ou à catégoriser l’information personnelle de manière à ne la rendre « accessible qu’aux amis » (ces pages ne deviennent consultables qu’après l’introduction de mots de passe), ce qui réduit considérablement l’efficacité des recherches et la probabilité de nouvelles rencontres. Les fausses identités qui inondent le site - les « pages personnelles » du premier ministre Vladimir Poutine, du président Dmitrij Medvedev ou du leader des extrêmes-droites russes Vladimir Zirinovskij s’y comptent par centaines - participent également au brouillage des identités. L’inscription payante introduite vers 2008 (et annulée vers le milieu de 2010) a pendant un moment également créé une barrière supplémentaire pour de nouveaux utilisateurs potentiels.

30Un autre problème auquel se trouvent confrontés les membres d’Odnoklassniki.ru et des sites sociaux en général est lié au fait qu’en cas de décès, une page personnelle peut rester ouverte pendant des années sans que tous les membres soient avertis de cet événement de la vie « réelle » ; même si, le cas échéant, l’information passe parmi les « amis », la page d’une personne décédée continue à rester en ligne avec un affichage iconographique ou verbal proclamant que « tout va bien ! », sous la protection d’un mot de passe que son inventeur a entraîné avec lui dans la tombe27.

Les réseaux d’Odnoklassniki.ru

31L’analyse de ce site social ne saurait se limiter à un cercle de connaissances liées par un unique épisode de la vie en esquivant les autres types de liens entre camarades d’école, de service militaire, de travail, ou entre voisins et proches. Même si la moyenne des contacts préférés (« amis ») chez les personnes les plus actives en ligne se situe entre quarante et cent noms, il apparaît que les liens les plus solides et soutenus se maintiennent dans un cercle de dix-quinze personnes au maximum, de préférence entre les membres des familles qui, souvent et conformément à la réalité post-soviétique, se sont dispersés dans plusieurs États différents. Dans ce cas, l’internet sert plutôt à renforcer des relations qui étaient initialement déjà fortes, et le bavardage, pas plus efficace sur le plan de l’échange d’informations, tisse des liens supplémentaires dans les familles disloquées. L’organisation assez confidentielle de la messagerie instantanée de ce site et la fréquence élevée et régulière des consultations (même si les utilisateurs se contentent souvent de regarder passivement les pages personnelles des autres pour ne repérer que les nouvelles photographies) font d’Odnoklassniki.ru l’un des canaux préférés d’un système de communication qui continue à échapper au contrôle des pouvoirs autoritaires de la région centrasiatique. À l’instar des autres réseaux sociaux et parallèlement au maintien des anciens contacts, ce site offre également la possibilité d’établir de nouvelles rencontres dans le cadre de groupes ou de forums spécialisés sur des sujets particuliers. Des guides détaillés prennent en charge les utilisateurs dans la recherche d’« âmes-sœurs » dans tous les domaines, entre autres celui de la gastronomie qui occupe indiscutablement le haut du palmarès des pages traitées par les participants actifs et les simples visiteurs. Certaines- rares- personnes s’activent jusque dans 120 ou 130 groupes, mais d’une manière générale le nombre de groupes que l’on fréquente varie entre 10 et 30. La configuration de ces groupes, les variations dans leur composition et dans la fréquentation des pages révèlent une sociabilité à géométrie variable.

32Les utilisateurs comptant dans leurs rangs un pourcentage élevé d’émigrés, un très grand nombre de groupes orientent leur attention sur les pays, villes, quartiers, rues et maisons d’origine. Ainsi, près de 260 groupes sont consacrés à l’Ouzbékistan, plus de 300 à Tachkent, un peu moins de 200 à Samarcande et environ 60 à Boukhara28. Toutes les informations étant les bienvenues, ces pages à tonalité nostalgique comprennent surtout des collections photographiques. Les groupes qui fonctionnent comparativement le mieux sont ceux qui parlent de la vie des émigrants dans les pays d’accueil et qui mettent l’accent sur l’insertion dans les villes, sur les problèmes des femmes-migrantes, sur les aspects culturels des « secondes patries » ou sur le mécanisme de l’émigration (on compte, par exemple, 280 groupes consacrés à la vie des immigrants aux États-Unis, 190 pour la France et 80 pour le Canada). De fréquentes tentatives sont faites pour commercialement exploiter ce site, notamment comme plateforme publicitaire pour diverses activités lucratives, comme celles liées à l’immigration.

33Comme les autres sites sociaux, Odnoklassniki.ru se bâtit volontairement comme un véritable réseau destiné à resserrer les liens personnels entre utilisateurs et jeter des ponts vers de nouvelles connaissances. Au niveau des pages personnelles, les gestionnaires détaillent chacun des gestes des « amis » du cercle (nouvelles photographies, nouveaux contacts préférés, jeux29 ou « actions30 », messages publics sur « le mur », etc.)31. Ils fournissent également des indications exactes sur ceux qui ont aidé à établir des contacts avec d’autres « amis », des renseignements sur les « amis des amis » et leurs jours d’anniversaire, des précisions en temps réel sur la présence des « amis » sur le site, etc. La densité du réseau de ce site a suscité une certaine inquiétude lorsque, en 2009, les services secrets russes ont constaté qu’il est possible, grâce aux informations personnelles, de retracer les listes exhaustives des anciens régiments de l’armée, de décoder des opérations, d’identifier des objets et des personnes tenus pour secrets (des visages de speznaz [russe : podrazdeleniâ special’nogo naznačeniâ], généralement cachés par les media, s’ouvrent sur les pages personnelles en compagnie des collègues). Même si les internautes ne donnent que peu d’informations à caractère privé, l’ensemble des documents iconographiques, les légendes accompagnatrices, les contacts personnels exposés comme « amis » permettent de faire un certain nombre d’observations facilement interprétables. De manière générale, ce côté informatif des réseaux sociaux virtuels est déjà utilisé avec succès par les entreprises32, les services publics33, ou les chercheurs. Ainsi, dans la présente étude, il a également été utilisé pour tenter de reconstituer les trajectoires des ex-camarades pendant ces vingt dernières années.

34À l’évidence, l’espace virtuel des ex-camarades ne se limite pas au seul site d’Odnoklassniki.ru, orienté essentiellement vers le passé : de plus en plus fréquemment, ce milieu dispersé entre plusieurs continents recourt en parallèle à plusieurs sites sociaux, tant russophones qu’internationaux (avec, en tête, Facebook, dont Hollywood, entre autres, favorise l’extrême médiatisation). Comme l’a d’ailleurs noté le critique d’art Boris Chukhovich à partir de l’analyse des diasporas artistiques centrasiatiques, la présence sur la Toile - qui se fonde sur la multiplication des contacts virtuels et la densification des réseaux de connaissances à travers la poste électronique, les blogs, les sites sociaux, les pages personnelles ou les forums - est pour les émigrants post-soviétiques une des clés de l’intégration et de la réussite34. En même temps, l’actuelle panoplie des supports techniques de la sociabilité ne fait que renforcer un individualisme désormais en réseau35.

En guise de conclusion

35En facilitant aisément les contacts entre anciens élèves ou étudiants, le but initial du site Odnoklassniki.ru est globalement atteint : plusieurs réseaux de diverses promotions se sont formés en ligne, à la suite de quoi certaines personnes ont réussi à organiser des rencontres réelles. La promesse des retrouvailles entre anciens camarades a donc été tenue. Les rencontres virtuelles par cette voie se font actuellement de manière très simple : en une soirée, un nouvel arrivant peut rétablir ses anciens cercles relationnels, sans laisser pratiquement aucune lacune, en passant d’une page personnelle à l’autre, avant de choisir les personnes avec lesquelles il aurait plaisir à renouer des contacts un peu plus poussés. L’opération devient encore plus simple si l’on a la chance de très vite dénicher la page de l’« activiste » qui, comme le disent les analystes des relations sociétales comme Mark S. Granovetter, constitue le « trou structural » du réseau36. Donner une suite à ces relations est cependant loin d’être facile, comme en témoigne le cas de la promotion des historiens de 1986-1991.

36Quel pronostic faire pour ce réseau renouvelé et dans quelle mesure peut-on qualifier de réseaux ces relations encore épisodiques ? La brièveté de leur existence - un peu plus d’un an, au maximum deux ans et demi - suppose qu’il faudra probablement bien plus de temps pour approfondir cette étude préliminaire. En même temps, on peut se demander si des sites sociaux post-soviétiques comme Odnoklassniki.ru pourront préserver leur vitalité à travers des restructurations tout en gardant l’atout essentiel de leur russophonie (souvent limités dans la connaissance des langues occidentales, les ex-camarades désertent actuellement plus ou moins les sites « internationaux »). Sinon, faut-il, au contraire, penser qu’Odnoklassniki.ru suivra l’exemple négatif déjà livré par des sites « occidentaux » comme MySpace et Friendfeed, avec leur repli progressif jusqu’à la fermeture d’un certain nombre de bureaux et le licenciement de leurs salariés ? Enfin, les espaces russophones laisseront-ils bientôt leurs membres passer progressivement sur Facebook ou Twitter, deux des sites actuellement les plus dynamiques, à la fois cosmopolites, faciles à utiliser et efficaces pour un échange rapide des informations37 ?

37Une chose est sûre : dans le monde digitalisé de nos jours, les contacts ne cessent de se multiplier tout en se nouant sur un plan de plus en plus virtuel, qui raccourcit les distances et le temps ; bien que les relations restent dans ce cadre généralement superficielles et laconiques et donc de moins bonne qualité, ce type de réseaux sociaux a à coup sûr déjà gagné une place non négligeable dans le monde « réel » de plusieurs générations d’internautes. C’est à eux que l’on doit en effet la mise en place d’une nouvelle délinéation géographique, thématique et politique, où les frontières s’estompent et les distances se compressent de manière à contourner les contrôles politiques.