Chapitre 2. L’Encyclopédie, l’Encyclopédie par ordre de matières et l’Encyclopedia
p. 279-308
Texte intégral
La méthode : nomenclatures et tableaux
1Sur la question de la nomenclature, le moment est venu de nous intéresser à la première confrontation de Panckoucke avec Diderot. On le sait, Diderot pressent les risques d’une parcellarisation du savoir. Après avoir considéré que l’ordre alphabétique était plus commode pour l’Encyclopédie, il met en garde contre un traitement séparé des sciences. Il soulève le problème qui consiste à traiter les sciences l’une après l’autre comme ne pouvant qu’être sujet « à des inconvénients considérables par le grand nombre de mots communs à différentes sciences » :
Si nous eussions traité toutes les Sciences séparément, en faisant de chacune un Dictionnaire particulier, non seulement le prétendu désordre de la succession alphabétique aurait eu lieu dans ce nouvel arrangement ; mais une telle méthode aurait été sujette à des inconvénients considérables par le grand nombre de mots communs à différentes Sciences, & qu’il aurait fallu répéter plusieurs fois, ou placer au hasard1.
2Dans la Méthodique, Panckoucke résout le problème soulevé par le « grand nombre de mots communs à différentes sciences », en choisissant un point de départ différent. Celui de Diderot était une philosophie des rapports dans la classification des sciences, celui de Panckoucke est une nomenclature exhaustive de toutes les sciences. Il n’est plus question de classification, mais la question n’est pas éliminée. Après avoir expliqué que dans tous les dictionnaires particuliers les rédacteurs devaient s’entendre pour éviter des « doubles emplois & les répétitions », il attire l’attention sur « les mots communs à plusieurs sciences & arts, & qui sont tout à la fois du domaine, soit du géomètre, soit du physicien, soit du naturaliste & du chimiste ». Ils sont repérables dans la nomenclature.
3Il prend alors l’exemple de l’article Air : « L’article Air, par exemple, sera également traité par le chimiste, le physicien, le médecin ; tous doivent en parler, mais tous doivent le faire différemment, & sans se répéter. » Sur ce point la nomenclature apporte une solution, car elle a permis de dresser « une table exacte » des mots communs ou équivoques. Il faut préciser que la liste des noms a été extraite du découpage de quatre ouvrages et qu’elle a été distribuée aux auteurs des dictionnaires méthodiques. Ces ouvrages sont : l’Encyclopédie, les Suppléments à l’Encyclopédie, les Questions sur l’Encyclopédie de Voltaire et le 30e vol. du Grand Vocabulaire Français. Dans ce trentième volume, les pages 237 à 474 consistent dans une Table des articles expliqués dans le Grand Vocabulaire François. C’est un relevé de tous les articles depuis le premier tome. Chaque page est divisée en quatre colonnes. Imaginons un Larousse qui ferait à la fin la liste des mots du dictionnaire…
4Panckoucke, nous l’avons dit, découpe aux ciseaux les vingt-huit volumes de l’Encyclopédie et les quatre volumes du Supplément article par article puis il regroupe les articles par matières. Dans cet objectif, les rédacteurs ont eu aussi sous les yeux les deux volumes in-folio de la Table Analytique du père Mouchon. Dans l’avant-dernier paragraphe du Plan de Travail, Panckoucke écrit à propos de cette Table Analytique que : « Elle peut encore servir à relever les erreurs qui ont pu se glisser dans le dépècement de tous les articles de l’Encyclopédie & de son Supplément, dont plusieurs personnes ont été chargées, & dont le travail a duré près d’une année. » Pour certaines disciplines comme la Chimie, la Botanique ou la Physiologie végétale insérée dans la Méthodique Forêts et Bois2, les auteurs ne se serviront pas de cette Table. Ils expliquent tous que leurs matières connaissent de tels progrès qu’elles ne peuvent devoir beaucoup d’articles à la grande Encyclopédie.
5La nomenclature établie sur la base des quatre ouvrages autorise Panckoucke à affirmer que « chaque dictionnaire sera complet dans son genre3 ». Il apparaît donc que la nomenclature destinée à regrouper les mots en tables ou tableaux représente la solution aux problèmes de doublements soulevés par Diderot. Par le rassemblement vont se constituer d’abord les « tables exactes » des mots communs à plusieurs matières puis les « tableaux analytiques » ou ordonnancement des mots pour l’instruction de la matière. Les premières, tables exactes des mots communs résultent de la comparaison des nomenclatures pour éviter les répétitions de définitions et sont destinées aux scientifiques entre eux. « Il a donc fallu, déclare Panckoucke dans le plan du Prospectus général, que chaque coopérateur comprît dans son plan de travail la nomenclature la plus exacte de tous les mots qu’il doit traiter4. » La nomenclature exhaustive particulière précède tout tableau analytique. Elle doit être exacte pour éviter autant les oublis que les doublons. En effet, Panckoucke reviendra sur ce point important en 1789, car ils ont été des motifs de retard dans la publication5. Les secondes, « tables analytiques », facilitent la compréhension d’une matière et sont destinées au lecteur. Ce qu’il convient de retenir dans un premier temps c’est que la décomposition libérait les rédacteurs du souci de l’oubli et que les auteurs des dictionnaires méthodiques commençaient sur une base sémantique rigoureuse. C’est par conséquent par le répertoire que Panckoucke a effectué « l’extension » de la science et porté la pensée scientifique de l’Encyclopédie dans l’enseignement du savoir. Plus on avance dans l’exposé du plan, plus l’instruction domine.
6Interrogeons à présent dans un deuxième temps la méthode de ces dictionnaires qui sont tous qualifiés de « méthodiques ». Le Prospectus sert de mode d’emploi pour la construction des dictionnaires. Tous seront « des dictionnaires exécutés selon un plan commençant par des tableaux d’analyse ». Nous venons de les mentionner. Et de fait, la plupart des dictionnaires obéissent à cette règle qui consiste à établir selon un certain ordre une liste des mots les plus représentatifs de la science présentée. On constate que peu de dictionnaires placent les tableaux au début et nombreux sont ceux qui les mettent soit en fin de chaque volume soit à la fin du dernier volume. Démeunier termine en précisant qu’il « renvoie à la fin de l’ouvrage le tableau d’analyse, ou l’ordre dans lequel on doit lire les articles de ce Dictionnaire, pour y trouver un traité didactique sur l’Economie politique & la Diplomatie ». Autre exemple : le « Tableau Méthodique » situé à la fin de l’Encyclopédie méthodique. Grammaire et Littérature (1782-1786) que les auteurs Beauzée et Marmontel ont intitulé : « Méthode pour diriger les lecteurs dans l’étude de la grammaire & de la littérature ». Mais tous effectuent cette énumération didactique. L’abbé Bossut place une « Table de lecture » dans l’Encyclopédie méthodique. Mathématiques (1784-1783). Même dans les années plus éloignées, on voit Naigeon inscrire une « Table alphabétique et analytique des articles » dans l’Encyclopédie méthodique. Philosophie ancienne et moderne (1791-An III). D’autres variations ont lieu selon la spécificité de la science concernée. Par exemple, chaque fin de volume de l’Encyclopédie méthodique – Botanique dirigée par Lamarck6 comporte une table des noms latins des genres de plantes, ou encore dans les six volumes de la Méthodique de la Chimie où les directeurs changent à chaque tome il faut attendre le quatrième volume pour voir une Table des mots. L’avertissement de ce tome indique qu’« On trouvera à la fin de l’Ouvrage un Vocabulaire général des mots de Chimie, avec l’indication des volumes & des pages de chacun d’eux7. »
7Chaque dictionnaire doit par conséquent suivre le plan suivant :
- un discours préliminaire ou tableau général
- un tableau analytique
8Le tableau général expose le projet philosophique de l’auteur du dictionnaire méthodique dans sa matière et le tableau analytique consiste dans une sorte de guide de lecture qui indique l’ordre selon lequel on peut consulter le dictionnaire de façon non plus alphabétique, mais logique, autrement dit dans l’ordre de la matière. Ces tableaux analytiques, dans lesquels l’ordre des mots et l’ordre des choses sont indiqués, permettent de faire de chaque dictionnaire une sorte de traité suivi et particulier de chaque science ou art. Ce plan en deux tableaux est fondamental pour saisir le projet de Panckoucke qui se retrouve dans tous les dictionnaires méthodiques et qui modifie la forme encyclopédique.
Exemple d’un tableau général : l’avertissement de Guyton de Morveau
9Le tableau général expose le point de vue du responsable du dictionnaire méthodique. Il atteste du projet du responsable et de l’esprit de la science à l’époque et nous aurons à en citer quelques-uns au fur et à mesure de notre étude. Le point de vue historique est souvent prioritaire. Pour la Botanique, dont nous reparlerons, le tome premier de 1783 comporte un avertissement et un discours préliminaire de Lamarck. Le discours préliminaire de Poiret, qui lui succédera, est situé dans le supplément au tome premier en 1810 et s’intitule : « Sur l’état actuel de la Botanique, sur les causes qui ont contribué à ses progrès, et sur celles qui peuvent les retarder ou les accélérer. »
10Dans l’immédiat, jetons un œil sur l’avertissement de Guyton de Morveau qui annonce le discours préliminaire qu’il placera à la fin de tous les volumes de l’Encyclopédie méthodique. Chymie, Pharmacie et Métallurgie. Il explique en quelque sorte un projet de tableau général. « Je m’étais proposé, écrit-il, de placer à la tête du premier volume un Discours préliminaire, mais j’ai pensé qu’il valait mieux le remettre à un autre temps, & donner en entier l’article Acide. Ce discours préliminaire aura naturellement deux objets principaux : l’un, l’histoire de la science, l’autre, la clef méthodique pour rallier en forme de traités les articles séparés par l’ordre alphabétique. » L’histoire de la science était la plupart du temps réservée au tableau général et le tableau analytique intervenait comme une clef pour entrer dans la science. Ici Guyton de Morveau présente les deux points du plan. Selon lui, la partie didactique ne peut être remplie qu’une fois les volumes achevés. Elle est comparable au vocabulaire encyclopédique sauf qu’au lieu de rassembler toutes les matières, elle ne réunit les connaissances que pour une seule matière. Pour avoir un corps complet de Chimie, cela revient, explique le futur député à la Convention, à assembler les observations issues de différents recueils et les écrits sur le sujet « de manière à former à volonté un traité suivi, ou un répertoire commode ; en un mot, de dire tout, & ce qui est sans doute plus difficile, tout à sa place, tout avec cette mesure de détails qui ne rebute pas le lecteur déjà instruit, & qui suffit en même temps au plus grand nombre de ceux qui cherchent une première instruction8 ».
11Dire tout à sa place c’est penser la science selon une classification que l’ordre analytique renouvelle dans la mesure où la méthode scientifique auparavant présentée comme une philosophie de la classification est formulée par la sémantique en tableau pour instruire. Puis à cet objectif de l’instruction ou communication publique, demandé par Panckoucke, Guyton de Morveau ajoute une communication qu’il appelle privée et qui n’est autre que l’amour de la vérité. Il va alors s’exprimer comme un homme du XVIIIe siècle enthousiaste et optimiste pour confier « tout ce qu’il doit à cet esprit vraiment philosophique de quelques-uns des plus célèbres Chymistes de Suède, d’Angleterre, d’Allemagne, d’Italie & d’Espagne » ; « en m’admettant, ajoute-t-il, à cette confidence intime & presque journalière de leurs travaux & de leurs projets, ils m’ont appris à considérer les résultats de mes propres opérations, sous des rapports moins circonscrits par l’habitude, & souvent ils m’ont mis à portée de devancer la publication de leurs découvertes. Voilà les moyens que je me suis procurés pour parvenir à rassembler tous les faits qui devaient entrer dans le plan d’un corps complet de Chymie. »
12L’esprit philosophique qui constituait la base du Journal encyclopédique est devenu la manière de penser des scientifiques ou selon Guyton de Morveau « des hommes occupés de ces grands objets de toutes les parties du monde ». L’esprit philosophique a intégré les sciences dans toute l’Europe. Ainsi, le chimiste reconnaît que c’est un privilège d’étudier sa science à un âge où les observations et les expériences ne sont plus remises en question par des préjugés et pouvoir faire la différence entre amasser et assembler des matériaux. En les assemblant c’est la pensée qui agit en saisissant des rapports, en rapprochant des nuances et qui juge ainsi de la cohérence de la méthode pour la recherche. « Plus d’une fois, confie le chimiste, au milieu d’un article où je croyais n’avoir qu’à suivre la route frayée, qu’à rapporter des observations connues, la plume m’est tombée des mains, étonné de leur incohérence, ou de leur peu d’accord avec les principes établis ; & je n’ai pu me résoudre à la reprendre qu’après avoir moi-même interrogé la nature dans les vues que me fournissaient les nouvelles découvertes9. » L’évolution de la science remet en question les conclusions scientifiques de ces prédécesseurs, mais pas le procédé de la pensée scientifique que la méthode analytique entérine. La comparaison de faits entre eux aide à « généraliser les phénomènes du même ordre, à remonter vers les causes, [...] parce qu’ils soutiennent ou renversent les idées que notre intelligence s’est formée des causes possibles ». Puis attestant, tout comme d’Alembert, que l’homme n’arrive jamais à son but « sans laisser des traces des fausses routes qu’il a tenues », il entame une critique des encyclopédistes.
13Il est intéressant de noter que sa critique est similaire à celle de d’Alembert envers Descartes lorsqu’il affirmait que si le philosophe avait vécu à l’époque des Lumières il n’aurait jamais fait l’hypothèse des tourbillons. Par conséquent il n’était pas question de lui en porter préjudice. Pareillement ce classificateur parmi d’autres des éléments de chimie constate en 1786 que : « Si ces auteurs vivaient aujourd’hui, ils voudraient eux-mêmes retraiter différemment presque tout ce qu’ils ont écrit. » Enfin, dans l’approche de l’histoire de la science il s’oppose aux encyclopédistes. Il fournit uniquement les lignes de ce qu’il pensait développer dans le discours préliminaire qu’il n’écrira jamais, à savoir qu’il ne va pas être question de « cette histoire de la science, qui ne considère en quelque sorte que la marche de l’esprit humain, qui ne prend garde qu’aux masses, comme monuments des périodes de progrès & de jouissances », mais, nous l’avons déjà évoqué, il ne va être question que de « notices historiques10 ». Le départ va être la science, son histoire et ses clés et non plus la philosophie... puisqu’elle viendra de la science.
14Partir du point de vue de la science c’est aussi ne jamais risquer de mettre une trop grande distance entre la science et l’instruction par des considérations cognitives qui lui seraient éloignées. Avec l’Encyclopédie méthodique le point de départ a été renversé entre celui du philosophe dans l’Encyclopédie et (confirmé par Guyton de Morveau) celui de la science. On part de la science pour l’expliquer à l’homme et non de l’homme pour expliquer comment il est capable de parvenir à identifier la nature. Enfin le chimiste termine sur l’avantage de la nomenclature pour faire entrer sa matière dans le plan établi par Panckoucke.
Le lecteur, qui voit déjà que cette nomenclature décide par elle-même le rapprochement d’une infinité d’articles dispersés précédemment sous des dénominations disparates, conviendra du moins que ce nouvel ordre est infiniment plus commode & plus favorable à l’instruction & que c’était peut-être la seule manière de faire entrer la Chymie dans le plan de l’Encyclopédie méthodique11.
15Le plan d’accès revient au vocabulaire scientifique plutôt qu’à la marche de l’entendement au cours d’une découverte parce que le but n’est pas la méthode du génie inventeur, mais l’instruction de tous. De fait, le point de vue analytique des tableaux offre la décomposition d’une matière en ses parties et le Vocabulaire encyclopédique aurait été le tableau d’un ordre analytique des sciences dans leur totalité. Cet exemple a l’avantage de montrer que la philosophie de l’Encyclopédie restait présente dans les esprits pour affirmer la pensée scientifique et que l’amélioration s’est faite sur des considérations quantitatives et historiques. Pour poursuivre sur cet aspect, il aurait fallu que Guyton de Morveau écrive le discours préliminaire qu’il avait annoncé pour la fin des volumes. Dans la situation, nous pouvons conclure que la forme encyclopédique à partir de la science a donné lieu au déploiement de la pensée scientifique selon un ordre comparable à celui qui sera énoncé par les fondateurs de la théorie de la connaissance, à savoir que c’est dans la science sous le point de vue analytique que la philosophie évolue et non l’inverse.
L’enjeu des tableaux analytiques
16Après les discours préliminaires, ce sont ces tableaux analytiques qui appuient une logique sémantique et qui font que les dictionnaires particuliers construisent une encyclopédie. La nomenclature est le point de départ de cette méthode didactique. Dans l’Encyclopédie actuelle, insiste Panckoucke, c’est parce que la nomenclature est complète que : « Chacun des dictionnaires [...] est fait suivant un plan méthodique, & les tables de lecture, qui terminent chacun d’eux, en sont autant de traités complets de la Science qu’ils embrassent12. » Tout dictionnaire comporte un ordre de mots que le lecteur va devoir suivre pour s’instruire de la matière. Le savant redevient, comme avec Chambers, un guide que le lecteur doit suivre, mais l’enjeu n’est pas le même. L’objectif, il faut le redire, n’est pas la voie de la découverte, mais l’instruction. Ici apparaît l’aspect fondamental du tournant vers le XIXe siècle qui considère le savant dans la société (avant d’être dans la nature) et qui lui attribue la tâche de faire apprendre sa science. Le dictionnaire méthodique a préparé le développement des institutions et de l’enseignement général des sciences. Nombreux sont les avertissements des responsables qui insistent sur l’objectif d’instruire les autres13. L’époque de l’Encyclopédie méthodique est celle de la naissance des grandes écoles. Guyton de Morveau que nous venons d’évoquer fut directeur de l’École polytechnique. La plupart des responsables de dictionnaires sont des directeurs de grandes écoles d’ingénieurs ou des grandes écoles artistiques. Dans ce cadre, la logique des tableaux analytiques constitue un art de l’instruction qui prend la place de l’art du raisonnement développé par les Lumières.
17Le rôle du dictionnaire est d’être complet et d’être un outil performant pour instruire le lecteur. Le Libraire a l’ambition que chaque dictionnaire devienne un code. Il avait déjà ce comportement avec le Grand Vocabulaire François dont il voulait qu’il soit universel comme le Trévoux parce qu’« universel » signifie pour lui « code ». « Un dictionnaire universel devrait être un code de Littérature & de Belles-Lettres14 » écrivait-il. Et il est un devoir de délivrer les clés. Les tableaux analytiques remplissent cette fonction d’être un fil conducteur dans la science, ce qui évite que le lecteur se perde dans le labyrinthe de toutes les sciences. Autrement dit, s’il veut s’instruire sur une science qu’il ne connaît pas, il suit cette liste du tableau analytique partant du plus simple pour aller jusqu’au plus compliqué de la matière. Panckoucke propose un travail achevé, une nomenclature complète, des liaisons qui aboutissent au savoir, pendant que Diderot décrivait une construction sans maître15 et encore à faire :
Par le moyen de l’ordre encyclopédique, de l’universalité des connaissances & de la fréquence des renvois, les rapports augmentent, les liaisons se portent en tout sens, la force de la démonstration s’accroît, la nomenclature se complète, les connaissances se rapprochent & se fortifient ; on aperçoit ou la continuité, ou les vides de notre système, ses côtés faibles, ses endroits forts, & d’un coup d’œil quels sont les objets auxquels il importe de travailler pour sa propre gloire, & pour la plus grande utilité du genre humain. Si notre Dictionnaire est bon, combien il produira d’ouvrages meilleurs16 ?
18Quant à d’Alembert, il employait l’image de la mappemonde pour exposer le point de vue peu commun du philosophe sur les sciences :
[Cela] consiste à les rassembler dans le plus petit espace possible, & à placer, pour ainsi dire, le Philosophe au-dessus de ce vaste labyrinthe dans un point de vue fort élevé d’où il puisse apercevoir à la fois les Sciences & les Arts principaux ; voir d’un coup d’œil les objets de ses spéculations, & les opérations qu’il peut faire sur ces objets ; distinguer les branches générales des connaissances humaines, les points qui les séparent ou qui les unissent ; & entrevoir même quelquefois les routes secrètes qui les rapprochent17.
19Panckoucke laisse ces visions philosophiques du « coup d’œil » à l’Encyclopédie pour proposer un autre « coup d’œil », celui de la liaison sémantique. Il reprend la décomposition par d’Alembert de l’ordre encyclopédique :
Ainsi trois choses forment l’ordre encyclopédique ; le nom de la Science à laquelle l’article appartient ; le rang de cette Science dans l’Arbre ; la liaison de l’article avec d’autres dans la même Science ou dans une Science différente ; liaison indiquée par les renvois, ou facile à sentir au moyen des termes techniques expliqués suivant leur ordre alphabétique18.
20Il regroupe ces trois éléments de l’ordre encyclopédique en un seul, le tableau analytique, clé ou code pour entrer dans la science auparavant labyrinthique. Le lecteur lit au début de chaque dictionnaire :
L’ordre dans lequel les mots doivent être lus, comme si chaque dictionnaire n’était qu’un traité didactique. Par ce moyen, le lecteur voit, pour ainsi dire, d’un seul coup d’œil le tableau de chaque science, & la liaison de tous les mots qui y ont rapport, ou plutôt de toutes les idées qui en sont les éléments19.
21La référence est sans ambigüité. Panckoucke a réalisé la même chose que ses prédécesseurs en plus simple et plus clair. Le tableau est la solution qui offre la vue d’un seul coup d’œil sur un ordonnancement sémantique des liaisons. Les clés des tableaux conduisent le lecteur non plus dans un ordre encyclopédique de la connaissance vue d’en haut, mais dans un ordre analytique de la sémantique scientifique. Le renversement qu’il opère en plaçant l’ordre alphabétique premier par rapport à l’ordre encyclopédique, puis une nomenclature complète avant une philosophie des rapports, ce renversement sert à retirer tout labyrinthe. Par conséquent, il ajoute que ces tableaux constituent la première partie du plan visant à faire des dictionnaires une encyclopédie par ordre de matières. L’objectif spéculatif est de former le Vocabulaire encyclopédique, c’est-à-dire une encyclopédie en assemblant à la fin de l’entreprise tous les tableaux analytiques. Le Vocabulaire encyclopédique sera l’Ordre encyclopédique des matières dans la mesure où il sera le tableau analytique général des tableaux analytiques de toutes les méthodiques particulières. Nous aurons à y revenir avec la présentation du Vocabulaire encyclopédique.
22Tout l’édifice de la Méthodique repose sur la sémantique initiée par les tableaux analytiques. Certains auteurs iront même jusqu’à donner à leur tableau analytique le nom de système encyclopédique puis d’arbre encyclopédique. Par exemple, Vial de Clairbois termine son discours préliminaire par deux tableaux. Le premier est un « Tableau analytique ou Système Encyclopédique de la Marine indiquant l’ordre suivant lequel doivent être lus les Articles de ce Dictionnaire, pour en tirer le fruit d’un Traité » et le second consiste dans un « Arbre Encyclopédique de la Marine20 ». L’arbre encyclopédique divise la « Marine généralement parlant » en deux parties qui sont « La constitution et le régime de la Marine » et « la science de la Marine ». Les sous-divisions déterminent la partie théorique de la science de l’ingénieur, de l’hydraulique, etc., et la partie pratique du corps des officiers et de la juridiction de l’Amirauté. Cette dernière partie établit un rapport avec les Dictionnaires de Jurisprudence et de Commerce de l’Encyclopédie méthodique. Le Système figuré et l’arbre encyclopédique de l’Encyclopédie des Lumières ont été ici parfaitement adaptés à une science particulière dans l’espace élargi des matières. Vial de Clairbois n’est pas le seul auteur à se poser en rapport avec la structure de la première Encyclopédie.
Exemple des Arts et Métiers et de la Botanique
23Citons en dernier exemple deux Méthodiques importantes, celles des Arts et Métiers Mécaniques et celle de la Botanique. Il est à remarquer qu’elles commencent par un hommage. La première voit en Diderot l’homme à qui le public devra être éternellement redevable d’avoir conçu le plan destiné à réunir la connaissance des arts mécaniques si difficile à faire sortir des ateliers. L’auteur présente « les vues philosophiques & les observations profondes des éditeurs de l’ancienne Encyclopédie ». Il construit la préface selon « ce qui a été si bien énoncé au sujet de l’Art & des Arts mécaniques dans l’ancienne Encyclopédie », à savoir l’origine des sciences et des arts, la spéculation et la pratique d’un art, la distribution des arts en libéraux et en mécaniques, le but des arts en général, le projet d’un traité général des arts mécaniques, la différence singulière entre les machines, la géométrie des arts, la langue des arts et enfin la supériorité d’une manufacture sur une autre. Sur tous ces points il fallait une révision à laquelle la méthodique va s’employer. Plusieurs savants ont fourni les articles sur une première partie21 concernant les arts disparates et la description des nouvelles machines. Les articles de la deuxième partie occupée par les arts qui emploient dans leur fabrique le chanvre, le lin, le coton, la laine, la soie, etc., ont été rédigés par Roland de la Platière22. Enfin, il est précisé que la rédaction de tous les arts sera terminée par « un vocabulaire exact, détaillé & raisonné, qui en forme comme la table, l’analyse & l’appendice23 ». De fait le tome VIII, dernier volume de cette Méthodique, comporte une « Table alphabétique et raisonnée, tant des termes essentiels & locutions techniques, que des procédés & des objets concernant les arts & métiers mécaniques qui sont traités dans les huit volumes de ce dictionnaire24. » Elle permet, entre autres, de se rendre compte de l’évolution des machines dont la célèbre machine à bas sur laquelle Diderot a fourni les premières explications faisant de la technique l’alliée indispensable de la philosophie.
24Quant au second exemple, il concerne la Méthodique de Botanique dans laquelle le vocabulaire occupe une place particulière en raison de la matière. Les plantes connaissent leur période d’essais de classification et la méthode inventée par Linné est acceptée et controversée tout à la fois. Ce n’est pas ici le sujet de traiter de ces querelles. Retenons que pour le traitement complet de la discipline, Lamarck reproche aux classificateurs de trop s’occuper à seulement distinguer les plantes plutôt qu’à indiquer l’usage qu’on peut en faire et propose des tableaux méthodiques afin d’éclaircir la ou les classifications des plantes à partir des termes :
Au mot Terme, on donnera un vocabulaire méthodique des termes de Botanique employés dans les différents Ouvrages qui traitent de cette Science : ce vocabulaire servira principalement à les rappeler au besoin, à en faciliter l’étude, & mettra le Lecteur sur la voie de les aller chercher chacun à leur article dans l’Ouvrage même, à mesure qu’il les voudra connaître. Enfin, on exposera à la fin de ce Dictionnaire, des tableaux méthodiques qui présenteront l’ensemble des végétaux qui s’y trouvent mentionnés, & seront composés de manière que, par leur moyen, il sera possible de rapporter à son genre chaque Plante connue que l’on observera25.
25En 1783 Lamarck reste préoccupé par la recherche des principes généraux qui apporteront la possibilité de fixer une méthode satisfaisante de classification. Il ne manque pas de souligner dans le « Résumé des progrès de la Botanique jusqu’à l’époque actuelle » qui suit l’Avertissement, que les diverses connaissances acquises sur les plantes que sont leur développement, leur organisation, leurs rapports, les caractères qui distinguent les espèces, les traits communs qui lient des plantes pourtant différentes, les limites imposées par la nature aux variétés, etc., toutes ces connaissances « mettront toujours une différence considérable entre le Botaniste qui les réunit, & le simple Nomenclateur ». On peut se souvenir ici de la distinction faite par Guyton de Morveau entre amasser et assembler. C’est dire que lorsqu’on lit les dictionnaires méthodiques les problématiques philosophiques de la systématique restent d’actualité à l’intérieur même de chaque science. Nous retrouvons en effet ici la même critique de Lamarck envers Linné que celle des éditeurs envers Chambers qualifié de simple nomenclateur, car il n’a pas construit de méthode pour assembler les sciences.
26Il nous a semblé que ces aspects spéculatifs de la nomenclature qui ont attribué une première place à la sémantique, au point de remplacer l’ordre encyclopédique, pouvaient faire de Panckoucke un des précurseurs du projet de l’Encyclopedia.
Otto Neurath26 et l’Encyclopédie méthodique
27Nous avons déjà évoqué le projet d’Otto Neurath et quelques mots suffiront ici pour apprécier le rapport avec le plan établi par Panckoucke. En 1938, un siècle après l’Encyclopédie méthodique achevée sans le Vocabulaire en 1832, Neurath annonçait une Encyclopedia qui formerait un « Tout » avec un index.
28À l’image de Panckoucke, Neurath se situe en successeur de d’Alembert lequel, il est vrai, est le seul auteur à présenter dans le projet global de l’Encyclopédie une logique de la pensée scientifique pour la compréhension du système du monde. L’auteur du projet d’une Encyclopedia invente le néologisme de « logicalization » pour signifier que les encyclopédistes n’avaient pas tous été stimulés par cette logique dalembertienne. Il choisit dans ces conditions de ne prendre en compte que l’organisation logique de l’entreprise collective. Cependant, s’il se recommande de la systématique de d’Alembert il envisage aussi d’accomplir le projet sur le langage entrevu par Diderot. Panckoucke, pour sa part, a pris appui sur d’Alembert pour les points sémantique et analytique de son entreprise, lesquels ne concernaient pas directement les mathématiques. C’est la raison pour laquelle c’est uniquement sur la question de la logique associée à la sémantique que les deux projets se rapprochent.
29Tout le monde s’accordera pour repérer dans la philosophie encyclopédique dalembertienne l’association de ces deux branches physico-mathématiques et logique. Pour son projet, Neurath envisage l’Encyclopedia comme la combinaison d’un nombre considérable d’éléments dans l’objectif de faire émerger parmi ces éléments ceux qui forment l’idée d’une science unifiée. Trois points se détachent pour caractériser l’Encyclopedia qui sont l’unification du langage scientifique, la sélection d’instruments de la science et l’importance de l’histoire. Il n’est pas nécessaire d’insister sur ce dernier point puisque l’histoire (histoire de toutes les matières) est l’élément moteur de l’entreprise de Panckoucke. Concernant la sélection des instruments de la science, il ne faut jamais perdre de vue que le point de départ de Neurath n’est pas de rassember tout le savoir, mais de partir de l’encyclopédie comme déjà réalisée. Il existe de nombreuses encyclopédies et il n’est pas question d’en réaliser une de plus. En revanche, il s’agit de trouver à partir de l’encyclopédie ce qui unifie la science. Cela revient, dit-il, à présenter sa propre science ou plus exactement « l’armature de l’empirisme scientifique ». Il part de l’idée générale de science dans le but d’indiquer les différenciations. L’Encyclopedia devra être ordonnée par matières : « L’Encyclopédie ne devant pas être ordonnée alphabétiquement, mais par matières, son Index général sera l’expression d’une attitude strictement scientifique quant à cet idéal d’unité27. »
30Ainsi, pour remédier à la pluralité de la langue, Neurath propose de partir des matières pour faire apparaître les liaisons internes par les mots. Comme Panckoucke il s’empare des matières, mais inversement il en propose la connaissance par le lien que les mots dégageront. Ce ne sont pas les mots qui permettront d’entrer dans la science, mais les liaisons des matières que les mots véhiculent. Concrètement des fascicules seront publiés sur un thème sans considération de disciplines, car les matières devront émerger d’elles-mêmes. Pour obtenir des résultats avec ces fascicules il en fallait un grand nombre. Avant l’index, il y a les matériaux que Neurath engage à être abondants pour pouvoir instruire le programme. Au tout début, les matériaux sont prioritaires : « The maximum of coopération – that is the program ! » Si pour Panckoucke il s’agissait d’être complet, pour Neurath, il s’agit d’être le plus nombreux possible. Neurath lance avant tout une opération commune avec un maximum de collaborateurs. Les fascicules devaient être publiés en trois langues, allemand, anglais et français. L’unité aurait résulté de la sémantique. Panckoucke résout la question du labyrinthe des renvois avec le même outil qui est le langage et la réalisation d’un vocabulaire fort comparable à un index général. Neurath insiste : « Une des tâches importantes de cette Encyclopédie sera de montrer jusqu’à quel point ces disciplines (psychologie, biologie, sociologie) peuvent partager avec la physique une langue commune unique. » Un vocabulaire scientifique relevant les termes communs à toutes les matières constitue l’aspect le plus proche des deux entreprises. D’un point de vue général, après les apports de matériaux, le travail monographique de l’Encyclopedia aurait été organisé selon une mise en rapport avec les « idées scientifiques centrales » déterminées au départ de l’entreprise. La base de la théorie reste la physique et la systématique pour rassembler les sciences, non pas dans le sens de l’enkuklios paideia mais dans le sens de l’assemblement sous une langue unique comme l’avait ébauché Leibniz28. La science (toutes les matières) aurait été unifiée. Le point de départ consistait dans l’hypothèse de l’unité de la science et le point d’arrivée aurait été l’émergence de l’unification par le langage, autrement dit ce que Leibniz n’avait pas réussi à faire. On peut supposer que l’Index défini en outil de repérage aurait constitué la démonstration de l’unité.
31Panckoucke ne fait référence à aucune philosophie particulière. Sa vision reste dirigée par les matières pour laquelle l’Index général ou Vocabulaire aurait démontré les liens entre elles. Et il met les mots au service de la science pour effectuer leur assemblement. L’objectif est certes différent, mais les outils utilisés sont semblables : matières et index. Ainsi pour Neurath qui part des matières les points à étudier ne seront pas les matières, mais la terminologie, le symbolisme scientifique, et l’application d’une systématique à toutes les sciences. Il choisit ici l’exemple du calcul des probabilités pour demander l’étude des possibilités d’application de cette méthode à d’autres matières que les mathématiques. L’esprit systématique de d’Alembert procédait ainsi, mais Neurath lui associe dans son analyse la théorie leibnizienne de coordination des idées. C’est pourquoi il renverse la perspective entre les matières et l’encyclopédie. Comme pour Panckoucke la tâche revient à effectuer un lexique. Neurath va au-delà de Panckoucke en projetant un lexique des signes, mais c’est conserver la visée d’une richesse scientifique dans un Vocabulaire.
32Le point de comparaison le plus fort reste le rôle joué par la sémantique. Charles W. Morris voulait identifier le « tout » de l’Encyclopedia par le vocabulaire scientifique. Après la guerre cette idée fut reprise par le Centre de Synthèse qui organisa des recherches sur le vocabulaire scientifique29. Nous ne développerons pas ce point qui augmenterait outre mesure notre étude sur la pensée scientifique, disons que le vocabulaire propose une approche scientifique de la question du rassemblement des sciences qui a été entreprise par Panckoucke et par le Cercle de Vienne. La réalisation du plan de Neurath manque cruellement pour poursuivre notre analyse au-delà des points de départ et des objectifs. Il nous paraît essentiel de retenir que son projet d’unification des sciences devait procéder par diverses monographies. De ces monographies auraient émergé les matières, ce qui convoquait la science à partir de la pluridisciplinarité des matières et avançait la transdisciplinarité comme moyen de penser la science.
33L’objectif de Panckoucke de considérer les mots comme des éléments du langage scientifique dont l’assemblement dans un Vocabulaire issu des tableaux analytiques aurait unifié toutes les matières peut être considéré comme précurseur. Au terme de ce bref échange on peut confirmer qu’une autre définition de l’encyclopédie comme liaison des matières par le langage scientifique trouve un commencement chez Panckoucke avant le brillant développement sémantique de Neurath. Nous pouvons aborder maintenant le dernier aspect du plan d’ordonnancement de l’Encyclopédie méthodique, à savoir le Vocabulaire.
Le Vocabulaire encyclopédique et le rapport entre les sciences
34Au risque de le dire à nouveau, il faut rappeler que l’inutilité des renvois résulte de la présence d’une nomenclature complète et de l’établissement des tableaux analytiques dans chaque dictionnaire. Il faut dire aussi que Panckoucke se répète beaucoup (les encyclopédistes également) en reprenant les mêmes expressions choc à de multiples reprises. Ne plus avoir de renvois constitue un événement important puisqu’ils ont été désignés comme les responsables du désordre. La nomenclature exhaustive et les tableaux apportent la solution et écartent tous les problèmes. Panckoucke insiste donc une nouvelle fois sur le fait que les renvois apparaissent inutiles dans le cours du dictionnaire :
On mettra à la tête de chaque ouvrage le tableau, ou l’ordre dans lequel on doit lire les principaux articles de chaque dictionnaire, comme si c’étaient des traités suivis. Ainsi, le lecteur, en parcourant ce tableau, verra d’un seul coup d’œil & sans être obligé de recourir à des renvois toujours incommodes, qu’en Physique, par exemple, après le mot mouvement, on doit lire le mot vitesse, puissance, force, force d’inertie, force motrice, force vive, force projectile ; lois de la nature, lois du mouvement, choc des corps, communication du mouvement, etc. [...]30.
35Le renvoi n’a lieu d’être que si son mot n’est pas dans le tableau analytique et il ne doit concerner aucun ouvrage extérieur, ce qui en fait une immense Table analytique. Après tant de précisions dans l’ordonnancement des mots et des tableaux, tous les volumes de l’Encyclopédie méthodique devaient contenir la totalité des connaissances humaines. Quant aux renvois critiques de style diderotien, ils sont aussi inutiles puisque le but est de regrouper les mots dans des tableaux analytiques pour fournir une lecture instructive de la science. La lecture critique n’est plus nécessaire, comme l’avait noté Guyton de Morveau, elle n’est d’ailleurs pas l’objet de la Méthodique.
36Enfin, ces tables des articles, tables alphabétiques et raisonnées ou encore tableaux analytiques spécialisés sont scientifiquement fondés et toujours bien circonscrits. Ils constituent des vocabulaires encyclopédiques particuliers. C’est pourquoi ils auraient pu être autant de points de repères pour la composition du Vocabulaire universel que Panckoucke n’a jamais effectué. Ce Vocabulaire appelé encyclopédique dès 1789 aurait été situé à la fin. La dernière phrase de la préface à la Méthodique Arts et Métiers mécaniques de 1782 reprend ainsi les termes du plan de Panckoucke :
La nouvelle Encyclopédie sera terminée par un vocabulaire universel servant de table pour tout l’ouvrage, en sorte que l’on y verra dans l’instant l’indication du dictionnaire, du tome, de la page, de la colonne où se trouve non seulement un article, mais même un mot que l’on voudra consulter.
37Cette dernière partie était, après la nomenclature et les tableaux analytiques, la pièce maîtresse qui devait faire des dictionnaires méthodiques une Encyclopédie méthodique. Voyons comment Panckoucke la présente.
38Dans les deux textes que nous appelons « Prospectus » – le Prospectus de 1782 et les Représentations de 1789 –, le Vocabulaire est présenté avec des différences substantielles qui méritent d’être soulignées. À chaque fois et comme les listes des dictionnaires encyclopédiques l’attestent, il est le dernier volume exposé. Il occupe le no 27 en 1782 et le no 44 en 1789. Il est, bien sûr, absent de la liste des quarante-trois volumes de Dictionnaires méthodiques de 1832. Il conserve la même utilité de servir de table à tout l’ouvrage. Il passe de un volume à « quatre à cinq volumes » en 1789. On sait que dans les Représentations de 1789 Panckoucke fait état du changement puisque, dit-il : « l’Encyclopédie n’est plus aujourd’hui ce que nous présumions qu’elle devait être en 1782 ». Cependant si on suit le Prospectus de 1782, le vocabulaire devait porter le numéro de Tome I de l’Encyclopédie méthodique et les dictionnaires devaient suivre après lui dans la numérotation. C’était le distinguer d’un index au profit d’un guide analytique général ou universel. Il semblerait en effet que même lorsqu’il a pris la place d’un index, Panckoucke avait toutefois conservé cette idée de guide pour le Vocabulaire encyclopédique.
39Certes, il y aura un nombre bien plus grand de volumes et de planches31, mais ce nombre ne changeait en rien la vocation du Vocabulaire, il en a toutefois rendu sa fabrication irréalisable. Dans les deux Prospectus le Vocabulaire concentre, insiste Panckoucke, « tous les mots contenus dans chacun des dictionnaires particuliers, avec le numéro de la page, l’indication de la colonne, & le numéro du tome de l’ouvrage ». L’objectif est d’être très pratique pour l’utilisateur qui « dans l’instant » trouvera ce qu’il cherche. De plus le Vocabulaire aurait servi d’index général des noms et des notions. La visée est alors près précise. Elle concerne les mots qui ne font pas l’objet d’un article. En effet un nom ou un terme peut avoir été cité ou utilisé sans faire nécessairement l’objet d’un article. Le Vocabulaire l’intégrera, assurait Panckoucke. En 1789 il était présenté comme un dictionnaire à part entière :
Ce Vocabulaire devenant ainsi la table générale de l’Encyclopédie méthodique, & l’Encyclopédie elle-même formant le dépôt de toutes les connaissances acquises dans les Sciences & les Arts, il en résultera un nouveau Dictionnaire le plus complet & le plus exact de tous les mots de la langue Française, & tel qu’il n’en existe & qu’il ne peut en exister d’aussi universel dans aucune nation.
40Dans la présentation de 1789 le Vocabulaire est devenu la table générale et finale de la Méthodique pour composer un Dictionnaire à part entière de cinq volumes. Pourrait-on suggérer qu’il aurait pu être un « Grand Vocabulaire Scientifique », successeur du Grand Vocabulaire Français ? Nous le pensons fortement. Le Libraire demeure attaché à son premier projet du Grand Vocabulaire et en exécute un deuxième avec le Vocabulaire de la Méthodique. Afin de satisfaire les souscripteurs, il ajoute que dans ce Dictionnaire-Vocabulaire il « accompagnera chaque terme d’une définition » ce qui revient effectivement cette fois à faire, à partir des mots de l’Encyclopédie méthodique un Grand Vocabulaire Scientifique. En dehors de la similitude de fonctionnement et même du service aux souscripteurs que proposaient le Grand Vocabulaire et la Table analytique du père Mouchon, il y a dans cette transformation du vocabulaire en dictionnaire un autre aspect qui consiste dans la correction de ce qui n’a pas été accompli. Nous en avons déjà fait mention, il s’agit de l’absence de définitions après les mots dans les dictionnaires méthodiques. Panckoucke avoue : « La plupart de ces définitions manquent dans les articles de chaque Dictionnaire. » Le Vocabulaire remplissait aussi le rôle de correcteur.
41Il est facile de voir la place cruciale qu’il occupe, et on n’est donc pas étonné du fait que Panckoucke supplie sans cesse les auteurs des dictionnaires de ne pas prendre de retard : « Une seule partie en retard peut arrêter la publication du Vocabulaire universel qui doit couronner cet Ouvrage, & sans lequel il faut convenir que l’Encyclopédie ne peut être d’une grande utilité. » Il est facile de dire que sans lui les dictionnaires de la Méthodique restent des dictionnaires spécialisés sans liens entre eux, mais ce n’est pas suffisant puisqu’il ne sera jamais réalisé et qu’il y a pourtant bel et bien une Encyclopédie méthodique. Nous venons de l’expliquer, les scientifiques ont fait eux-mêmes les liens. À l’image de l’Encyclopédie des Lumières – mais aussi de nombreux ouvrages du XVIIIe siècle –, les avertissements présentent de manière claire l’origine des idées. C’est dans ces textes que se lisent les liens des dictionnaires entre eux. Ce seront les scientifiques qui vont construire eux-mêmes au cours de leur projet le rapport entre les sciences. Ainsi c’est, comme toujours, les discours préliminaires qui renferment la philosophie et non les articles.
42Jean Sénebier ne peut présenter la physiologie végétale sans faire référence à l’Agriculture ou à la Botanique de Lamarck ou encore à la théorie des Jardins32. Démeunier déclare avoir examiné avant de faire les articles de la Méthodique Économie politique, les Dictionnaires de Jurisprudence, de Commerce, de Finances & de Géographie qui étaient déjà imprimés. Aussi, dit-il, lorsqu’on rencontrera les mêmes articles, « on les y verra traités d’une autre manière, ou sous un point de vue différent33 ». Tout donne à penser que plus les dictionnaires méthodiques sont nombreux, plus l’entreprise mérite son nom d’encyclopédie, car les auteurs des méthodiques communiquent entre eux ou, à tout le moins, lisent-ils ceux qui les ont précédés. Pareillement dès 1784, Rousselot de Surgy commence la Méthodique Finances en indiquant que quelques-uns des mots du vocabulaire des finances sont définis dans le Dictionnaire méthodique de Jurisprudence. Mais, ajoute-t-il, « comme ils n’ont été considérés que du côté de leur liaison avec cette science ; que leur définition & l’explication des détails attachés à leur acception, n’ont pas reçu toute l’étendue dont ils étaient susceptibles, on s’est cru obligé de rappeler ces termes dans le Dictionnaire des Finances, comme en formant une partie intégrante & essentielle ». Il n’est pas question de pratiquer des renvois mais d’« offrir le travail le plus complet qui ait encore été publié sur les finances » et par conséquent de les définir en liaison avec la jurisprudence.
43Il faut être devant une totalité pour bien entendre les liaisons. Jean Sénebier concentre clairement ces trois points que sont l’exhaustivité, l’exactitude et les liaisons dans sa préface. Il explique l’utilité de l’ordre analytique devenu systématique pour rapprocher les parties qui ont été séparées par l’ordre alphabétique dans le souci de l’instruction :
J’ai d’abord considéré dans cet ordre systématique trois parties bien distinctes, 1 ° la partie Anatomique, 2 ° la partie Physiologique ; 3 ° la partie Nosologique. On ne saurait s’occuper avec fruit d’un sujet composé, sans connaître en détail les parties composantes : avant de rechercher le jeu d’une machine, il faut étudier scrupuleusement les pièces qui concourent pour la former, & avoir suivi les rapports particuliers de chacune d’elles, avec toutes celles sur lesquelles chacune peut agir. Enfin, pour réparer les dérangements qui peuvent arriver à une machine composée, il faut nécessairement savoir ce qu’elle est quand elle a toute sa perfection. L’ordre naturel que j’ai voulu suivre, était celui qui me paraissait le plus propre à favoriser l’instruction.34
44On peut noter la comparaison de l’encyclopédie à une machine qui souligne une référence à l’Encyclopédie toujours présente. Peut-on conclure à une liaison des sciences entre elles ? Là encore il s’agit d’un renversement de point de vue par rapport à la grande Encyclopédie. Un court retour aux directives de Panckoucke s’impose. Chaque directeur ou savant spécialiste devait « circonscrire son objet [...] bien connaître les limites dans lesquelles il a dû se renfermer, & [...] dresser le plan de la science ou de l’art dont il s’est chargé ». Avant de dresser les tableaux analytiques l’auteur devait ainsi commencer par poser les limites de sa matière. On l’a vu, les « tables exactes » aidaient à repérer les mots communs à plusieurs sciences et pouvaient permettre le repérage des limites. Panckoucke avoue que « ces limites ont été quelquefois difficiles à saisir ». Or il fallait les saisir pour, aussi, éviter les répétitions. Ainsi, explique-t-il avec une étonnante facilité, « le dictionnaire de Physique ne contiendra aucune notion élémentaire de Mathématiques, d’Astronomie, aucun terme de Chimie, d’Anatomie, de Physique céleste ».
45Sans savoir que son entreprise durerait cinquante années au lieu de six, le libraire affirme que tous les « rédacteurs » se sont mis d’accord sur les choses, les noms, les mots pour exécuter l’entreprise avec unité, ordre et harmonie35. Autrement dit, ils ont commencé par examiner les matières qui était liées comme la mathématique avec la physique ou la physique céleste avec l’astronomie pour ensuite les séparer. Les liaisons devaient constituer la réalisation finale. L’homme de vocabulaire définissait la perfection de l’Encyclopédie des Lumières en ces termes : « Cette perfection consiste principalement dans l’ensemble & l’accord de ses différentes parties36. » En faisant se réunir « avec ordre ce que renferme de connaissances réelles plusieurs milliers de volumes », le Vocabulaire représentait l’achèvement d’un ordre analytique qui aurait reflété le rapport entre les matières.
46Nous ne mentionnerons pas toutes les présentations des méthodiques, comme celles concernant les arts et l’architecture37, ce qui nécessiterait largement un autre volume supplémentaire et entraînerait très certainement des répétitions. Un dernier exemple confirmera la présence constante de rapports spéculatifs pour nous permettre de conclure.
Perfection et érudition selon Naigeon
47Dans l’Encyclopédie méthodique. Philosophie ancienne et Moderne Jacques-André Naigeon commence, comme il se doit, par un discours préliminaire « pour servir d’introduction à ce dictionnaire ». Il construit son argumentation sur la dimension spéculative du Vocabulaire que nous avons soulignée, à savoir la sémantique. Il remet en cause la prépondérance des opérations de l’entendement humain et, considérant le cerveau comme un organe particulier, il demande à ce qu’on porte à nouveau notre regard sur l’érudit occupé par l’étude des mots. La prépondérance accordée aux mots constitue aussi dans l’Encyclopédie méthodique une valorisation nouvelle de l’érudition. Le point de vue complet d’une matière étant instruit par la sémantique selon un ordre analytique et non par les objets pour exercer l’esprit, on assiste, selon Naigeon, au retour de l’érudition. Pour expliquer son point de vue, il se situe alors dans la ligne directe de Bacon qui désirait ardemment que chaque science soit enrichie et il prend appui sur Sénèque. Nous retrouvons les assises philosophiques de l’Encyclopédie. Faire l’histoire des opinions des anciens philosophes consiste à enrichir la littérature. « Cessons donc de croire, lance-t-il, que le temps employé à l’étude de la scolastique & de la théologie, ait été perdu pour la culture des sciences, des lettres & des arts. » Arrêtons aussi de penser qu’il existe des hommes à la fois philosophes et érudits, c’est-à-dire avec beaucoup d’esprit et ayant retenu pour ainsi dire tous les mots d’une langue morte en sachant le sens dans lequel tel ou tel auteur emploie chacun d’eux. Il est donc impossible d’espérer « voir jamais une bonne histoire critique de la Philosophie ancienne ».38 Ce qui revient à affirmer par l’ami de Diderot qu’on peut connaître la profondeur d’une matière, mais pas de toutes les matières.
48L’érudit qui, on peut le supposer, s’est plus occupé de philologie que d’épistémè apporte une exactitude dont Diderot était incapable. Parce qu’il n’avait pas recueilli lui-même les matériaux, l’encyclopédiste regrettait de n’avoir pas donné à l’histoire de la philosophie « une attention & des soins qui répondissent à l’importance de l’objet ». Son ami Naigeon participe au projet de la méthodique afin de faire pour cette matière qu’est l’histoire de la philosophie, ce qu’on attend d’une pensée scientifique, et par conséquent ce que Diderot n’a pas exécuté. Il déclare être appliqué dans les observations scientifiques et apporter dans les critiques « une foule de petits objets, qui ont néanmoins leur utilité ». Il ne désire pas faire mieux, mais « faire aussi bien » d’un autre point de vue. Son approche est celle de l’ouvrage « bien fait » et elle n’est pas sans nous rappeler les « notices historiques » de Guyton de Morveau.
49Qu’est-ce que cela veut dire exactement ? Naigeon explique le point de vue de l’ouvrage « bien fait » en critiquant Brucker et non pas Diderot. Cela consiste à être instruit, à envisager son sujet sous son vrai point de vue39, c’est-à-dire sous le point de vue de la matière, à ne rapporter que ce qu’on a vu, à puiser dans les sources, à redoubler de preuves et à exposer fidèlement, mais moins dans le but d’une compilation que d’une compréhension guidé par l’esprit philosophique. On retrouve une fois encore la distinction entre amasser et assembler. Tout savant qui établit un tableau analytique expose la compréhension de la matière selon un esprit philosophique. Le directeur de la méthodique Philosophie ancienne et moderne, en se servant des défauts des autres, entend faire apercevoir « tout ce qu’on peut savoir sur une matière »40. Il n’est désormais pas question de faire appel à l’érudit qui sait tout superficiellement sur toutes les matières, mais aux « érudits qui ont du moins, dans leurs savantes & pénibles recherches, le mérite de l’exactitude ». Or, la précision et l’exactitude, les Grecs l’ont transmises dans les mots. Partir des mots c’est suivre le comportement érudit des Grecs.
50Dans ces conditions il n’est plus question de penser une supériorité des approches spéculatives qui convoquent la science au prisme de l’épistémologie, mais de penser à partir de la science avec une extrême rigueur pour apercevoir d’autres formes de liaisons avec la sémantique. Il est encore et encore à regretter que l’Encyclopedia de Neurath n’ait jamais pris forme. Son projet aurait pu avoir extrait de la grande Encyclopédie et de l’Encyclopédie méthodique les points les plus pertinents, c’est-à-dire ceux qui conduisent de la pensée scientifique à la sémantique. Pour l’heure, poursuit Naigeon, les auteurs rapportent plus que ce qu’ils ont effectivement vu – comme les auteurs des récits de voyages. Aussi, dans l’histoire de la philosophie, les philosophes occupés à la recherche des liaisons oublient l’exactitude. Partir de la véracité ouvre un point de vue que la linguistique sera appelée à développer. Benvéniste a pu affirmer que : « Quand on étudie dans un esprit scientifique un objet tel que le langage, il apparaît bien vite que toutes les questions se posent à la fois à propos de chaque fait linguistique, et qu’elles se posent d’abord relativement à ce que l’on doit admettre comme fait, c’est-à-dire aux critères qui le définissent comme tel41. » Les critères marquent une précision exigée par toute science. S’il y a dans le discours de Naigeon une critique virulente envers Dutens ou une inquiétude sur les méprises de Bayle, il y a surtout la défense du point de vue de l’érudit honnête. À travers un éloge de la philosophie ancienne il étudie les questions de logique sémantique. L’érudition s’allie dans ce sens à l’instruction de tous42.
Notes de bas de page
1 Discours Préliminaire op. cit., p. xxxvj/147. C’est une reprise du Prospectus de 1750.
2 Encyclopédie méthodique. Forêts et Bois, Leurs Semis & Plantations ; les soins qu’exige leur entretien. Arbres et arbustes Qu’on peut élever en pleine terre dans le Royaume. Leur Description ; leur Culture ; leurs Usages, tant d’utilité que d’agrément, & c. Par M. Louis-Marie Blanquart de Septfontaines. Ces deux Parties précédées de la Physiologie Végétale par M. Jean Senebier, Ministre du Saint Evangile, Bibliothécaire de la République de Genève, Membre de l’Académie Royale des Sciences de Turin, à Paris chez Panckoucke, Tome I, 1791. Dans la Préface, l’auteur précise que si le Dictionnaire d’Agriculture de l’abbé Rozier renferme des observations excellentes, cette matière qu’est la Physiologie végétale a été totalement oubliée dans l’Encyclopédie. M. Mentelle fera à peu près la même remarque en 1787 dans l’avertissement au tome I de l’Encyclopédie méthodique de Géographie ancienne.
3 Prospectus. Plan de Travail pour l’Encyclopédie méthodique.
4 Ibid.
5 C’est au Dictionnaire de Chirurgie que ce détail est révélé en 1789 : « Le second motif du délai (le premier motif était l’établissement des correspondances rigoureuses entre les articles) a été le désir d’éviter les doubles emplois. Le mot abcès, l’article accouchement & autres, ont été traités dans le Dictionnaire de Médecine. Il serait superflu de répéter ce qui a été bien dit. »
6 Cette Encyclopédie méthodique. Botanique comporte 8 tomes de discours (1783-1804), 5 tomes de Supplément (1810-1817) et 5 volumes de planches, soit un total de 18 volumes. Le tome I contient un discours préliminaire par Lamarck et date de 1783, le tome II de 1786, le tome III de 1789, le tome IV de l’an IV (1796), le tome V de l’An XII (1804). Autant dire que le Chevalier de Lamarck des trois premiers volumes devient le Citoyen Lamarck aux deux derniers publiés par Henri Agasse. Le tome V est continué par J. L. M. Poiret. Quant aux volumes de Supplément, ils sont publiés de 1806 à 1817 (I, 1810/II, 1811/III, 1813/IV 1816 et V, 1817). Cette Méthodique a parcouru 34 années sur un rythme régulier de publication. Elle constitue un témoignage remarquable sur le rapport entre l’évolution d’une matière et son époque.
7 Encyclopédie méthodique. Chymie, Pharmacie et Métallurgie. Tome I La Chymie par M. de Morveau, La Pharmacie par M. Maret, La Métallurgie par Duhamel, 1786/Tome II La Chimie par M. Fourcroy, La Pharmacie par M. Maret, La Métallurgie par M. Duhamel, 1792/Tome III, La Chimie par M. Fourcroy, La Pharmacie par Chaussier, La Métallurgie par Duhamel, An IV 1796/Tome IV Chimie et Métallurgie par M. Fourcroy, An XIII 1805/Tome V Chimie et Métallurgie par M. Fourcroy, 1808/Tome VI Chimie et Métallurgie par MM. Fourcroy et Vauquelin, 1815. Nous voulons insister que, même si les changements de noms, de titres sont importants, il reste que de 1786 à 1815 les Tables de mots ne sont pas oubliées. Une note précise au dernier volume qu’il n’y a pas de « Vocabulaire général des mots de chimie (comme) annoncé à la fin du Tome IV parce qu’il se trouvera mieux placé dans le Vocabulaire général de l’Encyclopédie méthodique ».
8 Ibid., Tome I, p. i.
9 Ibid., p. iij.
10 Ibid., p. iv-v.
11 Ibid., p. vj.
12 Panckoucke, Représentations, p. vij.
13 Citons après le Dictionnaire méthodique de Chymie de Guyton de Morveau, le Dictionnaire de la Culture des Arbres et de l’Aménagement des forêts (1821) qui constitue une suite à la Méthodique Agriculture, p. vij, ou encore la Méthodique. Assemblée Nationale Constituante dont le tome II paraît avant le tome I parce qu’elle offre un ample sujet d’instruction. Il sera le seul paru.
14 Grand Vocabulaire François, op. cit., p. vij.
15 Pierre Caye, op. cit.
16 Article Encyclopédie, p. 643A. Nous soulignons.
17 Discours préliminaire, op. cit., p. xv/101. Nous soulignons.
18 Discours préliminaire, op. cit., p. xjx/108-109.
19 Panckoucke, Plan, op. cit., nous soulignons.
20 Encyclopédie méthodique. Marine, Paris, Panckoucke – Liège, Plomteux, Tome I, 1783, p. ix et xij. Le tome 2 paraît en 1786 et le troisième et dernier en 1787. Ce dernier volume comporte une importante bibliographie qui instruit sur les ouvrages de l’époque, p. 884-897 : « Notice des ouvrages à entrer dans une Bibliothèque de Marine. » Sur cette méthodique remarquable, il y a eu de nombreux articles. Citons le plus récent et très intéressant article de A. Aruta Stampacchia, « Les volumes Marine de l’Encyclopédie méthodique de Panckoucke : stratégies linguistiques et typologies textuelles », 2005, sur www.lingue.unibo.it/cirsil.
21 Dans un Discours final (p. 761-764), quelques noms de savants et artistes ayant participé au dictionnaire sont cités comme Desmarets, Septfontaines, Alut, Delalande et également Panckoucke « rédacteur & éditeur du plan de l’Encyclopédie méthodique ».
22 Ibid., Roland de la Platière est cité pour avoir terminé « en trois volumes le tableau parallèle des manufactures & arts, comprenant en général tout ce qui concerne l’habillement » et pour préparer un dernier volume sur les teintures, huiles et savons. L’auteur qui semble être Desmarets se félicite d’avoir exécuté et terminé ces arts à peine ébauchés dans l’ancienne Encyclopédie. Il faut noter que Roland de la Platière n’a pas dirigé entièrement cette Méthodique mais la Méthodique Manufactures, Arts et Métiers en 5 tomes.
23 Encyclopédie méthodique. Arts et Métiers Mécaniques, Paris, Panckoucke et Liège, Plomteux, Tome I, 1782, p. xv.
24 Ibid., tome VIII, 1791, la Table s’étend aux p. 765 à 912. Chaque tome se termine par la table des articles contenus dans le volume. Ainsi pour les tomes II (1783), III (1784), IV (1785), V (1788), VI (1789). Les tables des tomes VII (1790) et VIII (1791) sont ajoutées à la suite de la Table finale, comme un Erratum, aux p. 913 à 916.
25 Jean-Baptiste Lamarck, op. cit., Avertissement.
26 Unified Science as Encyclopedic Integration, op. cit., p. 1-27.
27 Ibid., p. 58.
28 Voir notre article « L’Académie de Berlin et l’ordre encyclopédique ou l’organisation de la science et de la langue dans les relations entre Kant et la France » dans J. Ferrari, etc., (éds), Kant et la France, Hildesheim, Olms Verlag, 2005, p. 93-106. Le plan d’une Encyclopedia universalis projeté par Leibniz a plus d’un point de similitude avec le plan de Neurath, que ce soit dans le rôle attribué au langage que dans la publication de fascicules fort proches des brochures de Leibniz ou Semestria literaria qui devaient fournir les matériaux pour construire la base de l’édifice de l’Encyclopedia perfecta.
29 Ces travaux furent repris en 1980 par Jacques Roger. Voir, Transfert de vocabulaire dans les sciences, op. cit.
30 Prospectus. Nous soulignons
31 Panckoucke, Représentations, p. i.
32 Encyclopédie méthodique. Forêts et Bois, op. cit., p. ij et viij. Une Encyclopédie méthodique. Art Aratoire et du Jardinage paraîtra en 1796 (An V) avec un volume de discours et un Recueil de Planches en 1802 (An X).
33 Encyclopédie méthodique. Economie Politique et Diplomatique, op. cit., p. vj.
34 Forêts & Bois, op. cit., Physiologie Végétale, Tome I, Paris, Panckoucke, 1791.
35 Représentations, op. cit., p. v-vj.
36 Prospectus général de 1782, op. cit., deuxième phrase.
37 Pierre Caye, Le Savoir de Palladio : architecture, métaphysique et politique dans la Venise du Cinquecento, précédé de « Commentaire au De Architectura de Vitruve’ par Mgr. Daniel Barbaro, Paris, Klincksieck, 1995. On peut se reporter également du même auteur Empire et décor : l’architecture et la question de la technique à l’âge humaniste et classique, dessins de Didier Laroque, Paris, Vrin, 1999. Quelques pages de cet ouvrage permettent de saisir la distance opérée par Quatremère de Quincy par rapport au siècle des Lumières et l’ouverture du néoclassicisme effectuée dans l’Encyclopédie méthodique du point de vue des arts.
38 Jacques-André Naigeon, Encyclopédie méthodique. Philosophie Ancienne et Moderne, Discours préliminaire pour servir d’introduction à ce dictionnaire, Tome 1, 1791, p. vj.
39 Ibid., p. jx.
40 Ibid., p. x-xj.
41 Emile Benveniste, Problèmes de linguistique générale, 1, Paris, Gallimard, 1966, p. 119 et tout le chapitre X « Les niveaux de l’analyse linguistique » p. 119-131. On ne manquera pas de lire les ouvrages de Sylvain Auroux qui ont permis de mettre en évidence les questions de structure et de processus du langage dans la forme encyclopédique : La Sémiotique des encyclopédistes. Essai d’épistémologie historique des sciences du langage, Payot, 1979 puis La Raison, le langage et les normes, PUF, 1998 ou encore La Philosophie du langage, PUF, 2004 et 2008.
42 Jacques-André Naigeon, op. cit., p. xxvj.
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