1L’espace fascine beaucoup de gens. C’est un des sujets les plus populaires à la télévision et dans les autres médias, ouvrant l’imagination du public à l’immensité et la puissance de l’univers. Les activités de l’homme sont particulièrement suivies comme la mission de construction de la Station Spatiale Internationale et la performance du spécialiste de mission japonais, Koichi Wakata, qui a joué un rôle majeur dans le vol STS-92 de la Navette spatiale.

2Cependant, le développement spatial japonais n’a pas été motivé seulement par la fascination pour l’espace. Il répondait à un objectif national cohérent et indiscutable : se mettre à niveau de la technologie spatiale européenne et américaine. Il était principalement défendu par les ingénieurs, obligés à la fin des années 1960 d’accepter l’intervention américaine dans leur développement technologique, mais ce seul ressentiment n’aurait pas suffi à convaincre les contribuables. Pour ces ingénieurs, la chose la plus importante était de créer une justification capable de fournir un financement solide leur permettant d’atteindre leurs objectifs : développer une capacité technologique comparable à celle des États-Unis et de l’Europe, en cultivant l’image de l’espace liée « au rêve de l’espèce humaine ».

3De quelle façon le public japonais perçoit-il les activités spatiales et comment ces perceptions influencent-elles le processus de décision du spatial japonais ? La première partie de ce texte examine les discours tenus par les journaux avec une approche qualitative et quantitative pour analyser la couverture des questions spatiales et la manière dont elles sont présentées au public. La deuxième partie étudie la façon dont le public reçoit les images de l’espace produites par la NASDA (NAtional Space Development Agency) et le gouvernement au travers des mass medias2.

Les médias et l’espace

La faiblesse structurelle des médias publics japonais

4Dans de nombreux cas, les médias sont perçus comme un quatrième pouvoir ou le chien de garde des pouvoirs administratif, politique et judiciaire. Les médias publics japonais, en particulier ceux qui ont une large distribution nationale, se voient eux-mêmes comme investis de la mission de critiquer et d’influencer les pouvoirs de l’État.

5Cependant, quand on en vient à la politique spatiale, les médias japonais tendent à perdre leur pouvoir de critique pour se faire les messagers du discours gouvernemental. Une des raisons tient au fait que les programmes spatiaux sont traités par des journalistes qui appartiennent au département Science. Ces derniers ont tendance à considérer la technologie spatiale comme un moyen de développer la connaissance scientifique et de transformer leurs rêves en réalités. En ignorant les effets économiques, sociaux et politiques des programmes spatiaux, ainsi que les aspects de compétition et coopération, leurs reportages ont tendance à montrer sous un jour enchanteur les réalisations techniques et les progrès des hommes.

6De plus, la structure particulière du journalisme japonais encourage les journaux et les journalistes à dépendre de l’information publique fournie par la NASDA. Depuis le début de l’ère Meiji, les journalistes japonais forment des « Clubs de presse » qui excluent la compétition dans l’accès à l’information délivrée par les porte-parole des ministères et des agences. Les journalistes des principales agences ont leur siège réservé dans le « Club de presse » et participent aux conférences de presse quotidiennes. Il s’agit d’un confortable « salon3 » particulier permettant d’établir des relations directes avec les porte-parole et de recevoir l’information au moindre effort. Bien sûr, ce type de club existe dans d’autres pays mais dans le cas du Japon, les « Clubs de presse » sont au cœur du réseau social des journalistes et contribuent à renforcer leur propre statut. Cela tient en partie au fait que les agences publiques japonaises n’ont pas de mécanisme adapté à une libre diffusion de l’information et que ces journalistes ont ainsi un accès privilégié. L’utilisation de ces clubs produit une grande similitude dans la couverture des nouvelles puisque l’information fournie est identique et que les journalistes ne poussent pas plus loin leurs investigations. Dans la mesure où le Club de presse a été établi pour limiter la compétition et accroître l’efficacité de la collecte d’information, ce n’est pas une grande surprise.

7Depuis le milieu des années 1990, néanmoins, l’information sur l’espace glisse progressivement vers la critique, du fait des échecs des lancements et des dysfonctionnements des satellites. Les principaux journaux ont considéré ces échecs comme un gaspillage de l’argent des contribuables et ont fait valoir que le Japon n’avait pas besoin de ses propres lanceurs si leur fiabilité était trop incertaine. En liaison avec la critique générale de l’inefficacité de la bureaucratie et de l’administration publique, la NASDA a été présentée comme une de ces agences gaspilleuses telles que l’agence « des autoroutes japonaises », construisant des routes dans des zones rurales à faible demande, ou la corporation gouvernementale de prêts pour le logement, qui réalise de fortes pertes et réclame un fort soutien financier public. Cependant, comme nous le verrons, ces critiques n’apparaissent que très brièvement et la couverture continue majoritairement à mettre en valeur le côté captivant du développement spatial.

L’information spatiale spectaculaire privilégiée par les médias

8L’analyse quantitative des informations sur l’espace montre que 40 % de la couverture spatiale est consacrée aux vols habités et à la science. Si l’on inclut d’autres catégories spectaculaires, telles que les lanceurs, la navette spatiale, Mars et Mir, on arrive à 67 % d’informations sur le « côté brillant et attirant ». Cela suggère que le public japonais est appelé à recevoir une image de l’espace excitante, mystérieuse, magnifique, futuriste, de progrès et de fantastique qui laisse peu de place à la critique des politiques de la NASDA et du gouvernement.

9Les journaux apprécient, comme leur source la NASDA, de créer une image de l’espace spectaculaire et brillante. Les traits symboliques de l’exploration sont systématiquement privilégiés avec le souci de souligner que les rêves deviennent réalité. Alors que le processus de décision est très transparent au Japon et que les réunions du Comité de pilotage de l’espace (SAC) sont ouvertes, la presse japonaise ne voit pas l’intérêt d’en rendre compte. En d’autres mots, les journaux et les moyens de communication de masse sont incompétents pour critiquer la politique spatiale japonaise et ne semblent pas avoir conscience du fait que les programmes spatiaux sont financés par l’argent des contribuables.

10Comment les nouvelles sont-elles présentées dans les journaux ? L’analyse des discours montre que la compréhension précise des difficultés du marché des lancements, de la réalité de la compétition et de la nécessité d’une stratégie d’ensemble fait défaut. Les journaux identifient mal les enjeux extérieurs comme d’ailleurs le SAC et la NASDA. Ainsi que Mainichi le souligne, le spatial japonais a été conduit selon le concept de « rattrapage » et, de fait, le SAC et la NASDA se sont appliqués à développer des technologies de classe internationale4. Cette idée du rattrapage a été si influente que les journaux ont été conduits à penser qu’il fallait être compétitif à l’échelle internationale dans tous les domaines, science incluse. Il n’y a d’ailleurs guère de discussion pour savoir quelle activité doit être prioritaire. En d’autres mots, le paradigme* élaboré par le SAC et la NASDA est reproduit et renforcé par les journaux et les lecteurs. Un paradigme aussi bien implanté est difficile à changer et le succès du H-IIA renforce sa pérennité.

La stratégie de la NASDA : présenter l’espace comme un rêve

Le service des relations publiques de la NASDA

11En plus des journaux et des agences, la NASDA dispose de ses propres canaux de communication. La plus grande importance est ainsi donnée à l’accès Internet. La NASDA fournit des informations très complètes et détaillées sur ses programmes, son personnel et son organisation5. À partir de la page d’accueil, les utilisateurs peuvent avoir les dernières nouvelles, des clips sur les lancements et les satellites, des images de télédétection et de nombreuses informations sur les projets. Elle fournit aussi une base d’information pour enfants appelée « centre d’information spatiale » qui décrit l’histoire et les technologies du développement spatial, le public visé étant celui des enseignants et des élèves.

12Cette orientation vers les enfants des écoles se retrouve dans d’autres activités. La NASDA sponsorise et anime différents programmes d’approfondissement : le « Collège cosmique » pour les jeunes adolescents, le « camp de la science » pour les élèves de lycées, les écoles d’été pour les bacheliers, « l’école de l’espace ». La NASDA envoie également des représentants dans les écoles ainsi que dans les conférences publiques. De nombreux matériaux vidéo, comme les photos, les dessins sur ordinateurs, les enregistrements vidéo et les CD-ROM, expliquent les satellites et les activités de la NASDA de manière très colorée afin de retenir l’attention des enfants.

13De plus, les centres de la NASDA à Tsukuba, Tanegashima, Hatoyama (pour l’observation de la Terre) et Kakuta (pour les moteurs de fusée) permettent des visites du public presque tous les jours et l’invitent à découvrir les réalisations spatiales pendant les vacances de printemps ou d’été ainsi que pendant un week-end de septembre. À ces occasions, qui attirent près de 3 000 habitants locaux, ces centres proposent de nombreuses activités comme la fabrication de fusées à eau (les enfants découvrent comment les fusées volent en utilisant des bouteilles de plastique vides) ou des conférences par des astronautes japonais. Les centres de la NASDA semblent se transformer en parcs d’attractions mais l’ambition est d’enseigner aux enfants en les amusant.

14Parallèlement, la NASDA fournit différentes informations aux professionnels, c’est-à-dire aux ingénieurs et aux commerciaux. Les communiqués de presse de la NASDA, publiés en moyenne tous les 3 jours, fournissent des informations mises à jour sur les projets, les décisions administratives et tous les événements sponsorisés par la NASDA. Certes, toutes les agences produisent des revues de presse mais leur fréquence, leur degré d’approfondissement et leur nombre sont très différents. Ainsi, en 2000, l’ESA, le CNES et la DLR ont respectivement sorti 78, 52 et 51 numéros tandis que la NASDA en publiait 250. Un tel volume d’information peut faire penser que la NASDA recherche la transparence et le soutien des professionnels bien que l’information aille toujours plus ou moins du sommet vers la base.

15Même si ces services de relations publiques ne visent pas une audience de masse, ils ont certainement une influence directe sur les passionnés. L’objectif de la NASDA est d’augmenter le soutien du public et d’influencer le pouvoir de décision afin de garantir le niveau de financement. Les services de relations publiques visent particulièrement les générations les plus jeunes. La stratégie poursuivie est de donner de l’espace une image « brillante et séduisante » et de montrer que les développements spatiaux réalisent les rêves. D’un autre côté, cela renforce la tendance à identifier les réalisations spatiales à un défi technologique ce qui masque l’importance des utilisations spatiales et la complexité du processus de décision. En d’autres mots, il s’agit de reproduire et de renforcer la politique technologique de la NASDA au détriment d’une stratégie spatiale plus globale, incluant les utilisations et la commercialisation de l’espace. Bien évidemment, la NASDA, en tant qu’agence de recherche et de développement, n’a pas vocation à enseigner la réflexion stratégique aux jeunes générations, mais dans la mesure où l’image fournie par la NASDA est trop présente, il sera plus difficile, pour les jeunes générations comme pour les plus vieilles, de penser l’espace comme un lieu d’activité stratégique et politique.

Les perceptions contrastées de l’opinion publique

Les réactions et l’intérêt du public

16Comment le public japonais reçoit-il cette information et comment réagit-il à cette publicité de la NASDA et des médias ? Pour le savoir, nous avons utilisé les sondages d’opinion financés par la Fondation japonaise pour l’Espace6.

17L’enquête demandait d’abord le type de domaine spatial considéré comme le plus intéressant7. Les résultats mettent en valeur plusieurs éléments. Le nombre de personnes intéressées par les lanceurs, la station spatiale et le développement des activités japonaises n’est pas celui que la NASDA souhaiterait. De plus, le développement des activités dans le monde est considéré comme plus intéressant que celui du Japon. Enfin, les élèves des écoles primaires et secondaires, qui représentent la principale cible des activités de sensibilisation de la NASDA, ont un intérêt nettement moindre pour le développement spatial et les activités « brillantes et attirantes ». Parallèlement, le public japonais considère en général que l’astronomie et la science planétaire sont particulièrement intéressantes, ce qui laisserait penser à un renforcement du soutien à l’ISAS (Institute for Space and Astronautical Science).

18La deuxième question portait sur le degré de sensibilisation et de connaissance des institutions et activités spatiales japonaises. Si l’on note les réponses de 1 à 5, il apparaît que l’espace habité est le mieux connu, alors que le lanceur H-II et la station spatiale internationale ont des résultats moindres que le développement des satellites ou l’observation de la Terre. Le public semble ainsi relativement peu marqué par la couverture médiatique qui privilégie plutôt H-II et l’ISS par rapport aux applications..

19La troisième question considère la façon dont le public accède aux informations sur les activités spatiales. Les réponses multiples autorisées font apparaître une influence limitée des médias. Le public utilise différents autres canaux parmi lesquels les livres et les musées jouent un rôle important. Une des raisons expliquant l’importance des livres, pour les jeunes comme les adultes, tient à la popularité des comics ou manga8 dont un grand nombre, ainsi que des programmes d’animation télévisés, se concentrent sur l’espace.

L’absence d’enthousiasme des jeunes générations

20Cependant, d’un autre côté, il apparaît que les activités propres de relations publiques de la NASDA ont une portée limitée sur ceux qui en sont l’objet : les jeunes générations. Il y a peut-être, cependant, un effet de synergie entre les manga, fournissant l’information du grand public, et l’intensification des efforts de relations publiques de la NASDA si l’on en croit l’augmentation du nombre des visiteurs des centres en croissance tous les ans9 ainsi que l’augmentation rapide des membres de « NASDAi » depuis son inauguration en novembre 2000.

21Le sondage donne aussi une image intéressante de ce que peuvent être les activités spatiales japonaises dans un proche avenir. De nombreuses personnes, parmi lesquelles les professeurs et le public en général, soutiennent l’idée que le développement spatial japonais doit se concentrer sur les satellites utiles à la société et à la vie quotidienne. Plusieurs, particulièrement chez les élèves de l’élémentaire, considèrent que le budget de l’espace doit être limité afin de pouvoir financer d’autres activités. On note aussi la faiblesse relative du soutien en faveur des vols habités et de la compétition industrielle et technologique. Le public ne semble pas apprécier la stratégie vers laquelle la NASDA et les industriels s’orientent actuellement. De même à la question sur les risques à prendre, les jeunes considèrent qu’il faut les limiter alors que la majorité des adultes considère qu’ils sont acceptables jusqu’à un certain point.

22L’enquête étudie aussi les buts et objectifs du spatial japonais. La réponse la plus populaire est que la NASDA doit développer la technologie spatiale afin de créer une société meilleure et développer la connaissance sur l’espace. D’un autre côté, assez peu de gens considèrent que la technologie spatiale japonaise doit être orientée vers le développement de technologies autonomes ce qui est, en réalité, le but de la stratégie à long terme de la NASDA. Le public japonais ne semble pas spécialement soutenir l’idée de devenir une super-puissance technologique, pas plus que d’entrer en compétition avec les États-Unis pour échapper à leur monopole. Le public japonais ne perçoit pas l’activité spatiale comme stratégique, mais plutôt comme domestique et académique. Ce résultat semble coïncider avec l’analyse du contenu des journaux qui tendent à influencer la perception par le public de l’espace en tant que lieu d’activité scientifique et académique.

23Les résultats d’enquête montrent que la stratégie de la NASDA pour présenter l’image de l’espace comme un rêve n’est pas aussi couronnée de succès qu’il aurait pu le sembler à la lecture des journaux. Le public japonais considère que le développement spatial ne doit pas être trop risqué, trop ambitieux, ni trop tourné vers la technologie. À la place, il voit l’espace comme un moyen d’améliorer la qualité de la vie et de la société. Les jeunes générations sont peu influencées par la vision des médias et les relations publiques de la NASDA, et ont une perception très réaliste de l’espace. L’absence d’enthousiasme des jeunes générations peut devenir un souci sérieux pour la NASDA et le Gouvernement, ce qui expliquerait l’orientation jeunesse des activités de sensibilisation de la NASDA.

Conclusion

24La perception sociale dépend de la compréhension subjective des gens ordinaires et pas seulement des médias et des services de relations publiques. La stratégie médiatique de la NASDA et du gouvernement japonais vise à créer une image de l’espace qui enthousiasme les jeunes générations. Mais la réponse du public japonais, et en particulier des jeunes, reste froide. L’ambition de la NASDA pour atteindre un niveau technologique international, acquérir une technologie autonome et être compétitive sur le marché international, est fortement ébranlée par l’attitude du public qui marque sa préférence pour une utilisation des technologies spatiales plutôt tournée vers l’amélioration de la qualité de la vie.