1La traduction est l’autre face de la mondialisation, certes moins visible et spectaculaire, mais tout aussi fondamentale, car il n’y a pas d’ouverture possible vers autrui sans respect des identités culturelles, au premier rang desquelles les langues, et donc les traductions. Pas de mondialisation* pacifique sans industries reconnues, foisonnantes, brillantes de la traduction. On en est loin. Quasiment à l’opposé. Ah, si les traductions pouvaient être marginalisées, réservées seulement à un public érudit, au profit de cette communication si rapide, pratique, efficace de l’anglais*.

2Ce n’est pas l’anglais qui est en cause, il faut bien une « langue » minimale, même si tout monolinguisme* est appauvrissant, mais l’oubli – avant tout des élites – à l’égard des langues, première condition du respect de la diversité culturelle*. Respect qui suscite très peu d’intérêt, alors qu’on reconnaît enfin, par ailleurs, l’enjeu de la diversité pour l’environnement. Et ce malgré la signature de la Convention pour le respect de la diversité culturelle, à l’Unesco en octobre 2005. Pourquoi reconnaître la diversité de l’environnement et non pas celle des cultures au-delà des incantations de la langue de bois ? D’autant que la diversité culturelle est au moins autant politique que l’écologie. Et peut-être plus, car les conflits culturels – langues, mémoires, représentations, territoires, conception de la liberté... – s’expriment souvent avec une grande violence.

3La traduction est donc la première condition du respect de l’autre. C’est dire si elle est toujours une question politique. Un symbole ? Comme je l’ai écrit dans La Dernière Utopie. Naissance de l’Europe démocratique (1993), le jour où en Europe il y aura partout des bureaux de traduction (26 langues pour 27 pays actuellement), on reconnaîtra alors à la fois l’objectif démocratique de ce projet et le rôle central des traductions. On multiplierait les traductions, dans toutes les langues, sans hiérarchie, dans une fantastique kermesse des mots et des accents. Les traducteurs seraient enfin valorisés. Hélas, on en est encore très loin. Il n’y a jamais de moyens pour les traducteurs et les traductions sont systématiquement considérées comme trop onéreuses. Pourtant, il y a toujours de l’argent pour la énième génération de « nouvelles technologies », achetées les yeux fermés, jusqu’aux appareils de « traduction automatique » : on préfère la multiplication des performances techniques à l’intelligence humaine.

4C’est pourquoi Hermès, fidèle à son projet de recherche, a consacré un second numéro en trois ans à la question si essentielle – et largement ignorée – de la traduction : une traduction qui est le symbole de l’inventivité des langues et de la richesse des cultures dans le patient et silencieux travail de rapprochement des mots cousins et étrangers.

Traduction et communication

5La traduction est peut-être l’une des plus belles reconnaissances de l’intelligence et de l’altérité, avec la prise en compte de la polysémie, des ruses de l’histoire et de l’impossible enfermement des mots dans un seul sens. Elle est au cœur de l’incessante quête de communication entre les hommes et des moyens continuellement renouvelés pour essayer de contourner l’incommunication. Elle est le plus visible antidote à l’illusion d’une rationalité des échanges et de la compréhension, le rappel qu’au bout des routes et des aéroports, des outils, de leur vitesse et de leurs performances, il y a l’infinie lenteur et l’artisanat des relations humaines et sociales. Bref, la contre-épreuve de la performance technique et la rationalité de l’idéologie technique qui réduit la communication à une interaction de plus en plus rapide d’informations. La revalorisation des individus contre la séduction des systèmes techniques.

6Deux numéros sur ce domaine, central pour la paix de demain. Il pourrait y en avoir encore, comme les deux parus en 1995 sur « argumentation et rhétorique », autres sujets aussi essentiels pour arriver à comprendre comment les hommes essayent de communiquer et de réduire cette infernale béance de l’incommunication. La traduction est le symbole le plus visible de l’impossibilité à se comprendre facilement et directement. En même temps, elle est une leçon de modestie, un immense hommage aux traducteurs, une valorisation de la diversité des cultures et des visions du monde que les hommes ont construites.

7Traduire, c’est comme communiquer, tenter de se rapprocher, se respecter, ne pas se comprendre, se métisser, négocier et cohabiter. Avec cette redoutable découverte : il n’y a pratiquement jamais d’égalité entre les langues et les traductions, comme il n’y en a pas entre les hommes et les cultures. La traduction et le traducteur, comme symboles aussi de l’échange inégal.

8Bref, la traduction est au cœur du projet intellectuel d’Hermès qui sans cesse valorise les hommes, la diversité des cultures, la limite des systèmes techniques et l’incessante recherche de l’autre, au-delà de l’inévitable incommunication.

9La traduction, en ce sens, devrait être la première industrie de la mondialisation, celle qui par ses efforts, ses difficultés et ses miracles illustre la complexité des rapports entre les sociétés et les cultures. Et plus les échanges de mots, d’images, de sons, de données sont rapides et nombreux, et nous fascinent, plus ressurgit la question de la traduction, donc de la fragilité du sens, comme si la performance des outils rendait encore plus visible la nécessité de l’intelligence humaine et de l’interprétation pour réduire les innombrables malentendus, accentués par les volumes d’échanges. Échanger facilement n’est pas synonyme de compréhension améliorée.

Traduction et diversité culturelle

10La traduction symbolise trois dimensions essentielles de la mondialisation. La réalité de la diversité culturelle et linguistique. Le fait de l’incommunication. La nécessité du travail humain, et de son coût, pour réduire cette incompréhension, et les risques de conflits qui en résultent souvent.

11Toute traduction renvoie à deux problématiques essentielles de la communication. Celle du récepteur ; là moins qu’ailleurs il suffit de traduire pour se comprendre. Emetteur, message et récepteur ne sont pas en ligne. Et d’autre part, celle de l’herméneutique, cette science de l’interprétation qui depuis toujours explique l’importance de la « relecture » et de la « traduction des textes ». Deux dimensions valorisées par toute problématique de traduction. En outre la traduction symbolise le retour au texte, malmené aujourd’hui par la domination de l’image et des signes. Elle valorise la lenteur, malmenée elle aussi par les progrès des systèmes d’information. Oui à toute la mondialisation des images et des signes, à toutes les performances et aux inventions technologiques, à condition de ne jamais oublier l’importance des textes et de la complexité de la traduction.

12On le voit d’ailleurs nettement dans les relations commerciales internationales et la diplomatie. Il peut y avoir toute la vitesse des échanges d’information, mais dès que l’on arrive à l’essentiel, c’est-à-dire la signature d’un accord, les protagonistes se retrouvent physiquement et perdent le temps nécessaire pour réellement se mettre d’accord, par l’intermédiaire de traducteurs professionnels. Dès qu’il s’agit d’enjeux économiques forts et de relations internationales, de la paix et de la guerre, on accepte la durée, bannie par ailleurs dans notre culture contemporaine.

13La traduction ? L’antimodèle de la vitesse, de la rationalité et de l’objectivité ; la valorisation de l’intelligence humaine, de l’imagination, du temps et de l’interprétation. C’est en cela que la traduction est le meilleur symbole de la diversité culturelle et de la nécessité absolue d’accepter le temps pour passer d’un échange et d’un système culturel à un autre. La traduction illustre ce qui m’intéresse dans la communication : l’interaction, l’épreuve de l’autre, les contresens, la négociation et la cohabitation à l’horizon d’échanges réussis.

14Tout ceci relativise évidemment les promesses techniques, sans cesse renouvelées, d’une traduction automatique, naturelle et rapide. Bien sûr celle-ci est possible dès lors que le sens est simple et univoque. Situation rare, tant l’écriture, comme d’ailleurs la parole, sans parler des images, sont sans cesse prises en tenaille avec les faux, les double-sens, et les contraires. Car le plus impitoyable avec les mots et les langues, c’est qu’il ne s’agit pas seulement d’outils de communication, mais aussi, et au moins autant, de visions du monde. La traduction est toujours un pont entre plusieurs cultures, en même temps qu’une reconnaissance de la légitimité de l’autre. C’est pourquoi elle devrait être considérée comme le symbole de « l’autre mondialisation », celle qui au-delà de la rationalisation des échanges économiques et techniques, reconnaît aussi la place centrale des cultures, de la communication et de l’incommunication.

15Traduire c’est toujours réécrire et réinventer, rouvrir le champ de la compréhension, et reconnaître l’impossible continuité entre les langues et les cultures, la difficulté à enfermer le sens, avec son cortège de fidélités et d’infidélités.

16La traduction ne freine pas la communication, elle en illustre les épreuves et les chausse-trapes, mais aussi la grandeur. Les hommes créent, parlent, écrivent pour les autres, dans cette infinie recherche de dialogue, souvent malhabile, mais qui de génération en génération, fabrique l’Histoire. Au fond, la traduction est un des plus beaux hommages à la culture et à la connaissance, une sorte de labyrinthe du savoir et du plaisir, quelque chose entre la vérité et l’infidélité, jamais une copie, mais un mélange de rationalité, d’imagination et d’ingéniosité pour s’éloigner, se rapprocher, tout ceci par l’intermédiaire de cette fonction de passeur sans laquelle rien n’est possible. Elle est pour moi un des symboles de l’enjeu culturel de la mondialisation : la fin des distances physiques comme révélateur de l’étendue des distances culturelles. Tout le monde voit et sait tout, tout s’échange, mais la compréhension n’a pas grand-chose à voir avec la « visibilité » des messages et des protagonistes. La preuve ? Se comprend-t-on mieux et se tolère-t-on mieux aujourd’hui dans ce village global saturé de messages et d’interactions, d’images et de données ?

17Le peu d’intérêt et de prestige, hélas, qui entoure la question de la traduction, rappelle ce qui se passe aussi pour la communication, réduite trop souvent à la transmission d’informations et à l’interaction technique. Ceci illustre le décalage persistant entre la fascination pour la technique et le désintérêt pour ce qui est beaucoup plus difficile : les conditions d’un rapprochement et d’une cohabitation entre des visions différentes du monde. La fascination pour les outils plutôt que le respect de l’intelligence nécessaire pour arriver à construire un dialogue. La traduction, c’est le passeport pour accéder à l’autre.