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La formation de l’Irak contemporain

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Pierre-Jean Luizard

Livre VII. Les ulémas chiites et l'édification d'un état arabe local sous mandat

A. – L’opposition islamique au mandat et au projet d’état local

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1La résistance armée à l’occupation britannique était à son apogée lorsque fut annoncée la nomination, le 17 juin 1920, d’un résident permanent en Irak.

  • 1 Foreign Office 371/5081 (E 13563/2719/44).

2Le coût de la révolution de 1920 pour la Grande-Bretagne, qui s’annonçait de plus en plus lourd, avait suscité des réticences croissantes en Angleterre même. Le 7 août 1920, « le Times » titrait : « Il faut arrêter cette folie », tandis qu’un mouvement d’opinion hostile à l’engagement britannique en Irak prenait de plus en plus d’ampleur. La révolution de 1920 montrait clairement l’impossibilité d’un gouvernement direct de l’Irak par la Grande-Bretagne. L’opposition continue au mandat des chefs religieux chiites incita les autorités mandataires à hâter la constitution des principales institutions de l’État, dans le but de donner une base sociale minimum à leur pouvoir. Les ulémas chiites, pour leur part, devaient continuer à symboliser la direction effective de la révolution jusqu’aux derniers combats, comme l’illustre le souhait exprimé par les tribus de ne remettre leurs armes qu’en présence des « mujtahid-s ». Il semble que la direction religieuse chiite avait très tôt compris le danger que représentait le retour de sir Percy Cox pour l’indépendance du pays. C’est pour cette raison qu’avant même l’arrivée du résident permanent à Baghdâd, le « Comité religieux suprême » avait mené une large campagne mettant en garde contre les illusions que pouvaient susciter le retour de sir Percy. Les « mujtahid-s » demandaient aux Irakiens de ne pas donner leur accord à la nouvelle politique britannique, sans une concertation préalable avec eux1.

  • 2 Ja’far Bâqir Maḥbûba : « Mâḍî an-Najaf wa ḥâḍiruhâ » (le Passé et le présent de Najaf) - 2 volumes (...)

3La formation du gouvernement provisoire, qui correspondait à la défaite de la révolution de 1920, coincidait également à une vague de répression sans précédent contre les dirigeants de l’insurrection. Tandis que les prisons se remplissaient, des cohortes de proscrits prenaient les chemins de l’exil. Dans la seule ville de Najaf, de nombreux religieux furent exilés dont cheikh Jawâd al-Jawâhirî, cheikh Hasan, l’un des fils de l’ayatollah Shaykh ash-Sharî’a Iṣfahânî, sayyid Muḥammad Riḍâ as-Ṣâfî et sayyid Ἀzîz Astarâbâdî2. Le « marja’ a’la, » Shaykh ash-Sharî’a Iṣfahânî, continua à diriger l’opposition aux Britanniques et à faire campagne à la fois contre l’occupation, contre le mandat, et contre la formation du gouvernement provisoire, jusqu’à son décès soudain, le 18 décembre 1920.

  • 3 Philip Ireland : « Ἰraq, A Study in Political Development » - Russell & Russell - New-York - 1970 (...)

4De même, les ulémas chiites ne cessaient de lancer des appels aux tribus afin qu’elles n’abandonnent pas la résistance armée à l’occupant, malgré la défaite de la révolution. Ces appels furent entendus, du moins par les tribus de Ἀfag et de Shammar, dans la région de l’Euphrate, qui entamèrent un nouveau soulèvement3.

  • 4 Ἀbd Allâh an-Nafîsî : « Dawr ash-shî’a fi tatawwûr al- Ἰrâq as-siyâsi al-ḥadîth » (le Role des chi (...)
  • 5 Philip Ireland : op. cit., page 292-293.

5Quant à cheikh Muḥammad Riḍâ, le fils ainé de l’ayatollah Shîrâzî, que les autorités d’occupation avaient exilé en juin 1920, il restait en contact avec de nombreux chefs de tribus et d’importants notables des villes saintes et de Baghdâd. De son exil de Téhéran, il leur envoyait de nombreuses lettres, où il étudiait les perpectives de la lutte antibritannique4. Philip Ireland rapporte que les autorités d’occupation découvrirent certaines de ces lettres, qu’elles publièrent en décembre 1921 comme justification des mesures répressives envers lui5.

  • 6 Pour la biographie de cheikh Mahdî al-Khâliṣî, voir :
    — Sayyid Muḥammad Mahdî al-Iṣfahânî al-Kâẓimî (...)
  • 7 Biographie de sayyid Abû’l-Ḥasan Iṣfahânî in :
    — Sayyid Muḥammad Mahdî al-Iṣfahânî al-Kâẓimî : op. (...)

6A la mort de Shaykh ash-Sharî’a Iṣfahânî, aucun « mujtahid » n’apparaissait détenir une influence suffisante pour assumer la fonction de « marja’ a’la ». Un certain nombre de « mujtahid-s » partageaient un prestige identique : il y avait cheikh Ἀbd al-Karîm Hâ’irî Yazdî en Irân dans la ville sainte de Qumm, cheikh Ἀbd Allâh Mâmaqânî et cheikh Diyâ’ ad-Dîn al- Ἰrâqî à Najaf. C’est un « mujtahid » de Kâẓimayn, cheikh Mahdî al-Khâliṣî, qui semblait bénéficier de la plus grande popularité6. Mais sayyid Abû’l-Ḥasan Iṣfahânî7 et cheikh Muḥammad Ḥusayn Nâ’înî, à Najaf, avaient également une grande autorité. C’est ce trio qui allait reprendre le flambeau de la direction religieuse chiite.

Notas

1 Foreign Office 371/5081 (E 13563/2719/44).

2 Ja’far Bâqir Maḥbûba : « Mâḍî an-Najaf wa ḥâḍiruhâ » (le Passé et le présent de Najaf) - 2 volumes - Sayda - Liban - 1934 - volume 2 - page 311.

3 Philip Ireland : « Ἰraq, A Study in Political Development » - Russell & Russell - New-York - 1970 - page 277-278.

4 Ἀbd Allâh an-Nafîsî : « Dawr ash-shî’a fi tatawwûr al- Ἰrâq as-siyâsi al-ḥadîth » (le Role des chiites dans l’évolution politique de l’Irak moderne) - Dâr an-Nahâr - Beyrouth - 1973 - page 170.

5 Philip Ireland : op. cit., page 292-293.

6 Pour la biographie de cheikh Mahdî al-Khâliṣî, voir :
— Sayyid Muḥammad Mahdî al-Iṣfahânî al-Kâẓimî : « Aḥsan al-wadî’a fî tarâjim mashâhîr mujtahidî ash-shî’a » (Biographie des ulémas chiites) - Najaf - 1968 - pages 271-274.
— Cheikh Muḥammad al-Khâliṣî : « Baṭal al-islâm » (Héros de l’islam) (il s’agit d’une biographie de cheikh Mahdî al-Khâliṣî par son fils cheikh Muḥammad) - non publié - collection personnelle. L’original du manuscrit se trouve à la bibliothèque de l’école de cheikh Mahdî al-Khâliṣî à Kâẓimayn.
— Cheikh Muḥammad al-Khâliṣî : « Fî sabîl Allâh » (Dans la voie de Dieu) - (il s’agit des mémoires de cheikh Muḥammad al-Khâliṣî, avec de nombreuses informations sur son père, cheikh Mahdî) - non publié - collection personnelle. L’original du manuscrit se trouve à la bibliothèque de l’école de cheikh Mahdî al-Khâliṣî à Kâẓimayn.

7 Biographie de sayyid Abû’l-Ḥasan Iṣfahânî in :
— Sayyid Muḥammad Mahdî al-Iṣfahânî al-Kâẓimî : op. cit., pages 261-262.

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