1La construction du rituel comme objet scientifique a pris sa source puis s’est longuement développée dans le champ du religieux. En anthropologie, elle s’est inscrite tout d’abord dans le domaine du sacré avant de gagner celui du profane. Après les travaux pionniers de Frazer, ceux de van Gennep (2000) sur les différentes étapes du cycle de vie de l’individu ont constitué un pas important dans la compréhension de la fonction et des structures des rituels. E. Durkheim (1960) définira à son tour les rites comme des règles de conduites qui prescrivent comment l’homme doit se comporter avec des choses sacrées. En créant du sens, le rite devient un symbole (Douglas, 2001) ; il ordonne le réel en reproduisant un ordre social1.

2Dès les années 1960, le rite intègre le domaine du profane, le sacré ne se limitant plus alors au seul domaine du religieux. Il va s’étendre à de nouveaux champs comme les fêtes, les cérémonies politiques ou civiles. Autrement dit, les rituels vont permettre aux institutions de remplir leur fonction sociale2. C’est dans cette perspective que nous allons questionner les formes prises par quelques rituels de séduction dans différentes sociétés qui impliquent autant des jeux d’acteurs que des jeux de corps en reflétant des formes d’organisation sociale propre à chaque groupe humain.

La séduction

3La notion de séduction est peu définie en sciences humaines, les auteurs l’emploient en général dans un sens commun sans opérer une réflexion tant méthodologique que théorique. Elle est traitée par les historiens ou les littéraires à travers une image-type de la séductrice (courtisanes vénitiennes) ou du séducteur comme Don Juan3. La démarche anthropologique va à l’encontre de la création de telles typologies qui apparaissent peu pertinentes, voire vides de significations quant à l’usage individuel et collectif de la séduction. Une confusion de sens provient du fait qu’elle se trouve associée à d’autres notions telles que la sexualité, le fantasme, l’érotisme, la drague ou le charme. Il apparaît nécessaire, dans un premier temps, d’isoler cette notion pour la définir, puis dans un second temps, de voir quelles corrélations elle entretient avec d’autres notions. Certaines recherches évoquent l’existence de rituels de séduction4, la question posée est de savoir si la séduction a besoin d’un rituel pour se réaliser ?

Essais de définition

4Selon Canto-Sperber, la séduction se construit sur une invention de l’individu par lui-même dans l’image qu’il choisit d’endosser afin de susciter un lien avec l’autre sexe. Étant un mode spécifique de communication, la séduction a besoin de passer par un rituel, qui construit à la fois l’acte de parole et l’attitude gestuelle prise dans le sens d’un positionnement particulier du corps. Ces codes doivent être partagés par les deux individus pour pouvoir être perçus, lus et déchiffrés. Tout dans ce jeu est en réalité construit5, le vêtement, l’intonation de la voix, la posture choisie révèlent la mise en scène d’une stratégie pour plaire. L’individu séducteur est un émetteur6 auquel le récepteur sera plus ou moins sensible. La séduction doit alors être entendue comme une communication verbale ou non verbale, intentionnelle et consciente7. Elle franchit une distance pour établir une proximité, elle permet de maintenir l’interaction en tension, en jouant conjointement du réel et du ludique.

5Selon J. Baudrillard (1998), la construction de la séduction passe par un système vaste de représentations, qui vont s’incorporer dans un mouvement, afin de le rendre signifiant. Le passage de cet univers symbolique dans la réalité vécue se réalise selon l’auteur par un jeu codé ou un « simulacre des apparences ».

6Divers exemples ethnographiques8 démontrent que la séduction se fonde sur une image corporelle façonnée par certains traits culturels au travers de l’art de parler ou de chanter, par un mode d’exécution des techniques corporelles comme la danse ou à travers des pratiques esthétiques comme le maquillage. La séduction est toujours l’objet d’une codification sociale, quelque soit la société étudiée, qui tend à inscrire les modalités de l’acte de séduire dans la ritualité. Si les rituels de séduction sont des invariants, les formes qu’ils prennent ne le sont pas, car ils dépendent d’éléments culturellement définis qui déterminent la codification comportementale. La séduction s’élabore sur des normes à la fois sociales et esthétiques qui fournissent un cadre de références et de symboles dans une société donnée. Ces normes socio esthétiques se transforment au cours du temps en fonction de nombreux facteurs corrélés9.

7La séduction doit être distinguée du charme10 qui ne représente pas une attitude codifiée. Pierre Bourdieu associe le charme à la capacité de l’individu à maîtriser et à transmettre une certaine image corporelle11. La séduction cristallise un ensemble de significations, de référents communs, qui, combinés, vont conférer un sens en rompant les relations sociales interpersonnelles12. Dans cette communication orientée, nous retrouvons l’image du comédien sur scène, chère à Goffman, c’est-à-dire celle de la façade adoptée par tout individu pour qu’il puisse maintenir un rôle (2000). La séduction s’élabore sur des rites du paraître13, notamment lors d’apparitions en public comme pour les meetings politiques. La séduction établit une communication souvent comparée au jeu amoureux, sans avoir forcément une finalité sexuelle. Le rapport entre la séduction et la sexualité est étroit, car la séduction s’élabore sur une mise en valeur de parties du corps. En effet, la féminité comme la masculinité sont mis en scène à travers la parure et les pratiques vestimentaires, qui valorisent les attributs sexuels.

Les rituels de séduction varient en fonction des cultures

8L’idée qu’il existerait un rituel de séduction a déjà été proposée par J-T. Maertens (1978) et C. Rivière (1995), mais celui-ci ne concernerait, pour eux, que la transformation corporelle de manière permanente (tatouage) ou temporaire (maquillage) pour transformer le donné naturel en le rendant auto satisfaisant, plus seyant, agréable au regard, selon les critères culturels particuliers » (Rivière, 1995, p. 148). Pourtant le rituel ne peut se réduire à cette seule catégorie opératoire ; déjà E. Leach associait la communication au rituel14. Le rituel comporte une transmission d’informations codifiées selon des normes, qui s’applique à la séduction. Cette dernière, pour être performative ou efficace, a besoin du rituel pour pouvoir être déchiffrée comme jouée par l’émetteur, sans lequel elle serait incompréhensible ou mal interprétée par le destinataire du message. À travers trois exemples de rituels de séduction, nous allons voir que le rituel prend diverses formes et qu’il concerne de manière différenciée les deux sexes.

9Dans les sociétés occidentales, les individus élaborent des représentations d’eux-mêmes à partir de mythes et d’images véhiculés par les médias, qui contrôlent la dynamique des formes du rituel de séduction. Dans les travaux menés par J. Baudrillard (1970) et G. Lipovetsky (1999), la séduction est analysée comme un ensemble de techniques de commercialisation de modèles à travers certains phénomènes, comme la presse féminine. Les médias définissent des normes esthétiques de la féminité et de la masculinité, qui agissent comme « une instance transcendante et diverses valeurs d’ordre socioculturel, politique, économique, voire éthique lui sont associées15 ». Ils servent de référents aux rituels de séduction et les font évoluer. Ils sont étroitement associés à l’appartenance sexuelle, qui va déterminer les modalités comme les réactions établies lors de la relation.

10Ces rituels prennent différentes formes qui dépendent du statut social de l’individu et de son pouvoir économique, notamment dans le cas des hommes. Si auparavant, la femme était dominée économiquement, le rituel de séduction se fondait sur une relation de pouvoir dissymétrique, mais suite à la révolution sexuelle et à l’indépendance économique des femmes, les formes rituelles de séduction ont changé. La question à poser est celle d’une neutralité sexuée des rituels de séduction : « Ce qu’on a coutume d’appeler séduction a en effet perdu une grande partie de son sens dans une société comme la nôtre, où les femmes sont désormais beaucoup plus sexuellement « accessibles » aux hommes que jamais auparavant » (Giddens, 2004, p. 107). Les hommes ne peuvent plus séduire uniquement par leur statut social, ils doivent savoir façonner leur apparence comme les femmes. À l’inverse des positions de A. Giddens pour qui l’affichage de la sexualité dans une société signifie que la séduction est moins opérante, il apparaît que les rituels actuels mettent en scène des codes similaires aux deux sexes.

11Dans d’autres systèmes culturels, les formes du rituel se sont construites selon d’autres normes. Ainsi au Japon, les geishas16 subissent un long apprentissage, de l’élocution, du chant, de la musique, de la danse en public, de l’art des fleurs et du thé. Elles sont également initiées à l’art du maintien et du divertissement, puis dans l’art du maquillage et du port du kimono. Pour D. Buisson, « les geishas élevèrent ainsi la séduction au rang d’une esthétique où il fallait sans cesse redéfinir la science raffinée des prémices » (2004, p. 75). La geisha tient son statut dans la société japonaise du fait qu’elle n’est pas mariée, et qu’elle représente une image positive de la femme « les geishas passent pour être séduisantes, artistes et spirituelles, là où les épouses sont censées être ternes » (Dalby, 1992, p. 10).

12La séduction féminine au Japon provient d’attributs corporels comme la chevelure noire, le cou et les pieds, qui sont des parties du corps jugées érotiques. Leur mise en valeur se réalise par le code des pratiques vestimentaires et des couleurs. Le rituel de séduction s’élabore aussi sur le maintien corporel et l’art de suggestion de la peau. Ce qui est à la fois caché et suggéré est jugé élégant et séduisant ; à l’inverse, montrer une nudité est un signe de vulgarité. La conception japonaise de la séduction lie la beauté corporelle à l’art et à l’esprit, « la vie devient un art permanent », car il s’agit autant de se discipliner soi-même que de maîtriser des techniques artistiques (Dalby, 1992, p. 222). Le rituel de séduction intègre la notion japonaise d’iki (Shûzô, 2004) qui désigne l’élégance, un idéal moral fondé sur la vaillance et la conscience, qui provoque le désir envers l’autre sexe, mais renvoie aussi à la résistance à ce désir. Par la vaillance, l’individu conquiert le cœur de l’autre. Ainsi, le maquillage des geishas intègre l’iki : « la finalité sans fin de l’iki est objectivée par le sceau du rouge à lèvre... On choisira pour l’expression de l’iki au travers du sourire, le mode mineur, plaintif, plutôt que le mode majeur, vif et enjoué » (Shûzô, 2004, p. 69).

13La séduction constitue également un élément central de cérémonies rituelles comme c’est le cas chez les Peuls du Niger. Le gerewol est une cérémonie annuelle17, qui dure sept jours, au cours de laquelle sont désignés les hommes jugés les plus beaux. Cette cérémonie constitue une endurance physique pour les hommes, tant par l’effort fourni durant les danses que par une prise de nourriture restreinte en conformité aux règles de la honte18. Le maquillage est un des actes fondateurs de la fête : les hommes se recouvrent d’une poudre ocre rouge le visage, puis ajoutent de la graisse pour le faire briller. Après avoir mis du khôl sur les yeux, ils tracent des points sur les joues, suivis d’un trait vertical sur le menton. Enfin, ils noircissent leurs lèvres et leurs sourcils à l’aide de cendres et de beurre. Sur un pantalon, on ajoute un pagne serré pour obliger les danseurs à effectuer des petits pas et on place par-dessus plusieurs ceintures décorées. Le reste de la parure se compose de colliers et de bandeaux de couleurs différentes ornant la tête, dans lesquels est insérée une plume d’autruche, symbole sexuel phallique. Ils boivent diverses potions d’herbe, d’écorces mélangées à du lait, qui sont censées « faire sortir leur beauté » (van Offelen, 1996, p. 174). Lors de la danse, les hommes WoDaaBe jouent sur l’ouverture et la fermeture de leurs yeux, car c’est en conférant une expressivité au regard que la séduction s’opère. Les jeunes femmes s’avancent vers les danseurs, les toisent, se moquent d’eux, puis élisent les vainqueurs sous l’attention du public19.

14Lors de cette cérémonie, deux lignages s’affrontent selon une logique de compétition égalitaire : chaque groupe d’hommes est jugé par les jeunes femmes du lignage opposé et vice-versa à tour de rôle. Les hommes des lignages opposés se livrent une « guerre » par des charmes magiques20, en rivalisant pendant les danses pour que les femmes séduites ne partent pas dans l’autre lignage. Parallèlement, cette cérémonie favorise la mobilité sociale, en accroissant la cohésion du groupe par le rapprochement de lignages de différents campements et par l’échange de femmes21. Suivant « un caractère simili guerrier » (Dupire, 1957, p. 404), cette fête contribue parallèlement à augmenter le prestige des hommes et à les intégrer dans la mémoire collective par l’obtention d’un statut particulier22.

Conclusion

15L’expression « rituel de séduction » semble contradictoire avec le concept donné par Wulf23 d’« actions sans paroles ». En effet, le rituel serait un processus d’enregistrement réactualisé des normes sociales, alors que la séduction nécessite des mises en scène codifiées pour « faire tomber l’autre ». Les exemples proposés démontrent que les rituels de séduction peuvent avoir recours à la parole, mais aussi à divers niveaux de la réalité sociale. Le rituel de séduction renvoie encore à des interprétations de la vie sociale et à des mimesis* en tant que relations de représentation. On peut ainsi se poser la question de savoir si les rituels de séduction ont bien la fonction qu’ils s’assignent (séduire l’autre) ou encore de savoir si ce qui est en jeu ne soit pas la séduction (pour soi) mais le rituel. Ainsi, le rituel de séduction, malgré l’apparente mise en œuvre de techniques gestuelles performatives visant à « posséder l’autre », laisse à penser que le rituel – pris ici en tant qu’autoreprésentation scénique et corporelle – prime sur l’action de séduire. Dans la séduction, le rituel mis en œuvre relève à la fois de l’auto-séduction, de la théâtralisation et de la mimesis.