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Los Angeles

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Cynthia Ghorra-Gobin

Première partie. Los Angeles, métropole de l’Ouest

Chapitre 2. Los Angeles, un « cadre de vie idéal »

Testo integrale

1Expliquer un paysage construit consiste à élucider les buts que le groupe social poursuit ainsi que les moyens qu’il utilise en relation avec les contraintes du milieu. Difficile, alors, de comprendre Los Angeles si l’on néglige de faire référence à l’idée que se font les habitants de ce que doit être leur ville. Cette idée se lit de façon explicite à l’occasion de tout débat public concernant la politique d’aménagement et d’équipement. À Los Angeles, l’image d’une ville constituée de maisons et de jardins, urbs in horto, participe en fait de l’émergence d’un courant national qui, à partir des années 1820-1830, prône la maison et le jardin comme « cadre de vie idéal » pour la famille américaine.

2La volonté de se doter d’un habitat constitué essentiellement d’une maison entourée d’un jardin est à l’œuvre, après la guerre de Sécession, dans l’ensemble du pays et s’enracine d’autant plus facilement à Los Angeles que cette dernière, à la différence de New York ou de Boston, ne possède aucune tradition urbaine. Los Angeles n’était qu’une petite ville de la frontière lorsque, à partir des années 1870-1880, elle attira des Américains, c’est-à-dire des individus partageant des représentations similaires de ce que devait être leur cadre de vie. En 1890, aux États-Unis, une personne sur quatre était née à l’étranger ; à Los Angeles, ce pourcentage était de l’ordre de 22 % contre 30 % à New York et 41 % à Chicago. La nature de l’immigration et des activités économiques qui n’exigent aucune forme de concentration spatiale, permet de rendre compte de la spécificité d’un tissu urbain ne faisant aucune distinction entre la ville et la banlieue.

3Après avoir décrit le paysage urbain ainsi que les diverses influences qui ont imprégné l’architecture domestique, on replacera Los Angeles dans le contexte culturel national. Aussi, plutôt que d’être qualifiée d’« unique », la ville pourra-t-elle être interprétée comme la conception la plus épurée du mythe américain.

Los Angeles ou la non-distinction entre ville et banlieue

4Définir Los Angeles comme « soixante banlieues en quête d’une ville », en paraphrasant Pirandello, évoque d’emblée la spécificité d’un paysage non structuré autour d’un centre. Los Angeles s’étend sans aucune notion de limites spatiales et, contrairement à la majorité des métropoles américaines, elle ne fait aucune distinction entre, d’une part, un noyau historique – à savoir la ville compacte (walking city) –, et, de l’autre, les banlieues (suburbs). Son tissu urbain s’étale à l’infini et présente une trame régulière, soulignée par le plan en damier, dont la cohérence est assurée par le végétal.

5Tout visiteur sur le point d’atterrir à Los Angeles est, dans un premier temps, subjugué par l’échelle du maillage systématique et régulier des voies qui se coupent à angle droit. On y reconnaît la division géométrique du parcellaire en îlots réguliers qui correspondent au système de township de Thomas Jefferson (1785) et que l’on retrouve partout aux États-Unis, mais qui, ici, frappe par son ampleur. Le plan orthogonal (grid) adopté dans le Nouveau Monde s’inspire d’un modèle urbain mis en place par les civilisations grecque et romaine et par les bastides, les villes nouvelles du xiiie siècle. Il a été adopté, à la suite de la Loi des Indes, au xvie siècle, par toutes les colonies espagnoles avant de faire son apparition dans le monde anglo-saxon, et notamment à Philadelphie, au xviie siècle. New York ne se soumet au principe de la grille qu’au début du xixe siècle. Mais le plan orthogonal utilisé aux États-Unis se distingue des modèles antécédents dans la mesure où il accorde une importance réduite à la centralité et ignore toute notion de limites. Son avantage réside dans sa capacité à évoluer dans le temps et à s’étendre sans pour autant remettre en cause ou perturber l’agencement antérieur.

6Dans cette trame de Los Angeles constituée par une juxtaposition de plans en damier qui correspondent aux différentes étapes du développement urbain, l’îlot (block), aussi banal soit-il, permet de s’orienter. Les Américains l’utilisent d’ailleurs couramment pour se repérer dans l’espace : « Ma maison est située sur la 7e rue, trois blocks au nord de l’intersection des boulevards de Santa Monica et d’Ohio. » À Los Angeles, les îlots sont essentiellement constitués de maisons y compris dans les quartiers habités par les minorités et dans les zones déshéritées. Les habitants font la différence entre le frontyard garden, qui sépare l’entrée de la maison de la rue, et le backyard garden situé à l’arrière de la maison et non visible de l’extérieur. Dans les quartiers aisés, la pelouse est très bien entretenue et le jardin inclut également arbres, plantes vertes et fleurs, comme les bougainvilliers, une plante écarlate qui illumine façades et paysages. Sur les grandes parcelles de terrain où sont construites de riches demeures, comme à Bel Air, Beverly Hills ou Pacific Palisades, des piscines sont intégrées au jardin situé à l’arrière de la maison.

7La juxtaposition d’unités résidentielles est interrompue, de temps en temps, par une plus forte densité de constructions qui correspondent à des « centres » abritant immeubles de bureaux, centres commerciaux, ainsi que des activités de loisirs, des salles de spectacle ou de cinéma, comme à Century City, au sud-ouest. Le centre-ville (downtown) de Los Angeles, qui s’est imposé au cours de ces quinze dernières années, se distingue de ces multiples centres par son échelle. Sur ce vaste tissu urbain se superpose un réseau autoroutier qui irrigue le territoire urbanisé. Le paysage est uniforme et homogène et, de ce fait, on est dans l’incapacité de différencier, de classer ou de dater des unités morphologiques, une démarche qui se fait pourtant naturellement dans toute autre ville. Los Angeles ne se conçoit pas comme une succession de strates historiques. Le pueblo, qui ne comprend que quelques bâtiments, se limite à quelques dizaines de mètres carrés fréquentés par les touristes et les marchands ambulants, sauf le dimanche, où il accueille la population chicano et latino.

8La cohérence du paysage de Los Angeles qui oblitère toute distinction entre ville et banlieue, est en fait assurée par la régularité d’un premier maillage de voies perpendiculaires, et par la cohérence qu’assure le végétal, en dépit de la variété des styles architecturaux. Sa faible densité urbaine entraîne une profonde négligence vis-à-vis de la valeur symbolique octroyée à l’espace public. À Los Angeles, le piéton n’est pas inclus dans le paysage, en dehors de la plage et de quelques axes bien précis.

Faible densité urbaine et absence d’espace public

  • 1 Ed Soja, Postmodem Geographies. The Reassertion of Space in Critical Social Theory, Londres, Verso, (...)

9Vouloir décrire de manière ordonnée et chronologique les différentes phases de l’organisation spatiale de Los Angeles, afin de rendre compte de sa vitalité, se révèle non pertinent en raison de l’absence de critères d’ordre temporel dans la structuration de sa morphologie. Mais cette image d’une ville peu dense et au tissu uniforme est d’emblée saisissante à partir de l’observatoire de Griffith Park, – un immense espace vert comprenant, outre l’observatoire, des équipements sportifs et de nombreux jardins dont le plus connu est Ferndell Park, souvent utilisé comme décor pour la production de séries télévisées, lorsque le smog n’y sévit pas. Le géographe Ed Soja, dont l’objectif est de démontrer la traduction spatiale du phénomène de la « surveillance », part de la mairie considérée pendant longtemps comme le bâtiment le plus élevé de l’agglomération1. Observer Los Angeles à partir de Griffith Park revient en fait à s’y aventurer à partir de l’une des plus belles vues que peut offrir la ville contemporaine, avant que le regard ne se limite à l’unité de voisinage.

  • 2 R. Venturi, E. Scott-Brown et S. Izenour, Learning from Las Vegas, Cambridge, MIT Press, 1977.

10L’urbanisme horizontal de Los Angeles, qui, de manière générale, exclut l’immeuble et le monument de son paysage – deux éléments que l’on a pourtant l’habitude d’assimiler à toute image de ville –, est en partie compensé par la taille que se donnent les panneaux publicitaires, le long des autoroutes, mais aussi le long des voies principales. Les enseignes des commerces s’imposent pour donner un effet monumental, au même titre que l’inscription lumineuse « Hollywood » figurant au sommet de la colline portant ce nom. L’immense enseigne qui symbolise la capitale du monde du cinéma avait simplement pour effet de signaler, à l’origine, la création du lotissement situé sur les pentes du mont Lee, dont l’entrée est toujours marquée par un portail situé à l’intersection des rues Beachwood et Westshine. À la suite des travaux des architectes de l’université de Yale, Venturi et Scott2, on saisit la raison d’être de l’échelle des panneaux et affiches publicitaires, qui, tout compte fait, participent à l’architecture de la ville et au mouvement qui lui est associé. Comprendre Los Angeles exige d’éviter toute observation statique à l’échelle du piéton, pour se situer dans la dynamique de la circulation automobile.

11Le découpage régulier du territoire de Los Angeles par la voirie ne permet pas de lire les limites des quartiers ou encore les frontières entre les municipalités. En se situant par exemple sur un axe est-ouest, on passe insensiblement du territoire de la municipalité de Los Angeles à celui de Beverly Hills, puis de nouveau à Los Angeles avant d’atteindre la municipalité de Santa Monica. Il en est de même sur un axe nord-sud : on peut partir de Los Angeles, traverser Culver City et atteindre Manhattan Beach sans se rendre compte que l’on franchit des limites administratives. On est simplement réduit à faire la différence entre un quartier riche, un quartier de classe moyenne et un quartier pauvre, une distinction qui, d’ailleurs, s’opère rarement sur la base d’un style architectural, dans la mesure où le cycle de vie d’une construction est largement supérieur au cycle de rotation des classes sociales dans l’espace urbain.

12À proximité du centre-ville, le quartier South Central, au sud de l’université de « South California » (USC), abrite de belles maisons victoriennes datant du début de l’américanisation de la ville, qui ont été abandonnées quarante ans plus tard par la population anglo-saxonne, partie vers l’ouest, avant d’être habitées par des Noirs. On discerne un quartier riche d’un quartier pauvre en se fondant sur l’entretien des constructions, de la voirie, des trottoirs, des jardins et sur l’état des voitures qui y circulent et non sur la typologie morphologique. Difficile de croire que les violentes émeutes raciales de 1965 se sont déroulées à Watts et que celles de 1992 ont commencé à South Central, deux quartiers constitués de maisons et de jardins, alors que l’on a pris l’habitude d’associer toute révolte sociale à un paysage de forte densité, comme le Bronx à New York. Watts, South Central ou encore East Los Angeles habité par des Chicanos, sont bâtis sur des principes d’urbanisme identiques à ceux des quartiers anglo-saxons de l’agglomération.

13Toujours intégré dans un flux de circulation, on découvre le strip, un mot qui évoque la notion d’avenue sans avoir d’équivalent dans la ville européenne. La majorité des villes américaines de l’ouest possèdent un strip, un axe central qui symbolise en quelque sorte la ville. Sunset Strip, qui traverse Hollywood et inclut sur une partie de son parcours un paysage verdoyant constitué de maisons et de jardins, est à Los Angeles ce que les Champs-Elysées sont à Paris. Le Strip se veut en principe une rue commerçante, où se succèdent une série de négoces, franchisés pour la plupart, et de lieux pour la restauration rapide (fast-food) que l’on parcourt en voiture. Il participe à la culture de la voiture, ou drive-in culture : des aires de stationnement sont prévues pour tous les commerces qui ne servent pas la clientèle au volant. Les enseignes et les placards publicitaires sont nombreux et de très grande taille, alors que les boutiques sont de taille moyenne. En dehors des activités commerciales, le strip remplit une fonction de loisirs. Le samedi soir, c’est le lieu de prédilection des jeunes, même si, a priori, c’est un espace assez banal, comme le strip Lincoln, à l’ouest de la ville. Il arrive aussi que le strip se spécialise dans un commerce, un peu comme les souks de la ville du Moyen-Orient ; on le dénomme alors strip tip, comme Mission Road, à proximité du centre-ville, où se succèdent une série de garages.

  • 3 Cf. D. Clark, LA. on Foot, 1972.
  • 4 Cette citation qui est aussi le titre de l’article provient de la préface que le célèbre critique a (...)

14Los Angeles ne s’étant pas développée à partir d’un lieu, d’un noyau ou d’un centre, mais au gré de la construction de voies, d’ailleurs souvent financées par des promoteurs fonciers, elle n’a jamais intégré la notion de place publique dans son urbanisme. Contrairement à la majorité des villes occidentales, elle offre peu d’espaces conçus pour le piéton, en dehors des centres commerciaux, des campus, des parcs de loisirs et de quelques rues utilisées par des populations spécifiques certains jours de la semaine. Aussi le titre de l’ouvrage L.A. à pied3 est trompeur dans la mesure où l’auteur incite le lecteur à utiliser la bicyclette. Comme l’a noté Charles Moore dans un célèbre article de la revue d’architecture de l’université de Yale, Perspecta, en 1965, Los Angeles est une des rares villes où l’espace public ainsi que son animation ne sont pas offerts gratuitement : « You have to pay for the public life4. »

15La route qui longe le bord de l’océan de Santa Monica à Venice au sud, en passant par le quartier Ocean Park et qui est doublée par une piste cyclable de longueur équivalente, est très fréquentée durant les week-ends par des adolescents, des artistes, et des adultes vivant dans les quartiers ouest de la ville alors que par contre Broadway, l’avenue du centre-ville qui dans les années 1920 avait accueilli les premières salles de cinéma, voit surtout défiler des familles hispaniques endimanchées. De la route côtière, on a accès aux jetées (piers) qui, pour certaines d’entre elles, ont réussi à conserver une allure de fête foraine, de style Luna Park. La jetée de Santa Monica, qui dans les années 1930 et 1940 accueillait Charlie Chaplin et d’autres artistes de Hollywood, a été déclarée monument historique et a ainsi bénéficié de financements de l’État de Californie pour sa réhabilitation après sa destruction par un violent orage pendant l’hiver 1982. À la fin des années 1980, Melrose Avenue, à proximité de Hollywood, également dénommée la rue aux néons, est fréquentée le soir par les jeunes professionnels, les « Yuppies » (Young Urban Professionals), depuis l’ouverture de nouvelles boutiques et de restaurants.

16À Los Angeles, on associe donc le piéton aux espaces publics des centres commerciaux. Century City, Fox Hills Mail, Glendale Galleria, Hawthorne Plaza, Los Cerritos, Carson et Beverly Center, pour n’en citer que quelques-uns, sont des espaces couverts comprenant le traditionnel supermarché alimentaire, un ou deux grands magasins (department stores) et une multitude de boutiques et de restaurants. Le centre commercial est certes devenu, depuis les années 1950, une entité indissociable de l’expérience de toute ville américaine, mais il paraît toujours surprenant de constater à quel point il a marqué le paysage et le quotidien des habitants de Los Angeles, alors que la douceur du climat autorise la vie en plein air, presque toute l’année, comme le démontre Hollywood Bowl, ce théâtre de plein air où se déroulent de grandes manifestations artistiques et où se produit l’orchestre philharmonique de la ville. Les nouveaux centres commerciaux, comme Westside Pavilion, à Westwood, se remarquent par leur monumentalité et leur style postmoderne, alors que les plus anciens, qui font l’objet de sérieux programmes de revitalisation, comme Fox Hills Mall, datent des années 1930 et ont de ce fait une taille plus réduite. Les bâtiments commerciaux des premiers intègrent des structures de parking en hauteur, alors que les seconds, de taille plus réduite, sont entourés d’une aire de stationnement. L’animation urbaine, qui d’habitude se manifeste dans la rue, n’existe en fait ici que dans les centres commerciaux, dont l’accès est surveillé pendant les heures d’ouverture par des vigiles.

17Los Angeles, bien que située sur la côte du Pacifique, fut d’abord une ville continentale, et ce n’est qu’au début du xxe siècle que la croissance spatiale se fit en direction de l’océan. Les premiers quartiers, comme Venice, créé par le promoteur Abbott à l’image de l’illustre Venise, avaient plutôt une fonction de loisirs ou de villégiature. On venait y passer le week-end et se détendre. Mais avec le développement des transports en commun, ces zones de bord de mer se transformèrent progressivement en quartiers résidentiels que l’architecte Banham nomma surfurbs, un terme qui se veut une contraction de suburb et de surf, pour signifier des banlieues où l’on pratique le surf.

  • 5 Cf. l’excellent article du journaliste du L.A. Times dans Le Monde diplomatique, mars 1996, « Un no (...)

18L’unité résidentielle, qui constitue le maillon de base de l’agglomération, est structurée par un plan en damier qui découpe les parcelles avec rigueur. Dans les quartiers riches, les maisons possèdent un garage couvert qui permet d’abriter au moins deux voitures. Ne se garent donc le long de la rue que les visiteurs. La façade de la maison donne rarement sur la rue ; elle est plutôt en retrait. Une petite allée traçant un parcours sur la pelouse conduit le visiteur du trottoir à la porte d’entrée de la maison, alors que ses occupants y ont généralement accès par le garage. La largeur des trottoirs varie en fonction du standing du quartier. Ainsi dans les quartiers aisés les trottoirs sont-ils larges, séparés de la chaussée par une bande verte, et les arbres, souvent très hauts, donnent de l’allure à l’ensemble. Aucun enclos ne matérialise la frontière entre la parcelle de terrain privée et l’espace public, mais la règle veut que personne ne s’y aventure. Aucune impression de limite ne se lit dans ce paysage ouvert et agréable, sauf pour les gate communities, ces quartiers de classe moyenne qui, en raison de leur proximité avec les ghettos ou les quartiers en transition, sont entourés de murs et ne sont accessibles que par un portail (gate) où des vigiles contrôlent l’accès des voitures et éventuellement des piétons5. Dans ces quartiers qui remontent parfois aux années 1970, le principe de la Row House l’emporte sur celui de la maison individuelle.

19Les quatre façades qui constituent la maison sont souvent identiques à Los Angeles. La façade sur rue diffère peu de celle qui donne sur le jardin et la porte d’entrée y est souvent dissimulée par des plantes ou un arbre. Il arrive même parfois que la façade sur jardin soit plus travaillée et donc plus riche que celle qui donne sur la rue. Nombreuses sont les maisons qui utilisent le principe de l’oriel (bow window) sur la façade principale, ce qui autorise un large éclairage de l’intérieur de la maison alors que la majorité des fenêtres, à guillotine, sont protégées par une moustiquaire métallique qui empêche tout insecte de pénétrer.

20Los Angeles se caractérise par un mode de vie qui, en raison du climat, accorde une place importante aux activités en plein air. On le remarque d’ailleurs à la tenue vestimentaire des habitants, qui, en dehors de leurs activités professionnelles, privilégient des vêtements légers et souples et à l’allure sportive. On porte le pantalon de jogging ou le short suivant les saisons. Les habitants se considèrent eux-mêmes comme des gens du plein air (outdoor people). Hormis quelques personnes qui courent (joggers) pour faire de l’exercice, les rues des quartiers résidentiels sont pratiquement désertes.

21La ségrégation spatiale ne s’opère pas uniquement en fonction de la race ou des revenus, mais parfois aussi en fonction de l’âge des habitants et de leurs modes de vie. Les petits immeubles qui se construisent à l’heure actuelle peuvent être interdits aux enfants, alors que d’autres sont réservés exclusivement aux personnes du troisième âge. Venice et Marina del Rey, deux quartiers situés en bordure d’océan, ont la réputation de posséder des résidences répondant à des critères précis, privilégiant les yuppies. Dans les années 1930, les collines de Hollywood et de Silver Lake, au nord de la ville, étaient désignées quartiers « bohémiens », parce qu’elles étaient habitées par des individus et des familles qui refusaient d’habiter dans un lotissement situé dans la plaine et constitué de maisons préfabriquées. Ces « bohémiens » avaient choisi de se faire construire une maison par un architecte.

22L’espace public, qui représente plus des deux tiers du territoire urbain, assure la fonction de circulation ; il structure la régularité et l’uniformité de la trame urbaine. En revanche, il ne fait l’objet d’aucune valorisation pour ce qui fait sa valeur intrinsèque, l’urbanité, c’est-à-dire la rencontre entre des êtres humains. L’animation urbaine se déroule dans la sphère privée qui ne se limite pas uniquement à la sphère domestique, mais inclut les clubs, les paroisses, les centres commerciaux et d’autres espaces institutionnalisés.

L’architecture : une pluralité d’influences

  • 6 Pour plus de détails sur les grands maîtres de l’architecture à Los Angeles, cf. E. McCoy, Five Cal (...)
  • 7 On note l’excellent ouvrage de D. Gebhard et R. Winter, A Guide to Architecture in Los Angeles and (...)
  • 8 Cf. B. Gill et D. Moore, Les Grandes Maisons de Los Angeles, Paris, 1982, et P. Gleyle, The Archite (...)

23L’architecture de Los Angeles peut être abordée à partir des réalisations d’avant-garde d’éminents architectes6 comme Frank Lloyd Wright, Richard Neutra ou Rudolph Schindler, ou encore à partir des curiosités architecturales présentées dans les guides7. L’usine de la firme Coca-Cola, édifiée en 1935 au n° 1334 de South Central Avenue, s’impose par sa forme de navire (streamlined) et sa façade principale décorée d’énormes bouteilles, de la même manière que le siège de la Capital Records à Hollywood offre l’aspect d’une pile de disques ou que l’immense dauphin bleu de West Hollywood symbolise un centre d’exposition. On peut également évoquer les maisons extraordinaires8 construites par des milliardaires à Malibu, Bel Air ou Beverly Hills, mais elles sont trop exceptionnelles pour qu’on s’y attarde.

24Le caractère le plus frappant de la ville réside en fait moins dans l’influence d’un architecte ou la reconnaissance d’un style architectural particulier que dans une architecture domestique dominée par la juxtaposition de styles architecturaux renvoyant à l’un des deux principaux courants que sont le néohispanique et la tradition du bungalow. L’architecture publique se veut très éclectique et jusque dans les années 1960, elle résulta d’emprunts diversifiés : la bibliothèque publique du centre-ville est un mélange des styles byzantin, grec et romain, la mairie construite en 1926 incorpore des éléments des architectures grecque, romaine et de la Renaissance. Dans les années 1980-1990, les gratte-ciel du centre-ville s’identifient au courant postmoderne. On se contentera de repérer, de manière chronologique, les principales tendances qui ont influencé l’architecture domestique de la ville et qui, par ailleurs, sont toujours présentes dans la culture actuelle.

  • 9 Cf. Vincent Scully, American Architecture and Urbanism, New York, Henry Holt and Company, 1969, 198 (...)

25Au cours de la période espagnole et mexicaine, Yadobe, la maison en terre étalée sur un niveau, constituée de plusieurs bâtiments se partageant d’une cour intérieure et d’un toit en forme de terrasse, représentait l’architecture la plus courante. Aujourd’hui encore, on peut en admirer un exemple en visitant la maison « Avila » située dans le centre historique. Les ouvertures étaient réduites, dans le but de se protéger du soleil, et l’on passait directement de l’extérieur à l’intérieur. Aussi l’espace intermédiaire entre la rue et la maison avait relativement peu d’importance et, de ce fait, l’entrée principale n’était nullement symbolisée par la présence d’un porche. La maison mexicaine ou encore la ranch-house était à bien des égards similaires à Yadobe, et donc parfaitement adaptées au climat, mais toutes les deux furent peu prisées par les immigrés anglo-américains qui leur préféraient le style architectural en vigueur alors en Nouvelle-Angleterre, le shingle style9. La maison au toit en pente fit ainsi son apparition dans le paysage de la Californie du Sud dans les années 1870 et 1880.

  • 10 Comme l’écrit avec exagération S. Robinson dans le N.Y. Tribune du 18 janvier 1855, la conquête de (...)

26Los Angeles ne tarda pas cependant à susciter la création d’un nouveau modèle architectural, le « bungalow », un terme dérivé du mot bengal qui désignait les cottages que les Anglais construisaient en Inde. Dans les années 1880, le bungalow fut d’abord utilisé comme résidence de villégiature avant de s’affirmer, quelques années plus tard, comme style architectural dominant. Les architectes ont réussi à incorporer dans sa conception deux principes hérités de l’adobe : 1) aucun traitement particulier pour la façade principale, et 2) une attention très limitée à l’espace de transition entre l’intérieur et l’extérieur. Contrairement à l’usage répandu en Nouvelle-Angleterre, le mode d’accès direct dans la pièce principale de la maison était ici privilégié. Le bungalow reposait sur la technique de la charpente en bois ou balloon frame10, mise au point au milieu du xixe siècle, et se voulait un habitat simple, fonctionnel, adapté au climat, peu travaillé et convenant à tous les goûts.

27Des architectes comme les frères Greene, qui furent des contemporains de Guimard et d’Horta, ont tenté de raffiner ce style et sont même allés jusqu’à y introduire des éléments de la maison japonaise. Leur chef-d’œuvre, la « Gamble House » située à Pasadena et devenue monument historique ouvert au public, démontre le degré de sophistication que pouvait atteindre le bungalow, au niveau des formes et du choix des matériaux. L’effet de transition entre l’espace intérieur et l’espace extérieur fut particulièrement minimisé afin de permettre au jardin d’être perçu comme une pièce de la maison.

  • 11 D. Gebhard, « The Spanish Colonial Revival in Southern California », Journal of the Society of Arch (...)

28Los Angeles, dont l’américanisation s’était traduite dans un premier temps par la disparition de l’architecture espagnole, vit l’émergence d’un style néohispanique, ou spanish colonial revival style11, dans les années 1890, à la suite de la publication de Ramona. Cette renaissance architecturale se traduisit par l’emploi du stuc, un enduit composé de plâtre fin, de chaux éteinte et de craie, comme matériaux de construction. À la fin du xixe siècle, on vit ainsi apparaître dans le paysage urbain des maisons blanches aux toits de tuile rouge. Le grand architecte des années 1920, Irving Gill, réussit même à intégrer des influences espagnoles dans sa conception de l’architecture moderne.

  • 12 Trois grandes entreprises de construction se partagent le marché de la maison individuelle dans le (...)

29De nombreux bâtiments publics de la première moitié du xxe siècle relèvent du style néohispanique, comme le « Glendale Federal Savings », conçu par Allison et Allison à Westwood en 1929, la gare ferroviaire « Union Station » de 1939, ou encore le grand hôtel « Biltmore » du centre-ville, construit en 1923. Les expositions de San Diego et de San Francisco, qui ont célébré en 1915 l’ouverture du canal de Panama, furent d’ailleurs influencées par ce style néohispanique, tout comme l’architecture postmoderne de cette fin de siècle, telle que la pratique, par exemple, le cabinet Urban Forms avec les architectes Steve Andre et Davis Van Hoy. Dans la construction de maisons privées, les entreprises spécialisées telles que Pacific Ready Cut Homes ont, elles aussi, souvent eu recours à cette double inspiration : le bungalow et le néohispanique12.

  • 13 L. Chase, « Bungalows and Courtyard Houses of Los Angeles : Eden in the Orange Groves », Landscape,(...)

30Dans les années 1920, Los Angeles vit apparaître une forme architecturale originale qui se voulait un compromis entre la maison individuelle et l’immeuble13, la courtyard house dont on trouve encore quelques traces dans les quartiers ouest. Il s’agit d’un ensemble de logements répartis sur un ou deux niveaux et partageant une cour ou un jardin. Cet ensemble résidentiel rappelle un peu la house court, un habitat à loyer modéré construit par les sociétés de chemin de fer pour les immigrés employés dans les chantiers qui, à Los Angeles, faisait figure de tenement, terme utilisé dans les villes de la côte est pour désigner les immeubles où logeaient les ouvriers immigrés. Mais l’idée de regrouper plusieurs logements autour d’un espace commun, qui avait même réussi à intégrer l’influence néohispanique, comme en témoigne l’« Horatio West Court » (Santa Monica) d’Irving Gill, n’a pas connu de véritable succès. L’influence de la courtyard house peut cependant se lire aujourd’hui dans la structure architecturale du motel et des nouveaux petits immeubles de copropriétaires (condominiums) où les chambres et les appartements sont distribués autour d’un jardin ou d’une cour intérieurs.

  • 14 K. Smith « Frank Llyod Wright, Hollyhock House and Olive Hill, 1914-1924 », Journal of the Society (...)
  • 15 F. Gehry, qui a fait sa carrière architecturale à Los Angeles, construit à l’heure actuelle à Paris (...)

31Au cours des années 1920 et 1930, Los Angeles attira de grands architectes. Frank Llyod Wright14 fut séduit par les possibilités qu’offrait le site. Il fit venir deux confrères viennois, Rudolph Schindler et Richard Neutra. La « Miniatura » de Wright à Pasadena et les maisons de Schindler et Neutra sur la Kings Street à West Hollywood figurent ainsi dans tous les classiques de l’architecture moderne. L’œuvre de Schindler, tout en utilisant le béton, réussit à intégrer des éléments de l’architecture vernaculaire. Ces trois grands maîtres auxquels on peut ajouter Gill, qui avait travaillé chez Sullivan à Chicago, ont largement influencé la génération suivante, celle des Charles Eames, Pierre Koenig, Craig Ellwood, César Pelli et plus récemment Charles Moore, Frank Gehry15 et John Lautner.

  • 16 D. Rouillard, Construire la pente, Paris, 1984.
  • 17 Cf. R. Banham, Los Angeles, The Architecture of Four Ecologies, New York, 1971.

32L’architecture moderne, qui se donne pour objectif d’inventer de nouvelles formes d’habitat tout en faisant valoir ses compétences techniques, a incité les concepteurs à travailler sur les terrains en pente de Hollywood ou de Silver Lake, peu prisés par les lotisseurs, mais où choisirent de s’installer les intellectuels et les artistes des années 1920 et 1930. La pente a imposé l’utilisation du poteau en béton ou encore l’étagement de la maison sur plusieurs niveaux pour donner forme à ce qu’il est convenu d’appeler la « maison-cascade »16. L’architecture des bâtiments publics fut très fortement influencée, dans les années 1920, par l’Art déco. On le retrouve dans des bâtiments aussi divers que les bibliothèques, les mairies, les grands magasins (Bullocks sur Wilshire) et les immeubles de bureaux. Los Angeles, qui compte un très grand nombre de bâtiments publics de style, pourrait être, selon les historiens de l’art, la capitale de l’Art déco17.

  • 18 Cf. B. Rubin « Ideology and Urban Design », Annals of the Association of American Geographers, vol. (...)
  • 19 Certains critiques, comme A. L. Huxtable, n’hésitent pas à établir un parallèle entre l’architectur (...)

33Dans les années 1950, comme dans d’autres grandes villes américaines, on a vu émerger une nouvelle forme d’architecture, celle du commerce franchisé fondée sur l’identification de l’entreprise et des produits qu’elle vend. La première architecture de franchise18 de Los Angeles fut celle du restaurant McDonald qui s’installa en 1955 à San Bernardino19. La répétition d’une forme architecturale dans l’espace n’est pas perçue à Los Angeles comme un facteur d’uniformité, et donc d’ennui. Deux maisons situées l’une à côté de l’autre et présentant des caractéristiques architecturales semblables sont rarement vues comme identiques par les habitants, dont le regard se porte moins sur la totalité du bâtiment que sur le détail. Ce dernier relève de la présence d’un arbre, de fleurs, d’une plante murale, d’un effet décoratif à l’entrée, à la fenêtre, ou encore d’une statue. Il en est de même pour l’organisation intérieure de la maison : la disposition des pièces se ressemble souvent, mais chaque logement établit son identité à l’aide de plantes, de choix de couleurs pour les tissus d’ameublement, ou encore de bouquets. Les meubles ont souvent moins d’importance que le végétal. Les habitants savent s’approprier une maison banale et la personnaliser.

34Los Angeles, qui a toujours cherché à se constituer en une ville de maisons et de jardins, a même réussi à faire que ce rêve devienne réalité pour tous ceux qui n’ont pas les moyens d’être propriétaires d’une maison et d’un jardin, en leur fournissant la solution de la roulotte, ou mobile home, qui, contrairement à ce qui semblerait indiquer son étymologie, ne se déplace pas. On en compte un million pour la Californie et un demi-million pour Los Angeles. On ne trouve pas de « maison mobile » dans n’importe quel quartier de la ville dans la mesure où elle fait l’objet d’une réglementation précise qui la cantonne dans des îlots résidentiels réservés à son usage. Habiter une « maison mobile » signifie être propriétaire de la maison, mais seulement locataire du terrain, un statut qui évite de payer la taxe foncière, l’impôt local le plus lourd. Ces dernières années, de nombreux litiges ont surgi entre les propriétaires des terrains, qui n’ont cessé d’augmenter les prix de la location, et les habitants, qui ont réclamé un contrôle municipal plus strict sur les loyers des terrains.

35L’architecture de Los Angeles est loin d’être homogène au niveau de chaque quartier. Des maisons correspondant aux divers styles architecturaux évoqués plus haut, ou les recomposant à leur manière, se juxtaposent sans difficultés. Des matériaux divers peuvent être employés, comme le stuc, le bois, le métal et le béton. Mais cette diversité au niveau de l’architecture et des matériaux est intégrée dans une cohérence organisée par le végétal. Le jardin fait partie intégrante de la maison et ce rapport s’exprime au travers d’un plan reprenant en quelque sorte la tradition de Yadobe. La cour de Yadobe, bordée ou non par une arcade ou une galerie haute s’est transformée en jardin et de nombreuses maisons se présentent sous forme d’un L, ouvrant sur un jardin. Le décor végétal dissimule souvent l’architecture de la maison. Aussi, lorsqu’on circule en voiture, est-on saisi par l’homogénéité créée par le végétal dans une région où il pleut rarement.

Un paysage dominé par le végétal naturel et artificiel

  • 20 Le coyote se situe entre le loup et le chacal.

36Los Angeles comprend des espaces verts publics comme Hancock Park ou Griffith Park et de vastes espaces verts appartenant à des clubs privés, comme le Los Angeles Country Club ou les jardins de la villa Huntington. Ces espaces verts, fort appréciés par les habitants et les touristes, ne constituent pas pour autant le caractère le plus original de la ville. La spécificité de Los Angeles provient en fait de la proximité de l’environnement naturel et de l’intégration de la végétation dans l’ensemble de son paysage. On pense naturellement à la côte du Pacifique et à ses 100 kilomètres de plages imposantes et non envahies par les constructions, mais aussi à la présence, sur les collines, de la garrigue ou du chaparral (mot espagnol désignant les buissons épineux des prairies du Texas), souvent intégrés aux jardins. Les montagnes, qui très vite atteignent plus de 1 000 mètres d’altitude, et où vivent des écureuils sauvages, des coyotes20, des ratons laveurs (raccoons) et des chacals, ont été récemment urbanisées et participent au cadre urbain.

37La végétation naturelle de Los Angeles varie en fonction des sites. On distingue ainsi le coastal sagebrush, une végétation de broussailles de type désertique dominée par des plantes grasses et épineuses, le riparian woodland, bois ripicoles incluant des érables, des frênes, des peupliers et des saules dans les fonds des canyons, le southem oak woodland, savane de chênes isolés, le juniper woodland, forêts de pins et de genévriers situées sur les versants désertiques des montagnes de San Bernardino et de San Gabriel, et le desert oasis abritant le palmier indigène dans les sites désertiques. Les quartiers aisés, situés sur les collines où cette végétation naturelle se situe en continuité avec l’habitat présentent de sérieux risques d’incendies au moment de l’été indien.

38Dans les riches quartiers résidentiels, comme Brentwood, qui est adossé aux premières collines de Santa Monica, il suffit de quitter Sunset et d’emprunter une des rues desservant le quartier, comme Kenter Canyon ou Bundy Drive, pour atteindre, en moins de cinq minutes en voiture, un cadre « sauvage », c’est-à-dire laissé à l’état naturel. Quel contraste, entre ce paysage semi-désertique et le début de cette même vallée qui se veut verdoyante !

39La « vallée verte » correspond à cette voie comprenant, de part et d’autre de la chaussée asphaltée, de grands arbres dont les feuillages peuvent parfois s’entrelacer au sommet. Le paysage, qui conserve sa verdure tout au long de l’année, repose en fait sur l’utilisation massive de l’eau. C’est pourquoi certains géographes n’hésitent pas à parler de « miracle écologique » à propos de la ville. Il y a à peine un siècle, seule la garrigue recouvrait collines et montagnes, alors que quelques sycomores et chênes réussissaient à rompre, çà et là, la monotonie. Le végétal ne se limite donc pas aux vestiges d’un état naturel antérieur, mais il est construit au même titre que les bâtiments.

40Los Angeles s’est voulue une métropole verdoyante et les habitants y ont introduit arbres et plantes, venus d’Australie, d’Asie, d’Afrique du Sud, d’Amérique du Sud et d’Europe. Les palmiers et les eucalyptus sont considérés comme des plantes exotiques. On parle alors d’une « artificialisation » du milieu naturel en raison de l’introduction de plantes importées et de l’usage de l’eau. Et pourtant, la conception de l’habitat ne s’inscrit nullement en opposition avec l’environnement naturel (comme dans le cas de la ville traditionnelle), mais à son contact direct.

41La composition végétale participe à l’identité de la rue ou du quartier et permet de différencier les multiples unités morphologiques qui composent la ville. Plus un quartier est riche, plus les arbres y sont nombreux et plus le décor végétal est important et recherché. Beverly Hills, considérée comme la municipalité la plus riche des États-Unis, compte 33 000 arbres ainsi que le plus grand nombre de jardiniers par habitant. Los Angeles résulte en fait de ce mariage réussi de l’architecture et du végétal (naturel et artificiel). Toute lecture de la hiérarchie sociale à partir du paysage utilise ces mêmes critères. Un quartier pauvre, comme le ghetto noir de Watts, au sud du centre-ville, se caractérise d’abord par la faible représentation de la végétation dans son paysage. Tout y est plus terne.

42La prise en compte du végétal dans l’aménagement urbain ne se limite pas uniquement à la réalisation de quartiers résidentiels, mais participe également à la construction d’infrastructures. Le premier tronçon du réseau autoroutier qui relia le centre-ville de Los Angeles à Pasadena, dès la fin de la décennie 1930, fut conçu sur le principe d’une voie paysagère parkway, et portait le nom d’Arroyo Seco Parkway, avant de devenir Pasadena Freeway. Arroyo Seco Parkway reprend le principe déjà utilisé par Mulholland Drive, cette route de 60 kilomètres qui va de l’autoroute de Hollywood, à l’est, jusqu’au boulevard de Topanga Canyon, à l’ouest, et qui est considérée comme une belle aire de promenade, comprenant de larges espaces désertiques où vivent des raccoons et des daims, où se juxtaposent des maisons champêtres mais aussi des maisons reflétant des fantasmes d’architecte ou de propriétaire. Mulholland Drive porte d’ailleurs le titre de « City Scenic Parkway », ce qui l’autorise à recevoir des fonds publics pour son entretien et la préservation du paysage qui l’entoure.

43On ne peut évoquer le paysage de Los Angeles sans parler des peintures murales, connues de tous grâce à de talentueux cinéastes qui ont su les mettre en scène. Ces fresques expriment la présence, mais aussi l’identité de populations hispaniques dans l’espace d’une ville façonnée par la culture anglo-saxonne. Elles représentent parfois la nature, mais se veulent d’abord un récit de l’histoire chicano. On en retrouve dans de nombreux quartiers de l’agglomération où vivent ces populations mais plus spécialement à East Los Angeles, considéré comme le plus grand barrio des États-Unis. Les graffiti sont généralement dessinés sur le béton des axes de circulation ainsi que sur les façades des maisons situées dans les ghettos. Ils expriment de manière symbolique la présence des gangs sur le territoire urbain.

44Le végétal constitue une marque importante de l’architecture de la ville, mais participe également au quotidien des habitants qui y consacrent une partie de leur temps de loisirs, y compris dans les quartiers riches, où l’essentiel du travail manuel est pourtant accompli par les jardiniers ou par les machines. L’entretien des jardins y est souvent assuré par des sociétés de jardinage employant une main-d’œuvre hispanique. À l’automne, les jardiniers, munis d’un petit moteur porté sur le dos et d’un large tuyau aspirant les feuilles mortes, balaient trottoirs et chaussées. Les pelouses sont arrosées de manière automatique, pendant quelques heures de la journée ou de la nuit, par un système de sprinklers à faible débit répartis sur l’ensemble de la surface gazonnée. Voilà qui assure le caractère verdoyant du paysage urbain. Le week-end, on prend le temps d’observer le travail fait par l’homme et la nature. Le jardin est l’objet de discussions et d’échanges de conseils entre voisins, et parfois aussi entre collègues de bureau. Il est vrai que, compte tenu de la durée limitée de l’hiver, les enfants et les adultes y passent de longs moments et que l’arrière (backyard garden) demeure l’espace privilégié pour recevoir amis et voisins.

45Depuis le milieu de la décennie 1980 et à la suite de plusieurs années de sécheresse, la conception du jardin a commencé de préoccuper des habitants fortement sensibilisés par le discours des écologistes et par la politique des deux entreprises de distribution de l’eau, le « Los Angeles Department of Water and Power » (LADWP) et le « Metropolitan Water District » (MWD), qui vise à réduire la consommation de l’eau. Aussi des architectes et des horticulteurs redessinent-ils et recomposent-ils les jardins en réintroduisant des plantes indigènes peu avides d’eau. Pépiniéristes et presse spécialisée se mettent à vanter la beauté du lilas de la Californie et des cactées. La domotique trouve également ses premières applications dans l’entretien des jardins avec le système d’arrosage automatique qui se branche la nuit, au moment où l’évaporation de l’eau est le plus faible.

46Aucune étude ne rend vraiment compte du paysage verdoyant de Los Angeles et de son importance dans la structuration de la ville, alors que les références sur le domaine architectural sont nombreuses. La ville s’impose en tant qu’entité verte : la première impression que l’on en a quand on est sur l’autoroute 405 au nord, sur la 15 au nord-est, sur la 10 ou la 60 au sud, et qu’on s’en approche, évoque l’image d’une oasis de verdure en plein désert. On aperçoit certes un regroupement de gratte-ciel qui correspond au centre-ville, mais on est aussi en mesure de déceler d’autres centres d’une taille à peine plus réduite. Le gratte-ciel n’est qu’un élément mineur de cette vue d’ensemble.

47Le paysage de Los Angeles se caractérise par une non-distinction entre la ville et la banlieue, une particularité qui lui a valu pendant longtemps le titre de phénomène urbain unique. On ne retrouve pas ici un noyau central dense et compact entouré de banlieues, mais un tissu suburbain dont la cellule de base, composée de la maison et du jardin, s’étend à l’infini. Les habitants continuent cependant d’utiliser les termes de ville et de banlieue. Vivre à Brentwood, Venice, Crenshaw ou Silver Lake signifie habiter la ville alors que vivre à Northridge ou Sherman Oaks, dans la vallée de San Fernando, signifie habiter la banlieue. Dans les deux cas, la forme urbaine est pourtant identique et les quartiers relèvent du territoire de la même municipalité. Mais il est vrai que pour se rendre à Sherman Oaks ou à Northridge, il faut quitter la plaine, qui constitue le site principal de la ville, et traverser les collines de Santa Monica avant d’atteindre la plaine intérieure. On peut en déduire qu’à Los Angeles, la banlieue est assimilée aux quartiers non inclus dans le territoire municipal de la ville ainsi qu’à ceux qui ne se situent pas dans une continuité topographique, même si, a priori, il n’y a aucune dissimilitude au niveau de la forme urbaine ou de l’architecture.

Los Angeles et l’idéal urbain américain

  • 21 James E. Vance Jr„ « California and the Search for the Ideal », Annals of the Association of Americ (...)

48Le paysage de Los Angeles tel qu’il vient d’être décrit correspond à l’image du « cadre de vie idéal » que s’est forgée la société américaine dès le début du xixe siècle. Le géographe Vance distingue, dans ce désir romantique du peuple américain de vivre à l’extérieur de la ville et à proximité de la nature, l’attitude « hudsonienne » de l’attitude « concordienne ». La première prit la forme de flux migratoires en direction de la banlieue et fut à l’origine d’un processus d’exurbanisation qui eut pour effet de modifier progressivement, mais de manière radicale, la structure de la métropole américaine, alors que la seconde a été à l’origine de flux migratoires des Américains vers l’ouest du pays. Vance emprunte ces termes à Roland Van Zandt qui fait la différence entre le romantisme purement émotionnel à l’origine de la célèbre école de peintres dans la vallée de l’Hudson et le romantisme plus rationnel faisant référence à l’expérience des sages de Concord (Massachusetts), soit les transcendantalistes Emerson et Thoreau21.

49Dans ces migrations en quête de nature, on discerne également la volonté de renforcer les liens au sein de la famille nucléaire, un souhait exprimé par les pasteurs qui accordaient une importance particulière à l’éducation religieuse dispensée dès le plus jeune âge ainsi que par les féministes domestiques qui rendaient la femme responsable de l’éducation des enfants et de l’exécution des tâches domestiques. Face à l’avènement de la société industrielle et de la grande ville ainsi qu’à l’arrivée massive de populations récemment immigrées d’Europe, la famille fut perçue comme le garant de la stabilité sociale. La valorisation de la sphère domestique entraîna une dévalorisation de l’espace public.

Les courants intellectuels du xixe siècle

50Les États-Unis n’ont pas connu de débat sur la ville avant le xixe siècle, même si le classique ouvrage de Morton et Lucia White de 1962, The Intellectual versus the City, souligne l’attitude négative des intellectuels américains à l’égard de la ville. Les pères fondateurs avaient envisagé la nation américaine comme une société démocratique et rurale où chaque famille serait propriétaire d’un lopin de terre. Mais avec la prise de conscience de l’avènement inéluctable de l’industrialisation et de son corollaire, l’urbanisation, on voit se construire progressivement, au carrefour de divers courants intellectuels, comme le transcendantalisme ou le féminisme domestique, un discours sur ce que doit être le cadre de vie de la famille américaine.

  • 22 Henry C. Binford, The First Suburbs : Residential Communities on the Boston Periphery, 1815-1860. C (...)

51Aussi, contrairement aux thèses avancées par des historiens de la ville comme Sam Bass Warner, les banlieues des villes américaines ou encore Los Angeles ne résultent pas uniquement de la mise en service de lignes de chemin de fer, de tramways et plus tard de l’adoption de la voiture, mais d’abord de cette volonté de vivre à proximité de la nature. Il était plutôt question de fuir la ville et son pluralisme et de privilégier une vie sociale centrée sur la famille. Le phénomène des banlieues peut alors être interprété comme le fruit d’un compromis entre la ville, où s’incarne la révolution économique, et un mode de vie proche de celui de la communauté rurale vivant à proximité de la nature. Henry Binford22, dont la recherche a porté sur les premières banlieues de la Nouvelle-Angleterre, situe ce début de la valorisation de l’espace suburbain dès les années 1820.

Le transcendantalisme : un autre regard porté sur la nature

52Les premiers colons européens débarquant sur le continent américain affrontaient un paysage naturel peu modifié par les Indiens, qui, de ce fait, se présentait à eux comme un environnement sauvage et parfois même redoutable. Cette perception de la nature se modifia, plus tard, sous l’impulsion de philosophes qui, comme Ralph Waldo Emerson (1803-1882) et Herry David Thoreau (1817-1862), ont prôné la nature comme le symbole de la vie spirituelle et la clé de voûte de la civilisation.

  • 23 R. Nash, Wilderness and the American Mind, Yale University, 1967. Voir également C. Ghorra-Gobin, « (...)
  • 24 Pour mieux connaître la pensée d’Emerson, cf. M. H. Cowan, City of the West : Emerson, America and (...)

53Dans le transcendantalisme, la nature23 est désormais considérée comme la source de la loi morale. Emerson, dans son essai intitulé Nature, estime qu’à l’état sauvage, elle possède une vitalité susceptible de nourrir l’homme civilisé et de lui donner courage et créativité. Thoreau en fit personnellement l’expérience, comme il l’écrit dans Walden, en vivant en solitaire dans la forêt, près de la petite ville de Concord (Massachusetts) ou dans sa maison rurale du Maine. Dans ses multiples œuvres, il n’a eu de cesse de convaincre ses contemporains du potentiel de la nature en tant que richesse spirituelle. Le transcendantalisme24, inspiré des romantismes allemand et anglais, se situait en partie en rupture avec le calvinisme et le puritanisme, qui considéraient la nature comme l’antithèse de la civilisation. Vivre en harmonie avec la nature signifiait désormais être proche de Dieu : la nature reflète des valeurs spirituelles et universelles indispensables à l’individu comme à la société.

  • 25 S. P. Hays, Conservation and the Gospel of Efficiency : The Program Conservation Movement 1820-1920 (...)
  • 26 R.N. Miller « American Nationalism as a Theory of Nature », William and Mary Quarterly, 12, 1955, p (...)

54À l’époque où les États-Unis découvraient la beauté des paysages et cherchaient à les préserver, sous la pression des artistes, en France, Prosper Mérimée revendiquait la sauvegarde des bâtiments historiques comme lieux de mémoire de la nation. Le transcendantalisme, comme l’explique Nash, fut ainsi à l’origine du mouvement en faveur de la conservation et de la préservation de l’environnement25 comme lieu de l’identité nationale. Les Américains pouvaient être fiers de leur patrimoine naturel, jugé exceptionnel26, de la même manière que le patrimoine historique participait à l’identité des Européens. Intellectuels et artistes se sont alors mobilisés pour éviter toute exploitation incontrôlée des ressources naturelles et ont exigé l’intervention de l’État fédéral pour les protéger alors que se poursuivait la conquête de l’Ouest. George Catlin (1796-1872), le peintre qui a étudié la civilisation indienne et vécu dans l’ouest du pays, plaida activement pour une nature préservée de toute intervention humaine, tout comme John Audubon (1785-1851), d’origine française, et John Muir (1838-1914), d’origine écossaise. Quarante ans plus tard, le Congrès institua la notion de « parc national » en créant Yellowstone. Ce nouveau regard porté sur la nature se retrouve dans la peinture : les artistes s’attachent à reproduire des paysages, alors qu’auparavant ils se consacraient essentiellement au portrait. John Vanderlyn (1775-1852), prenant pour modèle les chutes du Niagara, s’illustre comme le précurseur de ce courant. Il est suivi par Washington Allston (1779-1843), né en Caroline du Sud, qui, après avoir étudié à Harvard, décide de se rendre en Europe pour se consacrer à l’étude des paysages. Dans Orage sur la mer ou Élie dans le désert, il insiste sur l’incapacité de l’homme à dominer la nature et, dans toute son œuvre, toute figure humaine est submergée dans un environnement immense. Sa vision ne se limite pourtant pas à celle d’une nature perçue comme un décor inquiétant, une sorte d’ombre d’où surgissent les attaques des Indiens, ou encore un lieu sauvage qu’il convient de transformer en prairie et en champ cultivé, mais comme une manifestation de la présence d’une réalité supérieure à l’être humain. Croyant profondément que l’être humain est à la merci de la nature, la peinture américaine de l’époque souligne l’éternelle grandeur de celle-ci.

55Dès 1825, Thomas Cole, qui parcourait la Nouvelle-Angleterre et la vallée de l’Hudson en réalisant des croquis à partir desquels il peignait pendant l’hiver, obtint la réputation de meilleur paysagiste américain. Lors de son séjour en Italie, il avait été profondément marqué par le spectacle des ruines de l’Antiquité classique qui démontraient la fragilité de la condition humaine. Aussi, dans Cours de l’Empire, il présenta la nature comme un cadre immuable dans lequel se déroulait l’histoire. À sa suite, de nombreux peintres travaillant le paysage prirent le nom d’« École de l’Hudson ». Puis, une fois le public lassé de voir représentées la Nouvelle-Angleterre et la vallée de l’Hudson, les artistes lui proposèrent des tableaux de l’Ouest.

  • 27 Andrew Lees, Cities Perceived : Urban Society in European and American Thou- ght, 1820-1940, Manche (...)
  • 28 Robert Fischman, Bourgeois Utopias, The Rise and Fall of Suburbia, New York, Basic Books, 1987.

56Tout compte fait, ce n’est pas tant la critique des transcendantalistes à l’égard de la ville qui est à l’origine de l’exode urbain vers la banlieue, mais l’aspiration qu’ils suscitent dans les couches aisées de la société américaine à vivre à proximité de la nature. L’historien Lees27, contrairement à tous ceux qui se situent dans la lignée de White, a d’ailleurs réussi à démontrer l’ambivalence d’Emerson et d’autres intellectuels du xixe siècle – Edgar Allan Poe, Herman Melville et Nathaniel Hawthorne, trois auteurs de remarquables romans sur la ville – vis-à-vis de la ville. Le modèle urbain, en raison de son échelle et de la diversité des populations qui s’y côtoient, peut certainement entraîner une perte de sens pour l’individu, mais son hétérogénéité est également susceptible de libérer l’individu. Pour Fischman28, la grande ville exerce un pouvoir d’attraction auprès des intellectuels, bien qu’il constate en même temps chez eux, tout comme David Riesmann, une nostalgie à l’égard de la communauté rurale, d’où le mythe de l’« idéal pastoral » réactualisé par l’invention de la banlieue.

Valorisation de la famille par les pasteurs et les féministes domestiques

57Dans la première moitié du xixe siècle, les responsables religieux, conscients de l’importance des transformations sociotechniques susceptibles de bouleverser la société – pensée jusqu’ici comme rurale –, ont cherché à préserver les valeurs traditionnelles. Il fallait les combiner avec les nouvelles exigences du progrès technologique, de l’industrialisation, de l’urbanisation et de l’immigration. La famille fut alors perçue comme le refuge des valeurs morales.

  • 29 L’historien de l’architecture à Harvard, David P. Handlin, The American Home : Architecture and Soc (...)

58Les pasteurs des différentes confessions protestantes étaient en faveur d’un enseignement religieux dispensé à la maison, dès le plus jeune âge. La paroisse continuait d’être le lieu de rassemblement de la communauté, mais le rôle de la famille devait se renforcer. Conscient de l’avènement d’une société urbaine de plus en plus diversifiée et plurielle, Horace Bushnell29 dont les sermons étaient lus dans les villages les plus reculés du pays, opposait le xviiie siècle, où les vêtements étaient confectionnés à domicile (the age of homespun), au xixe siècle (the days of the road), où la production industrielle entraînait d’importantes modifications dans les rythmes de vie. Il faisait du foyer familial le lieu de la préservation des valeurs morales et religieuses. Les pasteurs ont inventé la notion de home religion et souligné l’importance du cadre de vie dans l’éducation des enfants. Bushnell parle de « domestic spirit » ou encore de « spirit of the house », pour signifier l’importance de la maison comme élément déterminant dans la constitution de liens familiaux.

  • 30 David P. Handlin, ibid., chapitre III.

59La littérature américaine30 a accordé une place notoire à la maison, tout au long du xixe siècle. Le roman de Catherine Sedgwick, Home, connut par exemple un grand succès. Nombre d’œuvres, romans, poèmes ou chansons défendaient l’idée de la maison comme cadre de vie idéal pour l’éducation de l’enfant tout comme pour l’adulte. Cette littérature, tout en insistant sur la simplicité du décor intérieur et sur le choix des matériaux, ne proposait pas cependant des dessins ou des esquisses, tâche qui revenait aux architectes et aux paysagistes.

  • 31 Catherine Beecher, née en 1800 est l’auteur de vingt-cinq ouvrages dont The Elements of Mental and (...)

60Parallèlement au courant religieux qui cherchait à renforcer la sphère familiale, le féminisme américain, sous l’impulsion de Catherine Beecher31, une fille de pasteur, se proposa de définir le rôle moral et religieux de la femme dans la société américaine. La maison devint son lieu privilégié : elle y régnait en unique responsable, en raison de sa supériorité morale. Catherine Beecher, qui s’est fait connaître dès 1841 avec la publication de son Traité sur l’économie domestique et ses nombreux articles parus dans Harper’s New Monthly Magazine, publia, en 1869, avec sa sœur Harriet Beecher Stowe – déjà célèbre à cause de son roman La Case de l’Oncle Tom –, La Maison de la femme américaine (The American Woman’s Home). Rompant avec la tradition, les deux sœurs se proclamaient « chefs de file de la défense du féminisme domestique » et désignaient la femme comme maîtresse de maison ; elles célébraient la séparation entre la sphère de l’homme, liée aux fonctions économiques (milieu urbain), et celle de la femme, liée à la maison. La femme était consacrée home minister, c’est-à-dire spécialiste de l’éducation morale et religieuse des enfants ainsi que de l’organisation du foyer.

61Concevant la maison comme un patrimoine religieux (Christian commonwealth), les sœurs Beecher y transcrivaient les idéaux du village puritain du xviie siècle. Elles s’élevaient contre le principe des couvents catholiques et des phalanstères fouriéristes, et réaffirmaient que l’« authentique système protestant était fondé sur la notion divine de la famille ». En tant qu’architecte, Catherine conçut l’organisation des tâches de la femme au sein de la maison et elle réussit à donner une nouvelle dimension à la cuisine, dont l’éclairage et l’exposition devinrent aussi importants que l’ordre dans lequel étaient placés outils et ustensiles. Le travail des deux sœurs couronnait trente années de revendications féministes pour le contrôle de la maison. La gestion de la sphère privée ou du foyer revenait désormais à la femme, alors que l’homme, qui pourvoyait aux besoins, travaillait en ville et continuait d’avoir accès à l’espace public.

62Pour le féminisme domestique, la maison se devait, de par son esthétique et son organisation interne, de symboliser ce lien entre Dieu, la nature et les êtres humains et ainsi donner un sens des valeurs aux enfants. Ces idées furent rapidement diffusées par des revues laïques, comme Mother’s Magazine, Family Circle, The Happy Home et Parlor Magazine. L’intensité du débat américain au sujet de l’habitat laissait néanmoins de côté tous ceux qui n’avaient pas les moyens d’avoir accès à un logement, et il fallut attendre l’année 1937, la période de la grande dépression, pour voir apparaître, avec la loi Wagner, le concept d’un habitat subventionné par l’État fédéral.

63Le repli en faveur de la sphère familiale ne se limita pas uniquement aux pasteurs et aux féministes domestiques. On le retrouve aussi dans des chansons comme celle de John Howard Payne (1823), Home Sweet Home. La langue anglaise, qui utilise House en faisant référence au bâti et Home pour signifier l’atmosphère de la maison, ne tarda pas à créer de manière subtile l’amalgame entre les deux termes. Des romanciers ont même eu l’idée d’associer l’histoire des hommes d’État et des écrivains à celle de leurs demeures. La maison était représentée comme un élément fondamental de stabilité, dans le cheminement des grands personnages : elle permettait à l’individu de donner le meilleur de lui-même et devenait ainsi le symbole de toute référence morale. L’ouvrage intitulé Maisons des auteurs américains consacré à Bryant, Cooper, Hawthorne, Irving et d’autres remporta un si grand succès en 1852 que la maison d’édition en publia aussitôt un autre intitulé Maisons des chefs d’État, qui s’attacha à décrire les demeures de Washington, Jefferson, Jackson, Clay, Everett, Webster et d’autres. Ces études, au même titre que le célèbre roman de Mark Twain, Life on the Mississippi, témoignent de l’émergence d’un discours valorisant la maison.

La contribution des architectes et des paysagistes ?32

  • 32 Cette partie s’appuie sur l’ouvrage de Kenneth Jackson, The Crabgrass Frontier. Consulter également (...)
  • 33 H. David Schuyler, Apostle of taste : Andrew Jackson Douning, 1815-1852, Baltimore, Johns Hopkins U (...)

64Le transcendantalisme, en faisant de la nature le fondement de la civilisation, prôna le développement d’un mode de vie en mesure de l’intégrer. Cette quête se traduisit par la création d’espaces naturels en milieu urbain pour tous ceux qui avaient la possibilité de quitter la ville, mais surtout par la valorisation de l’espace situé en dehors de la ville. Cette recherche d’un cadre de vie différent de la ville fut appuyée par le discours des pasteurs et des féministes, soucieux de valoriser la sphère familiale, en dehors des turbulences de la ville. L’idée d’une maison entourée d’un jardin à proximité de la nature fut alors perçue comme le cadre de vie idéal33 pour tous, et son image devint plus explicite à la suite des dessins élaborés par les architectes.

65L’architecte Alexander Jackson Davis (1809-1892) présenta, dans Résidences rurales, en 1833, une série de planches de maisons entourées d’un jardin (yard). L’originalité de ces dessins résidait dans la non-matérialisation des limites du jardin : il n’y avait pas de clôture et l’espace de la rue était perçu en continuité avec celui de la parcelle, un trait dominant de l’actuel paysage suburbain américain. Davis créa en 1853 la première communauté suburbaine, « Llewellynn Park » dans le New Jersey, en s’inspirant largement des paysages de la vallée de l’Hudson et des montagnes du Berkshire. Llewellynn, dénommée la banlieue romantique en raison du traitement paysager dont elle fit l’objet, avait été réalisée pour des hommes d’affaires qui travaillaient à New York et qui étaient à la recherche de tranquillité et de sérénité. Elle fut d’ailleurs la première communauté suburbaine à faire abstraction du principe de la grille. Son succès, largement diffusé par la presse quotidienne et professionnelle, en fit un modèle de communauté suburbaine.

  • 34 A. Fein, Frederick Law Olmsted and the American Environmental Tradition, New York, 1972.
  • 35 Walter L. Creese, The Search for Environment : The Garden-City, Before and After, New Haven : yale (...)

66Quelques années plus tard, l’horticulteur Andrew Jackson Downing publia un ouvrage sur l’art d’aménager le jardin, d’un point de vue à la fois scientifique et philosophique. En 1845, il devint l’éditeur de The Horticulturist, une revue qui plaidait en faveur de la maison individuelle et du jardin comme cadre de vie pour tous. Dans Villas et cottages (1857), il présenta une série de maisons qu’il avait construites, et, pour chacune d’entre elles, il indiqua les matériaux utilisés ainsi que la manière dont il avait conçu les espaces intérieurs. Avec Davis et d’autres, il participa au mouvement intellectuel qui cherchait à doter les États-Unis d’une nouvelle esthétique paysagère, fondée sur une architecture simple de la maison et sur son intégration au site naturel34. Il fit la connaissance de Calvert Vaux lors de son séjour en Angleterre et l’invita à devenir son associé, mais il décéda peu de temps après, lors d’un accident. Vaux contribua à la diffusion de ses idées et devint ultérieurement le partenaire de Frédérick Law Olmsted35. En 1858, tous deux conçurent à New York, Central Park, le premier espace naturel créé en milieu urbain.

67Olmsted (1822-1903), le plus grand architecte-paysagiste de son époque, a largement contribué à la création d’un paysage américain et fut également un penseur de la ville. Ingénieur agronome de formation, il choisit délibérément de travailler sur la ville lorsqu’il réalisa qu’elle était devenue un enjeu pour l’avenir de la société américaine et la démocratie. Influencé par le transcendantalisme, il chercha à la réconcilier avec la nature. La ville pouvait cesser d’être synonyme de désordre, de chaos ou de corruption à condition que l’on adoptât une démarche visant à recréer la beauté de la nature en milieu urbain. Olmsted était sensible aux arguments du pasteur Bushnell, qu’il entendit à plusieurs reprises à Hartford, dans le Connecticut, et il croyait fortement au pouvoir de l’esthétique comme médiateur entre l’individu, les exigences de la société industrielle et la nature. Toute son œuvre se consacra à révéler sur le plan matériel la divinité et la spiritualité présentes dans la nature. Il contribua au développement de parcs naturels fédéraux et il eut la responsabilité du schéma d’aménagement de Yosemite Park, en Californie. Il travailla longuement sur le concept de parc urbain et se fit le défenseur de la ville construite autour d’un système de parcs. Il en réalisa de nombreux à Chicago, Boston, Buffalo etc. et participa à la création de campus universitaires, tels Berkeley, Maine, Amherst et Gallaudet College.

  • 36 Cette citation est extraite de l’article de S. Donaldson « City and Country : Marriage Proposais »,(...)

68Olmsted fut avec son associé, Calvert Vaux, l’architecte de plusieurs communautés suburbaines. Il s’inspira de Llewellynn Park, et, comme Davis, il chercha à susciter au travers de la création d’un paysage en symbiose avec l’environnement naturel ce sentiment d’appartenance à une communauté, qui devait contribuer au bien-être des habitants. Olmsted et Vaux ont réalisé au total seize banlieues, dont la plus renommée fut Riverside, conçue sur le principe d’une succession de parcs reliés entre eux par un chemin piétonnier. Comme à Llewellynn Park, les voies de circulation suivaient les courbes de niveau du relief. Riverside (banlieue de Chicago) ne fut pas un succès financier, mais les critiques y virent le meilleur exemple du compromis que l’on pouvait réaliser entre la ville et la campagne. Selon Walter Creese36 et Lewis Mumford, cette œuvre inspira Ebenezer Howard et fut ainsi à l’origine du mouvement international en faveur de la cité-jardin.

69Dans son travail, Olmsted concevait la banlieue comme une synthèse de la ville et de la nature. La banlieue n’y apparaît donc pas comme un sous-produit de la ville, mais comme un espace valorisé. Elle représentait l’espoir d’une nouvelle civilisation, comme l’exprime le socialiste Henry George, qui proposait dans Progrès et pauvreté (1879) de créer une taxe afin de réduire la spéculation foncière et de permettre à ce type de paysage de maisons et de jardins de devenir le cadre de vie de toute la nation :

  • 37 Sur la diffusion du balloon frame, cf. W. Zelinsky, The Cultural Geography of the United States, 19 (...)

« L’élimination de la spéculation foncière devrait permettre de déplacer la population là ou elle est trop dense vers des espaces où elle est trop dispersée ; de substituer au tenement house des maisons entourées de jardins... Les habitants des villes pourraient ainsi profiter de l’air pur et du soleil de la campagne et les habitants de la campagne des avantages économiques et sociaux de la ville37. »

70Le philosophe Frédérick Howe, dans son ouvrage de 1905 intitulé The City : The Hope of Democracy, chercha à conforter cette vision d’une suburbanisation contribuant au maintien de la démocratie, un point de vue partagé par deux éminents philosophes de Harvard, Josiah Royce et George Santayana, comme peuvent en témoigner les expressions latines qu’ils utilisèrent à maintes reprises : rus in urbs, oppidum in agris et urbs ruri. Ce modèle d’un cadre de vie se voulant un compromis entre la ville et la nature s’érigea à un moment où un tiers des Américains vivaient en ville et deux tiers des migrants s’y installaient, c’est-à-dire à une époque où la société américaine commençait de se penser comme une entité non homogène.

71L’urbanisation, à partir des années 1860, se manifesta par une extension spatiale de la ville, sous forme de banlieues habitées initialement par des familles aisées. Les villes américaines se caractérisaient par une très forte hétérogénéité ethnique et elles offraient de rudes conditions de vie aux immigrés. La majorité de ces derniers habitaient dans des immeubles pauvres dénués de toute hygiène, les tenements houses. Des associations philanthropiques, des paroisses et des architectes militèrent alors pour la création de logements d’une meilleure qualité. « Hull House » à Chicago, témoigna de cette volonté des réformateurs et devint un modèle de settlement house. Malgré ces tentatives, la situation ne fit qu’empirer, et, entre 1870 et 1880, les premières révoltes ouvrières éclatèrent.

  • 38 Cf. J.E. Baur, Health-Seekers of Southern California, 1870-1900, San Marino, 1959, et B.M. Jones, H (...)

72Dans cette atmosphère de revendications sociales, la maison individuelle à proximité de la nature fut considérée comme une sérieuse solution de remplacement, face à l’entassement que connaissaient les villes. La création de communautés suburbaines apparaissait alors comme un moyen de fuir le chaos urbain et de dépasser la contradiction ville/nature. La conception d’une ville américaine où une banlieue résidentielle peu dense s’octroie désormais un vaste territoire au sein de la structure urbaine s’enracina rapidement avec l’industrialisation du bâtiment38 et la mise au point de nouvelles technologies de transports en commun. Les omnibus hippomobiles, puis le tramway électrifié, en 1887, le train et plus tard la voiture ont facilité la mise en œuvre de ce rêve américain.

La structure économique autorise la faible densité urbaine

73Le développement de Los Angeles se produit à un moment où ces images d’un cadre urbain caractérisé par la maison et le jardin à proximité de la nature étaient désormais ancrées dans les mentalités. La ville chercha alors à éviter toute forme de densité urbaine, perçue comme la source de tous les problèmes sociaux, et, tout au long des étapes de son développement, les habitants se sont mobilisés pour maintenir cette image. Elle se laissa d’autant plus facilement façonner par cette idéologie de la maison et du jardin comme cadre de vie idéal, qu’elle ne disposait d’aucune tradition urbaine et que son économie n’exigeait aucune forme de concentration spatiale.

74Los Angeles était encore un pueblo à l’activité agricole, au moment de son annexion à la Fédération américaine, et continua de pratiquer l’élevage jusqu’à la sécheresse des années 1860 qui décima une grande partie des troupeaux. Elle se convertit alors à une agriculture fondée sur l’irrigation. La diversité des sites de Los Angeles autorisait la variété des plantations, mais l’oranger devint rapidement l’élément fondamental, et ce jusque dans les années 1930, années à partir desquelles les produits laitiers l’ont emporté. Introduite par les missionnaires espagnols, l’orange ne prit une véritable ampleur qu’après 1870, c’est-à-dire à partir du moment où l’agriculture fut intégrée dans un système englobant la commercialisation et la recherche. La cueillette des fruits employait une main-d’œuvre bon marché constituée de Chinois, de Mexicains-Américains et, dans les années 1930, d’« Okies ». Au milieu du xxe siècle, on a surtout recouru au programme braceros, des ouvriers agricoles mexicains disposant d’un permis de travail à la suite d’un accord d’échange entre les États-Unis et le Mexique.

75À la production agricole s’ajoutèrent quatre nouvelles ressources qui assurèrent la promotion économique de Los Angeles : le tourisme, le pétrole, le cinéma et l’aéronautique, qui, comme le démontre Viehe dans le cas de l’exploitation du pétrole, n’exigèrent aucune concentration spatiale. Los Angeles s’étendit ainsi en dehors de toute contrainte.

  • 39 Cf. J. C. Austin, « Pioneering the World’s Second Tire Center », Southern California Business, févr (...)

76Los Angeles, qui vit affluer de nombreux visiteurs, développa rapidement son secteur hôtelier. Les nouveaux bâtiments, par leur architecture et la vie sociale qu’ils suscitaient autour d’eux, contribuèrent à donner une allure urbaine à un paysage qui, dans l’ensemble, demeurait rural. Les excursions, les jeux sportifs, les bals, les représentations théâtrales, organisés pour les touristes, favorisèrent une animation urbaine jusqu’alors inconnue. Certains des nouveaux venus, les health-seekers, comptaient se refaire une santé. Pasadena et Pomona, situés dans les montagnes de San Gabriel et réputés pour la qualité de leur air, abritaient des sanatoriums. Ces centres de cure connurent un grand succès à la suite des conseils de Daniel Drake39, le médecin le plus important de l’époque, qui incitait les habitants des métropoles de la côte est à se rendre dans les grandes plaines et à l’ouest. Il recommandait des voyages thérapeutiques au Colorado, au Nouveau-Mexique, en Arizona et en Californie du Sud. Pour accueillir ces visiteurs, des hôtels furent construits dans le centre-ville, à proximité de l’océan et en montagne.

77La découverte d’un important gisement de pétrole à Los Angeles fut responsable du boom économique des années 1880 et 1900. En 1892, E.L. Doheny fit forer le premier puits de pétrole dans un îlot résidentiel, à proximité de Hollywood, et des derricks furent élevés à proximité des maisons, au nord du Wilshire Boulevard et à l’ouest de Vermont. Puis l’on découvrit les champs pétrolifères de Whittier – en 1896 – et de Fullerton – en 1899. L’exploitation entraîna l’urbanisation du territoire du sud-est de Los Angeles, qui n’était pas encore desservi par les transports en commun. Ainsi se créèrent les municipalités de Whittier et Fullerton, qui s’affranchirent de la tutelle du comté. L’extraction du pétrole fut à l’origine de la création de raffineries près de San Pedro, El Segundo et Vernon. L’or noir suscita le développement d’industries annexes et facilita la diffusion de la voiture individuelle, dans les années 1910 et 1920. En 1925, le pétrole de Los Angeles représentait le cinquième de la production nationale. Les champs d’extraction de Wilmington et de Long Beach constituent aujourd’hui encore une curiosité pour le voyageur : visibles à partir de l’autoroute, ils sont intégrés au paysage urbain et, la nuit, ils sont tout illuminés, ce qui leur donne l’allure d’arbres de Noël.

  • 40 Cf. J. C. Austin, « Pioneering the World’s Second Tire Center », Southern California Business, févr (...)

78En retour, la diffusion de l’automobile procura une clientèle non négligeable à l’industrie du pétrole et renforça l’industrialisation de Los Angeles, avec l’implantation de firmes spécialisées dans la production de pneus, comme la Goodyear Tire et la Rubber Company en 191940, ainsi que d’usines de montage d’automobiles, tels que Ford en 1917, puis Chrysler et Buick. Autour de ces entreprises se mit en place tout un réseau de sous-traitants spécialisés dans la fabrication d’accessoires. Le tourisme avait surtout concerné la montagne et le bord de l’océan, le pétrole plutôt le sud-est, y compris le comté d’Orange ; les usines liées à l’automobile, elles, eurent tendance à se localiser non loin du centre-ville, vers l’est et vers le sud, et surtout le long de la voie reliant le centre-ville à son port, San Pedro.

79L’apparition du cinéma à Los Angeles fut tout aussi inattendue que la découverte de gisements de pétrole. Comme cette industrie n’exigeait aucune matière première et que les produits finis qu’elle exportait étaient légers, la situation de la ville à l’extrémité occidentale du continent ne posa aucun problème. Les producteurs avaient décidé de quitter New York, pour éviter le monopole de la Motions Patents Company. En 1912, Jesse Lasky, Sam Goldwyn et Cecil Blount DeMille, qui habitaient tous les trois New York, prirent la décision de porter à l’écran une pièce de théâtre célèbre, L’Épouvantail (The Squaw Man). L’histoire de cette pièce populaire se déroulant dans l’ouest du pays, ils décidèrent de tourner le film dans son cadre géographique naturel. DeMille se rendit à Flagstaff, dans l’Arizona, mais, déçu, il se dirigea plus à l’ouest. La légende veut que ce soit ensuite dans une grange située à l’intersection des Hollywood et Vine Boulevards que le film ait été tourné. DeMille, considéré comme l’un des pères fondateurs de l’industrie du cinéma, devint aussi le « père fondateur » de Hollywood dans la mesure où il réussit à convaincre de nombreux collègues de s’y installer.

  • 41 Pour des références bibliographiques, cf. C. Ghorra-Gobin, « Hollywood, capitale du cinéma », Revue (...)

80Hollywood était à l’époque une tranquille communauté méthodiste vivant de la production d’oranges, mais elle était aussi située à proximité d’une ville offrant un certain nombre de services et d’équipements tout en ne possédant aucun ancrage historique. En choisissant Hollywood, les producteurs de cinéma répondaient à un impératif majeur que se donnait cette industrie naissante, celui de penser le film comme un produit de masse qui devait plaire à l’ensemble de la nation et refléter ses aspirations. Il lui fallait donc trouver un cadre neutre, peu marqué par l’histoire sociale et politique du pays. Los Angeles, tenue à l’écart de la guerre de Sécession et au passé colonial limité, offrait tous ces avantages41.

  • 42 Cf. M. Storper et S. Christopherson, « The Changing Organization and Location of the Motion Picture (...)

81L’industrie du cinéma ne se concentra pas à Hollywood. Très rapidement, la municipalité fut annexée par la ville de Los Angeles, et des règles de zonage freinèrent la construction de studios qui, du coup, s’implantèrent au nord-ouest, dans la vallée de San Fernando, du côté de Burbank, à l’ouest, vers Westwood, et plus au sud, à Culver City. Mais, en dépit de la localisation de studios sur l’ensemble du territoire urbain, Hollywood fut l’emblème du cinéma et fit connaître Los Angeles à l’ensemble du pays et dans le monde entier : en 1950, 95 % des films américains, produits par huit studios qui possédaient 80 % des salles de cinéma des États-Unis, étaient présentés à 90 millions de spectateurs qui se rendaient une fois par semaine au cinéma42. La capitale du cinéma attira, dans les années 1950, des chaînes nationales de radio et de télévision qui jusqu’alors étaient à San Francisco. Le cinéma suscita, un peu comme le tourisme avait su le faire à la fin du xixe siècle, le développement considérable du secteur de loisirs (entertainment business), ainsi que celui de la confection.

82L’aéronautique, dont la naissance comme secteur industriel date du début du xxe siècle, choisit de s’implanter à Los Angeles pour des raisons assez identiques à celles du cinéma. Glenn Martin construisit son premier avion en 1914 dans une église désaffectée de Santa Ana, dans le comté d’Orange ; en 1915, il décida d’agrandir son entreprise et s’installa à Inglewood, plus proche de Los Angeles. Sa production avoisinait dix avions par mois lorsqu’un de ses employés, Donald Douglass, réussit à obtenir un contrat de l’armée américaine, en 1916, et transforma un studio de cinéma de Santa Monica en atelier aéronautique. Deux frères fondèrent à la même époque la Lockheed Aircraft Corporation à Burbank, et, en 1934, la société North American Aviation quitta Baltimore pour Los Angeles. En 1938, Los Angeles devenait la deuxième ville aéronautique des États-Unis après New York. Ce secteur industriel employa de nombreux « Okies », avant d’utiliser la main-d’œuvre noire et bénéficia d’un nombre important de financements en provenance du ministère de la Défense. Les contrats que Washington commença à octroyer attirèrent de nouveaux centres de recherches, entre autres dans le domaine des sciences exactes et des sciences sociales, telle la Rand Corporation qui choisit de s’implanter à Santa Monica au milieu du xxe siècle.

  • 43 S. B. Warner Jr., The Urban Wilderness, 1972, pp. 132-149.
  • 44 M. S. Foster « The Decentralization of Los Angeles during the 20's », Pacific Historical Review, 19 (...)
  • 45 Cf. F. W. Viehe, « Black Gold Suburbs : The Influence of the Extractive Industry on the Suburbaniza (...)

83Ces cinq secteurs économiques – l’agriculture, le tourisme, le pétrole, le cinéma et l’aéronautique – qui ont participé au développement économique de la ville n’ont exigé aucune forme de concentration spatiale. Chacun s’attribua des territoires répartis dans l’ensemble de l’agglomération, dans certains cas en fonction des exigences du sol ou du sous-sol, mais aussi à la suite d’une série de décisions strictement personnelles. La thèse de Sam Bass Warner Jr.43 et de Mark S. Foster44, qui expliquent l’expansion spatiale de Los Angeles et sa décentralisation économique par son remarquable réseau de transports en commun à la fin du xixe siècle, et par l’automobile dans les années 1920, a été discutée par Fred W. Viehe45 qui privilégie la nature des activités industrielles pour expliquer l’étalement de la ville. Viehe est d’accord avec Warner et Foster pour ce qui concerne le secteur ouest de l’agglomération, mais il fait de l’industrie extractive le facteur déterminant de l’extension vers le sud et le sud-est. Les lignes interurbaines de transports en commun, par exemple, n’ont desservi Whittier qu’en 1903 et Fullerton en 1915, alors que ces deux territoires avaient déjà réussi à se constituer en municipalités indépendantes.

84Les transports en commun, étudiés dans le chapitre suivant, ont certes permis l’expansion spatiale de Los Angeles en dehors de toute notion de limite, mais force est de reconnaître que cette expansion fut possible en raison de l’absence de toute exigence de concentration spatiale. L.A. a pu se développer suivant le principe de la maison individuelle et du jardin pour tous, un principe véhiculé par les immigrés américains qui bénéficiaient d’un certain niveau de vie les autorisant à se déplacer sans difficultés. Los Angeles évoquait l’image d’un cadre de vie proche de la nature et les privilèges d’une vie sociale fondée sur la communauté, tout en offrant les avantages de la grande ville.

85Les Angelinos n’ont pas hésité à se mobiliser, à l’occasion des grands projets d’aménagement, pour défendre une conception de la ville fondée sur la maison pour tous. L’attitude du pasteur Dana Barlett (diplômé de l’école de théologie de Harvard), qui s’opposa à la création d’immeubles pour immigrés, est révélatrice de cette culture. Dans son ouvrage de 1907, il écrit :

  • 46 D. Barlett, The Better City : A Sociological Study of Modem America, Los Angeles, 1907, p. 67.

« Dotons-nous d’une ville sans quartiers dégradés. Ruralisez la ville et urbanisez la campagne46. »

86Aussi les quartiers pauvres comme les quartiers riches devaient-ils être bâtis sur le principe de la maison et du jardin. Ce point de vue empêcha la ville de se doter, dans les années 1940 et 1950, d’immeubles de logements sociaux. Toute densité était perçue comme la source majeure de tensions urbaines.

87Comparer Los Angeles aux autres métropoles américaines permet de souligner le caractère singulier de sa structure urbaine dès 1930, lorsqu’elle figure parmi les grandes agglomérations du pays. Sa population était presque égale à celle de Boston, mais la densité de l’agglomération y était deux fois plus faible. La différence entre les deux métropoles était encore plus impressionnante lorsque l’on comparait la densité de la ville-centre et celle de la banlieue. La densité de la ville de Boston s’élevait à 7 908 habitants par kilomètre carré contre 693 en banlieue. À Los Angeles, la différence entre la ville et sa banlieue était minime, puisque l’on passait de 1 249 à 464 habitants au kilomètre carré. L’opposition entre la ville et la banlieue était encore plus nette à New York où la densité de la première était de 10 131 habitants contre 444 habitants au kilomètre carré en banlieue. En 1939, l’habitat de Los Angeles était constitué à 93,9 % par la maison individuelle, contre 52,8 % pour New York, 52 % pour Chicago et 49,4 % pour Boston. Los Angeles fut alors reconnue « phénomène urbain unique » avant de devenir, selon cette thèse, le modèle le plus épuré de la conception américaine du « cadre de vie idéal ».

Désir de nature et négation de toute forme de centralité

88Après avoir démontré comment Los Angeles réussit à représenter le modèle le plus épuré de la conception américaine du « cadre de vie idéal » telle qu’elle se forgea au milieu du xixe siècle, on s’interroge, à la suite de l’écrivain d’origine polonaise Czeslaw Milosz, sur les fondements de ces flux migratoires vers la Californie : « Furent-ils le résultat de gros appétits, de l’arrogance manifeste du moi... ou encore l’ébauche d’un projet ? »

  • 47 C. Milosz, Visions de la baie de San Francisco, Paris, Fayard, 1986 ; pour la traduction française, (...)

89Milosz47, prix Nobel de littérature qui choisit de résider à Berkeley, interprète la marche des Américains vers l’Ouest comme le résultat d’une fascination pour la nature vierge. À ses yeux, la conquête de l’ouest aurait été plus le fruit d’une fuite en avant, ou encore la sanction d’un élan spontané, que la réalisation d’une intention alors que les migrations internes, une constante de l’histoire américaine, sont généralement expliquées par des motivations d’ordre économique. Les habitants de la côte est, se représentant les terres de l’Ouest comme plus fertiles, plus faciles à travailler, et donc plus rentables, se seraient déplacés vers le Middle West, puis vers l’ouest.

90Toutefois, il paraît difficile de partager intégralement le point de vue de Milosz et d’admettre ainsi qu’à Los Angeles la conquête précéda l’idée de conquête. À la fin du xixe siècle, des Américains étaient à la recherche de l’Arcadie, et Los Angeles résulte bien de ce désir de métropole moderne qui conserverait néanmoins le sens de la communauté rurale du xviiie siècle, soit le mythe pastoral. En se constituant sur le principe de la maison et du jardin pour tous, Los Angeles a privilégié la sphère familiale et les liens de la communauté de voisinage et de la paroisse. En valorisant l’espace privé, elle a complètement négligé toute idée de centralité et son corollaire, l’espace public, comme lieu de la rencontre spontanée et de la socialisation. La disparition du lieu comme symbole du lien social résulte certainement de ce refus de reconnaissance des habitants et des cultures qui ont précédé la présence « WASP » sur ce même territoire. On ne retrouve aucun signe allant dans le sens de l’altérité culturelle et l’on peut avancer l’hypothèse selon laquelle les Anglo-Américains auraient refusé de doter L.A. de quelque forme de centralité que ce soit par crainte de devoir affronter l’antériorité de la présence hispano-mexicaine.

Tableau 4 : Les grandes métropoles américaines en 1930

Tableau 4 : Les grandes métropoles américaines en 1930

Source : tableau réalisé a partir des résultats du rencensement de 1930 et des chiffres donnes par togelson, the fragmented Metropolis,p. 143.

91En négligeant toute idée de centralité, c’est-à-dire en évitant toute rivalité que pouvait susciter un nouveau centre vis-à-vis du centre ancien, les Anglo-Américains ont nié le passé pour d’emblée affirmer leur suprématie culturelle. La création d’une nouvelle centralité aurait exigé à un moment une négociation sur la valorisation et la hiérarchisation de l’espace public, ce à quoi se refusaient les nouveaux conquérants. L.A. se voulait une entité urbaine « WASP », un point c’est tout.

Note

1 Ed Soja, Postmodem Geographies. The Reassertion of Space in Critical Social Theory, Londres, Verso, 1990.

2 R. Venturi, E. Scott-Brown et S. Izenour, Learning from Las Vegas, Cambridge, MIT Press, 1977.

3 Cf. D. Clark, LA. on Foot, 1972.

4 Cette citation qui est aussi le titre de l’article provient de la préface que le célèbre critique architectural du New York Times, Paul Goldberger, a rédigée pour la publication du guide architectural de Charles Moore, Peter Becker et Regula Campbell, The City Observed : Los Angeles, New York, Vintage Books, 1984.

5 Cf. l’excellent article du journaliste du L.A. Times dans Le Monde diplomatique, mars 1996, « Un nouvel apartheid social », p. 18, qui fait écho à un autre excellent article paru dans le New York Times du 3 septembre 1995, dû à Timothy Egan, « The Seven Fortress ».

6 Pour plus de détails sur les grands maîtres de l’architecture à Los Angeles, cf. E. McCoy, Five California Architects, New York, 1960.

7 On note l’excellent ouvrage de D. Gebhard et R. Winter, A Guide to Architecture in Los Angeles and Southern California, 1976 ; celui de Ch. Moore, P. Becker et R. Campbell, The City Observed : Los Angeles, 1984, dont des extraits ont été publiés dans Architecture d’aujourd’hui, n° 246, septembre 1986. Doivent également être mentionnés le dossier spécial réalisé par Architectural Design Profile, 1981 et celui d’Architecture d’aujourd’hui, n°290, décembre 1993.

8 Cf. B. Gill et D. Moore, Les Grandes Maisons de Los Angeles, Paris, 1982, et P. Gleyle, The Architecture of Los Angeles, 1981.

9 Cf. Vincent Scully, American Architecture and Urbanism, New York, Henry Holt and Company, 1969, 1988, et David Handlin, American Architecture, Londres, Thames and Hudson, 1985, 1992.

10 Comme l’écrit avec exagération S. Robinson dans le N.Y. Tribune du 18 janvier 1855, la conquête de l’Ouest n’aurait pu se faire sans cette technique de construction que l’on attribue à George Washington Snore (1797-1870). Cf. S. Giedion, La Mécanisation au pouvoir (Mechanization Takes Command), Paris, CCI, 1980, New York, Oxford University Press, 1948, pp. 347-352.

11 D. Gebhard, « The Spanish Colonial Revival in Southern California », Journal of the Society of Architectural Historians, 26, 1967, pp. 131-47.

12 Trois grandes entreprises de construction se partagent le marché de la maison individuelle dans le premier quart du xxe siècle. Pacific’s Ready Cut Homes réussit à construire 300 000 maisons préfabriquées dans les années 1920, et elle est considérée de ce fait comme la plus importante : cf. G. Dunbrow « Pacific’s Ready Cut Homes : Mass Produced Bungalows in Los Angeles, 1908-1929 », document ronéotypé, 1986, UCLA, GSAUP.

13 L. Chase, « Bungalows and Courtyard Houses of Los Angeles : Eden in the Orange Groves », Landscape, 1981, vol. XXV-3, pp. 29-36 et S. Polizoides et J. Tice, « Los Angeles Courts », Casabella, 1976, pp. 17-23.

14 K. Smith « Frank Llyod Wright, Hollyhock House and Olive Hill, 1914-1924 », Journal of the Society of Architectural Historians, mars 1979.

15 F. Gehry, qui a fait sa carrière architecturale à Los Angeles, construit à l’heure actuelle à Paris. Il est l’architecte du Centre culturel américain de Bercy et des hôtels de Disneyland à Marne-la-Vallée. Cf. M. Webb « Frank Gehry’s Architecture of Improvisation », Dialoque, n° 87, 1990.

16 D. Rouillard, Construire la pente, Paris, 1984.

17 Cf. R. Banham, Los Angeles, The Architecture of Four Ecologies, New York, 1971.

18 Cf. B. Rubin « Ideology and Urban Design », Annals of the Association of American Geographers, vol. LXIX, 3,1979 ainsi que C. Ghorra-Gobin, « Los Angeles se remodèle. La conception urbaine américaine est-elle remise en cause ? », Hommes et terres du Nord, n° 3, 1990, pp. 180-186.

19 Certains critiques, comme A. L. Huxtable, n’hésitent pas à établir un parallèle entre l’architecture et le système de restauration rapide des Américains : « Architecture for a Fast-Food Culture », The New York Times Magazine, 12 février 1978, p. 23.

20 Le coyote se situe entre le loup et le chacal.

21 James E. Vance Jr„ « California and the Search for the Ideal », Annals of the Association of American Geographers, 1972, pp. 185-210, ainsi que Roland Van Zandt, The Catskill Mountain House, New Brunswick, Rutgers University Press, 1966.

22 Henry C. Binford, The First Suburbs : Residential Communities on the Boston Periphery, 1815-1860. Chicago, The University of Chicago Press, 1985. Voir également C. Ghorra-Gobin, « Culture américaine et valorisation de l’espace suburbain », Journal des Anthropologues, n° 61-62, automne 1995, pp. 97-105.

23 R. Nash, Wilderness and the American Mind, Yale University, 1967. Voir également C. Ghorra-Gobin, « De l’idéal pastoral à l’artificialisation du milieu naturel : Qu’en est-il de la ville américaine », Annales de la Recherche Urbaine, printemps 1997 n° 74, pp. 69-74.

24 Pour mieux connaître la pensée d’Emerson, cf. M. H. Cowan, City of the West : Emerson, America and Urban Metaphor, Yale Publications in American Studies, 13, New Haven, 1967.

25 S. P. Hays, Conservation and the Gospel of Efficiency : The Program Conservation Movement 1820-1920, Cambridge University Press, 1959.

26 R.N. Miller « American Nationalism as a Theory of Nature », William and Mary Quarterly, 12, 1955, pp. 74-95.

27 Andrew Lees, Cities Perceived : Urban Society in European and American Thou- ght, 1820-1940, Manchester University Press, 1985, chapitre IV notamment.

28 Robert Fischman, Bourgeois Utopias, The Rise and Fall of Suburbia, New York, Basic Books, 1987.

29 L’historien de l’architecture à Harvard, David P. Handlin, The American Home : Architecture and Society 1815-1915, Boston, Little, Brown and Company, 1979, ch. I, accorde une grande importance aux sermons de Horace Bushnell dans ce discours en faveur de la famille et du repli sur la sphère privée. Consulter également Barbara M. Cross, Horace Bushnell : Minister to a Changing America, Chicago, 1958, pour des références plus précises sur l’œuvre du pasteur.

30 David P. Handlin, ibid., chapitre III.

31 Catherine Beecher, née en 1800 est l’auteur de vingt-cinq ouvrages dont The Elements of Mental and Moral Philosophy Founded upon Experience, Reason and the Bile, paru en 1831, Treatise on Domestic Economy, For the Use of Young La- dies at Home and at School, paru en 1841, The American Woman’s Home or the Principles of Domestic Science, paru en 1869. L’influence de Catherine Beecher sur la société américaine a été très importante, comme le démontre D. Hayden, The Grand Domestic Revolution : A History of Feminist Designs for American Homes, Neighborhoods and Cities, Boston, MIT press, 1981, et Kenneth T. Jackson, The Crabgrass Frontier, Oxford University Press, 1985.

32 Cette partie s’appuie sur l’ouvrage de Kenneth Jackson, The Crabgrass Frontier. Consulter également C. Ghorra-Gobin, « Les fondements de la ville nord- américaine », Géographie et Cultures, n° 1, novembre 1992, pp. 109-118. 33. Cf. Yi-Fu Tuan, « Man and Nature », Landscape, 15, n° 3, 1966.

33 H. David Schuyler, Apostle of taste : Andrew Jackson Douning, 1815-1852, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1996.

34 A. Fein, Frederick Law Olmsted and the American Environmental Tradition, New York, 1972.

35 Walter L. Creese, The Search for Environment : The Garden-City, Before and After, New Haven : yale University Press, 1966.

36 Cette citation est extraite de l’article de S. Donaldson « City and Country : Marriage Proposais », American Quaterly, 20, automne 1968, pp. 547-66.

37 Sur la diffusion du balloon frame, cf. W. Zelinsky, The Cultural Geography of the United States, 1973, p. 90 et D.J. Boorstin, The Americans : The National Experience, N.Y., 1965, pp. 148-152.

38 Cf. J.E. Baur, Health-Seekers of Southern California, 1870-1900, San Marino, 1959, et B.M. Jones, Health-Seekers in the Southwest 1817-1900, Oklahoma Press, 1967, pp. 30-40.

39 Cf. J. C. Austin, « Pioneering the World’s Second Tire Center », Southern California Business, février 1929.

40 Cf. J. C. Austin, « Pioneering the World’s Second Tire Center », Southern California Business, février 1929.

41 Pour des références bibliographiques, cf. C. Ghorra-Gobin, « Hollywood, capitale du cinéma », Revue française d'études américaines, n° 56, printemps 1993, pp. 115-121,

42 Cf. M. Storper et S. Christopherson, « The Changing Organization and Location of the Motion Picture in the United States », UCLA, GSAUP, 1985, document non publié.

43 S. B. Warner Jr., The Urban Wilderness, 1972, pp. 132-149.

44 M. S. Foster « The Decentralization of Los Angeles during the 20's », Pacific Historical Review, 1975, pp. 459-484. R. Longstreth, « The Forgotten Landscape : Commercial Development along Los Angeles Boulevards... », Journal of Urban History, 23-4, mai 1997, pp. 437-459.

45 Cf. F. W. Viehe, « Black Gold Suburbs : The Influence of the Extractive Industry on the Suburbanization of Los Angeles, 1890-1930 », Journal of Urban History, vol. XVIII, 1er novembre 1981, pp.3-26.

46 D. Barlett, The Better City : A Sociological Study of Modem America, Los Angeles, 1907, p. 67.

47 C. Milosz, Visions de la baie de San Francisco, Paris, Fayard, 1986 ; pour la traduction française, p. 54.

Indice delle illustrazioni

Titolo Tableau 4 : Les grandes métropoles américaines en 1930
Legenda Source : tableau réalisé a partir des résultats du rencensement de 1930 et des chiffres donnes par togelson, the fragmented Metropolis,p. 143.
URL http://books.openedition.org/editionscnrs/docannexe/image/1296/img-1.jpg
File image/jpeg, 96k

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