1Plus qu’un renouveau, c’est une véritable renaissance à laquelle le contexte géopolitique doit beaucoup.

2Le bassin du Rio Martil, à l’extrémité occidentale du Rif, se trouve isolé, après la prise de Ceuta par les Espagnols en 1415, celle de Ksar es-Saghir en 1458, de Tanger et d’Asilah en 1471. La résistance aux conquêtes ibériques s’incarne dans l’intérieur, autour de la ville-état de Chaouen. La bourgade de Tétouan occupe une situation défensive, protégée par les barrières naturelles des deux montagnes du Djebel Dersa1 et du Djebel Ghorghiz. Elle se penche, par les plaines de Bénir Moutar et de Martil, vers la Méditerranée, mais est couverte, au sud-ouest, par les collines des Jbala1.

Sidi al-Mandari et les chevaliers grenadins

3C’est en ces lieux à la fois ouverts et protégés que s’établissent les refondateurs andalous. La poignée des premiers Mudejars, fuyant la reconquête, embarqués à Ronda, Baza ou Motril, s’est trouvé un chef, Abuul-Hassan al-Mandari, qui sait se faire accueillir par le chef de Chaouen, Rashid ibn Ali. L’émigration grenadine à Tétouan fut à l’origine de la renaissance de la ville, à la fois cause et principal garant de son développement et de sa continuité. Grenade est omniprésente dans les récits précédents et suivants sa reconstruction par Sidi al-Mandari2. Présence historique et mythique.

4Il est généralement admis que Sidi al-Mandari et ses chevaliers grenadins ont reconstruit la ville après leur émigration. Les sources portugaises étudiées par Guillermo Goçalbes Busto mentionnent al-Mandari en tant que commandant de la forteresse de Pinar dans le royaume nas-ride de Grenade. D’autres récits décrivent ses confrontations militaires avec les Portugais et les Espagnols. Sa haine pour les rois catholiques, qui avaient conquis sa terre natale, aurait été le principal facteur mobilisant ses activités militaires. Le rêve de regagner leur terre natale avait accompagné les émigrés andalous au Maroc où ils considéraient leur établissement comme provisoire.

5Certains récits historiques portugais concernant al-Mandari ont pris une allure imaginaire. Sa première femme, Fatima, de souche royale andalouse, serait tombée prisonnière entre les mains du comte de Tendilla lors de son voyage de Grenade à Tétouan, où elle devait devenir l’épouse d’al-Mandari. Le comte aurait amené sa prisonnière au château d’Alcala la Real. Après l’intervention d’un chevalier aragonais, Don Francisco de Zuniga, le comte de Tendilla l’aurait libérée en lui offrant des cadeaux de mariage. L’ennemi se serait comporté noblement envers les

6Andalous expulsés. L’honneur l’aurait emporté sur l’intérêt personnel3. Un autre récit assez extraordinaire, dans une source portugaise, atteint le niveau de l’illogique. Sidi al-Mandari aurait demandé au roi du Portugal le transport à Tunis par voie maritime pour lui offrir en contrepartie la ville de Tétouan et la région environnante4.

7La grande figure du fondateur al-Mandari s’impose comme emblématique et tutélaire. Sa personnalité demeure énigmatique ; les dimensions historiques et légendaires du personnage se mêlent et se confondent. Obscurités et interprétations diverses permettent mal de juger - et de jauger - ses entreprises militaires. Son nom reste lié aux moulins de Tétouan, à une rue, à un café même. Au-delà de cette popularité subsistent quelques éléments précis. Son tombeau et ceux des moujahidines qui l’accompagnaient sont identifiés dans le cimetière musulman de la ville. Si sa sépulture fut transformée en mausolée, celles de ses compagnons se trouvent dans un état lamentable de détérioration et d’abandon. La présence de Grenade est évidente dans ces tombeaux des moudjahidines grenadins. L’émigration des Grenadins à Tétouan fut donc réelle. Ayant précédé la reconstruction de la ville, elle continue après sa refondation.

8L’arrivée des masses andalouses fut directement liée à la chute de Grenade dans les mains des rois catholiques. Proximité et accueil chaleureux des premiers venus incitent à s’installer dans une ville qui prospère au rythme de l’accroissement rapide de sa population. Ces arrivées n’étaient pas un phénomène isolé ou particulier ; elles formaient partie de l’émigration morisque de Grenade vers d’autres pays, chrétiens et surtout musulmans, de la Méditerranée5. Contrairement à l’émigration en terre turque (notamment à Tunis) qui fut bien organisée par les autorités ottomanes, les immigrés au Maroc devaient pourvoir eux-mêmes à leur administration du fait du vide politique que connaissait le pays après la chute du pouvoir wattaside. Les émigrés andalous étaient reçus dans les grandes villes comme Fès, mais aussi Tétouan, Chaouen et Salé. Tétouan en accueillit le plus grand nombre. Recréée par eux, la ville fut aussi développée par eux. Ses quartiers andalous l’attestent. Grâce à sa situation géographique, Tétouan reçut aussi des émigrés andalous en route vers d’autres villes et régions du Maroc. L’exemple le plus eminent est, peut-être, celui de toute une communauté, celle des Hornacheros, passée par Tétouan avant de continuer sa route vers Rabat où ils s’établirent définitivement. Chaouen joua un rôle similaire.

L’âge héroïque de la ville

9La proximité de la péninsule ibérique représentait un avantage lors de la fuite, mais constituait aussi un danger si la reconquista se prolongeait en terre marocaine. Tétouan n’est qu’à 40 kilomètres de Ceuta et toutes les villes côtières du nord-ouest se trouvaient sous domination portugaise ou espagnole. Aussi la ville s’élève-t-elle dans un climat de lutte. Le péril extérieur domine. Il n’exclut pas les craintes nées d’un environnement campagnard hostile. Le site de la ville fut choisi pour ces considérations stratégiques. Tétouan fut construite sur des sources pour garantir l’autosuffisance en eau, d’où le quartier d’al-Uyun2 à l’intérieur des murs tire son nom. Les caractéristiques andalouses sont évidentes dans l’architecture militaire de la ville, forteresse dès sa fondation. Le mur d’enceinte, dont les restes existent toujours, en constitue la meilleure démonstration, avec sa grande taille, son épaisseur et la régularité de ses petites tours. Tétouan vue de l’extérieur n’est rien d’autre qu’une forteresse dont le but originel était de protéger les émigrés andalous qui la fondèrent. Cependant l’intérieur de la ville reflète le développement urbain andalou à son apogée.

10L’ancienne médina de Tétouan conserve les traits principaux de la ville fondée par le Grenadin Sidi al-Mandari. Il faut surtout constater le mélange des caractéristiques militaires et citadines ; l’architecture traduit la volonté de développer une vie urbaine sophistiquée tout en la défendant avec efficacité.

11Le pouvoir cependant s’affirmait. Sidi al-Mandari étant mort en 1511, son fils lui succéda et son petit- fils, marié à Sayida al-Horra (fille de Rashid, chef de Chaouen). Elle-même gouverna la ville de 1537 à 1542. Voici, en quelques décennies, fixés certains des caractères qui domineront l’histoire de Tétouan, en feront une création originale dont les spéficités se maintiendront jusqu’à nos jours. Influence dominante de la civilisation andalouse, relations ambiguës d’hostilité et de nostalgie envers l’Europe proche, faiblesse des liens avec le pouvoir central : à ces traits s’ajoutent le rôle déterminant de « dynasties » faisant de la cité-état un à part politique. Après les Mandantes viendront les Naqsis, les Riffi, les Ash-ash ; chacune de ces grandes familles, quasi souveraines, s’imposera, pendant deux ou trois générations, et imposera sa marque à la cité.

12Le flot des émigrants, tantôt presque tari, tantôt gonflé par quelques avanies ou décisions royales en Espagne, se poursuivra, apportant des populations semblables et différentes. Semblables par leur origine andalouse, leur foi musulmane, mais distinctes suivant leur origine sociale et géographique, et surtout la date de leur arrivée. Des trois phases les plus importantes, la dernière, liée à la décision de Philippe II de chasser définitivement les Morisques, au début du xvii^e siècle, affecte des populations restées longtemps sur leurs terres natales conquises par les chrétiens. Influencés par la société dominante dans laquelle ils avaient ancestralement vécu, ces émigrés éprouvèrent du mal à s’adapter à la société musulmane marocaine. Ces difficultés furent moindres à Tétouan (comme à Chaouen). L’intégration sociale fut relativement douce. En raison d’abord des parentés avec la population d’accueil. A cause aussi des similitudes entre le pays d’origine et celui d’implantation ; ce qui n’était pas le cas dans d’autres régions du Maroc (pour les Hornacheros de Rabat par exemple). Une autre différence s’impose entre les émigrés andalous à Tétouan et ceux partis vers les pays lointains : tandis que ces derniers ont été coupés de leur passé, qui n’a continué d’exister que dans leur mémoire, les émigrés andalous à Tétouan et Chaouen ont maintenu leur combat contre les Portugais et les Espagnols tout au long des xvi^e et xvii^e siècles. Ils se sont organisés non seulement pour s’en défendre, mais pour les attaquer, surtout en Méditerranée. Tétouan fut ville de course. Les célèbres corsaires de Salé ont fait oublier les exploits des Tétouanais qui, dès le xv^e siècle, ne furent pas moindres. Le cas de Tétouan est significatif du rôle que les émigrés andalous purent avoir dans l’évolution de la société qu’ils ont construite en préservant leurs traditions, mais aussi en adoptant celles des milieux qui les accueillaient.

13Pauvreté des sources écrites, incertitudes des traditions orales fortement influencées par la dimension mythique, difficultés d’accès aux documents privés ou aux fonds publics non recensés, faiblesse des recherches archéologiques, peu d’intérêt apporté jusqu’à nos jours à l’activité économique et maritime ; tout concorde à faire encore du xvi^e siècle et du début du xvii^e siècle un temps d’incertitudes. La trame même des événements échappe parfois dans des récits confus et contradictoires. Emergent quelques dominantes : l’essor de la course entre 1550 et 1570, les attaques espagnoles (1565), les relations difficiles avec les tribus (1570-1580). De cet âge héroïque de la ville subsistent toutefois d’importants vestiges.