1Le Théâtre de Monte-Carlo construit par Charles Garnier fut inauguré le 25 janvier 1879. La première saison lyrique commença le 8 février suivant avec Le Chevalier Gaston, un Opéra-Comique de Robert Planquette.

2Sous la direction de Jules Cohen (1879-1884), l’Opéra de Monte-Carlo connut un essor exceptionnel. Ce directeur qui avait obtenu ses prix au Conservatoire et qui avait été chef des chœurs à l’Opéra de Paris, s’employa à rivaliser avec les grandes scènes lyriques internationales. Il emprunta au répertoire de l’Opéra et de l’Opéra-Comique ses « plus belles pages ». Il engagea les meilleurs interprètes de l’époque : M^mes Miolan-Carvalho, Galli-Marié, Adelina Patti, Fidès-Devriès, et pour les hommes, Jean-Baptiste Faure, Talazac. Quant aux choristes, il les recruta à Paris (à l’Opéra-Comique et au Théâtre-Lyrique), à Naples, Milan, Rome, Londres.

3Durant cette première période, la seule dont nous disposions de décors, les ouvrages étaient répétés à Paris sous la direction de Jules Cohen et de Leroy, ancien régisseur de l’Opéra. Dès l’ouverture, Monte-Carlo fit appel aux deux grands décorateurs français Rubé et Chaperon. Les décors étaient peints à Paris, puis transportés et adaptés à la scène du théâtre de Monte-Carlo par les soins d’un artiste local, Poinsot. L’exiguïté de la scène (12,5 m de profondeur) nécessitait des coupures auxquelles s’employait Cohen avec beaucoup d’habileté. Le Ménestrel rend hommage à ses efforts : « Aujourd’hui, sur cette petite scène où l’on croyait pouvoir donner tout au plus un acte de vaudeville ou d’opérette, on joue ou l’on jouera Faust, Don Juan, Hamlet, avec décors et accessoires, lumières rouges et blanches, enfin tout le matériel en miniature qu’on emploie à l’Opéra. » (8 février 1880.)

Saisons 1879-1884 :

Chef d’orchestre : Roméo Accursi

Peintres décorateurs : Rubé et Chaperon, Poinsot

Régisseur général : Tagliafico

Chef machiniste : Albert (1^er adjoint de l’Opéra)

Costumes exécutés par Roize

Bibl. : P. Druilhe, « Dix années de théâtre lyrique à l’Opéra de Monte-Carlo : 1879-1889 », Annales monégasques, 1979, pp. 57-98.

J. M. Nectoux, L’Opéra de Monte-Carlo au temps du Prince Albert I^er de Monaco, Paris, 1990.

AÏDA

Opéra en 4 actes et 7 tableaux d’Antonio Ghislanzoni et Camille Du Locle, d’après un scénario d’Auguste Mariette.

Musique de Giuseppe Verdi.

Création au Caire (Th. de l’Opéra) le 24 décembre 1871

Première représentation à l’Opéra de Monte-Carlo le 11 février 1884.

Décors d’Auguste Rubé et Philippe Chaperon.

1. Maquette construite par Philippe Chaperon

Acte II, tableau 2 : Entrée de la ville de Thèbes.

• 2 plantations dont 1 datée : Août 1883.

• 3 feuilles de mesures (actes I et II) : colonnes et chapiteaux

• 2 fermes et 1 rideau.

• 3 éléments divers.

Crayon, plume, aquarelle. [Maq. A 381

2. Maquette construite par Philippe Chaperon

Acte III : Les bords du Nil.

• 1 plantation.

• 1 toile de fond.

• 2 éléments.

Plume, aquarelle, gouache. [Maq. A 380

3. Maquette construite par Philippe Chaperon

Acte IV, tableau 2.

• 1 plantation datée : Août 1883.

• 2 feuilles de mesures.

• 10 éléments divers.

Crayon, plume, aquarelle. [Maq. A 382

D’après le Journal de Monaco du 18 mars 1884, les représentations d’Aïda furent les plus belles de cette saison, la dernière organisée par le directeur Jules Cohen. « Pour monter cet opéra, des frais énormes ont été faits par l’administration du Casino, dans le but de donner à la mise en scène tout le relief que pouvait permettre la scène de Monte-Carlo. Les décors, dus aux habiles décorateurs de l’Opéra, Messieurs Rubé et Chaperon, sont de véritables petits chefs-d’œuvre ; leur mise en place est d’ailleurs confiée à Monsieur Poinsot, un artiste bien connu, aussi ont-ils été tous très admirés […]. Madame Fidès-Devriès a chanté le rôle d’Aïda en grande cantatrice. »

FAUST

Opéra en 5 actes de Michel Carré et Jules Barbier.

Musique de Charles Gounod.

Création à Paris (Théâtre-Lyrique) le 19 mars 1859

Première représentation à l’Opéra de Monte-Carlo le 20 janvier 1880.

Décors d’Auguste Rubé et Philippe Chaperon.

4. Éléments divers pour la production de Monte-Carlo par Philippe Chaperon

• 1 plantation transformable pour plusieurs scènes : Rustique, forêt, salon, chambre.

• 1 feuille de mesures : Jardin de Marguerite, datée : Janvier 1880.

• 1 feuille de mesures sur calque : Le cabinet de l’alchimiste (A. I, t. 1).

• 1 maquette de forêt :
  3 principales.
  19 éléments divers.

Crayon, lavis d’aquarelle. [Maq. A 398

5. Éléments de maquette construite par Philippe Chaperon

Acte III, tableau 2 : L’église.

• 1 feuille de mesures.

• 4 éléments divers.

Crayon, plume, aquarelle. [Maq. A 399

6. Éléments de maquette construite par Philippe Chaperon

Acte V, tableau 1 : La prison.

• 1 plantation.

• 1 feuille de mesures sur calque. [Maq. A 400

LA FAVORITE

Opéra en 5 actes et 5 tableaux d’Alphonse Royer et Gustave Vaez.

Musique de Gaetano Donizetti.

Création à Paris (salle Le Peletier) le 2 décembre 1840

Première représentation à l’Opéra de Monte-Carlo le 27 janvier 1880.

Décors d’Auguste Rubé et Philippe Chaperon.

7. Éléments de maquette construite par Philippe Chaperon

Acte I, tableau 1 : Cloître du couvent de Saint-Jacques-de-Compostelle.

• 2 plantations datées : Janvier ou décembre 1879.

• 1 esquisse datée : 1879.

• 6 éléments divers.

Plume, lavis d’aquarelle (gris) et rehauts de blanc. [Maq. A 401

GALATHÉE

Opéra-Comique en 2 actes de Jules Barbier et Michel Carré.

Musique de Victor Massé.

Création à Paris (salle Favart) le 14 avril 1852

Première représentation à l’Opéra de Monte-Carlo le 3 mars 1883.

Décors d’Auguste Rubé et Philippe Chaperon.

8. Maquette construite par Philippe Chaperon

Actes I et II : L’intérieur de l’atelier de Pygmalion.

• 1 toile de fond.

• 2 principales datées : 8bre 1882.

• 1 élément.

• Détail d’un lit.

Plume, lavis d’aquarelle (gris). [Maq. A 403

HAMLET

Opéra en 5 actes de Michel Carré et Jules Barbier.

Musique d’Ambroise Thomas.

Création à Paris (salle Le Peletier) le 9 mars 1868

Première représentation à l’Opéra de Monte-Carlo le 6 mars 1882.

Décors d’Auguste Rubé et Philippe Chaperon.

9. Études de maquettes construites par Philippe Chaperon

• 1 plantation de l’esplanade (A. I, t. 2).

• 1 plantation de la chambre de la reine (A. III).

• 2 feuilles de mesures du château d’Elseneur (A. II, t. 1), datées : 1880. [Maq. A 409

LUCIE DE LAMMERMOOR

Opéra en 4 actes de Salvatore Cammarano d’après Walter Scott.

Musique de Gaetano Donizetti.

Création à Naples le 26 septembre 1835

Première représentation à l’Opéra de Monte-Carlo le 12 février 1881.

Décors d’Auguste Rubé et Philippe Chaperon.

10. Maquette construite par Philippe Chaperon

Acte II : Un salon gothique dans le château d’Ashton.

• 1 plantation mixte avec la chambre de Violetta (dans la Traviata).

• 5 éléments.

Crayon, plume, lavis d’aquarelle (gris). [Maq. A 416

MIGNON

Opéra-Comique en 3 actes et 5 tableaux de Jules Barbier et Michel Carré.

Musique d’Ambroise Thomas.

Création à Paris (salle Favart) le 17 novembre 1866

Première représentation à l’Opéra de Monte-Carlo le 11 février 1882.

Décors d’Auguste Rubé et Philippe Chaperon.

11. Maquette construite par Philippe Chaperon

Acte I : Une cour de taverne en Allemagne.

• 1 plantation datée : 1881.

• 8 éléments divers.

Plume, aquarelle, gouache. [Maq. A 420

12. Maquette construite par Philippe Chaperon

Acte II, tableau 2 : Un coin du parc. Une serre attenant au château.

• 1 plantation datée : 9bre 1881.

• 2 rideaux.

• 4 éléments divers.

Crayon, plume, aquarelle. [Maq. A 421

RIGOLETTO

Opéra en 4 actes de Francesca Maria Piave, d’après Victor Hugo.

Musique de Giuseppe Verdi.

Création à Venise le 11 mars 1851

Première représentation à l’Opéra de Monte-Carlo le 29 janvier 1881.

Décors d’Auguste Rubé et Philippe Chaperon.

13. Maquette construite par Philippe Chaperon

Acte II : Un carrefour.

• 1 plantation.

• 2 principales.

• 7 éléments divers.

Plume, aquarelle (gris). [Maq. A 449

14. Étude de maquette construite par Philippe Chaperon

Acte III, tableau 1 : Un salon du palais.

• 1 plantation.

• 1 feuille de mesures datée : 29 décembre 1878. [Maq. A 448

15. Maquette construite par Philippe Chaperon

Acte III, tableau 1 (même décor).

• 1 plantation.

• 2 rideaux, dont l’un daté : 9bre 1880.

• 2 fermes.

Crayon, plume, aquarelle. [Maq. A 450

LA TRAVIATA

Opéra en 4 actes de Francesca-Maria Piave, d’après Alexandre Dumas.

Musique de Giuseppe Verdi.

Création à Venise le 6 mars 1853

Première représentation à l’Opéra de Monte-Carlo le 22 janvier 1881.

Décors d’Auguste Rubé et Philippe Chaperon.

16. Élément de maquette construite par Philippe Chaperon

Acte IV : Chambre à coucher de Violetta.

• 1 rideau représentant l’alcôve du lit et détails de boiserie. Daté : 9bre 1880.

Plume et lavis d’aquarelle. [Maq. A 462

Voir aussi Lucie de Lammermoor (Maq. A 416)