Le site archéologique et le contexte de la découverte

1La villa de La Ramière (commune de Roquemaure, département du Gard) est située en rive droite du Rhône, dans la plaine d’inondation du fleuve. Les recherches pratiquées en 1995 et 1996 sur le site (fouilles préventives préalables à la construction de la ligne TGV Méditerranée) ont permis d’apprécier son évolution sur près de 700 ans, depuis l’époque augustéenne jusqu’au début du haut Moyen Âge.

2L’occupation initiale des lieux remonterait au changement d’ère. Aucun aménagement de la fin de l’âge du Fer n’a en effet été détecté. Les premières constructions sont très modestes et correspondent à deux petits bâtiments dont un, de forme circulaire, abritait quatre fours en torchis de petite taille et un plan de travail. Ces équipements, assimilés à une cuisine vouée à la panification des farines, semblent liés à l’approvisionnement d’un personnel nombreux et aux premières mises en valeur du sol du secteur, notamment la plantation de plusieurs vergers (oliveraies ?) dont on a retrouvé les vestiges sur plusieurs hectares, au sud de l’établissement.

3Au cours du deuxième quart du i^er siècle apr. J.-C., ces premiers bâtiments sont rasés et laissent place à une première ferme comprenant une habitation à cour centrale (atrium) et une partie agricole et artisanale. À partir de la deuxième moitié du i^er siècle apr. J.-C., l’établissement se développe considérablement. Cette première villa, à cours multiples, couvre alors près de 5 000 m² et est assimilée au siège d’un important domaine agricole. Dans sa partie méridionale, deux chais à vin sont édifiés. Au nord, sa partie résidentielle apparaît assez peu luxueuse. Un dépôt propitiatoire, composé d’une assiette et d’une urne contenant deux monnaies, y a été découvert¹.

4Entre la fin du ii^e siècle et le début du iii^e siècle de n. è., les campagnes de construction se multiplient sur le site. La villa couvre alors plus d’un hectare de superficie. Ces investissements n’entraînent pas la disparition systématique des bâtiments antérieurs mais sont accumulés pour étoffer la composition initiale. Le projet tend alors à revêtir, dans sa forme sinon dans ses aménagements, un caractère monumental. Au nord, la partie résidentielle du domaine couvre plus de 2 500 m². L’aile septentrionale, vraisemblablement bâtie sur podium, est équipée d’un portique. Durant la première moitié du iv^e siècle, une salle de réception axiale (abside de plan outrepassé) est adossée à l’ensemble. Dans les communs, les transformations se succèdent régulièrement et les multiples cours intérieures témoignent d’une importante partition des activités. Deux nouveaux chais à vin, dans lesquels prenaient place des foudres ou des barriques et un probable grenier à grain, sont construits au sud de la villa.

5Vers l’est, d’autres corps de ferme, très mal conservés, sont implantés autour d’une nouvelle cour. Leur fonction est restée incertaine mais l’hypothèse d’entrepôts voués au transfert des productions vers la vallée du Rhône, a été avancée². C’est dans l’emprise de l’un de ces modestes bâtiments (bâtiment sud) que l’ensemble monétaire, objet de la présente étude, a été découvert (fig. 1). Les 57 monnaies qui le composent se trouvaient là, sans récipient solide, sous la forme d’un petit amas dont le volume permet de restituer un contenant souple probable (bourse ?). Le contexte stratigraphique laisse envisager deux hypothèses : soit cette bourse a été déposée dans une petite cache, élaborée avec des fragments de tegulae et masquée par une couverture de tuiles (fig. 2), soit elle a été perdue lors de la mise en place de remblais dans le bâtiment (fig. 3). Dépôt volontaire ou événement fortuit, il est difficile de trancher.

Figure 1 – Plan général de la villa de La Ramière entre le iii^e et le v^e s. apr. J.-C. (DAO H. Pomarèdes, d’après V. Lelièvre, Inrap)

Figure 2 – Vue de détail du dépôt monétaire depuis le sud (cliché G. Colomer, Inrap)

Figure 3 – Vue d’ensemble du niveau de sol (cliché G. Colomer, Inrap)

6Au v^e siècle, la villa laisse progressivement place à un nouveau type d’établissement beaucoup plus discret. La plupart des bâtiments antérieurs, qu’ils soient résidentiels ou utilitaires, sont détruits et ensevelis au profit d’un habitat polynucléaire. Ce dernier est composé de sept à huit unités comprenant notamment un atelier de potier, une forge ou encore un séchoir/fumoir qui suggèrent de profondes modifications du système socio-économique de la propriété. Un ensemble funéraire prend place sur les marges septentrionales du site. Vers le milieu du vi^e siècle, la majeure partie des constructions est délaissée. Seule une ultime unité de 300 m² se maintient avant d’être désertée au milieu du vii^e siècle.

Composition de l’ensemble monétaire

7Le petit ensemble monétaire découvert dans le bâtiment sud est parfaitement homogène : les 57 monnaies qui le forment sont des nummi frappés entre la fin des années 310 et le milieu de la décennie suivante, à l’effigie de Constantin I^er (22 ex.), de ses fils Crispus (19 ex.) et Constantin II (12 ex.), de son épouse Fausta (1 ex.) et de son « collègue » Licinius (3 ex.). Toutes sont postérieures à la réforme de 318, dont les tenants et aboutissants demeurent assez mal cernés. Si cette mesure ne joua pas sur la métrologie du nummus, dont la taille au 1/96^e de livre fut maintenue, elle s’accompagna d’une hausse de la valeur nominale et du titre de l’espèce en bronze argenté³. Les deux exemplaires les plus récents du dépôt ont été frappés à Trèves (cat. 30) et à Arles (cat. 37). Ils portent au revers la légende PROVIDENTIAE CAESS encadrant une porte de camp (tableau 1). L’introduction de ce type PROVIDENTIAE AVGG/CAESS, qui suit l’unification de l’Empire par Constantin après l’élimination de Licinius à la fin de l’année 324, intervint simultanément dans l’ensemble des ateliers impériaux vers le début de l’année 325⁴. Cette date constitue donc le terminus post quem du dépôt.

8Bien que cette date de clôture soit très proche de celle du trésor de Chitry, qui fait l’objet d’une étude dans ce même volume⁵, le profil des deux ensembles est diamétralement opposé. Le trésor de Chitry est une épargne conséquente et sélective qui se concentre exclusivement sur le numéraire antérieur à la réforme de 318. Au contraire, le petit ensemble monétaire découvert sur le site de La Ramière, qui représente un poids de métal d’environ 175 g seulement, ne saurait être considéré comme une thésaurisation proprement dite. Son faible volume et la forme sous laquelle il se présentait au moment de la découverte feraient plutôt penser au contenu d’une bourse. Selon toute vraisemblance, cet ensemble est le fruit d’une ponction sur le stock monétaire en circulation au milieu des années 320 dont nous aurions ainsi une image instantanée.

9Le numéraire antérieur à la réforme de 318, qui disparut rapidement des circuits suite à cette mesure⁶, n’est pas représenté dans le lot. Ce type d’ensemble enfoui dans les années 320 et constitué exclusivement de nummi post-réforme trouve un certain nombre de parallèles, en Gaule et en Bretagne insulaire notamment. Le tableau 2 en donne quelques exemples significatifs. Ces trésors sont d’importance très variable : ils peuvent aller de quelques dizaines d’exemplaires, comme c’est le cas ici, à plusieurs milliers de monnaies. Bien que peu fourni, le dépôt de La Ramière semble être significatif en ce qui concerne le rôle joué par les différents ateliers dans l’approvisionnement en numéraire du sud de la Gaule. La provenance des monnaies est, en proportion, semblable à ce qui s’observe dans l’important trésor de Chavannes, découvert dans le département voisin de la Drôme. Trèves, le principal atelier gaulois, fournit plus du tiers de l’ensemble (20 ex.). Si l’atelier d’Arles, distant de moins de 50 km à vol d’oiseau de la villa de La Ramière, vient en deuxième position, son apport reste limité (7 ex.). Le monnayage d’Arles, comme d’ailleurs celui de Lyon (5 ex.), n’est guère mieux représenté que celui émanant d’ateliers nettement plus éloignés comme Londres, Ticinum (Pavie, Italie) et même Siscia (Sisak, Croatie). Il en va de même dans le trésor de Chavannes, bien que celui-ci ait été enfoui non loin de Lyon. La monnaie la plus « exotique » de notre trouvaille gardoise provient de l’atelier macédonien de Thessalonique (cat. 53), dont les productions se retrouvent régulièrement dans les trésors gaulois et bretons.

• Langtoft II (GB, East Yorkshire) : C. Barclay, S. Holmes, L. McCartney, « Langtoft II, East Yorkshire », CHRB XII, 2009, p. 254-260.

• Canterbury (GB, Kent) : R. A. G. Carson, « The Canterbury Hoard », NC 1957, p. 249-257.

• Durrington II (GB, Wiltshire) : D. Algar, « Durrington, Wiltshire », CHRB X, 1997, p. 296-338.

• Chavannes (F, Drôme) : L. Chaurand, « Le trésor de Chavannes », Mélanges de travaux offerts à Maître Jean Tricou, Lyon, 1972, p. 53-101.

• Gaule IV : P. Bastien, « Trouvaille de monnaies constantiniennes (317-328) », RBN 110, 1964, p. 53-68.

• Immendigen (D, Baden-Württemberg) : FMRD II/2, p. 51-52, n^o 2039.

10Par ailleurs, la présence de quatre imitations est à signaler (cat. 54-57). Ces fabrications frauduleuses prennent pour modèle des prototypes provenant de Trèves, d’Arles et de Ticinum. Leur facture est plutôt correcte même si le style de portrait et la graphie laissent parfois à désirer. Le poids de ces frappes clandestines (entre 2 g et 2,40 g) est sensiblement inférieur à celui des productions officielles qui s’établit dans le trésor à 3,11 g en moyenne.

11Nous assistons ici à la réapparition d’un monnayage d’imitation à grande échelle qui répond certainement, pour partie, à une pénurie engendrée par le retrait de l’ancien numéraire consécutif à la réforme de 318⁸. Le phénomène reste toutefois relativement limité dans les années 320 en comparaison de l’ampleur considérable qu’il prendra dans la décennie suivante. La proportion relativement élevée d’imitations à Roquemaure (7 % de l’ensemble) vient à l’appui de l’hypothèse selon laquelle cet ensemble n’aurait pas fait l’objet d’une sélection préalable.

12Enfin, en dépit d’un échantillonnage réduit, quelques exemplaires peu courants, voire inédits, sont à relever. Le cat. 37, la dernière monnaie d’Arles, appartient à la rare émission -/-//Q✴AR•. La titulature CRISPVS NOB CAES ainsi que le buste cuirassé et drapé à gauche ne sont pas répertoriés dans le RIC VII pour cette série. Un second exemplaire de ce type est en revanche signalé par Ph. Ferrando⁹. Le cat. 39 est quant à lui issu de l’émission de Rome signée -/-//RP-Q. Dans le courant de cette émission, la titulature de Crispus passe d’une forme continue à une forme avec césure. Habituellement, les exemplaires sans césure proviennent de l’officine T tandis que ceux avec césure (CRISPVS-NOB CAES) sont issus de l’officine S. En présentant l’association inédite d’un droit avec césure et d’un revers signé par la troisième officine, ce nummus constitue un lien entre les deux séries.

Conclusion

13Dépôt ou bourse perdue autour de l’année 325 dans un bâtiment qui était peut-être alors déjà à l’abandon, cet ensemble, certes de taille modeste, offre une image de l’état du stock monétaire en circulation au milieu des années 320. Il témoigne de la disparition rapide du numéraire antérieur à la réforme de 318 et illustre le rôle joué par les différents ateliers occidentaux dans l’approvisionnement en numéraire du sud de la Gaule. Nous pouvons ainsi constater l’influence majeure de l’atelier de Trèves jusque dans cette région méridionale et l’apport relativement limité en provenance de la pourtant toute proche Monnaie d’Arles.