A) Mme Xavier Martin, Sainte-Anne (Madawaska), N.-B.

1946 : Recueillie en décembre 1946.

1961 : Mélodie enegistrée en 1961.

MÉLODIE 41-A

1. - C’lui-là qui veut manger du lièvre, il faut qu’il coure après (var. 1)
Là-bas dans ces p’tits bois, ces plaines, ces forêts.
C’est mon ami que je veux.
Je n’en veux point d’autre ;
C’est mon ami que je veux,
Courons tous les deux. (var. 2)

2. - Attrape, attrap’ ton lièvre, attrap’-le par la patt’,
Si tu l’attrapes pas, ton lièvre prendra le boué.

3. - Le soleil est couché et la lune est levé’,
Tu cours après ton lièvr’, tu peux pas l’attraper.

Variantes :

(1) S’tu veux menger du lièvre, il faut qu’tu coures après.

(2) C’est mon amoureux.

[Voir la suite en 41-J.]

B) M. Jo Goguen, Saint-Antoine (Kent), N.-B.

1946 : Enregistrée en novembre 1946, disque I.B.7.

MÉLODIE 41-B

1. - Oh ! si tu veux du lièvre, il faut qu’tu coures après.
Là-bas sur ces montagn’, derrièr’ ces grands forêts.
La belle, en vous aimant,
Perderai-je mes peines ?
Moi qu’il vous aime tant,
Perderai-je mon temps ?

2. - Attrape, attrap’ mon lièvre, attrap’-le par la patt’,
Si tu l’attrapes pas, ton lièvr’ prendra le bois.

Description de la danse

On faisait d’abord un tour de ronde en se donnant la main, puis une personne sortait du cercle et cherchait à en faire le tour : c’était le lièvre. Une autre personne sortait du cercle : c’était le chasseur. Si le chasseur n’avait pas attrapé le lièvre avant que la ronde n’ait effectué trois tours complets, le lièvre restait lièvre pour la fois suivante, et un autre chasseur était désigné. Si le lièvre était pris dans les délais prescrits, le chasseur devenait lièvre la fois suivante. La ronde « virait » tout le temps de la chasse au lièvre lequel devait tourner, ainsi que le chasseur, dans le même sens que la ronde. C’est la ronde qui chantait couplets et refrain quand bien même ce dernier semble mieux destiné à la bouche du chasseur. Les trois tours accomplis, on recommençait.

C) Mme Jo Bordage, Saint-Luc (Kent), N.-B.

1946 : Recueillie en décembre 1946. Mélodie notée par une personne de l’entourage de la chanteuse.

MÉLODIE 41-C

1.- Le soleil est couché et la lune est levée,
Je cours après mon lièvre, mais ne peux l’attraper.
C’est mon ami que je veux,
Et je n’en veux point d’autre ;
C’est mon ami que je veux,
Courons tous les deux.

2.- Attrape, attrap’ ton lièvre, attrap’-le par la patt’,
Si tu l’attrapes pas, ton lièvr’ prendra le bois.

3.- Ah ! si tu veux du lièvre, il faut qu’tu coures après,
Par derrièr’ ces montagnes, il y-a des grands forêts.

Description du jeu

Deux files parallèles de cinq enfants se font vis-à-vis. A l’une des extrémités, la même pour chaque file, le cinquième enfant est un lièvre. Les deux lièvres partent l’un après l’autre en décrivant un arc de cercle, chacun du côté extérieur de sa propre file pour aller ensuite, à l’autre extrémité, passer entre les deux files d’enfants dont les bras levés se rejoignent en formant une voûte sous laquelle passent lièvre poursuivi et lièvre poursuivant. Si le poursuivant attrape le poursuivi, il jouera le rôle de poursuivi la fois suivante. A la fin de la chanson, chantée par les joueurs des deux files, les deux lièvres sont poursuivis par les deux bandes qui les attrapent.

D) Mme Henry Pothier, Pubnico-Ouest (Yarmouth), N.-E.

1946 : Recueillie en octobre 1946.

PAS DE MÉLODIE NOTÉE

1. - Attrape, attrape, attrape, attrap’-le par la patte,
Si tu l’attrapes pas, ton lièvre prendra le bois.
N’a-t-on jamais vu
Courir, tant courir ?
N’a-t-on jamais vu
Courir si tenu ?

Ronde, [voir la suite en 41-L].

E) Mme Hilarion Surette, Pubnico-Ouest (Yarmouth), N.-E.

1961 : Mélodie enregistrée en 1961.

MÉLODIE 41-E

1. - C’est mon ami que je veux,
Je n’en veux point d’autre ;
C’est mon ami que je veux,
Courons tous les deux.

Attrape, attrape, attrape, attrap’-le par la patt’,
Si tu l’attrapes pas, ton lièvr’ gagn’ra le boué.

La belle, en vous aimant,
Perderai-je mes peines ?
Moi qui vous aime tant,
Perderai-je mon temps ?

2.- Tu veux manger du lièvr’ ? T’as qu’à courir après !
Cours, attrap’ ton lièvr’, là-bas dans ces forêts.
La belle, en vous aimant,
Perderai-je mes peines ?
Moi qui vous aime tant,
Perderai-je mon temps ?

F) Mlle Boudreau, Petit-Rocher (Gloucester), N.-B.

1946 : Recueillie en novembre 1946.

PAS DE MÉLODIE NOTÉE

1. - Accorde, accorde, accorde mon lièvre,
Si tu n’accordes pas, mon lièv’ prendra le bois.

Description de la danse

Chacun se met à genoux et met les mains sous ses genoux. Puis on s’accroupit et on saute l’un après l’autre.1

G) Mme Frédéric Laforest, Grand-Saut (Madawaska), N.-E.

1961 : Enregistrée en 1961.

MÉLODIE 41-G

1.- Tu veux manger du lièvr’ ? T’as qu’à courir après !
Là-bas dans ces p’tits bois, dans ces vastes forêts.
C’est mon ami que je veux,
Je n’en veux point d’autre ;
C’est mon ami que je veux,
Courons tous les deux.

2.- Le soleil est couché, la lune elle est levé’,
Tu cours après ton lièvr’, tu peux pas l’attraper.
Attrape, attrape ton lièvr’,
Et si tu l’attrap’ pas, ton lièvr’ prendra le bois.

C’est mon ami que je veux,
Je n’en veux point d’autre ;
C’est mon ami que je veux,
Courons tous les deux.

H) Mme Bourgoin, Rivière-Verte (Madawaska), N.-B.

1961 : Enregistrée en 1961.

MÉLODIE 41-H

1.- Si tu veux manger du lièvre, il faut qu’tu coures après,
Là-bas dans les p’tits bois, les plaines et les forêts.
C’est mon ami que je veux,
Coure, coure, coure ;
C’est mon ami que je veux,
Courons tous les deux.

2.- Attrape, attrap’ ton lièvre, attrap’-le par la patt’,
Si tu l’attrapes pas, ton lièvr’ prendra le bois.

I) M. Duperré, Lille (Maine), États-Unis.

1961 : Enregistrée en 1961.

MÉLODIE 41-I

1.- Qui veut manger du lièvre, il faut qu’il coure après,
Là-bas dans ces p’tits bois, dans ces vastes forêts.
C’est mon ami que je veux,
Je n’en veux point d’autre ;
C’est mon ami que je veux,
Courons tous les deux.
2.- Le soleil est couché mais la lune est levée
Tu cours après ton lièvr’, tu peux pas l’attraper.

[Voir la suite en 41-M.]

2° LE NIQUE DU LIEVRE

J) Mme Xavier Martin, Sainte-Anne (Madawaska), N.-B.

1961 : Enregistrée en 1961.

[Suite de 41-A.]

MÉLODIE 41-J

1.- J’ai trouvé le nique du lièvre mais le lièvr’ n’y était pas.
Courons, dansons,
Bell’ bergère entrez en danse,
Embrassez qui vous plaira.

2.- Le matin quand il se lève, il prend sa flûte et va-t-au bois.

K) Mme Fidélis Leblanc, Pointe-de-l’Église (Digby), N.-E.

1946 : Recueillie en septembre 1946.

1961 : Mélodie enregistrée en 1961.

MÉLODIE 41-K

1.- J’ai trouvé le nique du lièvre mais le lièvr’ n’y était pas,
Le matin quand il se lève, il emport’ les lits, les draps.
Sautons, dansons,
Belle’ bergère entrez en danse
Et embrasez c’qu’il vous plaira.

Ronde

L) Mme Henri Pothier, Pubnico-Ouest (Yarmouth), N.-E.

1946 : Recueillie en octobre 1946. [Suite de 41-D.]

PAS DE MÉLODIE NOTÉE

1.- J’ai trouvé le nique du lièvre mais le lièvr’ n’y était pas
Le matin quand il se lève, il emport’ les lits, les draps.
Chantons, dansons,
Bell’ bergère entrez en danse,
Embrassez c’lui qui vous plaira,
Embrassez-le cinq ou six fois.

M) M. Duperré, Lille (Maine), États-Unis.

1961 : Enregistrée en 1961.

[Suite de 41-I.]

PAS DE MÉLODIE NOTÉE

1.- A courir le nique du lièvre mais le lièvre y était pas,
Le matin quand il se lève, il emport’ le lit, les draps.
Sautons, dansons,
Bell’ bergère entrons en danse
Et embrassez qui vous plaira.

Avertissement

[Au moment où elle a rédigé les rubriques qui suivent, Geneviève Massignon n’avait pas fait de séparation entre les deux types « Si tu veux manger du lièvre » et « Le nique du lièvre ». Ce n’est qu’en réorganisant son manuscrit en vue de sa publication qu’elle a éclaté certaines versions, sans avoir, pour autant, revu les commentaires qui suivent. Il en résulte quelques obscurités qui s’éclairent si on veut bien avoir à l’esprit ce que nous venons de rappeler.]

Coupe strophique

L’analyse des coupes strophiques, tout comme celle des paroles, montre bien que nous avons deux types de chansons, plus ou moins entrecroisés :

1. Versions A à I, faites de couplets de deux vers de douze pieds, à césure masculine (ou féminine élidée), rimant uniformément en é. Les exceptions à la rime sont aisément explicables : « patte » (avec le e toujours élidé) a pu se substituer à « pied »2 ; l’ancienne prononciation de « bois » est « boué ». Quant au premier vers de la version F, il est visiblement incomplet.

2. Versions J à M. En raison de l’entrecroisement avec le type 1°, nous avons écrit son couplet unique en deux vers longs à rime masculine a, avec césure féminine au septième pied. Il vaudrait mieux y voir des quatrains de vers de sept pieds 7f₁-7m₁-7f₁-7m₁, où la prononciation « nique » pour « nid » aurait entraîné l’insertion d’un huitième pied au premier vers. On remarquera qu’ici « bois » rime avec « pas » ; il a donc sa prononciation moderne ce qui peut faire considérer ce deuxième type comme plus récent que le premier.

Les refrains de l’un et l’autre de ces types sont également utilisés par d’autres rondes ou chants dansés. Ils ont une coupe qui leur est propre et qui est indépendante de celle des chansons auxquelles ils sont associés.

Parallèles

[Catalogues : Coirault, rubrique 72.]

Nous repérerons par (*) les parallèles avec le premier type et par (°) ceux correspondant au second.

FRANCE

ARDENNES : (Rocroi) Mss Poés. Pop. Fr., VI, 1°7 (°).

HAUTE-BRETAGNE : Sébillot, Coutumes, 50 (°).

DEUX-SEVRES : Desaivre, Formul, 1(°).

VENDÉE : Trébucq, Pyr. Vendée, 240 (°).

ANGOUMOIS : (Lamérac, Guizengard) Mss Leproux, « Rondes » (°).

ANJOU : Mezière, Gloss. Anjou, 192 (°).

LOIRET : Rolland, Rimes, 379 (°).

CANADA

Gagnon, 153 (°).- Gagnon, 229 (*) ; reproduit dans O’Flynn, 81.- Allaire, 79 (°).-Coll. Barbeau, disque XLIII ◊ A ◊ 7, enr. 1688a (°).- ibid., disque LIII ◊ A ◊ 4, enr. 1969 (°).- ibid., disque LXXX ◊ A ◊ 6, enr. 2375 (*).

ACADIE

Coll. Arsenault. (le titre ne permet pas de préciser de quel type il s’agit).

LOUISIANE

(Mansura, paroisse Avoyelles) Coll. G.

Massignon, janvier 1947.

Commentaire

1La confrontation avec les parallèles, tant français que canadiens, confirme qu’en Acadie il y a eu effectivement confusion de deux chansons relatives au « lièvre ».

2La ronde du Nique du lièvre est attestée en France comme au Canada. En Acadie, elle était, nous a-t-on dit, dansée « par le grand monde », c’est à dire les adultes. Son refrain, avec l’invitation à la « belle bergère » d’embrasser qui elle voudra est, dans une version issue du monde enfantin que Sébillot a recueillie en Haute-Bretagne, littéralement incorporé à la chanson. Voici comme Sébillot décrit le jeu :

3« On se met en rond en se tenant par la main, et l’on chante :

C’est un nid de petit lièvre,
Mais, lon lan la,
Le petit lièvre n’y est pas.

4Trois filles entrent alors dans le milieu, et les autres dansent autour en chantant :

Le grand lièvre, entrez en danse,
Et faites un tour de révérence,
Et puis vous embrasserez
Les trois d’moisell’ que vous voudrez.

5Celles qui sont dans le rond embrassent trois filles qui viennent alors prendre leur place, et le jeu se continue. »3

6Les vers « J’ai trouvé le nid du lièvre, mais le lièvre n’y était pas » nous semble mériter le rapprochement avec un refrain incorporé dans le fabliau de La Châtelaine de Saint-Gilles. Ce poème est fait de trente-cinq strophes, accompagnées d’autant de refrains différents et d’allure populaire. Il en est une où le « vilain » exprime sa déception de ne plus trouver au logis sa femme, enlevée par son bel-ami :

Quant revenu sui en meson
S’en doit bien dire par réson
Les vers que j’ai tant violé :
J’ai trové le nid de pie
Mais li piot n’i sont mie
Ils s’en sont trestuit volé.4

7Nous avons là la preuve que ce refrain était « violé », c’est à dire qu’il se chantait en s’accompagnant de la vielle. D’autre part, l’expression « trouver la pie au nid » est un proverbe qui se dit encore de nos jours à propos d’une trouvaille rare. Au xvi^e siècle on a la locution « trouver la caille au nid »5 enfin un proverbe angevin du xix^e siècle dit « J’ai bien vu la musse au lièvre, mais le lièvre n’y était pas »6.

8La deuxième chanson, Si tu veux manger du lièvre, est la seule qui réponde exactement au titre de La Chasse au lièvre. Elle ne semble pas avoir été recueillie en France ; par contre on lui donne ce nom chez les Acadiens émigrés jadis en Louisiane, où le jeu s’associe à la danse comme dans nos versions B et C7. Nous avons recueilli La Chasse au lièvre dans trois paroisses de Louisiane :

• A Maurice, paroisse de Vermillon, on dit aussi « courser le lièvre ». C’est une des seules « amusettes » autorisées en Carême. Le jeu se pratique à peu près comme nous le décrivons en C, avec une rangée de garçons et une de filles, un lièvre (qui peut être fille ou garçon) et un chasseur (du sexe opposé au lièvre).

• A Saint-Martinville, paroisse de Saint-Martin, le jeu s’exécute de la même manière, mais le lièvre est toujours une fille et le chasseur toujours un garçon.

• A Mansura, paroisse Avoyelles, lièvre et chasseur doivent passer sous les bras tendus, qui se touchent par le bout des doigts, de la rangée des garçons et de celle des filles. On chante :

Attrape, attrap’ ton lièvre,
attrap’-le par la patt’.

9ensuite deux autres joueurs prennent la place du lièvre et du chasseur. A la fin, tous, garçons et filles, dansent ensemble.

10Le nom de « chasse au lièvre », si bien conservé en Louisiane, est attesté, au xiv^e siècle, par deux textes où Froissart fait allusion aux jeux de son temps :

« Juiens-nous au roy qui ne ment,
Au chace-lièvre, à la cluignette »8

11et

« Puis a la coulee belee
Qu’on fait en carole lee,
Au chace-lièvre, a la cluignette
Aussi à la sotte buirette. »9

12Deux siècles plus tard, Rabelais fera jouer Gargantua (Chapitre XXII) « au nid de la bondrée » et « au dorelot du lievre ». Si l’on en croit Godefroy, l’ancien français « dorelot » désigne « une exclamation servant de refrain » M. Sahlin, dans sa thèse sur la carole10 signale que les mots « virelai, dorenlot désignent aussi bien les danses que les chansons qui les accompagnent ». M. Psichari11 dit à propos du « dorelot du lièvre » qu’il s’agirait d’imiter « La chasse du lièvre charmé » et il cite à l’appui de son affirmation la traduction anglaise d’Urquhart (1653) et l’opinion du commentateur Le Duchat (1741).

13Au xviii^e siècle, les Rondes de Ballard12 nous ont conservé la chanson du Lièvre acheté puis perdu, (symbole de l’amour éphémère ?)13. En voici les paroles :

J’ay trouvé le gros valeton
Qui promenoit un lièvre :
- O valeton, beau valeton,
Combien vends-tu ton lièvre ?
La la la, tu le sçay,
Tu le sçay, bergère.

- Je te le vendray cent écus,
ton amour la première.

Je l’ay pris et je l’ay lié à trois brins de fougère.

14Mais la fougère se rompit,
au bois s’en va mon lièvre.

- Hélas ! que faire désormais,
et que dira ma mère ?

Aujourd’huy j’ay perdu mon cœur,
mon argent et mon lièvre.

15Dans les Deux-Sèvres, on a recueilli une formulette enfantine commençant ainsi :

« Dans la forêt du bois du loup,
Il y a-t-un lièvre à prendre… »14

16Nous-même en avons recueilli une variante à La Garnache (Vendée).

17En Lorraine, on a relevé le jeu du « lièvre chassé », qui ressemble fort au jeu de barres. Il se joue entre une bande de lièvres et une bande de chiens15.

18Ainsi, en France comme en Amérique, on trouve une tradition de la « chasse au lièvre », mais seuls les Canadiens, les Acadiens et les Louisianais lui ont conservé la forme de jeu-chanté et cette présence simultanée dans les trois grands groupes de langue française d’Amérique du Nord est incontestablement une preuve de l’ancienneté de cette forme.