URL originale : https://books.openedition.org/editionsbnf/475
18. La complainte de Saint Alexis
p. 111-116
Texte intégral
PREMIERE MANIÈRE
A) Mlle Joséphine Roach, Plateau (Inverness), N.-E.
1946 : Texte copié d’un cahier en septembre 1946.
1961 : Mélodie enregistrée en 1961.
MÉLODIE 18-A
1. - Fidèl’ et catholiques,
Venez pour écouter
La bell’ vie angélique
Que je vais vous chanter,
Du grand Saint Alexis
Ce fidèl’ serviteur
De notre Rédempteur.
2. - Alexis tout aimable
Dès ses plus jeunes ans
Était fort charitable
Aux pauvres indigents.
Tous ses biens, ses richesses
Et superbes grandeurs,
Les avait en horreur.
3. - Euphémia, homme d’âge,
Pour se bien succéder,
Fit prendre en mariage
A son fils bien-aimé
Une aimable princesse,
Belle comme le jour,
L’ornement de la cour.
4. - Le soir des épousailles,
Alexis fut touché
De la divine flamme.
Entre en son cabinet,
Dit adieu à sa femme,
Avec les larm’ aux yeux
La quitte dans ce lieu.
5. - Olympie, tout en larmes,
Dit à son bien-aimé :
- Auriez-vous le courage
De me vouloir laisser
Dans ce triste veuvage ?
Pourquoi m’épousiez-vous,
Alexis, mon époux ?
6. - J’ai un voyage à faire
Aux pays étrangers ;
Il faut que je m’en aille,
Dieu me l’a commandé.
Tenez, voilà ma bague, Ma ceinture à deux tours, Marque de mon amour.
7. - De chez lui, en cachette,
Il s’en est donc allé
A la ville d’Édesse.
Aux pauvres il a donné
Son argent, ses richesses,
Jusqu’à son bel habit
Galonné, de haut prix.
8. - De toutes parts on dépêche
Après lui des courriers.
Les valets qui le cherchent
En chemin l’ont trouvé,
Sans pouvoir le connaître
Tant il était changé,
Vivant de charité.
9. - Sur la mer il s’embarque,
Pour Terse, en Cilicie ;
Le grand vent et l’orage
Le jettent près d’Ostie.
Sur le bord du rivage
A son débarquement
Arrive heureusement.
10. - Au palais de son père
Il va se présenter,
Accablé de misère, Comme un pauvre étranger.
Sans se fair’ requennaître
Il demande à loger
Dessous un escalier.
11. - Prince très charitable,
Après avoir dîné,
Les miettes de votre table
Faites-les-moi donner,
D’un amour admirable.
Je prierai le Seigneur
De bénir vos grandeurs.
12. - Dix-sept ans d’pénitence
Dessous un escalier,
Par jeûne et abstinence
Son corps a mortifié.
Les valets, les servantes,
Crachaient, jetaient sur lui
Les ordures du logis.
13. - Ses plus grandes souffrances
C’est d’entendre les cris
De sa femme dolente,
Tant le jour que la nuit,
Qui pleure et se lamente
Disant : - Où êtes-vous,
Alexis, mon époux ?
14. - Flambeau de ma lumière,
L’objet de mes amours,
Alexis débonnaire,
Que ne revenez-vous
Pour finir ma misère,
Les pleurs et les soupirs
Qui me feront mourir ?
15. - Sa mère inconsolable,
Euphémia fort surpris
Qu’une voix admirable
A haute voix s’écrie :
- Alexis tout aimable
Vient de rendre l’esprit
Dedans notre logis.
16. - L’on fut quérir le Saint-Père
Avec tout le clergé,
La croix et la bannière
Au palais sont allés.
Le Pape débonnaire
Dans sa main prend l’écrit,
A haute voix le lit.
17. - Que de pleurs et d’angouesses
Quand on aime Alexis !
Son aimable princesse
Tomba-z-évanoui’ ;
Sa mère, de tristesse,
Elle pensa en mourir
Quand elle eut vu son fi’.
18. - Tout le monde regrette
Ce dévôt Alexis ;
Les pélerins, sans cese,
Viennent de tous pays,
D’une dévotion parfaite.
De leurs maux sont guéris
Invoquant Saint Alexis.
B) Mme Simon Martin, Sainte-Anne (Madawaska), N.-B.
1946 : Texte pris sous dictée en juin 1946.
1961 : Mélodie enregistrée en 1961.
MÉLODIE 18-B
1. - Fidèl’ et catholiques,
Venez pour écouter
La bell’ vie angélique
Que j’m’en vas vous chanter
De ce Saint Alexis
Fidèle et catholique
Et orné de la cour.
2. - Fit prendre en mariage
A son fils bien aimé
Une aimable princesse
Qu’est belle comme le jour
Belle comme le jour,
Belle comme le jour
Et orné’ de la cour.
3. - Le premier soir des noces
Alexis fut touché
Par une indigne flamme.
Part de son cabinet,
Dit adieu à sa femme,
Avec les larm’ aux yeux
La quitta dans ce lieu.
4. - Alexis, de bonne heure,
Pourquoi m’épousiez-vous ?
Dans ce triste veuvage,
Pourquoi me laissez-vous ?
……………………
5. - J’ai-t-un voyage à faire
Dans ces îl’ éloigné’,
Il faut que je m’en aille,
Dieu me l’a commandé.
Tenez, voilà ma bague,
Ma ceinture à deux tours,
Marqueront nos amours.
6. - Mais de là il se cache
Pour aller naviguer.
Dans la ville d’Édeille
Aux pauvr’ il a donné
Son argent, ses richesses,
Jusqu’à ses beaux habits
Qui coûtaient de hauts prix.
7. - Les valets qui le cherchent
En chemin l’ont trouvé,
Accablé de misère
Comme un pauvre étranger,
Sans se fair’ reconnaître
Vu qu’il était changé.
Lu- ont fait la charité.
8. - Mais de là il rembarque
Pour aller naviguer.
La tempête et l’orage
Le jett’ au bord de l’eau,
Sur le bord du rivage.
……………………
Arriv’ chez eux heureusement.
9. - Au palais d’son épouse
S’en va se présenter.
……………………
Sans se fair’ reconnaître
Demandit à loger
Dessous l’escalier.
10. - Bonn’ princess’ charitable,
Après votre souper,
Les miett’ de votre table
Voulez-vous m’les donner
D’un amour charitable ?
Je prierai le Sauveur
Qu’il béniss’ vos grandeurs.1
C) Mme Sophie Martin, Saint-Léonard (Madawaska), N.-B.
1946 : Texte pris sous dictée en juin 1946.
1961 : Mme Martin étant décédée en 1955, la mélodie a été enregistrée de son fils, M. Benoît Martin, qui la tenait de sa mère.
MÉLODIE 18-C
1. - J’ai un voyage à faire
En pays étrangers,
Il faut donc que j’y aille,
Je suis commandé.
Oh ! tiens, voilà ma bague,
Ma ceinture à deux tours
Marquera mes amours.
2. - Alexis se lamente
Dessous un escalier,
……………………
……………………
……………………
Crachaient, baliaient sur lui
Les ordur’ du logis.
3. - La plus grande souffrance
C’est d’entendre les cris
De ma femme dolente
Et le jour et la nuit.
Ell’ crie et se lamente
Disant : « Où êtes-vous
Alexis, mon époux ? »
D) M. Jo Goguen, Saint-Antoine (Kent), N.-B.
1946 : Mélodie enregistrée sur disque (X ◊ B ◊ 6) en novembre 1946.
MÉLODIE 18-D
1. - Peuples et catholiques,
Venez pour écouter
La bell’ vie angélique
Que j’m’en vas vous chanter
Du grand Saint Alexis.
E) Mme Xavier Martin, Sainte-Anne (Madawaska), N.-B.
1946 : Mélodie enregistrée sur disque (XXII ◊ A ◊ 4) en décembre 1946.
MÉLODIE 18-E
1. - Le soir de l’épousage
Alexis fut frappé
D’une voix lamentable
Qu’est dans son cabinet.
Dit adieu à sa femme
Disant : - Où êtes-vous,
Alexis mon époux ?
F) M. Marcel Guimont, Frencheville (Maine), États-Unis
1961 : Mélodie enregistrée en 1961.
MÉLODIE 18-F
1. - Fidèl’ et catholiques,
Venez pour écouter
La bell’ vie angélique
Que j’m’en vas vous chanter
Du grand Saint Alexi(e),
Fidèl’ et serviteur
De notre Rédempteur.
SECONDE MANIÈRE
G) Mme Gustave Chiasson, Bas-Caraquet (Gloucester), N.-B.
1946 : Texte pris sous dictée en août 1946.
1961 : Texte vérifié en 1961.
PAS DE MÉLODIE NOTÉE
1. - Alexis étant grand,
Pour plaire à ses parents
Consentit au mariage,
Ne pouvait l’éviter. O
commença les noces,
On les fit épouser.
2. - Le soir après souper,
I’ leur fallut se r’poser.
Grand Dieu, quelle nouvelle !
A prend’ résolution
De laisser son épouse
Et finir la raison.
3. - Son dessein étant fait,
Rentr’ dans son cabinet.
Il prit une ceinture,
Prit une bague d’or,
La donne à son épouse
Sans en finir d’abord.
4. - Son aimabl’ contrairant
S’en va toujours cherchant
Quelque barque ou navire
Où voulut embarquer,
Éloigné d’sa patrie
Et fuyant le danger.
5. - A Rome est arrivé,
Son pèr’ l’a rencontré.
Il demande l’aumône
Au coin de son logis ;
Humblement il lui donne,
Sans reconnaît’ son fi’.
6. - Sept ans il est resté
Sous un triste escalier.
Alexis se trouve aise
De se voir maltraité
Des valets de son père
Sans l’avoir mérité.
7. - Son épouse, souvent
Ell’ passe par devant
En disant : - Alexis,
Pourquoi m’épousiez-vous,
Si vous vouliez pas être
Mon véritable époux ?
8. - Alexis, dans son coeur,
Il brûlait de douleur,
Disant : - Je suis la cause
Des pein’ et des tourments
Que mon épouse endure,
Aussi tous mes parents.
9. - Après qu’le Saint fut mort
On entendit d’abord
Une voix de Saint Pierre
Qui criait hautement :
- Une famill’ qui repose
Le corps d’un innocent.
10. - Le Pap’ fut averti
Et l’Empereur aussi.
Ils sont venus tous deux,
Prosternés humblement,
Ils demandent la lettre,
On lui donne à l’instant.
11. - Le pape, il la relit,
A haute voix la lit :
« Alexis je me nomme,
Fils de cette maison,
Mon épouse y logea,
Mon pèr’, ma mère y sont. »
12 - Son pèr’ qui est présent
Tomba mort sur le champ.
Si v’aviez vu sa mère
S’arracher les cheveux !
Son épouse ell’ se jette
Sur son corps précieux.
H) M. Jean-Baptiste Leclair, originaire de Bas-Caraquet (Gloucester), N.-B.
1961 : Enregistrée à Pokesudie en 1961.
MÉLODIE 18-H
1. - Alexis était grand,
Pour plaire à ses parents
Consentit au mariage,
Ne pouvait l’éviter.
On commença les noç’,
On l’a fait épouser.
I) Mme Alexis Comeau, Petit-Ruisseau (Digby), N.-E.
1961 : Enregistrée en 1961.
MÉLODIE 18-I
1. - Alexis était grand,
Pour plair’ à ses parents
On consent au mariage,
Sans pouvoir l’éviter.
On prépara les noces,
On le fit épouser.
J) Mme Xavier Leclair, Allardville (Gloucester), N.-B.
1961 : Mélodie enregistrée en 1961.
MÉLODIE 18-J
1. - Alexis était jeun’.
Pour plaire à ses parents
Consentit au mariage,
Ne pouvait l’éviter.
On commença les noc’,
On le faisait épouser.
Coupe strophique
Les dix versions recueillies se répartissent en deux types :
Un type « cantique » comportant des strophes de sept vers (la strophe de la version D étant visiblement tronquée). La coupe en est :
versions A, B, C, E : 6f1-6m1-6f1-6m1-6f1-6m2-6m2
version D : 6f1-6m1-6f1-6m1-6m2
Un type « complainte » avec des strophes de six vers dont la coupe est :
6m1-6m1 6f1-6m2-6f1-6m2
Les rimes féminines de la version G sont si irrégulières que l’on serait tenté, la césure des deux derniers vers étant généralement féminine, de la décomposer comme suit :
6m1-6m1-12m2-12m2.
[Coupes indexées , type « cantique » : 7 ◊ FMFMFMM ◊ 6666666.
type « complainte » : 6 ◊ MMFMFM ◊ 666666.]
Parallèles
Les caractères (*) et (°) désignent respectivement une version du type « cantique » et une version du type « complainte ».
[Catalogues : Laforte, II, B-13 et 14.-Coirault, rubrique 89.]
1°) Imagerie populaire :
Nisard, Hist. liv. pop., II, 183(*).- Mss Smith, V, 108 (*) (image d’Épinal).- La Trad., VI, 147 (* et °) (images d’Épinal).-
Duchartre et Saulnier, 409 (°) (image de Toulouse).
2°) Tradition orale :
FRANCE
LOIRE MARITIME (La Chapelle du Marais) : Coll. G. Massignon, 1 version (*). NORMANDIE : Fleury, 225 (*).
BRETAGNE (Pleine-Fougères) : Ms Havard, 100 (*).
NIVERNAIS : Millien, I, 41 (° et *).
FOREZ & VELAY: Mss Smith, XV, 183 (*); XVI, 167 (*).- Mss Smith, I, 103 et II, 96 (Qui veut ouir chanson…) ; V, 84, 100 ; VI, 226 ; XIX, 462, 465 ; XXII, 211 (Chanson de saint Alèche et de sa sainteté).-Des trois versions reproduites dans Romania, IV, 442, une est de Sainte-Eulalie (Ardèche), donc du LANGUEDOC.
PROVENCE : Arbaud, II, 25 (Lou baroun sant Alexi).
PÉRIGORD : Casse et Chaminade, 95 (Légende de saint Alexis).
QUERCY : La Trad., VI, 195 (*).
SUISSE ROMANDE
Rossat, II (2e partie), 34 , 2 versions (*) ; ibid., 36, 2 versions (°) dont l’une vient de Reichlen, Les Ch. de la Gruyère, 7.
ACADIE
Leblanc, Evangéline, 10/XI/1938, 7 versions.- (île du Prince-Édouard), Coll. Arsenault.
Commentaire
1Nous avons affaire ici à deux complaintes diffusées aux xviiie et xixe siècles par l’imagerie populaire, principalement celle de Pellerin à Épinal. Est-ce par l’intermédiaire des images ou par le bouche à oreilles que La Complainte de saint Alexis est parvenue en Acadie ? Nous n’avons pas trouvé trace d’images relatives à saint Alexis, pas même dans la mémoire des vieillards2. En revanche, Le Cantique de saint Alexis y est entré avec les Cantiques de Marseille du Père Laurent Durand que l’on trouve dans bien des foyers. Les remarquables recherches de V. Smith en Forez et en Velay l’ont amené à découvrir plusieurs types de chansons composées en l’honneur de saint Alexis. Elles sont toutes en français, plus ou moins mêlé de vocables régionaux ; la plus répandue étant La Chanson de saint Alèche et de sa sainteté, propre à ces régions.
2Alexis n’est pas le seul saint que l’imagerie populaire ait célébré, loin de là. La légende de sainte Geneviève de Brabant3 et celle de saint Julien l’Hospitalier ont, elles aussi, franchi l’Atlantique. Il en est de même pour la complainte d’Adam et Eve à propos de laquelle Weckerlin écrivait4 : « Les Normands qui habitent le Canada la chantent encore, et c’est grâce à eux qu’au lieu de quatre couplets je puis en donner vingt-trois, qui m’arrivent en droite ligne de Québec », et il renvoie à Gagnon. Depuis, Duchartre et Saulnier5 ont publié une image populaire représentant Adam et Eve ; elle vient de Chartres (1820) et est encadrée de vingt-trois couplets.
3Nos ancêtres devaient prendre un grand plaisir à entendre raconter ces légendes, à en juger par la patience qu’il fallait à des chanteurs illettrés pour apprendre par cœur plusieurs dizaines de couplets, dans le but de les chanter ensuite au cours des veillées. Un chanteur du Madawaska m’a dit avoir appris Pyrame et Thisbé de sa mère qui possédait une image - représentant la scène finale où Thisbé se tue sous le mûrier, face au corps de Pyrame. Celle-ci, bien qu’illettrée, en avait appris les quarante-quatre couplets par cœur, par personnes interposées. Cela s’est fait également en France, nous en avons recueilli divers témoignages, en particulier celui d’une personne de l’Aunis dont la grand-mère, illettrée, avait appris par cœur, dans son intégralité, cette même complainte de Pyrame et Thisbé. Elle la chantait d’une seule traite dans les veillées.
4Par une association d’idées bien naïve, les chanteurs et chanteuses du Madawaska attribuent à saint Alexis la « bergerie » que nous intitulons Hélène, Alexis et l’hirondelle (n° 290 de notre liste). C’est ainsi que Mme Simon Martin nous a dit : « Il y a la chanson, la complainte et le cantique de saint Alexis ».
5On voit que la vie de saint Alexis - l’un des premiers monuments de la langue française - a, sous des formes renouvelées, il est vrai, vogué jusqu’en Acadie, et même remonté le fleuve Saint-Jean dont la haute vallée a fourni la plupart de nos versions.
Notes de bas de page
1 Mme Simon Martin se rappelle encore ces vers qu'elle qualifie de couplet final du Cantique de saint Alexis :
Que vois-tu venir, ma triste
En disant qu'Alexis est ici ?
Les plaint' et les soupirs
Me feront mourir.
(cf., dans la version A, les plaintes de la femme).
2 Des images populaires ont néanmoins circulé en Acadie, nous en citons un cas plus loin.
3 Rencontrée par nous en Nouvelle-Ecosse dans un cahier de chansons.
4 Weckerlin, Ch. pop. Fr., I, 34.
5 Duchartre et Saulnier, 352. Nous avons également recueilli cette complainte par deux fois en Acadie.
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Trésors de la chanson populaire française. Autour de 50 chansons recueillies en Acadie
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Trésors de la chanson populaire française. Autour de 50 chansons recueillies en Acadie
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