A) Mme Sophie Martin, Saint-Léonard (Madawaska), N.-B.

1946 : Texte pris sous dictée en juin 1946.

1961 : Mme Martin étant décédée, la mélodie a été enregistrée par son fils, M. Benoît Martin qui l’avait entendu chanter par sa mère¹.

MÉLODIE 17-A

1. - Sont quatre fill’ et quat’ garçons
Qui sont allés dedans la danse,
Sera le jour qu’arrêtera,
Sera le jour de Saint Nicolas.
Ils ont rentré dedans la danse
Avec un joueur de violon,
Oh ! c’était pour s’y fair’ entendre
Rien que d’ces mauvaises chansons.

2. - Le maître de cette maison
Bien poliment arrêt’ la danse,
Il était temps de s’arrêter
Car le bon Dieu allait passer.
- Allez dire à ces misérables
Qu’ils vienn’ prendr’ un coup avec nous,
J’ai du bon vin sur notre table,
Qu’ils viennent s’en verser un coup.

3. - Allez lui dir’, tout contre lui,
Que je chant’rai² jusqu’à mênuit.
D’une parole si grossieuse,
Dieu les a punis sur le champ.
Dieu les a punis sur le champ,
Cinquante deux, une danse affreuse,
Ils ont fait tant d’si grands efforts
Qu’ils danseront jusqu’à leur mort.

TRADITION : Cette chanson, lorsqu’on la chante, a le pouvoir de faire bouger les rayons de l’aurore boréale3, ce qui est interprété ici comme le pouvoir de faire venir danser sur terre les âmes des damnés4.

B) Mme Melvina Haché, Petit-Lamèque (Gloucester), N.-B.

1946 : Texte pris sous dictée en août 1946.

1961 : Mme Haché étant décédée en 1951, la mélodie a été enregistrée de sa fille, Mme Jean-Paul Chiasson, qui l’avait entendu chanter par sa mère.

MÉLODIE 17-B

1. - Ils chantaient pour se faire entendre
Les plus méchantes chansons.
Le prêtre, aussi les habitants,
Bien poliment s’en vont leur dire
Qu’il était temps de s’arrêter
Car le bon Dieu allait passer.

2. - Allez dire à ces misérables
Qu’ils viennent ici avec nous,
J’avons du vin sur notre table,
Nous les prions de v’nir en boire un coup.
- Allez lui dire, assurément
Que nous craignons ni Dieu, ni diable,

3. - Nous prétendons, tout malgré lui,
Boire et danser jusqu’à minuit.
Ces malheureux, ces malheureuses,
Dieu les a punis sur le champ :
Ils ont fait de si grands efforts
Qu’ils danseront jusqu’à leur mort.

C) Mme Vve André Chiasson, Lamèque (Gloucester), N.-B.

Mme A. Chiasson était la soeur de Mme Melvina Haché de qui nous tenons la version précédente.

1946 : Texte pris sous dictée en août 1946.

1961 : Mme Chiasson étant décédée en 1953, la mélodie a été enregistrée par sa fille, Mlle Isabelle Chiasson qui l’avait entendu chanter par sa mère.

MÉLODIE 17-C

1. - Allez dire à ces misérables
Qu’ils vienn’t ici avecque nous,
J’avons du vin sur notre table,
Nous lui prions d’v’nir en boire un coup.
- Allez lui dir’ bien malgré lui
Que nous craignons ni Dieu ni diable,
Nous prétendons, tout malgré lui,
Boire et manger jusqu’à minuit.

2. - Ces malheureux, ces malheureuses,
Dieu les a punis sur le champ,
Ces malheureux, ces malheureuses,
Ont bien changé d’raisonnement.

D) Le fils de Mme Xavier Martin, Sainte-Anne (Madawaska), N.-B.

1961.

MELODIE 17-D

1. - Allez lui dire à ces misérables,
Qu’ils vienn’ prendr’ un coup avec nous.
- Allez lui dire, tout contre lui,
Que je n’crains pas ni Dieu ni diable,
Allez lui dire, tout malgré lui,
Que je dans’rai jusqu’à minuit.

E) M. Cyrille Marvey, frère de Mme Hélier Turbide, Grand-Ruisseau (îles de la Madeleine), Québec

1961.

MÉLODIE 17-E

1. - C’est trois fill’ et trois garçons
Enivrés dedans la danse,
C’est trois fill’ et trois garçons
Avec un joueur de violon.
Le soir quand il arrive, héla’ !
C’était le soir de Saint Nicolas.

2. - Le maître de cette maison
Bien poliment lu-envoyant dire
Qu’il est temps d’se retirer
Car le grand Dieu allait passer.
- Va-t-en lui dire à ces misérables,
Va-t-en lui dir’ qu’ils vienn’ prendr’ un coup.

3. - Tu lui diras que parmi nous
Nous ne craignons ni Dieu ni diable.
On prétend, tout malgré lui,
Boir’ et danser jusqu’à minuit.
Pour ces parol’ injurieuses,
Dieu les a punis sur le champ.

4. - Ils ont dansé certainement
......…anses différentes,
Ils ont fait tous leurs efforts,
Ils ont dansé jusqu’à la mort.

5. - C’est à vous autr’ de pèr’ et mères,
Vous qui élevez des enfants,
Corrigez-les dans leur bas âge,
Afin qu’ils soient intelligents.

6. - Le prêtre avec ses habitants,
Avec dévotion sincère
Est obligé de fair’ la procession,
Oui, de l’églis’ à la maison.

F) Mme Jo Godin, Sainte-Anne (Madawaska), N.-B.

1961.

MÉLODIE 17-F.

1. - Allez donc dire à ces misérables
Qu’ils vienn’ prendr’ un coup avec nous.
- Allez y dir’, tout contre lui,
Qu’ils ne craign’ pas ni Dieu ni diable,
Allez lui dir’, tout contre lui,
Boire et chanter jusqu’à minuit.

Coupe strophique

[des versions recueillies en 19465]

A et B se composent de strophes de six vers de huit pieds, à rimes très irrégulières (exception : A/4 a sept vers), tandis que C/l serait, d’après la mélodie dictée par la chanteuse, en couplets de huit vers de huit pieds. [Coupe indexée : 8 <> FMFMMFMM <> 88888888.]

Parallèles

[Catalogues : Laforte, II, B-55.- Coirault, rubrique 84.]

1°) Textes anciens relatifs aux Danseurs Maudits

A) Manuscrits latins

B.N., Ms lat. 6503 (xii^e siècle), fo 61 ro.-B.N., Ms lat. 5129, fo 67 vo.- B.N., Ms lat. 1539.- B. Bruxelles, Mss lat. 9160 et 9823.-B. La Haye, Ms lat. 9066.

B) Relations

Guillaume de Malmesbury (+ 1223), De gestis regum anglorum, chapitre CLXXIV (relation d’Othbert) ; reproduit dans Vincent de Beauvais (+ l264), Speculum historiale, livre XXV, chapitre 10 ; lequel a été reproduit dans Trithemius (+1516) Chronicon prodigiorum ac ostentorum, 372.- Mathieu de Westminster (+ 1307), Flores historiarum, livre I, ad annum 1012.-Herolt (+ 1418), Sermones Discipulini, sermon XXXVII “De chorea”, Cologne, 1474.- Juan de Pineda, Los treynta libros de la Monarchia ecclesiastica, livre XVII, chapitre 12 et livre XIX, chapitre 19, Salamanque, 15967.

C) Textes littéraires français8

Le Tombel de Chartrouse (1330) : relation rimée (B.N., Ms Nouv. acq. fr. 6835, 2^de partie, fo 19).- Renart le Contrefait (xiv^e siècle) : traduction de Vincent de Beauvais (B. Vienne, Ms 2562, fo 199 b-c).

D) Études critiques

Delisle, Journal des savants, 1860, 578.-Edelstand du Méril, Etudes sur quelques points d’archéologie et d’histoire littéraire, 1862, 472.- G. Paris, Journal des Savants, 1892, 413.- E. Schroeder, Zeitschrift fur Kirchengeschichte, 1897, 94.- G. Paris, Journal des Savants, 1899, 733 (tiré à part « Les Danseurs Maudits », 1900).-L. Jordan, « Der Reigentanz oder Carole », Z. R. Ph., LI, 335.- G. Raynaud, Romania, XXXVII (1908), 262 et Mélanges Wilmotte, 1909, 569.- J. Meier, « Das Tanzlied von Koelbigk », A. S. T. P., XXXIII, 152.-Y. Lacroix-Novaro, « La carole », Revue de Musicologie, XVI, 1.- Sahlin (Margrit), Etude sur la carole médiévale, Upsal 1940, 243 p.- Cohen (Gustave), « Survivances modernes de la Mesnie Hellequin », Yale Romanic Studies, XXII (1943), 21-28.-Spitzer (Léo), « La Danse Macabre », Mélanges Dauzat, Paris, 1951, 307-321.

2°) Tradition orale

A) La légende

FRANCE

NORMANDIE : Du Méril, op. cit., 472.

BRETAGNE : Sauvé, R.T.P., II, 136.-Sébillot, R.T.P., V, 336.- Luzel, Légendes chrétiennes de la Basse-Bretagne, II, 367.

POITOU : Pineau, 159.

B) La chanson populaire

FRANCE

POITOU : Mss Coirault, fragments.

BERRY : Mss Poés. Pop. Fr., I, 100 ; reproduit dans Mélusine, III, 164.

NIVERNAIS : Millien, I, 83, 2 versions9.

VELAY : Mss Smith, XIV, 446 et ms 6863, 31.

SUISSE ROMANDE

Rossat, II, 76.

Commentaire

1La chanson des Danseurs Maudits dont nous avons recueilli ces trois versions10 en Acadie, semble s’y être conservée sous une forme plus ancienne qu’en France où elle est encadrée par des couplets moralisateurs11. En Acadie, loin de tendre à moraliser, elle est liée à des croyances superstitieuses : on lui attribue le pouvoir de faire revenir danser sur la Terre, non pas ces gens qui y ont dansé jusqu’à leur mort, mais toutes sortes de damnés. En effet, selon les dires de nos trois chanteuses, les « Danseurs Maudits » ont été damnés pour leur sacrilège.

2Le mythe des danseurs, maudits pour n’avoir pas cessé de danser lors du passage du Saint-Sacrement, a été relevé en plusieurs régions de l’Europe occidentale. Il sert notamment d’explication à des monuments mégalithiques. On peut, par exemple, évoquer la légende d’un cromlec’h du Bas-Léon dont les pierres ne purent jamais être utilisées comme matériau parce qu’elles étaient des danseurs foudroyés et pétrifiés. On retrouve le même symbolisme à Pontsuval et à Langon (cromlec’h des Demoiselles), ainsi que dans des localités de la Cornouaille anglaise et le Devonshire, tandis qu’à Pontaven, il s’agit d’une noce païenne pétrifiée12.

3La chanson ferait-elle allusion à une danse païenne, ou tout au moins à une danse interdite par le christianisme ? Y. Lacroix-Novaro signale un manuscrit de Lyon, du xii^e siècle, relatif à Saint Eloi où il est dit que le saint interdisait la carole, danse liée aux rites païens et qui se pratiquait aux solstices et aux fêtes des saints13.

4Une rédaction médiévale française, insérée dans Renart le Contrefait, appelle karolles les danses menées par les danseurs qui furent maudits à Kœlbigk en 1020. L’évènement a été diffusé au Moyen Age par deux relations attribuées l’une à Othbert et l’autre à Thierri, survivants de ladite danse. On peut le résumer ainsi : Le cimetière de l’église de Kœlbigk, évêché de Magdebourg, fut le théâtre d’une danse qui aurait duré de Noël 1020 à Noël 1021. Des danseurs avaient refusé de se rendre aux objurgations du prêtre et des fidèles qui les invitaient à cesser leur danse avant la messe. Alors le prêtre les maudit, en les vouant à continuer leur danse pendant un an, ce qu’ils firent sans paraître incommodés par aucune nécessité physique. Au bout d’un an, leurs mains se détachèrent. Ils entrèrent dans l’église où ils restèrent étendus, sans mouvement, durant trois jours et trois nuits. Certains moururent, d’autres survécurent.

5Les relations d’Othbert et de Thierri, copiées et traduites, eurent un grand retentissement. Elles furent utilisées par les prédicateurs dans leurs sermons au peuple, témoin le sermon de Hérolt « De chorea ». On sait que, d’une manière générale, la danse, est mal considérée par les moralistes, mais, s’ils reprirent si souvent l’exemple de la carole « maudite », ce peut être parce que le peuple y était attaché par une très vieille croyance, antérieure au christianisme. Les versions françaises de la chanson populaire des Danseurs Maudits s’entourent, disions-nous plus haut, d’un cadre moralisateur que les versions d’Acadie ne connaissent pas, fait curieux si l’on considère le caractère profondément religieux des Acadiens14 : ce n’est pas eux qui dépouilleraient une chanson de sa moralité ! C’est peut-être que le texte primitif n’était pas moralisateur, le lien établi, dans leur tradition, entre cette chanson et leur croyance superstitieuse assimilant les rayons de l’aurore boréale aux âmes des damnés, en témoigne. Quant à l’origine de cette croyance, il faut probablement la rapprocher de celle citée par Sébillot : « D’après Eggede (p. 122), les Groenlandais croient que l’aurore boréale s’élève lorsque les âmes des morts jouent à la paume dans le ciel avec la tête d’une baleine, et ils appellent ce météore Arksak, proprement paume. » (Sébillot, Légendes de la Mer, II, 71).

6Si le phénomène météorologique de l’aurore boréale ne s’observe qu’exceptionnellement en France, on y a cependant relevé des croyances relatives au passage des âmes en détresse dans les airs. Martellière, Glossaire du Vendômois, à l’article « Hennequin », dit ceci : « On voit dans certains nuages orageux des âmes en peine menées par Satan en personne dans l’air ». Quant aux « survivances modernes de la Mesnie-Hellequin » dans le Nouveau-Monde dont parle M. Gustave Cohen15, elles sont également rapprochées du Hallowen (Fête des Morts, le 1^er novembre) par M. Léo Spitzer16 qui parle de « démons… cherchant à entraîner des jeunes gens dans leur carole magique et sans fin », la nuit du Hallowen, aux États-Unis.

7Ajoutons que la coutume du Hallowen, appelé généralement aussi « le soir des tours », est un des rares emprunts que les Acadiens aient fait au folklore anglo-saxon17.

8Le lien établi, dans la tradition des Acadiens, entre la chanson des Danseurs Maudits et la croyance superstitieuse voyant dans les rayons de l’aurore boréale les âmes des damnés revenant sur la Terre (pour jouer des tours aux vivants ?) est à rapprocher du fait rappelé en ces termes par Margrit Sahlin (op. cit., p. 140) : « Les danses aux cimetières18… étaient les survivances plus ou moins conscientes, du culte des morts, qui joue un rôle si important chez tous les peuples primitifs, et qui a subsisté bien longtemps dans le folklore des peuples chrétiens »19.

9En France, la nuit de la Toussaint, selon une vieille croyance répandue dans l’île de Noirmoutier, « les morts reviennent en procession et entrent dans l’église, où un prêtre mort célèbre la messe. A l’ite missa est, l’église, illuminée jusque là, devient obscure » (recueilli à Barbâtre, en 1951)20.