A) M. Denis Martin, Madawaska (Maine), États-Unis.

1946. Texte copié sur un cahier.

MÉLODIE 8-A

1. - Le Roi fut averti par un de ses gens d’armes
Qui se nommait Arthur, capitaine des gardes.
- Si vous tenez la garde, ne dites pas mot,
Tenez, voilà la pierre qui va vous mettre à mort.

2. - Achevant ce propos, voilà Biron qui rentre,
Le chapeau à la main, faisant la révérence,
Il lui a dit : - Beau prince, vous plairait-il d’jouer
Dix-huit millions d’Espagne que je viens de gagner ?

3. - Le roi lui répondit, de rage, de colère :
- Si tu les as ici, j’aimerais à les vouère !
Porte-les à la Reine, Biron, si tu les as,
Tous les biens de ce monde, jamais tu n’en jouiras.

4. - Achevant ce propos, voilà prévôt qui rentre,
Le chapeau à la main, faisant la révérence,
Il lui a dit : - Beau prince, ne soyez pas surpris,
Ce soir, dans la bascule, vous passerez la nuit.1

5. - Biron lui répondit, de rage, de colère :
Je vous vois bien hardi, selon votre manière,
Si j’avais mon épée et mon poignard doré
Ce soir, dans la bascule, je n’irais pas coucher !

6. - Biron fut quelques jours sans avoir l’avantage2
D’y être visité par aucun des gens d’armes.3
Un jour, Monsieur de la Justice lui fait la révérence,
Il lui a dit : - Beau prince, qui vous a mis si bas ?

7. - Qui m’a rendu si bas ? Puisqu’il faut vous le dire,
C’est l’heure des débats qui se pass’ entre Sires.
C’est le Roi et la Reine que j’ai longtemps servis
Et, pour la récompense, me font mourir d’ennui.

8. - Le Roi se souvient pas de la guerr’ savougarde.4
J’étais sur le Piémau, capitaine des gardes,5
Cinq cents coups de musarde je reçus sur mon corps,
Et, pour la récompense, me font souffrir la mort !

9. - Va-t’en, beau cheval blanc, va-t’en-z-à l’aventure,
Chercher d’autres que moi te servir de monture !
Va chez le Roi, la Reine, fais la guerr’ qu’ils voudront,
Adieu toute la France et les richess’ de Biron.

B) M. Paul Lang, Clair (Madawaska), N.B.

1946. Texte pris sous dictée.

1961. Couplets enregistrés : 1 à 5, sauf 3.

MÉLODIE 8-B

1. - Oh ! tenez-vous de gard’, Monsieur Charl’ de Biron,
Y-ont fait faire entreprise sur vous qui n’est point bon !
Quand Biron-z-a vu ça, rentrit dedans la chambre,
Son chapeau-z-à la main, faisait grand révérence,
En lui disant : - Mon Roi, ça vous plairait-i’ de jouer
Les cinq millions d’Espagne que je viens de gagner ?

2. - Le Roi y-a fait réponse : - Va-t-en trouver la Reine,
Peut-êtr’ qu’ell’ t’les jouera aussi bien comm’ moi-même !6
Quand Biron-z-a vu ça, rentrit dedans la chambre,
Son chapeau-z-à la main, faisait grand révérence,
En lui disant : - Ma Rein’, ça vous plairait-i’ de jouer
Les cinq millions d’Espagne qu’le Roi m’a refusé ?

3. - La Reine y-a fait répons’, comme une honnête dame :
- Je ne jou’ pas aux cartes, aux cart’ ou au nid d’dés,
Ni-z-avec aucun homm’ sans qu’i’ soit désarmé.
Quand Biron-z-a vu ça, jeta ses arm’ à terre.
La Reine lui a dit : - Biron, en es-tu fâché ?
Les cinq millions d’Espagne, c’est moi qui vas les gagner.7

4. - Était sur l’à-propos, Charles prévôt qui rentre,
Son chapeau-z-à la main, faisant grand révérence.
- Biron, n’excit’-toi pas, le roi nous y commande !
Ce soir, dans la bascule, il faut que tu y-ailles coucher.

5. - Son procès a’té jugé, a’té jugé à pendre,
D’avoir le cou coupé… 8
- Oh ! si j’avais mon sabre et mon poignard doré,
Ce soir dans la bascul’, je n’irais pas coucher !

C) Mme Xavier Martin, Sainte -Anne (Madawaska), N.-B.

1946. Un seul couplet, enregistré.

MÉLODIE 8-C

1.- Biron, n’épouvantez-vous pas ! Le Roi qu’il vous commande,
Dans les cachots du Roi, tu vas n-aller coucher.
- Si j’avais mon épée, aussi mon poignard doré,
Dans les cachots du Roi je n’irais pas coucher.

Coupe strophique

Version A : 12f₁-12f₁-12m₁-12m₁. Les vers féminins ont une césure masculine et les vers masculins une césure féminine.

Version B : La coupe est la même que celle de la version A. L’anomalie apparente que présentent les couplets 1 et 2 est due à ce que cette version, tronquée, commence au milieu d’un couplet de A. [Coupe indexée 8 ◊ MFMFFMFM ◊ 66666666.]

Analyse musicale

1Les quatre mélodies9, en forme de « ronde » et dans le mode majeur, sont toutes apparentées. Celle de M. Denis Martin (A) est construite sur quatre périodes : les deux premiers vers sont sur le même air, bissé ; les deux derniers rappellent le thème initial. Elle est de rythme binaire.

2Dans la mélodie de Mme Simon Martin (chanson 9), on retrouve, à partir du couplet 2, l’élément thématique des deux premiers vers bissés. Le couplet 1 forme une sorte d’introduction où sont condensés les éléments thématiques de l’air qui va suivre.

3Chez M. Paul Lang (B), dans « Oh ! tenez-vous de garde… » on retrouve l’air de « Il a pris son épée… » qui vient après la reprise du couplet 2 de Mme Simon Martin et on exploite tout au long du couplet cet élément en fleurissant la tonique.

4La mélodie de Mme Xavier Martin (C) est de rythme ternaire, comme celles de M. Lang et de Mme Simon Martin. Avec ses fioritures sur la tonique, elle est très proche de cette dernière.

Parallèles

[Catalogue : Coirault, rubrique 61.]

1°) Textes anciens :

Le Trésor et triomphe des chansons de ce temps, Paris, 1624, p. 488, « Chanson nouvelle du Mareschal de Biron ».- La Caribarye des artisans, Paris, vers 1646, p. 63, « Chanson notable sur l’emprisonnement de feu Maréchal de Biron »10. Le Trésor des plus belles chansons et airs de cour tant pastorales que musicales, par les sieurs de St Amour, de St Etienne et autres beaux esprits de ce temps, Troyes, 1699, p. 79, « Chanson du Maréchal de Biron » ; reproduit dans Mss Poés. Pop. Fr., II, 256.

2°) Tradition orale

FRANCE

ARDENNES : (Mézières) Mss Poés. Pop. Fr., II, 228.

ARGONE : Lallement, 63.

CHAMPAGNE : Tarbé, IV, 136.

POITOU : Mss Poés. Pop. Fr., VI, 355.

BERRY : Mss Poés. Pop. Fr., II, 225.

NIVERNAIS : Millien, I, 293.

SAVOIE : Mss Poés. Pop. Fr., II, 240.

LANGUEDOC : (Pamiers, Ariège) Mss Poés. Pop. Fr., II, 240.

PÉRIGORD : Mss Poés. Pop. Fr., II, 246 ; version patoise recueillie au village de Biron en 1857 par M. de Gourgues.- Célestin Port, De Paris à Agen, Paris, 1867, 361 ; version patoise recueillie au village de Biron et reproduite en français.- (Montferrand), Rev. Philol.fr., XVII, 253.

QUERCY : Daymard, 183 (2 versions) ; reproduit dans Weckerlin, Ch. pop. Fr., 110.

VALLEE D’OSSAU : Puymaigre, Folklore, 103 ; reproduit dans Romania, III, 100.

SANS LOCALISATION : Ampère, Instructions, 29.

SUISSE ROMANDE

Rossat, II (2^e partie), 72.

CANADA

Aubert de Gaspé, 213.- J.A.F., XXXIII, 326.- Coll. Lambert.- Coll. Barbeau.-D’Harcourt, Ch. Canada, 79 (2 versions). Voir aussi : Lacourcière, Rec. fl. can., I, 6 (texte critique établi d’après 4 versions canadiennes).

Commentaire

5Charles de Gontaut, duc de Biron, maréchal de France, fut éxécuté le 31 juillet 1602, sur l’ordre du roi Henri IV. Il avait été reconnu coupable de haute trahison car il avait traité avec le gouvernement espagnol et le duc de Savoie en vue de faire mourir le roi de France et le Dauphin11. Une convention secrète aurait été signée par Biron au début de l’année 1602, stipulant l’assassinat de Henri IV et de son fils au mois de juin suivant ; le maréchal devait recevoir trois cent mille écus. La trahison de La Fin, un de ses complices, fit découvrir le complot. Prévenu, le roi décida de faire arrêter Biron au cours d’une réunion tenue dans le château de Fontainebleau.

6Voici comment l’ambassadeur florentin, Baccio Giovannini, décrit l’arrestation du maréchal12 : « Le 11 juin, le roi arriva à Fontainebleau avec la reine, et le jour suivant, le 12, comparut le maréchal de Biron. Il trouva le roi dans la cour et lui fît la révérence13 accoutumée… Le soir, après souper, Biron alla à la cour et commença à jouer à prime avec le roi dans son cabinet ; le roi mit ensuite la reine à sa place et la partie dura jusqu’à une heure après minuit… Biron finit le jeu lorsque le roi eut dit qu’il était temps d’aller se reposer. Il prit congé de Sa Majesté et sortit du cabinet. M. de Vitry, capitaine de la garde, qui se trouvait sur la porte, le laissa passer dans la chambre du roi. Il posa alors sa main droite sur l’épaule du maréchal et la gauche sur son épée… - Je suis au regret de vous dire une chose qui ne vous plaira point. - Et quoi donc ? lui dit Biron. - Vous êtes prisonnier du roi, poursuivit Vitry. Donnez donc votre épée au duc de Montbazon, ici présent, qui va la porter à Sa Majesté. Biron réplique -Moi prisonnier ! Puis il se mit à se plaindre, à raconter les mérites de son père et les services qu’avait rendus cette épée. Il refusa longtemps de la donner, en disant encore qu’il voulait d’abord parler au roi. Le roi, qui en fut prévenu, refusa d’entendre le maréchal. A la fin, Biron donna son épée… »

7Le maréchal de Biron fut conduit à la Bastille - dont Sully était alors gouverneur -puis confronté avec La Fin14 et, enfin, mené dans l’île du Palais devant les « messieurs de la Cour » qui le condamnèrent à être décapité en place de Grève, ainsi qu’à la dégradation et à la confiscation de ses biens : le greffier vint annoncer cette nouvelle à Biron15. « Et quand fit la lecture dudit arrêt, et comme il fut à ces mots “pour avoir conspiré contre la personne du Roi et son État” ledit sieur de Biron dit “Il n’est pas vrai !” Et à ces autres mots “condamné d’avoir la tête tranchée en place de Grève sur un échafaud qu’à cet effet y sera mis” “En Grève ? dit-il, voilà une belle récompense de mes services, de mourir ignominieusement devant le monde !”... ».

8Biron recommanda ses frères16 à la bienveillance royale. Le roi ayant décidé que l’exécution aurait lieu à la Bastille, l’échafaud y fut dressé. Biron y monta, se banda lui-même les yeux, ôta puis remit son bandeau, proférant des menaces à l’égard des assistants, au nombre d’environ soixante-dix. Alors le bourreau, usant d’une ruse, lui trancha la tête.

9Cette mort eut un grand retentissement et nombre d’épitaphes et de vers en faveur de Biron furent « semés à Paris ». Quelques amis « ne laissèrent d’en écrire et discourir en sa faveur »17.

10Les recueils imprimés du xvii^e siècle nous ont conservé plusieurs chansons relatives au maréchal de Biron. Nous reproduisons ci-dessous le texte du plus ancien d’entre eux, avec, disposées en regard, les variantes apportées par les impressions postérieures.

11On remarque comment le récit, d’abord conforme aux données historiques, devient, dans les derniers couplets, favorable à Biron. Les menaces du roi, la raillerie des juges, voilà des traits imaginés que la tradition populaire a retenus et amplifiés. Le premier couplet des textes littéraires, qui a été recueilli au Canada par Aubert de Gaspé, fait défaut à nos versions d’Acadie ; le second couplet s’y retrouve (A/1) ; les trois couplets suivants manquent dans presque toutes les versions populaires, cependant notre version A a conservé le souvenir d’un vers du cinquième couplet : « Voicy venir le Pierre qui vient faire le coup » s’est transformé en « Tenez, voilà la pierre qui va vous mettre à mort » (A/1, vers 4). Les textes littéraires ne parlent pas de la révérence faite par Biron, pourtant signalée dans la relation contemporaine citée plus haut, par contre les textes populaires en font mention. Quant aux « mille doublons d’Espagne », devenus, dans la tradition, « dix-huit (ou cinq) millions d’Espagne », il s’agit évidemment du prix reçu par Biron pour sa trahison. Versions littéraires et populaires s’accordent pour représenter Biron arrêté par le prévost - et non le capitaine des gardes, comme le dit la relation déjà citée. Le bref dialogue avec la reine, relaté dans B et d’autres versions traditionnelles, manque dans les recueils du xvii^e siècle. Quant au nom de la Bastille, où le maréchal fut effectivement détenu, les chanteurs d’Acadie ne l’ont plus compris : A et B ont ici la « bascule » et, dans la Chanson et Complainte de Biron, A dit la « basse-fosse » et B les « cachots » du roi.

12Ici, la tradition populaire intercale une protestation de Biron relative à son épée, ce qui est conforme à la relation contemporaine, bien qu’interprétée différemment. Pour les deux couplets suivants, la tradition suit de très près les textes littéraires. Les représentants de la Justice viennent le narguer dans sa prison… mais la riposte du maréchal est meilleure dans la chanson populaire : dans quelques versions, il menace le roi d’une vengeance qu’exercera un autre Biron, son frère20. Au Madawaska, il évoque les « cinq cents coups de musarde » reçus par le roi (A) développement visible de « plusieurs arquebusades » et il finit par cette apostrophe de grand seigneur adressée à son cheval : « Va-t’en, beau cheval blanc, va-t’en-z-à l’aventure / Chercher d’autres que moi te servir de monture ». Or, ce couplet se retrouve presque mot pour mot dans un autre texte littéraire, lui aussi consacré à la mémoire du maréchal et figurant dans le même recueil de 1624 sous le titre « Autre complainte de Biron, sur un chant nouveau »21 : « Petit cheval léger / Tu vas à l’adventure / D’un autre cavalier / Serviras de monture »22.

13Si nous avons si longuement confronté nos versions populaires aux textes imprimés du xvii^e siècle, c’est que La Chanson de Biron, est une des rares que l’on puisse dater : postérieure de peu à 1602, elle a eu un texte imprimé dès 1624, donc peu après sa création. Qui plus est, les versions populaires sont nombreuses et assez cohérentes. Ce que l’on ne peut que supposer dans d’autres cas est ici prouvé : la tradition a élagué des couplets non essentiels à l’action et a ajouté des traits bien sentis, évocateurs tel le poignard doré, réclamé par Biron (la version des Ardennes dit : un poignard joli) ou bien la scène où la reine fait désarmer Biron, très importante aux yeux des chanteurs populaires : « Biron, c’était un homme que le roi pouvait pas battre, nous a dit l’un d’eux, alors il l’a fait désarmer ».

14On sait qu’une ordonnance fort ancienne (1395) avait fait défense « aux ménestrels de bouche et aux recordeurs de dits, que ils ne facent dyent ne chantent… aucuns dits rimes ni chansons qui facent mention du pape du roy et des seigneurs de France »23. La Chanson de Biron tombait directe sous le coup d’une telle loi, aussi n’est-il pas surprenant de lire ceci : « sur la fin du règne de Louis XIV, un sénéchal de Gourdon en Querci fit jeter dans ses prisons cinq bourgeois de Domme parce qu’ils avaient chanté dans un cabaret la chanson du Mareschal de Biron »24. On conçoit alors que cette chanson, goûtée des esprits frondeurs en France, ait conservé outre-Atlantique un aspect de « chanson contre le roi ». On va voir quelle synthèse les gens du Madawaska ont fait de tous ces éléments dans La Chanson et Complainte de Biron.