[Cette introduction a été rédigée par Geneviève Massignon avant son enquête complémentaire de 1961, il convient d’en tenir compte dans l’interprétation des décomptes qu’elle donne ou des jugements qu’elle porte.]

L’enquête, méthode et résultats

1- L’Acadie ancienne et moderne

1Au printemps 1946, après un bref séjour dans la province de Québec - héritière de la Nouvelle France découverte par Jacques Cartier -, nous avons entrepris de visiter plus longuement les trois Provinces Maritimes du Canada, groupées jadis sous le seul nom d’Acadie. C’est là où, trois ans avant la fondation du Québec (1608), Champlain fonda l’établissement français de Port-Royal (1605), devenu Annapolis-Royal et, aujourd’hui, Annapolis (Nouvelle-Écosse).

2Ces régions, où l’élément de langue anglaise domine actuellement, sont également peuplées par plus de deux cent mille Acadiens d’expression française1.

3Ayant formé le projet de consacrer une thèse aux parlers français d’Acadie, bientôt doublée d’une autre sur le folklore acadien, nous avons parcouru pendant six mois les petits groupes de langue française disséminés sur ce territoire. Nous avons ainsi visité :

• les deux rives du Saint-Jean, dont l’une est canadienne (Nouveau-Brunswick) et l’autre américaine (Westmorland) ;

• le littoral du Nouveau-Brunswick (comtés de Gloucester, de Kent et de Westmorland) ;

• l’île du Prince-Édouard ;

• les îles de la Madeleine ;

• la Nouvelle-Ecosse :
  île du Cap-Breton (comtés d’Inverness et de Richmond) ;
  partie continentale (comtés de Halifax, de Digby et de Yarmouth).

2- Chanteurs et chanteuses d’autrefois

4Notre premier contact, en mai 1946, avec un Franco-Américain de Madawaska (Maine), un ancien cardeur de laine qui avait écrit sur un cahier, à la demande de ses fils, les quelques cent trente chansons françaises apprises de ses parents2, nous fit entrevoir les richesses insoupçonnées du folklore français en cette région. Bientôt, l’enquête folklorique nous parut l’auxiliaire indispensable de l’enquête linguistique. Et c’est ainsi qu’en parcourant les deux rives du Saint-Jean, nous avons recueilli, en quelques semaines, environ deux cents chansons françaises traditionnelles.

5Sur la rive canadienne du fleuve, une chanteuse illettrée, originaire, elle aussi, d’un village du Maine américain, nous égrena, jour après jour, son répertoire se montant à cent douze chansons3 ; elle le tenait de ses parents et d’amis d’enfance. Tandis qu’elle était fillette, elle répétait ces chansons des heures entières tout en se balançant : « Et je me galancinais ! et je me galancinais ! » disait-elle4. Agée de moins de soixante ans au moment de notre enquête, elle savait des chansons de toutes sortes : dans les unes il était question de roi - roi de France, le plus souvent -, d’autres évoquaient les bergères filant leur quenouillette, d’autres encore, comme la jolie aubade Réveillez-vous, belle endormie, étaient des chansons d’amour. Beaucoup se retrouvent, nous avons pu le constater plus tard, dans des recueils de chansons françaises parus aux xvi^e et xvii^e siècles. Très fière de son répertoire, la vieille chanteuse me disait : « Je vous barai des chansons plus vieilles que le chemin du roué ! »5.

6Deux autres chanteurs, originaires l’un et l’autre du village de Saint-Antoine (Kent, N.-B.) se prêtèrent de bonne grâce à l’enregistrement de leur répertoire s’élevant, en tout, à près de cent cinquante chansons. Mais ces cas exceptionnels ne doivent pas nous faire oublier les cent dix-sept chanteurs et chanteuses auprès desquels une patiente enquête nous a permis de rassembler notre corpus de mille deux cent soixante-huit chansons acadiennes.

7C’est grâce à l’amabilité de chacun que nous avons pu saisir l’ambiance traditionnelle propre à ces régions. Tout en rappelant leurs souvenirs, ils évoquèrent devant nous la vie du passé avec ces veillées pendant lesquelles les hommes fumaient la pipe ou buvaient un coup, tout en écoutant le « chanteux ».

8Ces veillées étaient aussi l’occasion de danser les vieilles rondes françaises et, plus récemment, les quadrilles. Le joueur de violon « sounait » (sonnait) de son mieux les airs de danse, ou bien on les scandait en frappant le sol du talon.

3- L’ancien cadre de la vie traditionnelle

9Quant aux chansons proprement dites, il y avait bien d’autres occasions de les dire :

• Lorsqu’elles filaient au rouet, les vieilles les répétaient pour oublier la monotonie de ce travail.

• Les « fouleries » - nom que donnent les Acadiens au travail collectif que constitue le foulage des étoffes tissées à la maison - étaient accompagnées de chansons particulièrement bien scandées.

• Pendant les longs mois d’hiver, quand les hommes allaient par équipes aux « chantiers » couper le bois qui serait ensuite flotté sur les rivières, ils se disaient le soir, au coin du feu, des histoires ou des chansons. Il arrivait parfois que l’un d’eux compose une complainte à l’occasion d’un malheur survenu à un de ses camarades, cependant, la plupart du temps c’étaient de vieilles chansons, apportées autrefois de France, que l’on redisait sans se lasser.

10Quelle que soit l’occasion que l’on ait de les chanter, si elles paraissaient toujours belles, c’est que chacun s’était efforcé de les retenir aussi fidèlement que possible. Une étude approfondie atteste en effet une grande fidélité de mémoire associée à un profond respect du fond et du style.

4- Continuité de la tradition française

11On pourrait croire que toutes ces chansons venues de France ont été apportées en Acadie par les premiers colons. Or, parmi le répertoire des bûcherons du Madawaska ou celui des pêcheurs du littoral du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Ecosse ou des îles, il est des chansons que n’ont pu apporter ces premiers occupants du sol acadien : celles relatives à Napoléon, pourtant relativement nombreuses, en témoignent. On en trouve également d’autres datant de la fin du xix^e siècle, voire même du xx^e, telles La Mort du porte-étendard à Reischoffen, ou Le Chant du forgeron (« Je forge du fer, c’est pour l’humanité ») ou même des compositions de Pierre Dupont. Même si on ne qualifie pas celles-ci de chansons folkloriques, leur présence en Acadie atteste que, dans le domaine de la tradition, la coupure avec la France n’a jamais été complète.

12Les contacts directs entre Français de France et Canadiens ou Acadiens des campagnes n’ont pourtant pas dû être fréquents autrefois6 ! Toutefois, les Jersiais du comté de Gloucester (N.-B.), amenés là par une compagnie anglaise de pêche, ont pu apporter un folklore plus récent. Parfois l’apport d’un seul individu a pu suffire, ainsi une version de La Prison du Roi François Premier nous a été dite par un chanteur qui la tenait de son père, lequel l’avait apprise d’un marin français fixé en Acadie à la fin du xix^e siècle7.

13Il a fallu faire un choix parmi la masse des chansons que nous proposaient avec tant de bonne grâce la centaine de témoins que nous avons interrogés au cours de notre voyage. Notre critère a été de leur demander de nous confier les vieilles chansons qu’ils avaient entendues autrefois et non celles qui se répandent de plus en plus parmi eux sous l’influence de l’école ou de la radio8.

5- Résultats obtenus

14A la fin de notre voyage consacré à l’étude du parler et du folklore des Acadiens, nous avions pu réunir un ensemble de documents pris sur le vif. Aux enquêtes linguistiques menées principalement dans treize points des Provinces Maritimes, deux points de la Gaspésie acadienne9, deux points choisis parmi les Petites Cadies10 et un point du Madawaska américain, s’ajoutent les dix-huit enquêtes sur les coutumes, effectuées dans les mêmes villages, une vingtaine de contes et quelque douze cent soixante-huit chansons françaises11 en provenance d’une quarantaine de localités dont la carte jointe à ce volume donne l’exacte répartition.

La forme des chansons populaires d’Acadie

1- État de la tradition française en Acadie

15La richesse des traditions populaires en Acadie est ce qui frappe d’abord le chercheur : que de gens y connaissent des chansons, combien se plaisent à les écouter, et comme elles sont variées !

16Plus remarquable encore que leur foisonnement est l’étonnante fraîcheur de celles-ci, émigrées depuis tant d’années. En étudiant les poésies populaires espagnoles conservées par les Judéo-Espagnols, émigrés depuis le xv^e siècle à la suite d’un édit d’Isabelle la Catholique, Paul Bénichou a montré comment les descendants de ces Juifs d’Espagne, essaimés en Orient, en Afrique du Nord ou en Amérique du Sud, avaient conservé la tradition espagnole avec une pureté et une fidélité qu’on n’a pas toujours rencontrées dans la patrie d’origine de cette tradition12. On pourrait dire de même à propos du folklore canadien et acadien ; on l’a déjà fait bien des fois à propos notamment de la célèbre chanson canadienne A la claire fontaine13, au début ravissant de simplicité, auquel s’est substitué en France le banal En revenant des noces14.

17Laissons de côté les raisons historiques (l’isolement, l’attachement à la langue et à des traditions différentes de celles des Canadiens anglais), et considérons le « moule » qui a gardé à la chanson populaire française d’Acadie une si belle coulée : la mélodie. Elle a soutenu chaque syllabe des paroles et aidé au maintien de la coupe strophique avec l’alternance (ou la répétition) régulière des mètres et des rimes, maintenant ainsi chaque couplet de la chanson apportée de France15.

2- La mélodie

18Nous avons tenu à ne citer ici que des chansons populaires pour lesquelles nous avons recueilli au moins une mélodie en plus du texte et de variantes plus ou moins nombreuses. L’idéal eut été de présenter chaque version avec sa mélodie ; malheureusement les conditions matérielles de notre enquête ne nous ont pas permis de recueillir toutes les mélodies correspondant aux paroles qu’on nous a chantées16. Pour un total de 1268 textes recueillis, nous avons seulement 260 mélodies enregistrées, mais une centaine d’autres ont été notées directement grâce au concours de personnes appartenant à l’entourage des chanteurs. Il ne nous appartient pas d’apprécier l’apport musical des versions d’Acadie à la chanson folklorique française : des musiciens auxquels nous les avons fait entendre ont été frappés par leur ancienneté, beaucoup sont modales,17 et par leur allure fleurie (nombreuses appogiatures). La comparaison avec les mélodies françaises apporterait certainement des éclaircissements sur la diffusion de certains airs, plus ou moins anciens, outre-Atlantique, et sur les affinités des mélodies acadiennes avec celles de telle ou telle province de France.

19La transcription musicale de nos chansons enregistrées en Acadie a été assumée par M. Guy-Lambert, président des Amis de l’Orgue de la Salle Pleyel, que nous tenons à remercier vivement ici pour ce long et délicat travail18. M. et Mme Raoul d’Harcourt - auteurs d’une étude approfondie sur les chants populaires des Indiens d’Amérique du Sud, et qui ont transcrit des centaines de mélodies enregistrées en Amérique du Nord, auprès des Canadiens-Français du Québec, notamment - ont bien voulu aussi nous apporter les conseils de leur longue expérience19.

3- La strophe

20Aucune des chansons qu’on nous a chantées n’était « informe ». Quelques-unes cependant présentaient des variantes de forme d’un couplet à l’autre ; ce cas s’est rencontré quand le chanteur connaissait mal la mélodie, ou quand sa mémoire des paroles était défaillante. En général, la coupe strophique20 est très bien conservée. A la différence des versions créoles de la Louisiane ou des Antilles françaises, dont certaines sont devenues des sortes de contes, émaillés de parties chantées, où l’on reconnaît quelques vers, mais aucune strophe de la chanson venue de France21, les chansons françaises de l’Acadie, comme celles de la province de Québec, ont conservé intact le moule traditionnel des couplets et des refrains.

Vers courts ou vers longs ? Les raisons de notre choix22

21Comment écrire les chansons de tradition orale ? Si tout le monde est d’accord sur l’unité que constitue le couplet, car la mélodie en donne les limites exactes, les folkloristes sont loin d’êtres unanimes quant à la manière d’en disposer les vers.

22L’auteur du Romancero populaire de la France, Georges Doncieux, a admis, voire établi, la strophe (monorime le plus souvent) en vers de seize pieds, aussi présente-t-il ainsi son « texte critique » de La Prison du Roi François :

1. Quand le Roi départit de France

Vive le Roi
à la male heure il départit.

2. Il départit jour de dimanche, et jour de lundi il fut pris.23

23Or le vers de seize pieds est inconnu à la métrique traditionnelle française. L’ancienne poésie française préférait les vers courts et l’alexandrin est relativement moderne ; il n’y a pas lieu d’invoquer des précédents, comme il s’en trouve de l’autre côté des Pyrénées, en Espagne, où l’ancienne poésie, même littéraire, présente des vers de onze, treize ou dix-sept pieds.

24Prenant exemple sur Doncieux, des folkloristes canadiens n’ont pas hésité à écrire certaines chansons populaires en vers de quatorze et seize pieds. Ils ont réduit la rime défaillante à l’état de césure et, lorsque celle-ci était féminine, ils l’ont présentée comme étant la césure épique d’un vers masculin, long de quatorze ou seize pieds, écrivant, par exemple24 :

C’est dans Paris y a-t-un’ barbière, qui est plus belle que le jour, Allons nous y fair’ fair’ la barbe : peut-êtr’ lui parl’rons-nous d’amour.

25Faut-il s’incliner devant la nécessité d’obtenir, à tout prix, une rime à la fin de chaque vers ? L’absence de rime du vers féminin correspond généralement à une suspension dans le rythme, suspension que marque également la phrase mélodique correspondante. Ceci est lié au caractère suspensif de ce vers, s’opposant au caractère conclusif du vers final. Si la phrase suspensive est généralement féminine, c’est que la chute avec l’e muet (qui se chante) est particulièrement douce :

Sur le pont d’Avignon
l’on y danse, l’on y danse,
Sur le pont d’Avignon,
l’on y danse tout en rond.25

26Au fond, le secret de la strophe populaire est dans le rythme. Le véritable problème que pose la transcription de nos chansons folkloriques est : quelle disposition typographique adopter qui rende compte au mieux de ce rythme ?

27Les anciens recueils des xvi^e et xvii^e siècles peuvent-ils nous guider sur ce point ? Les publications d’Attaingnant ou de Le Roy et Ballard ne peuvent nous être d’aucun secours puisque leur but est de publier de la musique polyphonique et qu’ils ne se préoccupent pas de nous fournir le texte complet de la chanson. Quant aux volumes ne renfermant que des textes, leur petit format (in-16, in-32) n’était guère favorable à la disposition des vers en longueur ! Cependant, en feuilletant attentivement ces anciens recueils, nous y avons trouvé exceptionnellement des vers de 5+7 pieds, 6+7 pieds, 7+7 pieds, mais jamais de vers ayant quinze ou seize pieds. En voici quelques exemples :

28Vers de quatorze pieds :

29Le Parnasse des Muses, paru en 163326 présente trois chansons disposées en vers longs de 7f+7m pieds27, dont deux rimant uniformément. Voici la chanson 24, p. 38 :

C’estoit la mère et la fille qui s’en alloient promena
La fille trouva une andouille dans une gerbée de bla
Veite vous ver de ma mère que i’aye trouva ?

La fille trouva une andouille dans une gerbée de bla
La mère est accourue qui en veut avoir sa part
Veite vous ver de ma mère que i’aye trouva ?

Predigua ç’a dit la fille, mère vous n’en aurez pas
Faut aller devant le Iuge pour en faire un ordonna

Dieu vous gard Monsieur le iuge, Monsieur Dieu vous garde male
C’est que i’ay trouvé une andouille dans une gerbée de bla, etc.28

30Vers de treize pieds (rencontrés plus fréquemment).

31La Fleur ou l’Eslite des chansons amoureuses... paru en 160429 contient à la p. 240 cette chanson traditionnelle :

Mon père s’en va au bois et ma mère fagotte
Mon père porte un panier et ma mère une hotte
Tousiours ie fagotte gotte got et tousiours ie fagotte.

Mon père porte un panier et ma mère une hotte
M’ont laissée en la maison petite pucelotte
le fermay mon huis de devant d’une grosse buchotte
Mon amy y est venu qui a rompu la porte...

32Césure féminine (très fréquente).

33Déjà, en 1543, un recueil intitulé S’ensuyt plusieurs belles chansons nouvelles et fort joyeuses30 offre (feuillet XXXV) ces très jolis vers de douze pieds :

Rossignolet sauvage prince des amoureux
Je te pry qu’il te plaise de bon cueur gracieulx
De me faire un message à la belle aux beaulx yeux...

34Bien que cette disposition en vers longs n’ait, dans les recueils anciens, qu’un caractère exceptionnel, nous l’avons adoptée pour les vers de quatorze pieds ou moins afin de mieux faire ressortir la suite des rimes ou des assonances et la régularité de leur alternance avec les refrains. On en saisira l’intérêt en comparant ces deux dispositions d’une chanson ancienne :

Quand j’étais chez mon père
Arigo michtigo araba tra la la
Quand j’étais chez mon père
Grand matin me fait
Michtificoté
Lever

35Sa caractéristique (vers monorimes finissant tous en é, comme chez son ancêtre du xvi^e siècle), apparaîtra plus nettement avec la disposition suivante :

Quand j’étais chez mon père
Arigo michtigo araba tra la
Quand j’étais chez mon père, grand matin me fait
michtificoté
lever.

Il m’envoie-t-à la fontaine...
Il m’envoie-t-à la fontaine pour de l’eau aller... chercher.31

4) Le vers

36Nous n’avons pas l’intention de reprendre ici tout ce qui a été dit sur la métrique de la poésie populaire : il nous suffira d’indiquer que les chansons d’Acadie n’y font pas exception.

37Voici cependant quelques remarques :

38- Les syllabes.

39- La diérèse classique de la poésie française a subsisté dans bien des cas. Ainsi, les chanteurs disent « pré-ci-eux », « jouer ».

40- L’hiatus est généralement banni, d’où la présence, à l’intérieur du vers défaillant, de diverses consonnes de liaison :

z : Ma Clori-z-a mis-t-un chapeau (7.B.3)32
Son chapeau-z-à la main (8.B. 1)
cette consonne de liaison se rencontre aussi en position initiale
Z-on y-ira voir not’ mère (16.B.3)

t : J’ai-t-un voyage à faire (18.B.5)
Il m’envoi’-t-à la fontaine (27.A.2)

r (plus rare, se rencontre surtout dans le Madawaska) :
Avec le pot-r-à lait (49.A.4)33

y : Tu y-as menti (24.B.16)

41- L’élision permet de raccourcir un vers trop long.

42L’élision du e muet en fin de mot est très fréquente, on la rencontre même parfois à l’intérieur d’un mot. Ce genre d’élision était déjà employé dans les chansons françaises des xv^e et xvii^e siècles, par exemple :

Rossignolet du bois, messager d’amourette,
Va-t-en trouver ma mie et luy porte une lettre.
Tu la trouveras seulette en son lict à dormir.34

43Un autre cas d’élision peut être considéré comme un archaïsme : a’-vous pour “avez-vous”, sa’-vous pour “savez-vous” :

Qu’a’-vous à soupirer, Marguerite ma fille ? (4.C.2)
Sa’-vous que ma puissance est grande sur ces eaux ? (11.A.2)

44ceci est à rapprocher de ce vers du xv^e siècle :

Av’ ouz poinct veu la Peronnelle³⁵

45On rencontre également l’élision de “vous” en v :

Si v’aviez vu sa mère (18.G.12)

46- La contraction permet également de raccourcir le vers. On la rencontre :

47* A l’intérieur d’un même mot :
“souhaiter” prononcé en deux syllabes seulement.

48* A la rencontre de deux mots brefs prononcés en une seule syllabe :
“qui est”, prononcé quiest ou qu’est,36
“il y a”, prononcé l’y a, y a ou même y-a.

49* A la rencontre de deux mots en hiatus :
“quand ça arrive”, prononcé quand c’arrive.

50- L’addition de « proclitiques » ou d’« enclitiques » permet d’allonger un vers trop court :

Je m’en vais partir, c’est pour la guerre aller

51ce vers acadien peut être comparé à celui-ci, du xvi^e siècle :

Je m’en voys à la guerre, c’est pour le roy servir³⁷

52On rencontre encore :

C’est dans la grand vill’ de Bretagne,
Là où c’que j’ai tant demeuré (19.A.1)

53- Le renforcement a pour effet de substituer, en cas de nécessité, une syllabe forte à une syllabe féminine, c’est-à-dire terminée par un e muet. On rencontre fréquemment m’y (pour “me”), t’y (pour “te”), s’y (pour "se"), n’y (pour “ne”) :

M’y promenant dans la grand ville (19.A.2)
Je suis venue t’y chercher (3.C.6)
Allons-y donc s’y promener (25.I.1)
Où c’qu’on n’y voit ni ciel ni jour (5.B.1)

54Ceci, non plus, n’est pas particulier aux chansons d’Acadie. Les chansons françaises des xvi^e et xvii^e siècles en offrent maints exemples :

Mon père si my maria
A un vieillard si my donna...38
Mon père m’y veut marier...39
Belle fille, marie-toy,
Et n’y prens point ces marjolets...40

55Parmi les nombreux incipit de chansons que Rabelais a inclus au chapitre XXXIII du Livre V, on trouve celui-ci :

Quand mi soubvient41

56- La rime, l’assonance

57La rime n’est souvent que simple assonance comme, par exemple, dans nos chansons monorimes 4 La Blanche Biche et 24 L’Écolier de Paris. Dans la première, “soupire” rime avec “Marguerite”, “triste”, “biche”, etc. Dans la seconde, rimant aussi uniformément en i, les défaillances sont dues à des altérations : “chercher” (24.A.4) a été substitué à “qu’rir” (pour “quérir”) (24.B.4).

58Il faut se garder d’attribuer l’assonance à une dégradation car nombre de chansons anciennes ne connaissent que l’assonance, telle celle-ci :

Mon père, mon père, / Vous avez faict mal
De m’avoir donnée / A un faux vieillard
………………………………………
Ma fille, ma fille, / De l’argent il a.

5) La langue

59- Archaïsmes remontant à l’ancienne chanson française

60- Vestiges probables d’une ancienne diction :

61* Luy a, pour “il y a” .

Ce trait, fréquent dans les chansons recueillies dans la province de Québec est plutôt rare dans celles d’Acadie. Cependant il se rencontre dans le Madawaska, comté mi-canadien, mi-acadien :

Derrière chez nous luy a-t-un capitaine (21 .H. 1 )
Par icitte il lui passe trois braves officiers (3.A.1)

En voici des exemples anciens :

M’en vois à l’eau, la fontaine est troublée,42
Le rossignol luy a sa queue baignée.43
Là son amy si luy a rencontré44

62* Qu’il, pour “qui” (pronom masculin ou, parfois, féminin), qu’elle, pour “qui” (pronom féminin), qu’ils, pour “qui” (pronom masculin ou, parfois, féminin).

On en rencontre, dans les chansons acadiennes, des exemples fréquents :

Moi qu’il vous aime tant (41.B.1)
Belle hirondelle / Qu’elle a qu’une aile, / Qu’il s’envole (40.A.1)
Adieu, toutes les filles de Bourdeaux,
Qu’ils font plaisir aux matelots. (23.A.6)

En voici des exemples du xvi^e siècle :

Qu’il veut ouïr chanson ?
Laquelle sera-ce 0qu’elle m’aymera ?
... Pour l’amour de celle qu’il me le donna.45

63- Archaïsmes de prononciation, vraisemblablement figés par la diction :

64* Respondre, faire responce.

Très répandu chez les vieux chanteurs, notamment ceux du Nouveau-Brunswick et des îles de la Madeleine :

La belle lui respond d’un sourire (5.E. 12)

Cet étrange archaïsme a été introduit dans des chansons de fabrication locale, du moins dans une complainte récente du Madawaska :

Faites responce à mon associé.

65* S’escrier.

Rare, relevé principalement dans les comtés de Madawaska et de Gloucester (N.-B.) et aux îles de la Madeleine :

S’est escriée : - Grand Alexandre
Voudrais-tu voir mon sang respandre ?
(Complainte criminelle recueillie à Sainte-Anne, Madawaska.)

La belle s’est escriée : - Je ne suis pas soldat !
(Chanson recueillie à Bas-Caraquet, Gloucester.)

66- Vestiges de l’ancienne prononciation, antérieure à la Révolution française :

67Il est à noter que cette prononciation est toujours en usage dans le parler populaire des Acadiens.

68* Les syllabes “oi” :

Elles sont fréquemment prononcées “oué”, “ouai” et, de ce fait, riment avec les terminaisons en “é” :

On dit souef, pour “soif (6.A.9) ; souèr, pour soir (7.A.9) ; vouère, pour “voir” (8.A.3) ; angouesses, pour "angoisses” (18.A.17).

69* Les infinitifs en “ir” :

Ils se prononcent généralement “i”. Le verbe “quérir”, toujours vivant dans le parler quotidien des Acadiens, est toujours prononcé qu’ri.

70* “Hélas” :

On le prononce toujours héla. Plusieurs vers commencent par Là, peut-être faut-il y voir le souvenir de l’ancienne exclamation “Las !”.

71- Vestiges de l’ancien lexique :

72* Emploi de l’adjectif grand au féminin :

Comme en France, on a “mère-grand” (2.G.5), mais on rencontre aussi “trois grands filles” (7.B.1), “faire grand révérence” (8.B.1). Un tel emploi est familier au parler acadien.

73* La locution “cheval vair” (20.A.12, 20.H.2) garde le souvenir de l’ancien adjectif “vair”.

74* Soldard, pour “soldat’ (20.C.1, 20.K.1) est à comparer au français “soudard”. Une comparaison de même nature est à faire entre le mot couronnelle qu’emploie une version acadienne de la chanson La Mort du Colonel et l’espagnol “coronel”, qui est à l’origine du mot “colonel”.

75* Termes inconnus du parler quotidien des Acadiens :

écus (20.A.12), louis (10.D.6), pistole (10.E.6), denier (6.A.4), chevaliers (5.passim), gens d’armes (8.A.1), page (10.A.6), archers (6.A.7), gentilhomme (22.C.6), Dauphin (1.G.9).

76* Altération de termes qui ne sont plus compris :

buseau (1.G.2), pour “créneau” que donne une autre version (l.C.1) ; loumarin, pour “romarin”46 ; j’ai vu chanter (24.D.refrain), qui s’est substitué à “j’ai ouï chanter” (24.I.refrain).

77- Inversions issues de clichés remontant à l’ancienne chanson française :

Celles-ci sont nombreuses. En voici quelques exemples :

son blanc sein (16.B.5),
son blanc coeur (24.C.7),
sa claire épée, sa clairette épée, sa clairante épée (24, passim),
la verte fougère (rime courante à “bergère”) (30.C.1),
les blancs moutons (30.C.1),
votre clair sang (25.F.1).

78- Traits locaux :

79- Canadianismes :

Dans le Madawaska, où il y a eu contact entre Acadiens et Canadiens depuis la fin du xviii^e siècle, on rencontre des traits inconnus aux chanteurs des comtés strictement acadiens :

80* Prononciation

81bargère, alors que les Acadiens disent beurgère.

82barceau, alors que les Acadiens disent beurceau.

On rencontre aussi, en Acadie même, par exemple à Pubnico-Ouest (N.-E.), des chansons présentant des formes comme hun, heune, helle (pour “un”, “une”, “elle”) alors qu’en Acadie on dit yun, yune, yelle.

83* Usage du pronom de la troisième personne, par respect, en parlant à quelqu’un :

S’en souvenez-vous, ma mère (4.A.1)
Son père, c’est mieux de les laisser marier (6.A.8)

84- Acadianismes.

85a) Formes verbales :

86* Prétérits en -is, -it, et non -a, -as.

87* Au présent de l’indicatif, la terminaison de la troisième personne du pluriel est parfois -ont, par exemple : ils voulont (3.G.7).

88* Au présent du subjonctif, on a les terminaisons -èye, -oye, (au pluriel -èyent, -oyent), par exemple : que je voye (25.A.2).

89* Verbe “être” :

Elles étiont (19A., 19.C.1), pour “elles étaient”.

Qu’ils sèyent, pour “qu’ils soient”.

Le participe passé “été” est toujours prononcé ‘té. (7.A.10 et passim ).

90* Verbe “avoir” :

Vous arez (5.C.4), pour “vous aurez”.

On rencontre tantôt j’avons (17.B.2), forme très usitée chez les Acadiens, tantôt nous ons (22.B.3), qui pourrait être un vestige de l’ancienne langue.

Participe passé yu (21.C.3, 26.E.4) [que nous avons orthographié y-eu], pour “eu”.

91* Autres verbes :

Je barai (5.D.6), vous barez (49.A.3), futur de l’ancien verbe “bailler” (donner).

Qu’il faise (22.B.2), pour “qu’il fasse” ; taise-toi (34.A.5), pour “tais-toi”.

Où deviens-tu ? (20.A.2 et 24.passim ), je deviens de (24.F.1), pour “d’où reviens-tu ?” et “je reviens de”.

92b) Outils grammaticaux :

93* Pronoms personnels :

A, alle (elle) ; a, alles (elles).

Emploi de toi au lieu de “te” : retourne-to/-z-en (34.A.5).

“Il”, “ils” sont toujours prononcés i.

Je est parfois utilisé pour “nous” : j’irons sur grand père (39.A.1).

Y employé pour “lui” : Son page y-avait donné (10.A.7)

Forme interrogative t-il (prononcée ti), remplaçant tantôt “il” ou “ils” (3.A.3), tantôt “elle” (3.A.5). Cette forme est aussi employée au “neutre :

C’est-il pour ton vin ? (20.D.6), c’est-il pas... (26.F.8).

N’on peut pas (5.L.8), pour “on ne peut pas” ; z-on y-ira (16.B.3), pour “on ira”.

94* Pronoms démonstratifs :

Ceusses (2.A.2), les ceuz (2.C.3), pour “ceux (que)”.

La celle (19.C.1), pour “celle (que)”.

C’ti-là (44.A.1), contraction de cestuy-là, pour “celui-là”.

95* Pronoms relatifs et interrogatifs :

Quoi, au lieu de “que” :

Hé là ! la belle, quoi diriez-vous ? (32.B.3).
Quoi-z-avez-vous, la jeun’ hôtesse ? (20.D.5).

Quoi ce que, pour “ce que” :

Faisez quoi ce que la lettre dit (5.C.6).

96* Conjonctions :

Quante que, au lieu de “quand” :

Quant’ qu’il v’nit à la maison (35.A.5).
Quand ce qu’il vient à la barrière (34.A.11).

97* Prépositions :

Dessur :

a) Avec le sens du français “sur” :

Tu seras ... roûti dessur ces grils (24.A.19).
Allons y donc nous promener dessur ces eaux coulantes (25.G.1).

b) Avec le sens du français “chez” :

Là-bas dessur ton père (25.I.1 ).
Allez dessur la mère (3.A.5),

expression corrigée en Allez de chez la mère (3.G.5).

Dessur Hermine elle s’en va (3.A.7).
Drès, avec le sens du français “dès” :
J’ai bien su drès hier soir (19.D.1).

98* Adverbes :

Dret, avec le sens du français “droit” :

Dret à la mer elle l’a jeté (6.A.12).
Tout dret en guerre s’en a tourné (2.A.3).

Caractères de la chanson populaire d’Acadie comparés à ceux de la chanson traditionnelle française

1) Conservatisme du fond et de la forme

99Si les thèmes des chansons populaires sont universels, par contre les chansons elles-mêmes sont propres à chaque pays qui les a façonnées dans sa langue d’expression. Elles se trouveront partout où le rayonnement de cette langue les aura portées. La Wallonie et le Suisse Romande, sans liens politiques avec la France, ont cependant les mêmes chansons traditionnelles que celle-ci ; le Canada et l’Acadie dont les colons ont, eux, quitté le « vieux pays »47 aux xvii^e et xviii^e siècle, sont, bien évidemment, dans le même cas.

100Le millier de chansons françaises que nous avons recueillies en Acadie remonte presque entièrement à la tradition venue de France. On y compte à peine une trentaine de chansons d’origine locale. Alors que les Canadiens de la province de Québec adaptent volontiers à leur nouveau terroir les noms des villes ou des régions citées dans les chansons48, les Acadiens le font beaucoup moins fréquemment et ils continuent à chanter « C’est dans Paris l’y a... » ou « Dedans la ville de l’Orléans... »

101Nous avons essayé de dresser un catalogue de nos chansons d’Acadie. Comme il n’existe pas de corpus systématique de la chanson française, nous avons élaboré, à l’image de ce qu’ont fait bien des folkloristes avant nous, une répartition en grands groupes comme « Chansons de l’enfance », « chansons d’amour », « chansons de soldats », etc49.

2) Catégories de chansons représentées Outre-Atlantique

a) Le vieux fonds héroïque et guerrier

102A la différence des diverses provinces de France, on rencontre peu de « Noëls populaires » en Acadie. Le domaine religieux y est représenté par des « miracles » et des « diableries ». La présence de plusieurs « Complaintes de l’Imagerie populaire » atteste la diffusion outre-Atlantique d’images populaires venues de France50. Mais la fidélité au patrimoine de la vieille France se révèle mieux encore dans les « Grands Chansons »51 comme celle du Roi Renaud ou de l’Épouse du Croisé dont on retrouve bien rarement la trace dans la France du xx^e siècle.

103On a gardé également la mémoire de « Chansons historiques », dont le héros est toujours un personnage venu de France, qu’il s’agisse du Maréchal de Biron, de la Dauphine expirante ou de la Marquise empoisonnée.

104Des « Complaintes criminelles », comme L’Écolier de Paris, ou Le père qui tue la mie de son fils, au contenu sombre et cruel, étonnent par un accent sorti d’un monde que l’on considère comme oublié depuis longtemps.

105Il y a également un fonds considérable de « Chansons de soldats »52, remontant aux xvii^e et xviii^e siècles, dont la diversité des types et l’abondance des variantes ne se trouvent réunis, à notre connaissance, dans aucune province de France53. Quant aux « Complaintes maritimes », qui relatent des combats livrés en mer entre Français et Anglais, certaines n’ont jamais été relevées en France.

b) Les chansons d’amour, les pastourelles, les chants de mai

106Les chansons d’amour, aux thèmes éternels, renferment des motifs littéraires issus de nos chansons du xvi^e siècle, voire antérieures : le jardin d’amour, la prison d’amour, les arbres chargés d’oranges, le rossignol messager ou l’alouette chantant le point du jour. Pourtant il n’y a en Acadie ni oranger, ni rossignol, ni alouette !

107Le motif des amoureux reprochant à l’alouette de chanter le jour alors qu’il n’est que minuit est présent dans une chanson française que l’on rencontre également en Acadie. Il est bien antérieur à Roméo et Juliette. Jeanroy cite ce refrain du Moyen Age :

Il n’est mie jors, savoreuse plaisant,
Si me consent Dex, l’aloete ment.54

et Rolland reproduit ces vers, remontant, eux aussi, à l’époque médiévale :
Tant k’il ajornait
Et ke l’alove chantait
Ne dit : Amis allons en
Et il respond doucement :
Il n’est mie jours...
L’alovette nos ment.55

108Le motif de la belle réveillée par un baiser de son ami remonte, lui aussi, au Moyen Age. C’est du moins ainsi que Bédier interprète ces vers :

Au vert bois deporter m’irai
M’amie i dort, si l’esveillerai.56

109Un autre motif, fréquemment employé, celui de l’amant éconduit déclarant qu’il va se faire ermite existait déjà au Moyen Age : « Je ferai un hermitage... » dit un amoureux déçu du xiii^e siècle57.

110Quant aux chansons évoquant la jeune fille qui va puiser de l’eau à une fontaine plus ou moins lointaine, elles étonnent en Acadie où chaque maison a son puits. Celles qui chantent le « joli mois de mai où les amours se renouvellent » surprennent également car, là-bas, mai n’est pas le mois des fleurs mais celui, peu agréable, du dégel.

111Plus curieuses encore, sur les lèvres de nos chanteurs acadiens, sont les Pastourelles, où un seigneur propose son amour à une bergère « gardant ses blancs moutons sur la verte fougère ». Ses propos, son succès ou son échec, sont exprimés en un style délicat, aux images littéraires, ce qui fait que, parfois, les paroles de la chanson restent incomprises des chanteurs. « Chez nous, on ne garde jamais les moutons » me disait l’un d’eux ; en effet, les prairies, où on laisse les bêtes nuit et jour, ont toutes des clôtures... Il faut distinguer ces chansons, sœurs de nos pastourelles du xvi^e siècle58, des bergeries sentimentales du xviii^e siècle, au style beaucoup plus précieux, voire maniéré ; ce genre est également représenté en Acadie.

c) Les chants de métier

112On rencontre peu de chants faisant une allusion directe au travail, malgré l’habitude de chanter en travaillant qu’ont, notamment, les fileuses. Cela ne les empêche pas de « chanter au rouet » toutes sortes de vieilles chansons sur d’autres thèmes. Il en est de même pour les chansons qui accompagnent les « fouleries »59.

113Nous avons, cependant, recueilli une chanson de « brèye » relative au teillage du lin.

114On notera également que les chants aux boeufs, les briolées, bien connus en Berry, Vendée et d’autres régions de France, sont inconnus en Acadie.

d) Les chants de quête

115En Acadie, les chants rituels de quête ne sont pas toujours les mêmes qu’en France.

116La « guignolée » ou quête du jour de l’an, coutume encore si vivante dans la Province de Québec, est considérée par les Acadiens comme canadienne et non de chez eux.

117Par contre, la quête de la Chandeleur donne lieu en Acadie à toutes sortes de réjouissances accompagnées de danses (« L’Escaouette » ) et de chansons diverses. L’une d’elles se chante sur un air ayant une échelle pentaphone, emprunté aux Indiens60.

e) Les chansons à boire

118Elles sont en petit nombre. On en trouve cependant quelques-unes, célébrant la vigne et le vin dans une région où ils sont pratiquement inconnus ! Relevons, entre autres, le Débat de l’eau et du vin, thème déjà traité au Moyen Age et au xvi^e siècle61.

f) Les berceuses, les chansons enfantines et les rondes

119Les berceuses sont plutôt rares et peu variées. Comme les berceuses françaises d’oïl, elles n’ont pas la grâce des « nénies » des provinces occitanes.

120En Acadie, il n’est guère de chansonnettes enfantines qui n’aient conservé quelque chose de la vieille France. Citons Le Clairon du bois joli, équivalent acadien du « Furet du bois joli », Sur le pont d’Avignon, qui se chante de deux manières, dont l’une paraît plus ancienne que la nôtre, Requinquez-vous, vieille, ronde mimée qui était déjà considérée comme ancienne lorsque fut composé, d’après son timbre, le psaume favori de François Premier62, la chanson Comment on sème l’avoine, déjà mentionnée par Rabelais63... Quant aux séries du type Devinez ce qu’il y a, il en figure déjà dans nos recueils du xvi^e siècle64.

g) Les chansons anecdotiques, comiques et satiriques

121Beaucoup de chansons anecdotiques, apportées de la vieille France, survivent encore en Acadie, comme Marguerite va-t-au bois pour cueillir les noisettes65. Les chansons comiques ainsi que les chansons satiriques, y compris celles aux dépens des curés ou des moines, sont également représentées en Acadie, malgré le caractère sérieux des mœurs et des croyances de ses habitants.

h) Les danses

122Les rondes, tombées depuis longtemps en France dans le domaine enfantin, ont été, en Acadie, dansées par les adultes jusque vers 1920. Danses rondes et cotillons furent alors détrônés par les danses carrées, les quadrilles, auxquels les Acadiens, sensibles au rythme vif des danses écossaises ajoutèrent les « reels », sans paroles, empruntés à leurs voisins de langue anglaise.

123C’est là, croyons nous, le seul apport étranger à la tradition musicale acadienne ; encore ne concerne-t-il pas la chanson66.