Avant-propos

1En 1987, à l'initiative de Donatien Laurent, ethnologue, directeur de recherche au CNRS, nous rencontrions Daniel Massignon. Fils du directeur Louis Massignon, professeur de sociologie musulmane au Collège de France, il souhaitait léguer les collectes et enquêtes réalisées par sa sœur, Geneviève, linguiste et ethnologue, dans l'Ouest de la France et en Acadie à une institution patrimoniale qui saurait les conserver dans leur intégrité et les mettre à la disposition des chercheurs.

2Pour les collectes acadiennes, Daniel Massignon hésitait entre un versement au Québec ou en France. Le professeur Luc Lacourcière et, après lui, Conrad Laforte auraient en effet beaucoup aimé réunir aux Archives de folklore de l'Université Laval à Québec la trace des enregistrements réalisés en Acadie et au Nouveau Brunswick.

3Pour au moins deux raisons, le choix se porta sur la Phonothèque nationale de Paris, devenue en 1976 département de la Bibliothèque Nationale : désir de conserver en un même lieu l'ensemble des documents recueillis par Geneviève Massignon, non seulement en Acadie mais dans d'autres provinces françaises, et par fidélité à Geneviève Massignon qui, en 1949, avait elle-même pris l'initiative de confier au Musée de la Parole et du Geste de l'Institut de phonétique ses premiers disques gravés en Acadie entre 1946 et 19471. Par la suite, les collections des Archives de la Parole et du Musée de la Parole et du Geste ont été intégrées à celles de la Phonothèque nationale. Elles en constituent aujourd'hui les « incunables ».

4L'acte de donation représente pour la Bibliothèque Nationale un double engagement :

• laisser groupé l'ensemble de la collection au sein du département de Phonothèque et de l'Audiovisuel ; les enregistrements sonores mais aussi les carnets d'enquêtes et cartes sont réunis
• publier la thèse complémentaire de Geneviève Massignon sur la Chanson populaire française en Acadie, restée à l'état de manuscrit après la mort brutale de la linguiste.

5Le souci de son frère était de permettre à nombre de chercheurs et de curieux d'apprécier l'immense travail réalisé par Geneviève Massignon.

6Décédée prématurément le 9 juin 1966 à 45 ans, l'infatigable voyageuse n'avait pas eu le temps d'exploiter la moisson d'enquêtes collectées depuis 1946. Elle se proposait de le faire par la suite. Le temps lui a manqué. Son frère, en publiant cette thèse qui reçut le 10 janvier 1959 le visa du Doyen de la Faculté des lettres et des sciences humaines de Paris, a voulu témoigner de l'originalité des travaux de sa sœur.

7Il souhaite surtout que le travail de Geneviève Massignon soit enfin rendu accessible dans son intégrité avec ses qualités et ses manques.

8Il a fallu toute la subtilité et la compétence de Georges Delarue pour ainsi éditer un ouvrage de 1966 en le restituant dans son contexte historique, sans jamais le trahir mais en gommant ce qui aurait pu le ridiculiser parce que trop daté. Le mérite de Georges Delarue qui a mené cette édition avec une très grande exigence, en pleine confiance avec Daniel Massignon, est d'autant plus grand qu'il a su s'effacer tout en faisant entendre en contrepoint son propre point de vue lorsqu'il différait de celui de l'auteur.

9Que soient ici remerciés Georges Delarue, Daniel Massignon et Monique Refouil qui ont su mener à bien cette tâche si difficile : éditer l'ouvrage d'un autre en évitant de le trahir ou de le ridiculiser.

10Le fonds Geneviève Massignon au département de la Photothèque et de l'Audiovisuel de la Bibliothèque Nationale est aujourd'hui en cours de classement. Fidèle à ses engagements, l'institution, en accord avec le donateur, a décidé d'œuvrer pour que le travail de Geneviève Massignon soit enfin restitué, étudié et ainsi pour redonner à la linguiste sa dimension de pionnière, elle que Michel Gillet décrit comme « une grande fille brune vêtue à la diable, chaussée de souliers à talons plats ... un vrai garçon manqué ... mais dont les yeux, sous les grands sourcils, pétillaient d'intelligence »2 et qui sut par sa méthode systématique collecter paroles, contes et chansons puisés aux sources paysannes, à ses yeux les plus authentiques.