Retour au Contrat naturel
|Avertissement liminaire
Texte intégral
1Usité en langue française pour la première fois autour de 1874, sur le modèle allemand proposé par Haeckel en 1866, mais écrit, semble-t-il, dès 1852, par le philosophe américain Thoreau sous la forme de l’anglais œcology, le terme « écologie » a désormais deux sens.
– Celui d’une discipline hautement scientifique, adonnée à l’étude d’ensembles d’êtres vivants groupés en grand nombre et en rapports interactifs avec leur milieu. Elle commença, en même temps, par la considération globale du système du mont Ventoux, en France, et de la limnologie ou science des lacs, alentour de Madison, Wisconsin, États-Unis. De même qu’elle étudie un ensemble lié de vivants et d’objets inertes, elle réunit un concert de disciplines, classiques et récentes, mathématiques (équations différentielles), thermodynamique… biochimie.
– Le sens idéologique et politique d’une doctrine, variable selon les auteurs et les groupes, et visant, par des moyens divers et contestés par ses adversaires, à la protection de l’environnement.
2Publié début 1990, donc écrit dans la décennie précédente, Le Contrat naturel, sur lequel les responsables de la Bibliothèque nationale de France m’ont demandé de revenir, n’utilise pas une seule fois le terme écologie. Pourquoi ? Parce que, ne parlant ni de cette science ni d’engagement militant ou doctrinal, il ne traite ni du mot ni des deux choses. Pour une rare fois, l’un de mes livres ne vise ni les sciences ni leur philosophie ; d’autre part, je ne me suis jamais engagé dans aucun parti politique, ce n’est pas ici le lieu de confesser pourquoi.
3Le Contrat naturel traite de philosophie du droit. Avant de l’écrire, j’ai repris mes études et travaillé, pendant plusieurs années, cette discipline, nouvelle pour moi. J’ai découvert, alors, une chose profonde, destinée, je l’espère, à devenir banale, que mes maîtres, jadis, auraient dû m’apprendre et que j’enseigne volontiers à mes jeunes successeurs : que la philosophie la plus traditionnelle, au moins en Occident, se donne pour but ultime, quoique le plus souvent sans le savoir ni le dire, la découverte d’un lieu tiers, difficile à déceler, changeant, sans doute, à chaque époque, d’où l’on peut voir, en même temps et à la fois, la raison scientifique et la raison juridique, les lois du monde physique et les lois politiques des collectifs humains, les règles de la Nature et les règles des Contrats ; ce pourquoi, dans les langues de référence, les termes qui désignent ces principes sont les mêmes dans les deux cas.
4Vrai de Platon, d’Aristote, de Lucrèce et des stoïciens, cela se vérifie, aussi bien, pour saint Thomas d’Aquin au Moyen Âge, pour Spinoza et Hobbes à l’âge classique, pour Kant, Hegel et beaucoup d’autres plus près de nous. Mes maîtres semblaient méconnaître cet état de choses et les contemporains leur succèdent parce qu’ils croient pouvoir pratiquer la philosophie dans l’ignorance totale des sciences et du droit.
5À la recherche donc de ce lieu tiers, Le Contrat naturel traite de philosophie de la connaissance et de l’action, au sens le plus traditionnel et général du terme, mais à propos d’un problème singulier posé, de manière urgente, par les sciences et les techniques d’aujourd’hui.
6Cette question, d’abord, interroge notre mort.
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