1 Wang Shouren laissa une abondante œuvre littéraire dont « Questions sur la Grande Étude », qui explique ses idées sur la politique à la lumière du néoconfucianisme.
2 La taxe foncière est portée d’un à trois fen d’argent par l’eunuque Wang Sheng. La corvée n’est payée que par ceux qui possèdent de la terre (Chan : 228-229).
3 Cet empereur est parfois nommé Yizong 毅宗.
4 Les plus importants sont Gao Yingxian, Ma Shouying, Geguoyan, Zuojin wang, Kaishi wang, Luo Rucai, Shuntian wang, Zhang Xianzhong et Li Zicheng.
5 Le prince de Fu, Fu wang 福王, était le deuxième fils de l’empereur Shenzong (Wan Li) ; on lui prit du sang qui fut mêlé à du sang de cerf (lu 鹿, homophone de lu 祿, « prospérité ») pour produire un « vin du bonheur et de la prospérité », fulujiu 福祿酒. Ensuite, sa chair fut hachée menu avec celle d’un cerf, cuisinée et mangée par les rebelles après avoir été offerte aux divinités lors d’une cérémonie religieuse.
6 Sur l’histoire des Ming, voir CHC (7) et Chan. L’histoire politique et monétaire du Da Shun et celle du Daxi figurent dans le chapitre suivant, « Rebelles et Ming du Sud (1644-1661) ».
7 Dadu 大都, la capitale des Mongols, est prise au jour geng-wu 庚午 de la 8e lune de la 1re année de l’ère Hong Wu (14 septembre 1368).
8 Le Da Ming huidian dit que « dans la 9e année de Yong Le [1411], on donne l’ordre aux ateliers du Zhejiang, du Jiangxi, du Guangdong et du Fujian de fondre des Yong Le tongbao » (MHD : XXXI, 8 b-9 a).
9 74,01 % Cu, 16,18 % Pb et 6,38 % Sn (Dai-Zhou : 319) ; 78,4 % Cu, 9 % Pb et 8,8 % Sn (Akanuma : 8).
10 Peng Xinwei fixe cette émission à la 8e année (1433), mais le Da Ming huidian et le Mingshi donnent la 9e année (1434) (Peng XW : 471 ; MHD : XXXI, 9 a ; MS : LXXXI, 1965).
11 Ces dernières sont les grandes monnaies des Song du Nord et des Song du Sud.
12 L’empereur Xiaozong meurt au jour xin-mao de la 5e lune de cette année (8 juin 1505) ; on achève l’année lunaire courante, yi-chou 乙丑, 18e année de l’ère Hong Zhi, et l’année suivante, bing-yin 丙寅 (1506), sera la 1re de l’ère Zheng De de Wuzong (MS : XV, 196, XVI, 199).
13 Zhou Weirong a analysé dix Hong Zhi qui tous, à l’exception du MQ30, ne contiennent pas ou très peu de zinc ; il ne fournit que des illustrations de monnaies du type A (MQ23, MQ24, MQ25, MQ26 et MQ27). Le MQ30, qui contient 9,77 % de zinc, n’est pas illustré. En revanche, les analyses du British Museum montrent que seules les deux pièces du type B (nos 450-451) contiennent du zinc en quantités qui correspondent au texte : respectivement 13,3 % et 16,2 % (BMRP : 20 et 64).
14 Le laiton « double feu » est à 18 % de zinc ; c’est un laiton partiellement raffiné (voir plus bas, section « Fabrication »).
15 Sur le sens de shuixi, voir plus bas la citation du Tiangong kaiwu dans la section « Fabrication » (§ 57).
16 Bu signifie littéralement « ajouter à un vêtement une pièce qui manque », d’où « ajouter ce qui manque », « suppléer ».
17 Toutes ces monnaies n’atteignent pas la vingtaine d’exemplaires connus, presque tous conservés au musée de Shanghai, et dont les estampages sont reproduits dans tous les ouvrages de numismatique.
18 Le laiton « quadruple feu » est un laiton bien raffiné (voir plus bas, section « Fabrication »).
19 Les populations autochtones du Yunnan continuaient à utiliser les cauris et les autorités avaient entériné cet usage dans le cadre des paiements fiscaux (voir Fang H).
20 Ma traduction est établie à partir de cette édition originale (TGKW) et de deux éditions mises au point et annotées, l’une par Zhong Guangyan (TGKW-Zhong) et l’autre par Pan Jixing (TGKW-Pan). Je fais figurer entre parenthèses les notes du texte, qui sont imprimées en petit corps, sur deux colonnes dans l’espace de la colonne principale, et entre crochets les mots ou groupe de mots qui me paraissent devoir être ajoutés pour la compréhension du texte.
21 Le caractère tong 銅 désigne le cuivre en général, mais également tout alliage cuivreux. Dans le texte, Song Yingxing utilise ce mot aussi bien pour le cuivre que pour le laiton ou le bronze.
22 Le fen équivaut à un dixième de qian, soit environ 0,4 g.
23 L’auteur fait ici référence aux monnaies Da Zhong et Hong Wu (voir Nos 126-223).
24 Un jin, « livre », vaut 16 liang d’environ 40 g, soit 640 g.
25 Le « plomb japonais », wo qian 倭鉛, désigne le zinc (xin 鋅). La Chine produisait depuis longtemps du zinc à partir du carbonate de zinc natif (ZnCO3, également connu sous le nom de smithsonite), qui était utilisé tel quel pour les laitons de qualité supérieure (BCGM : IX, 84 ; TGKW : XIV, 13 a). C’est cependant du Japon, qui avait établi des unités de production moins artisanales, que venait le gros du zinc employé par les ateliers monétaires chinois et vietnamiens, d’où son nom de « plomb japonais ».
26 Les « monnaies jaunes », huangqian 黃錢, sont les monnaies de laiton, huangtong 黃銅.
27 Gaozhou 高州 est une petite préfecture de l’Ouest du Guangdong, près de la frontière avec le Guangxi.
28 Zhangzhou 漳州 et Quanzhou 泉州 sont deux importantes métropoles commerçantes situées sur les côtes du Fujian.
29 L’expression Nan zhi Jiang Zhe 南直江浙 pose quelques problèmes d’interprétation. Selon Pan Jixing, il faut comprendre Nan zhi comme une abréviation pour Nanjing zhili, « le territoire dépendant directement de l’administration de Nankin », ce qui correspondrait à la seule province de l’Anhui, Jiang désignant la province de Jiangsu et Zhe le Zhejiang (TGKW-Pan : 396) ; pour Zhong Guangyan, le territoire dépendant directement de Nankin comprend l’Anhui, mais également le Jiangsu ; quand au caractère Jiang, il est, selon Zhong, une abréviation de Caojiangju 操江局, « atelier de l’administration fluviale » de Nankin, ce qui est confirmé par la numismatique, puisque les monnaies Chong Zhen tongbao portant le caractère Jiang au revers sont celles de l’atelier de l’administration fluviale de Nankin et non celles de l’atelier du Jiangsu (TGKW-Zhong : 225 ; GQDC : 346 b ; Peng XW : 473).
30 Ici, le caractère tong désigne clairement un laiton, puisqu’il s’agit d’un alliage de cuivre et de zinc.
31 Je traduis chongqi par « noires flambées » car le texte du Mingshi donne l’expression huoqi, « noires au feu » (MS : LXXXI, 1966). Les alliages cuivre-zinc étaient parfois cuits à plusieurs reprises, ce qui avait pour effet de diminuer à chaque opération la quantité de zinc dans le métal obtenu et donc d’augmenter la valeur de l’alliage. On a des laitons quadruple feu, triple feu et double feu. Sihuo tong est une abréviation pour sihuo shu tong, « laiton cuit à quatre reprises au feu », qui a donné aussi la forme shu tong, « laiton recuit » ; ces laitons sont les plus appréciés et, dans le chapitre consacré au cuivre, le Tian gong kaiwu dit : « Les meilleurs s’appellent le “laiton triple feu” et le “laiton cuit à quadruple feu”, qui contiennent 7 parts de cuivre pour 3 de zinc » (TGKW : XIV, 12 b).
32 À cette époque, le pouce chinois, cun, la dixième partie du pied, chi, correspondait à 3,11 cm (TGKW-Pan : 570), ce qui fait un creuset d’environ 30 cm de haut avec une ouverture d’environ 9 cm de diamètre.
33 Soit environ 6 kg de métal.
34 Ce qui fait environ 38 × 3,8 cm.
35 Le texte donne le mot xi 錫. Les monnaies-mères sont rarement en étain, elles sont généralement en cuivre, en laiton ou en bronze. Le processus décrit est celui de la fabrication de monnaies-mères (TGKW-Zhong : 226). En effet, cette fabrication commence par la réalisation du projet sur papier, soumis à l’approbation des autorités, parfois à celle de l’empereur lui-même ; à partir de ce projet, on fait un modèle – en ivoire, en étain, en plomb, en laiton, ou en d’autres matières encore –, utilisé pour fabriquer un premier moule où sont coulées les monnaies modèles, yangqian 樣錢, qui serviront à faire les moules pour les monnaies-mères, lesquelles seront envoyées dans les ateliers métropolitains et provinciaux. C’est avec les monnaies-mères qu’on fabrique les moules pour fondre les monnaies ordinaires.
36 Le polissage de surface est un procédé particulier à la période à laquelle Song Yingxing rédige son texte : c’est ce qu’on appelle les « bordures poncées » (voir Nos 309, 310, 364, 368, 378, 423, 445, 452, 489, 501, 525, 546, 571, 572, 604, 608, 629, 666 et 670).
37 Voir Glahn.
38 On signalera, à l’inverse, les théories mercantilistes de Xu Fuyuan, lettré des Ming, qui se prononce pour l’ouverture de la Chine au commerce international (Hu JC : 470-473).